序章 Prologue

看來似乎陷入了麻煩的狀況──

看着在眼前的女人們，拉斯•塔利昂這麼確信。

這裏是亞魯吉爾皇國的第二大都市，商都普羅斯的娛樂區。

雖然時間已經接近午夜，大街上仍充滿爲了享受短暫休息的異國商人及傭兵們。

可是在離開一條街後，街道的氛圍就截然不同。

昏暗的道路上有着隱約飄散出妖豔氛圍的招牌。

空氣中瀰漫着香水味。

在紅色燈光照亮的窗戶裏，能看見一些裸露着肌膚的女性。

這裏就是所謂的紅燈區──皇國屈指可數的私娼街。

街上有許多美麗且富有教養的娼妓們，招待男客人的技術也是一流。

不過會收取違法的費用。

是一條正常人會猶豫是否該靠近的可怕街道。

在踏進這個紅燈街的瞬間，兩名陌生女人隨即朝拉斯走來，擋住了他的去路。

「你就是拉斯•塔利昂•威雷迪卡卿──對吧？」

首先開口的是一名身材高挑的黑髮女性。

是個感覺意志堅定，眼神凜然的女人。

外表看起來還很年輕，大約二十二、三歲左右吧。

雖然穿着一件樸素的斗篷式外套，卻能從縫隙中窺見精心打理的金屬護胸。

至於背上的隆起，大概是因爲腰上佩着長劍的緣故吧。

毫無疑問地，她應該是名煉騎士。而且是出身相當高貴的人。

「我的意思是不想聽妳的要求。告訴亞利歐爾──我不是他的部下。要是有事，就親自來找我。」

說到底，要是討厭這樣，她根本就不該接近這種地方。

「如果你想把這個當作報酬，我也不是不能考慮一下。」

拋出這句話的同時，拉斯原地轉了一圈，用手肘打碎建築物的玻璃窗，並且就這樣趁勢滾進酒館裏。

「妳說的話跟行動看起來不太一致呢。」

「妳的站姿顯露出身爲親衛隊，負責保護重要人物的習慣。沒錯，是一種既不像攻擊也不是防守，而是以妨礙敵人攻擊爲優先的姿勢。」

「我並不是自願來這種地方，而是聽到閣下的傳聞，才逼不得已來找你。」

畢竟一個穿着詭異外套的女人在花街路上跟男人搭話，就算被認爲是私娼也無法抱怨。

「……原來如此。我明白殿下會看中閣下這種人物的理由了。」

「事到如今與其害怕留下不好的傳聞，不如老老實實接受殿下的委託怎麼樣？」

「喲，種馬，這次是女煉騎士嗎？你到底又幹了什麼啊？」

第二名女性也穿着跟女煉騎士十分相似的灰色外套。

「我說過了吧？今晚我有約了。就在娼館裏。」

卡娜蕾克很佩服似的嘆了口氣，然後「鏗」的一聲拔出劍。那是一把劍身呈灰白色的優美細劍。

拉斯轉頭看着自己的背後。那是一面由磚頭砌成的厚牆。透過骯髒的窗戶，可以得知這是一間滿是醉漢的熱鬧酒館。

「我們看起來像是從娼館出來拉客的嗎？」

「那麼這樣又如何？」

緊接着，拉斯的頭上出現耀眼的光芒。

面對仍然顯得動搖的女煉騎士，拉斯臉上掛着惡作劇般的笑容。

「你爲何知道我是受殿下的命令行事……？」

接着她用劍尖指着眼前的拉斯脖子。

藍白色光芒的真面目是一顆直徑超過一公尺的巨大火球。

「你似乎是個小有名氣的人呢，拉斯•塔利昂。據說你可是從早到晚，整天都泡在這條花街的娼館裏。」

拉斯坦率地開口稱讚。

「慢着，拉斯•塔利昂。」

「唔嗯。那麼，你過着這種自甘墮落的生活，契機是在兩年前的戰爭中失去了情人，這也是事實嗎？」

