第五章 爲了幸福的未來

王國內雖然不太安寧，學園內卻依然平靜無波。

艾梅莉雅持續默默耕耘，終於以特A班榜首的成績通過測驗。

瑪莉艾當然也通過了。

總共有十人獲選進入特A班。

考慮到有五十人蔘與，測驗難度可能相當高。

接下來要在學園旁新設立的魔法研究所念書。

研究所和王城圖書館一樣有許多藏書，設備也很充實。

這裏不只有獲選的特A班同學，也有正式研究員。

他們都是研究魔法的菁英。

不僅富有知識與經驗，實力同樣一等一。其中有人自視甚高，帶有幾分傲慢，但多數人都喜歡指導學生，很懂得照顧人。

這裏是學習魔法的最棒環境。

第一天相互自我介紹後，發表各人的研究目標。並且相互討論知識與經驗，彼此交換情報。

艾梅莉雅說自己的目標是研發新式水魔法後，魔法研究員都露出訝異的神情。

即使是經驗豐富的魔法研究員，要研發新魔法都非常困難。就算是特A班的首席，但艾梅莉雅還是學生。有人甚至嘲笑她有勇無謀。

但是得知薩裘是共同研發者，艾梅莉雅是他的助手後，衆人立刻改變態度。因爲研究員也知道，憑薩裘的能力有可能達成。

特A班的學生和魔法研究員都很熱心。有時激烈辯論，相互合作，同時爲研究魔法奉獻一切。

理所當然，許多人都聚集到薩裘身邊。任何希望精通魔法的人都會請教他，想從談話中學習某些知識吧。

不過艾梅莉雅有點擔心。

薩裘會仔細聽任何人說的話，並且維持平穩的態度。

簡直就像剛遇見時的他。

「我坐在地上也可以。」

但尤里烏斯可能會處理後續事項。畢竟自己事前找他商量過，並且取得同意。

「……好的。」

薩裘來得比平時晚，表情有些茫然地注視車外的景色。他只有在家人或艾梅莉雅面前纔會露出這種表情。

可是對於拯救自己脫離苦海的他，不知不覺中產生了更進一步的心情。

「殿下似乎有點疲勞，所以希望殿下今天好好休息。」

「咦？等等，等一下！」

害羞又難爲情之下，艾梅莉雅試圖轉移焦點。

應該是在人多吵雜的研究所內很難專注。況且很多人想找他說話，所以回到王城後，他纔回到自己的研究上。

艾梅莉雅點頭。

「是以助手的身分嗎？」

「那妳呢？」

「……那如果不是呢？」

還看過他通宵不睡，在上學時的馬車中愛睏地眯起眼睛。

雖然坐在地上很難看。不過自己以前在領地時，不只坐在地上，甚至坐在泥土地上觀察作物。總之希望薩裘儘可能休息，這是自己唯一的想法。

討論完今後的事情後，尤里烏斯率先出發。

喜悅在艾梅莉雅的心中逐漸擴散。

魔法研究所本身是好地方。

「我最近很忙，一直無暇顧及薩裘的情況。多虧妳幫忙注意，謝謝妳。」

尤里烏斯再過不到半年就要從學園畢業，並未進入研究所。而且他還要使用重現魔法，之前經常往來各地尋找帝國的動靜。

護衛騎士凱多在馬車抵達的地點待命。艾梅莉雅向上前迎接的他道歉。

剛認識薩裘時，他的臉上總是笑容不絕。爲了避免端正無比的容貌給人冰冷的印象。

「凱多先生，不好意思！」

不過薩裘是正室之子。即使太子亞雷克希斯即位，薩裘依然能保持王族身分，繼續爲了王國研究魔法與植物學。

奔跑的過程中，薩裘完全沒有抵抗。被關進自習室後，他才終於開口詢問。

任何人都有爲魔法奉獻人生的熱情。

埋首專注於研究時，嚴肅的表情有點嚇人。

所以艾梅莉雅才覺得現在的薩裘好像在勉強自己，感到不安。

這裏聚集了這麼多樣化的人，只要衆人齊心協力，應該有機會產生更好的想法。

薩裘輕輕握住艾梅莉雅的手。

「我不需要豪華設備或大量書籍。只要艾梅莉雅妳陪在我身邊就好。」

但是僅限於研究層面，艾梅莉雅原以爲自己不會牽涉他的私人生活。

艾梅莉雅等薩裘抵達後，與他一起前往學園。

想不到薩裘輕輕依偎艾梅莉雅，閉起眼睛。

而且回到王城後，他窩在圖書館的時間好像也變長了。

薩裘露出開心卻又不想承認的複雜表情點頭。

隨着兩人逐漸熟悉，他開始會在自己面前真情流露。

但有人只是單純對魔法感興趣。也有人雄心勃勃，想要闖出大事業。

「薩裘殿下？」

「我不覺得自己露出這麼疲憊的表情啊。」

「不、不敢當，原本以爲殿下會覺得我多管閒事。」

那是當初爲了接受特A班測驗，請薩裘寫推薦函。

「如果這是妳的願望，倒也無妨。」

但最近似乎是逐漸告一段落，在王城見到他的次數變多了。

艾梅莉雅直接坐在地上。如果自己始終站着，他肯定無法休息。

「總之請殿下坐着，稍微休息一下。」

「……也對。」

「我希望妳一直待在我身邊。就算妳說想要離開，我肯定也無法同意妳的要求。」

如果只是休息，其實不用特地來學園。

「艾梅莉雅，在擔心什麼嗎？」

艾梅莉雅向一臉困惑微笑的薩裘點頭，表示沒錯。

「肯定沒有別人發現吧……除了我以外。」

馬車一抵達學園，艾梅莉雅立刻將心中的想法付諸行動。

自己一直希望支持薩裘，成爲他的助力。

現在可不能以負荷太重推辭。

這個國家的魔法將來肯定會更加進步。

兩人在這裏獨處，纔會聽到他說出這句真心話吧。

薩裘原本就是喜歡獨自思考的人。

「……其實是薩裘殿下的事。」

但他卻動作特別優雅地坐在艾梅莉雅身旁。

「我可能正如妳說，感到有些疲勞了。其實研究所有點吵。」

自己尊敬他的研究，以及爲人。

艾梅莉雅敦促薩裘坐下。這間自習室很狹窄，桌椅只有一張。

「有的。」

於是艾梅莉雅向尤里烏斯說出所有心裏話。

「除了妳以外？」

「原來如此。」

「要是殿下這麼說，我會誤會的喔。」

「我和埃斯托與尤里烏斯兩位兄長不一樣，應該會保留王族的身分留下。艾梅莉雅，妳願意成爲王族的伴侶嗎？」

以前他一直獨自研究。

「怎麼會呢。畢竟我的知識不如妳，沒辦法協助薩裘研究，但我能幫忙改善環境。研究所那邊我來想辦法，薩裘就拜託妳了。」

被迫面對不喜歡的對象時，態度冷酷又嚴肅。

凱多是久經鍛鍊的騎士，艾梅莉雅知道他會立刻追上來。

如果和凱多在一起，即使建議薩裘休息，他也不會照做。他只有在家人和自己面前纔會放鬆。雖然對凱多過意不去，不過目前有尤里烏斯挺自己。

「妳說很高興能幫我的忙，和我討論魔法很快樂。這是第一次有人這樣告訴我。當時我才終於發現，自己受到妳的吸引。」

剛纔明明拉着他的手奔跑，但是傳來的溫暖讓艾梅莉雅好想哭。

剛入學的時候，自己受到孤立而痛苦不已。薩裘是第一個伸出援手的人。

艾梅莉雅緊握薩裘顫抖的雙手，等待他的下一句話。薩裘溫柔地微笑。

「薩裘殿下？」

「起先我只想幫助有困難的妳，纔會主動開口。接着得知妳是列尼亞伯爵家的貴族小姐。由於妳很瞭解魔法與作物，才希望妳能成爲我的朋友。不只是研究，能討論魔法也很開心。但我記得以前問過妳，陪伴我應該很累吧。」

