Too Late for Goodbye

回過神來，我人已在森林中徘徊。

我不知道這裏是哪，也不曉得自己爲何會在此，更不清楚自己要往哪裏去──我眼下知道的，只有一抽一抽的頭痛。

幾乎是無意識之間，我在疼痛的驅使下持續徘徊，最終抵達一個開闊的場所。

彷彿是因爲樹木畏懼此處般空下來的，森林的空白。

正中央有棵大樹。

如同屋頂般展開的枝葉縫隙間，灑落閃閃發光的陽光。

就像天國一樣。我這麼想着。

因此，當我在大樹根部發現一個銀髮女孩時，還以爲對方是天使或小精靈。

在枝葉間照下的陽光包圍下，連連點頭打瞌睡的銀髮少女。

我被那副模樣吸引──往前踏出了一步。

『…………嗯……』

垂落的睫毛輕顫。

然後，緩緩地抬起。

彷若寶石的美麗眼眸捕捉到了我的身影。

『…………嗯嗯？』

喀哩一聲。

當少女疑惑地微歪起頭的同時──我的意識中斷了。

『居然會在那種地方倒下，還真是罕見。』

少女自稱圖菈。

而她當然也不是天使或小精靈，而是妖精和矮人的混血兒。外表雖是少女，但她似乎已經活了數百年了。

以掩蓋天空的暗色巨蛋爲背景，萊克兒遠遠俯視着舞臺上的超圖菈。

然而，只要有火焰阻擋她的立足點，她就做不到這點了……！

我好歹也是個術師。但是，在近距離看到萊克兒的實力──還有她現在的表情後……我輕易就能察覺，接下來要開始的戰鬥是我們力不能及的。

跟過去澄澈的歌聲截然不同的異形之歌。

那就是『大氣』這個武器最棘手的地方。

──《紅焰》。

我咬緊牙關。

遍及舞臺的火焰，的確冒出了好幾處猶如星星般的火花，但都會立刻燃盡消失。縱使火花能顯示出風的軌跡，也只是一瞬間的事。

萊克兒的【絕跡虛穴】可以設計成一個入口對上多個出口的形式，我比誰都切身地體驗過這點。面對分歧蟲洞的飽和攻擊，無論多快的速度都沒有意義……！

炙紅的火焰燒遍舞臺表面，沒有可以逃跑的地方。這一瞬間，舞臺化爲地獄的火葬場，但萊克兒當然不會乖乖地變成骸骨。既然地上不行，逃到空中就好。她蹬了下地面，高高飛起，就這麼於空中俯瞰滿是火焰的舞臺。

