終章 Epilogue

來不及脫身──這是當時拉斯最真實的感想。

照理說他應該在解決水龍之後立刻離開大溪谷纔對。

他沒能做到，是因爲帶煉粒子枯竭的緣故。從王都到古拉達吉大溪谷之間的距離約爲四百五十公里。按照一般狩龍機的速度，就算沒有休息不停趕路，也需要花費四個小時。

而魔狼型態的維爾德加爾塔花了不到一個小時就抵達現場，甚至在那之後還陷入了獨自跟龍種交手的局面。

而決定性的一步，是拉斯最後施展的黑之劍技。那招使得維爾德加爾塔的帶煉粒子澈底消耗殆盡。

由於煉核的效率太高，要讓空空如也的帶煉粒子恢復，似乎需要相應的時間。這是連拉斯也不知道，維爾德加爾塔意外的缺點。

話雖如此，恢復所需要的時間也只不過不到三分鐘。

可是緹希娜公主在這麼短的時間內調動了手下的狩龍機，並且澈底包圍了拉斯。是簡直就像一開始就知道維爾德加爾塔會停下動作似的出色指揮。

而那位公主身邊不僅沒有護衛，甚至連侍女都不帶就獨自一人來到維爾德加爾塔面前。接着在見到拉斯從狩龍機下來後，她彷彿有些懷念似的眯起眼睛。

「你就是那臺黑色狩龍機的駕駛員嗎？」

公主用親切的語氣對拉斯說。

原來如此。拉斯單膝跪在她的面前，暗自在內心這麼想。

跟傳聞中說的一樣，緹希娜•露梅蒂安是名美少女。與外表端莊，會讓人聯想到精緻銀製工藝品的菲雅露卡不同，她是個擁有如同雪結晶般夢幻氣質的女孩。

她身上穿着軍服風格的樸素禮服，也幾乎沒有配戴寶石之類的裝飾品。若非對自己非常有自信，肯定做不出這種行爲吧。儘管如此，她身上依然具備了身爲公主的威嚴，那股自信並非毫無緣由。

「我是夏魯基亞王國第四公主，緹希娜•露梅蒂安•夏魯基亞納。感謝您協助我們討伐龍種。」

緹希娜拎起裙襬對拉斯行禮。

雖然這是一種在血腥戰場上格格不入的行爲，卻不會讓人覺得彆扭，大概是多虧她身上那股清純的氛圍吧。無論實際性格如何，她都是個了不起的女人。拉斯佩服地心想。

「居然對我這種低俗的人說出如此寬宏大量的話，實在令人不勝惶恐。」

拉斯低着頭，語氣謙卑地回答公主。他打算主張自己只是一位名叫塔拉斯•凱利安的異國傭兵。

畢竟駕駛賜名機的平民固然罕見，但是並非沒有先例。維爾德加爾塔本身也不具備如同貴族機體的優雅感，應該很輕鬆就能矇混過去纔對。拉斯樂觀地這麼思索。

「那個……您說得固然沒錯……」

儘管有公主在場，士兵們依然口無遮攔地這麼說。聽見他們的話，就算是拉斯也露出疲憊不堪的表情。沒想到極東種馬這種負面傳聞居然連鄰國的人都知道。

「原來如此，所以纔會潛入王國內進行調查啊？」

所以緹希娜才讓他離開了。必須這麼做纔行。

「公主殿下，您這是……」

「說得也是呢。有鑑於你討伐水龍的功勞，就不追究你僞造身分入國的事情了。」

就算乍看之下有多麼亂來或是愚蠢，緹希娜作出的判斷肯定都會招致最好的結果。吉利斯比任何人都清楚這件事情。

拉斯這麼說着，然後站了起來。

察覺到拉斯的意圖，吉利斯發出沉吟。

沒錯。緹希娜沒有理由趕走拉斯。

既然身分被識破，那就沒有繼續假裝平民的理由了。而且無論早晚，拉斯遲早都必須跟緹希娜公主接觸。就算是爲了完成將她攻陷這個另外的任務，還是從現在開始跟王國方合作比較好──拉斯這麼判斷。

