新撰特别篇1 罗伯特的挑战

兰斯领的贫穷村庄突然变得热闹起来。

以罗伯特（达留斯）为中心，栽培的芋头收成是远远超乎预期的丰收。

「太厉害了……没想到会这样大量生长。」

无论怎么挖都挖不完的芋头，使老婆婆非常惊讶。

「得赶快向领主大人报告。」

老爷爷高兴地扛着塞满大量麻袋的芋头，感觉今年冬天似乎可以过得很暖和。

领主大人的心血来潮，无理要求的作物系列，虽然很难培育，但是如果顺利成长的话，领主会全部买下，这点是有保证的。

「因为是罕见的芋头，肯定会高价收购吧？」

「真是期待。」

贫穷村庄的老人们表情充满希望。

但是，老人们并不知道。

兰斯领领主丢失了王家委托的重要虫子，一只都不剩，所以已经下狱了。

◆　◆　◆

「居然……不收购？」

罗伯特（达留斯）难以置信地瞪着官员。

「怎么可能收购这种东西啊？」

但是，即使官员听到是芋头也不愿点头。

「嗄？你仔细看！这是芋头啊。这是领主从他国订来的，虽然不常见，不过哪有可能不能吃？」

从贫穷村庄到有官员的村庄，搬运丰收的大量芋头非常费劲。

光凭村子里的几匹老马不足以负荷，还得花钱租借马车。

「！妹、妹妹怎么了!? 莱拉，莱拉现在怎么样了!? 」

「！」

「呼～呼～……好烫，喔喔？外皮是红色，里面却是橘黄色呢。」

没有绝对不可动摇的地位。

即使有能充当食粮的芋头，周围贫瘠的土地上没有生长可以作为柴火的树木，要抵御寒冷大概很困难吧？

那个笑容使胸口渐渐变得温暖，甜美而柔和，但却像是被揪紧般，感到有些焦急。

高贵血统的罗伯特，被官员用像是赶走野狗一样的动作赶出去。

「呜呜呜。」

罗伯特把骑士给他的，只有铜币的皮袋放在桌上。

妹妹竟然下嫁到子爵家，对象还年长许多，而且是边境附近的领主……罗伯特终于理解了自己究竟闯了多大的祸。

「煮熟后会变软，跟马铃薯一样呢。好烫！」

哎呀呀，官员搔搔头，一脸不悦地确认罗伯特带来的麻袋里的东西。

「而且她的对象，大她三十几岁呢。因为亲人愚蠢而被连累，真是可怜啊。」

罗伯特捂着胸口流泪，老人们接连说出关怀的话语，安慰地摸摸他头。

罗伯特因为多重打击而无法反驳，只能拖着沉重的脚步回到贫困的村庄。

「上啰？一、二、三！」

他害怕自己一个人。

「你瞧，那个芋头蒸好了，来吃吧，达留斯。什么都不用担心。趁热吃吧！好吗？」

因为……很伤心，很寂寞，胸口如此疼痛而且难受。

他待在囚牢的期间无意中听说，得知了父亲犯下了背叛王家的罪过。

拥有高贵血统的兰斯家，垮台的原因出在不成器的儿子。

罗伯特从未被人爱过，他不想了解，也不愿意承认。

身为领主的父亲垮台，妹妹嫁给乡下子爵家的大叔。

他想要至少做点什么来赎罪。

可是，妹妹莱拉……

「好烫！喔，还、还满香的……」

「好甜！」

抱持的希望被无理地践踏，在这个领地是常有的事，对于活到这把年纪的他们来说，早就习惯了放弃。