連擁有『王眼』的艾爾維斯都沒辦法躲開這招《空震》。

火花就在萊克兒眼前頓時停止、散開……沒有碰到她。那裏就是──超圖菈施放的震動波攻擊範圍。

同時，超圖菈對着空中的萊克兒揮了下鐵扇。

不趕快的話……

對於沒有任何束縛、狀態完美的萊克兒來說，間隔這個概念等同於無。因爲只要使用【絕跡虛穴】製造的蟲洞，她的攻擊便無所不至。

在超圖菈舉起鐵扇的同時，萊克兒往正後方後退。

但她不可能逃得了。

之後，等一直持續的頭痛治好，我就準備離開圖菈。

獨自待在火海中心的超圖菈取出鐵扇。

明明火花甚至沒有沙粒大──她卻絕不會錯過。

◆

火花如魚羣般一齊隨風飄動，又馬上散去，這就是震動波的軌跡。鐵扇揮出帶有意志的風，追着後退的萊克兒而去。火花擦過萊克兒的瀏海，然後──

「啊……！」

「這不是我們能跟上的次元。」

畢竟完全看不到，也完全不清楚速度和範圍。

好不甘心。嗯，我不甘心啊。萊克兒也是我想保護的其中一人──明明我之前纔剛說出這番宣言……可我現在沒有這樣的力量。現在的我，是反倒要人保護的小孩……

埋盡舞臺表面的豔紅火焰，靈巧地避開了超圖菈的周圍。

『「再見」就等那之後再說吧。』

圖菈單方面地告知困惑的我。

「────────」

『妳沒什麼像樣的記憶，這樣很危險。俗世可沒簡單到只憑一般常識就過得下去喔。』

舞臺產生蜘蛛網似的龜裂。

『畢竟是百年都不知會不會遇見的同族。要是輕視了妳，會被精靈討厭的。』

『不然這樣吧。妳要在精靈術戰中，從我手中取得一勝。』

一陣風吹來。

這招捲起的暴風不是單純的風，是可以麻痺所有碰到它的人、隱形的震動波。

稚嫩的雙腳踩着火焰的渣滓。

「咦？哪、哪裏糟了……！？」

超圖菈第一次動起雙腳，開始走在裂開且燒焦的舞臺上。那是迴避的行動。沒錯，滅掉自己燃起的火焰，爲了確保自己逃脫的位置……！

萊克兒看起來似是低聲說了什麼。

異形之歌再次響徹舞臺。

「你們退下。」

萊克兒的雙手閃出紅色的光芒。

圖菈•克里茲的精靈術【清淨聖歌】，可以操控震動。不論是大規模地破壞地面，或是震動分子產生熱，都可以隨心所欲地使出。

因爲過度頭痛而失去意識的我，是在圖菈家的牀上醒來的。這是個以木頭建造的舒適房子，儘管要住一家人是有些狹小，獨居的話倒是綽綽有餘。

「師父最多隻能同時使用兩個精靈術，既然她已經使用【離巢透翼】來飄浮，就只能再使用一個精靈術了……！！」

萊克兒所使用的精靈術，在威力輸出上劣於棲木，而她都是透過組合兩個精靈術來彌補這項弱點。

聽到我的低喃，愛潔蕾雅一臉困惑。

爲什麼呢？

像是摩擦金屬般、不似聲音的聲音響徹競技場。

其身後是遭到黑色觸手捆綁的不死鳥。

從深處溢出的，是如同破壞神般的豔紅火焰。

『明明可以再放鬆一點啊，真不像個妖精。』

「────　────！！」

「……！？」

「──啊啊……！是火花！」

──停止了。

她自己用開玩笑的語氣這麼說……但表情卻有着真正的溫柔……這連沒有記憶的我也能輕易地看出來。

「────　────！！」

而那一瞬間，萊克兒並未錯失任何一次。

這恐怕是歌聲。

胸口顯露出巨大獨眼的學院長，正與萊克兒對峙。

看清《空震》的攻擊範圍，萊克兒在觀衆席上猶如房檐般延伸出的屋頂上落地。

從所有地板都脫落的舞臺上，吹起的塵埃漫天飛舞。

遍及舞臺的火焰捲起漩渦並消散，衣服有一部分燒焦的超圖菈，如同破殼而出般現身。

這裏是由【試煉迷宮】創造出的迷宮──是一種異空間。想必是依照術師的想法，能隨心所欲地引發原本不可能發生的事。

但聲音沒有傳達到我們這邊。

──就在這時，超圖菈忽然停下腳步。

可是──萊克兒在虛空中蹬了一下，完美地避開了《空震》。

我搖頭對轉過頭的愛潔蕾雅說：

她完全看清了，就像是能用眼睛看見風一樣。到底是怎麼辦到的……！？

然後，異次元的戰鬥開始了。

明明依舊什麼都想不起來……卻有某種事物殘留在空空如也的腦中，並催促着我。

圖菈體貼地對待失去記憶的我。

「糟了……！」

有聽到這句話的，一定──只有已經不在這世上的，她的師父。