這樣不算休息。

聽到他依靠自己。

得到期望中的結果時，表情看起來很開心。

「怎麼了，艾梅莉雅？」

艾梅莉雅誠摯地點頭。

自從前往研究所後，薩裘已經不只一、兩次沒來喫早餐了。

「！」

但是以薩裘的習慣，即使不來學園，多半也會整天躲在王城的圖書館。

覺得薩裘不可以這樣，艾梅莉雅急忙想站起來。結果薩裘卻將頭靠在艾梅莉雅肩膀上。

「是嗎？」

但是薩裘卻忽然正襟危坐，露出意想不到的認真眼神注視艾梅莉雅。

「是的。因爲我一直和殿下在一起，看得出來。」

在馬車前等待薩裘，準備一起前往學園時，尤里烏斯主動開口。

今天喫早餐時，薩裘同樣沒出現在座位上。昨天似乎又在圖書館待到很晚。

艾梅莉雅前往的方向並非研究所，而是學園。然後她牽着薩裘直接躲進空的自習室內。

聽完後，尤里烏斯用力點頭。

他需要的不是其他人的意見，是一個安靜的環境。

艾梅莉雅也陪他到晚餐時間，但是之後幾乎無法陪伴在身旁。通勤時間另當別論，可是目前和他一起住在王城內，即使是在圖書館，也沒辦法陪伴他到深夜。

柔順的秀髮碰觸到臉頰，讓艾梅莉雅喫了一驚。

一走下馬車，艾梅莉雅便牽着薩裘的手奔跑。

埃斯托與尤里烏斯結婚後會成爲公爵，就不再是王族，而是臣子。艾梅莉雅也知道這件事。

對於受到天候影響的大陸，堪稱希望之光。

自己原本以爲這樣也可以，可是他的視線充滿熱情，期待聽到更進一步的答案。他反問的聲音顫抖得離譜。

要是希望彼此締結更穩定的牽絆，而不是助手，他也會同意嗎？

所以才帶他來到空無一人的自習室內。

要做好心理準備成爲薩裘、成爲王族的伴侶。

有些困難無法光靠喜歡的心情克服。

「可是我既缺乏身分，也沒有實際功勞……」

自己是鄉下領主的女兒，現在也不是繼承人。

目前還是學生，沒有任何實際功勞，只是擔任薩裘的助手。

薩裘告訴露出不安表情的艾梅莉雅。

「只要研發新式水魔法，就是最大的功勞。能達成這個目標，任何人都不會提到妳的出身。」

「水魔法？那不是殿下您的……」

研發新式水魔法是他的研究內容，艾梅莉雅的身分只是協助。

「這原本是爲了阻止妳訂婚而想到的。我能使用土魔法，可是屬性與水魔法不一樣。」

「沒有的事……」

艾梅莉雅搖頭。

難道他不知道自己的價值嗎？

他是遠比土魔法師更加稀少的光魔法師，還專攻植物學，正盡心盡力解決王國的糧食問題。

知識與珍貴的魔法不僅是王國想要，連帝國都想要他。

父親的確強烈希望艾梅莉雅與土魔法師結婚。甚至說不論對象是誰，只要能使用土魔法都可以。

得知這一點後，薩裘試圖提升艾梅莉雅的水魔法價值，認爲只要艾梅莉雅成爲當家即可。

女性繼承爵位的情況十分罕見。

但如果碰到沒有後繼人等情況的話，以前也並非沒有例子。

可是研發水魔法似乎比想像中更花時間。

「是的，那時候我扭傷了腳。非常感謝殿下當時爲我施放治療魔法。」

艾梅莉雅抬頭，堅定地開口。

可是卻有護衛的問題。

王室成員能使用極爲稀少的光魔法，就像是高高在上的對象。不過近距離接觸後，發現他們兄弟之間的感情非常好，讓人看了會不自覺微笑。

現在才明白他爲何會爲自己付出這麼多。自己以前一直以爲他是爲了朋友，捨不得自己這麼方便的助手。

「嗯，就讓薩裘隨心所欲吧。他要來研究所也可以，要像以前一樣待在學園圖書館也行。」

而且他很會照顧別人，衆人很快就聚集在他身邊。

聽說身爲王族的他幾乎沒離開過王都，也沒見過寬廣的農田。

「好啊，我們一起加油吧。爲了今後能攜手共度。」

是他將自己從無人信任的絕望中拯救出來，每一次都讓自己對他心生愛慕。

「不，不是的。是我不好。」

「是的，是薩裘殿下的假日。」

（早上才提及這件事，半天就搞定了……）

「非常感謝您。我會盡全力努力的。」

雖然薩裘僅提過一次這件事。

當時都是自己的錯，纔會撞上薩裘，並且害他受傷。

可是又猶豫該不該讓他在這種地方休息。

艾梅莉雅急忙訂正。

「是的。我在意穀物成長的情況，之前也答應父母要回去。」

果然是最近太勞累的關係吧。

後來薩裘得知，艾梅莉雅打算讓堂弟繼承爵位。因此他爲艾梅莉雅的堂弟尋找未婚妻，還是艾梅莉雅的父親也滿意的人選。

「喔，不過今天休息呢。」

「原來是這樣。如果當時的護衛是凱多，你們兩人應該都不會受傷。」

不能讓他在這種地方休息。可是他似乎轉眼間就進入了夢鄉。

（我該怎麼做呢……）

而且她也有這個期望。

但他付出過不少努力。

他的反應迅速讓人驚訝，不過他本來就很寵愛麼弟薩裘，可能馬上就幫忙處理好了。

尤里烏斯要趁休假期間視察某塊領地，該地距離列尼亞領地不遠。

「殿下非常呵護薩裘殿下呢。」

「薩裘只要睡着就很難醒來。他最近好像都沒好好睡覺，就讓他睡到放學吧。」

下定決心，說出自己的誓言。

尤里烏斯從隔天開始來到魔法研究所。

這原本好像是薩裘的任務，不過尤里烏斯自告奮勇，幫弟弟減輕負擔。

宛如誓約的證明，薩裘輕吻艾梅莉雅的手背。

真的很幸運，女性土魔法師就近在咫尺。