「要怪就怪做错事的前领主吧。啊，不……前领主的儿子吧？虽然不知道详情，不过因为那个不成器的儿子引起的骚动，似乎连带暴露了多种不敬行为。」

辛苦培育的芋头没人收购。

老婆婆在抽泣的罗伯特面前哈哈大笑。

明明知道，却没想像到会演变成这种事态。

「嗯，在这个村子大家就像是一家人吧？不用担心家人在冬天挨饿，是很幸福的事喔。」

突然间，艾玛•史都华的笑容在脑中闪过。

罗伯特对官员的话感到怀疑。

现在想想，自己只是想要被注意和关心的大傻瓜，想要那个特别的女孩认为自己是特别的人，或者说觉得应该如此，但却完全没有任何依据。

◆　◆　◆

要是被比自己低下的人同情，不就活不下去了吗？

自己狠狠欺负的千金，总是露出这种笑容吗？

没错，是罗伯特……害的。

老人们充满慈爱的笑容和艾玛•史都华的笑容，不知为何非常相似。

「没有比肚子饿更痛苦的事了。就这一点来说，我们很幸福呢。毕竟多亏了达留斯（罗伯特），我们才有这么多的芋头。可以吃到饱啦。」

看到从中间掰开的芋头颜色有些退缩，要是这个不能吃，这个冬天就要挨饿了。

距离王都没有很远的这座村庄，接下来会变成极寒之地。

「啊啊啊，达留斯（罗伯特）别哭啊。」

他没有察觉，这是错的。

……他不知道被爱的方法。

「达留斯（罗伯特），打起精神来。」

「很甜呢！」

严酷的冬天正等待着。

罗伯特（达留斯）带回和出发时数量完全相同的芋头，不过老人们并没有责备他。

我们不能收，老人们把装了铜币的皮袋放在罗伯特手上，本来就皱纹满布的脸更加皱巴巴地笑了。

「达留斯也来吃啊！热呼呼的喔。」

「没错，没错。这种时候就要吃点东西。只要填饱肚子，难过的事、难受的事、不公道的事，一切都会变得轻松一些。」

「欸，快点把那些莫名其妙的芋头带走。收成期我们也很忙。后面还有人在排队呢，快走快走。」

「抱歉啊。为了搬芋头，花了你的钱。」

「咿咕……呜呜……幸福？」

原本装满铜币的沉重皮袋，因为每天的支出和这次的搬运费用而变得很轻。

「嗄？这是什么意思？」

「哦～这个。该不会是前领主被帝国商人强迫推销的那个吧？那是芋头啊？」

罗伯特的脑海中浮现妹妹的面孔。

而且是以充满恶意、令人厌恶的方法。

「不能再让老人花年轻人的钱了。」

充满温暖慈爱的笑容，使罗伯特感到似曾相识。

村子里唯一的年轻人，是大家宝贝的孙子。

父亲和继母都不爱罗伯特，从不正眼看他。

「那是达留斯（罗伯特）在王都拚命赚来的钱吧？」

「前，领主……？什么意思？」

「用这些钱……去买柴火吧。」

「没事的，完全不用担心。活得够久，有时难免会遭遇到严重的困难。不过啊，大概都会有办法解决的。」

「你不知道领主换人了吗？据说因为对王家不敬，似乎被剥夺了公爵爵位。现在由亲戚关系的贵族继承兰斯公爵爵位，许多制度都修改了。所以……抱歉啦。把这些芋头带回去吧。新的领主大人的方针是只收购指定的作物。」

