第三十五話 開店危機與矮子名偵探再度登場。

那是在接近開店的約書亞的店裏發生的案件。

趁着三更半夜沒有行人來往的時候，有人把鮮紅的墨水潑在店鋪正面。

「嗚哇……被搞得很慘啊。」

側眼看着從一大早就忙着收拾的員工們，史都華三子女確認約書亞店門口的慘狀。

純白色外牆和地面上鋪的石板染成鮮紅色。

無論怎麼看都會先聯想到血泊，這光景令人懷疑是否發生了兇殺案。

「雖然改裝期間就經常被騷擾，不過今天這種情況實在很難收拾。」

約書亞手上還拿着清潔刷，有點困窘地笑了。

清晨員工發現後試了許多方法，不過紅墨水就是清不掉的樣子。

約書亞的店把目標客層集中在就讀學園的貴族千金，原本預定是要販售裝飾品和小配件等雜貨，不過以店鋪這樣的慘狀，別說貴族千金了，誰也不會想來買東西吧？

「還沒抓到犯人嗎？」

格奧爾格接過約書亞手上的清潔刷，使盡全力邊刷邊問。

「因爲發生在半夜，也沒有目擊者，可能和以前一樣，跟第一王子派有關係，不過即使知道犯人是誰，能不能追究責任也很難說……」

完全束手無策，約書亞搖搖頭，似乎放棄了。

第一王子派有許多老牌貴族。

雖說羅斯柴爾德家買下爵位，終究是新興貴族，即使想在王都追究責任也很有可能沒人理會。

今天利用學園放假，原本預定舉行咖啡廳的甜點菜單試喫會，不過現在不是談這個的時候。

「這……輪到我出場了吧？」

威廉凜然地斷言。

「因爲……身體是少年！頭腦是……」

來到王都之後總是（主要是因爲艾瑪）容易受到矚目的三子女，在臣民街感覺不到如坐鍼氈的視線。

「可是，要怎麼找？販售墨水的店想來不少吧？」

有巨大貓咪的職場，就算找遍王都也只有這裏，被毛孩吸引的傭人們，抱着要爲史都華家付出一輩子的決心工作。

鮮紅的墨水就算拿刷子用力刷，顏色也完全沒去掉。

即使多次反覆疊加染色……大概也很困難吧？

艾瑪開心地笑容滿面。

因爲小張以外的貓都是短毛，所以騎在牠們身上加快速度時，爲了容易抓住纔在脖子繫上絲帶。

「原本就沒有紅色的呢……」

雜亂無章的路邊小喫店林立，大肉塊一邊旋轉一邊烤，設在路邊的土窯裏，也散發出麪包烤好的香味。

「王都商店街沒有的東西，就只能去臣民街找了吧？」

「話說，一次購買那麼大量的墨水想必很困難。畢竟墨水是小瓶販售的東西……無論是跑到複數店家分開購買，還是以訂貨方式一次採購，應該能找到線索。」

王都這裏的商店街，商品齊全種類繁多，號稱沒有找不到的東西。

「「啃老族？？？」」

太過理所當然所以至今沒人提醒過，艾瑪反過來利用這一點的說詞，令格奧爾格和威廉只有傻眼。

正因如此，對約書亞的店傷害很大，看到大片鮮血般紅色的人，都大驚失色地快步通過。

抬頭看艾瑪的威廉，確信她這表情一定是在盤算什麼。

「當然不行啊！」

雖然不像男裝美女瑪麗恩穿得很帥氣，但是因爲纖細的手腳和沒有存在感的胸部，看起來就是個市井少年。

艾瑪拜託小張監視父母，這下萬無一失……應該。

「感覺……這一帶……滿平靜的。」

格奧爾格和威廉的不祥預感料中了。

「爲什麼？沒有人說不能去臣民街啊。」

平民的三子女一身平民的裝扮，僅此而已。

