中場 護衛騎士的未婚妻

比戴鐸王國位於大陸的最北端。

不過天氣相對穩定，冬天只有一小部分地區下雪。照理說全年氣候穩定，適合居住。

結果是一年比一年寒冷，今年冬天第一次在王都下雪。孩子們對難得的光景都興奮不已，但這並不是好現象。

近年來大陸全體苦於寒害，糧食逐漸不夠。雖然情況還不算致命，但如果氣溫持續降低，就不知道會發生什麼事。

不過王國從幾年前就研發抗寒害的新品種穀物，目前已經有成果。如今依然持續研發，幾年後應該會順利推出抗寒害的新品種。

所以即使面對一年比一年嚴苛的寒害問題，王國依然能冷靜應對。

新品種穀物堪稱王國的命脈，負責研發的是王國的四王子薩裘。

他目前還就讀王立魔法學園，但專攻土魔法與植物學。如果少了他，新品種穀物肯定無法完成。

但不是隻有比戴鐸王國苦於寒害。位於險峻山脈另一側的貝爾茲帝國，和王國不一樣，他們似乎煩惱雨量不足導致沙漠化。

當然各國都有土魔法師，應該也有研究植物學的學者。

但如果加上光魔法的恩惠，薩裘堪稱是獨一無二的存在。

尤其是貝爾茲帝國，以前甚至試圖綁架過年幼的薩裘。

當時帝國認爲任何光屬性魔法的王子都好，纔會選擇最年幼、看起來像是容易被綁架的王子，但如今薩裘的價值早已今非昔比。

理所當然，跟在身邊的護衛並非學生，而是專任的護衛騎士。

不過凱多完全沒料到自己會獲選。

還是太子亞雷克希斯親自指名。

隸屬於騎士團的凱多，是艾多德伯爵家的次男。

艾多德伯爵家世顯赫，從以前就與許多家族聯姻。

因此誕生的後代擁有各式各樣的屬性。

如今父親是風魔法，母親是水魔法，但大哥是風魔法。凱多是火魔法，長女則是水魔法。年紀最小的妹妹米娜是土魔法。

祈達利侯爵貴族小姐將來不是離家淪爲平民，就是當修女吧。

然後凱多解釋，亞雷克希斯命令自己擔任四王子薩裘的護衛騎士，而且必須保護他，直到他從學園畢業爲止。並且爲結婚延期一事向她道歉。

艾梅莉雅也盡心盡力支持他。

他似乎從小就魔力過強，無法控制，因此以持劍戰鬥避免這個問題。

薩裘似乎不習慣有護衛跟着，而且也會被其他事物吸引。連在尚未確認安全的地方，他都會走得比凱多快。

「我明白了。那麼從何時開始？」

最難熬的就是別人只能在一旁守候。

「擔任薩裘殿下的護衛騎士，是嗎？」

「抱歉，假日還聊起工作。」

凱多也打從心底祝福兩人一路走來的婚約。

亞雷克希斯告訴凱多原因。

莉莉愛奈準備好茶飲，迎接凱多的到來。

這次多半也是爲了這些吧，凱多晉見的時候沒想太多。

薩裘後來也正式與艾梅莉雅訂婚。

從明天開始，要在學園前等薩裘抵達。但因爲是第一天，所以今天才特地前往王城迎接。原本預定由亞雷克希斯介紹自己正式成爲護衛騎士，照理說薩裘應該也知道。

當天早上先前往王城。

凱多急忙追上去問薩裘要去哪裏。薩裘說某個一年級學生在幫忙整理農田資料，他想過去拿。

提到在廣場野餐，以及讓妹妹當成試毒人而被迫喫下餅乾，莉莉愛奈聽得津津有味。

而且連未婚妻都接受就沒辦法了。

不過所有貴族子女都就讀王立魔法學園，正因如此，警備也特別森嚴，所以安排護衛的原因應該不只有帝國的威脅。

薩裘一旦專注在研究上，連兄長的勸戒都充耳不聞，但他只聽艾梅莉雅一個人的話。而且爲了她着想，薩裘似乎會避免單獨與她見面，懂得攜帶護衛。這一點也讓凱多十分感激。

「其實我們透過迦納齊王國，得到貝爾茲帝國的相關情報。」

凱多將來會與她結婚，入贅艾莉塔家。而且婚事已近。

他一專注似乎不只會忘記用餐，連時間流逝都沒感覺。凱多心想從明天開始多半很麻煩，但依然跟在他身邊擔任護衛騎士。

假日拜訪艾利塔侯爵的凱多，告訴莉莉愛奈這件事之後，忽然回過神來。

她叫艾梅莉雅，是名嬌小可愛的少女。

可能是因爲這個原因，兩人甚至成爲很合得來的朋友。

「凱多你以前保護我的時候，不論我怎麼甩掉你，你很快都會找到。所以薩裘應該也逃不過你的保護。以前你就很會照顧人，你待在薩裘身邊，我也比較放心。」

如果天候繼續不佳，王國勢必會在不遠的將來面臨糧食不足。

以結論而言，從第一天起就相當辛苦。

