第一章 第二年春季

開始瀰漫花朵的香氣。

種植在學園後院的花蕾應該綻放了。

這是在王都度過的第二年春天。

走下馬車的艾梅莉雅停下腳步，抬頭仰望王立魔法學園的校舍。黑髮在輕柔拂過的微風中搖曳。

連這陣風都好溫暖。

爲了就讀這間學園，艾梅莉雅離開出生長大的領地，已經過了一年。她靜靜地回憶過去，想起之後發生的許多事，大大改變了她的人生。

去年這時候，她還相信自己長年的未婚夫利斯。

總有一天與他結婚，從父親手中繼承列尼亞伯爵家與領地。艾梅莉雅從未懷疑過這樣的未來。

可是比艾梅莉雅大一歲的利斯先進入學園，一年後卻完全變了個人。

即使與艾梅莉雅訂婚，依然與其他女性勾搭。還趁艾梅莉雅不在的時候散佈不利的謠言，孤立一年後入學的她。

如果沒有遇見薩裘，可能一切都會如利斯所願。

之後過了一年。

利斯不僅背叛艾梅莉雅，甚至背叛比戴鐸王國。目前以勾結貝爾茲帝國的罪名下獄。他的老家，沙馬侯爵的爵位已經遭到褫奪，父母與兄長也不知去向。

根據傳聞，目前他父母與兄長已經潛居在外國。

一想到利斯，艾梅莉雅心境還很複雜。但如果直接與利斯結婚，原本會與他們成爲家人。艾梅莉雅只能祈禱他的家人至少能在外國平穩生活。

之後艾梅莉雅正式與當時伸出援手的四王子薩裘訂婚。

薩裘與太子亞雷克希斯皆爲正妃之子。與艾梅莉雅結婚後依然是王族，將來會以國王弟弟的身分輔佐兄長。

總有一天，艾梅莉雅會嫁入王室。

因此要接受王族教育，還要安排警衛。原本艾梅莉雅住在學園宿舍，自從與薩裘訂婚後就一直住在王城。

艾梅莉雅的老家，列尼亞伯爵家原本要由利斯繼承，現在改爲堂弟索爾。比艾梅莉雅小一歲的他，今年春天要就讀王立魔法學園。等到在王都生活穩定後，下次他也要公佈未婚妻人選。

