第六章 種馬騎士潛入王國

1

隔天早上──

在皇太子居住區首席皇家護衛寢室裏睡覺的拉斯，被一陣粗魯的敲門聲吵醒。

「塔利昂卿，失禮了！」

等不及拉斯應門就粗魯地打開房門走進來的，是一名黑髮的女護衛。總是散發凜然氣質的她，今天早上罕見地露出焦慮的神色。

「卡娜蕾克……？怎麼了，這麼氣急敗壞的？菲雅露卡今天上午不是推掉公務了嗎？」

拉斯慵懶地坐起身看着卡娜蕾克。

習慣赤裸上身睡覺的拉斯現在全身纏滿了新的繃帶，膚色顯得蒼白，感覺就像從墳墓裏爬出來的屍體一樣。

「所以才問啊，拉斯！殿下病倒的傳聞是真的嗎？到底發生什麼事情了？明明有你在，怎麼還會……！」

「抱歉，妳能稍微安靜一下嗎？因爲宿醉，我的頭還很痛……」

「宿、宿醉……？」

卡娜蕾克錯愕地看着捂住額頭的拉斯。

在發現拉斯寢室裏飄蕩着酒精的氣味之後，她的表情變得越來越嚴肅。

「那麼，你的傷勢又是……」

「噢，這個啊。」

拉斯隨意舉起自己滿是繃帶的手。

他本來打算去醫務室拿繃帶，卻遇到了剛好待在那裏的聖女嚇到她，然後便被包成了這副德性。

「只是聖女莉莎小題大作罷了，傷勢根本沒有外表那麼嚴重。只有割傷跟擦傷，還有些微的挫傷罷了。考慮到是跟弗恩交手，這種程度就跟沒受傷一樣。雖然要不是菲雅露卡用酒來吸引她，事情肯定沒那麼簡單落幕就是了……」

「弗恩……？難不成是弗恩•希潔兒！黑之劍聖來皇宮了嗎！」

卡娜蕾克驚訝地瞪大眼睛。

劍聖是立於所有煉騎士頂點的存在，似乎就連卡娜蕾克這樣的強者也會憧憬劍聖，想要跟他們見面。

「連殿下也是嗎……」

「話說回來，我收到了昨天半夜大聖堂的地下傳來異常轟鳴聲的報告，跟那件事情有什麼關係嗎？」

「明白了，我會跟伊賽商量看看。我想應該能夠以皇家狩龍機爲準的形式，使用皇宮內的維修廠吧。」

拉斯隨口「嗯」了一聲點點頭。

「雖然不能說是錯的，妳是狩龍機吧？要玩什麼……？」

拉斯露出困惑的表情往下一看。

雖然卡娜蕾克感到困惑，仍舊點了點頭，接着做出像在沉思的動作。

「殿下……您又穿成這樣……！」

在這個情況下一無所知地被帶過來的，就是弗恩的徒弟拉斯。

「狩龍機的外部終端……嗎？你的孩子是……？」

「就算妳這麼說──維爾德加爾塔是什麼意思啊？」

拉斯不耐煩地搔搔頭說：

至於中央聯合軍跟皇家親衛連隊的騎兵，則有津貼能支付狩龍機的維修費用。

像維爾德加爾塔這種特殊的機體未必能光靠名字就使用那筆津貼，但是伊賽應該有辦法好好矇混過去。

「依照弗恩的說法，她好像是狩龍機的外部終端，只是用帶煉粒子創造出來，並不代表擁有實體。就好比煉術師創造出來的使魔一樣啦。聽說本來的功能似乎是用來自我修復跟收集情報。」

「剩下的問題，就是該怎麼照顧這傢伙吧……」

可是面對卡娜蕾克的諫言，公主只是臉色蒼白地看着她，然後無力地搖搖頭。

看着抱在自己身上的亞人小孩，拉斯有些不知所措。

「來給人添麻煩的。可惡……那傢伙，居然得意忘形地不停開酒……」

菲雅露卡露出溫暖的笑容說。

拉斯理解似的小聲說。

「西大陸……烏倫古爾王朝嗎？」

面對卡娜蕾克的提問，拉斯說出回答。

「既然如此，交給希修卡就行了喲。」

「那個亞人小孩是誰？你該不會只有女性還不滿足，甚至把那種小孩都帶進皇宮……」

拉斯看着亞人少女說：「同感。」銀髮公主見狀後滿意地點了點頭。

雖然也有能夠分解體內酒精的煉術，那對身體的負擔很大，不是很值得推薦的行爲。結果，拉斯他們只能像這樣忍受宿醉的痛苦，一邊等待身體自然恢復。

拉斯聳了聳肩後嘆氣。

「維爾德加爾塔？你是指陛下賞賜給你的狩龍機嗎？」

「就是這樣，拉斯，你可以替這個孩子取個名字嗎？」

「小孩……？」

儘管外表上比較接近少女，嚴格來說連生物都算不上。

「抱歉，卡娜蕾克，可以請妳小聲一點嗎？因爲奉陪弗恩•希潔兒，稍微喝多了……」

「那麼殿下，把維爾德加爾塔交給希修卡是指……？」

於是皇帝以殺掉上位龍的獎賞爲名義，將維爾德加爾塔塞給拉斯。那臺機體會被賜給拉斯肯定是基於這種想法，事到如今就算抱怨也沒意義。

「你說……手續嗎？」

只留下無數的空酒瓶，以及醉倒的拉斯等人。

狩龍機的維修費非常昂貴，賜名的狩龍機則更是如此。正因爲這樣，狩龍機纔會成爲貴族的名譽及財富象徵。

尼拉斯塔是位於亞魯吉爾皇國西方，隔着橙海的大陸。烏倫古爾王朝則是位於大陸東岸，與亞魯吉爾貿易頻繁的國家。

雖說這裏是皇太子的私人房間，菲雅露卡這麼做仍舊是發生意外情況，祕密就有可能被發現的輕率舉動。

昨晚結束跟拉斯的訓練之後，弗恩•希潔兒闖進菲雅露卡的房間。她不僅大肆享用皇太子祕藏的酒，還理所當然地拖拉斯他們下水。而且直到天快亮的時候，她才一副辦完事情的樣子離開。