當時還不知道他的名字與身分。

毫無疑問，這是一項重擔。不過有薩裘在一旁關照，還可以找水魔法專家尤里烏斯商量。

艾梅莉雅偷偷回頭看他。

「我喜歡薩裘殿下。而且肯定從第一次見面就一見鍾情。」

身爲研究者，百聞肯定不如一見。

「人數好像變得相當多。不過有凱多先生跟隨，就能放心了。」

一直以來，都是薩裘對自己伸出援手。

但這麼一來，警衛問題肯定更傷腦筋。

艾梅莉雅再度道謝。

薩裘畢竟還是學生，最好待在學園或研究所。尤里烏斯畢業後似乎要進魔法研究所，而且是擔任所長。

研究水魔法由艾梅莉雅主持。

（怎麼辦……）

（我一直以爲是自己單相思。）

道歉的人不是薩裘，而是尤里烏斯。他將還在睡的薩裘送到醫務室。

終於能讓薩裘在牀上好好休息，艾梅莉雅才鬆了口氣。

並且深情地注視光是這樣就滿臉通紅、低下頭的艾梅莉雅。

「對了，研究所從今天開始由我主持。」

其實薩裘也不是討厭他人，只是會埋首於自己的研究中。艾梅莉雅也跟隨薩裘的腳步，往來兩邊。

說着，薩裘和一開始一樣靠着艾梅莉雅的肩膀。

艾梅莉雅道謝後，尤里烏斯溫柔地撫摸她的頭。

不知道尤里烏斯知道多少詳情。

帶有熱情、讓人感到幾分不捨的雙眸始終緊盯自己。

「……真是對不起凱多先生呢。」

研究所還是一樣吵鬧，但他似乎原本就喜歡和人聊天。

「回列尼亞領地？」

「別放在心上，那一次是薩裘的錯。」

由於即將畢業，並未參與特A班測驗的尤里烏斯說道。

「殿下您嗎？」

「我想親自看看新品種穀物長得怎樣。」

只有自己才能讓他露出這樣的眼神注視。

「咦？」

但是光靠理論還是不夠，艾梅莉雅打算趁夏季休假回到領地，進行各種實驗。

純粹是爲了艾梅莉雅。

過了好一段時間，才發覺自己喜歡他。

同時，如果艾梅莉雅的父親得知薩裘想要迎娶她，就不會幫艾梅莉雅尋找新的未婚夫。

「所以讓我稍微休息一下吧。」

「咦？薩裘殿下，在這裏實在……」

艾梅莉雅想起當初的目的，用力點頭。

對她而言，將來要嫁過去，當然會在意是什麼樣的領地。於是爲了帶她參觀領地，艾梅莉雅的堂弟也要來。

尤里烏斯邊說邊環顧醫務室，懷念地眯起眼睛。

於是護衛騎士凱多也要跟去，結果連他的妹妹米娜也表示想去列尼亞領地看看。

保護的兩名對象同時逃跑，他肯定相當不知所措。

並且自然地說出愛慕他的言詞。

結果直到午休時間，尤里烏斯來找人爲止，艾梅莉雅都只能維持相同姿勢。

即使自己沒有兄姐，但他的手就像哥哥一樣體貼。

加上爲了提高艾梅莉雅的價值，薩裘依然繼續研發水魔法。這麼有效的魔法一旦完成，別人也會認同艾梅莉雅配得上薩裘。

「是嗎？那我也陪妳去。」

「爲了能陪伴在您身邊，以及留下共同研發者，而非助手之名，我會努力研發水魔法。」

可是薩裘的付出並非基於友情，而是愛情。這讓艾梅莉雅高興得快流下眼淚，而且依然難以置信。

讓凱多照顧薩裘後，艾梅莉雅與尤里烏斯一起回到研究所。

自己希望他能好好休息。

「我已經先向他道歉了，沒關係。我去找他來照顧薩裘直到放學吧。」

找薩裘商量後，他合起剛纔在看的書，望向自己。

可能因爲有尤里烏斯在，薩裘也不再一直窩在學園圖書館，偶爾也會來到研究室。

「第一次見到妳時，妳也來到了醫務室呢。」

艾梅莉雅也深受他的吸引。

之後受到他這麼多次幫忙，怎麼可能不喜歡他。

艾梅莉雅突然想起彼此目前還坐在地上。

如此心想，心中便充滿難以言喻的幸福感。

但總覺得他在幫忙營造環境，讓自己與薩裘能集中精神研發水魔法。

艾梅莉雅不敢直視薩裘，雙手捂住肯定通紅的臉，轉過頭去。

艾梅莉雅也爲剛纔逃跑一事向凱多道歉。他露出傷腦筋的笑容，但依然願意原諒她。

剛纔牽着他的手奔跑時，完全沒想到會這樣發展。

艾梅莉雅即將做出結論時，尤里烏斯表示不放心薩裘一個人，也要跟着去。

「是沒錯，但我呵護的不只薩裘一人，而是所有家人。不論是瑪莉艾或是妳，我都已經視爲家人看待。」

之前和父母約好，還想親眼確認作物的成長情況。

「不好意思，薩裘殿下。我想趁夏季休假回領地一趟。」

「喔，抱歉。妳的肩膀肯定很酸吧。」

「不好意思，艾梅莉雅小姐，我也想去……」

連他的未婚妻，瑪莉艾也拜託艾梅莉雅，她說一直很嚮往夏季休假時去朋友的領地玩。由於她沒有親近的朋友，去年見到同學相互邀請前往彼此的領地，一直很羨慕。

最後有兩位王族、兩位伯爵貴族小姐、護衛騎士凱多與堂弟索爾，跟着艾梅莉雅回到列尼亞領地。

如今在領主宅邸的父親與母親，多半爲了準備而忙得團團轉吧。艾梅莉雅嘆了一口氣。

母親姑且不論，之前自己被父親害得喫足了苦頭，讓他稍微傷腦筋剛剛好。

護衛當然不只凱多一人，尤里烏斯的護衛也會同行。列尼亞領地也會派迎接的護衛，應該能減輕他的負擔。

不過艾梅莉雅也不敢保證，薩裘見到寬廣的農田後會不會安分。

希望他至少別丟下自己，乖乖別亂跑。

位於王國北方的列尼亞領地，搭乘馬車需要兩天時間。

由於中途必須在城鎮過夜，安排住宿也很辛苦。

