2.謠言

致 艾利斯小姐：

竟然是這樣！塞弗裏德給你寫信，居然真的是因爲喜歡你嗎？

我朋友說對了，是我錯了，真是難以置信啊。大千世界，無奇不有啊。所以才值得研究嘛。

你附言裏的話，我已經轉達給我朋友了。

他高興壞了，還得意洋洋地嘲笑了我一番，說萊斯利·福克斯也別光想着唸書了，也應該像他一樣談談戀愛，才能獲得人生的真諦和洞察力。可惜，萊斯利·福克斯好像對戀愛完全沒有興趣。

唔，談戀愛能不能獲得人生的真諦和洞察力我不知道，但肯定畢不了業。我朋友早就放棄從學術院畢業，準備結業了。

不過，想必艾米你應該對他畢業與否以及未來的規劃不感興趣，所以我們還是來聊聊你說的那個謠言吧。

首先，對於你被傳‘懷了鮑里斯爵士孩子’的謠言，我表示深切的慰問。

不過這個謠言，應該不像你想的那樣，應該還沒傳到首都。好像在南部的傳播範圍也不廣。不過，都柏林城堡應該已經被謠言污染了。

笨蛋，你現在是不是在暴跳如雷？我都能想象到你氣急敗壞的樣子了。但我不是因爲事不關己，才得出這麼樂觀的結論的好嗎。

我們來整理一下。

艾米·艾利斯爲了抓住那個送信的怪人，走出了房間，結果聽到了謠言。這是你從怪物森林回來之後，第一次‘正式’離開房間的外出吧？

你之前也以散步的名義偷偷溜出過房間。但我估計你怕被瓦倫蒂娜阿姨和都柏林夫人唸叨，偷偷摸摸走了小路。所以應該沒有多少人看到你。

然後基里爾還當衆向維奧菈公女求婚了！就算有人看到你，估計也早把那回事拋在腦後了。

所以你之前不可能聽到謠言。這能不能成爲我們推測謠言是什麼時候開始傳播，以及傳播到哪裏的線索呢？

也就是說，艾米，你在第一次正式外出的時候就聽到了謠言。第一次外出就聽到關於自己傳聞的概率有多大？應該相當小吧。

所以，這個謠言已經在都柏林城堡裏傳得沸沸揚揚，而且大家都信以爲真了。

還有無法忽略的一點就是。一直待在房間裏的你不知道謠言很正常，但是你身邊那些可以自由活動的人也不知道嗎？艾爾傑王子，鮑里斯爵士，維奧菈公女，都柏林子爵，都柏林夫人，基里爾和塞弗裏德，傑克叔叔的朋友們，還有瓦倫蒂娜阿姨，他們都不知道？

我們先從確定的開始分析。瓦倫蒂娜阿姨肯定不知道這個謠言。如果她聽說你懷了鮑里斯爵士的孩子這個謠言，就算天塌下來了，她也不會離開你的。

那麼就有兩種可能性。

雖然前提條件錯了，導致結論也錯了，但是論證過程卻是無懈可擊。‘艾米·艾利斯因爲懷了漢弗萊家族的孩子，所以才能使用迪爾溫’，這個說法很合理吧？

那些傢伙們爲了維奧菈公女的安全，可以不顧你的感受和處境就對你百般刁難。那種貨色會對你好嗎？他們會輕易相信迪爾溫選擇了艾米·艾利斯當主人嗎？

要想快速傳播謠言，有幾種方法……全寫下來就太長了，所以省略。你可能會看着看着覺得無聊，把我的信揉成一團，扔進垃圾桶。要是感興趣，我可以推薦幾本關於謠言傳播機制的書，還蠻有意思的。

經過多人之口，謠言通常會被誇大或者歪曲。比如，有人說半夜看到鮑里斯爵士從艾利斯小姐的房間裏出來，或者有人看到艾利斯小姐和鮑里斯爵士抱在一起，等等等等。類似這種說法可比“迪爾溫”、“血統”、“漢弗萊家族”之類的詞更有吸引力吧。除非這個謠言是在貴族之間祕密傳播的，那就另當別論……

根據學術院流傳的說法，艾米·艾利斯在南部的英勇事蹟已經傳遍了整個南部。恭喜你啊，英雄大人。

如果這個謠言只是以騎士爲中心祕密流傳，那瓦倫蒂娜阿姨不知道就不足爲奇了。阿姨有什麼事要去練武場啊？

但你卻把自己關在房間裏。而且能見到你的人也屈指可數。南部的英雄大人，竟然在甦醒之後閉門不出，誰也不見，這是爲什麼？是不是有什麼不可告人的祕密？

所以，他們肯定會想法設法給艾米·艾利斯成爲迪爾溫的主人安個合理的理由。就像我前面說的，‘艾米·艾利斯因爲懷了漢弗萊家族的孩子，所以才能使用迪爾溫’，這個說法就很合乎邏輯。

