第二十九話 第一次接觸社交界與老套的發展。

學園入學前舉辦了王家主辦的派對。

準備入學的史都華三子女也被邀請了。這是他們首次在王都出席社交場合，在格奧爾格和威廉的陪同下，艾瑪從馬車下來。

艾瑪身穿的禮服是白色質地的艾瑪絲綢，整體用特製的紫線精細地刺繡，她在頭上蒙上薄面紗，遮住臉上的傷痕。

王都流行的禮服暴露度年年提高，不過艾瑪的禮服是相反的設計，暴露的部分非常少。

很遺憾地胸部的成長順利地延誤，苗條身材的艾瑪並沒有能夠給人看的地方。

格奧爾格和威廉身穿黑色禮服，襯衫上裝飾的紫色刺繡和艾瑪是相同圖案。

由於是王族主辦的派對，兩人都是披上單邊斗篷的正裝。

格奧爾格這一年來長高了，穿上禮服十分體面。

威廉則是穩當的閃亮美少年。

如果不開口，三子女看起來就是華美的貴族……如果不開口。

一踏進會場大廳，格奧爾格就跑去找飲料。威廉發現認識的鄰近領地的朋友便去打招呼，兩人都短暫離開了艾瑪身邊。

雖然他們平常絕對不會這樣，不過兩人也是第一次在王都出席派對，或許有點緊張。

從騷動的根源，一切的元兇艾瑪身上移開視線，不可能什麼事也不會發生。

啪沙

宛如看準變成獨自一人的艾瑪呆愣在原地時，有一位千金手上的紅葡萄酒潑在艾瑪的禮服上。

「哎呀，真抱歉。」

這位千金帶着與說出的話相反，沒有一絲愧疚的笑容，就這樣站在艾瑪面前。

她的兩公尺後方，微胖的千金和高瘦的千金露出賊笑，看似在窺探這邊的情況。

這個組合……好像是反派千金和跟班，彷彿前世看過的故事中的一個場景，這幅光景令艾瑪不合時宜地自然露出微笑。

在王都第一次出席的派對上，葡萄酒潑在禮服上也是熟悉的發展，她連忙忍住持續湧出的笑意。

就像是證據似的，服務生沒有半點慌張的樣子，以熟練的動作遞給艾瑪擦拭禮服的布。

帕雷史近鄰的公子們，住在遠離王都之地，沒人知道第一王子派的洗禮，所以做出與以往其他賓客不同的舉動。

今天是學園慶祝入學的派對，賓客僅限學生。

「欸，妳真的是笨蛋嗎？」

一切都在王族到來前開始，在王族到來前結束的迅速騷擾。

雖然時間上還有些餘裕，不過就自己而言，希望她儘早離開會場。

突然冒出來的幫手使法蘭西絲卡慌得提高音量。

王家主辦的派對對貴族千金來說是重要的大場面。

正常來說，應該是慌亂地擦拭禮服，看到擦不乾淨的紅色暈染污漬後只好哭着回家，偏偏這個套路卻立刻走樣了。

「姐姐，明明被再三叮囑不要引起問題……」

突然有好幾名公子介入艾瑪和法蘭西絲卡之間。

這個洗禮最大的重點是速度。

艾瑪對着擔心地聚集過來的公子們，「噓─」地食指放在嘴脣上，使他們平靜下來。

「你、你們，是不是誤會了什麼？我只是不小心，把紅葡萄酒灑在她的禮服上而已！我都有好好地道歉了！」

情報網遍佈整個王國的約書亞，看了看艾瑪手上沾了紅色污漬的布，和法蘭西絲卡與公子們的表情，瞬間掌握了發生的事情。

大多是不屬於派系的鄉下貴族公子。

只是把紅葡萄酒灑在禮服上然後道歉，堅稱就只是這樣，每次這一招都有效。

該不會，這是每年都會發生的事嗎？

真傷腦筋。

可是她卻不哭不鬧，完全不管禮服，這位千金還努力去除地毯的污漬，實在不明白她的用意。