原本只是想趁夏季休假回老家，現在卻變得這麼隆重，連艾梅莉雅都逐漸擔心起來。

不過薩裘表示，由衷期待出發的日子。

既然他這麼盼望，就會讓人想努力一點。

艾梅莉雅與護衛騎士凱多反覆確認，前往列尼亞領地的行走順序。

潛伏在國內的帝國奸細纔剛掃蕩完畢，應該不至於有危險。

現在可能是最理想的時期。

列尼亞領地位於鄉下，不過警衛會定期巡邏領地，因此沒有強盜勢力盤踞。艾梅莉雅的母親致力於福祉，路上也看不到孤兒。

知道妹妹之後要嫁來的領地十分和平，連凱多都很放心。

仔細準備就緒後，夏季休假開始的隔天，一行人便出發前往列尼亞領地。

凱多的妹妹並非學生，她與艾梅莉雅的堂弟已經先行出發。因此薩裘與艾梅莉雅搭乘一輛馬車，尤里烏斯與瑪莉艾搭乘另一輛，衆人一起離開王都。

馬車忽然停下來，艾梅莉雅纔回神。

回想去年天候的同時，心想今年夏天應該也不熱。

雖然樸素的食材無法與王城相比，不過見到他樂在其中，艾梅莉雅鬆了口氣。

農田頓時充滿了遠超利斯的強大魔力。

但利斯一個人承受所有罪名，讓艾梅莉雅鬆了口氣。

之前飽嘗苦頭，明明已經對利斯毫無感覺，但光是目睹景色，自己就輕易回想起當時的記憶。

見到打招呼的父親難掩倦意，連艾梅莉雅都有點過意不去。

今天同樣對實驗試種的各種作物施加魔法。

可是最近卻陰雨綿綿，必須澆水的日子不多。在抗寒害的新品種穀物研發之前，艾梅莉雅每天都期待晴天，一到早上就拉開窗簾，確認天空。

艾梅莉雅抬頭一瞧，只見灰雲籠罩天空，眼看即將下雨。

「薩裘殿下？」

附近雖然不是列尼亞領地，依然有不少農田。

這股溫暖溫柔地籠罩艾梅莉雅冰冷的內心，渴求溫暖的她反握住薩裘。

（喔，讓她等了好一段時間呢。）

可是利斯與帝國勾結卻是致命傷。

「艾梅莉雅，這片土地是？」

薩裘靜靜地點頭。

艾梅莉雅急忙跟出去，只見他在穀物田地旁，熱心觀察生長情況。騎馬與馬車並行的護衛騎士凱多也急忙趕到他身邊。

因此將文件送到會客廳，讓薩裘在那裏看。花了幾天份析資料，看到一定程度後，接着薩裘前往農田視察。

「土地有使用魔法嗎？」

路上平安無事，傍晚順利抵達預定住宿的城鎮。

艾梅莉雅心中思考的同時，馬車依然緩緩前進。

「我記得沒有施加土魔法，僅以水魔法澆過水。對面那片地兩年前施加過土魔法，沒有水魔法。另一側則是兩者都沒有。」

艾梅莉雅立刻回答薩裘的疑問。

如果不是遭到抄家，而是主動歸還，就不至於進一步獲罪。

聽薩裘說明後，艾梅莉雅才明白，原來尤里烏斯要前往自己前任未婚夫的老家，沙馬侯爵領地。

雖然事情尚未明朗，刑責還沒確定，但大概會下獄。如果查出利斯的計劃十分惡質，被處以叛國罪後，就不是利斯一人坐牢能了事的。

之後他幫忙在利斯施加過土魔法的農田使用魔法。

薩裘撥起溼漉漉的金色秀髮，仰望天空嘀咕。

期間，他一直握住自己的手。

不久後，馬車進入艾梅莉雅的故鄉，列尼亞領地。明明才離開不到半年，卻好像隔了好幾年纔回來。

小時候的夏天特別熱。自己嘴上說要幫忙，結果老是在玩水，還因此捱罵。

「父親，母親，抱歉我晚回來了。」

「薩裘殿下……」

蟲害很麻煩，但是勉強可以靠人力解決。唯有天氣，任何魔法都無用武之地。

在這裏住一晚後，尤里烏斯便展開事先預定的視察行程。

即將抵達目的地。

開口問候的米娜，反過來慰勞長途跋涉的艾梅莉雅。

反倒是貝爾茲帝國知道這一點，才利用利斯意圖拐走自己。實際上調查利斯的騎士團，就做出這樣的結論。

與結束視察後會來到列尼亞領地的尤里烏斯道別，艾梅莉雅與薩裘、瑪莉艾一起乘坐馬車。

感到空氣變冷的艾梅莉雅偶然抬頭，發現烏雲開始聚集。

由於兩人不能躲在樹蔭下，轉眼間便渾身溼透。

與薩裘有深厚的關係，甚至知道他研究的詳細內容。自己在不知不覺間，成爲王國的重要人物。

再不回去可能要下雨了。

照理說應該還沒抵達宅邸。

忽然有一股溫暖包裹艾梅莉雅顫抖的手。是薩裘握着她的手。

「不會，感謝您的招待。」

「不，可能沒有使用。因爲奇第子爵家代代都是風魔法師。」

（可是……）

（難道沒有別的方法嗎……）

在進入列尼亞領地之前，艾梅莉雅一直思考這個問題。

直到現在依然難以置信，研發新品種穀物的薩裘會和自己回到故鄉。

「是的。但那已經是兩年前的事，魔力應該已經所剩無幾。」

「歡迎來到列尼亞領地。抱歉讓您久等了。」

該領地最近似乎苦於缺乏人手，纔會選擇省事的普通品種，以免煩惱蟲害問題吧。

總覺得對她過意不去，抵達後還得好好向她道歉。

回到馬車後，剛纔留在車上的瑪莉艾已經先行前往宅邸。

尤里烏斯視察的對象是沙馬侯爵家。

艾梅莉雅順着記憶回答。

似乎是爲了迎接薩裘，他們從下午開始一直等候。現在已經是傍晚時分。

他想看艾梅莉雅的資料，可是過去的資料都在地下室，總不能帶貴爲王子的薩裘前往那種地方。

艾梅莉雅一抬頭，只見馬車門開啓，原本在身旁的薩裘已經不見蹤影。應該是他命令馬車停下。

想起當初與利斯一起走到這裏，艾梅莉雅下意識緊握雙手。