就算再聰明，如果前提條件錯了，推理出來的結論肯定也是錯的。也就是說，如果我不瞭解你，我可能也會相信那個說法的。

可是啊，就像你說的，如果你是英雄，你應該大搖大擺地走在大街上，享受灑落的鮮花和掌聲，聽着人們高呼着“艾米！艾米！”纔對。

就算鮑里斯爵士對謠言不感興趣不感興趣好了，只要不傻瓜，多少也能察覺到。不然他爲什麼突然關心你的身體狀況，還問起瓦倫蒂娜阿姨的近況？多年來對你不聞不問突然腦筋搭錯了？還是想哄騙你了？

鮑里斯爵士大概是知道的。他作爲漢弗萊家族的繼承人，率領着漢弗萊家族派來南部的騎士們，加之他本身也擁有騎士爵位。也就是說離傳播謠言的地方很近。

但他竟然毫不避諱地跟你說，你未婚先孕。所以我推測，他應該是相信了那個謠言。

想想看，我之所以會去調查迪爾溫歷代主人的履歷，就是因爲我知道你沒有漢弗萊家族的血統，而且包括鮑里斯爵士在內的漢弗萊家族的人都避之不及。

但是啊，假設是平民百姓開始傳播謠言，那就有一個地方很奇怪了：爲什麼這個謠言的邏輯如此之清晰？連艾米·艾利斯都承認，說這是個邏輯鬼才想出來的。

首先，第一種可能性很小。如果謠言出現在瓦倫蒂娜阿姨離開之後，那就說明，謠言傳播得非常快。

謠言的主角是漢弗萊公爵家族的繼承人——鮑里斯爵士。對漢弗萊家族的人來說，這個謠言可以讓他們更容易把迪爾溫的主人拉攏到家族內部，所以他們要是聽到這個謠言，肯定會欣喜若狂。但不瞭解漢弗萊家族內部情況的人就很難猜到他們會對這個謠言拍手稱快了。

由能操縱怪物的棍子有關的一系列事件主要發生在都柏林城堡。應該有不少都柏林領地的騎士進入了怪物森林。而且連鮑里斯爵士都去了，所以漢弗萊家族的騎士應該也去了不少。一起出生入死的人之間就很容易產生一種特殊的羈絆，就好比在短時間內迅速變得親近這樣。

當人們第一次聽到這種勁爆的八卦時，通常都會下意識否定，說着：“啊呀，不會吧？”如果是關於自己有好感的人的負面傳聞，就更是如此了。

但漢弗萊家族的騎士相信，那些曾一同出生入死的同伴不會把這種事到處亂說。他們的判斷很準確，這個謠言應該只在都柏林城堡的騎士之間祕密流傳……

現在，你應該能猜到謠言是從哪散佈的了吧？騎士們聚集的地方，除了騎士以外，很少有人去的地方，都柏林城堡的騎士和漢弗萊家族的騎士可以自然而然地交流的地方。——練武場！

但這個謠言也牽扯到了你——那個收拾殘局的艾米·艾利斯（別生氣，也別撕信。反正大家都覺得是你收拾了維奧菈公女的爛攤子）。

必然不會啊。他們很難接受這個事實。他們肯定會想方設法否認。連漢弗萊家族的繼承人，實力超羣的鮑里斯爵士都沒能成爲迪爾溫的主人欸？

那些相信只有漢弗萊家族的血脈才能成爲迪爾溫主人的人，肯定一下子就上鉤了。畢竟，比起相信一個毫無背景、沒有騎士爵位的丫頭就這麼成了著名古代魔法武器的主人，這個說法更容易接受吧。

這裏值得注意的是，告訴你謠言的那個人。他是都柏林子爵手下的一個騎士。而且，他還對你抱有好感。他不是還擔心你，會不會受到送信怪人的影響，問你身體能不能承受得住嘛。

那麼就只剩下第二種可能性了。‘謠言出現在瓦倫蒂娜阿姨接觸不到的地方。’那麼那個地方又是哪裏呢？

雖然漢弗萊公爵家族在南部沒什麼影響力，但是在西部和中部可是勢力龐大。在首都也是舉足輕重的家族。

如果這這件事跟練武場裏騎士之間流傳的謠言結合起來，又會產生什麼效果呢？謠言的可信度是不是瞬間就提高了？孕婦爲了避免流產經常要臥牀休息。我母親懷着塔尼婭的時候就是這樣。