即使現在說不行嚴厲拒絕，艾瑪也會擅自單獨行動，十分清楚的兄弟最後只能屈服。

照慣例就是這樣。

雖說都是臣民街，但不同區域治安也有天壤之別。

三子女到達約書亞的店之前，員工和約書亞試過很多方法，不過墨水仍是鮮豔的紅色。

因爲前世的記憶，就自然以爲店家也有在販售紅色墨水，但是並沒有這種商品。

臣民街是平民生活的區域。

威廉無力跪地，約書亞還問他啃老族是什麼？再添一擊。

一次就能充分着色，而且不會掉色的染色劑，連我都想要。

「艾瑪……」

話說因爲前世是住在人口嚴重外流的窮鄉僻壤的超級平民，這也難怪。

慢走！傭人帶着已經習慣的笑容，目送只有在這座宅邸才能見到的貓咪騎士們。

平時現在是喫點心的時間。

爲了改良帕雷史絲綢的染色試過很多種方法，但從未見過能呈現那麼鮮豔顏色的染料。

「孔明牠們說要送我們到後門。」

「該不會……妳打算去臣民街？」

「姐姐……」

「你們兩個還是一樣過分！」

艾瑪對着垂頭喪氣的威廉輕輕一笑。

他們對傭人說，我們要在庭院裏和貓玩，然後讓貓直接奔向後門。

「以這身裝扮從我們家房子的後門出去，很快就進入臣民街，沒問題的。」

艾瑪的裝扮令兄弟只有熟悉的不祥預感。

最重要的一點，史都華家還有沒聽過的【員工福利】制度，這是爲傭人着想的夢幻制度，不僅薪水不錯，也有固定休假，因此在這裏工作的人只有一點不滿。

甜點試喫會變成找墨水，和深感遺憾的約書亞告別的艾瑪，向威廉發問。

被指定換上的衣服，是平時在宅邸裏和貓在庭院度過時所穿的便服，與流行時尚無關，簡單樸素的平民風格。

拿刷子用力刷卻發現徒勞無功的格奧爾格，看向約書亞。

嗯嗯，還擺出偵探款的威廉說，三子女決定去調查直接的線索墨水。

若是在庭院，即使沒看到三子女的人影，家裏的人暫時也不會擔心，他們第一次感謝仍然住不慣的廣闊豪宅。

脖子繫上絲帶的孔明、小關和小劉在艾瑪身後等候。

即使貴族的孩子喬裝成平民，也會立刻被發現，不過三子女自然地融入，令人以爲是當地的孩子。

「總之，先喫午餐換個衣服再說。」

偶爾要報恩啊……聽她這麼說更難阻止了。

在王都這樣的都會，由於與王族貴族交流、過於豪華的豪宅、持續着不習慣的生活，所以現在這種平民感無比舒適。

因爲便於活動又輕鬆，在史都華家沒有訪客預定來訪時，全家人也通常都是這類打扮。

王都以王城爲中心，漂亮地劃分成學園、商店街、貴族街、臣民街。

艾瑪聞着香味。

若是顏料用水衝多少會掉色，而且想到的是筆的墨水……其他還有可能是什麼？艾瑪雙手抱胸思考。

「的確……」

妳在說什麼！威廉反對。

看着藏起頭髮特地女扮男裝的艾瑪，格奧爾格提心吊膽地問。

要是不好的謠言傳開，光是想到對約書亞的店的影響，就感覺非常不得了。

不到一小時後，按照艾瑪說的先回到家，喫完午餐換好衣服的格奧爾格和威廉十分爲難。

艾瑪若無其事地回答。

若是準備到足以讓整片店面變紅的分量，不被發現才奇怪。

改裝就要完成時碰到這種惡意破壞實在喫不消。

雖然第一次見到時受到強烈衝擊，不過很快地就被可愛的毛孩俘虜，沒有人對貓咪們發牢騷。

史都華家的傭人從臣民街通勤來工作的人，聽說就是走後門。