「哎呀？你不否認嗎？」

卡娜蕾克不耐煩似的回答。

「妳說報酬？」

取而代之開口怒斥拉斯的，是一位身材魁梧的酒館女老闆。

「而且聽說光是娼婦還不滿足，還會對街上的女性下手。由於對方即使已經有對象或是有夫之婦也不放過的關係，還被冠上了『極東的種馬』這個綽號──」

「並非如此。因爲殿下命令我，就算來硬的也要把你帶回去。」

「抱歉，我今晚的對象已經預約好了，想拉客的話能等下次嗎？」

火球如同炮彈般劃出弧線飛來，撞上拉斯面前的地面。火焰爆發性地在地面蔓延開來，覆蓋狹窄的道路。

黑髮的女煉騎士渾身僵硬倒吸口氣，並且下意識握住劍柄瞪着拉斯擺出架式。雖然只是簡單套了個話，她的反應證明拉斯的猜測是正確的。

「調查得挺清楚的嘛。」

即使被逼到路上建築物的牆邊，拉斯依然露出無畏的笑容。

從縫隙裏露出來的，是這個國家很罕見的銀髮。

黑髮女煉騎士對於自己說太多而感到羞愧，皺起眉頭陷入沉默。

黑髮的女煉騎士用表現出不悅的語氣投來疑問。

被她稱爲主人的人物，真實身分就是亞利歐爾•雷夫•阿爾根提亞第一王子──

發現自己被當成娼婦，女煉騎士皺起眉頭露出憤怒的表情。

沒有卡娜蕾克追上來的跡象，她似乎跟丟拉斯的樣子。只要直接摸黑穿過小巷子，就會抵達如同迷宮般錯綜複雜的住宅區。一旦到了那裏，卡娜蕾克就不可能追得上來。

卡娜蕾克錯愕地看着這副光景。

「像你這種人就應該乾脆地被碎屍萬段！不對，給我爆炸吧！」

燈油的強烈氣味伴隨着彷彿能灼燒肌膚的熱浪刺進鼻中。

正因爲如此，纔有機可趁。

只不過兜帽拉得很低，因此無法看清楚她的表情。

「這樣啊。但是我拒絕。」

卡娜蕾克以一本正經的語調說。看來她打算認真執行主人吩咐的事情。

確認到已經從她身邊逃離之後，拉斯露出淺淺的笑容。

「──那又怎麼樣？你要代替她來撫慰我嗎？」

「只是簡單的推理罷了，卡娜蕾克•阿爾亞修親衛隊長大人。」

「比起那樣，我有個更好的解決方法。」

對手是老練的皇家護衛。與之相對，拉斯則是手無寸鐵。

聽他這麼說，女性不知爲何露出愉快的微笑。

拉斯在這個商都的傳聞大多不怎麼友善，甚至可以說都是壓倒性的負面評價。因此有人在知道這些傳聞的情況下還特地來找自己，讓他稍微有些意外。

對拉斯有印象的醉漢們紛紛辱罵他。

「抱歉啊。修理費請妳去跟弗恩的店裏要。」

拉斯刻意用冷淡的語氣說。

這是第六等級的中級煉術【焰爆】。這裏有個能以大氣中的水分跟二氧化碳作爲觸媒，煉成高溫火焰的術者。

「……什麼？」

「因爲不是毫無根據的胡說八道啊。」

「解決方法？很遺憾，閣下已經沒有退路嘍？」

拉斯微微皺起眉頭。

也就是這個國家，亞魯吉爾皇國的皇太子。

聽拉斯這麼指正，女煉騎士──卡娜蕾克•阿爾亞修肩膀微微一顫。

拉斯搶在對方說完之前先作出回答。

拉斯用挑釁的語氣反問。

「而且妳用的劍是南方奇迪亞大陸流派使用的細劍吧？使用奇迪亞劍術的皇家護衛──符合這個條件的，就只有阿爾亞修家的千金了吧？亞利歐爾提拔她成爲專屬護衛的事情，在商都也很有名喔？」

