第二章 第一次公務

要試穿禮服，還要確認禮儀身段，以及與同行的尤里烏斯討論。有許多該做的事情。

雖然相當忙碌，但是在蘇菲雅與瑪莉艾的幫忙下，總算完成了。

（明天終於要出發了呢。）

艾梅莉雅在自己的房間，輕輕籲一口氣。

目前準備就緒，明天早上就要離開王城。

包含瑪莉艾與薩裘在內，有七名研究員。

他們也會搭乘馬車，不過集團太多人會有警衛方面的問題。所以他們似乎會晚一天出發。

薩裘自然是與瑪莉艾同行，艾梅莉雅則會跟着尤里烏斯行動。

出發前一行人謁見比戴鐸國王陛下，並報告出行細節。雖然研究員明天才會行動，不過現在也在場。

艾梅莉雅站在尤里烏斯身邊，靜靜低着頭。

薩裘的父親──國王陛下有着強大的威嚴感。不過偶爾在房間附近見到艾梅莉雅時，卻會爽朗地開口問候。

在正式場合中他始終保持威嚴，只有親人在場時，陛下才會露出溫柔的神情。

這次參與的研究員，事前已經在研究所聽過訪問外國的注意事項。

爲了避免麻煩，以使節團身分出行的研究員基本上在外國禁用魔法。

以王族身分參加的尤里烏斯與艾梅莉雅另當別論。但是要使用得先經過國王陛下同意。

蘇菲雅也前來目送一行人。

「要注意身體健康，別靠近危險場所。莉莉愛奈，我的妹妹就拜託妳照顧囉。」

「是的，蘇菲雅殿下。我明白。」

與蘇菲雅互爲朋友的莉莉愛奈回答後，面露微笑。

艾梅莉雅與莉莉愛奈，以及瑪莉艾坐上備妥的馬車。

薩裘則與尤里烏斯和凱多一起。

聽到艾梅莉雅如此忠告後，薩裘一臉傷腦筋地笑着。

艾梅莉雅和尤里烏斯在莉莉愛奈的陪同下，進入迦納齊王國的王城。迎接的羣衆都露出微笑歡迎訪客。

「……我倒是有點羨慕他們呢。」

（可是我竟然感到如此寂寞……）

他應該和其他研究員一起乘坐別輛馬車。

在尤里烏斯的建議下，艾梅莉雅靠着椅背，輕輕閉上眼睛。似乎就這樣睡了一段時間。

「好的，我會期待殿下的成果。」

（哎呀，我剛纔……）

「抵達王都後，聽說對方會馬上舉辦歡迎會。多半沒有什麼時間休息，最好趁現在好好放鬆。」

不明白這句話的意思，艾梅莉雅歪頭。

由於是公務，艾梅莉雅穿的不是制服，而是禮服。並且和尤里烏斯一同乘坐王室馬車。莉莉愛奈則扮成侍女同行。凱多和其他護衛一起待在馬車不遠處。

「冷靜一點，現在還不用着急。」

「不會，我從以前就四處巡視農田，所以很能走。」

「殿下可以不用擔心我。因爲有尤里烏斯殿下與莉莉愛奈在。」

「殿下您也要小心，我聽說您要去觀摩農田。應該會有許多沒見過的植物，不過請小心別和別人走散。」

「薩裘殿下？您怎麼會……」

艾梅莉雅與尤里烏斯則會停留在王城，因此很難見到薩裘。不過這趟出行前後大約十天。

「……感謝殿下。」

艾梅莉雅雙手捧着戒指摟在懷裏，面露微笑。

「那就好，小心一點。」

「艾梅莉雅小姐，您要小心迦納齊王國的男性。」

由於事前已經聽說過，艾梅莉雅點頭。

聊着聊着，終於進入迦納齊王國的王都。薩裘回到研究員的馬車，看來他似乎是來給自己戒指的。

尼達王國與索立納王國並列在比戴鐸王國南方。兩國面積約爲比戴鐸王國的一半，彼此皆發展出自己的特色。

艾梅莉雅對於尤里烏斯突然道歉感到不解，他隨即有點尷尬地解釋。

自己必須與尤里烏斯一同出席歡迎會。

索立納王國的氣候平穩，酪農盛行。從馬車車窗見到的牧場十分新奇，旅程很開心。

黑髮，個子嬌小。

只要回到比戴鐸王國，就又能一直在一起了。

這趟旅途很長，如今終於要進入迦納齊王國。

雖然是護衛，但莉莉愛奈畢竟是侯爵千金。艾梅莉雅原本覺得不妥，但莉莉愛奈說她已經習慣了。

聽到瑪莉艾這麼說，艾梅莉雅點頭同意。

（嗯，好好努力吧。）

女性騎士似乎大多負責保護女性。扮演侍女是最方便的方式，所以似乎司空見慣。

原本只想稍微閉眼休息，卻發現自己睡着，艾梅莉雅慌了手腳。

「研究員休息一晚後，隔天一大早對方會負責帶領參觀農田。」

爾後艾梅莉雅與返回的尤里烏斯一同前往王城。

在搖晃的馬車內，想起剛纔的情況。

但這是今後陪伴在薩裘身邊所必須的代價，也是不得不完成的義務，艾梅莉雅重新振作。

迦納齊王國的國民個子都很高。艾梅莉雅原本就嬌小，在衆人簇擁下幾乎被埋住。與色彩豐富的比戴鐸王國國民不一樣，這裏似乎只有褐發或黑髮的人。艾梅莉雅也是黑髮，感覺有幾分親近感。