在亂糟糟的牀單上趴着睡覺的，是個外表看起來約爲十歲左右的瘦弱小孩。她長着獸耳跟尾巴，也就是所謂亞人的模樣。

「那麼，可可就作爲皇宮的實習侍女，安排在希修卡底下吧。只要說是替西大陸（尼拉斯塔）的貴族收留的，就不會有人懷疑。」

而那個國家以被稱作亞人的種族人口比例居高而聞名。

「維爾德加爾塔……噢，是狩龍機的本體啊。」

「勇猛之心嗎……」

「冷靜點，她不是敵人。話說妳不是不想殺人嗎？」

「唉，大概沒關係吧。畢竟本人好像也很中意。」

話雖如此，倘若帶着這個終端到處跑，就算出現這種看法也無可奈何。

意義比預料中來得好呢。拉斯露出有些佩服的表情心想。

拉斯單手擋住飛撲過來的小孩臉龐，再次嘆了口氣。

當拉斯他們正煩惱至極的時候，菲雅露卡從隔壁房間走出來。她只穿着內衣並披着一件長袍，以毫無防備的打扮逕自走進拉斯的房間裏。

「嗯──在那之前，狩龍機跟終端的名字一樣很容易搞混呢。」

「那麼叫可可就行了吧？畢竟可可羅（注：可可羅的日文發音「ココロ」有心的意思）很難唸啊。」

「這樣啊。幫大忙了。」

「什麼問題？」

卡娜蕾克也懊惱地低着頭。關於這點，她似乎也沒什麼好方法。

「與其說是賞賜，更像被強塞給我吧。少了件麻煩事，陛下也很輕鬆吧。」

亞人少女的眼睛閃閃發亮，尾巴用力地揮動。

「說得也是呢……要是你帶着他……不對，應該是她纔對吧？總之要是帶着這個外部終端，感覺又會傳出奇怪的傳聞。」

「是提羅斯的古語呢。意思大概是『不被任何事物束縛的勇猛之心』之類的吧。」

「噢，這傢伙是維爾德加爾塔。」

「就是這樣，卡娜蕾克。抱歉，手續可以拜託妳嗎？」

見到菲雅露卡沒穿男裝到處亂晃的模樣，卡娜蕾克皺起眉頭。

維爾德加爾塔外部終端的外表，是個具備人造物特有的美貌，看起來約十歲左右的亞人小孩。首席皇家護衛身邊出現這種小孩，也只會被認爲是那種關係。

拉斯虛軟無力地垂下肩膀。

「早安，主人！這傢伙是誰？敵人？要殺掉嗎？」

「我要保護的只有主人而已。我會殺掉主人的所有敵人。」

卡娜蕾克依然皺着眉頭，擺出十分困擾的態度詢問拉斯。她的視線注視着坐在牀上的拉斯腳邊。

「最後我可以再問個問題嗎？」

「雖然外表看起來有點太年輕了……」

見拉斯一臉厭煩地皺着眉，菲雅露卡毫不客氣地說道。

菲雅露卡懶散地躺在拉斯房間的沙發上提出問題點。

拉斯搖晃着疼痛的腦袋，同時虛弱地說。

卡娜蕾克傻眼地仰望天花板。

「確實呢。」

她身上只穿着拉斯借給她的白色襯衫，會被認爲是少年也無可奈何。

「可可！我的名字！」

「我知道同伴！是會一起玩的人！主人也來玩！」

「她是同伴啦。妳明白什麼是同伴嗎？」

儘管狩龍機的巨大身軀那樣橫衝直撞被發現很正常，維爾德加爾塔失控的動靜似乎還是傳到了地面上。原因不明的噪音跟震動，在皇宮內肯定引起了不小的騷動吧。

亞人少女猛然抬起頭來，頭上的獸耳不斷跳動，看起來似乎非常期待。

「噢，那是維爾德加爾塔搞的鬼。」

「畢竟你現在是維爾德加爾塔的主人不是嗎？」

拉斯鬆了口氣似的拍拍胸口。

可是這個孩子並不是少年。

或許是聽見拉斯深深地嘆了一口氣，原本在睡覺的維爾德加爾塔動了動身子後抬起頭，用自己那碩大漆黑的瞳孔環顧四周，並且在見到卡娜蕾克的臉之後像貓一樣豎起頭髮。

拉斯希望她千萬別這麼想。

原本就被認定喜歡女色，要是再加上甚至會對少年下手，就算是習慣負評的拉斯一時也很難接受。

維爾德加爾塔是擁有自己的意志，會擅自行動的非常規狩龍機。雖說被封印住，把那種東西放在皇宮區域內只會有風險吧。老實說，如果不是黑之劍聖寄放的東西，皇室應該早就想把它處理掉了。

「名字！」

卡娜蕾克搞不清楚意思似的皺起眉頭。

「……維爾德加爾塔？」

卡娜蕾克露出傻眼的表情反問。

「要我替這傢伙取名字嗎？」

雖然菲雅露卡跟卡娜蕾克露出一副「真隨便」的表情，既然被命名的本人覺得很開心，她們也無法多說什麼。

現任王朝的君主跟貴族大多都是亞人，他們造訪亞魯吉爾的機會也很多。雖然需要私底下統一說法，正好拿來當作隱瞞可可真實身分的藉口。

「所以說她不是我的孩子。」

卡娜蕾克表情嚴肅地表示。儘管貴族子女到其他國家遊學並不稀奇，就算是這樣，可可的外表可能太年輕了，對此她有些擔心。

「對。維爾德加爾塔需要維修跟調整，我該怎麼辦纔好？」

「說她有聖女的資質不就行了嗎？」

菲雅露卡用輕鬆的語氣說。

爲了替重病的亞魯吉爾皇帝治療，皇宮千方百計地網羅著名的醫生跟治療煉術師是衆所皆知的事實。過去找來的煉術師之中，應該也有像可可這樣未成年的聖女候補纔對。

「原來如此……這麼一來也能當作出入皇族居住區的藉口呢。」

「雖然拉斯的惡評增加大概無法避免就是了。」

卡娜蕾克乾脆地表示接受，菲雅露卡則一臉愉快地笑了起來。

「不能把她寄放在伊賽那邊嗎？」

拉斯不高興地撇着嘴說。

「爲了以防萬一，還是把她留在拉斯身邊比較好。可可，妳就算在這個距離也能控制狩龍機本體對吧？」

「可以喔。只要把我移動到這裏就行了嗎？」

聽菲雅露卡這麼問，可可回答。

面對她的回答，拉斯跟卡娜蕾克翻了翻白眼。

要是狩龍機出現在皇宮正中央肯定會引發一場大騷動。要是有個萬一，說不定不光是交出拉斯人頭就能了事。最壞的情況，可能會演變成皇宮親衛連隊本身被迫解散都不奇怪，前所未有的大事件。

「還不行。有需要的時候，拉斯會下達指示。」

菲雅露卡平靜地笑着告訴可可。

「知道了！我會等主人開口！」

作爲狩龍機外部終端的少女這麼說着，天真地點了點頭。

事到如今，拉斯纔有她是狩龍機的實感。

可可不會判斷善惡，只有拉斯的命令是絕對的。

縱然會主動啓動，然後趕到駕駛員身邊的狩龍機有時候可能成爲一張強力的王牌，也有可能引發意料之外的大慘劇。直到這個時候拉斯才抱着頭痛不已的腦袋，理解自己被強塞了一臺不得了的狩龍機。

「雖然未必是這樣，可能性很高吧。」

「這是來自可靠來源的情報。」

雖說是僞造的假身分，也是亞魯吉爾皇國發行的正式護照，所以不用擔心會被發現。

接着拿出懷錶看一眼後呼了口氣。

「首先得先從衣服開始想點辦法呢。來吧，可可。」

「你該不會忘記我找你來的真正理由吧？」

從結果上來看，作爲會議舞臺的夏魯基亞王國王都肯定會變得非常熱鬧。

「點心！我去！」

原來狩龍機的外部終端會喫點心嗎？拉斯跟卡娜蕾克對此受到衝擊。還真是一臺超乎常理的亂來狩龍機。

「只要有皇國的出境許可證就夠了吧？還要看商業公會的登錄證嗎？」

從沒有找碴要求賄賂這方面來看，這名審查官似乎是個老實人。

在國際會議七天前抵達夏魯基亞的皇太子亞利歐爾，則預計會在那天晚上跟緹希娜公主見面。

結果亞魯吉爾皇家所能做的，就是派遣所有潛伏在王國內的「銀之牙」密探去收集情報，然後將拉斯在內的少數戰力派往夏魯基亞而已。

爲了儘量能在國境附近充滿危險的荒野安全移動，護衛的狩龍機不可或缺。話雖如此，也不能毫無限制地讓作爲強力兵器的狩龍機進入國內。

這也是當然的──拉斯小聲地說。

「好，我會注意的。」

位於巨大湖畔的王都巴拉瑪是作爲藝術與文化中心而知名的美麗城市。

井然有序的水路滿布在圍繞城堡打造的街道上，就連包圍城鎮的白色圍牆都給人一種優美的印象。

公主用事不關己的冷靜口吻說。

「遵命。」

他乘坐的空搬機內部，就是作爲可可本體的維爾德加爾塔。

拉斯忍不住抬頭仰望天花板，用空虛的表情嘀咕。

而維爾德加爾塔所擁有的固有武裝就是飛行外裝。也就是說，那臺漆黑的狩龍機能夠憑藉自己的力量飛行。

塔拉斯是拉斯的假名。要是被知曉身爲皇國首席皇家護衛的拉斯來到王都，事情肯定會變得麻煩，因此他事先僞造了身分。

「有文件嗎？」

所謂的修拉姆蘭德同盟，是由夏魯基亞王國、達羅爾共和國、雅加提大公國和亞魯吉爾皇國組成的四國軍事同盟。

本來拉斯也要作爲皇太子亞利歐爾的護衛跟他同時進入夏魯基亞。

「是這樣嗎？我還想說換好衣服之後，要給妳點心呢。」

菲雅露卡緩緩站起身，用有些認真的語氣說。

「放心吧，這個港口的警備十分完善。就算沒有，我也不認爲有人會特地來偷這麼破舊的空搬機。」

但是這個計劃會被打亂，是因爲得到了緹希娜公主被刺客組織盯上這項情報的緣故。

一旦這四個國家的要人齊聚一堂，光是隨行官僚跟護衛的人數就相當驚人。再加上新聞記者跟其他國家的情報機關，以及從大陸各地湧入、打算跟他們做生意的商人們。

儘管處於翅膀摺疊起來的待機狀態，也比機庫內的其他空搬機小了兩圈以上。本來應該放有運輸用貨櫃的機身部分也是空的，內部骨架裸露在外。至於裝甲板則更加明顯，像是東拼西湊出來的東西。審查官會有窮酸這個感想，也並非完全沒有道理。

夏魯基亞是亞魯吉爾皇國隔着廣闊卡布拉斯山脈地帶的鄰國。

「基於這個原因，殲滅他們的事情就交給你了，拉斯。如果緹希娜公主被殺害，我們的計劃將會功虧一簣，最糟甚至有可能會演變成戰爭的起因。」

「是指要攻陷夏魯基亞公主的事情嗎？」

也就是說，能夠用來剷除刺客組織的時間只剩下十天左右。要在陌生的異國裏，找出不知道潛藏在哪裏的刺客集團，條件實在太嚴苛了。

因爲這個緣故，對於擁有狩龍機的煉騎士，入境審查會比一般的旅行人士要嚴格得多。當然，得罪審查官事情將會很麻煩，所以即使面對嚴厲的審查官，希望入境的人也只能用笑臉應對。

拉斯一臉嚴肅地自言自語。

於是拉斯等人幫維爾德加爾塔套上僞裝，硬是讓它假裝成空搬機。拉斯想着外表的確不好看，不過光是能夠瞞過審查官的眼睛，就已經算做得不錯了。負責僞裝的伊賽他們的努力也算是有了回報。