艾梅莉雅隨口一問，瑪莉艾便露出不安的神情點頭。

比瑪莉艾大一歲的尤里烏斯，今年春天已從王立魔法學園畢業。

由於前未婚夫利斯引發的事件，艾梅莉雅現在無法自由行動。

想起去年的事情，艾梅莉雅還有點心痛。

「其實是我要代理埃斯托兄長，前往迦納齊王國。」

所以自從她陪伴在身邊後，艾梅莉雅從未忘記喫午餐。

聽到他這麼說，艾梅莉雅急忙收拾資料。然後與瑪莉艾一起前往尤里烏斯等待的所長室。雖說等有空再來即可，但他很忙碌，不能讓他久等。

去年艾梅莉雅研發的魔法水還缺乏資料，不知道有什麼副作用。目前正卯足全力收集，一旦有問題就必須立刻修正。

「當初我遭到孤立時，妳並未像別人一樣歧視我。願意仔細聽我解釋，還說是利斯的錯。妳應該不知道，這句話對當時的我的幫助有多大吧？」

她面露微笑打招呼。

不過艾梅莉雅的回答還是有點猶豫，尤里烏斯隨即擔憂地說。

「瑪莉艾妳一定能勝任。畢竟領導別人需要的並非知識。證據就是尤里烏斯殿下比薩裘殿下更適合當所長。」

「瑪莉艾，艾梅莉雅，有些事情要找妳們談談。有空的話來所長室一趟。」

艾梅莉雅安慰瑪莉艾『沒這回事』。

艾梅莉雅依然握着她的手，微笑鼓勵她。

迦納齊王國四公主可羅艾，是尤里烏斯與薩裘的兄長，埃斯托的未婚妻。她在正式結婚前要到王立魔法學園留學。據說是爲了習慣比戴鐸王國的習俗與氣候等。

他的俊秀容顏很像以美貌聞名的王妃，還有一頭燦爛金髮。鮮綠色瞳眸的眼神非常溫柔，如今他是自己的未婚夫。艾梅莉雅對這件事實還有點不知所措。

比薩裘大一歲的他，已經從學園畢業。

去年冬天，瑪莉艾與米娜和艾梅莉雅一起回老家。三人感情非常好。

聽到她這麼說，艾梅莉雅也點頭。

「是嗎？已經一年了啊。」

除了提醒，她還會幫忙泡對肌膚有益的茶。

另外艾梅莉雅比瑪莉艾小一歲，但依然如此稱呼她。

「喔，記得可羅艾公主殿下是埃斯托殿下的……」

艾梅莉雅回答後，薩裘也眯起眼睛回憶往事。

不過王妃與側室是表姐妹關係，四位王子的感情非常好。

「是啊，殿下好像非常忙碌呢。」

「發生什麼事了？」

在艾梅莉雅敦促下，感到困惑的瑪莉艾還是開口。

一問之下，瑪莉艾深深嘆了一口氣，才露出笑容。

「早安。今天沒有和尤里烏斯殿下在一起嗎？」

不過有人願意力挺自己，就感到無比安心。

薩裘抵達學園後，並未前往研究所。而是立刻帶着護衛騎士凱多，前往王立魔法學園的圖書館。

「研究也很重要，不過妳要更愛護自己的身體。持續熬夜對妳的肌膚可不好。」

「……好的，我明白了。」

原本只是鄉下貴族的艾梅莉雅，完全沒想到在學園內貼身跟着護衛騎士。

（咦？）

到了下午，尤里烏斯來到研究所。

國土幾乎都是農田。比戴鐸王國受到寒害所苦時，曾從該國進口大量糧食。

不過莉莉愛奈既平穩又溫柔，一點都不像女騎士。穿着禮服的她完全就像深閨大小姐。所以她在身邊依然毫無壓迫感，顯得十分自然。

薩裘與尤里烏斯的兄長是埃斯托，身體不太好。所以從學園畢業，開始處理公務的尤里烏斯會代理他的職務。

聽到尤里烏斯這句話，瑪莉艾短暫露出不安的神情。

他們兩人肯定能讓列尼亞領地的發展更上一層樓。

她是罕見的土屬性魔法師，比起王都，她更想在綠意盎然的鄉下生活。這起婚事是由薩裘牽頭，但同時也是米娜的願望。

迦納齊王國距離比戴鐸王國很遙遠。

艾梅莉雅來到她身邊，輕輕握住她的手。

「早安，艾梅莉雅。」

「於是由我輔佐尤里烏斯殿下。不過我不能沒有任何頭銜，因此上頭要我擔任魔法研究所副所長……問題是我和妳不一樣，沒有特殊知識與才能。卻要我擔任副所長，責任很沉重啊。」