原以爲自己看開了。

薩裘與艾梅莉雅一邊巡視農田，並且一邊反覆地進行魔法實驗。

如今他的家分崩離析，包括原本要成爲公婆與大伯的對象也受到影響。

凱多的妹妹米娜在堂弟的帶領下介紹領地，或是請薩裘教導土魔法後，對農田施放。

當天晚上舉辦歡迎晚宴。

於是沙馬侯爵決定歸還爵位與領地。

即使是夏季，乘坐馬車時吹拂的風卻感覺有些寒冷。

利斯的訂婚作廢引發騷動，加上又從魔法學園退學，不過他並非長子，只要支付賠償金和退還援助金就能解決。或許會揹負債務，但其實還有機會東山再起。

生長情況果然不好。

「這裏的領主是誰？」

薩裘透過馬車車窗，一直注視外頭。

雨勢比想像中更強，甚至還打雷。

因爲與之前相比，艾梅莉雅周邊的環境發生了變化。

如此心想的艾梅莉雅向薩裘開口，結果雨先一步落下了。

一旁的凱多似乎對她全部記得感到驚訝，但艾梅莉雅其實早就將領地的資料全部記在腦海裏了。

可是如今與沙馬侯爵家已經切斷關係，艾梅莉雅也愛莫能助。

全新的水魔法一旦完成，任何領地都能種植新品種穀物。原本以爲是這樣，但即使數量較多，卻並非所有領地都能使用水魔法。

好不容易抵達宅邸後，艾梅莉雅的父母面露些許疲憊的神色迎接。

「利斯的老家……」

艾梅莉雅一行人抵達後過了幾天，尤里烏斯也到來，他和瑪莉艾一起見識城鎮，或是在農田內實習。

（去年這種天氣也很多。）

她絲毫不同情他。想到自己喫過的苦頭，利斯他完全是自作自受。

艾梅莉雅和凱多都跟在後頭。

「……是嗎？」

聽到她的回答後，薩裘走到兩年前由利斯施加過土魔法的地點。

但他幾乎都待在會客廳。

接着向瑪莉艾道歉，畢竟讓她等了好久。另外也問候先行抵達的堂弟，以及凱多的妹妹米娜。

去年這時候，自己一邊心想利斯沒有回來，一邊獨自走在穀物田內。

如果自己只是普通的伯爵家貴族小姐，事情可能不會鬧得這麼大。即使婚約作廢，利斯與帝國勾結也不至於曝光，最後多半隻在社交界引發話題。

可是自己是薩裘的助手。

「是奇第子爵。」

想到這裏，就產生些許罪惡感。

原來老家的人見到衆人始終沒來，便派馬車前來迎接，剛纔已經先帶瑪莉艾過去了。

（或許不該說是不幸中的大幸。）

「是這裏嗎？」

這裏的領主種的是普通穀物，而非新品種。

「今年似乎雨水也很多呢。」

即使再看到這片穀物田，也不會再想起利斯，想到的只有這隻手的溫暖。

由於列尼亞領地有大片農田，食材十分豐富。還有王都沒有的農產品，薩裘看得興致勃勃。

停留期間，幫薩裘準備了宅邸中最寬廣的房間。

即使研發全新魔法，這裏的領主應該也會繼續種植既有品種。

然後薩裘、艾梅莉雅，以及護衛凱多都前往老舊的農用小屋避雨。

身體淋溼沒擦乾會感冒，必須儘早回到馬車上。但雨勢實在太大，看來等緩和一些再離開比較好。

「下雨……」

聽着如拍打般的雨聲，艾梅莉雅偶然想起什麼，望向薩裘。

「如果使用重現降雨的咒語，能不能代替澆水魔法呢？」

澆水需要三種咒語：【水】、【大範圍】、【灑落】。

如果能改成【降雨】魔法，就只需要四句古代魔法語即可。另外三句分別是防治蟲害的【防治】、【害蟲】與【解毒】。

雖然四句依然嫌多，但比之前的六句好多了。

「降雨嗎？也對，試試看吧。不要拘泥於既有的魔法，研發新式魔法或許比較有效。」

薩裘也表示同意。

於是拚命畫魔方陣的日子就此開始。

首先要創造重現降雨的水魔法。這比澆水魔法簡單，一下子就完成了。接下來必須添加【防治】與【害蟲】的古代魔法語，以及【解毒】的水魔法。

由於薩裘無法使用水魔法，因此使勁幫忙畫魔方陣。艾梅莉雅則一一啓動。

可是要完成並不容易。組合兩種既有的水魔法已經很麻煩，還要添加兩項效果，導致魔方陣也越來越複雜。

其中經常只啓動【降雨】、【防治】與【害蟲】，卻沒產生【解毒】的效果。

寫進魔方陣的古代魔法語順序也很重要，非常複雜。

發現薩裘十分專注、通宵未眠後，連艾梅莉雅都提醒過他。但其實艾梅莉雅自己也很晚睡，只是在天亮之前有上牀就寢。

「拜託，艾梅莉雅妳也差不多吧。」

結果還是捱了尤里烏斯的罵。

之後擅長水魔法的尤里烏斯，以及同樣水屬性的堂弟也來幫忙。

艾梅莉雅有個方案一直想嘗試，於是趁放假時向薩裘提出自己的想法。

最後魔法水獲得的評價比水魔法更高。

即使知道是爲了使用重現魔法，他離開王都時還是感到不放心。

由於艾梅莉雅研發了魔法水，爲無法使用魔法的平民着想，因此成爲了相當受歡迎的貴族小姐。

「解毒魔法最好放在前面。重現降雨的魔法置於最後。」

最先品嚐的米娜表示。

聽到艾梅莉雅的想法，薩裘佩服地點頭。

而且擁有大片農田的領主已經紛紛來信詢問。

不只尤里烏斯，薩裘也前往邊境好幾次，徹底調查是否有人爲了今天，從幾天前就偷渡進入王國。

但只要種植後灑一次魔法水，選種新品種穀物的收穫量就會較多。況且如果研發有防蟲效果的魔法水，就只需要【防治】、【害蟲】、【解毒】三句咒語即可。任何能使用水魔法的人都能製作，就算販售肯定也不貴。