擔任侍女的莉莉愛奈與艾梅莉雅住同一間房間。照顧艾梅莉雅的並非迦納齊王國的人，由莉莉愛奈全權負責。

『不想與殿下分開』──這份愛意可能比艾梅莉雅自己想像中的更加沉重。

瑪莉艾已經要以副所長的身分訪問。王族與可羅艾年紀差不多的，似乎只有艾梅莉雅。

聽到熟悉的聲音，抬頭一瞧，發現注視自己的並非尤里烏斯。薩裘熟悉的俊秀臉龐正盯着自己。

幫忙打點的莉莉愛奈忽然說出這句話。

回到比戴鐸王國後，又可以天天與薩裘研究。

不如說景色十分新穎，這趟旅程很開心。尤里烏斯表示艾梅莉雅很可靠，並且面露笑容。

「嗯，妳同樣也不用擔心我，我這裏有凱多。很可惜不能一起觀摩農田，但我會帶許多資料回去。等回國後再一起分析吧。」

只要有尤里烏斯與莉莉愛奈在身邊，才能相信自己第一次公務能順利。自己反而擔心要離開王都，去觀摩農田的薩裘。

「艾梅莉雅，這個給妳。」

忽然有人溫柔喊自己的名字，艾梅莉雅醒來。

「……我知道啦。話說迦納齊王國的男性可能會在舞會上邀妳共舞，妳可以拒絕。兄長應該會幫妳妥善安排。」

「好的。」

不過自己身邊不只有尤里烏斯，還有莉莉愛奈，肯定會順利的。

「……我不會與他人跳舞。」

靠近迦納齊王國國境後，一行人換乘馬車。

「原本應該等妳從學園畢業再出使公務。不過對方也有要求。他們希望我們派遣與可羅艾公主年紀相仿，可以陪她聊聊或談心的對象。」

「這是……」

說到這裏，薩裘溫柔地撫摸還有點迷糊的艾梅莉雅黑髮。

尼達王國境內有多座礦山，道路險峻。所以這次要經過索立納王國。

包含薩裘在內的研究員，會在王城的旅館下榻。

「抱歉啊。」

「原來是這樣。那麼瑪莉艾明天的行程是？」

不過由於山脈太陡峭，又聽說帝國幾乎沒有魔法師。以前的嘗試貌似都以未遂告終。但即使無法調動大軍，倒是有可能派遣間諜。

「抵達王城後似乎得立刻參加歡迎舞會。不過兄長會負責護送妳，可以放心。」

隨後抵達的迦納齊王國王城，宛如堅固的堡壘。

「我知道了。」

「馬上就要進入王都了，屆時就很難有機會與妳公開說話。所以我拜託兄長，稍微換乘一下馬車。」

「哎呀，本來要讓妳休息，結果又聊了起來，真抱歉。妳可以稍微睡一下。目前距離抵達王都還有一點時間。」

如果能和薩裘一樣以研究員身分參加，就能充分觀摩外國農田了。想到這裏，艾梅莉雅覺得好可惜。

金工相當精細，款式保守，綠寶石卻很漂亮。發現是薩裘的顏色後，艾梅莉雅自然露出笑容。

即使在比戴鐸王國，參加過的舞會次數都少到數得出來。如今要以王族身分參加外國舞會，還是會感到不安。

「咦？」

「不、不好意思。」

城牆堅固高聳，隨處都有哨兵待命。好戰的貝爾茲帝國以前也屢次試圖翻越險峻的山脈。

突然聽到他這麼說，艾梅莉雅便將原本要提醒的話吞回去。

「我知道了，感謝殿下的提醒。」

「這是漫長的旅程呢，應該很累吧。」

「她要以副所長的身分，與薩裘一起觀摩農田。我們在王城停留的期間，凱多會負責保護瑪莉艾。妳則由扮成侍女的莉莉愛奈陪同。」

畢竟兩國毫無交流，不清楚實際情況，理所當然。

聽到尤里烏斯的關心，艾梅莉雅搖搖頭。

滿臉通紅地回答後，薩裘便滿足地點頭。

即使辛苦，但每一天都開心又充實。爲了回到這樣的日常生活，現在必須努力。

「前往迦納齊王國的路途遙遠。路上就放鬆一點吧。」

「咦？」

與薩裘乘坐不同馬車有點寂寞。不過長距離移動，只有女性或許比較能放鬆。

歡迎舞會在當天舉辦。一行人還來不及在分配的房間休息，又得立刻盛裝打扮。

彷彿薩裘就在身邊，感覺好放心。

「好的，感謝您。」

心想不能造成尤里烏斯的麻煩，艾梅莉雅急着想起身。

所以迦納齊王國一直對貝爾茲帝國提高警戒。

最後薩裘輕輕在艾梅莉雅的指頭戴上戒指。

進入迦納齊王國之前如此分組：在靠近國境處與其他研究員乘坐的馬車會合。然後薩裘與瑪莉艾，以及其他研究員一起。艾梅莉雅則和尤里烏斯坐上王族專用的馬車。

「剛纔我與王城內工作的侍女聊了幾句。這個國家似乎偏好黑髮的嬌小女性，而您正好符合他們的審美。」

「艾梅莉雅。」

長途跋涉訪問外國，剛抵達就立刻召開歡迎會，相當辛苦。但這是外交出訪，在所難免。

「是護身符，它一定會保護妳。」

自己的確符合這兩項條件，艾梅莉雅感到心情複雜。

明明知道自己長相平凡，稱讚個子矮與頭髮顏色也很難讓人開心。

而且艾梅莉雅已經有薩裘了，不需要其他人獻殷勤。

「真不愧是蘇菲雅殿下，很合身呢。」

幫忙打點的莉莉愛奈說着，眯起眼睛。

姐姐蘇菲雅幫忙準備的禮服十分高雅。質地輕薄，漏出的肌膚較少。

