第五話 茶會。

【史都華伯爵家的茶會通知】寄到帕雷史領地內的鄉紳權貴和治理鄰近領地的貴族，是距離家庭會議不過短短三天後的事……

遠離王都，在貴族社會實力中等的史都華伯爵家，從四年前絲織品的品質大幅提升，銷售量也隨着品質不斷提高。

此外借由在國外也擴展銷路，如今王國被稱爲【帕雷史絲綢之國】。

雖然出現某種程度的類似物，但不知是否情報管控嚴格？或是技術熟練？目前沒有任何產品追得上帕雷史絲綢的品質。

換言之史都華伯爵家的財政十分寬裕。

甚至有傳言說他們的財力能買下整個王國。不過終究只是傳言。

史都華伯爵家的茶會通知瞬間傳開來，不只長男格奧爾格，目的是尋找三子女的結婚對象，再加上母親親自清楚載明，希望參加者瞬間暴增。

也請邀約您的親朋好友……因爲上面如此寫道，所以國內貴族紛紛報名參加。

母親梅爾莎每天喜不自禁地挑選收到的希望參加信。

「有這麼多人想參加，我的孩子們一定能順利結婚！」

這時母親並不曉得。

在大量的信件中，也有這個國家的王子與公主。

三人並不曉得。

茶會不是一次就能結束。

父親李奧納多心裏想着……

在孩子們的婚事前，希望先幫自己的弟弟阿爾班討老婆。

◆　◆　◆

藍天。

白雲。

涼爽的風吹進史都華伯爵家的庭院。

第一次茶會遇上好天氣，順利舉行花園派對。

名叫尤拉莉亞的少女捏起自己的裙子，行提裙禮鞠躬問候。

「哎呀，尤拉莉亞小姐很可愛吧？我覺得她很適合當格奧爾格少爺的未婚妻！」

「是嗎？」

十四歲的少年有着深褐色頭髮與眼眸，臉上的雀斑非常可愛。

格奧爾格的笑容僵掉了。

此外威廉正在和少女說話，令她感到一抹不安。

雖然明白，不過他是三子女唯一同世代朋友。

「去救她……？艾瑪並沒有感到困擾吧？」

約書亞不知爲何對艾瑪懷有淡淡的好感。

「不不！沒有啦……」

臉色大變，突然無法鎮靜的約書亞向兩人求助。

約書亞大出意料的失算。

「這位是莫瑞男爵的女兒尤拉莉亞小姐。莫瑞男爵和我父親因爲工作的關係……」

格奧爾格和威廉第一次看到約書亞焦急的模樣，兩人相視而笑。

然而，由於艾瑪回想起前世的記憶，她掌握了某種程度的常識。

沒想到長男超討厭讀書。

「哦！艾瑪小姐！帕雷史領非常溫暖呢！」

「艾瑪小姐！我是蒙斯伯爵的長男克里斯！妳就像傳聞中一樣可愛呢！」

約書亞覺得格奧爾格很好笑，在其他參加者眼中他們開始親暱地交談。

有個軟綿綿少女從約書亞身後攀談。

這時格奧爾格總算恢復笑臉。

平太……雖然他喜歡蘿莉，不過那樣沒問題嗎？

「艾瑪小姐！史都華伯爵家的庭院裏，有許多罕見的植物呢。」

「呵呵呵。」

「好久不見，約書亞！有熟面孔在總算可以放心了！」

因爲史都華伯爵家治理的帕雷史領是邊境之地。

參加者各自盛裝打扮，爲了今後的繁榮揹負一族的期待，眼巴巴地等着史都華三子女登場……

約書亞纔開始三秒就倒戈，令格奧爾格的笑容變僵。

第一次的茶會讓她很緊張呢，我來保護她……不小心激起了參加的公子們的保護欲。

艾瑪不在。

次男威廉從懂事起就幫忙家業，積極勤奮。

趁着少年沉默，又有其他少年攀談。

威廉的臉也僵掉了。

「約書亞……」

就連鄰近的貴族，也幾乎沒人看過年幼的三子女。

或許是厭倦了不太長的介紹，她朝着立食形式排滿甜點的桌上的蛋糕，搖搖晃晃地走去，結果被數名參加者圍住。

「我個人想和艾瑪小姐聊聊……咦？艾瑪小姐呢？」

「約書亞……？」

「！」

「好厲害……艾瑪姐姐真受歡迎。」