愛潔蕾雅的語氣愈發激動，我抓住她的肩膀阻止她。

呼呼！！猛烈的暴風突然於舞臺上呼嘯而過。

萊克兒往前跨出一步，朝着旁邊伸出手，制止我們。

緊接着，超圖菈消失在火焰中。

只有萊克兒和學院長──不，是超圖菈留在臺上。

我即使絞盡腦汁，也想不出什麼。

「可是……！」

萊克兒的雙手再次閃出紅光。【黎明燈火】生出的火焰會在通過蟲洞的過程中，分裂成好幾倍──

明明連目的地都不清楚，但總之就是要行動，我心中滿是這樣的想法。

快點。

艾爾維斯突然高聲說道。

「她是透過觀察從火焰冒起的火花晃動，來得知風的走向……！居然靠着這點微小的情報，就看出『王眼』也很難看清的風之軌跡……！！」

雙方的直線距離有五十公尺以上。

我們六人默默地走下舞臺。

啪一聲，永世靈王所擁有的唯一且最大的武器展了開來。

見我陷入沉默，圖菈調皮地笑了笑，並舉起一根手指。

但是──萊克兒已經沒有必要使用【離巢透翼】了。

『不需要那麼惶恐，我只是個每天都要午睡的老太婆，每天僅僅過着耽誤時間的日子。』

超圖菈又朝着高速跑過空中的萊克兒揮出第二、第三次的《空震》，想要捉住她。但每次萊克兒都會巧妙地改變路徑，躲開攻擊。

精靈的分身會像那樣出現……表示不是隻有屍體被控制嗎？

就算最強的精靈術師，靈王圖菈•克里茲本身當場復活……也不足爲奇。

快點。

她雖然說得謙遜，但『每天僅僅過着耽誤時間的日子』這句話卻讓我覺得珍貴非凡。

然後如同跳舞般轉了個圈。

呼呼！！風勢兇猛了起來。

以超圖菈爲中心的龍捲風以迅猛之勢直衝天際。我捂着臉，並使勁站穩。連在遠處觀看的我們，都有可能一不小心就被刮跑……！

龍捲風的威力很強，卻又倏地消失了。

彷彿是被吸入何處般──

──吸入？

「師父！！」

在我抬起臉大喊時，萊克兒躍上高空。

這就是反擊。

蟲洞就只是個洞──既然我方可以通過，對方當然也可以。

當萊克兒打開數個蟲洞出口的瞬間，超圖菈就將《空震》灌入所有的出口。從好幾處出口同時逆流的《空震》，會於入口處彙集在一起，在萊克兒的附近炸開……！

被徹底擺了一道──她會弄出躲避的地方，就是爲了引誘萊克兒進行飽和攻擊。

翱翔的萊克兒在空中倏地停住。

是用【離巢透翼】停下慣性了嗎？但她全身應該都因爲《空震》的效果而麻痺了，沒辦法再有更多行動。現在的萊克兒連一根手指都動不了，最多隻能輕飄飄地飄在半空中──完全就是砧板上的魚。

「────　────！！」

在異形之歌響起的同時，鐵扇也嗡──地開始震動。

那是連大氣都能切開的高週波刀，在跟艾爾維斯的表演賽中已經證明，它的威力足以抵達萊克兒所在的位置。

──咻。

聲音很安靜。

超圖菈揮了下鐵扇。

吸引。

騙人。

靠着【一重贗界】變成透明的萊克兒就在那裏！

還是圖菈。

◆

尖銳的劍尖。

鐵扇的目標是萊克兒的喉嚨。

劍尖的目標是超圖菈的獨眼。

超圖菈的反應很快，轉過頭揮舞展開的鐵扇。

只要動了哪怕一下下……就是把自己的要害送到對方手上。

──在高空中，萊克兒的身體被直接砍成了兩半。

『還差得遠呢。』

『就努力修練吧。哪怕妳只有一手走在我前面，就是妳贏了，很簡單吧？』

萊克兒舉起劍，異形之歌同時響徹現場。

最強的兩人正因爲是最強，準備僅憑一擊就定勝負。

都沒說再見。

彼此都使出了必殺的一擊。

位置是超圖菈的身後。

雖然【黎明燈火】的火焰只會出現在本體的手上，可只要經過【絕跡虛穴】的黑洞，也能僞裝成出現在幻影手中的模樣。

難不成是──幻影？那爲什麼會隨風飛上天空？爲什麼會變成兩半？

──傳來了答一聲的腳步聲。

──並在抵達的前一秒停止。

「那個！是我的……！」

鐵扇再次使出超高速震動。

那麼，幻影到底是從什麼時候開始產生的？是受到攻擊之前嗎？不，既然遭到《空震》的效果麻痺，就算放出幻影，本體也逃不掉。

『再怎麼樣，一千手也太誇張了……不過。我一直都是一邊想像勝利的形式一邊戰鬥的。還會一面打，一面準備好幾招可以得出那個結果的佈局。在預見到最後結果的層面上，設想到一千手也未必是假的。』