散發溫暖光澤的蜂蜜色秀髮，以及柔和的綠色眼眸正注視凱多，她溫柔地微笑着。雖然美貌不如蘇菲雅燦爛，但是和穩重的她在一起，凱多就感到內心安穩。

在進入魔法學園就讀前，能以訓練的名義使用魔法。但如果就學間品行不良，無法從學園畢業，魔力就會遭到封印。如此就不能使用魔法，也無法繼續當貴族。

莉莉愛奈對着急的凱多露出平穩的微笑。

「是嗎……」

祈達利侯爵貴族小姐，原本是三王子尤里烏斯的未婚妻候選人之一。那起事件讓她遭到除名，並且被勒令退學。

原本凱多放下心，結果薩裘一下課就立刻離開教室。

就算學園內有嚴密的警備，獨自一人也很危險。亞雷克希斯是因爲夠強，才經常單獨行動。

尤其最小的弟弟曾經差點遭到綁架。以保護家人爲契機，亞雷克希斯更重視劍術，如今實力已經比正規騎士更強。

之後薩裘似乎親近那名女學生，凱多和她見面的機會也變多了。

自從她擔任薩裘的助手後，兩人經常研究得忘記時間。有時候甚至會從早上研究到學校關閉爲止。

凱多想起那一天發生的事情，深深地嘆了一口氣。

三王子尤里烏斯的未婚妻候選人之一失去資格。當初獲命成爲護衛騎士時，完全沒料到會親眼目睹這一幕。

貝爾茲帝國有可能再度對王國動歪腦筋。

畢竟她的所作所爲實在是太惡劣，讓人覺得她是自作自受。

埋首於研究植物學與魔法實驗的薩裘，和她在一起十分開心。

「問題真多啊……」

雖然凱多與未婚妻締結了圓滿的關係，但要等薩裘畢業後才能結婚。

明年米娜進入學園就讀後，預定與艾梅莉雅的堂弟索爾正式訂婚。對於想成爲土魔法師的妹妹而言，這門親事非常理想。

「薩裘殿下與艾梅莉雅小姐都是王國不可或缺的人物。能聽到兩位的事蹟，我很高興。」

比亞雷克希斯小七歲的薩裘，應該還是王立魔法學園二年級。學園本身警備森嚴，但王族就讀時，一般還會安排同年級學生保護。所以凱多沒想到，好幾年前就畢業的自己會獲選。

凱多有未婚妻。

不過亞雷克希斯很強，甚至不需要護衛保護。

當時凱多是這麼想的。

「下次放假就稍微出遠門吧。」

「不會。」

可是等了好久，薩裘始終不來，擔心的亞雷克希斯去找人，發現他似乎從昨晚就一直窩在王城圖書館。

入學前就勤於鍛鍊，就讀學園後便立刻獲命，負責保護同年齡的亞雷克希斯。

即使他稱讚自己優秀，可是想起當時的辛苦，凱多就一點也不高興。

薩裘是爲了王國的未來，纔會如此認真研究。

是艾利塔侯爵的獨生女，名叫莉莉愛奈的貴族小姐。

「薩裘一專心研究，甚至會忘記用餐。而且他說一個人比較能專注，經常丟下護衛單獨行動。」

即使凱多是久經鍛鍊的騎士，也無法維持這麼長時間的專注。看到他們完全不休息地埋首工作，真爲他們擔心。但就算開口提醒，兩人也經常不回應，反而因爲打擾他們而導致越拖越久，凱多隻好靜靜地守候。

「那裏非常寬廣，很驚人呢。放眼過去都是農田。」

彼此問候完，凱多將帶來的伴手禮交給她，莉莉愛奈便開心地收下。

他似乎從早上就一直關心那份資料的內容。

她肯定清楚詳情，但凱多還是覺得自己該解釋清楚。派遣通知的使者後，凱多帶着要送她的伴手禮，一小束花與鎮上知名的烤點心，然後才造訪艾利塔侯爵家。

凱多答應假日會來找她，然後從隔天開始擔任薩裘的護衛騎士。

結果亞雷克希斯任命凱多，負責擔任四王子薩裘的護衛騎士。

位於大陸南方的迦納齊王國，隔着高聳山脈與貝爾茲帝國接壤。不過與山脈另一側沒有交流，幾乎沒收到任何情報，但似乎還是聽到了傳聞。

聽到她這麼說，凱多鬆了口氣，但以後還是儘量避免提到工作吧。如此心想的凱多改變話題，提到趁學園的夏季休假前往列尼亞領地的事。

亞雷克希斯似乎擔心這一點。

似乎是在北方有大片領土的列尼亞伯爵家貴族小姐。那份農田資料應該對薩裘的研究大有助益。

她似乎比自己更早得知這件事。

凱多很疼愛年紀差距較大的麼妹，爲她找到良緣感到高興。

結果就發生了那件事。

說着她微微一笑。

某名女學生一直在協助薩裘研究，結果她將該名女學生的物品丟進中庭噴泉內，還強迫別人做僞證、栽贓他人。其他同學這次都遭到嚴重警告，但這起事件應該讓衆人學到教訓。這裏並非普通的學園，而是考驗貴族素質的場所。