所以他很羡慕，受到大家喜爱的那个女孩……

听到老婆婆的吆喝声，做好心理准备的老人们和罗伯特大口咬芋头。

这里都是瘦弱的老人，不知道有多少人能够平安地度过冬天。

父亲和自己确实是做了坏事。

「不用担心啦～我们会自己想办法。」

「怎、怎么会……莱拉……」

虽然官员嘴上说可怜，表情却带着兴奋感。

「子、子爵家!? 」

前领主？剥夺……公爵爵位？

夺走那个笑容的正是罗伯特。

都是领主不好，但是这些安慰的话，对曾为兰斯家嫡子的罗伯特来说只感到心痛。

虽然嘴巴坏，不过最近变得非常勤奋，罗伯特变成了可爱且值得疼爱的孙子。

罗伯特已经融入了村庄，以至于能够想像得到。

有时在内心深处还觉得过得满开心的。

为了全部让领主收购，所以还没有人吃过芋头，老婆婆为了罗伯特调理后拿过来。

这样总算到达这里，却不收购芋头，实在莫名其妙。

「唔～这个有点需要勇气……」

纵使同父异母，妹妹也是出身于兰斯家，继承了王家血统的高贵身分。

「哦……你干么？你爱慕前领主的千金吗？虽然不知道你是在哪边见过她，不过很遗憾呢。传闻中她成了远离王都的边境地带子爵的继室喔。」

据说拥有王家纯正血统的兰斯家，竟然会如此轻易地受到惩罚。

身为公爵家嫡子的自己，拥有王族血统的自己，不想被人知道他害怕这件事……也不能被知道。

他太小看了。

「黏糊糊的，又浓！又甜！对吧？达留斯（罗伯特）。」

「我、我们数一二三就开吃吧？达留斯（罗伯特）也是！自己之后才吃太奸诈了，不可以喔。」

自己受到的惩罚是在贫穷村庄耕田，播种，收成后拿去变卖，赔偿损害。

「骗人……的吧？」

虽说是自己栽种的，却是第一次吃这种芋头，老人们神情紧张地拿在手上。

「领主常常不遵守约定。没先跟你说清楚，是婆婆不对。虽然他们不收购芋头，不过今年冬天有了这些芋头，就可以不用挨饿。这都是多亏了达留斯（罗伯特）的努力喔。」

另一方面，他浑然不知妹妹凄惨的遭遇，自己居然还悠然自得地耕田种地……

「……嗯，很甜，呢。」

这种芋头比想像中还要甜，有种令人想哭的温和滋味。

◆　◆　◆

隔天，罗伯特面对大量芋头表情严肃地双手抱胸，不知在嘟囔着什么。

「怎么了？达留斯（罗伯特）。」

老婆婆开口询问，罗伯特像是下定决心般点头回头。

「这些芋头，我想要拿去卖。」

如果领地不收购，那自己卖就行了。

「那么甜，肯定能卖出去。」

和王都的糕点店制作的甜点不同，简单温和的甜味，就连味觉挑剔的罗伯特也坦率地觉得很美味。

「唔─嗯，或许很难卖。」

然而，老婆婆却面有难色。

「为什么？大家不是都说很好吃？」

「我们不会买没见过的食物。因为不能在食物上浪费钱。而且我们无法计算钱的帐目。买卖的金钱有来有往吧？我们总是按照领地官员的要求出售，只能按照平常买东西的店家要求付钱。」