就結果上來看，拉斯等人只花了一晚就抵達夏魯基亞的王都。

2

「能命令我的只有主人喔。」

跟通常需要一星期以上的陸地船相比，大大縮短了移動時間。

賜名的狩龍機大多都擁有各自的固有武裝。

而且，雖然搭載狩龍機的空搬機無法進行飛越國境的長距離飛行，對於不帶多餘行李的維爾德加爾塔而言，航行距離根本綽綽有餘。

這裏是與陸港相鄰的狩龍機機庫。

當然，以刺客組織來看，肯定會挑那個時候暗殺公主吧。因爲要讓皇國跟王國的關係澈底惡化，這麼做最有效果。

「國際會議就快到了，所以王都的衛兵都很緊張。別給我引起騷動喔。」

拉斯拉住要是放置不管，可能會去攻擊審查官的可可衣領。

「哼。空搬機的行李是……狩龍機嗎？還真是窮酸的機體呢？」

「殿下，這是真的嗎！」

位於這座美麗城市入口的陸港，最近湧入了來自大陸各地的諸多商隊。大概是看準了最近即將在王都召開的修拉姆蘭德同盟會議帶來的特殊需求吧。

「即使如此也是我家領地代代相傳的重要機體，還請小心對待。」

雖然麻煩的入境手續花費比預料中更多的時間，他仍舊達成了以不顯眼的方式進入王國的目的。

官員的素質高，或許意味王都的治安也可以有所期待。對於那些試圖暗殺王族性命的刺客來說，這樣的環境會使得他們難以行動。

「姑且算是一名煉騎士喔。雖然是鄉下商會僱用的就是了。」

「畢竟人羣聚集就會有金錢流通嘛，聰明的商人大概不會放過這一點。」

那是一臺陌生的漆黑機體。

「可是，這下終於完成最低限度的準備了。畢竟皇國的首席皇家護衛要是連自己的狩龍機都沒有，實在很丟臉呢。這下總算趕上了。」

不過，如果被暗殺的是菲雅露卡，那麼還只算是亞魯吉爾國內的問題，如果目標是緹希娜公主，問題可就不一樣了。倘若夏魯基亞的公主因爲亞魯吉爾的關係被殺害，那麼兩國的關係肯定會惡化。

審查官朝拉斯乘坐的空搬機瞥一眼，然後有些傻眼地低聲說。

能夠飛行的狩龍機並非沒有先例，不過很稀有這點不變。要是被人發現維爾德加爾塔能夠飛行，難免會有人對它的來歷感興趣。而維爾德加爾塔好歹是黑之劍聖用過的機體，只要被認識的人看見立刻就會露餡，這麼一來他跟亞魯吉爾皇家之間的關係就會曝光。

拉斯跟卡娜蕾克的表情變得嚴肅起來。

結果等待入境審查的人們把審查場地擠得水泄不通。

審查官乾脆地說完，在拉斯的護照上蓋了允許入國的章。

菲雅露卡用不像宿醉的認真語氣命令。

作爲狩龍機維爾德加爾塔外部終端的她這次也跟拉斯同行，當然是有理由的。

「唔──……那傢伙竟敢說維爾德加爾塔很窮酸！」

四天後，拉斯造訪了夏魯基亞的王都。

「修拉姆蘭德同盟會議將在二十二天後開始。雖然我也打算在一星期前先前往當地，已經有不少人從我們國家前往夏魯基亞王國了。像是進行事前協商的文官跟武官，還有民間商人跟擔任護衛的傭兵們。」

拉斯露出一副不願意想起來的表情，不甘不願地回答問題。

負責入境審查的審查官看着遞出的申請書提出質問。

話雖如此，也不能借用夏魯基亞王國的戰力。這是因爲不能讓王國方得知亞魯吉爾國內的刺客組織盯上了緹希娜公主的情報。

距離修拉姆蘭德同盟的四個加盟國展開國際會議，還有十八天。

在菲雅露卡的呼喚下，身爲皇太子專屬仕女的希修卡•克拉米娜平淡地回答。就算知道可可的真實身分，她的表情依然沒有改變，老樣子是個膽子很大的侍女。

面對拋下冷淡話語離開的審查官，拉斯輕輕揮手致意。

亞魯吉爾皇國的皇太子亞利歐爾•雷夫•阿爾根提亞也會出席這場會議，然後他會在這裏偶然遇見夏魯基亞的緹希娜公主。當然，這個偶然是經由兩國的外交官僚刻意安排的。

「其實這個並不是什麼問題，畢竟國際會議也包含振興商業繁榮的一面。問題在於皇國內的刺客組織也混在裏面派了人過去。」

從空搬機跳下來的獸耳少女生氣地瞪視着遠處的審查官背影。

公主在這次會議期間，將作爲接待亞利歐爾的人員一同行動。

雖然是個小國，卻擁有悠久的歷史，因此夏魯基亞王家的權威也得到其他國家的尊重。這個國家的王都會經常被選爲國際會議的舞臺，也是這個原因。

「我隱約察覺到弗恩把這傢伙封印起來的理由了……」

問題在於，幾乎完全沒有關於暗殺組織的線索。

面對希修卡連說服都算不上的發言，可可乾脆地上鉤。

由於皇太子跟公主的婚約在私底下推進的緣故，亞魯吉爾皇國很難公開派遣預防暗殺的人員。

拉斯和善地笑着回答問題。

「刺客組織……！」

「麻煩事也太多了吧？」

「就是這樣，希修卡，可可就拜託妳了。」

當然，刺客的目標未必只有夏魯基亞的緹希娜公主一個。同樣危險的還有皇太子亞利歐爾──也就是菲雅露卡。

「趕上了？」

在公主被暗殺之前找出組織派出的刺客們，並且儘可能加以殲滅──拉斯就是爲了這個目的，纔會早一步潛入夏魯基亞。

弗恩會乾脆放棄維爾德加爾塔如此強大的狩龍機，應該單純是因爲她不好應付吧。拉斯有這種感覺。

菲雅露卡對此重重地點點頭。

「目的是爲了妨礙你跟緹希娜公主結婚嗎？」

而且時間跟人手都壓倒性的不足。

「冷靜點，可可。現在不能讓其他人知道妳能夠獨自飛行。被人瞧不起對我們反而比較有利喔。」

想阻止亞魯吉爾皇國的皇太子跟夏魯基爾王國公主結婚的勢力不在少數。舉例來說，像是計劃讓自己的血親女兒成爲皇太子正妃的亞魯吉爾皇國有力貴族，或是反對皇國跟王國同盟關係更加穩固的敵國相關人士。

其中肯定包含不惜採用暗殺這種強硬手段也要加以實現的人吧。

就算被不認識的審查官嘲諷，這個價值也不會降低。

「塔拉斯•凱利安……你是傭兵嗎？」

或許是即使如此仍然無法服氣，可可露出虎牙發出低吼：

「唔──……他還說很破舊！我要打飛那傢伙！」

「知道了、知道了。待會兒會買好喫的給妳，別生氣啦。」

「好喫的東西？是蛋糕嗎？菲雅露卡說過，夏魯基爾的蛋糕很好喫！」

「菲雅露卡……又說了多餘的話……」

可可乾脆地調整好心情，然後眼睛閃閃發亮地看着拉斯。

王都巴拉馬作爲藝術跟文化中心，同時也是個美食之都。如果是在這裏，要找到有美味蛋糕的店確實不難。

「居然用點心討好小女孩，還真是溫柔呢。不愧是極東的種馬呢，就算對方是小孩子也不放過嗎？」

從可可背後出現的女人語帶諷刺地對拉斯說道。

她帶有一頭銀色的頭髮跟藍紫色的眼眸。無論是聲音還是外表，都到了跟菲雅露卡十分相似的程度。

可是她看着拉斯的眼神非常冷淡，說話也總是帶刺。

她是亞魯吉爾皇宮的皇太子輔佐官艾兒米菈•亞爾瑪斯。身爲公主菲雅露卡護衛的她，不知爲何這次卻跟拉斯同行。

「說什麼小女孩，這傢伙可是狩龍機的外部終端耶。」

拉斯隨手拉起可可的衣領作出反駁。

就算外表是個小女孩，可可的真實身分其實不是人，而是由帶煉粒子構成的仿真生命體──維爾德加爾塔的交流部件。

「原來如此。只要外表是女性，就算不是人類也無所謂。」

「爲什麼會變成這樣！」

「不過，我並不打算對個人的性癖說三道四。」

「所以說性癖是怎樣啦！」

「話說回來，如果是亞魯吉爾皇國的首席皇家護衛應該能透過外交特權入國纔對，爲什麼不惜通過那麼麻煩的手續也要刻意裝成平民呢？」

「那還真是抱歉啊。就算這樣，在夏魯基亞的時候跟我同行真的好嗎？」

「不是啦！是去酒館啦，酒館！這是收集情報的基礎吧？」

而傭兵公會的建築物不知爲何都有設置酒館的傳統，因此成爲當地傭兵的聚會場所。是個不光能享受到便宜美味的食物，還能順便收集情報的環境。

「爲何我必須在意身爲戒備對象的你怎麼想呢？」

「而且搜索刺客需要藉助潛入夏魯基亞國內的間諜協助。能跟他們交涉的人只有我。」

「不要用酒館這種容易混淆的說法，一開始就說要去傭兵公會不就行了嗎？」

然而就在艾兒米菈若無其事地這麼說之後，她的腹部便發出大大的一聲：「咕──」

那麼艾兒米菈就算對菲雅露卡抱有超越純粹忠誠心的情感，想必也是理所當然。

「……我從剛剛就感覺到了，妳對我的態度未免太苛刻了吧？」

於是三人決定一同前往夜晚的王都。

「咦？妳也要一起來嗎？」

當菲雅露卡需要替身的時候，就代表她打算偷偷前去某些地方。忙於準備外交事務的她要是在這個時候擅自出門，將會是個大問題。

不過艾兒米菈會如此保持戒備，也不能斷言是自我意識過剩。畢竟她的外表跟菲雅露卡──拉斯最愛的人幾乎一模一樣。因此艾兒米菈擔心拉斯會把自己當成菲雅露卡的代替品出手，反而可說很理所當然。