而且款式還設計過，十分適合艾梅莉雅。端詳鏡子的艾梅莉雅不由得吁了口氣。

「姐姐果然做事完美。」

原本覺得必須努力，儘可能設法追上她，但目前差距還很遙遠。

「請問這隻戒指是？」

幫忙梳頭髮的莉莉愛奈，似乎發現薩裘送的戒指。

「在馬車內，薩裘殿下送我的。他說是護身符。」

艾梅莉雅回答後，緊緊捧着手中的戒指。

「的確是薩裘殿下的顏色呢。非常適合您喔。」

「謝謝妳。」

這句話讓艾梅莉雅感到開心，忍不住露出笑容。

戴上這隻戒指，就彷彿他陪伴在身旁。

不久準備就緒後，尤里烏斯前來迎接。

「差不多該出發了。」

「好的。」

艾梅莉雅想起薩裘告訴自己的話，抬起頭來。

正當艾梅莉雅不知如何是好時，可羅艾貌似心事重重，喃喃嘀咕。

「……意思是可以取消訂婚嗎？」

可能與尤里烏斯跳舞挑動了他人心絃。之後有好幾人主動上前，但艾梅莉雅一一婉拒。會場還有許多人並未跳舞，即使婉拒應該也無妨。

「一如莉莉愛奈的擔憂，妳似乎符合這個國家的男性偏好。」

他的個子比薩裘高很多。站在他身旁，顯得艾梅莉雅更加嬌小。

肯定是因爲尤里烏斯跳得很好。他仔細帶領嬌小的艾梅莉雅，舞步沒有任何明顯的失誤。

但是艾梅莉雅無暇顧及這些視線。

發現可羅艾開口後，她的兄姐紛紛跑來。

「不好意思，給您添麻煩了。」

不過從她的視線可以看出，她對自己沒什麼好感。

「知道了。我片刻都不會讓艾梅莉雅離開，放心吧。」

可羅艾一說出此名，她的兄姐便嚴加制止。

聽到他提起意外地善妒的薩裘，艾梅莉雅忍不住捂着臉頰。

褐發與黑髮的人大約各半。

在陌生的異國音樂中，艾梅莉雅與尤里烏斯一同緩緩前進。

（她肯定感到不安。）

會場內賓客雲集，所有人都聚焦在兩人身上。

即使躲在哥哥姐姐身後，注視自己的視線也絲毫不隱藏敵意。

四周賓客見到跳舞的兩人，紛紛發出讚歎。

艾梅莉雅即將低下頭的時候，見到薩裘送給自己的戒指。

輕柔的音樂隨即增強。

然後兩人來到大廳中央，配合音樂起舞。

（不要緊。冷靜一點，加油吧。）

（那一位就是可羅艾公主殿下吧。）

「怎麼了，可羅艾？爲何突然這麼說？」

艾梅莉雅同樣沒有跳舞，自然站在她的身旁。但她似乎拒絕四周的一切，讓艾梅莉雅難以開口。

想起利斯的事情，艾梅莉雅也繃緊神經。

「我絕對不結婚……」

年紀應該與自己相仿。

她的聲音聽起來難以置信，卻帶有喜悅。

然後他牽起艾梅莉雅的手。

肯定會絕望到活不下去。

其實自己何嘗不是如此，也不願見到薩裘與別人跳舞。

「咦？」

對方也表示歡迎，並且由國王宣佈舞會開始。

心情緊張，胸口怦怦跳。

在歡迎國賓的舞會上竟然露出敵意，尤里烏斯一臉錯愕。但還是依照禮節，向迦納齊王族問候。

她已經有了心上人。

聽到尤里烏斯這句話，可羅艾驚訝地睜大眼睛。

「似乎有什麼隱情，但是我們無法介入。」

（怎麼辦……難道失敗了嗎？）

「喔，好的。」

（薩裘殿下。）

（可是……）

心想他們也需要商量，艾梅莉雅點頭同意尤里烏斯的邀約，離開現場。

「聽話，妳可是迦納齊王國的四公主。」

「尤里烏斯殿下……」

「……光稱讚我的髮色與身高，我也不會感到開心。」

尤里烏斯似乎也察覺到，嘴裏嘀咕。

迦納齊王國的太子夫婦來到會場正中央，配合音樂起舞。其他貴族也分別牽着伴侶的手一起跳。

「妳也別太鑽牛角尖。」

面露柔和微笑的艾梅莉雅，個子嬌小又氣宇堂堂地走着。有人對她一臉着迷。

大多目光集中在比戴鐸王國的三王子──能使用光魔法的尤里烏斯。不過由他牽着手的艾梅莉雅，同樣承受不少視線。

「……好的。」

艾梅莉雅感到困惑。但是轉念一想，考慮到她的境遇，或許不能怪她。

「其實妳非常可愛。看來薩裘不在現場或許是好事。」

哪有人對第一次見面的對象露出這種眼神呢。

從衆人的反應並非斥責，而是困惑，可知可羅艾是突然態度大轉彎。

「……我纔不去比戴鐸王國。」

艾梅莉雅忍不住心想，要是自己的話──

這讓艾梅莉雅鬆了口氣。畢竟受邀成爲國賓，不應該踩到舞伴的腳，或是絆倒摔交。

走着走着，音樂聲便由遠而近。

她的心中只追逐自己最愛的對象身影。

連在歡迎舞會上，可羅艾都展現敵意。這讓尤里烏斯有點錯愕。

艾梅莉雅遵守與薩裘的約定，沒有與任何人跳舞，在一旁靜候。

「不會，保護妹妹是理所當然的。薩裘也經常拜託我。迦納齊王國應該不會對國賓亂來。但是貝爾茲帝國甚至派人潛入遙遠的我國。很難保證帝國沒有入侵此地，所以提高警覺不會錯。」