在體貼的莉莉愛奈照顧下，艾梅莉雅目前過着平穩又充實的日子。

「什麼事呢？」

抵達研究所後，發現瑪莉艾先抵達了。

米娜來過列尼亞領地玩耍很多次，已經和艾梅莉雅是朋友。

不過他就任學園隔壁的魔法研究所所長，往來學園的頻率與之前無異。

「沒問題的。」

比戴鐸王國位於大陸最北端。南方是有多座礦山的尼達王國，以及盛行酪農業的索立納王國。迦納齊王國就在隔了兩個國家的彼端。

「尤里烏斯殿下是魔法研究所的所長。但是從學園畢業後，就一直忙於公務吧？」

艾梅莉雅原以爲找自己的原因是正副所長出國外交，自己得留下來坐鎮。雖然對突如其來的公務感到驚訝，但是剛鼓勵過瑪莉艾，自己更沒有理由推辭。

最近他專注於近一步改良穀物品種，經常與艾梅莉雅分頭行動。

研究所所長是薩裘的哥哥，三王子尤里烏斯。

與薩裘正式訂婚後，將來會和她成爲妯娌，所以彼此都直呼名字。

艾梅莉雅長年的未婚夫利斯與她同學年。不過利斯在那起事件後遭到退學，魔法受到封印。他出軌的小三塞菈也一樣。

總有一天會成爲姐姐的瑪莉艾，是艾梅莉雅的閨密。能和之前一樣維持日常生活，十分值得開心。

他的未婚妻瑪莉艾和薩裘一樣是三年級。

「艾梅莉雅？」

比戴鐸王國有四位王子。太子亞雷克希斯與薩裘是王妃所生。二王子埃斯托與三王子尤里烏斯是側室之子。

（如果有姐姐的話，感覺是不是就像這樣呢？）

在學園隔壁的研究所前方，護衛騎士已經在等待兩人抵達。

艾梅莉雅如果獨自一人，就會在研究所專注在自己的研究上。

薩裘的護衛騎士是凱多。艾梅莉雅則由女性騎士莉莉愛奈保護，她是凱多的未婚妻。

「……前往迦納齊王國，是嗎？」

索爾的未婚妻是米娜，她是薩裘的護衛騎士凱多的妹妹。

「喔，抱歉似乎催促了妳們兩人呢。」

「艾梅莉雅，我希望妳能一起去，負責協助可羅艾公主。這是妳成爲薩裘的未婚妻後第一次出使公務，沒問題吧？」

不過他擔任王立魔法學園，依然保留學籍。所以可以和去年一樣，在研究所遇見他。

「……上次那件事情即將屆滿一年，我想起許多往事。」

瑪莉艾似乎爲了這件事感到不安。

今年春天，薩裘升上魔法學園三年級，艾梅莉雅也升上二年級。不過兩人從去年就進入特設的特A班，不上普通的課程。

目前艾梅莉雅是王族的未婚妻。還因爲利斯的關係，有可能遭到貝爾茲帝國鎖定。所以在學園內也有護衛負責保護。

見到瑪莉艾與艾梅莉雅急忙趕來，尤里烏斯柔和一笑，敦促兩人就坐。

「尤里烏斯殿下很特別，他有能讓人信服的魅力。我不認爲自己也有。」

但她可能想起剛纔與艾梅莉雅的對話，挺直腰感後堅定地點頭。

似乎也和索爾的關係不錯。

聽到薩裘喊名字後，艾梅莉雅纔回神。

「迦納齊王國從以前就盛行農業。爲了視察與交換技術，將會派遣使節團。瑪莉艾，我希望妳以王立魔法研究所的副所長身分同行。」

「其實沒什麼大不了。只是有點擔心。」

「不會，別客氣。」

但她身爲騎士的本領可是貨真價實。還是唯一會委婉勸阻經常專注研究魔法的艾梅莉雅。

聽到她的回答，尤里烏斯滿足地點頭，然後望向艾梅莉雅。

「雖然有險峻山脈相隔，但是迦納齊王國與貝爾茲帝國比鄰。畢竟發生過那起事件。讓人有點擔心。」

兩人相視微笑後，今天繼續埋首於各自的研究。

而且四位王子都具備罕見的光屬性魔法。因此連外國也相當矚目。

可能沒想到成爲副所長後，第一項任務就是出使外國。

即使是現在，想起當時的往事依然有點心痛。

「……最後那句話我就當作沒聽到。不過妳說得對，事情已經決定。與其感到不安，應該積極努力向前。謝謝妳，艾梅莉雅。」

難得見到她露出這樣的表情。

兩人每天都前往學園隔壁的王立魔法研究所。

但是平穩又溫柔的日常，總有一天會幫助她忘記這些傷痛。

但即使已經畢業，尤里烏斯也有身爲王族的公務。所以他最近經常只有早上，或是傍晚後才露面。