所以，貴族們應該不會主動散佈謠言，反而會想辦法壓下這件事。他們肯定不想因爲這種謠言惹禍上身。這樣一來，謠言就很難快速傳播了。

奇怪的就是這個：爲什麼一個謠言會這麼有邏輯呢？就好像有人特意強化了它的邏輯性一樣。

要快速傳播謠言，應該從哪裏開始呢？這裏要注意的是謠言的內容：一個未婚女子懷孕的醜聞。而且孩子的父親疑似是鮑里斯爵士。貴族們會怎麼看待這個謠言？

總而言之呢，如果練武場就是謠言的源頭，那麼你身邊的人就可以分成知道謠言的和不知道謠言的兩類。

漢弗萊家族的騎士們肯定知道你在漢弗萊府邸的處境。他們都是被派來保護維奧菈公女的精銳，肯定知道。

第一，謠言出現在瓦倫蒂娜阿姨離開都柏林城堡之後。

你看，那就矛盾了。所以我排除了第一種可能性。我認爲這個謠言早就存在了，在瓦倫蒂娜阿姨照顧你的時候就已經存在了。

第二，謠言出現在瓦倫蒂娜阿姨接觸不到的地方。

現在，艾米你應該能猜到漢弗萊家族的騎士回到都柏林城堡之後做了什麼吧？

每當聽到有人誇獎艾利斯小姐，他們就會把那個猜測跟真的一樣講出來。當時，應該也有都柏林城堡的騎士和其他南部的騎士在場。

如果之後沒有發生什麼特殊的事情，這個謠言說不定就會自然而然地消失了。但偏偏發生了一件事，讓謠言死灰復燃了。——艾米·艾利斯的閉門不出。

哪個南部貴族會去主動散佈這種不光彩的謠言，得罪漢弗萊家族呢？那些因爲維奧菈公女在南部惹出的事而對漢弗萊家族心懷不滿的貴族倒是有可能這麼做。

但隨着時間的推移，聽到的次數多了，人們就會開始懷疑：“難道是真的？”如果聽得次數再多，就會接受這個事實：“原來如此。”所以我們可以推測，那個騎士應該已經長期、多次聽過那個謠言了。

可迪爾溫卻選擇你當主人，這已經成了板上釘釘的事實了。那些騎士肯定也聽說過沒有漢弗萊家族的血脈就被迪爾溫燒死的故事。畢竟，這可是他們效忠的家族發生的故事，總歸聽說過一些吧。

所以，你懷了鮑里斯爵士的孩子這個謠言，或許在都柏林城堡裏傳得沸沸揚揚，但是應該還沒有傳到首都。都柏林城堡離首都還有相當一段距離，謠言傳播需要時間。再者，就像我說的，這個謠言也不是什麼能拿到檯面上大肆宣揚的。所以傳播速度應該很慢。希望這個結論能給你帶來些許安慰吧……

鮑里斯爵士確實不能無視成了迪爾溫主人的你。但如果真有哄騙你的本事，你們之間的關係哪會像現在這樣惡劣啊？

艾爾傑王子呢？

雖然由艾爾傑王子全權負責收拾南部殘局、統領騎士們，但他很忙。我聽說他實在不擅長劍術，跟騎士們也不熟，私下都挺生分的。

但同時，艾爾傑王子又很擅長操縱輿論……如果他帶了得力的部下，不太可能不知道自己居住地方發生的傳聞。

塞弗裏德肯定知道那個謠言。因爲他給你送了那些奇怪的信。

我不清楚塞弗裏德是怎麼知道都柏林城堡裏流傳的謠言的。我都柏林子爵應該不會允許他進練武場的。大概塞弗裏德在都柏林城堡裏還留有其他眼線吧。

總之，塞弗裏德都能神不知鬼不覺地潛入你房間的窗邊了，這個可能性應該很大。

我現在終於明白爲什麼那些奇怪的信會出現在你的窗臺上了。如果塞弗裏德真的喜歡艾米·艾利斯，那他聽到懷孕的傳聞時，會是什麼心情？

雖然我對愛情一竅不通，但根據我朋友們的所述還有書籍記載這些間接知識，大概能猜到一點。他肯定坐不住了，他要麼是想確認傳聞是不是真的，要麼是想在你成爲別人老婆之前，表達一下自己的心意。但因爲找不到接近你的方法，所以纔出此下策，給你寫了那些奇怪的信。