但是可羅艾的表情卻更加不悅，甚至轉過頭去。

（我要成爲配得上薩裘殿下的人。不會再低頭了。）

在寬廣大廳筆直前進後，迦納齊王國的王族在後方一字排開。

「我纔不要。因爲我已經有埃羅伊斯了……」

尤里烏斯與迦納齊王國的公主跳舞。但只有可羅艾堅持不與任何人跳，始終緊閉嘴脣，低頭看着地面。

自己現在肯定面紅耳赤。

接着是二王子、三王子，以及四位公主相繼出席。

一如事前聽蘇菲雅解釋，迦納齊王國的舞會沒有嚴格的規定。賓客無視順序，各自開心地跳舞。

王族陣仗最後方，有一名高個子女性瞪着自己。

──希望妳更有自信，沒有人能取代妳。而且更重要的是，妳是我最愛的人。

「我們似乎也太快下結論了。總之我們會停留十天左右，貴國可以在這段期間內決定。」

迦納齊王國以家族衆多聞名，如此陣容相當震撼。

他勸說如此心想的自己。

一想到可羅艾陷入這種情況，就覺得她這麼激動也情有可原。

「其實我們也無意強行帶她離開。再試着談一談如何？即使這場婚事破局，兩國的關係也不會改變。」

「去年不是還很期待前往比戴鐸王國嗎？」

（該怎麼辦……）

看着薩裘送自己的戒指，艾梅莉雅設法冷靜下來。

有國王夫婦，太子夫婦。

埃羅伊斯──這是她說出的男性名。

自己的第一次公務就此開始。

剛纔與二公主跳舞的尤里烏斯也一臉困惑。交互注視迦納齊王子、公主與可羅艾等人。

可是其他人的反應卻並非如此。

莉莉愛奈說出向王城侍女打聽到的資訊後，尤里烏斯真摯地點頭。

感到不安的艾梅莉雅望向尤里烏斯，他似乎也發現了可羅艾的視線。

說着，尤里烏斯牽起艾梅莉雅的手出發。

（萬一我與薩裘殿下分離……）

「機會難得，我們也跳支舞吧。和我共舞的話，薩裘應該不會有意見。」

從她的位置，以及最年輕的容貌，艾梅莉雅認出她就是要嫁到我國的可羅艾。

自己對她露出沒有敵意的笑容。

艾梅莉雅想起剛纔見到的可羅艾。

「可羅艾！」

「尤里烏斯殿下，艾梅莉雅小姐就麻煩您照顧了。」

「這樁婚事是兩國之間的契約，我們無法對他們的選擇置喙。而且即使她個性有些衝動，在正式場合也不該說出那種話。」

褐發，黑眼眸，個子修長，表情還有幾分稚嫩。

好緊張，眼看手快要發抖。

不知所措的艾梅莉雅望向尤里烏斯，只見他面露笑容打圓場。

「當初是他們主動提及這樁婚事，而且很早之前就決定了。原本以爲她也有這個意思。可是根據她剛纔的發言，她應該有了心儀對象，才討厭政治婚姻。雖然覺得她很可憐……」

即使說到這裏，他的表情依然有些嚴肅。因爲結婚對象是兄長埃斯托吧。

「所以父王與兄長都不會強迫不情願的公主嫁過來。先等待他們的結論吧。」

「也對……」

艾梅莉雅也點頭同意。

想到可羅艾的心境，艾梅莉雅有些沮喪。尤里烏斯便溫柔以對。

「明天我們要去視察，應該可以與薩裘會合。」

「好的。」

聽到薩裘的名字，就覺得心情積極些。依照行程，要參觀位於王都的市場、大型食品加工廠，還要巡視一下郊外的農田。

研究員當然也會隨行。

這是少數能與薩裘一起行動的機會。一期待明天，就自然露出笑容。

然後艾梅莉雅偶然發現，可羅艾不知何時已經不在會場。還包括另外幾位王族。

自己可不能中途離開。

與尤里烏斯參加到舞會結束後，艾梅莉雅纔回到莉莉愛奈等待的房間。

從艾梅莉雅口中聽說可羅艾的事情後，莉莉愛奈表情複雜。

「亞雷克希斯太子殿下與蘇菲雅殿下是政治婚姻。但兩人依然建立良好的感情。」

她提到同樣是朋友的太子夫婦。

對太子而言，這場婚姻是政治。但是兩人相互扶持，關心對方的立場，建立如今的關係。

「埃斯托王子殿下十分優秀。原以爲結婚的話，應該能像太子夫婦一樣關係不錯。」

問題是可羅艾目前徹底抗拒，可能很難如願。

這些與比戴鐸王國煩惱的問題一樣。

薩裘肯定會幫忙打聽該國的雨量與氣溫等資訊。所以艾梅莉雅寫下向導說明這十年來的改變。

視察轉眼間結束，得再度與薩裘道別，返回王城。雖然寂寞，但回國後就能一直在一起。

不知道對方會得出什麼樣的結論。但是也有可能圓滿地解除訂婚。

「好棒，竟然有這麼多……」

面前的農田種植了比戴鐸王國幾乎沒有的作物。

好想交換資料與意見，不考慮時間盡情討論。

反而擔心他太專注，可能會忘記一切。

薩裘改良品種的谷利，在這裏應該也能順利種植。

連莉莉愛奈都感到不安。

彷彿看見凱多阻止不了薩裘，一起被迫熬夜的模樣。