拉扯。

徹底擋下《空震》的水壁綻開散去，萊克兒衝入無數的水滴中。

雙方爭先恐後地使出必殺的一擊，爲了迎來在那瞬間的未來所等待的勝利。

跟能不能看到敵人無關，放射狀的震動波，往傳來萊克兒腳步聲的一角掃去。

劍抵着超圖菈胸口的單眼。

萊克兒變成兩半的身體倏地消失。

◆

我背對着她，離開自己居住了十年、舒適的木造小家。

萊克兒用迅速到感覺不符合物理、猶如疾風的速度奔跑。

「────　────！！」

『嗯，已經夠了。找遍世界，也沒多少精靈術師能與妳匹敵。』

開戰後，將萊克兒趕到空中的火焰已經由超圖菈自己熄掉了。

妳想到幾手之後？

那，難不成──是在那之前的遠距離戰就開始了！？

裂開的舞臺又產生更多裂縫。不對，不光是舞臺。觀衆席被一刀兩斷，牆壁開了縫，屋頂宛如蛋糕般被切開──

要是我的推論是對的……萊克兒現在在哪？

『什麼啊，妳看起來很不滿呢。』

『看看世界吧，萊克兒。只在這種深山中，面對像我這樣的老太婆，就算是能成長的人，也會成長不了的……然後，等妳又變強了，我再做妳的對手。』

在攻擊抵達前，萊克兒現身了。

【一重贗界】創造出的幻影一旦設置，就會持續一段時間。即便放出幻影后又切換其他精靈術，應該也不會馬上消失。

結果，我在沒從圖菈手中取得一次勝利的情況下，離開了她。

【一重贗界】──露比的精靈術，能夠創造出有實體的幻影。

我一問，圖菈便露出壞心眼的笑，說道：

同時，她在前方展開厚厚的水壁。

不管是我。

也就是說，萊克兒在屋頂上着地的瞬間，就把自己的幻影放在那裏了。

我直覺地把視線轉回舞臺上。

『妳太專注于思考自己想做的事了，所以就算是簡單的誘導也能騙到妳。再多看看整體，要思考敵人想做什麼，先設想到第二、第三手……不過這個也不可能現在馬上就實踐啦。』

……約好了喔。

萊克兒快速朝着超圖菈胸口的獨眼揮劍。

不對，那不是單純的幻影──是有實體的幻影！

說完，圖菈露出挑釁的笑……

真是超乎想像的領域。

「……嗚──」

──【原魚馭手】，空氣的震動無法貫穿水！

我們屏息凝神地觀望。

──彷彿要將我準備低語的話化爲現實般。

所以──我根本沒有想到。

她右手握着不知何時準備好的一把劍。

鐵扇抵着萊克兒的喉嚨。

《右翼之形•玄鳥》──連轉眼的時間都不到，她就縮短了和超圖菈之間的距離。

消失了！？

『一千手……要是我這麼說，妳會相信嗎？』

圖菈低頭看着躺在空地上呼吸急促的我，『嘻嘻嘻』地笑着。

然後身爲本體的自己離開那個地方。

「咦……！？」「什麼……！」

她們不可能打難看的消耗戰。

『要看妳自己了。妳很有才能喔，僅花十年就能以高手級的精準度，自如地運用這麼多精靈術。』

已經沒有什麼好預測的了。

愛潔蕾雅和菲兒發出短促的悲鳴。

她的身體正中間像是被切片的蔬菜般──分成了上半身和下半身。

──被直接砍成了兩半。

我這麼一說，圖菈嘻嘻笑着點頭。

這場戰鬥早已超越我能想像的領域。

我嘆了口氣。什麼時候，我才能抵達那個領域呢？

我一臉正經地點頭後，圖菈哈哈笑了笑。

被對方的喉嚨。

「────　────！！」

震動的鐵扇。

我們完全說不出話。

──《空震》。

即使圖菈這麼說，我也沒有自信。因爲這十年間，我挑戰過無數次，但我至今尚未擊中她一次。

被對方的獨眼。

抵達萊克兒的位置。

那是劍尖能夠抵達心臟的間隔，能夠碰觸到對方生命的間隔。

圖菈很溫柔……她是在照顧一天比一天焦躁的我，卻讓我非常不滿。

圖菈有些開心地對着準備啓程的我說：

……我相信。

萊克兒無力地飄在空中的身體──

居然是，現在。

才終於完成了……戰鬥準備。

裂縫在萊克兒的腳下亂竄。

豔紅的火焰立刻從底部溢出。

被鐵扇抵着的萊克兒無法脫逃。

會被吞噬！

──在我這麼想的瞬間。

不知從何處降下大量的水，澆熄了從裂縫溢出的火焰。

現場爆發性地冒出許多白色水蒸氣。

其中一部分變成冰刃殺向超圖菈──

──然而在那之前，狂風大作，吹散了所有水蒸氣。

萊克兒也是。

超圖菈也是。

兩人都沒動過半根手指。

然而，只有現象還在自行變換。不知從何處出現的必殺攻擊，與不知何處出現的其他現象相互抵消，就像是天地災異在跟天地災異戰鬥似的。