在這個決定部落未來的關鍵時刻，就算塞弗裏德喜歡你，他也不應該冒着這麼大的風險突然接近你，對吧？

只要塞弗裏德沒有被趕出都柏林城堡，那他至少還有機會見到你。事情已經告一段落了，你很快就要回首都了。

既然塞弗裏德知道，那基里爾肯定也知道。

維奧菈公女大概不知道吧？鮑里斯爵士沒理由特意把這種謠言告訴她，基里爾現在也沒辦法自由地見維奧菈公女。而且就算他們見面了，估計也沒時間聊這種八卦。

都柏林子爵肯定知道。連塞弗裏德都知道的傳聞，都柏林子爵不知道那就說不過去了。從都柏林子爵處理哈基拉部落事件的手段來看，他能力很強的。

都柏林子爵告訴夫人那個傳聞的可能性有多大？他知道你跟他夫人關係很好，所以爲了讓你做好準備，提前透露了這個消息？還是說，他不想讓夫人煩心，所以才瞞着她？

唔，我感覺我現在不是在破壞艾米你的人際關係，就是在都柏林夫婦之間的信任關係了。但我這只是合理的懷疑。

如果真像我推測的那樣，你或者都柏林夫人正在生氣，那你們最好先冷靜一下。

……

啊，請無視上面的墨漬。寫到這裏時，我又從頭看了一遍，想看看邏輯上有沒有出現什麼漏洞。結果發現了一個奇怪的地方，暫時陷入了沉思，結果沒注意筆尖滴下了墨水。

告訴你謠言的那個騎士，他應該對你的印象不錯。所以纔會關心你的身體。但他既然不是想挖苦你，那他怎麼會直接跟你說，你未婚先孕呢？這也太奇怪了。

要是他這麼應對啊，那些懷疑傳得到處都是的其實是屁話的人就一個都不會有了。

獵人福克斯

一向潔身自好、堪稱貴族楷模的家族繼承人鮑里斯爵士，瞬間就成了背地裏偷腥的紈絝子弟。

獵人萊斯利：

更何況，他們好像也沒和鮑里斯爵士商量過。他的人品固然可疑，但如果他也參與了散佈謠言，那艾米你揪着他衣領大吵大鬧的時候，他大概會這麼說吧：

你長長的信我看完了。雖然中途好幾次都想把信撕了或者燒了，但多虧西麗爾攔着，才堅持看完了。所以結論就是叫我打官司咯？

我把他的名字和聯繫方式寫下來隨信附上。學長會覺得很有意思，欣然幫你的。雖然可能要花一大筆錢吧，但是他絕對值這個價。

我又沒有工作，我爸也沒有留下遺產，所以更難辦了。雖然公爵閣下出手大方，而且從來不管我想做什麼，但就算他再有錢，總不可能給我這個寄人籬下的拖油瓶錢來對付他的家族吧？

啊，冷靜點兒。沒必要把信燒掉。我可沒想否認鮑里斯爵士不是個好東西。都是託他當場向你求婚的福，你懷孕的那個傳聞才正式被搬上臺面，現在正向插了翅膀一樣到處傳播吧。可這不一定是壞事……

斯科特先生因爲我是他朋友的女兒，就跟着我去了怪物森林幫忙。我不僅沒有報答他的恩情，反而要借一筆不知道什麼時候才能還的錢，這也太畜生了吧？

看了您上次的來信，我對公子您的聰明才智佩服不已。艾米突然發火要撕信，我爲了阻止她，纔不小心看到了信的內容。希望您不要介意。

想破腦袋也想不出對策。我也想過跟斯科特先生借錢，但再怎麼說，這也太不要臉了吧。我要借的可不是小數目，也不知道什麼時候才能還上。我也沒有什麼可以抵押給他的。

能從這個謠言中獲益的，只有一方——漢弗萊家族。

但那個騎士是在鮑里斯爵士向你求婚之前，就跟你說了你懷孕云云。那麼我們就可以合理地認爲，謠言的內容裏還包括艾利斯小姐要嫁給鮑里斯爵士。

除了給你治傷的醫生，你的監護人，以及跟你通信的我以外，沒有人知道的啊。所以，就算他們知道你醒了之後一直待在房間裏，只跟少數幾個人見面，他們也只會覺得是你的傷很嚴重，而不是你懷孕了。

這羣王八蛋。

謠言這東西真好笑。放任不管，它會消失嗎？努力澄清，它會消失嗎？真是捉摸不透。

你還可以拉攏艾爾傑王子，他肯定很樂意幫你的。從你之前的信來看，他好像很想把你這個南部的英雄收爲己用。不管是漢弗萊家族還是艾爾傑王子，你的未來都會被他們掌控。但至少選擇了艾爾傑王子還有商量的餘地。而且你還可以藉此機會狠狠地噁心漢弗萊家族。

接受醫生的診療之後，你就以以名譽損害爲由起訴鮑里斯爵士。還可以順便提交一份文件，要求漢弗萊家族轉讓迪爾溫的所有權。這樣效果更好。漢弗萊家族肯定不敢無視你的訴訟。

所以啊，打官司我還需要再考慮考慮。

在此之前，有一點得先弄清楚。‘一大筆錢’，到底是多大一筆？我要是根本湊不出，那就沒辦法僱傭你的學長了。我的積蓄也不多啊。

雖然我沒想爲鮑里斯爵士操心，但仔細想來，這個謠言對鮑里斯爵士來說也是一種侮辱。就好像他讓一個姑娘未婚先孕了，然後那個姑娘握住了迪爾溫確定了肚子裏的孩子是他的，纔不得不硬着頭皮娶了一樣。

順帶一提，我和艾米的友誼依然堅不可摧。公子您那麼聰明，看到我還在幫她代筆寫信，應該就已經猜到了吧。

坐在我旁邊優哉遊哉喫飯的傢伙嚇了一跳，趕緊躲開了。另一個朋友則問我是不是想到了什麼抓書籍殺手的好辦法。我到底做了什麼，他們要這麼大驚小怪？真是的。

還有一個奇怪的地方。別人應該不知道你恢復得很好吧？多虧了你寫信告訴我，我才知道你的傷口在迪爾溫的幫助下恢復得很快。但那些騎士們怎麼會知道呢？

可你和鮑里斯爵士，看起來像那種兩情相悅、即將步入婚姻殿堂的甜蜜情侶嗎？只要有長眼睛就都能看出來，你們倆的關係更接近仇人吧。艾米你像是那種擅長隱藏自己的情緒的人嗎？