「你很厲害呢！」

艾瑪笑咪咪的，努力對話的少年漲紅了臉沉默不語。

「不不……說什麼悠哉的話！快去救她啊！」

雖然難以接近，不過參加的千金小姐們誤解成這就是硬派帥氣。

要說能和別人正常對話……艾瑪或着該說港覺得很困擾。

約書亞爲了這一天，腦袋裏塞了大量的蟲類知識來參戰。

吵吵嚷嚷的，爭奪艾瑪的相互牽制也開始了。

「約書亞……很痛啦。」

「約書亞先生！可以爲我介紹史都華伯爵家的各位嗎？」

「是啊！就我看來，那是東方的植物吧？」

「姐姐和他們很聊得來啊。」

她變得也能進行蟲子以外的正常對話。

「呵呵呵。」

約書亞一本正經地介紹軟綿綿少女。

艾瑪說完歪着頭。

約書亞不顧自己介紹的千金們，拖着格奧爾格和威廉在遠處旁觀這個情形。

他又介紹了比威廉稍微年長的紅髮少女。

「哎呀，實在失禮了。」

「是嗎？」

從很常見的……應該說馬虎隨便的，父親李奧納多敷衍的致詞開始，三子女被依序介紹過後，傭人們便一齊開始接待賓客。

三人分別因爲不太清楚的誤解被遠遠圍住受到注視。

「好、好可愛！」

格奧爾格一臉老實地回答，約書亞忍不住噗哧地笑了出來。

長女艾瑪身體嬌弱，是個性文靜的優雅美少女。

「格奧爾格少爺，好久不見！」

長女對蟲子非常着迷。

「各位，歡迎參加史都華家的花園派對。請盡情享受。」

至於次男，沒人知道他只是長女的跑腿。

當然，格奧爾格和威廉也知道，不過因爲剛纔的倒戈，他們存心捉弄他。

「話說爲什麼艾瑪小姐能那麼正常地聊天！明明平時都徹底無視蟲子以外的話題！」

艾瑪微微一笑。

「沒有人阻止得了母親大人。」

「艾瑪小姐，我是尤克侯爵家的格倫！你！聽說艾瑪小姐個性文靜，你那樣大聲說話會嚇到她吧？」

約書亞緊緊地抓住格奧爾格的手臂哀嘆。

要當成結婚對象看待，心情有點微妙。

長男格奧爾格活力十足，是還沒成年就外出打獵的能手。

在這當中，有一名少年筆直地走近三人。

「我們男爵家以進口銷售植物爲生！我也有幫忙，所以不知不覺中就學會了！」

另一方面，自己的靈魂是三十五歲，因此直截了當地說，感覺像是保姆。

商人以利益爲優先。對流着富商血液的約書亞期待友情只會倒大楣。

商人的兒子實在是不能以伯爵、侯爵爲對手。

「還、還有，威廉少爺……！這位是加蘭子爵的女兒卡洛琳小姐！」

不過……參加的孩子們的母親吵吵嚷嚷地說有美少年呢！

少年忍不住嘟囔。

這全都是爲了，除了蟲子對任何事都不感興趣的艾瑪。

他是帕雷史富商的兒子約書亞，是參加者之中唯一與三子女交流過的人。

關於這些孩子們的資訊，只有透過父親李奧納多的傻瓜家長濾鏡陳述的事。

「爲什麼！艾瑪小姐竟然對着初次見面的公子哥兒們，露出那種平時只有在看到蟲子時纔會展現的天使微笑！」

「你懂得真多呢。」

艾瑪嘴巴閉緊，不讓表情看起來呆愣。

畢竟攀談對象全都是中小學生……

這是大半的參加者對三子女的評價。

「我偶然聽到你們在做有趣的事，所以來嘲笑你。」

格奧爾格對於穿不慣的衣服皺起眉頭。

至於威廉……看着可愛的幼女笑嘻嘻。

「格奧爾格少爺，這樣好嗎！那個男爵的兒子站在艾瑪小姐面前兩分半了耶！」

「喔、喔。」

「而且，那個侯爵的兒子離艾瑪小姐右側才二十公分！太近了！」

「喔、喔。」

「啊啊，我也想被她用看着蟲子般的眼神注視！」

「約書亞……安靜一點啦。」

總是冷靜沉着的約書亞對艾瑪的改變感到焦急，他不再鎮靜，甚至冒出奇怪的發言。

