終章 夢幻的白花

「夢幻的白花，是嗎？」

聽到熟悉的女性研究員提起這件事，艾梅莉雅表示不解。

今天從早上就和薩裘待在圖書館。不過爲了租借當成資料的書籍，艾梅莉雅離開他身邊，獨自來到王立魔法研究所。

「是的，沒錯。距離王都不遠的地點，似乎綻放着前所未見的白花。」

幫忙艾梅莉雅找書的研究員表示，並且告知詳細情報。

花卉專家想帶那朵花回去研究，可是不論怎麼小心，那朵花似乎一挖起來就迅速枯萎。

連專家都沒見過的花，難道是新品種嗎？

艾梅莉雅也對這個故事感興趣。可是要觀看的話，就必須離開王都。

（究竟是什麼花呢……）

感到在意的艾梅莉雅，回到圖書館時隨口向薩裘報告。

如今新式水魔法已經完成，薩裘正在進一步改良穀物品種。據說明年可能還是冷夏，種植既有穀物的領地收穫量可能降到一半，所以目前正推動使用新式水魔法的魔法水普及。還要改良穀物，使其變得更耐寒。

「白花嗎？」

聽到這件事後，薩裘嘴裏嘀咕。

剛纔一直專注在厚重魔法書中的薩裘抬頭，望向窗外。

艾梅莉雅也跟着注視窗外。

時節即將進入秋季。

種植在中庭的大樹，樹葉已經染成鮮紅色。吹拂的風輕輕晃動窗框，樹葉隨即像花瓣般翩翩飛舞。

見到這幅光景，艾梅莉雅忽然想起去年秋天。

去年這時候，爲了巡視即將收成的農田而頻繁外出。不過最近每天都很忙，僅往返學園與王城。

開始有點懷念寬廣的農田了。

在接送馬車前與凱多道別。馬車剛朝王城出發，薩裘便吩咐馬車停下。

薩裘牽着艾梅莉雅的手，來到花圃的後方。

聽到艾梅莉雅的回答，薩裘露出開心與後悔兼具的複雜表情。

「好可愛。」

即使爲奪走她的自由道歉，薩裘的手依然不曾放開艾梅莉雅。

從雲層縫隙灑落的晚霞，照耀薩裘的背影。

「原來是薩裘殿下培育的花卉啊。」

可是自己不想回到那個時候。

「就是這種花。」

以前在領地的生活的確比較自由。

他小聲低語。

「不用放在心上，那是藉口。」

「我已經習慣了，但妳可能不適應吧。我一直擔心妳會覺得受到拘束。之前去過一次列尼亞領地後，我尤其有這種感覺。」

自己的確想稍微休息喘口氣，但不能因此讓薩裘面臨危險。

不久前從研究所返回的薩裘很難得地已經開始收拾。

「薩裘殿下，差不多了……」

艾梅莉雅感到懷念。

「薩裘殿下？」

「差不多到校園關門時間了。」

艾梅莉雅這樣告訴自己。結束與薩裘的對話後，她回到自己的魔法研究上。薩裘則繼艾梅莉雅之後，也前往研究所。

該處有一座花圃，各式各樣的花在此綻放。是薩裘偶爾用來做實驗的地方。

就算距離再近，也不能讓薩裘一個人前往。艾梅莉雅也急忙站起來。

偶然回神，發現四周已經暗了下來。

「嗯，回去吧。」

有時候等早上起牀後，纔會決定當天要做什麼。

難道他想直接離開王都嗎？

所以研究水魔法是由艾梅莉雅主導。

缺乏充足的魔力就會枯萎，一如這朵夢幻白花。

「喔，我不是要前往王都外，而是這裏的後院。」

「好像忘了拿文件，我去拿一下。」

不知道究竟過了多久。

白花會開在這裏嗎？

薩裘注視心生疑問的艾梅莉雅，露出柔和的微笑。

然後薩裘指着種植在花圃後方的白花。

不知道他這麼做的用意。

既然白花開在學園內，下課的時候也可以來看。可是薩裘卻特地坐上馬車後掉頭回來。

艾梅莉雅似乎是相當專注，直到聽到凱多的提醒纔回過神。