可是這裏缺乏水魔法使用者，能創造魔法水的魔法師也不多。

可不能睡眠不足，一臉疲憊地見到他。艾梅莉雅決定今天別再多想，直接就寢。

直到參觀食品加工廠，艾梅莉雅還維持決心。但是最後參觀農田時，一下子就拋諸腦後。

「是啊，畢竟明天能和薩裘殿下在一起。」

好想和薩裘說話。

這裏是王城的市場，普通市民也有不少。身爲比戴鐸王國的代表，態度必須得體。

迦納齊王國不知道四王子薩裘喬裝研究員之一。之所以強化警衛部署，應該只是因爲有尤里烏斯的未婚妻瑪莉艾在場吧。

（今天是視察與晚宴，明天則是……）

隔天。

「有凱多陪伴，不要緊的。雖然想這麼說……」

「啊，不好意思，我沒注意到……」

谷利是大陸上充當主食的穀物，卻不耐寒害。在比戴鐸王國反覆改良品種，收穫量才逐漸恢復。

（有沒有好方法呢……）

第一項行程是視察王都內的市場。中途路過研究員下榻的旅館，與他們會合。

在比戴鐸王國，所有貴族都具備魔法的力量。這一點沒有國家比得上。

差點要羨慕他的時候，艾梅莉雅突然想起。

（那是什麼呢。很像立可果實……）

但是現在連見面都沒辦法。

「嗯，拜託你了。」

（該怎麼辦纔好呢。進一步改良品種？還是增加魔法水的流通？）

昨天的晚宴上，對方詢問尤里烏斯改良穀物品種的相關問題。他說明新品種也有缺點，目前由艾梅莉雅研發彌補缺點的魔法。

（薩裘殿下。）

問題在於隔天，衆公主舉辦的茶會。

明天就能見到薩裘。之前明明天天見面，現在只是將短暫相處卻喜不自勝。

但或許這樣能讓自己忘記薩裘不在身邊的寂寞。

莉莉愛奈安慰感到不安的艾梅莉雅。

即使進入夏季，氣溫也沒有上升太多。

「不會有人抓着身分這一點貶低您的。」

艾梅莉雅深深嘆了一口氣。

對外是如此宣稱的。

不過瑪莉艾以研究爲名推辭。取而代之，擔心未婚妻安危的尤里烏斯纔派遣凱多保護她。

「等一下我去探視。如果以尤里烏斯殿下的口信爲名，應該可以輕易前往。」

即使稍微改變外表，他的笑容還是沒變。艾梅莉雅忍住想跑到他身旁的衝動，跟着微笑。

在馬車等待後，凱多陪同的研究員紛紛出現。

完全沒有發生艾梅莉雅擔心的事情。一如莉莉愛奈所說，公主們都溫柔迎接她。

明天受邀參加公主們的茶會。由於可羅艾也會參加，或許有機會對話。

連外國都知道，四王子薩裘學習植物學與土魔法，負責改良谷利的品種。尤里烏斯稱讚艾梅莉雅於公於私，都是薩裘最優秀的伴侶。

雨水變多了。

（雖然有點難爲情，但是我好高興……）

艾梅莉雅代表比戴鐸王國來訪，但目前僅與薩裘訂婚，尚未正式成爲王族。區區地方貴族大小姐，竟然要和外國公主一起參加茶會。

王城中央的旅館由迦納齊王國的衛兵層層看守。

「我會陪伴您到早上爲止，敬請放心。」

可能無法與比戴鐸王國採用相同方法。

在王城停留的其間非常忙碌。

與尤里烏斯一起走下馬車後，艾梅莉雅醉心於面前的寬廣農田。

總之這件事情先交給莉莉愛奈後，艾梅莉雅開始打點。

但是改良品種特別怕蟲害。爲了彌補這一點，艾梅莉雅與薩裘才創造出防蟲的水魔法。進一步製作與魔法效果相同的魔法水。

「這……」

「嗯……謝謝妳。」

在莉莉愛奈照看下，艾梅莉雅闔起眼睛。

見到他的模樣後，艾梅莉雅差點喊出他的名字。

今晚受邀參加晚宴。得換上蘇菲雅幫自己訂製的晚宴用禮服，前往會場纔行。

聽到她輕聲敦促，艾梅莉雅點頭。

雖然在不熟悉的陌生王城，不過護衛莉莉愛奈陪伴在身邊。

艾梅莉雅當然急忙補充，原本的設計者是薩裘。不過尤里烏斯又解釋，她就是因爲這項功勞而受到王室接納。艾梅莉雅無法否定，只能笑得一臉曖昧。

走在前頭的是瑪莉艾，她動作優雅地問候尤里烏斯。薩裘由於喬裝研究員，因此事先以魔法稍微改變外表。

原本發亮的金髮，現在與自己一樣變成了黑髮。而且他還戴眼鏡穿制服，看起來彷彿融入研究員之中。目前還在學的他並未外交過，應該不會有人認出來。

「差不多該準備了。」

（這片土地也種植了谷利，但是收穫量逐年減少呢。）

有扮演侍女的莉莉愛奈陪伴。迦納齊王國也派了嚮導，與負責警衛的騎士團。

一開始要前往市場參觀。

冬天低溫的日子比往年多。

見到艾梅莉雅緊靠馬車車窗想看清楚，尤里烏斯一笑。

所以凱多當然也會保護瑪莉艾，實際上是保護薩裘。

她似乎突然身體不適而缺席。