「姐姐，妳有什麼好主意……嗎……？看妳的表情感覺不是什麼正經的主意……？」

富裕階層在接近貴族街的地方蓋房子，過着與貴族一樣的生活，不過距離王城越遠治安越差，目前甚至有些地方變成貧民窟。

嘿咻，隨着不像是十三歲的老氣吆喝聲，艾瑪騎到孔明背上，抓住牠頸部的絲帶。

貴族幾乎不會不坐馬車，不帶護衛就踏進去。

正想着是不是要做什麼骯髒的工作，晚一點現身的艾瑪把長髮塞進大帽子，穿着褲子。

要是沒有艾瑪小姐的蟲就好了……傭人們對於唯一的不滿大大地嘆了一口氣。

臣民街比起這一帶，治安差又危險。

得早點解決這件事……

「這個世界的染料沒有能那樣強烈髮色的東西，所以想成墨水會不會是錯的？」

無論如何嘗試都無法去除的性質，可以推測顯然是特殊規格。

「這裏沒有的話，就只好放棄了。」

「這種不能去除的墨水很罕見，來調查看看吧。」

「傷腦筋……就算牆壁重新粉刷，問題在於地面。這個……不是削掉石面就是得全部挖起替換……不管怎麼處理，都會很花成本和時間呢。」

◆　◆　◆

三子女現在正好在中間地點附近散步。

弄清楚應該不難，雖然一間間地問過商店街的店，卻沒能找到線索。

走了很多路所以肚子餓了……艾瑪朝着史都華家的宅邸走去。

嗯～格奧爾格走路時還伸了個大懶腰。

「約書亞，這樣應該去不掉喔。」

從貴族街到這走了很久，正打算去哪間店休息一下的格奧爾格，「咚」地背後被人輕輕撞了一下。

格奧爾格和威廉馬上就說泄氣話。

艾瑪和格奧爾格迅速回答。

王都的史都華家豪宅佔地廣大，距離王城遙遠的後門面向相當於貴族街與臣民街交界的道路。

「真奇怪。每間店的墨水都只有黑色。」

「而且，平時很受到約書亞照顧。」

「真不愧是矮子啃老族偵探，這麼快就放棄呢。」

「聞起來很好喫。」

「嗯？」

要是沒有貓，庭院大到連從一邊走到另一邊，隨隨便便也得花上快一個小時。

「喵嗯♪」

跟晚禮服相比起來更爲相稱，令人困惑是否該高興？

兩人也以不情願的動作分別騎到貓身上，並戴上平時騎着貓遊玩時會戴的風鏡。

「對、對不起！」

比威廉還要小的少年撞到格奧爾格。

少年低頭鞠躬，慌忙跑走了。

「沒關係，別介意～」

格奧爾格稍微舉手回應時，他已經轉彎不見人影。

「那麼急是趕着要跑腿的嗎？」

威廉看着少年跑走的方向感到納悶。

艾瑪也和威廉看着同一方向，正在思考什麼。

「唔嗯……若是漫畫、電玩、小說……這種模式是錢包被偷了吧？」

艾瑪的前世港基本上是御宅族，因此對於這種老套的發展敏感地反應。

雖然格奧爾格和威廉覺得無妨，但仍在意錢包還在不在，將稍微歪掉的帽子重新戴好並且確認。

「咦？還在啊。」

威廉摸一摸襯衫裏面。

三子女由威廉帶錢包，爲了不被看見所以藏在襯衫底下，他把錢包從脖子拿出來。

格奧爾格和威廉堅持不讓艾瑪拿錢包，就算艾瑪說自己懂得分寸，但兩兄弟還是不信任她。

「啊……不見了……！！」

沒帶錢包的格奧爾格摸摸口袋，臉色蒼白地發出聲音。

「咦？剛纔那個孩子？真的是扒手？咦？」

「……錢包在我身上……那他偷了什麼？哥哥……」

話說平時錢包裏也沒放多少錢，即使被偷格奧爾格也不會那樣臉色蒼白。