若非出現了看似能佐證謠言的事實，讓謠言的可信度瞬間提高，而是有人精心介入了這個謠言呢？不，甚至是一開始就有人故意編造了這個謠言呢？

“我知道你因爲未婚先孕覺得很丟臉。但你冷靜一點，艾米。得爲我們的孩子想想啊。反正我們馬上就要結婚了，這有什麼大不了的？”

***

如果謠言裏摻雜有你們要結婚的內容，那肯定有人介入了。我認爲漢弗萊家族的騎士們——即謠言的始作俑者——應該不會一口咬定他們優秀的鮑里斯爵士，會被你這種毫無背景的艾利斯小姐套牢吧。

雖然沒有徹底消除謠言的辦法，但可以讓它消停一會兒的辦法倒是有的。

那些八卦的人肯定會把這件事和謠言一起炒作。他們會添油加醋地說你甩了鮑里斯爵士啦，你跟漢弗萊家族沒有任何關係啦，你是因爲跟漢弗萊家族扯上關係才受到這麼致命的誤解啦，謠言的源頭是什麼啦，等等等等。雖然你會受點委屈，但是謠言應該不會再那樣煞有介事地繼續傳播了。

可如果換個角度想，就能理解了。

***

所以說，漢弗萊家族是打算不惜把鮑里斯爵士拖進泥潭也要把你弄到手？這可真是一場硬仗。

‘因爲他知道艾利斯小姐要跟鮑里斯爵士結婚了。’

首先算了算我的存款。好像不太夠。就算我把放在首都的首飾和魔法物品都賣了也湊不出‘一大筆錢’。

致 萊斯利公子：

代筆人，西麗爾·都柏林

但給你透露消息的那個騎士卻說：“看您一直待在房間裏不出來，想必是有流產的跡象。”啥的……

——打官司。

我認識兩個一聽說醜聞就兩眼放光的學長。一個在山那邊的外國，所以幫不了你了。另一個在王國中部的一個城市工作。他是因爲厭倦了學術院生活，所以選擇了結業，而沒有正常畢業的，但他本人還蠻有能力的，不僅精通王國的法律，也熟知謠言的傳播機制，所以應該能給你一些有用的建議。

而且萊斯利你好像忘了，我現在還是寄人籬下的狀態。如果我想跟漢弗萊家族對着幹，就得先搬出去住。那我就得付房租，伙食費，取暖費……

反正我又沒有想嫁的男人，也沒結婚的打算，跟鮑里斯傳點緋聞就要打官司，是不是有點小題大做？我要真的覺得委屈，不如直接拿着劍去找鮑里斯決鬥怎麼樣？雖然十有八九是我輸，但要是傳出了我豁出性命跟他決鬥的消息，應該就沒有誰會再把我們倆扯在一起了吧。

沒了鮑里斯，漢弗萊家族會把我跟誰扯在一起？維奧菈？她是女的啊，而且已經有對象了。查爾斯·羅枚爾？奧利維亞·羅枚爾就算是死，也不會同意她兒子娶我的。當然，我婆婆要是是奧利維亞·羅枚爾，那我還不如進修道院呢。

萊斯利，我彷彿聽到了你一本正經地叫我不許做傻事。嘛，我不會真去找鮑里斯拼命的，萬一真死了，也死得太冤了。

不過我確實沒辦法立刻就去打官司。還有另一個不得不推遲打官司的理由。

唔，真不知道該從哪裏說起好呢。就從我媽回來了開始吧？就這麼辦吧。

我媽回來了！

說‘回來了’好像有點奇怪。我也不知道我媽是離開了都柏林城堡，去了很遠的地方，還是隻是因爲太忙，所以纔沒來看我。那應該說‘出現了’？‘找到我媽了’？‘發現我媽了’？我居然會糾結這種問題，肯定是被你帶壞了，萊斯利。總之重點是，我見到我媽了！

我媽一進房間就緊緊地抱住了我，說她是暫時有事離開了（所以之前說‘回來了’，確實沒錯），然後問我這段時間過得好不好。

我完全不知道該怎麼回答，所以一言不發。雖然發生了一些威脅到我精神健康的事，但也沒有生命危險。

可是，我實在是說不出‘我過得很好’。明明知道我要是什麼都不說，我媽她肯定會擔心的。

西麗爾嘲笑我說，我媽來之前，看我一副就好像要做什麼傻事的樣子。說要相信艾米·艾利斯過得好，還不如相信魚長出腳在路上爬嘞。

真搞不懂。

我當時明明很冷靜。既沒有拿着劍去砍鮑里斯的腦袋，也沒有把迪爾溫扔進河裏或者湖裏。更沒有闖進維奧菈的房間把她劫爲人質。我只是把迪爾溫放進了裝滿水的桶裏而已。這還不夠冷靜嗎？