「怎麼了嗎？」

先走下馬車的薩裘回過頭來，注視艾梅莉雅。

「沒錯。目的是外交，以及迎接預定到我國留學的可羅艾公主。」

「所以妳有能力代理尤里烏斯殿下。妳既公平又體貼……而且外表也相當有魄力。」

貝爾茲帝國迫切需要水與土的魔法師。利斯原本要帶會用水魔法的艾梅莉雅逃亡至帝國。因此艾梅莉雅不只有貼身護衛，目前行動範圍也受限。

尤里烏斯可能認爲，艾梅莉雅對於要前往接近貝爾茲帝國的地方感到不安。

包括比戴鐸王國在內的四個國家，與貝爾茲帝國相隔險峻的山脈。山路崎嶇難行，保護大陸不受好戰的帝國攻擊。

但是一如大陸受到嚴重寒害，山脈另一側的帝國似乎也苦於土地沙漠化。

貝爾茲帝國爲了解決沙漠化而用盡手段。總有一天可能會翻越高山峻嶺，侵略大陸四國。

大陸四國都對此嚴加警戒，高度團結以對抗帝國的威脅。

迦納齊王國則是距離帝國最近的王國。

「不，沒關係。我會盡力達成公務。」

不過艾梅莉雅說得很果決。

要說完全放心肯定是假的。

但是有瑪莉艾與尤里烏斯陪同，不會有事的。堅定決心的艾梅莉雅回答。

「抱歉啊。」

尤里烏斯向艾梅莉雅道歉。

──然後一臉煩惱地開口。

「比起王族，薩裘更想當研究員，其他人也如此期待。相對地，可能會對妳今後增加負擔。」

「尤里烏斯殿下……」

艾梅莉雅明白他的意思。

薩裘今後可能也想當研究員，代表他多半很少以王族的身分出面。艾梅莉雅是他的未婚妻，也是將來的王妃。一如尤里烏斯所說，她可能得經常代替丈夫拋頭露臉。

但是艾梅莉雅也相信，薩裘的研究肯定會拯救王國的未來。她一直想在離薩裘最近的位置支持對方，因此已經下定了決心。

「嗯，我已經做好所有心理準備。」

「爲什麼突然會這麼做？」

同樣受到寒害所苦的比戴鐸王國，正全力以薩裘爲中心不斷改良品種。即使在逐年惡化的寒害中，收穫量依然得以恢復。

不過據說，最近她的情況不太對勁。

她的體貼深深打動艾梅莉雅。

彼此都不想與對方分離。

可以一起去真的很高興。

即使與薩裘訂婚後學了許多，但還有很多知識必須學習。

艾梅莉雅坦承自己的心情後，薩裘露出只對她展現的溫柔微笑。

不過艾梅莉雅將來會與薩裘結婚，成爲比戴鐸王國的王族之一。所以不能一直畏縮下去。

如果艾梅莉雅研發的魔法水普及，效果應該會更好。

她是薩裘兄長，太子亞雷克希斯的妻子。

對於該國勢必也是苦澀的決定。

「不會，沒關係。」

過了一會，薩裘也帶着凱多回到研究所來。

艾梅莉雅筆直仰望薩裘。

「抱歉妳剛從學園回來就找妳呢。」

艾梅莉雅急忙勸阻，但薩裘不肯接受。

而且可羅艾雖然是外國公主，但將來會成爲瑪莉艾與自己的妯娌。在不熟悉的外國生活可能會很辛苦，肯定需要各種協助。

慌張的艾梅莉雅詢問細節，薩裘便詳細解釋。

由於要以研究員身分前往迦納齊王國，得和其他協商與討論調查內容。就任副所長的瑪莉艾也參與其中。

回到王城自己的房間放鬆時，幫忙沏茶的侍女返回。並且告知蘇妃雅想見自己一面。

諸如本國的抗寒害方法，以及改良品種的穀物與魔法水。艾梅莉雅對這些知識能回答得比尤里烏斯流利。

「尤里烏斯兄長下個月好像要遠赴迦納齊王國。」

「要記的事情很多，妳可能會很辛苦呢。」

「薩裘之前說過，需要迦納齊王國的資料。所以他這次在該國視察，或許會以農田爲主。不過這是妳的強項，沒有關係。」

午休時會合的薩裘也立刻提及這件事。

銀白色秀髮筆直，肌膚白皙如雪。她的美貌給人高冷的印象，但是艾梅莉雅知道她非常溫柔。

「蘇菲雅殿下嗎？」

「研究植物學的確也很重要，但我不想一直造成妳的負擔。我們一起努力吧。」

薩裘與尤里烏斯是異母兄弟，卻和亞雷克希斯爲同母所生。可能因爲這樣，蘇菲雅十分關注與薩裘訂婚的自己。