大型市場販售自己國家幾乎沒見過的蔬菜水果。研究員拿起觀察，或是與店員對話。艾梅莉雅與尤里烏斯則僅在馬車內觀摩。

不過關鍵的可羅艾沒有露面。

艾梅莉雅忍不住興奮地向嚮導問個不停，學到許多知識。

但畢竟是國與國之間。要向外國提供技術，還是需要收集更多資料，提高安全性。

即使會魔法的人多，也並非通通都是水魔法師。而且幾乎所有貴族都只負責自己的領地。

於是。

由於與尤里烏斯在一起，晚宴即使緊張，依然順利結束。

薩裘見到艾梅莉雅後，面露溫柔微笑。

「放心吧。我聽說尤里烏斯殿下在昨天的晚宴上，相當自豪地介紹您呢。」

早上很早醒來的艾梅莉雅，梳妝打點完畢。隨後與尤里烏斯一同離開王城，前去視察。

薩裘與自己都不願意比戴鐸王國獨善其身。就算自己國家衣食無虞，其他國家一旦陷入饑荒，就會爆發爭端。

這時候莉莉愛奈前來通知。

「好，今天先休息吧。長途跋涉又參加舞會，肯定很累了。明天就是期盼已久的視察。」

與研究員道別後，艾梅莉雅回到王城，隨即將今日的見聞整理成資料。

原本陷入煩惱的艾梅莉雅，表情頓時開朗。

她似乎是向在城堡裏工作的侍女打聽的。

「薩裘殿下還好嗎？不知道他有沒有充分用餐與睡眠……」

「接下來要去農場參觀，應該可以更近距離觀察。」

薩裘似乎也向該國植物學研究員多方請教。真期待回國後彼此交換情報。

莉莉愛奈會陪自己參加。但她的身分是侍女，屆時肯定無法向她求助。

「喔，時間到了嗎？」

因爲即使結不了婚，兩國依然會成爲友誼之邦。

即使有凱多，還是擔心薩裘。見到強化的警衛，艾梅莉雅也放了心。

艾梅莉雅急忙坐好，端正姿勢。

瑪莉艾以副所長的名義出使，但她畢竟是王族的未婚妻。迦納齊王國曾建議她住在城內。

目前薩裘應該不受時間左右，專注在研究上吧。

從其他公主焦急的模樣來看，似乎真的在茶會前一刻才知會。艾梅莉雅向一臉歉意的公主們表示沒有關係，並且傳達自己的問候。

（我該怎麼辦纔好……）

很想與她聊一聊。

雖然有這種想法，但她卻躲着自己，實在無計可施。不論之後的晚宴與舞會，她都完全沒參加。

不過迦納齊國王與尤里烏斯似乎討論這樁婚事很久。聽說決定避免立刻得出結論。

可羅艾將依照預定行程，前往比戴鐸王國留學。似乎要等她畢業，再決定是否正式訂婚。

迦納齊王國應該很想立刻讓她訂婚吧。

偏偏現在不論怎麼勸，可羅艾依然不動如山。

我方也不願意強迫她訂婚，因此才決定推遲。

她和艾梅莉雅同年，在魔法學園會讀二年級。距離畢業還有一段時間。

希望她能在這段時間習慣比戴鐸王國。

如果真的不行，也可返回迦納齊王國。

這項決定是顧慮到不願結婚的可羅艾。不過她在學期間就不是比戴鐸王國的二王子未婚妻，而是迦納齊公主。

所以她要是引發任何問題，迦納齊王國就得負責。

不過比起急着下結論，這樣對可羅艾應該比較好。

因爲尤里烏斯利用光魔法聯絡遠方比戴鐸王國的陛下，才能迅速決定。

尤里烏斯好像透過光魔法，得到了遠方國王陛下的承諾。多虧光魔法，即使前往遠方都能迅速決定事項。

「雖然很方便，但這種魔法只限緊急或出使外交時使用。重要事項還是希望當面告知。」

「是呀。」

光魔法的確很強，非常方便。但王族反而重視自己選擇的屬性魔法，以免過度依賴。

放下國家之間的利害關係，全力鑽研眼前的課題。國家利益當然很重要，不過以太子亞雷克希斯爲首，還有尤里烏斯與埃斯托頂着。

幾年前肯定還像艾梅莉雅的領地一樣，放眼望去是一片穀物田。

視線離開資料的薩裘，注視馬車窗外。

據說光魔法的強度遠非其他魔法可比，但是細節不明。應該也有王族才知道的祕密。

他指着迦納齊王國每年的氣溫與天氣紀錄。

上頭記載五年前夏天下大雨，許多穀物在採收前就泡了水。

艾梅莉雅突然想到，能不能製作促進成長魔法的等效物品。一如自己研發的水魔法。

聽到薩裘開心地表示，艾梅莉雅急忙否定。

短短十天停留，是怎麼收集到這麼多資料的呢。

即使自己推辭，他依然不肯接受。

「這是妳想到的方法，當然是妳的功勞。如果不是曾經親自巡視農田的妳，肯定想不到這麼多點子。不過還不確定能否完成，希望妳今後也能協助我。」

薩裘從堆在馬車上的資料中抽出想要的部分，如此嘀咕。

「可羅艾公主要以迦納齊公主的身分留學。因此護衛與侍女由他們負責，這樣公主應該也比較放心。所以艾梅莉雅，妳專注在薩裘身上就好。他好像會帶大量資料回去，如果單獨搭車，可能在馬車內都會分析個沒完。」