這是因爲要是拉斯在身邊，他就一定會阻止緹希娜被人暗殺。

就在這個時候，緹希娜突然叫住他。

「是因爲皇國皇太子殿下的命令。他要我來擔任緹希娜公主殿下的護衛。」

吉利斯就像要凸出來似的瞪大雙眼啞口無言。周圍的士兵們也發出驚呼說：「哦哦！」接着面對當場愣住、站在原地的拉斯，公主面帶微笑地說：

拉斯困擾地摒住呼吸，就連吉利斯的聲音也因爲喫驚而顫抖着。

公主很滿意似的點了點頭。

而在背後守望着公主的夏魯基亞士兵們，也同樣陷入動搖。

逐漸西沉的夕陽將世界染成血紅色，然後靜靜地照亮公主孤獨的臉龐。

公主用雙手抓住拉斯的臉頰，並且稍微踮腳用自己的雙脣抵住了拉斯的嘴脣。

根本捉摸不透她在想什麼。可是，既然緹希娜表示不需要拉斯這個戰力，他也沒有足以用來顛覆她判斷的理由。

「讓那個男人回去真的好嗎，公主殿下？」

「這是我對你保護王國（夏魯基亞）民衆的謝禮。最後能夠再次跟你見面實在是太好了。」

面對筆直盯着自己的拉斯，緹希娜淡淡地說。

「我是夏魯基亞王國提格尼爾伯爵領領主，吉利斯•提格尼爾。」

「不過，你是罪人這點還是沒變，請你立刻離開這個國家。只要駕駛你的狩龍機，明天就能越過國境了吧？」

兩人視線交會的時間只有短短數秒，而先移開視線的人是拉斯。

遭到公主幹脆地說出身分，拉斯忍不住當場愣住。

「唔……！」

雖說至今仍是非公開的情報，緹希娜已經決定遲早會嫁去皇國，因此身爲皇國首席皇家護衛的拉斯有保護她的正當理由。吉利斯應該也明白這件事。

緹希娜指着自己的右眼，朝拉斯的方向走近。

「咦？」

「緹希娜•露梅蒂安•夏魯基亞納會被亞魯吉爾的刺客所殺──不能顛覆這個命運。這是爲了不再犯下錯誤。」

一名錶情嚴肅的貴族代替低頭忍着笑意的公主向拉斯搭話。

拉斯毫無疑問是位優秀的煉騎士。只要有他擔任護衛，也能得到來自亞魯吉爾方諜報機關的情報。更何況緹希娜顯然對應當是初次見面的他抱持好感，因此她應該沒有必須趕走拉斯•塔利昂的理由纔對。

「正確來說，是要阻止暗殺。因爲我們收到了亞魯吉爾國內的刺客組織打算暗殺公主殿下的情報。」

「擔任亞魯吉爾皇國首席皇家護衛的人居然說自己很低俗，還真是不可思議呢，拉斯•塔利昂•威雷迪卡極東伯爵公子？」

緹希娜眺望着傍晚的天空，用沒人能夠聽見的聲音小聲說道。

「這樣就行了喲，伯爵。」

「就是傳聞中爲了奪走自己看上的女人，摧毀了好幾個犯罪組織的那個……」

「等等。比起這個，拉斯•塔利昂不就是那個極東的種馬嗎？」

緹希娜用食指抵着自己的嘴脣，同時表情平淡地反問。

「這是當然的。」

就算這樣他仍然無法接受，是因爲這件事情攸關緹希娜的性命。

拉斯坦率地說出了事情的原委。

「沒關係嗎？被人盯上的人可是妳喔？」

「我聽說那傢伙光是進入劍的範圍內，就能讓女人懷孕耶！讓那種男人靠近殿下真的沒問題嗎？」

他口中的那個男人指的當然是拉斯吧。在緹希娜跟他接吻之後，吉利斯就一直都是這副表情。

然而這種天真的想法立刻就被公主的話語給打破。

◇◇◇◇

「塔利昂大人，身爲皇國士兵的你爲何會出現在這種地方？」

駕駛漆黑狩龍機的煉騎士離開後，吉利斯看着準備返回堡壘的緹希娜，面帶苦澀地提出疑問。

儘管拉斯感到不解，仍舊注視着她的眼睛。緊接着──

「什麼……？」

「明白了，我聽從妳的命令。」

接着她彷彿失去所有表情般，用十分冷淡的語氣宣言：

他應該就是公主的監護人吧。雖然看起來不像仍在活躍中的煉騎士，卻是個相當有威嚴的人物。

「我至今的判斷曾經出錯過嗎？」

「對了，我忘記還有一件事情了。拉斯•塔利昂大人，可以請您來看一下這個嗎？」

「你說護衛？」

「居然是亞魯吉爾的首席皇家護衛？原來如此，所以纔會有那麼強大的狩龍機……！」

如果只考慮到皇國的利益，這是應該隱瞞的情報。然而若是想要阻止公主遭到暗殺，還是讓本人知道自己有生命危險比較好。

「雖然諸位應該也有自己的看法，萬一公主殿下遭遇不測，皇國也同樣會很困擾。因此關於僞造身分的事情，還請各位多多包涵。」

緹希娜刻意露出微笑看着拉斯。

於是拉斯嘆了口氣轉身背對公主，接着打算登上維爾德加爾塔。

吉利斯頓時說不出話來。

「我可是命令你離開了喔。還是說要我透過王宮，正式向皇國提出抗議呢？」