「我國當然不會死抱着技術不外傳。但是要推廣至國外，就需要在國內有更多成績。」

「嗯，但是我會努力的。」

但是爲了防止這一點，薩裘與艾梅莉雅都正在努力。

短時間得和薩裘分別行動，沒辦法。看着在不遠處的他，艾梅莉雅安慰自己。

午休結束後，艾梅莉雅先前往研究所。

「是的。」

想不到話題中的公主竟然還有這種隱情。

「雖然不像妳和兄長出使公務，但我也打算以研究員身分前往。」

太子妃蘇菲雅開口，歡迎艾梅莉雅進入房間。

薩裘得隱瞞身分，自己卻必須頂着王族未婚妻的頭銜同行。

（不過完全沒料到，要以王族未婚妻的身分出使公務。）

艾梅莉雅點頭。

「有薩裘殿下陪伴，訪問迦納齊王國就很放心。第一次的公務雖然有點不安，不過比起長時間與殿下分開好多了。」

「非常感謝兩位，這番鼓舞真是振奮人心呢。」

「感謝妳。當然，我和瑪莉艾都會盡可能協助妳。」

說到這裏，蘇菲雅一臉憂愁。

等於是爲了兩人的將來而唸書。只要這麼想，就一點都不苦。

「薩裘殿下……」

「我馬上過去。」

因爲接下來還得學習許多迦納齊王國的相關知識。從禮儀身段到舉手投足，可能都要重新學習。

「沒關係，我可以承受的。」

「是啊。去調查迦納齊王國的植物與寒害現狀是真的。但如果艾梅莉雅妳沒有一起去，或許我只會向研究員索取詳細資料。」

「是啊，當然。爲了妳們，我願意赴湯蹈火。」

即使身爲王族，畢竟是芳齡女性。這種事情有可能發生。

於是薩裘要隱瞞身分，以研究員的身分前去。

「聽說她是與兄姐們年齡差距較大的麼妹，備受家人寵愛。但她本人依然基於身爲王族的義務，接受這項婚事。還主動前往我們王國學習，付出不少努力。」

真高興他如此關心自己。艾梅莉雅答應他，不會勉強自己。

但是既然生爲迦納齊王國的王族，肯定無法自由選擇人生。即使她是備受兄姐寵愛的最小麼女也一樣。如果她真的另有心上人，就只能拆散兩人了。

蘇菲雅露出充滿慈愛的表情，溫柔一笑。

「欸？」

光是這樣想，就覺得自己無所不能。

「迦納齊王國從幾年前開始也逐漸受冷害之苦。相較以前，收穫量好像的確降低了。我也想詳細調查一番。」

幾位兄長也反對過。不過知道是爲了進一步改良抗寒害穀物的品種後，就不再堅持拒絕。

「是的。薩裘殿下說是寒害的關係。」

盡全力完成公務吧。

不過薩裘似乎早已發現旁人對艾梅莉雅的期待，如此關心她。

雖然艾梅莉雅也要去，但她不是研究員。所以無法參與討論。

說到這裏，蘇菲雅看起來心中有難以告訴他人的苦惱。艾梅莉雅忍不住握起她的手。

學園放學後，與彼此的護衛騎士道別。在回王城的馬車內，艾梅莉雅向薩裘開口。

想到這裏，還是覺得負擔有點沉重。

「是啊，目前的資料依然不足。」

艾梅莉雅笑着回答後，尤里烏斯似乎感到放心。

不過大陸第一農業王國迦納齊，收穫量卻似乎一年不如一年。

「這個啊，可能害怕嫁到外國去吧。或者是另結新歡了。」

尤里烏斯確定要前往迦納齊王國後，薩裘就表示要同行。目的似乎是研究只有南方纔有的植物。

雖然下定決心，但是要與薩裘長時間分離，艾梅莉雅還是有點寂寞。

艾梅莉雅拜託侍女轉告後，隨即打點一番，前去找蘇菲雅。

「……是的，我和瑪莉艾也會一起去。」

不過尤里烏斯與瑪莉艾都說會幫助自己。更重要的是不用與薩裘長時間分離。

終於連大陸最南端的迦納齊王國都受到寒害侵襲。一想到這裏，就讓人感到有些不安。

她還是一樣漂亮，艾梅莉雅忍不住看得入神。

「……原來如此。」

瑪莉艾接着尤里烏斯的話，開口鼓勵着她。艾梅莉雅同樣向他們道謝。

即使艾梅莉雅擔任薩裘的助手，依然有許多地方不及他。

屢次喬裝成侍女溜出王城，聽說已經引發不小的問題。

「所以別太勉強自己。我也會告訴尤里烏斯兄長，儘可能別讓妳負擔太重。」