「有道理，我之前只想到水魔法。妳說得沒錯，還有很多人無法使用水魔法。來試試看能否製作的確有效的成品吧。」

當初開始研究時，兩人希望將來能夠訂婚。

而且薩裘還發表，研發魔法水完全靠艾梅莉雅一個人的力量。

「不過下次肯定能做得更好。所以再找機會挑戰吧？」

艾梅莉雅嘀咕。

米娜代替薩裘巡視農田，施加土魔法。

「但我原以爲自己手更巧呢。」

過了收穫季，轉眼間就到了新年。

「如果完成的話，應該對無法使用水魔法的人有幫助。雖然需要人力，但假如能製作出有防蟲效果的魔法水，噴灑在農田內，大概能得到相同效果。」

由於凡事都能巧妙達成，原本以爲製作餅乾很容易。

讓列尼亞伯爵家派來的護衛幫忙，準備午餐。

「好的，兩者應該都能順利啓動。」

研發全新的魔法，以製作有防蟲效果的魔法水。

而且最高興的是，有資格陪伴在薩裘的身邊。

耗費數小時努力製作，結果餅乾不是碎掉就是烤焦，最後只有爲數不多的成品勉強完成。

薩裘打從心底露出高興的笑容。

雖然薩裘有提供建議，不過繪製魔方陣都是由艾梅莉雅一手包辦。

不過已經獲得最新的資料，水魔法也看到完成的跡象。多虧薩裘與米娜，土地充滿了魔力，可以開始期待收穫。

夏季休假即將結束之際，魔方陣終於順利組合，得到期望的效果。

「嗯，真好喫。」

瑪莉艾也表示想幫忙，可是【風魔法】與【降雨】實在是太不適合了。

經過反覆實驗，確認安全性後，正式推出魔法水販售。

「……喔，原來如此。」

目前是收穫季節，忙不過來。等到新年來臨，就會舉辦薩裘與艾梅莉雅的訂婚舞會。

運氣很好，衆人在開始下雨之前回到宅邸。

四王子薩裘爲了新品種穀物與農業，一直在研發魔法，兩人訂婚收到的祝賀遠遠超出原本的想像。

不過多虧兩位王子的努力，訂婚舞會才能放心進行。

如此心想的艾梅莉雅，提議大家一起去野餐。所有人都開心地贊同。

差不多該回王都了。

想着那一天到來的同時，艾梅莉雅今天同樣和薩裘一同確認堂弟送來的資料。

「哥哥先嚐嘗看。」

接下來必須提高成功率。

「趕快準備吧。」

即使艾梅莉雅這麼說，薩裘依然堅持己見。

「這是我們三人試做的。」

這次的禮服並非配合薩裘眼眸的寶石綠，而是奢華地使用絹絲與蕾絲的純白禮服。取而代之，髮飾與首飾則是黃金工藝搭配綠寶石。

聽到瑪莉艾嘆口氣，艾梅莉雅也點頭同意。

身爲王族的伴侶，爲國貢獻是當然的。

「雖然外觀不太好看，不過很酥脆，很好喫呢。」

隔天是大晴天，七人徒步移動至不遠處視野良好的地點。

夏季休假結束後，學園再度恢復上課。

聽到米娜這麼積極說道，艾梅莉雅與瑪莉艾都笑着點頭。

帶去享用的便當就交給廚師，不過三人又思考能準備些什麼，最後決定製作餅乾。

結束充實的休假後，艾梅莉雅等人回到王都。

若是像鄰近的領主一樣只能使用風魔法，就無法種植新品種穀物。必須靠人反覆巡視避免蟲害，這樣太費人力。

不過魔法水成功的時候，國王陛下已經親口同意了。艾梅莉雅將會成爲王族的伴侶，自然不需要更多的報酬。

凱多一臉苦笑地拿起一塊餅乾。聽到他稱讚好喫，艾梅莉雅鬆了口氣。尤里烏斯和堂弟索爾也稱讚好喫，而薩裘似乎特別喜歡餅乾，還問在王都能不能製作。於是艾梅莉雅下定決心，要再次問清楚食譜。