萊克兒的藍髮，以及超圖菈的銀髮，被風吹得上下左右亂飛。

她們動也不動。

用各自的武器抵着對方的要害，只盯着對方的眼睛。

周遭掀起類似天災的現象，然後消失。

「……傑克同學……」

萊克兒打從一開始就知道了。

抵着超圖菈要害──胸口獨眼，束縛她行動的劍。

這是天地災異和天地災異間的衝擊，像是神明在互相吞噬彼此。

──啪答。

這就是頂峯。

那是一場兩人只在腦中對峙，然後分出勝負的戰鬥。

她面露隱約透出寂寥的微笑……

我連現在是什麼狀況都忘了，對於自己能夠在近處看到這場戰鬥，發自內心地感到感謝……

而是宣言。

我的想像太淺薄了。

幾百手。

在胸口的獨眼前面，已經沒有銳利的劍尖了。

超圖菈嬌小的身體因衝擊而微微晃了晃。

以自己的實力，要成爲靈王也不是夢想──事到如今，我無法置信自己怎麼會這麼想。

用鐵扇抵着萊克兒的手無力地垂下。

幾千手。

只剩擁有一頭銀髮、外貌彷彿稚齡少女──過去被稱作圖菈•克里茲的亡骸。

超圖菈的身體──不對，圖菈•克里茲的身體忽然往前傾。

超圖菈的表情因笑容而扭曲。

若是我的眼睛沒看錯。

已經沒有靈魂。

次元（舞臺）不同。

有什麼從萊克兒腳邊的地面竄出。

萊克兒和超圖菈一邊演繹出我們也能理解的戰鬥，一邊帶入無數能分出勝負的必殺攻擊。

我得以知道這點。

──咚。

獨眼從學院長的胸口消失。

從戰鬥的概念本身就有根本性的不同。

即便如此──我還是看到，萊克兒在銀髮亡骸的耳邊呢喃了什麼。

──在那之前。

超圖菈朝拿着鐵扇的手指施力。

大風颳過，暴風猛掃。

將軍。

她們腦中那個可以稱之爲棋譜的東西，現在就像這樣於現實中展露出來。

產生了轉瞬間的空白。

『要時時描繪自己獲得勝利的形式，要早對方的勝利形式一步。勝利一直都屬於在這方面想像更深一點的那方。現在可能還很困難，但只要持續訓練，便能在腦中模擬從戰鬥開始到結束的一切。』

眼睛看不見，隱形的──恐怕是刀刃。

艾爾維斯用顫抖的聲音低語：

只有劍尖在空中不斷打轉飛舞。

束縛行動的事物消失，眼下只要揮動抵住要害的鐵扇即可。

高文操控金屬的精靈術……

萊克兒的嘴角有些許扭曲。

從地面竄出的刀刃，目標不是萊克兒。

那不是情感流露。

──不對，怎麼可能會有空白。

如今，我終於理解那句話的意思。

這不是偶然。

這就是最強。

而是萊克兒右手的東西。

也就是說，在這個時間點──

過去在故鄉戴姆格爾德、跟菲兒一起接受萊克兒的修行時，萊克兒曾這麼教過我們：

從後背被貫穿，作爲寄生體本體的獨眼──

但，能贏的只有一人。

暴風和炎風相互抵消，灰飛煙滅。

預測完一切，並且抵達自己的勝利。

滴下一滴如同淚水的鮮血。

知道超圖菈會折斷她的劍……

「是我……贏了。」

她是在對過去的師父、恩人──

火焰舞動，閃電狂炸。

──……永別了。

先是一聲不怎麼刺激的聲響。

已經沒有意義。

而她的後背──

而這也終於要迎來終結。

那不是心得，萊克兒真的是這樣戰鬥的。

剛纔的戰鬥在我們的眼中已經相當高水準──但從我們能夠理解的那時起，那對她們而言就已經屬於低次元了。

──劍身從中間被折斷。

再現出兩位最強所看穿的幾千手。

勝負──早已決定了。

幾手。

這麼說。

最後剩下的只有一個東西。

我們得以看到──最強之名的頂端，到底是什麼樣的地方。

是我想得太天真了。

結果只是尚未變成現實。

──謝謝妳。

現在時機成熟，於是那些一起被解放了。

戰鬥已經結束了。

那個像是受到引導般不自然的軌跡──

【不撓柱石】。

萊克兒用自己的全身，溫柔地抱住她。

就算有可以揮飛山脈的力氣，有可以跑過大海的腳力，我也絕對贏不了她們。這種表層的強，連她們的舞臺都踏不進去。

帶有超高速震動的刀刃即將斬斷萊克兒的脖子──

幾十手。

猶如熱氣般佇立的不死鳥也從觸手手中解放，逐漸模糊消失。

「我們剛剛……看到了什麼……？」

遭到剛剛被折斷、原本飛舞在半空中的劍尖深深刺中。

兩人應當都沒懷疑過自己的勝利。

其中有一人的想像略有不足。

──沒錯。

──啊啊。