今後還會繼續努力，不過相較太子妃蘇菲雅，自己的確缺乏知識與經驗。有她的幫忙真的很感激。

直到一年前左右，艾梅莉雅都只是普通的鄉下貴族之女。

「究竟發生了什麼事情呢。」

「任何國家都一樣，王族與貴族無法自由生活。但她如果無論如何都要逃避責任，王室必然不會容許。」

「首先，妳可能已經聽薩裘提過迦納齊王國。他們近年來收穫量似乎不斷減少。」

「問題在於迦納齊王國的四公主，可羅艾殿下。」

「可能是即將嫁到外國而感到不安。兩國協商的結果，以留學的名義讓我們負責看管。」

「我心想妳可能對首次公務感到緊張。一開始我也受到王妃陛下的協助，所以這次換我幫助妳了。」

對於成爲王族未婚妻的艾梅莉雅而言，這是第一次公務。

「而且記住的話，這些知識對將來都有用。」

瑪莉艾以副所長，自己也以首次出使公務的王妃的身分與尤里烏斯同行。薩裘顯然也知道這件事，點頭同意艾梅莉雅。

「是嗎……」

亦即王國的太子妃。

一如太子妃蘇菲雅和尤里烏斯的未婚妻瑪莉艾，溫情迎接與薩裘訂婚的自己。爲了可羅艾，艾梅莉雅也決定努力幫助她。

所以希望能在其他方面提供協助。

不只艾梅莉雅的魔法水，還包括剛改良品種的穀物。兩者都缺乏實際成果。

「非常感謝您。」

「這、這個……」

「謝謝妳，妳在安慰我吧。」

對自己的舉止感到驚訝，艾梅莉雅試圖放手。不過蘇菲雅先雙手握住她的手。

「王妃陛下身邊有莎莉雅殿下，但我必須獨自振作纔行。直到去年我都這麼想呢。」

說到這裏，蘇菲雅綻放笑容。

莎莉雅是埃斯托與尤里西斯的母親，國王的側室。

她和王妃是表姐妹，感情非常好。聽說她爲了扶持王妃而成爲側室。

比戴鐸王國在大陸也十分特殊。

不只直系王族具備光屬性魔法，天生的貴族一定都具備魔力。這是外國沒有的現象。

據說貝爾茲帝國具備魔力的人很少。由於幾乎無人知曉山脈另一側的帝國實際情況，是真是假不得而知。也有人認爲不只很少，甚至幾乎沒有魔法師。

其他國家亦然。聽說頂多只有王室成員纔有魔法。

加上光屬性魔法的王族，只有比戴鐸王國有這麼多魔法師。

成爲該國的太子妃，與外國接觸之際勢必得慎重。而且她將來還必須生下繼承光屬性魔法的孩子，壓力非同小可。

「不過妳與薩裘訂婚，進入王室後，我就不再孤獨了呢。」

蘇菲雅開心地表示後，忽然閉起眼睛。

「妳的出現真的太好了。我沒辦法像王妃陛下一樣大量。不論壓力有多沉重，我都不希望亞雷克希斯身旁有其他女性。所以我已經做好各種覺悟了。」

聽到蘇菲雅這句話，艾梅莉雅想起先前與莎莉雅見面。蘇菲雅與瑪莉艾都受到王妃邀請。那場茶會上還有埃斯托與尤里烏斯的母親莎莉雅。

一如傳聞，表姐妹的兩人感情非常好。莎莉雅說她志願成爲側室的原因，是爲了支持表姐王妃。

艾梅莉雅只是鄉下貴族，或許不明白。但是王妃可能也肩負一個人難以承受的重壓。

「我一定也會成爲妳的助力。所以有任何麻煩，就立刻找我商量吧。」

艾梅莉雅拿起放在桌上的書。

以及尤里烏斯的未婚妻瑪莉艾。

如此心想的艾梅莉雅，回房間一趟後便前往王城圖書館。

「我不會再妄自菲薄了。但是我真的想幫助您，還有可羅艾公主殿下。」

向開心的蘇菲雅道謝後，艾梅莉雅在侍女陪同下，回到自己房間。

聽到殿下這麼說，艾梅莉雅還有點猶豫。不過殿下對待自己如親妹妹一般，艾梅莉雅同樣也有好感。

領主女兒巡視農田，聽在王都貴族耳裏肯定覺得不可思議。不過這些經驗幫助了薩裘。

「是嗎？」

但是受到殿下地位這麼高的人稱讚，自己不能一直消極下去。

可是艾梅莉雅還是不認爲自己配得上薩裘。

（所以我得多靠自己的力量，調查迦納齊王國與可羅艾公主。）

「他設計陷害，故意孤立妳。這導致妳無法正確理解自己的價值。妳不知道自己設計的魔法水，爲這個國家帶來多麼龐大的利益。」

「……也對，妳說得沒錯。如果我們不歡迎她，她就會失去容身之處。」