比起我發現鮑里斯的謠言之後做的事，已經很理智了啊。

拜鮑里斯說要對我負責的屁話所賜。都柏林城堡都炸鍋了。

“偷偷告訴你，可別往外傳啊。鮑里斯爵士說要對艾利斯小姐負責！這還能是什麼意思？肯定是因爲她懷孕了唄！真是傷風敗俗！”

謠言就這麼傳開了。同時好像還有“鮑里斯爵士好像喜歡上了名花有主的艾利斯小姐！而艾利斯小姐心裏只有那個叫‘凱西’的戀人！”這樣的傳聞。

簡直就是宮廷小說的展開嘛！如果是別人的故事，我肯定會興致勃勃地喫瓜。可當事人是我啊，只覺得很無語。

這期間，鮑里斯那個笨蛋竟然還給我送來了求婚信。不只是求婚信，還送來了求婚禮物。不知道他從哪裏弄來了一顆跟我拳頭一樣大的鑽石，還有一堆亂七八糟的珠寶。鮑里斯那個笨蛋，是不是覺得大等於好？又或者，他是瞎子？

寶石好不好，不在於個頭大小，而在於顏色均勻，透光性好，最重要的是，切割工藝要好。也不知道他是從哪兒弄來一塊一百年前流行的那種做工粗糙的礦石疙瘩的……

我正常得很，西麗爾總叫我冷靜一點，還一個勁兒地給我灌涼水，因爲她我肚子都喝脹了。西麗爾給我念了一遍剛纔寫的內容，聽完以後覺得，她說得對蠻對的。我啊，最近過得確實不太好。難怪我媽一眼就看出來了。

我一直覺得，我媽的‘家人’就只有漢弗萊公爵閣下、妮娜、奧列格和我，總共四個人。就像鮑里斯和維奧菈的家人就只有公爵閣下一樣。

從那天開始，很多人都開始假惺惺地跟我套近乎，還把南部流傳的各種消息都事無鉅細地寫在信裏寄給我。

“那就好。你決定跟鮑里斯結婚了嗎？”

“好久沒見到公爵夫人了，還擔心您是不是身體不適呢。看到您氣色這麼好，我就放心了。”

“維奧菈終於下定決心要結婚的事啊。安德烈好像還不知道呢。居然沒有告訴父親就接受了求婚，當真嚇了我一跳。雖然我年紀也不大，但還是覺得現在的年輕人有點太性急了。”

“大事是指？”

當然，事情並沒有按照我媽的計劃進行。這裏不是漢弗萊府邸，是都柏林城堡。把主人排除在外，光是客人們自己用餐也太搞笑了。所以都柏林子爵和西麗爾也加入了。艾爾傑王子殿下也突然說他有空，就摻和進來了。再加上本來要一起喫飯的鮑里斯和維奧菈，攏共七個人一起喫了頓飯。

“看來你很辛苦啊，艾米。不想告訴我爲什麼嗎？媽媽很傷心。”

“哦呀，謝謝您的關心。我暫時有事離開了一會兒。南部畢竟是我前夫艾利斯爵士長時間生活過的地方。不過我要是早知道會發生這麼大的事，就不會離開了。”

維奧菈還沒來得及做出反應，鮑里斯就搶先開口了：

我看到維奧菈答應基里爾的求婚時候都覺得她腦子進水了。估計十個人裏有九個都是像我這麼想的吧。

“既然你說你不想結婚，那麼你和鮑里斯的傳聞就只是謠言咯？這可有點麻煩了。”

我媽一直輕輕地撫着我的背，直到我哭完了爲止。啊，現在想來臉都紅了。雖然西麗爾說，傷心難過的時候哭泣跟年齡沒有關係，但我都二十歲了，還像個小孩一樣哭鼻子，不覺得有點丟人嗎？

萊斯利，我覺得你與其推薦我讀什麼《謠言的傳播機制》，不如推薦些諸如《如何破壞迪爾溫》或者《如何摧毀魔法武器》的吧。照你的說法，迪爾溫是罪魁禍首，那不如先把它毀了，再從長計議如何？

之前南部除了哈基拉部落、失蹤案、怪物森林之類的沉重話題就沒什麼可談的了。現在，繼維奧菈公女被基里爾求婚的消息，又傳出鮑里斯竟然也求婚了，他們好像一下就來了興致。

我估摸着從來沒有人告訴過她們‘人不能只看外表’吧。這麼一想啊，鮑里斯就是我的恩人。他讓我深刻地認識到，美貌與品性不成正比。我是絕對不可能被小白臉或者花花公子騙了。雖然我並不打算感謝他就是了。

“看來，還是開個家庭會議比較好吧？氣氛太嚴肅就太那個了，所以邊喫邊聊好了。好主意吧，艾米？”

我媽用手託着一邊的臉頰，歪了歪頭說道。然後她追問我，她不在的時候到底發生了什麼事。

艾爾傑王子殿下很熟練地稱讚了維奧菈和西麗爾的美貌，還說很高興能看到我恢復健康。

然後又說凱希很擔心我的身體，從首都寄來了一些東西，問我現在方不方便送到我的房間。他說因爲我一直不出門，也不接受任何探望，還拒絕了所有的禮物，所以那些東西一直由他保管。