面對平淡這麼宣言的艾兒米菈，拉斯啞口無言。

雖然語氣不帶感情也毫無起伏，語速卻非常快，感覺微妙地嚇人。

更令人意外的是，夏魯基亞傭兵公會似乎也很注重甜點的品質，可可非常開心地享用着心心念唸的蛋糕。

艾兒米菈本來就是作爲菲雅露卡替身而培養的密探。

「纏在殿下身邊的害蟲，全都是我的敵人。」

「正因爲是戒備對象，纔不能讓你離開我的視線範圍。」

只要是一定程度的貴族或官員，就算是外國籍的人也能享有各式各樣的照顧跟特權。至少辦理入國審查的手續應該不至於花上半天。

這是一間類似大衆餐廳，氣氛明亮開放的酒館。

結束觀光之後，拉斯他們在位於王都中心的小旅館訂了房間。

可可的獸耳顫抖一下，雙眼散發着光芒。

「啊～……總之先去喫飯吧。」

而艾兒米菈則一言不發地用拳頭不停敲打着拉斯的肩膀。

「我不管你是黑之劍聖的徒弟還是什麼，在菲雅露卡殿下因爲哥哥去世最爲痛苦的時期泡在娼館裏的男人，除了害蟲還會是什麼？而且還厚顏無恥地當上首席皇家護衛，跟殿下住在同一個房間裏……」