薩裘仔細端詳之後，取出手邊的資料相互比對。

自己得負責與可羅艾公主對話，不能放棄這項任務。

可是迦納齊王國幾乎沒有人會使用魔法。更缺乏連比戴鐸王國都罕見的土魔法師。

艾梅莉雅將調查的市場價格交給薩裘。

「雖然彼此任務不一樣，想不到見面機會這麼少。」

之後薩裘似乎在思考土魔法，看着資料一語不發。因此艾梅莉雅同樣整理自己收集的資料。

由於這些原因，回程將與莉莉愛奈和薩裘共乘馬車。擔任護衛的凱多則跟在馬車旁。

「不敢當，薩裘殿下。這次我什麼也沒做……而且也不會使用魔法。」

「在這邊。與四五年前比較，價格上漲了將近一倍。」

艾梅莉雅希望將來也能全力支持他。

「以目前迦納齊王國的天氣，只要稍微提早採收時期，就能躲過災害。否則即使促進成長魔法有效，對所有土地施加土魔法也不現實。」

「艾梅莉雅，終於見到妳了。」

「蔬菜收成時間快，聽說並未受害。」

幸好能幫上忙，艾梅莉雅也放了心。

之後兩人打開彼此收集的資料，相互報告成果。在尤里烏斯的命令下同車的莉莉愛奈，依然一語不發注視兩人。

「薩裘殿下，能不能做出類似魔法水的物品呢？土魔法的話，比方說肥料……」

這一點艾梅莉雅並不否定。她堅定地點頭。

好不容易種植的穀物就此毀於一旦。似乎因爲這樣才改種其他蔬菜等。

「是嗎？那麼接下來進去再說。」

「是嗎？如果彼此都有成長就太好了。」

忽然有人聲音柔和地喊自己，艾梅莉雅抬起頭。

感到歉疚的艾梅莉雅跟着低下頭去。

爲了避免失去重要的時光，要更加努力。如此下定決心的艾梅莉雅，不知不覺也專注在自己的工作上。

艾梅莉雅急忙收起資料，也提醒薩裘。

迦納齊王國幾十年來一直有農業大國之名。品質優良，價格便宜的穀物在大陸各地交易。結果現在卻變成這樣。

「薩裘殿下，艾梅莉雅小姐，請進吧。爲您準備好房間了，晚餐要在房間內享用嗎？」

水魔法是用來防治蟲害，對水施加魔法制成。

（想不到薩裘殿下也覺得見不到面很寂寞。）

原以爲他會專注在這個國家的寒害，以及只有南方纔有的植物。

「好的，當然可以。」

艾梅莉雅緊緊捧着手中的戒指。

「我也很寂寞。不過可以學到許多知識呢。」

今天在大城鎮的高級旅館下榻。

彼此持續沉默。

「嗯，好啊。凱多，幫我將資料搬進房間。」

「但是這個國家的氣溫還比我國高。趁現在應該還有機會補救。」

「明白。」

不知何時馬車已經停下，一旁的莉莉愛奈貌似喊了一聲。

依然黑髮的薩裘握着艾梅莉雅的手說。相隔許久感受到他的溫暖，讓胸口洋溢暖意。

連自己都沒自信能勸阻薩裘，艾梅莉雅回答纔會有點猶豫。不如說有可能受到他的影響。

「是的。大雨還經常造成氾濫，沖走了收獲前的穀物。」

不過卻感到很舒適。

「尤其五年前的收穫量劇減。原因是……這個嗎？」

能在最近的身旁協助他的研究，就是幸福。

「雨水大約在每年夏季結束時變多嗎？」

「薩裘殿下，馬車好像抵達目的地了。」

「……對了，讓莉莉愛奈與他同車吧。莉莉愛奈應該會幫忙勸阻他。」

尤里烏斯貌似也發現這一點，平靜地表示。

然後薩裘撫摸艾梅莉雅一直戴着的戒指。

「需要做實驗並收集資料，不過值得一試。回國後就立刻做實驗吧。」

薩裘用力點頭，面露微笑。

「……好的。」

在莉莉愛奈與凱多陪同下，前往今晚的旅館。

第一次出使公務讓自己獲得成長。對今後的人生肯定有幫助。

「希望妳今後也繼續戴着，因爲它能保護妳。」

「土魔法師非常稀少，考慮流通的話，我覺得這麼做不太現實……」

所以薩裘覺得這樣就夠了。

比戴鐸王國的騎士負責護衛。

戴着與他相同顏色的飾品就覺得好幸福，彷彿真的受到他保護。

然後薩裘開始熱心研讀資料。看着他的模樣，就覺得他不像王族，更像研究員。

「我詢問過迦納齊王國的嚮導。聽說這幾年的穀物價格翻了好幾翻。原因似乎是減產。」

艾梅莉雅感到開心，自然露出笑容。

可羅艾公主似乎也下榻於此。不過她似乎帶着自己的侍女躲在房間內。

自己會好好珍惜。

之前也接受過迦納齊王國貴族招待至宅邸。不過這次由於路線的緣故而選擇旅館。當然是包場，沒有其他顧客。

「之後每到夏季依然有許多雨水，儲糧也耗盡。糧食價格纔會水漲船高。」

施加促進成長的魔法，的確能在天氣變差前收成。

可是當成主食的穀物因爲歉收，導致價格水漲船高。這樣下去會嚴重影響民衆的生活。