所以我決定，就像抓住鮑里斯的衣領時宣言的那樣，把迪爾溫掰斷好了。但迪爾溫太結實了，怎麼都弄不斷。

我媽至今幾乎沒管過鮑里斯和維奧菈的事，也沒什麼興趣的樣子，就像公爵對我不聞不問一樣。

那時候，就是我媽回來之後問我過得好不好的時候，我什麼都沒說。她就又抱了抱我，輕輕地拍着我的背，說辛苦我了。結果我不知道爲什麼就掉眼淚了。天啦擼，我都幾歲了，居然還哇哇大哭。

聽我媽說，她從都柏林城堡的大門口一路走到我的房間，至少有十個人問起她女兒的訂婚儀式或婚禮。其中有九個人問她，是鮑里斯爵士和艾利斯小姐先結婚呢，還是沙漠部落首領繼承人候選人基里爾和維奧菈公女先結婚了。

萊斯利，你知道我當時有多震驚嗎？哎呀，嚇得眼淚都縮回去了。

啊當然，其中也有人在信裏嘲諷我。鮑里斯那張麪皮確實漂亮，天下獨一份的，長得真是端正啊。所以他來南部的這段時間，肯定迷倒了不少女人。

艾爾傑王子殿下瞥了一眼鮑里斯，好像是想起了我揪着鮑里斯的衣領搖晃了吧。

我想着如果劍刃生鏽了，會不會更容易折斷？於是就把迪爾溫放進水裏。結果水居然咕嘟咕嘟地沸騰了，變成了水蒸氣。我剛剛把迪爾溫從桶裏拿出來，別說是生鏽了，它反而更有光澤了。明明都在水裏泡了快一個星期了啊。我試着用石頭砸，結果石頭被它咔嚓劈成了兩半。這玩意兒真的是劍嗎？

“都過去了。”

還旁敲側擊地問我，婚禮會在南部舉行，還是隻有訂婚儀式在南部舉行？還是說，只打算在南部談戀愛，然後回首都再做打算？就好像覺得我肯定會答應鮑里斯的求婚一樣！

聽了這話，維奧菈被嗆到了。她大概沒想到我媽會突然提到她吧。而且我媽的口氣就好像覺得維奧菈接受基里爾的求婚是件好事一樣。

萊斯利，你能理解我媽的腦回路嗎？我腦子不好使，所以完全理解不了。而且我媽竟然會說“家庭”這兩個字，光是這個就很奇怪了吧？

我立刻把求婚信和禮物，連同一張寫着“我不結婚，笨蛋”的紙條，一起退了回去。我還以爲事情就這樣結束了呢。

“沒有！”

但不知道怎麼回事，從那天開始，整個南部的社交圈就炸開了鍋。

鮑里斯和維奧菈在飯桌上好像很不自在，幾乎沒怎麼說話。都柏林子爵和西麗爾之間也跟平時不一樣，氣氛冷颼颼的。

要不是艾爾傑王子殿下在場，這頓飯就要一直這麼壓抑下去了。大家都板着臉，默默地切着盤子裏的肉。我也是。

之後，王子殿下又跟我媽打招呼，說好久不見了，很高興再會。

我快要被信件的海洋淹死了，鮑里斯肯定也收到了很多說三道四的信。但他什麼都沒說。感覺好像完全沒有要平息謠言的意思啊！

我把和鮑里斯的謠言，還有基里爾向維奧菈求婚的事都告訴了她。我媽靜靜地聽完之後，得出了這樣的結論：

但就這麼突然說要開家庭會議？等我回過神來，“家庭會議”已經準備好了。我坐在餐桌旁拿着刀叉等着上菜。就是今天晚上的事。

我媽笑眯眯地回答道。

“繼母您好像誤會了。”

“這怎麼可能？我去艾米的房間的路上，至少有九個人問起了維奧菈的婚事。”

“繼母您不用操心這件事。”

“你這話可真讓人傷心。就算你們不承認，我也是你們的母親啊。”

我媽微微垂下眼簾。她看起來好像快要哭了，我坐也不是站也不是的。

“別把自己當成鮑里斯和維奧菈的母親了”，這句話我媽在漢弗萊府邸可是每天都會聽到。我一直以爲她不在乎的，原來都是我的錯覺，她其實一直都很受傷？想到這裏，我就有點討厭太沒眼力見的自己。

艾爾傑王子殿下大概也覺得鮑里斯說的話太過分了。他安慰我媽說，鮑里斯肯定是因爲最近都在處理各種麻煩事纔會胡言亂語的。鮑里斯則一聲不吭。

我媽喝了口水，長長地嘆了口氣：

“維奧菈，我和安德烈就是自由戀愛結婚的。你也知道，我們的婚姻並不怎麼受大家祝福。那時候我多麼希望有人能幫我一把啊。所以我想成爲你的李陽。當然，前提是你願意的話。”