到了訂婚舞會當天。

原本還在煩惱是否應該讓王族品嚐手工料理，米娜表示「讓哥哥先嚐嘗看就沒關係」，於是就這麼決定。

米娜告訴哥哥凱多。坐在距離三對男女不遠處的凱多露出驚訝的表情。

不知道凱多在家是否也受到這種待遇，艾梅莉雅有點同情他。

繼尤里烏斯之後，一直沒有候選對象的薩裘終於要訂婚。而且正逢新年，全國都傳來祝賀的消息。

最近天氣變化劇烈，希望趁放晴之際享用午餐。

「雖然好不容易成功啓動了魔法……」

爲了明天的野餐，三人挑起碎掉的餅乾舉辦試喫會。

之後天天專注於研發新式魔法。

前來拜訪的瑪莉艾表示，王都非常熱鬧。

因爲認爲大家一起走過去也很開心，所以艾梅莉雅如此決定。

冬天還有放假的機會。

只有貴族才能使用魔法。

「我先？」

不過走沒幾步，薩裘就發現感興趣的植物而停下腳步，因此一直在原地停留。

又開始了從王城通勤研究所的日子。

即使在廚師的指導下努力，不過三位伯爵家貴族小姐都沒有下廚經驗。

衆人並排坐在墊子上，分配餐點。廚師似乎下了相當大的工夫準備，雖然菜色簡單，卻非常美味。

「不，這的確是妳的功勞，憑我是想不到的。很高興妳能受到認同。」

颱風可是農田的大敵。

趁着紀錄今年資料的空檔，艾梅莉雅忙着準備訂婚舞會。

艾梅莉雅與瑪莉艾也跟着拿起餅乾碎塊試喫。

雖然距離完成還早，但肯定往前邁進了一步。

「魔法水？」

在地上鋪設墊子，擺好餐籃。裏面裝的都是方便用一隻手拿着享用的菜餚。

「我一直在思考，是否能製作有類似防蟲效果的魔法水。」

艾梅莉雅從一大早就忙着準備，終於穿戴完畢後，才鬆了一口氣。

對艾梅莉雅而言，覺得能留下研發者之名便心滿意足，因此將魔法水的專利完全獻給王國。雖然還提到報酬，但艾梅莉雅同樣推辭。

「嗯，算是試毒吧？」

稍微有些餘暇後，艾梅莉雅偶然想起。

難得瑪莉艾與米娜來一趟，結果一直忙着研發魔法與製作土地資料，完全沒有放假。

直到接近中午才終於抵達目的地。

但米娜明顯很敬佩哥哥，代表凱多應該很會照顧她。

自己的確是提議者，但沒有薩裘的幫忙是辦不到的。

「也對，這樣子魔方陣太複雜了，可能很難普及。」

薩裘感興趣地問，艾梅莉雅便說出自己的想法。

在春季之前農田休耕，薩裘和尤里烏斯可能比較不容易前來。不過三位貴族小姐隨時都能聚集，於是三人約好再度一起下廚。

今年同樣遭遇寒害，但收穫量比去年高了一些。明年購買魔法水的領地如果改種新品種穀物，王國整體的收穫量應該都會提升。

不過王國的平民比貴族多得多。若以公道價販售魔法水，任何人都能享受與新式水魔法相同的效果。

屆時艾梅莉雅將正式成爲薩裘的未婚妻。

爲王國貢獻心力真是太好了。

最後端出昨天製作的餅乾。

「欸，艾梅莉雅。妳知道爲何訂婚舞會的禮服是白色的嗎？」

聽到詢問，艾梅莉雅搖搖頭。

雖然對白色禮服感到疑問，但以前沒有問過原因。

「在訂婚舞會贈送白色禮服，是深愛對方的證據，甚至迫不及待想舉辦結婚典禮。尤里烏斯殿下送我的可是普通的禮服喔。」

這代表艾梅莉雅受到薩裘殿下深愛，羨煞旁人吧。

瑪莉艾說完，露出溫柔的微笑。

「……」

出乎意料的答案讓艾梅莉雅急忙站起，結果卻因爲會弄皺禮服而捱罵，又再度坐回去。

「竟、竟然有這樣的原因……」