若是回想起前世記憶前的艾瑪不會和人說話，應該會把攀談的少年當作不存在，當場蹲下盯着螞蟻行列看。

要吸引那樣的艾瑪，約書亞原本以爲只要向她攀談：「妳知道爲什麼螞蟻不會迷路嗎？」或是「妳知道螞蟻能搬起多重的東西嗎？」就行了。

約書亞沒看過這樣的艾瑪。

甚至無法接近她……

「約書亞……假如你爲我介紹那個抱著書的女孩，我就教你救姐姐的方法。」

威廉一臉壞壞地向約書亞攀談。

約書亞也沒看過有這種壞臉的威廉。

無論威廉的臉有多壞，約書亞毫不猶豫地介紹了抱着厚重書本的女孩。

今日茶會參加者之中年紀最小，六歲的瑪莉娜小姐，是威廉在前世沒看過的桃色頭髮與眼眸的少女。

「妳手上是什麼書？」

威廉向她攀談，也許是個性不膽怯，女孩乾脆地回答：

「這個呢，是魔法師的書喔。威廉少爺有見過魔法師嗎？」

那似乎是在王都很受歡迎的魔法師系列的書。

那是這個國家最有名的歷史人物的傳記，是大魔法師康妮•穆前往東方的未開之地打倒龍的故事。

「那個男的是誰啊！」

約書亞和格奧爾格雙手端着盛滿蛋糕的盤子。

「瑪莉娜小姐，要和我一起喫蛋糕嗎？」

約書亞一臉不安地看着她。

如此稀少幾乎等於不存在。

「這個很好喫！用了很棒的巧克力！」

因爲約書亞協助父親做生意走遍全國，所以聽過許多傳聞。

約書亞和格奧爾格把蛋糕拿回來，看到威廉和幼女正在開心地聊天。

約書亞把巧克力蛋糕推薦給瑪莉娜小姐。

那傢伙……不逮捕他嗎？警察先生！這邊！

然而，結界的強度有【波動】。

就港（大人）的想法，這些孩子們大概也是被父母吩咐，必須努力找話題吧……正如此思考時，大量的蛋糕在眼前移動。

「嗯。最近魔物活動頻繁，時常出現，所以獵人不足，請求派遣騎士的邊境領主逐漸增加。魔物活躍很有可能是因爲大氣中的魔力變濃，所以有人預期突然變異的發生。」

這個世界的魔法師並非天生的，也不是經過嚴格的修行才能獲得，而是突然變異成魔法師。

無法使用魔法打倒魔物的人類，目前只能在物理上一決勝負。

魔物們因此能從結界較弱的部分侵入。

「真的嗎？」

威廉怨恨地看着格奧爾格。

在旁人眼中，真是令人欣慰的光景……但是透過港的濾鏡觀看，會陷入鬍子臉爆炸頭的骯髒大叔正在和幼女談笑的錯覺。

抬起來的瑪莉娜小姐眼睛變成心形。

我輕輕地把瑪莉娜小姐從平太身邊拉開。

她說着拿給我看，給六歲兒童閱讀算是有點厚重的書。

瞬間攻略瑪莉娜小姐的格奧爾格，和前世的航的身影重疊。

「哥……」

注意到我的瑪莉娜小姐拘謹可愛地行禮。

於是約書亞伴隨着盼望的天使微笑，艾瑪和約書亞並肩走向威廉的桌子。

尤其帕雷史跟結界交界的範圍在王國中最廣，是邊境中的邊境之地。

「哦……啊，對了！瑪莉娜小姐，妳要喫蛋糕嗎？我家的蛋糕是絕品喔！」

「魔法師？我不認識呢……那是怎樣的內容？」

「還是希望魔法師立刻出現呢。」

艾瑪只被允許回答「是or不是」和問候與附和。

「哦！艾瑪小姐！」

自古以來，王國是藉由魔法師的結界防止魔物侵入。

「瑪莉娜小姐想成爲魔法師嗎？」

據說越強大的魔物越難穿過結界，不過這十年來也接到許多連強大的魔物也穿過結界侵入的報告。

與天使微笑交換的代價是樹立多名敵人……不過那又是另一個故事了。

◆　◆　◆

「蛋糕嗎？我喜歡巧克力口味！」

和懂味道的瑪莉娜小姐喫了一會兒美味的蛋糕，我委婉地詢問威廉有沒有亂來。

是大魔法師康妮的記錄。

「是的。我想用魔法在天上飛！」

在長年缺乏魔法師的王國，出現的魔物逐年增加。