代替她開口的是戴着兜帽的銀髮少女。

「……傳聞？」

拉斯一邊說出經常造訪的娼館名稱一邊向女主人道歉。之前他似乎也在這間店引發過好幾次騷動。理由當然都是因爲女性。

「工作內容是？」

拉斯在這條街上以負面意義而言相當有名。不僅很多人仇視他，還有許多光是因爲他很受女性歡迎就對他抱持敵意的人，這種程度的謾罵跟騷擾對他而言是家常便飯。

拉斯聽見她的話哼笑一聲。

「除此之外，誰會在花街上跟男人搭話啊？」

「又是你啊，拉斯！你以爲這是第幾次了！」

「我的主人想跟閣下談談，希望您接下來能跟我們同行。」

可是即使被殺氣騰騰的視線瞪着，拉斯的表情依然沒有改變。

「是啊。」

「雖然我想要說明，你接下來有空嗎？」

拉斯打飛幾個妨礙他逃跑的醉漢，然後從後門離開酒館。

面對卡娜蕾克指着自己的劍，拉斯沒有絲毫畏懼，只是一臉不悅地看着對方。

由於她是個品行端正的皇家護衛，面對拉斯打破窗戶逃進酒館的動作，她沒能立刻作出反應。

「唔！」

另一方面，站在她背後的另一名女性在聽到拉斯的話之後嘻嘻地笑了出來。似乎是覺得身爲自己同伴、一板一眼的女煉騎士被拉斯戲弄很有趣。

黑髮的女煉騎士繞到準備離開的拉斯面前阻止他。

雖說在小巷子裏，這裏仍然是娛樂區的角落，路上並非沒有行人。

卡娜蕾克顯得有些無趣地搖搖頭，接着便以拿劍指着拉斯的動作緩緩移動。

伴隨着玻璃粉碎的尖銳聲響，接觸到碎片的醉漢們發出慘叫與怒吼。

這麼一來既堵住了拉斯的退路，也不會牽連在旁邊看熱鬧的無關人士，是與最強皇家護衛相符的高明技巧。

可是，即使見到拉斯在路上被女人用劍指着，路人也沒有引起騷動，反而把這件事情當成有趣的表演，停下腳步默默看着接下來的發展。

「什麼……！」

或許是沒想到會被立刻回絕，女煉騎士驚訝地眨了眨眼。

大概是對皇家護衛的習慣這方面有頭緒吧。她瞬間朝自己腳下看了一眼，而且咂舌似的抿起嘴脣。

拉斯一臉不耐煩地確認。

「吵死了，別礙事。」

拉斯冷淡地搖搖頭，打算結束跟她們之間的談話。

拉斯趁機衝進酒館內部。因爲混亂的醉漢們妨礙視線，卡娜蕾克跟丟了拉斯的身影。

「倘若傳聞屬實，聽說妳是親衛師團最強的人吧？」

銀髮女性不解地偏着頭髮聲說：

「是的。是工作的報酬。」

「居然在這種街道上使用煉術……！」

拉斯停下腳步，然後面向火球飛來的方向。

在拉斯剛剛穿過的酒館屋頂上，站着一名身披斗篷的女性身影。她是跟卡娜蕾克同行的銀髮女性。

「是看穿了我的動作嗎？那個銀髮女到底是什麼人……？」

拉斯困惑地眯起眼睛。

她麻煩的部分在於並非使用煉術，而是能夠瞬間看穿拉斯會利用營業中的酒館當作逃走路線，並且搶先一步的洞察力。

強大的煉術火焰不僅阻擋了拉斯的逃跑路線，也起到了將拉斯所在地告訴同伴的作用。察覺異樣的卡娜蕾克衝出酒館，追上呆站在路上的拉斯。

「找到你了，拉斯•塔利昂！這次你休想逃走！」

黑髮的女煉騎士殺氣騰騰地舉起細劍。

拉斯回頭嘆了口氣。看來要在不把事情鬧大的情況下逃離她們，似乎不可能。

「我可是感覺各方面都會引發問題，所以不想傷害皇家護衛啊。」

「……有意思。要是能夠傷到我，你就試試看啊！」

面對慵懶地嘆了口氣的拉斯，卡娜蕾克氣勢洶洶地怒吼。

她手中的細劍浮現鮮紅血管一般的花紋。在卡娜蕾克注入的煉氣影響下，她的劍進入了激發狀態。

煉騎士操控的石劍，就連比鋼鐵還強韌的魔獸外皮都能貫穿。

另一方面，由於這種劍的切面光滑，治療起來很容易，傷口也能很快癒合。