沒辦法吧？格奧爾格抬起頭，不知爲何艾瑪的笑容充滿自信，她稍微掀起用來藏住長髮的大帽子，讓格奧爾格看裏面。

紫羅蘭注意到扒手，在格奧爾格被撞到的瞬間，吐出透明的絲纏繞少年。

「「啊！」」

生在地震大國日本，史都華三子女擁有被地震奪走性命的田中家的記憶，他們只覺得這個地方危險至極，但是從這個地方到處都有人在生活的感覺。

比起找不到的墨水，應該先解決能找到的魔物紙牌……三子女決定謹慎地沿着不易看見的絲追趕少年。

艾瑪也觸碰從頭上延伸的絲，提出儘管有點粗魯卻快速的方法。

格奧爾格必須連高級都及格才能繼承爵位。

沿着蜘蛛絲就能找到少年。

少年、格奧爾格都沒察覺，在扒竊的瞬間，蜘蛛絲就射出去纏繞少年，現在仍連接着。

紫羅蘭不會毫無意義地做這種事。

艾瑪的帽子裏面，有一隻巨大、漂亮的紫色蜘蛛。

「……魔物……紙牌……」

他們光顧着沿着蛛絲追蹤，不知不覺間下踏進王都治安最差的街區。

因爲帽子裏的蜘蛛突然動了，所以艾瑪急忙看上面，她看到閃爍反光的蜘蛛絲。

三子女彎過少年消失的轉角，經過藥房，在狹窄的小巷中前進。

魔物紙牌是三子女親手製作的，全世界就只有這一副。

「這裏……太危險了吧？不要說碰到地震了，光是這條狹窄的巷子失火，馬上就會延燒到隔壁，滅火也很費力氣呢。」

由於蜘蛛的協助得到希望，格奧爾格謹慎地抓住透明的絲。

也許偷走紙牌的少年，這個時候也發現不是錢包，正感到沮喪吧？

三子女沒有發覺，比起擔心地震和火災，自身安危都已經面臨威脅。

是紫羅蘭。

關鍵的絲又往貧民窟更深處延伸，建築物更加高聳密集，明明是還有陽光照射的時段，三子女卻被帶往昏暗的場所。

「要偷就偷錢包啊……」

這一年內，艾瑪一張一張描繪魔物的圖、塗色，再由威廉寫下說明文。是充分投入精力與時間的寶貝紙牌。

完了……魔物學完了……格奧爾格唸唸有詞地抱着頭坐倒在地。

格奧爾格的話令艾瑪和威廉也忍不住發出聲音。

「不不，那很危險吧？那孩子要是受傷不是很可憐嗎！」

艾瑪輕拍沮喪的哥哥的肩膀。

制好的紙牌，爲了有空閒時間就拿來背，格奧爾格總是隨身攜帶，片刻不離身反而遭殃。

「還來得及喔！哥哥，我們去追吧！」

這一帶擠滿了感覺都快要坍塌的高層建築，巷子寬度也很狹窄，令人擔心。

「「嗚哇……」」

「艾瑪，太好了！紫羅蘭，謝謝妳！好，去追吧！」

建築物漸漸毫無間隙地貼在一起，毫無計劃不斷往上增建的不平衡房屋林立。

格奧爾格垂頭喪氣，無力地回答：

仔細一看……不仔細看就看不出來的透明的絲，延伸到少年跑走的轉角。

魔物學（初級）如今被烏雲籠罩了。

「哥哥，這條絲很堅韌，也許用力拉，就能釣到剛纔那孩子喔？」

但是，少年彎過路口跑到看不見的地方了。

威廉戰戰兢兢地抬頭看上面。

不知他人在何處，突然被拉扯的確很危險，甚至會擔心扒手的格奧爾格心地真的很善良。

「嗯……反正也找不到墨水，先去找魔物紙牌吧！」

紫羅蘭總是這麼能幹可靠。

雖然三子女沒有發覺，但這時已經穿過臣民街，進入貧民窟了。

雖然在臣民街看到符合的店就會進去找墨水，但還是沒找到紅色。