「我已經委託夏魯基亞分部提供協助了。由於必須等待對方進行聯絡，實際得到情報得花點時間。」

拉斯一臉厭煩地糾正艾兒米菈的想法。

即使現在表面上菲雅露卡已經被視爲死亡，她的職責也不會改變。不如說，身爲替身的她變得更重要了。

「那麼，我也一起同行吧。既然不是去娼館，應該沒問題吧？」

她的表情瞬間僵住，隨即變得滿臉通紅。

「光憑你一個人到處亂晃，我認爲也什麼都做不到就是了。」

「啊──…難道說妳在喫醋嗎？」

「啊～知道了、知道了。不必擔心，我什麼都不會做。畢竟還有可可在嘛。」

大多數的客人都是傭兵或學徒，配劍的人也很多。

「出門？這麼晚的時間，你打算去哪裏……？」

此時有人朝拉斯他們的座位走了過去。

是樣貌一看就知道是傭兵的雙人組。

「畢竟得去找出刺客，太過顯眼會不好行動嘛。」

而且就算知道這一點，拉斯也沒有任何做得到的事情──

艾兒米菈在旅館的地板上拉着繩子向拉斯宣言。要跟這位被稱爲極東種馬的男人住在一起似乎讓她十分緊張，就像抱着雛鳥的猛禽一樣保持戒心。

「銀之牙的密探嗎……」

「不是那樣。妳可以幫忙照顧可可嗎？我要稍微出門一下。」

「說那孩子是狩龍機外部終端的人不是你嗎？」

「艾兒米菈，我有事情想拜託妳。」

聽見這句話之後，在牀上滾來滾去的可可猛然抬起頭來。

大概是國際會議快要到的緣故，住宿費的價格比平時來得昂貴。由於附近國家的商人及傭兵們大量湧入，便宜的旅館似乎都客滿了。

雖然距離太陽下山還沒過多久，略顯寬敞的店內已經坐滿六成。

拉斯見到她的反應反而嚇了一跳。看來艾兒米菈好像比拉斯他們更期待在王都觀光。

雖然拉斯覺得既然這麼想觀光自己去不就好了，從艾兒米菈的角度來看，大概是覺得沒有監視拉斯這個名義就不能偷懶吧。

對此拉斯困擾地看着她。

雖然實際上就拉斯來看，她跟菲雅露卡一點都不像就是了──

拉斯一邊拚命忍着笑意，一邊用溫暖的眼神看着艾兒米菈。

「什、什麼事情？事先說好，你就算想要說服我也沒用，因爲我絕對不會做出背叛殿下的事情──」

「從這條線到這裏是我的領地，絕對不準跨過來，聽懂了吧？如果你打算對我做什麼，我會跟殿下告狀！」

3

傭兵公會是爲了替未任職的煉騎士跟煉術師介紹工作跟支援業務的互助組織。雖然各國的組織各自獨立，由於會共享登記的會員情報，別國的傭兵也能毫無阻礙地利用公會服務。

「我並不打算騙妳。從事傭兵工作的煉騎士口中的『酒館』，一般都是指公會總部。」

拉斯、可可以及艾兒米菈會睡在同一間房間，也是受到這個影響。旅館的空房間只剩下一間而已。

艾兒米菈表情不開心地瞪着拉斯這麼說着，喝了一杯用來代替水的稀釋果實酒。

「雖然很不情願，既然是殿下的命令，那麼也沒辦法。畢竟出席國際會議的殿下要是需要替身，那樣問題還比較大。」

「啊──……不是，說我是敵人的人不是妳嗎？」

艾兒米菈對可可投以懷疑的眼神。就算外表看似小孩，可可實際上還是聽從拉斯命令的狩龍機。艾兒米菈大概在懷疑拉斯如果對自己亂來，她不僅不會阻止，反而還會幫忙吧。

「這樣啊。既然如此，在那之前我們就先去王都觀光吧。」

「喲，是生面孔呢。」

「我們並不是來王都玩的。」艾兒米菈瞪着拉斯嘆了口氣。

「──不過，這樣也能掌握地形，應該沒關係吧。一開始果然還是要先喫飯。這個時間廣場上應該有攤販纔對。」

確實，她所說的事情也可以理解。

「沒錯。這是當然的吧？畢竟我的人生是隻爲了菲雅露卡殿下而存在。」

首先開口的是體格壯碩的男性，年紀大約在三十五歲左右。他身上穿着煉騎士特有的輕型鎧甲，背上揹着一把巨大的石劍。

拉斯聳聳肩表示隨便。

艾兒米菈看着已經澈底暗下來的窗外皺起眉頭，然後恍然大悟似的瞪大眼睛。

可是拉斯刻意隱藏身分進入夏魯基亞，結果導致損失了許多時間。艾兒米菈大概是對此感到不滿吧。

艾兒米菈坐在牀上，用雙手捂着胸口的姿勢往後退。雖然應該不是刻意的，那看起來反而像在誘惑拉斯。

「難不成打算去娼館嗎！趁殿下不知道的時候……？因、因爲我不當你的對象……？」

「這樣啊。有這種願意重視菲雅露卡的同伴在真是太好了。」

在這些人之中，擁有非凡美貌的艾兒米菈跟身爲亞人少女的可可非常顯眼。

面對拉斯無心的發言，艾兒米菈受到衝擊般瞪大眼睛。

「你打算丟下我嗎？」

「我不打算當妳的敵人耶？」

聽拉斯毫無反省之意地這麼說，艾兒米菈忿忿不平地嘆了口氣。

◇◇◇◇

面對露出不愉快表情的拉斯，艾兒米菈不解地反問。

而拉斯並沒有走向公會的櫃檯，而是悠閒地繼續喫飯。

「喫飯！」

「這種擺出男友態度的說話方式真讓人不愉快。」

不過她一邊這麼說，一邊興沖沖地拿出夏魯基亞王國的觀光導覽書，接着裝出認真的表情咳了一聲。

艾兒米菈無視拉斯的抗議，單方面地轉移話題。

在這一點上，由同樣身爲銀之牙一員的艾兒米菈跟他們聯絡最適合不過。

艾兒米菈瞪着拉斯淡淡地說。

「我知道酒館。那裏有好喫的東西，可可也想一起去。」

「害蟲？」

「嗯，說得也是……」

反之要是菲雅露卡在皇宮內認真工作，就代表艾兒米菈沒有機會出場。而且雖然艾兒米菈本人很不情願，她無法拒絕公主要求她去夏魯基亞的命令。

艾兒米菈也趁機附和可可，然後瞪着拉斯如此說道。

「雖然你的話不值得信任，我就當作是這麼回事吧。」

被稱作銀之牙的一族是侍奉歷代亞魯吉爾皇帝的間諜集團。倘若能夠得到他們提供的情報，拉斯等人的工作應該會變得簡單許多。

話雖如此，也不能輕易接觸潛伏在他國的間諜。

面對他們的接近，首先有所行動的是艾兒米菈。

面對拉斯用無可奈何的語氣指出這點，艾兒米菈敷衍地找了個理由。看來她不打算放棄自己迫於無奈纔跟拉斯他們一起行動的這個立場。

她裝出一副若無其事的樣子，做好能拔出藏在袖口短劍的準備。

不愧是也會執行暗殺任務的一族，動作既自然又毫無破綻。

可是那兩個男人對艾兒米菈的動作迅速作出反應。

「慢着、慢着，別誤會。我們不是來找人打架。」

雙人組的另一位──身材消瘦的男性連忙開口解釋。

從身上的裝備來看，他大概是個煉術師吧。能夠察覺艾兒米菈散發出些微殺氣的，只有煉氣的專家而已。

「那位漂亮的大姐擁有與外表不符的強悍實力呢。這位溫和的老兄……雖然不太清楚，似乎不是普通人。說得直接點，就是摸不清底細。」

煉騎士舉起雙手錶示沒有抵抗的意思，同時露出苦笑。

拉斯佩服似的眯起眼睛，親切地對男人們露出笑容。

「能注意到這件事的你們也挺行的嘛。拜你們所賜，計劃都被打亂了。」

「唉……我就知道是這麼回事。會帶着女人跟小孩來這種店，是爲了挑釁那些連對手實力都看不清的蠢貨嗎？」

身爲煉騎士的男性嫌麻煩似的聳聳肩指出這點。

拉斯來酒館的目的是收集情報。

可是很少有傭兵會把貴重的情報輕易告訴沒見過的外國人。

就算有，那種人口中情報的可信度也非常低。越是瞭解情報的人，就越明白一般傳聞的重要性。

當然，也有幾種方式能讓這種精明的人開口。

最簡單的方式就是靠錢跟關係。只要透過值得信任的人介紹，或是付出符合價值的酬勞，情報的可信度就會一口氣增加。

但是對於正在潛入搜查的拉斯而言，用錢跟靠關係都很困難。畢竟要是過於慷慨，毫無疑問會引人注目，而想靠關係，就必須表示自己的真實身分。

於是拉斯選擇的第二種策略，是一種更加簡單的方法。

那就是靠暴力。

「就是字面上的意思喔。據說她的性格相當惡劣，有着像是幼稚、任性、自我中心，還有冷酷無情之類的評價。」

聽到他略帶調侃的話語，拉斯微微皺起眉頭。

跟話題中的公主幾乎擁有相同長相的艾兒米菈露出難以言喻的表情，並且從拉斯身上移開視線。

「呼耶？」

而察覺了拉斯的想法連忙上門搭話的，就是這對雙人組。

「我想知道王族的評價，尤其是關於緹希娜公主的。」

雖說是小國公主，王族畢竟是王族。如果想迎娶緹希娜公主爲妻，丈夫也必須有相符的家世。

看來他們似乎站在，照顧出入這間公會傭兵們的立場上。從他們能看出拉斯跟艾兒米菈的實力來看，兩人似乎也有一定程度的實力。

拉斯這麼說着，然後招呼兩人就座。

兩天後，在再度前往傭兵公會酒館的路上，艾兒米菈投來疑問。

「是的。從銀之牙的報告書來看，公主的任性行爲最終都給國民帶來了好處。像是建造極其奢華的離宮，藉此讓許多貧民得以從事建築工作。而惹她不滿導致被逐出王宮的官員，之後被發現其實是帝國（雷吉斯坦）的間諜……雖然只是結果論就是了。」

「關於這點，我也有同感。」

「好啦，我知道了啦，是我不好。話說回來，我不認爲這是她獨自實行的計劃。應該有某個人──不，應該說是組織在臺面下操控她。」

「那個反派公主只要用看的就好了啊。」

「說來很無趣，其實我們僱主的孩子剛到適婚年齡，作爲父親的他爲了給家族貼金，好像打算讓兒子跟夏魯基亞高貴血統的人結婚。」

事到如今，拉斯總算知道自己問起公主的人品時，菲雅露卡總是閃爍其詞的理由了。她應該是覺得說明很麻煩。

雷吉斯坦帝國是位於達納奇爾大陸東部的大國。既是毫不掩飾擴張領土野心的軍事國家，也是包含夏魯基亞在內的修拉姆蘭德同盟國的假想敵。

跟那種帝國國境接壤的路梅德的確承擔著作爲緩衝地帶的重要職責。就算是附屬國，也不是能隨便對待的對象。

「喂，快住口。這樣很不敬喔。」

之後作爲放他們一馬的代價，要他們把所有知道的情報都說出來。

來自國外的刺客想要不留下任何行蹤就潛藏在王都並沒有那麼容易。因此肯定有相當強力的後盾在包庇他們。

「並不是什麼都不說，而是不能說。因爲身爲緹希娜公主母親的第五王妃，是路梅德的公主。」

「假如可以，我不太想用太明顯的做法，不過也沒辦法──」

知道菲雅露卡本性的拉斯一邊忍着笑意，一邊偷偷觀察艾兒米菈的反應。

「請問你怎麼看，塔利昂卿？」

「哈哈哈……原來如此。原來你們是某個地方貴族的手下啊。」

「這種點心似乎不是用麥子，而是用一種在貧瘠的土壤上也能種植，叫做蕎麥的穀物製作而成。據說去年麥子歉收時許多國民能夠免於餓死，都是因爲這種穀物普及的緣故──」

身爲煉騎士的男性露出爲難的表情提出請求。

煉術師男性也放棄似的嘆了口氣，走到拉斯對面坐下。

不過會覺得這樣就不引人注目的，只有艾兒米菈本人。她的外表依然非常吸引他人的目光，只是從讓人難以高攀的絕世美女，變成了普通的美人而已。

艾兒米菈用複雜的表情說明。

煉術師男性能夠理解似的稍微笑了一下。

艾兒米菈用事務性的語氣說着。

「國力的確不怎麼樣，但是那個國家位於跟雷吉斯坦帝國的中間地帶，在戰略上是很重要的國家。所以國王纔不想引起風波吧？」

他輕輕嘆了口氣，同時補充說道。

「緹希娜公主？」

「那麼，接下來你打算怎麼做？」

「是這樣嗎？」

既然能從可以信任的人口中得到情報，就沒必要刻意引起糾紛。

拉斯無視露出不安表情的艾兒米菈推開公會大門。接着他並沒有走進附設在相同建築物的酒館，而是筆直朝公會櫃檯走了過去。

「嗨，伊妮絲小姐，我想提出委託，請問現在方便嗎？」

「拜託別挑起這種糾紛啦。最近因爲國際會議準備事宜之類的，衛兵們已經夠殺氣騰騰的了。」

「啊……塔拉斯先生？您還記得我的名字啊？」

能在國際會議即將召開，戒備森嚴的王都裏做到這種事情的人 ，只有夏魯基亞的王族，或是權力足以與之匹敵的對象。在這種情況下，用一般的方式不可能抓得到他們的行蹤。

坐在櫃檯裏的，是一名身材嬌小的年輕事務員。

男人則表示同情似的點頭。

要是緹希娜公主是真心替民衆着想並展開行動，就沒必要刻意假裝自己是反派。也就是說，公主應該是在什麼都不知道的情況下被人利用了。如果是這樣，她的背後恐怕有個能夠策劃慎密計謀，而且還擁有能力將其實現的組織。這或許就是她會被刺客組織盯上的原因也說不定。