凱多捧着大量資料，莉莉愛奈跟在身旁。艾梅莉雅也在兩人帶領下進入旅館內。

「艾梅莉雅小姐。」

「……好的，感謝您。」

「抱歉，我剛纔沒注意到。」

尤里烏斯與瑪莉艾則搭乘王室馬車。

薩裘表示。

土魔法可以附加在肥料之類的物品上。艾梅莉雅認爲，這樣或許能促進作物生長。

「可是我還得面對可羅艾公主殿下……」

寬廣農田上種植的並非穀物。似乎大多是成長速度快又耐寒的蔬菜。

不過尤里烏斯表示情況有變。

聽到艾梅莉雅的聲音，他才終於抬頭。

「妳的功勞又增加了呢。」

「原來如此。具體價格是多少呢？」

「缺乏災後復原的時間嗎？情況比想像中更嚴重呢。」

似乎已經抵達今晚下榻的地點。

「不，若是肥料的話，可以一次施加大量魔法。這樣也比較容易賣給外國。」

「總之這十天應該很辛苦，之後就是回國。希望能和薩裘坐同一輛馬車。」

「薩裘殿下……」

「有這麼嚴重啊。」

想不到他會這麼說。

「好的。」

艾梅莉雅與莉莉愛奈、瑪莉艾三人同房。其實原本要幫每個人準備獨立的房間。

不過瑪莉艾說，從很久以前就一直期待與閨密舉辦睡衣派對。

目前艾梅莉雅住在王城，難以實現才作罷。如今機會難得，才讓尤里烏斯安排三人住同一間房間。

「寬廣的房間內有一張大牀，三人可以睡在一起。」

瑪莉艾開心地說，這是她心目中的理想房間。

她似乎鉅細靡遺告訴尤里烏斯自己的夢想。尤里烏斯似乎也滿足她的願望，準備了房間。

「這樣您也無法熬夜製作資料了呢。」

莉莉愛奈也開心地表示。

既然瑪莉艾這麼開心，艾梅莉雅也不好拿出資料。

晚餐由服務生送進房間，悠哉享用後，三人喝茶喫點心聊天。

「薩裘殿下一直在收集資料，還熱心詢問對方的研究員。對方還說，殿下這麼年輕卻大有可爲呢。」

瑪莉艾說明擔任使節團之一行動時，薩裘的情況。他就像是比別人更熱心的學生。

「殿下還購買了大量作物與蔬菜的種子種苗。艾梅莉雅，回去後妳可有得忙囉。」

「是啊。不過我在馬車中只有遠觀，沒有仔細看清楚。」

一想到究竟是什麼作物，就開心的喜不自勝。

自己的心思似乎寫在臉上，瑪莉艾的表情有點複雜。

「尤里烏斯殿下經常說，妳就像是不同世界的人。如今我好像終於明白了。」

「是呀。艾梅莉雅小姐和薩裘殿下一樣，都是擋也擋不住的人。」

「這……」

無法完全否認，有點難過。

莉莉愛奈也贊同這句話。

艾梅莉雅回答後，瑪莉艾用力點頭。

「沒關係。因爲我非常喜歡專注於研究的薩裘殿下。」

雖然覺得不用特地訂購，不過瑪莉艾對睡衣派對的熱情非同小可。

「白天大家一起製作點心，晚上過夜聊戀愛八卦。對了，還得訂一張能大家一起睡覺的大牀。」

今晚十分開心，之後反覆想起這一晚，都會不由得面露微笑。

不知道可羅艾有沒有機會加入呢。

瑪莉艾十分開心，莉莉愛奈則眼神溫柔地看着她。注視兩人的艾梅莉雅如此心想。

一直想與閨密舉辦睡衣派對的瑪莉艾，對度過的時間依依不捨地表示。

「回到王城後，下次也讓米娜小姐參加吧。」

能陪伴在這樣的薩裘身邊，是自己專屬的特權。

表情溫柔地注視艾梅莉雅，瑪莉艾說到這裏眯起眼睛。

艾梅莉雅對瑪莉艾這句話靜靜地搖頭。

於是三人決定，回到比戴鐸王國後，大家在瑪莉艾的宅邸過夜。有莉莉愛奈陪伴，應該也不用擔心安全。

後來每次外宿，三人都會住同一間房，並舉辦睡衣派對，享受小女生間的快樂時光。

「嗯，也對。下次四人聚在一起吧。再次一起製作點心或許也不錯。」

「凱多平常雖然是那樣，但他一拿劍就變了個人。而且本領高強。」

「欸，要訂大牀嗎？」

「很棒呢，下次要做什麼呢？」

「也對，艾梅莉雅小姐還需要休息一下。畢竟您還是學生，應該多享受一點學園生活。」

「我也認爲尤里烏斯殿下很優秀。對親人十分體貼，對敵人卻嚴厲又不留情。能受到他的溫柔對待，就覺得自己很特別吧。」

（話說四人能一起睡的牀，究竟會有多大呢……）

十分期待的三人相視而笑。

三人一起過夜的確非常快樂。如果再加上米娜，勢必會更開心。見到兩人的視線，艾梅莉雅也點頭。

「不過妳爲了薩裘殿下，努力試圖留在與殿下相同的世界。如果他能再稍微明白這一點就好了。」

自己可不想讓給他人。

三人都說自己未婚夫的優點，不時同意不時打趣，過得很開心。

「也對。呵呵，聊戀愛八卦很有睡衣派對的感覺，不覺得很棒嗎？」

「問問看凱多，有沒有我們能製作的點心吧。」