看來爲了抓住拉斯，卡娜蕾克打算砍下他的其中一隻手腳。這可以說是非常正確的判斷──倘若對手不是拉斯。

「所以說，我不想跟這種麻煩事扯上關係啦──」

拉斯隨意垂着雙手，輕鬆拉近與卡娜蕾克的距離。

雖然這次攻擊完全出其不意，她的反應十分迅速。

即使見到親衛師團中號稱最強的卡娜蕾克•阿爾亞修失手，她也沒有絲毫動搖的跡象，反而就像連這一點都預料到一般，先一步擋在拉斯面前。

只是單純非常喫驚。因爲拉斯非常熟悉她的長相。

然而，當拉斯準備直接逃進後巷時，他困惑地停下腳步。這是因爲那名披着斗篷的銀髮女子，就像在等着拉斯到來一樣站在那裏。

在意識逐漸消失之際，拉斯虛弱地低聲說。

女煉騎士朝石制地板用力一踩，用難以置信的速度砍向拉斯。

「怎麼可能……居然能空手摺斷我的劍……！」

「什……！」

「菲雅……爲什麼……」

他腦中一片混亂，說不出一句完整的話。帶有銀髮和藍紫色眼眸，貌美如花的公主殿下──皇國不存在這種人。

女性眼中的光芒吸引了拉斯的目光。

「就算被欺負也別抱怨喔？」

儘管是煉術使，確實不代表不會用劍。實際上，光看她那散發光芒、處於激發狀態的石劍，便能窺知她是個十足的好手。

「抱歉啊，親衛隊長大人。我不會賠償喔。這是正當防衛。」

拉斯面帶苦笑地快步走了過去。

「會被欺負的人，或許是你也說不定喔？」

發出尖銳聲音碎裂的，是被拉斯夾住的細劍劍刃。

可是拉斯不認爲她具備卡娜蕾克那種程度的實力。要掀開她披在身上裝腔作勢的斗篷，對他而言並不困難。

在露出美麗微笑的她手中，有種煉氣正在膨脹的氛圍。那是準備發動的預兆。這是第三等級的下級煉術【雷擊】。遭受由靜電煉成的高壓電流侵襲，拉斯當場倒了下去。

拉斯語氣輕鬆地走過表情茫然愣在原地的卡娜蕾克身邊。

拉斯用沙啞的聲音詢問。

然而這種事情絕對不可能發生。

用的是左掌跟右拳。

「……妳是什麼人？」

可是拉斯會停下動作，並非受到她的外表所吸引。

可是她的攻擊並未觸及拉斯的身體。

卡娜蕾克的口中發出呆愣的聲音。處於激發狀態的石劍就連鋼鐵都能斬斷，居然這麼輕易就被打碎，簡直難以置信。

女人用帶着笑意的中性語氣說。

「──殿下！」

畢竟拉斯對她的身分很感興趣，更重要的是她就像在挑釁人的態度讓拉斯很不滿。

此時卡娜蕾克從劍被折斷的動搖中振作起來，跑向拉斯的方向大喊。皇家護衛稱呼眼前這位有着藍紫色雙眼的她爲「殿下」。

「倘若在意我的來歷，要不要親自確認一下呢？」

面對如同閃光般的利刃，拉斯赤手空拳接住它。

拉斯的表情變得嚴肅。銀髮少女的氛圍與語氣跟剛剛相比，有了些許變化。這恐怕纔是她真正的模樣吧。

銀髮女性揮起劍。

她的劍術比預料中更爲犀利。然而，或許是不打算讓拉斯受傷，所以用的是劍脊，也因此沒能發揮出本來的精準度。拉斯輕易地避開她的攻擊，用撕裂布料的方式用力扯開她身上的斗篷。

從斗篷底下出現的，是一張如同天使般精緻的美貌。

在月光沐浴之下，散亂的銀色長髮散發如同雪原般的光輝。

「終於抓到你了呢，拉斯。」

藍紫色眼眸的女性輕輕觸碰露出困惑表情的拉斯胸口。

女人面帶微笑拔出劍。拉斯意外地想着，原來她也是個煉騎士啊？

「還真敢說……！」

銀色光芒飄蕩在黑暗中。

這是因爲在兩年前的戰爭中，她早就死去了。

而應該早已死去的公主菲雅露卡•潔娃•阿爾根提亞，則是靜靜地露出微笑，低頭看着昏過去的他。

「妳說……殿下？」

她轉過頭，用碩大的藍紫色眼眸盯着拉斯。

「就算是卡娜蕾克，果然也沒辦法阻止你呢。」

之所以對她的變化感到困惑，是她現在的語氣不知爲何讓拉斯有些懷念的緣故。