接下來在訂婚舞會上，艾梅莉雅必須穿着這件白色禮服，在衆多來賓面前亮相。

「薩裘殿下出乎意料的熱情呢。」

蘇菲雅也點頭同意瑪莉艾這句話。

「是呀。當初我和亞雷克希斯訂婚時，也是穿普通的藍色禮服呢。」

受到寵愛當然值得開心。艾梅莉雅同樣深愛着薩裘，而且願意付諸行動。

可是聽到別人說出來，卻覺得難爲情到極點，艾梅莉雅用雙手捂住臉。

「……是爲了妳啊。」

蘇菲雅看着艾梅莉雅，溫柔地開口。

「畢竟王國的貴族並非全都是好人。有人瞧不起妳是鄉下貴族的女兒，或者可能有人會試圖利用妳。這件白色禮服就是保護妳避免被那些人騷擾。」

自己不只是薩裘工作上的夥伴，更是他最愛的女性。薩裘以這種形式，明確宣示保護艾梅莉雅。

聽到這裏，艾梅莉雅深呼吸以平穩心情。

「艾梅莉雅。」

這樣還有什麼好怕的呢？艾梅莉雅面露微笑。

不知是否巧合，和新生歡迎舞會是同一支曲子。

「別擔心，我們也會陪在妳身邊。」

「來，差不多要開始了。」

艾梅莉雅緊緊握着他的手，同時面露微笑。

當初以爲自己會和利斯結婚，沒想過其他的未來。結果遭到他的背叛，絕望之下哭了好多次。甚至覺得不會有人相信自己。

在薩裘的護送下進入會場後，受到許多人迎接。

不論過了幾年，或是結婚成爲夫婦，只要與他跳舞，自己就會想起新生舞會的那一天，並且每次都會愛上他。

不過還要當兩年未婚妻，感覺有些寂寞。

「好想盡快結婚……」

希望一生在他身邊支持他。

艾梅莉雅忍不住如此嘀咕，聽到兩人呵呵笑纔回過神來。自己剛纔說了什麼啊。艾梅莉雅捂住羞紅的臉低下頭去。

不到一年前，自己遭到前未婚夫背叛。由於他散佈的惡劣謠言，導致自己在學園受到孤立。正因如此，她還不習慣受到如此呵護，並且被重視。

而且他的家人與兄長的未婚妻都歡迎自己，並且對自己很體貼。

這份溫柔讓艾梅莉雅的內心逐漸平靜。

爲了報答國王陛下的恩情，今後會繼續以薩裘的助手以及未婚妻的身分支持他。

其中也有不友好的視線。可是這身白色的禮服，以及薩裘的愛會保護自己。

「……好的，感謝您們。」

要結婚必須得從學園畢業纔行。瑪莉艾比艾梅莉雅大一歲，當然會先結婚。

「就算妳穿白色禮服舉辦訂婚舞會，結婚典禮也是我先喔。」

留在房間內的艾梅莉雅邊注意着禮服邊輕輕起身，然後注視自己在鏡中身穿白色禮服的模樣。

語帶調侃的瑪莉艾笑着說。

接着到了第一支舞的時間，會場演奏音樂。

蘇菲雅與瑪莉艾緊緊握住困惑的艾梅莉雅雙手。

艾梅莉雅在薩裘的帶領下跳着輕快的舞步，同時回想起那一天。

自己深愛薩裘。

不過現在的自己，實在是太幸福了。

「是啊。因爲不遠的將來，我們就是姐妹了啊。」

兩人說完後，也離開休息室去準備。

艾梅莉雅表達感謝之意後，兩人都溫柔地眯起眼睛。

國王陛下祝福兩人訂婚的聲音充滿威嚴，響徹會場內。

前來迎接的薩裘伸出手來。

陛下精悍的容貌神似亞雷克希斯與尤里烏斯，還與薩裘擁有相同的金髮。身旁的王妃陛下與薩裘幾乎一模一樣。

即使艾梅莉雅有功勞，依然只是鄉下貴族的女兒，但國王夫妻祝福她的訂婚。

訂婚是約定，但並非確定。艾梅莉雅與利斯也曾經訂婚長達十年。而且薩裘還是王族。一旦王國的情況有變，婚約也有可能取消。想到這裏，就覺得很不安。