贫穷的村民没有机会受教育。

没有人教他们认字计算，他们只能听从懂的人所说的来进行买卖。

「喂？那样的话就算被骗了也不知道吧？即使像这次的丰收，竟然连要求有相对应回报的工资都做不到……」

「没办法吧？从以前一直都是这样。」

从罗伯特的角度来看是个大问题，老人们无法理解，没办法只能这样，他们互相点头表示有同感。

他们从以前就一直被剥削。

教育平民是白费力气，罗伯特的父亲这么说。

瞥了一眼马车的头目瞪着罗伯特。

既然是年轻人听不见的声音……

老婆婆和老爷爷看着罗伯特，为了让路过的马车停下，拚命挥手的罗伯特似乎没听见。

「喂～！」

「这个芋头，我家的天使很喜欢呢～」

那时候，尽管面对充满压迫感的脸孔不停地颤抖，却没有丢下跑不动的老人家，虽然声音破音，但仍确实回答客人的问题。

「嗯，你有听见吗？」

军师给他看装了生芋头的袋子。

即使在广大的王都中，有如此压迫感的脸孔，也是很难见到的。

「哦，发生大问题了。」

是啊，毫不考虑地点头了吗？

「咿，你、你是！」

「嗯，钱也确实收下了。虽然膝盖抖个不停呢。」

在两个老人家慌乱思考时，那辆眼熟的马车来到罗伯特附近，放慢速度停下来。

跟着罗伯特一起来的老婆婆嘀咕。

「是～～！非常抱歉～！……咦？」

「啊……（还挺有精神的）咿！」

今后，自己能为村子做什么？

他第一次为了自己以外的人拚命思考。

假如自己就这样继承爵位和领地，这个村子会变得如何……

不会写字、不会计算的人，就等于没有办法利用偶然得到的机会。

「长得那么凶恶的人，我还是第一次看到。」

「喂～！」

「啊，那个，芋头有什么问题吗？」

罗伯特决定为了村子使用骑士交给他的最后一点钱。

拚命挥手的罗伯特也果然注意到了，发出变调的声音。

◆　◆　◆

无论卖给多么恶劣的人，钱就是钱，用那笔钱可以买柴火度过寒冬。

在村子里生活的几个月，罗伯特已经不再尊敬父亲。

以这样的心情几天前颤抖着卖出芋头适得其反……罗伯特诅咒那一天自己的行为。

芋头也卖不出去，还要支付慰问金实在是没办法。

「我要再租借一次马匹。」

跟在像是军师的中年大叔后面，像是头子的中年大叔缓缓地从马车下来。

老婆婆也同意。人的内心会在脸上显现出来。

那是刚才所提到唯一买芋头的，道上人士所搭乘的马车。

老婆婆眯起眼睛看着罗伯特挥手，试图招揽路过的马车的样子。

「黑、黑道又来了！」

「达、达留斯（罗伯特），不得了了！」

那么，现在呢？

老婆婆感到纳闷。

道上人士所搭乘的马车，在买芋头时和现在，都以其他马车两倍的速度奔驰。

本来可以丢下罗伯特自己先逃跑的，认真看守马车的老婆婆和老爷爷担心地看着这边。

那名骑士给的铜币已经花光了。

罗伯特开始着手实现一个接一个涌现的想法。

「对了，果然没错！」

「可是……商人都是对金钱非常贪婪的人。对于没见过也没吃过的芋头，大概不会出多高的金额购买吧？」

而且全都是同样具有压迫感的脸孔，形象极其恶劣的客人们。

「我、我们应该逃走吧？」

「真是乖孩子。」

「我在问你，另外还有吗？」

老爷爷凭年长者的经验，断定绝对没错。

虽然罗伯特过于恐惧抢先道歉，不过仔细一听，男人的声音并没有生气，反倒是在称赞。

「太好了！你们还在！」

唯一停下马车的三名客人，很显然是所谓的道上人士。

「较年轻的那人，叫年纪大的人……伯父对吧？听说黑道会为了区分地位阶级用类似亲戚关系称呼，年纪大的人一定是在王都无人不知的大型组织头目，我是这么觉得。」

「那个……慰问金……那个，呃，我可能付不出来……」

「喂～！」

就等于不知道如何逃避突然降临的灾难。

那时候，听到那些话的自己是怎么回应的？

「从这里走一小段路，有一条南北方向的笔直大道。那条路是在王都与地方往来的商人经常走的路。我要在那里卖芋头。」

就在两人正开着长寿玩笑时，眼熟的马车从远方跑来。

因为那个芋头，我们头子啊～之类的找碴要开始了吗？罗伯特露出绝望的表情。

「「是来迎接我们上天国的马车吗？」」

「啊？慰问金？你哪边不舒服吗？」

没有时间逃走。

在度过这样的温馨时光时，从某处传来了声音。

从马车夫座位下来，道上人士之中最年轻的男人松了口气。

虽然芋头几乎没卖出去，不过年轻人成长的模样，无论何时看都是美好的。

像是军师的中年大叔从马车探出头来。

事情没有那么简单。

虽然不太可能，但是令人怀疑是否喂了危险药物给拉马车的马，速度异常的快。

「蛤？」

爷爷奶奶宠爱着和几个月前不可同日而语，变得更可靠的孙子。

如果这附近的人不买，那卖给来自其他地方的人就好了。

「嗯？哦，有什么声音……」

没错，罗伯特变成了这个世界的第一个石烤番薯摊商。

「芋头热热的很美味……在芋头的箱子里放入烤过的石头带去，到达现场时，正好烤熟可以吃了吧？路上散发出芋头的香味，或许会有客人停下马车来购买。」

「价格由我们来定。不按买家开价出售。先设定成比马铃薯贵一点，看销售量如果有问题再改价钱。芋头……我想想，只要变成有看过吃过就行了。也要卖能在现场立刻吃到的芋头。」