“我……”

“維奧菈。”

鮑里斯板着臉對維奧菈說道：

“據我所知，這件事我已經和你說清楚了。”

維奧菈咬着嘴脣，眼裏噙滿了淚水。我還以爲她又要哭了，但她忍住了。或許是因爲她在南部闖了那麼多禍吧，所以她沒像以前那樣跟鮑里斯頂嘴了。

鮑里斯跟我媽說，謝謝她的關心，然後就結束這個話題。不，是他想就這麼結束這個話題。——要不是我媽教訓了他一頓，可能就這麼結束了吧。

“鮑里斯，你管維奧菈也管太嚴了吧。維奧菈已經成年了，她的事應該由她自己決定。”

那一刻，我甚至懷疑我媽是不是生病了。

不對，到目前爲止，維奧菈什麼事不是她自己決定的啊？到二十歲還不結婚，是她自己決定的；來南部，是她自己決定的；追查哈基拉部落，是她自己決定的；接受基里爾的求婚，也是她自己決定的。

據我所知，除了沒能進入學術院以外，沒有那件事最後沒遂了維奧菈的願的。

但我也沒必要幫鮑里斯說話。我靜靜地喫瓜。西麗爾好像也是像我這麼想的吧。雖然她裝作很驚訝的樣子，不過我看到她的嘴角微微上揚了。王子殿下則是明顯一臉興奮。都柏林子爵看起來真的慌了，可在這種情況下他也不好插嘴。

之前哈基拉部落燒了我的行李箱，我還以爲收拾行李會很快。但是，我錯了。艾爾傑王子殿下說是‘凱希的禮物’，送了我一大堆東西。所以我收拾了半天都還沒收拾完，根本沒時間想什麼打官司了。

“我會幫你的。你需要什麼就儘管說吧。”

我知道遲早會回首都，但是沒想到竟然會這麼突然。

“好。”

但維奧菈果然還是缺根筋。她竟然正面回應了我媽和鮑里斯的交鋒：

我媽開心地笑着，看看維奧菈，又看看鮑里斯。

如果這真的是‘家庭會議’，鮑里斯或許還能做點什麼。但是不僅都柏林子爵、西麗爾，連艾爾傑王子殿下都在場呢。

言下之意就是‘你該不會丟下我回首都去吧？’。鮑里斯好像不知道該怎麼回答。我媽沒等鮑里斯回答，就點點頭說，那就只要收拾維奧菈、我、我媽三個人的行李就行了。

“得趕緊準備回首都了。維奧菈，你還有什麼沒處理完的事情嗎？鮑里斯，你呢？”

幸好鮑里斯還留在南部，我呢要回首都了，所以還有時間考慮打官司的事。真是太幸運了對吧？難道我媽是提前知道了，所以才插手維奧菈的婚事的嗎？

“這個決定別說是對家族了，對維奧菈都沒有好處。”

我媽寸步不讓。我感覺後背一陣發涼，比寒冬臘月站在暴風雪肆虐的曠野上還要冰冷。

“我，雖然很對不住哥哥……如果可以的話，我想跟基里爾共度餘生。對不起。”

“我知道啊。維奧菈又不是小孩子了，她肯定也知道。儘管如此，還是得問問維奧菈想不想和那個叫基里爾的男人結婚呀。”

鮑里斯的臉都僵硬了。

我一邊嚼着盤子裏的肉，一邊思考着現在到底是個什麼情況。這時，王子殿下率先反應過來，鼓着掌說道：“恭喜你，維奧菈公女。希望也能邀請我參加你們的婚禮。”西麗爾也跟着向維奧菈表示祝賀。都柏林子爵也是。

我在擔心，維奧菈的姑姑奧利維亞·羅枚爾還有維奧菈的外祖家費倫伯爵家族知道這件事之後，肯定會說媽媽想毀了維奧菈的人生，然後把我媽罵得狗血淋頭……啊，算了，以後在想。船到橋頭自然直。

我媽溫柔地說道。

鮑里斯輕輕地嘆了口氣，反駁我媽說：

不知道我媽是怎麼想的，最後決定插手維奧菈的婚事。但我媽是漢弗萊公爵夫人，維奧菈是漢弗萊公爵千金，所以這也不算奇怪。

艾米·艾利斯 敬上

事情發展得太快，我完全反應不過來。等我回過神來的時候，晚飯已經喫完了，我也已經回到了房間，坐在行李箱旁邊了，邊上是正不斷把水變成水蒸氣的迪爾溫。我現在在給你解釋事情的經過，自己還有點恍惚呢。

如果維奧菈一直保持沉默，大家就會食不知味地喫完飯，各回各房間了。

都這樣看，那我也得表示一下祝賀了，於是對維奧菈說了一句：“恭喜你結婚。”這麼一通下來，不知怎的，就好像維奧菈和基里爾的婚事已經板上釘釘了一樣。

“啊，夫人，鮑里斯爵士正在幫我做事呢。現在恐怕是沒法回首都的。對吧？”

爲了收拾行李而頭疼的