拉斯撇着嘴露出苦笑。雖然公主的行爲簡直就像個傲慢的反派，假如光從結果來看，她很好地履行了身爲王族的職責。真是個無法捉摸的存在。

拉斯接續艾兒米菈的話說了下去。

她在詢問拉斯收到銀之牙密探送來的報告書之後的感想。

拉斯就是讓他們以爲自己在進行這方面的調查。

「原來如此。因爲害怕跟附屬國的關係惡化，父親也沒辦法強行出面嗎……」

現在的她用煉術改變髮色，並且透過化妝改變外表給人的印象。就算這裏是鄰國，也不能用跟死去公主（菲雅露卡）同樣的面容走在街上。

嘴裏塞滿點心的可可因爲被叫到名字而抬起頭。她在攤販前面吵着要求拉斯買的，是一種叫做奶油脆餅，類似麪包的薄片點心。

「菲雅露卡那傢伙……知道了卻刻意不說吧。」

「是啊。她就是俗稱的絕世美女。依照傳聞來看，要是皇國的菲雅露卡公主還活着，應該能跟她分庭抗禮吧。不過要比性格的話，我們這邊的公主要差勁得多就是了。」

拉斯把臉湊近兩名男性，裝模作樣地壓低聲音說：

4

「說得也是呢。這點跟我們在酒館聽到的內容一樣。」

煉騎士男性搔搔頭看着自己的同伴。

「……不過實際上好像真的發生過這種事情。花錢如流水也很出名。」

「搞不太懂呢。雖然緹希娜公主被國民討厭好像是事實……」

「塔利昂卿？」

「要是想找結婚對象，還是別選緹希娜公主比較好喔。不過，要是肯娶走那位反派公主，對我們國民而言或許應該道謝也說不定。」

「就是這麼回事。所以，假如要迎娶，還是挑其他公主比較好，畢竟我國的公主可是有七個呢。」

「可是，她的行動並沒有對國民造成具體的傷害吧？」

拉斯意外地眯起眼睛。雖然有好色這個缺點，聽說現任的夏魯基亞國王是個相當優秀的執政者，那種國王應該不會允許女兒亂來纔對。

「就算你說要揪出來，到底該怎麼做？就連銀之牙都查不到他們的藏身之處喔？包庇那些刺客的恐怕是──」

艾兒米菈擦拭可可嘴邊的污漬，同時向拉斯這麼詢問。此時正好來到能看見傭兵公會建築物的地方。

「路梅德？那是夏魯基亞的附屬國吧？我聽說那不是個很大的國家纔對……」

雙人組露出疑惑的表情看着拉斯。

「爲什麼想知道那種事情？」

面對男性煉騎士的忠告，拉斯露出曖昧的笑容點了點頭。

對艾兒米菈而言，拉斯這種宛如在說緹希娜公主比菲雅露卡還厲害的發言，似乎是無法聽過就算的大問題。

「這個，好喫。可可，喜歡，公主。」

只要事關自己的性命，對手就必須老實地把自己知道的事情都說出來。如果是對方主動上門找麻煩，就算稍微做過頭也不會於心不安，更重要的是不花力氣。

「可可正在喫的點心好像也是緹希娜公主強逼王宮的廚師們做出來的東西，據說在平民之間也流傳得很廣泛。」

嘴邊沾滿奶油跟果醬的可可再次咬了一口奶油脆餅。這副模樣看起來完全不像是狩龍機的外部終端。

至少必須是高位貴族或擁有同等地位的人物。如果同樣是王族就更好了。以亞魯吉爾皇國來說就是四侯三伯，或是皇太子亞利歐爾才符合這個條件吧。

「雖然很在意公主的真正性格，那件事跟我的工作無關。總而言之，要是不想辦法把刺客組織的那些傢伙揪出來，事情就不會有進展。」

艾兒米菈調整心情點了點頭。

煉騎士對露出不解表情的拉斯說。

艾兒米菈也察覺拉斯的用意，替兩人點酒。

「以偶然來說……未免太過湊巧了呢。假如公主本人就是這個打算，那麼她實在很了不起。就算是菲雅露卡也做不到這種程度吧？」

「那還真是抱歉。不過這樣正好。我請兩位喝酒，可以稍微聊聊嗎？」

聽見拉斯無意間說出的話，盲目崇拜菲雅露卡這位主人的艾兒米菈顯得相當生氣。

「那可不一定……」

而在詢問婚約時調查對象的評價，作爲貴族是理所當然的事情。

「國王或她的兄弟姐妺沒有任何表示嗎？我聽說夏魯基亞的王族都是些傑出人物。」

只要帶着艾兒米菈跟可可這種顯眼的人前往酒館，那些血氣方剛的傭兵就很有可能會來找麻煩。接着便是藉故挑釁讓對方動手，並且將他們打得體無完膚。

「無所謂啦，反正大家都知道這件事。像是在大庭廣衆之下罵哭不喜歡的貴族千金，或是把極度困難的要求扔給皇家御用商人，讓對方差點失業之類的，負面傳聞要多少有多少。據說還有把犯錯的侍女逼到自殺之類的事情喔。」

「好吧，你想問什麼？」

緹希娜公主拯救了飢餓的民衆，可是國民並不會感謝她吧。因爲實際上公主做的，不過就是讓廚師做點心罷了。

「從這個話題走向來看，還真難拒絕呢。」

煉騎士男性用半開玩笑的語氣說。

「反派公主？這是什麼意思？」

「啥？這種程度，殿下輕鬆就能辦到吧？你的眼睛究竟長在哪裏啊？真是的，這種男人居然是殿下的未婚夫，真是可悲。果然你還是比較適合當那個反派公主的對象呢。」

「嗯，肯定是這個國家的某位王族吧。」

煉術師男性責備似的瞪了同伴一眼。

可是煉騎士男性豪爽地笑了笑。

這位名叫伊妮絲的櫃檯小姐露出開朗的表情看着拉斯。經過這幾天，外表英俊且能說善道的拉斯已經跟櫃檯小姐們打成一片。

「我會試着回報。雖然不知道公子願不願意乾脆放棄就是了。」

雖然有種隨着跟她們的感情越來越好，艾兒米菈的態度變得越來越冷淡的感覺，對於打算認真完成任務的拉斯來說，這麼做其實不是他的本意。

「那當然。今天妳的髮型也很好看喔。那個髮夾也跟妳雙眼的顏色十分相襯。」

「哪裏，纔沒那回事……」

伊妮絲害羞似的紅着臉低下頭。

此時跟伊妮絲一同工作的櫃檯小姐紛紛對她投以嫉妒的尖銳視線。察覺到飄蕩在櫃檯內的緊張氣氛，伊妮絲連忙調整坐姿。

「那……那個，所謂的委託是……？」

「我是亞魯吉爾皇國的人，正在調查某個實際存在的刺客組織。」

「刺客組織？」

聽見拉斯說出的危險詞彙，伊妮絲的表情當場僵住。

「是個叫做『暗蝶』的組織。我想委託人提供關於他們的情報。」

「您要在夏魯基亞尋找亞魯吉爾皇國刺殺組織的情報……嗎？」

伊妮絲表情疑惑地反問，拉斯則朝她點了點頭。

「那個組織的目標是緹希娜公主。」

「咦？」

「妳願意承接嗎？我認爲協助情報買賣，應該也在傭兵公會的業務範圍內纔對。」

「是、是的。儘管可以承接，塔拉斯先生提出這種委託，性命不也會有危險嗎？」

伊妮絲用有些擔憂的視線看着拉斯。

接着她隨即就像發現到什麼似的倒吸口氣。真不愧是經常跟身經百戰的傭兵們打交道的人，與外表不同，她的腦袋轉得很快。

「難不成這纔是您的目的嗎，塔拉斯先生？您打算把自己當成誘餌，將刺客引出──」

「妳真聰明呢，伊妮絲小姐。這方面我會自己負責，妳不必擔心喔。」

當然，提出申請需要經過繁雜的手續，期間就算花上好幾天也不稀奇。然而──

「什麼事？」

「去、去把這件事情告訴傭兵們，快點！」

「護衛委託？」

緹希娜•露梅蒂安•夏魯基亞納公主今年十七歲。

明知如此，龍卻剛好在公主出巡的這個時候襲來，時機不巧也該有個限度。

「啥？您說希利卡嗎？」

聽拉斯這麼說，可可跟外表一樣像個孩子般蹦蹦跳跳起來。對本體其實是狩龍機的她而言，老實待在陸港的機庫裏果然很無聊。

「呃……就是這個，護衛委託。公主說想事先調查這次國際會議會造訪的觀光景點，所以要我們召集有實力的傭兵。」

至少過去古拉達吉地區從未有龍種出現的傳聞。因此這座堡壘駐守的戰力也極其微弱，根本不可能對抗龍種。

緹希娜回頭看了吉利斯一眼，然後露出如同花朵般的燦爛微笑。

並且跟不知爲何顯得很得意的可可互看一眼，點了點頭。

她那些看起來只像在滿足私慾的行爲，結果一定會促使王國得到好處。就連應該站在她這邊的吉利斯，都對她產生了畏懼。

「該死！緹希娜•露梅蒂安•夏魯基亞納！妳到底在想什麼！是想死嗎？」

被拉斯的氣勢壓倒，伊妮絲生硬地點了點頭。

「遵、遵命……」

「要立刻去追公主嘍。可以吧，可可？」

被向前探出身子的拉斯這麼逼問，伊妮絲露出相當困擾的表情。

緹希娜用毫不在乎的語氣說。

伊妮絲很困擾似的東張西望。接着她不經意地看了一眼放在手邊的那疊文件，壓低聲音對拉斯說：

不對。吉利斯轉頭看向緹希娜。

「沒錯。畢竟人家無論如何都想喫嘛。」

「上個月的晚會上，亞緹麗莎姐姐向我炫耀，她從公國運來了用煉術冰住的希利卡喔。不覺得只有姐姐這樣很狡猾嗎？」

吉利斯在感到困惑的同時點頭回應。希利卡是一種大量生長在大溪谷附近森林的果樹，其半透明的果肉同時擁有甜味跟酸味，據說非常美味。

「難不成您只是爲了喫新鮮的希利卡，就動用這麼大量的戰力？」

「公主的目的地是古拉達吉大溪谷嗎？伊妮絲小姐，剛剛的事情我們下次再說。」

而現在緹希娜率領大批的傭兵，造訪了這塊除了大自然原始風光之外沒有其他東西可看的土地。

「有龍種出現。」

「出門？要跟主人一起出門嗎？太好了──！」

「怎麼可能……居然是龍種……爲何偏偏在這種時候……」

5

「沒錯。古拉達吉地區的希利卡很有名對吧？據說很容易受損，所以在王都只能喫到曬乾的希利卡果實。」

拉斯一臉認真地看着伊妮絲。而她彷彿瞬間被拉斯迷住一般，一動也不動地發着呆。

可是拉斯沒有餘力管她。

雖然坊間都傳聞緹希娜是個自私又傲慢的壞女人，她絕對不是笨蛋。不僅如此，她還擁有吉利斯他們這種老奸巨猾的貴族都無從知曉的神祕情報網，並且利用那些情報不停製定各式各樣的策略。