父亲错了。

「芋、芋头有问题吗？」

老爷爷也看向罗伯特。

「只有那些吗？」

「真是乖孩子呢。」

「咿！如果是没烤过的……村子里还有很多！」

头子很有精神的样子让罗伯特才刚松了口气，最先从马车夫座位下来的男子咯吱一声扭动脖子。

教育需要花钱。就算花在平民身上，我们也没有任何好处。

「有、有的。那个……」

「……一个客人都没有。」

旅行商人偶尔也会来村子，不过声誉都不好，老婆婆说。

无论成绩如何，接受过王国最高水准教育的我，能为这座村子做什么？他拚命思考。

虽是唯一购买芋头的客人，不过无论怎么看都是不能扯上关系的那一类人，第二次见到还是一样很可怕。

「你要做什么？官员不是说不会收购芋头吗？」

跟着罗伯特一起来的老爷爷，因老婆婆的喃喃自语而身体颤抖。

啊啊，几天前的压迫感再度……有印象的膝盖不断地抖动，罗伯特看向载着芋头的马车。

从那之后好几天，他们一直沿街卖芋头，可是卖掉的只有立刻能吃的烤芋头和一袋生芋头。

罗伯特拚命思考。

「这个芋头还有吗？」

「达留斯（罗伯特）面对那种客人也敢认真地卖芋头真是了不起。虽然膝盖抖个不停。」

「就算有客人上门，也很麻烦呢……」

今天一颗也没卖掉的芋头装满在马车上，他的意思是还不够吗？

总之太可怕了，罗伯特老实地回答。

「好。村子里的也全部买下。」

「欸？」

「还没烤的芋头全部卖给我。」

头目说把芋头卖给我，一旁的军师男人打开拿着的手提箱。

这光景，说成毒品的非法交易更合适。

「这些够吗？」

「啥！金、金币!? 」

虽说罗伯特是公爵家嫡子，但是手提箱里装满了连他都从未同时见过放在一起的大量金币。

「嗯？哦，这样啊。在这附近要换开金币是否很困难？」

军师因为匆忙而忘记了，他拍了拍额头。

「…………可，可以的话我想收到铜币。」

如果把那么多的金币带回王都，就算支付罗伯特闯出麻烦的慰问金，也会找回许多零钱。

马上就能离开这种贫穷的村庄，在王都过着贵族的生活……明明应该如此，罗伯特嘴上却说想要铜币。

这座村子为了过冬所需的柴火，用金币买不到。

为了购买村子需要的毛毯、外套和粮食，比起这里并未流通的金币，更需要铜币。

如果是贵族的生活与村庄的生活，罗伯特应该会毫不犹豫地选择贵族的生活。

但是，至于他想救父亲或村子里的老人们，罗伯特的选择会反过来。

现在，老婆婆和老爷爷仍然焦急不安地看着，被道上人士堵着的罗伯特。

「不可以独占圣女，绝对不行！」

清楚地意识到等级差距的罗伯特仰望天空。

「欸？」

「妳……到底有……多么善良啊……艾玛•史都华……」

「只有『嗯』哪听得懂！详细说明一下啊，达留斯（罗伯特）！」

「怎么了？」

「史都华家？嗄？为什么，史都华家要我的芋头……!? 」

经历了那样的事之后，妳还是肯原谅我吗？

「哈，哈哈……圣女……了不起……」

「达留斯（罗伯特）？」

「喂，萨克，再不出发的话，阿尔班会更唠叨喔！」

说完后军师从绅士服胸口口袋取出手帕，塞给罗伯特之后坐上马车。

「知道啦！喂，商人来了之后就给他看这个，然后收下货款吧。他们大概会理解，可以吗？拜托啰！」

「哦，好像……说要买芋头……!? 」

对这一带的贫穷村民来说，圣女的故事是最高级的娱乐。

做到那种程度也想要这些芋头的理由是什么？

罗伯特凝视着手帕站在原地，老婆婆和老爷爷向他搭话，他却没有回应。

罗伯特在商人到来之前的一小时内，对两人说了圣女的故事。

手帕的边缘绣了小小的猫形徽章。

听到圣女的老婆婆和老爷爷眼神变了。

「这是……艾玛丝绸!? 」

「他塞给你什么？达留斯（罗伯特）。」

罗伯特现在正在受罚。

圣女的故事对村民们来说是一种娱乐。

妳想要帮我吗……？

其实没什么时间，军师不断瞟向马车那边。

我不懂。

「呃……」

老爷爷问歪着头走回来的罗伯特。

「嗯……」

「嗯？你有见过圣女吗？达留斯（罗伯特）？」

罗伯特直接一下子跪倒。

他在笑自己曾经无法坦然接受一切的愚蠢。

「因为我们拖到不能再拖才离开王都呢～」

「我们赶着回去自己的领地。如果你再等一小时，商会的马车应该会追上来。在那之前这些没有烤过的芋头不要卖给别人。」

他对贵族家庭中一名年幼的千金进行严重的骚扰，进而引发了巨大的骚动。

虽然几乎没有听到对话，不过没事就好，老婆婆松了口气。

原来还发生过这样的事……罗伯特笑了。

随着传闻在人们之间传播，事情的细节会被越来越夸大，谁也阻止不了。

至少告诉我芋头要拿来做什么，罗伯特追着军师，不过马车已经出发了。

两人接连询问罗伯特，她拯救了贫民窟的传闻是真的吗？亲自照顾患有不治之症的人是真的吗？

「唔～嗯，可以的话我想先付订金……接下来，大约再过一小时左右，罗斯柴尔德商会的马车就会来取走芋头，你可以等等吗？」

对罗伯特隐隐作痛的自尊心伤口毫不知情的老婆婆和老爷爷，毫不客气地来揭伤疤。

「咦咦咦？等等……那个……咦？」

年轻男人也已经坐上马车夫座位。

浑然不知这成了新的传教活动。

「嗯？圣女怎么了？达留斯（罗伯特）？」

头目把手放在马车门上催促军师。

从王都传来的冒牌圣女艾玛•史都华的传闻，在这座村子完全被切断，不仅如此，与地瓜一起新添了层层叠叠的传说，然后又传回王都。

可是，两人不会放过他。

「马……好快！」

面对说要买下全部芋头的男人们，罗伯特无法掩饰困惑。

讲述圣女的，艾玛的故事，对罗伯特来说是无比丢脸和难堪的事。

罗伯特一面回答老爷爷，一面摊开军师塞给他的触感异常好的手帕，然后睁大眼睛。

罗伯特只能目送远方变得越来越小的马车。