「在外頭午餐啊，好像很有趣呢。」

「從明天開始，當然在學園內即可。假日有王城的騎士負責保護。」

「那還得請人幫忙準備便當纔行。」

凱多的妹妹米娜將會嫁到列尼亞領地。

「請問期間多久……」

完全想像不到，之後會因爲自己的天真而後悔。

凱多表示疑問後，亞雷克希斯便爽快地解釋。

接着只要送他回王城就好。

由於兩人從以前唸書就認識，凱多回答的態度不拘小節又隨便。但亞雷克希斯並未責怪他，開心地表示。

次男凱多爲了活用火魔法，選擇成爲騎士。

爲了防止這種可能性，薩裘拚命研發新品種穀物。

充滿蓊鬱的自然，以及可愛的野生動物。

凱多提醒過好幾次，這樣就失去了護衛的意義，好不容易終於撐到放學。

不過連艾梅莉雅都和薩裘是同一類人。

亞雷克希斯一直說他不用護衛，東躲西藏，就讀學園的三年內，自己一直追着他跑。

「非常感謝您，凱多公子。」

「到薩裘畢業爲止，別擔心。已經得到艾利塔侯爵家的首肯，莉莉愛奈也同意了。」

如果在學園內即可，那就輕鬆了。

但亞雷克希斯似乎十分中意凱多，從學園畢業後依然經常找他。而且大多是微不足道的瑣事，例如陪他練劍，或是實驗火魔法與劍技的組合。

離開王城後，凱多直接去找未婚妻莉莉愛奈。

而且這並非是比戴鐸王國的問題而已。寒害在其他國家也是嚴重問題，連山脈另一側的貝爾茲帝國也面臨問題。

而且談妥這件事的是亞雷克希斯，因爲莉莉愛奈是太子妃蘇菲雅的閨密。

再這樣下去，國家之間可能會爲了爭奪糧食而開戰。

「一如我們爲寒害所苦，他們似乎也有嚴重問題。目前像是正忙着尋找解決方法。所以不太放心由學生保護。」

如今又要像以前一樣辛苦。即使差點嘆氣，但這是主人的命令，沒辦法。

「我並不介意。而且已經聽亞雷克希斯太子殿下，以及蘇菲雅太子妃殿下解釋了。又承蒙您的道歉，真是不敢當。」

不過保護他們兩人實在是很辛苦。既然艾梅莉雅成爲王族的未婚妻，就需要專屬護衛。亞雷克希斯也提到這一點，薩裘卻不太情願。

他似乎不希望男性接近艾梅莉雅，即使是護衛。薩裘一直給人沒什麼表情、容貌像娃娃一樣端正的印象，想不到他這麼會喫醋，讓凱多不禁微笑。也知道這項工作是甜蜜的負擔，放棄抵抗。

提起這件事後，莉莉愛奈忽然沉默不語。

凱多反省自己又提起工作的話題。但她抬起頭來，露出認真的表情注視凱多。

「我能成爲艾梅莉雅小姐的護衛騎士嗎？」

「……咦？」

「女性騎士應該能讓薩裘殿下放心吧？」

「是沒錯……」

女性騎士數量不多，但的確存在。

她們擅長以魔法戰鬥，實力與男性騎士不相上下。

而且女性騎士大多保護身分高貴的女性。

這麼一想，安排女性騎士保護薩裘的未婚妻艾梅莉雅，其實很自然。

因此凱多也一臉贊同地點頭。於是得到答案的莉莉愛奈站起身。

「我請蘇菲雅殿下推薦。別看我這樣，我很擅長劍術喔。」

「我知道。」

由於莉莉愛奈即將結婚，才離開騎士團。其實她原本是凱多的同事。

風魔法與劍術的精妙組合，連亞雷克希斯都稱讚。原本平穩又溫柔的她一旦拿起劍，就會完全變一個人。凱多也很清楚這一點。

「而且你是薩裘殿下的護衛騎士。我如果成爲艾梅莉雅小姐的護衛，就能和你在一起。只有假日才能相聚，好寂寞呢。」

她的笑容讓人看得入迷。既然她這麼說，凱多當然也無法反對。

而且莉莉愛奈能陪伴在身邊，凱多也很高興。

成爲護衛騎士的莉莉愛奈向專注在研究的兩人開口，並巧妙地安排兩人休息，這讓凱多在心中暗暗對未婚妻的本領又多了一分佩服。

不過艾梅莉雅比薩裘小一歲。自己的未婚妻成爲她的護衛騎士，導致結婚還要延後一年，就是完全的失算。