「事情果然變成這樣了嗎？」

「冷靜點，這可是在公主殿下面前。」

雖然討伐龍種對一般傭兵而言過於艱難，如果對手是魔獸，他們就能充分發揮戰力。看起來緹希娜散盡財產僱來的大量傭兵正好派上了用場。

「伯爵，提格尼爾家的狩龍機呢？」

「我還是第一次聽說緹希娜公主有提出委託，那是怎麼回事？」

「你打算啓動維爾德加爾塔嗎，塔利昂卿？可是要讓空搬機起飛，必須得到陸港的允許纔行──」

吉利斯感到背上竄起一股寒意。

是個有着繼承自路梅德國出身母親的白皙肌膚及閃亮金髮作爲特徵的美麗公主。

一名侍奉伯爵家的隨從氣喘吁吁地衝了進來。照理說他應該是個很有實力的煉騎士，然而他的臉色因爲緊張變得僵硬，額頭上也流出冷汗。

儘管如此，她和強烈貪求權勢的母親不同，對金錢或權力沒有絲毫執着。

當吉利斯再次確信這一點的時候，警報聲突然響徹整座堡壘。

「什麼……？」

緹希娜毫無歉意地這麼說。

並不是龍種剛好在公主出巡的時候出現，而是緹希娜知道有龍種會出現，所以纔會造訪大溪谷。

吉利斯深深地嘆了口氣。對於眼前這位有着如同妖精般純真容貌的公主，並不是個如同外表那般清純的女性這件事，他可是瞭解得非常透澈。

「在這個距離修拉姆蘭德同盟會議不到兩天的時候，公主爲何有必要親自前往大溪谷事先調查呢？而且還不惜動用自己的財產僱用傭兵。」

「等一下。國際會議的事先調查是公主的公務吧？爲什麼不用王國軍的軍隊？」

這次突如其來的大溪谷視察，肯定也存在隱藏的目的。

「啊，是的，沒錯。」

緹希娜帶來的傭兵及吉利斯的部下們動作忽然慌張起來。

「公主殿下……您……」

「沒有狩龍機的人就派去護衛民衆。我以緹希娜•露梅蒂安•夏魯基亞納之名賦予各位特殊權限，還請嚴禁出現掠奪行爲。」

「伯爵，請你跟僱用的傭兵們聯絡，讓會開狩龍機的各位去狩獵逃走的魔獸，儘量在抵達人類村落之前儘量減少牠們的數量。」

「而且錢那種東西，只要再找人進貢就行了。我想想，下一個就找佩提魯卡侯爵吧。畢竟他好像靠走私金塊賺了很多錢嘛。」

「不……」

「不必擔心。」

「……我想喫希利卡的果實。」

就連從小就看着她長大的吉利斯，都不知道這位名叫緹希娜•露梅蒂安的公主究竟在想什麼。但是唯一可以肯定的是，她絕對不是個會危害夏魯基亞王國民衆的存在。

「這次您又在策劃什麼呢，公主殿下？」

「有一臺吾家代代相傳的賜名機，以及三臺隨從們駕駛的量產機。老實說面對龍種，這種戰力連拖時間都辦不到。」

一名威風凜凜的中年男性對站在窗邊的緹希娜這麼說。

出自軍人世家的他這次率領部下跟兒子陪同緹希娜進行視察，表面上就像在迎合無論如何都想去大溪谷的任性公主。

拉斯焦慮地咂着嘴走向公會建築的出口。要是公主在尋找刺客線索的時候就被殺了，那可一點都不好笑。

在一羣實力未知的傭兵護衛下，緹希娜公主離開了王都。這對於想要奪走她性命的刺客而言，是獨一無二的絕佳機會。

吉利斯不甘心地咬着牙。

在魔獸們的棲息地中就算有龍種也沒什麼好稀奇。但是，牠們要是越過大溪谷入侵王國，那麼將會構成大問題。

「失、失禮了。但是，有很緊急的報告……！」

「要保密喔。那個，雖然只是猜測，塔拉斯先生的委託，是不是跟緹希娜公主的委託也有關係呢？」

「大人！」

隨從慌慌張張地在吉利斯等人面前下跪，吉利斯則狠狠地瞪了他一眼。

艾兒米菈連忙打算制止拉斯。

就像在證實吉利斯的推測一般，緹希娜用毫不慌張的平靜語氣說。

「事到如今還說什麼呢。」

「哎呀，真討厭呢，伯爵。您這樣不就像在說我老是在打壞心眼嗎？」

「就、就算您這麼問……」

對龍的出現感到害怕的不只是人類，棲息在大溪谷附近的魔獸肯定也會害怕遇到龍而到處亂竄纔對。其中應該有一部分會入侵王國，朝人類村落的方向移動吧。緹希娜的命令就是在阻止這件事情發生。

拉斯拿起伊妮絲遞過來的文件看了一眼。來自公主的委託已經開始進行，被僱用的好幾組傭兵現在正準備跟公主一起離開王都。

吉利斯吩咐伯爵家的隨從之後，原本愣在原地的隨從連忙衝了出去。

即使如此，也不是一種值得派出十幾架狩龍機前去摘採的食物。

雖說已經完成入境審查，能夠長距離航行的空搬機要起飛，還是必須拿到允許。如果是其他國家的機體則更是如此。雖然空搬機的戰鬥能力不高，在走私物品和偵查等軍事方面的威脅程度更勝於狩龍機。