「或許我的力量不夠，但我會盡力讓可羅艾公主殿下過得舒適。她肯定感到很不安……」

被迫面臨並非己意的婚事，必須獨自在無人支持自己的地方承接作爲王族的責任。艾梅莉雅非常瞭解箇中辛苦與孤獨。

「薩裘殿下？」

（與其說圖書館，更像是薩裘殿下的研究室呢。）

艾梅莉雅雙手託着臉頰，難爲情地低頭。

然而薩裘依然選擇了自己，王族也表達善意願意接納。這讓艾梅莉雅下定決心，要成爲大家的助力。

說到這裏，亞雷克希斯催促還在看書的薩裘，帶他前往餐廳。

他看起來相當專注，甚至沒發現自己來了。難怪兄長都擔心他，特地爲他在安全場所設立圖書館。

「之前我巡視過農田，聽取許多人的意見。我只是參考他們的意見而已。」

「我知道了，哥哥。」

艾梅莉雅急忙收拾書本。見到艾梅莉雅的模樣，亞雷克希斯溫柔一笑。

讓蘇菲雅緊握雙手的艾梅莉雅點頭。

「薩裘殿下。」

「抱歉我擅自主張。」

「不會，沒有的事。剛纔我似乎對假扮侍女、試圖潛逃的公主心生厭惡。只有我一人的話，想法難免會有偏差。今後妳也要毫不保留告訴我想法喔。」

「是的，我想盡可能多找些資料。這樣纔有資格成爲殿下的未婚妻。」

想不到殿下會親自前來迎接兩人。

自己是鄉下貴族，來王都的次數少到數得出來，與瑪莉艾的身分相差甚遠。

「抱歉，不小心聊得太久了。稍後晚餐時再見面吧。」

「妳對自己的評價這麼低，是因爲利斯的關係吧。」

原本想開口抱歉打擾了他。不過薩裘一見到自己，隨即露出開心的笑容。

沒有能依靠的對象有多麼不安，自己最清楚。所以想盡可能幫助她。

「但那原本是殿下您設計的魔法……」

距離晚餐還有一點時間。

「關於迦納齊王國的書籍嗎？」

不僅相貌平平，也純粹是因爲老家農田多，蒐集的資料恰巧對薩裘有用而已。

「我原本只想提升水魔法的地位，不過妳想得更周全。不只讓水魔法更加有用，甚至包括如何更有效率地普及。和滿腦子都是妳的我不一樣。」

聽他說得理所當然，艾梅莉雅不知該如何回答。

「既然妳稱呼蘇菲雅姐姐，那也希望妳喊我哥哥。」

「沒有人會這麼想。畢竟旅途漫長，還得仔細觀察途中國家的情況。」

最後還是沒打擾薩裘，決定借閱自己要找的書再回房間看。

薩裘低聲說出的，竟然是自己以前的未婚夫利斯。

但如果突然要嫁到遙遠外國成爲現實，肯定會感到不安。

面對內情複雜的公主，的確很辛苦。

別說國際情勢，自己連國內情況都尚未掌握。雖然不確定能不能幫助蘇菲雅，但可以與她感同身受。

貌似對艾梅莉雅拿的書籍感興趣，見到封面的薩裘表示。

（迦納齊王國的相關書籍在……）

「妳來了啊，艾梅莉雅。」

只有王族能進入此地，也沒有管理員。所以比起自己房間，薩裘更經常待在這裏。

艾梅莉雅不知道薩裘爲何提起他，困惑地詢問。

艾梅莉雅猶豫要不要開口。

不過艾梅莉雅難免會思考那位公主的心情。

果不其然，薩裘在圖書館內。

（殿下竟然說他滿腦子都是我。）

「太子殿下，真是不好意思。」

「殿下爲何會提到利斯呢？」

艾梅莉雅也跟在他身後。

「殿下羨慕我嗎？」

只要能稍微減輕她身爲太子妃的重擔，艾梅莉雅願意滿足她的期望。

找到詳盡的書籍伸手一拿，薩裘便抬起頭，可能察覺到有人的動靜。

「那麼蘇菲雅姐姐，感謝您教我這麼多事情。」

不如說希望妳這樣稱呼我呢。在她的懇求下，有點難爲情的艾梅莉雅還是照辦。

「呵呵，可以直接稱呼我姐姐喔。」

因爲必須遠離出生長大的祖國、重要的對象，還得放下朋友與喜歡的景色等一切事物。

於是兩人分別拿起書本，準備在晚餐前度過一段有意義的時光。

之前使用的圖書館位於王族居住區之外。因爲在王城工作的文官等人也會使用，不過薩裘經常在圖書館待到早上，而且也不利於管理機密文件與防範。所以今年在王族居住區內也開設了圖書館。