回到學園後，讓馬車在門前等候，兩人正準備返回。結果薩裘牽着艾梅莉雅的手，並未前往圖書館，而是朝側門方向。

話說最近幾乎都沒有和身爲王族的他獨處，在學園的期間有護衛騎士凱多在一旁，在王城時同樣身邊都有人。

「我問過研究員，應該是同一種花。」

如此心想的艾梅莉雅追在薩裘身後，並且思考不久後魔力耗盡而枯萎的花。

嬌小動人的花，就像是暫放在農田角落的野花。

那是艾梅莉雅在長大的土地上所熟悉的景色。

「薩裘殿下……」

現在已經是傍晚時分。

「我也是一樣。所以請讓我陪在您身邊。」

艾梅莉雅忍不住開口，薩裘便跟着微笑。

在王都郊外綻放的小白花，就像是以前的自己一樣。如果沒有遇見薩裘，肯定會枯萎。

「喔，校舍可能已經關閉了。殿下不是有東西忘記……」

「艾梅莉雅，我們去看白花吧。」

「我就和這朵花一樣，要是少了妳就會枯萎。」

然後薩裘帶艾梅莉雅來到學園後方的小庭院。

冷風有一點潮溼，稍後可能會下雨。

「如果不找這種藉口，就很難和妳獨處呢。」

「是啊。爲了避免影響其他生態系，我一直儘量避免這種植物外流，所以纔會無人知曉吧。郊外的花也會在魔力耗盡後枯萎，不過保險起見，還是回收吧。」

（我得再努力一點。）

冷風輕撫臉頰，金色的穀穗即將收成，窸窸窣窣地搖曳。

「請問殿下要去哪裏？」

屆時再問問薩裘，能不能將郊外綻放的白花移植到這座花圃。

即使迴歸自由的生活，薩裘不在身邊就沒有意義。

「藉口嗎？」

「這原本是春夏兩季綻放的花。之前研發抗寒害的穀物時，做實驗改良了品種，變成在秋季開花。」

見到他這副表情的時間肯定比較長。但偶爾兩人獨處也不錯。

艾梅莉雅點頭，然後注視白花。

「薩裘殿下，我現在比較幸福。所以請您不要道歉。」

任何學生都能進出這座花圃，代表可能有人會帶種子回去，鳥類也有可能帶到郊外。種子正好落在充滿魔力的土地上，才得以開花。

至少凱多在場，自己可能會同意。

不過接下來要繼續過這種生活，所以也得習慣纔行。

「抱歉讓妳感到拘束。但我已經無法離開妳了。」

艾梅莉雅也急忙準備回去。

「必須種在充滿魔力的土壤中，否則會馬上枯萎，所以沒辦法帶回去。」

即使感到疑惑，薩裘也依然不肯放開牽着自己的手。所以艾梅莉雅無法停下腳步，只能跟在他身後。

和薩裘注視了一會兒後，艾梅莉雅纔回過神來。

鬆開艾梅莉雅的手，走在前頭的薩裘已經恢復王族的表情。

「不行，很危險的。」

想到這裏，艾梅莉雅停下腳步。

以前水魔法只有治癒魔法，現在艾梅莉雅的目標是增加水魔法的種類。雖然薩裘提供不少建議，但他的專長是土魔法。

聽到他在耳邊低語，再度讓他握住手，艾梅莉雅頓時一驚。

提到夢幻花卉，原本以爲是像薔薇一樣華麗的花。但實際上是非常嬌小動人的花，矮小的花莖前端綻放着許多小小的花。

在馬車那邊等待兩人的車伕肯定很擔心。

心中尋思的同時，艾梅莉雅仰望着懷念連綿至領地的天空。

「咦？」

艾梅莉雅小聲敦促後，薩裘點點頭。

太陽西沉至地平線，整個世界染成紅色。

「我也陪您一起去。」

可是他只在學園內護衛，今天應該已經回去了。

一想到他關心自己就好高興，艾梅莉雅忍不住露出笑容。

兩人確認彼此的心意，握着對方的手注視白花。

抬頭一瞧，天空和去年的顏色一樣。這稍微撫慰艾梅莉雅在急遽變化的環境中，惴惴不安的內心。

艾梅莉雅表示不解。

原本的品種似乎會開出很大的花。