男人名叫吉利斯•提格尼爾，是提格尼爾伯爵家的當家，同時也是夏魯基亞王國支持緹希娜的重要人物之一。

「可、可是……」

這片被稱作古拉達吉大溪谷的土地，在作爲大陸屈指可數的奇景廣爲人知的同時，也是分割魔獸棲息圈跟王國領土的要地。

「好、好的！」

「沃斯湖畔出現了水棲的龍種，全長在十五公尺以上。周圍的魔獸因此陷入了恐慌，有一部分已經開始失控，這座堡壘受到牽連只是時間的問題，請兩位快點逃走吧！」

因爲有種強烈的不祥預感，拉斯站了起來。

拉斯這麼說着，然後露出堅定的笑容。

「只要不飛就行了吧？」

吉利斯的聲音不自覺地顫抖。

緹希娜眺望着窗外的景色說。

她在夏魯基亞王室的七名公主中也擁有出衆的美貌，曾經被人譽爲「寂靜之白」，不過現在已經沒有人再提起這個稱號了。因爲「反派公主」這個稱號更符合她的形象。

目前緹希娜正站在位於山頂的小型堡壘上，俯瞰着被夕陽映照着的溪谷。

換作平時，就算是護衛王族，四臺狩龍機也已經稱得上是充足的戰力。然而要是對上真正的龍種，戰力肯定會不足。

吉利斯啞口無言地眨了眨眼睛。

可是緹希娜微笑着搖搖頭。

「不，沒問題。爲了不要妨礙跟水龍的戰鬥，請命令他們去應付從屬於水龍的雜龍跟下位龍。辦得到嗎？」

「如果是這種程度，當然沒問題……」

吉利斯困惑地點了點頭。

「但是，不要妨礙跟水龍的戰鬥是什麼意思？除了我等以外，還有誰能跟水龍戰鬥？」

雖然緹希娜是王族，沒有身爲煉氣使的才能，因此無法駕駛狩龍機。雖說如此，配備在邊境堡壘的舊式機種也不可能是龍種的對手。

就算請求王都的國軍騎兵部隊出動，抵達這裏大概也要半天。可是他們沒有其他援軍。就算說得保守一點，這也是令人絕望的狀況。

儘管如此，緹希娜依然很開心似的眯起眼睛乾脆地說：

「是我的命定之人──屠龍的騎士。」

6

當拉斯抵達古拉達吉的時候，大溪谷附近的森林已經陷入混亂狀態。

無數的魔獸跟狩龍機交錯在一起，展開激烈的戰鬥。

看來那些狩龍機似乎打算阻止陷入恐慌而失控的魔獸們。戰鬥的主軸是民間的狩龍機，他們大概是緹希娜公主從王都聚集的傭兵吧。

「可惡……！這到底是什麼狀況啊！」

見到有狩龍機被魔獸孤立包圍，無奈之下拉斯只能出手支援。跟他交戰的對手是被稱作狼蜥蜴的兇猛中型魔獸。

牠們原本是一種會羣聚狩獵的危險敵人，然而或許是因爲陷入混亂，同伴之間根本沒有配合。拉斯連劍都沒拔就打飛一隻魔獸，並且用煉術炮擊將另一隻魔獸燃燒殆盡。

傭兵駕駛的狩龍機此時也重整態勢，用雙手劍擊退位於正面的魔獸。

「喂，你沒事吧？」

『……嗯，抱歉，幫大忙了。』

無線電裏傳出狩龍機駕駛員呼吸急促的聲音。或許是意識到被救了一命，他對拉斯並沒有敵意或是戒心。

「你是隸屬於夏魯基亞公會的傭兵吧？到底發生什麼事情？」

拉斯錯愕地提出反問。雖然他想過緹希娜公主被刺客襲擊的可能性，龍種的出現完全是意料之外。

然而，真正令人驚訝的還在後頭。在吉利斯他們錯愕的視線中，漆黑的機體緩緩起身，悄無聲息地變了形。

拉斯露出兇猛的笑容。

「魔、魔狼……？」

拉斯心想怎麼可能有這種偶然。

吉利斯忍不住渾身顫抖。這是因爲他開始擔心，現在王國內是否存在能夠對抗那臺漆黑狩龍機的駕駛員。

緹希娜靜靜地低語。她的語氣沒有絲毫猶豫，彷彿能看到未來一樣。

駕駛艙再次響起維爾德加爾塔的聲音。

雖然被漆黑狩龍機壓倒性的煉核輸出掩蓋，以至於沒有那麼顯著，真正令人畏懼的是駕駛員的技術。在這個戰場上，能夠察覺這件事的人究竟有多少呢──

然而就算由這種實力的駕駛員操控，也未必保證能夠戰勝龍種。即使狩龍機反覆不斷進行攻擊，至今仍未能解決水龍。相反地，就算只是稍微擦過，龍的攻擊就能讓狩龍機陷入無法行動的境地。

這句話讓拉斯回過神來。現在不是應該對公主的能力胡思亂想的時候。既然那裏有龍出現，拉斯該做的事情就只有一個。

「超級劍技！」

「那臺充滿不祥氣息的機體是怎麼回事？那也是狩龍機嗎？」

『沒錯。我們是奉緹希娜公主的命令，前來阻止魔獸們前往有人居住的村落。』

狩龍機的劍無法斬斷纏繞着龍氣的龍種肉體。然而要是讓刀刃覆蓋上密度凌駕於龍氣的帶煉粒子──

當士兵們都因爲過於驚訝而說不出話來的時候，只有公主小聲地這麼自言自語。

儘管如此，魔狼變形的漆黑狩龍機依然壓制住了激動的水龍。

「擁有接近上位龍的力量，反過來說就是不如上位龍的意思。那樣是敵不過那位大人的喔。你看。」

包覆着魔狼全身的，毫無疑問是帶煉粒子的光輝。既然如此，那臺機體的真身就是狩龍機。是一臺擁有翅膀，能在空中翱翔的獨特狩龍機。

那便是屠龍。這是拉斯身爲黑之劍聖徒弟的職責。即使是緹希娜公主刻意營造的情況也一樣。

這是因爲一道陌生的漆黑身影，擋在了正在大溪谷岩石地帶悠然前進的水龍面前。

伯爵家的一名隨從驚訝地說。吉利斯也震撼到說不出話來。

◇◇◇◇

『知道了，我們去把龍殺掉。』

實際上，能夠變形的狩龍機並非完全沒人知道。雖然只有一部分，夏魯基亞王家代代相傳的「亞溫」也擁有變形機構，雷吉斯坦帝國那臺據說能夠變成飛龍模樣的「奇恩特迪艾奇」也很有名。

「不，沒問題。」

駕駛艙裏響起維爾德加爾塔（可可）的聲音。

跟表情僵硬的吉利斯相反，緹希娜露出微笑說。她正用自己那彷彿會讓人聯想到藍天的湛藍色瞳孔，很開心地眺望着用光學系煉術映照出的水龍身影。

「怎麼可能！他打算正面挑戰龍嗎？」

「緹希娜公主果然也來了嗎……公主在哪裏？」

堡壘的某位守軍畏懼地低聲呢喃。

可是現在吉利斯只能袖手旁觀，這個事實令他感到屈辱。

不過，即使是身經百戰的將軍吉利斯，也是初次見到外表如此不祥的狩龍機。

在堡壘衆多士兵的守望下，漆黑狩龍機揮落的大劍輕易地砍下了水龍的首級。就像在剪樹枝那般乾脆。

拉斯不禁感到一陣頭暈目眩。

就算遠不及致命傷，身負無數傷痕的水龍因爲失血過多，動作開始變得遲緩。

所謂的魔狼，是提羅斯流傳的古老神話中傳說中的聖獸。其能夠飛天、吞噬月亮，並且讓太陽染上血色。擁有火焰翅膀的漆黑之狼──

「怎麼會……魔狼居然變成人形……？」

「好強……沒想到居然能駕馭那種機體……他是什麼人？」

不用到一整個軍隊那麼誇張，但是至少再多幾臺──不，只要再多一臺跟漆黑狩龍機同等的機體，就能把龍打倒。

擁有跟空搬機相同的飛行能力，還能以野獸的姿態奔跑，就算在地面上，機動性能也遠遠凌駕於一般的狩龍機。那臺機體憑藉着驚人的機動力，衝到了龍種的面前。

能夠行動的狩龍機已經全部出擊，沒有狩龍機的煉騎士跟煉術師也都各自待在能守護堡壘的位置，但是戰況依舊不樂觀。

只見漆黑狩龍機朝水龍的頭部舉起大劍。

「可是，對手可是具備接近上位龍力量的個體喔？」

「哎呀，伯爵，沒有那個必要喔。」

『──龍？要跟龍戰鬥？殺掉牠？』

能夠預知未來的煉術並不存在，因此不可能預知未來。即使如此，緹希娜公主依然很清楚未來將會發生的事情，這麼想比較合理。

那是一隻身上包覆着深紅色光輝的鋼鐵野獸。

緹希娜露出宛如孩子般天真的笑容。

龍種身上纏繞的龍氣甚至足以讓數十名煉術師發出的煉術炮擊變得毫無用處，牠們身上的鱗片連狩龍機的劍都能彈開。無論是速度還是力量，龍種都凌駕於狩龍機之上。

「……居然是龍種？」

士兵們發出慘叫。無論多麼強力的狩龍機都絕對比不上龍種。這與其說是常識，不如說是支配萬物的法則。

漆黑狩龍機使用幻惑系的煉術變換自如地控制距離，再以宛如能夠穿過針孔般的精妙劍技攻擊着龍種的關節內側、鱗片縫隙，或是用來控制龍氣的角、眼睛和耳朵等感覺器官。它正準確地攻擊着龍種的肉體中存在的些微弱點。

「是啊。畢竟無論對方是刺客還是上位龍，都不能讓他們殺了菲雅露卡的妻子啊。」

吉利斯不解地朝她看了過去。

吉利斯深深地皺起眉頭。而就在這個時候，他忽然睜大眼睛。

「……那個人……是指……？」

「跟龍戰鬥……難不成……」

雖然漆黑狩龍機乍看之下壓制住水龍，這個狀況其實建立在走鋼索般的危險平衡上。

『不知道。既然沒有逃到這裏，或許是爲了跟龍戰鬥而留在古拉達吉大溪谷的堡壘裏也說不定。』

吉利斯對自己的無能咬牙切齒。

吉利斯用沙啞的聲音說。

下個瞬間，狩龍機的煉核彷彿因爲喜悅而震動了一下。

「看來那個人似乎終於來了。」

『沃斯湖裏出現了龍種，然後魔獸們到處逃竄，失控了。』

「黑之劍技──做得漂亮，拉斯。」

能想到的可能性只有一個。那就是緹希娜公主很清楚今天這座大溪谷裏將會出現龍種。

「居然是這樣嗎……雖說是十分強大的機體，光靠一臺果然……」

公主偶然說要前往大溪谷視察，然後那裏剛好出現了龍種。而她不知爲何身邊帶着許多傭兵，同時託他們的福，才制止了魔獸們的失控。

接着漆黑狩龍機如同火焰般噴出深紅色的帶煉粒子，全身開始動作改變了外貌。

在古拉達吉的堡壘裏，駐守的軍隊跟提格尼爾伯爵家的士兵們正聚精會神地聽着無線電，努力試圖掌握戰況。

無論那臺漆黑狩龍機的煉核輸出有多麼高，假如繼續用那種方式打下去，帶煉粒子遲早會枯竭。如此一來，現在的均勢大概瞬間就會崩潰。

在煉術映照出的畫面中，漆黑狩龍機閃過水龍的攻擊跳上空中。

無論消滅多少中小型魔獸，依然阻止不了最關鍵的龍種。

「公主殿下，雖然大部分雜龍都已經收拾掉了，我等的戰力無法抵擋水龍的進攻。請您至少去地下避難──」

接着下個瞬間，水龍的巨大身軀轟然倒地，堡壘頓時進入了爆發性的喜悅漩渦之中。

降落在古拉達吉大溪谷的機體，正是傳說中魔狼的模樣。