之前艾梅莉雅住在王城的客房。與薩裘正式訂婚後，王族便從居住區撥給她一間房間。

他現在肯定也在這裏。爲了避免打擾驚動他，艾梅莉雅敲門後小聲進入。

目前只是訂婚，尚未結婚正式成爲王族。

二哥埃斯托，三哥尤里烏斯。

「好的，非常感謝您。」

「我聽說情況有點複雜。可能是公主要嫁到遙遠的外國，感到不安吧。」

「弟弟也很可愛，不過一想到將來會多個妹妹，就很期待呢。」

「好的，蘇菲雅殿下。」

「不好意思，我明明一無所知，卻還越俎代庖。」

「這……」

來找兩人的並非平時的侍女，竟然是薩裘的親哥哥，太子亞雷克希斯。

不過薩裘的兄長與成爲姐姐的蘇菲雅，已經如對待親妹妹般疼愛艾梅莉雅。

自己很清楚受到孤立的痛苦。

好不容易平復情緒後，拚命思考要說的話。

「……好的。」

艾梅莉雅明白，王族有義務保護國家。

大哥亞雷克希斯還是太子。他的妻子是太子妃蘇菲雅。

「薩裘，艾梅莉雅，已經到晚餐時間囉。」

如果地位與知識不對等，至少要爲王室，爲薩裘貢獻心力。艾梅莉雅坦承後，薩裘卻一臉難過地閉起眼睛。

艾梅莉雅筆直注視薩裘，點點頭。

雖然和瑪莉艾同樣是伯爵家，卻不算高階貴族。因爲在王城四周沒有領地或是宅邸，無法坐落於王城附近。

自己如此回答後，他便開心一笑。

「如果這是妳的想法，我不會阻止妳。有必要的話，我也會通知兄長。」

自己現在肯定面紅耳赤。

但是依照慣例，似乎有點過於熱衷了。

剛纔殿下肯定與蘇菲雅聊過。太子夫妻的感情非常好。

「妳的經驗與以此爲基礎的點子，是我不具備的。我覺得很優秀，甚至有點羨慕呢。」

「沒錯，所以我希望妳能更有自信。沒有人能取代妳。更重要的是，妳是我最愛的人。」

見到他向自己伸出手，艾梅莉雅將書放在桌上，來到他身旁。

「當然，沒問題。」

「這是爲了可愛的妹妹呀，別放在心上。」

他露出認真的眼神注視自己，艾梅莉雅感到困惑。

最後艾梅莉雅喃喃自語，蘇菲雅才恍然大悟看着她。

正因如此，起碼自己應該歡迎來自異國的公主。

薩裘面露柔和的微笑，撫摸艾梅莉雅的黑髮。

他的知識與魔法才能如此豐富，完全想不到他會羨慕別人，而且還是自己，艾梅莉雅感到驚訝。

衆人都歡迎艾梅莉雅，而且十分重視。

（大家都這麼溫暖。即使是可羅艾公主殿下，肯定也可以融入……）

艾梅莉雅相信，將來大家可以幸福生活在一起。

晚餐後，衆人一如往常喝茶，悠哉地閒聊。

這似乎是他們的習慣。艾梅莉雅一開始猶豫自己能不能待在這裏，現在則完全適應了。

這時候艾梅莉雅經常和蘇菲雅聊些女性話題。

「話說我幫妳訂製了禮服。差不多快完工了，得讓妳試穿一下。」

蘇菲雅突然開口。

「沒關係啦，我已經有很多禮服了。」

艾梅莉雅連忙推辭。

和穿制服即可的研究員不一樣。艾梅莉雅要以四王子薩裘的未婚妻身分，出席各種場合。

理所當然也會舉辦歡迎會之類。

自己當然知道得穿禮服出席。不過與薩裘訂婚後，薩裘就送過好幾件。蘇菲雅與瑪莉艾同樣也送過許多件禮服，這樣就夠穿了。

不過蘇菲雅向艾梅莉雅解釋。

「在國內或許還可以，不過迦納齊王國的氣溫比我國高。得用更輕薄的材質製作纔行。」

而且訪問外國時，要配合該國風俗，穿着合適的禮服。

有些國家不喜歡裸露肌膚，也有些國家不能露出腳踝。要考慮的因素還不少。

「不好意思，我沒有想到這麼多。」

照理說已經查過迦納齊王國的資料，卻沒有想到連穿衣都有講究。

如果蘇菲雅沒有幫忙準備，多半會來不及。

艾梅莉雅也認爲，他擔任護衛騎士應該不會有危險。

凱多是薩裘的護衛騎士。不過薩裘這次以研究員身分出行，明面上無法攜帶護衛。因此凱多改爲護衛艾梅莉雅。

「另外凱多擔任護衛騎士，不過有些地方只有女性才能進入。因此莉莉愛奈會以侍女的身分同行，放心吧。」

聽到亞雷克希斯語出驚人，尤里烏斯立刻否定。

「尤里烏斯你的專長是治療魔法啊。不過有凱多在，的確不用擔心。」

「沒關係啦。畢竟是第一次，很多事情當然會不懂。現在就先交給我吧。」

以前他讓亞雷克希斯耍得團團轉，現在則要費神照顧薩裘，有點同情他。但這也證明凱多深受亞雷克希斯信賴，本領也貨真價實。

艾梅莉雅偶然望向薩裘。三位兄長正嚴加叮囑，要求他絕對不可單獨行動。

第一次前往國外讓人緊張，但應該不用擔心。

更重要的是薩裘也會去。

「非常感謝您。很讓我放心呢。」

有凱多和莉莉愛奈陪伴在身邊。

另外凱多的未婚妻，艾梅莉雅原本的護衛騎士莉莉愛奈，會以侍女身分同行。

下屆國王會由太子亞雷克希斯繼任。但如果有什麼差池，繼任人選不是埃斯托與尤里烏斯，而是正宮之子薩裘。所以將來要嫁給薩裘的艾梅莉雅，原本也要接受王妃教育。

不過薩裘與艾梅莉雅必須優先研究對王國有益的植物學。所以目前由蘇菲雅在有必要的時候指導。

外交場合有尤里烏斯偕同。瑪莉艾也會以王立魔法研究員的副所長身分一起去。

目前薩裘的護衛騎士凱多，以前唸書時好像是亞雷克希斯的護衛。

說着，蘇菲雅溫柔地微笑。

「別這樣，大哥。這樣凱多就太可憐了。我會跟着他去，放心吧。」

「真是擔心。看來我只能擔任護衛一起去了。」