他拉着實在很幸福的威廉的衣袖，半強迫地讓他的目光轉到自己身上。

正因身處於邊境領土，就連孩子也無法忽視魔物的威脅。

瑪莉娜小姐不安地低下頭。

沒錯……傳記。

雖然她一點一點地以數公釐爲單位漸漸逼近蛋糕，但是由於連續不斷被人攀談，所以仍然沒有走到。

「……」

狩獵魔物是國家邊境的領主被規定的工作，名符其實的，要將魔物予以獵殺。

「呵呵呵。」

「……明明前世是魔法師，真是遺憾呢，平太。」

「啊啊，艾瑪小姐……」

女孩對喜歡的書的故事很入迷。

史都華伯爵家代代也沒人會使用。

既然如此，轉生外掛或許會起作用，雖然經過試誤學習，不過完全感覺不到魔力什麼的。

雖是劍與魔法的世界……但是能使用魔法的人是極少數，一個國家頂多只有一人吧？

「明明氣氛正好的說……」

格奧爾格輕輕摸瑪莉娜小姐的頭溫柔地說。

對了，我想起哥哥從以前就很受孩子歡迎呢。

我忍不住用前世的名字叫他。姐姐看不下去啦。

「他不是貴族吧？」

瑪莉娜小姐立刻緊緊抓住話題。

這時，艾瑪肚子餓了。

可是，只覺得每次笑嘻嘻地人就又增加了。

「格奧爾格少爺，你好帥！」

「約書亞！蛋糕很重吧！我幫你拿一半！（所以每個都讓我喫一口。）」

「那個……威廉少爺，可以快點教我嗎？」

「嗯，在妳待在我們領地的期間由我來保護，所以不會有問題的，瑪莉娜小姐。」

「咦？？不不……威廉少爺，比起蛋糕還有更重要的事吧！」

看到威廉對約書亞眨眼，理解用意的格奧爾格說自己也來幫忙，於是一起走向擺放蛋糕的桌子。

「最大的盤子裏的所有種類，都要盛來喔～」

雖然我也大喊爲人熟知的火球和憧憬的龜○氣功，卻毫無反應。

只有被羞恥心苛責。

不只三子女居住的王國，能夠擁有魔法師是所有國家的願望。

而且，盤子裏全部種類都有！

「我和威廉少爺在聊這本書的故事。是魔法師的故事喔。」

艾瑪用只有垂頭喪氣的威廉能聽到的聲音安慰他。

哥哥格奧爾格被允許在狩獵魔物時同行。

「那個，我跟你說喔！」

「艾瑪小姐不太穿戴珠寶飾品呢！妳的生日是哪一天？讓我送禮物給妳吧！」

如果魔法師沒出現，別說重新張起結界了，就連修復與強化也沒辦法。

「的確最近魔物的數量感覺變多了。我們領地的獵人數量很多，身手也很好，所以沒問題，不過其他邊境的領地或許很不得了呢。」

怎麼辦？這麼可愛的小女孩。我無法剋制輕蔑平太的視線。

異世界轉生的精華，劍與魔法的世界。

「平太……」

要是覺得困擾，就笑嘻嘻地矇混過去……

結界的效果會隨着時間經過而減弱，【波動】的頻率也會增加。

「雖然王國這三十年來都沒有魔法師，但是傳聞說快要出現了。」

少年們的年紀相當於她前世朋友的孩子，她被團團圍住，的確很受歡迎。

「約書亞……你可以去幫我拿蛋糕嗎？」

一口氣拿那麼多蛋糕，約書亞有那麼喜歡甜食嗎？

結界的【波動】沒有規律，靠近結界外側的邊境領主必須防止魔物侵入。也就是所謂的國境警備隊。不過敵人不是人，而是魔物。

儘管很想早早結束與公子們的對話，盡情地享用蛋糕，不過總之，今天茶會上的對話內容受到母親的限制。

幾十年出一人，一整個國家都不見得會出現的稀有存在。

想要儘快把艾瑪從公子們身邊拉開的約書亞非常着急。

……約書亞和格奧爾格哥哥不同，身材較爲瘦弱，所以搬大盤蛋糕會覺得很重吧？

她只想喫蛋糕。

「絕對不能聊蟲子，不可以大喫大喝」，擺出施壓假笑的母親鄭重叮嚀過她。

不，這不是安慰。而是深深地剜開傷口。