實在是過於充分，不，是最有理由被盯上的立場。

雖說還沒正式開始，原以爲在派對會場上發生的意外事件也會令周遭的人感到驚訝，沒想到賓客幾乎都裝作漠不關心。

潑葡萄酒的罪魁禍首法蘭西絲卡•德拉庫爾侯爵千金也被她的舉動嚇到，忍不住開口說：

約書亞對艾瑪的縱容沒有極限。

和以往的千金不同的行動令她感到焦躁。

轉眼間賓客也持續在大廳聚集。

目前爲止的洗禮沒有半個人來伸出援手。

這是王都一帶的貴族無人不知的第一王子派的洗禮。

公子們的表情從擔心艾瑪的臉色，變成憐憫法蘭西絲卡的神情。

梅爾莎之前才說總之不要引人注目，對艾瑪來說大家的這種反應實在值得感謝。

「妳是笨蛋嗎？」

「咦咦咦？」

晚到會場的三子女的青梅竹馬約書亞，注意到艾瑪和騷動，於是走過來。

換句話說，就是騷擾的例行公事。

甚至有人很明顯大驚失色，表情扭曲。

然而公子們聽了法蘭西絲卡的話，就其他方面倒吸了一口涼氣。

公子們的樣子令法蘭西絲卡變得有些怯弱。

「怎麼了嗎？」

每年被盯上的第二王子派家族千金，她們只能哭着缺席派對，或是聚在一起絕不分開，集體行動保護自己。

「什、什麼啊？」

「我、我已經道過歉了！」

一般而言，最應該擔心身上的禮服。

「史、史都華家的禮服？」

雖然還是有夠格出言管教的年長者在場，不過像是串通好似的，所有人都視而不見。

所謂艾瑪絲綢，是指在史都華家的領地，帕雷史製造的最高級絲綢的名稱。

「我、我先失陪了。」

必須在王族出現前開始，在王族出現前結束。

繼續引人注目並非上策……法蘭西絲卡正想要逃之夭夭之時，大廳裏的賓客一齊發出嘈雜的聲音。

第一次遇到這種千金。

「艾瑪小姐，妳沒事吧？」

就在最近，花大錢買到男爵爵位的豪商之子，他也和三子女一起進入學園就讀。

都已經使盡全力充滿惡意地開口了，至少應該哭出來吧？

在這當中，獨自呆愣站着的艾瑪被盯上已是必然。

出發前母親反覆叮囑不要引起問題，聽到耳朵都快要長繭了，如果他們吵吵嚷嚷就會引人注目。

他們是帕雷史附近貴族的孩子，這一年來，有定期參加史都華家舉辦的茶會。

「哎呀！謝謝你這麼周到。」

「這、這得賠償多少錢？」

「威廉少爺，艾瑪小姐只是被捲入而已。反倒是從艾瑪小姐身上移開視線的你們兩個不對！」

因爲不可能會有比起自己的禮服更擔心地毯的千金……

「艾瑪小姐，發生什麼事？」

出乎預料的行動令原本漠不關心的旁人一片譁然。

尤其聽說現任國王陛下非常厭惡特別關照貴族的措施。

對他們來說艾瑪是文靜、內向的少女，有機會就很想保護她，所以反應很快，也毫不猶豫。

格奧爾格和威廉也聽見約書亞的聲音，這才終於發覺，不過移開視線一下子到底發生了什麼事？他們跑到艾瑪身邊。

在王都史都華一家無論當事人有無自覺，已被謠傳是第二王子派的主要勢力。

艾瑪臉上負傷後，看起來更加嬌弱，更令人憐惜，撩起衆公子的保護欲，艾瑪的茶會威能意外地仍持續着。

「……紅葡萄酒灑到了艾瑪小姐的禮服？」

從法蘭西絲卡侯爵千金的角度，由於艾瑪蒙着面紗，所以看不見表情。

倘若事蹟敗露，縱使高位貴族的千金，也會遭到嚴罰吧？

一切都沒有照常進行，焦急與煩躁，尤其是不安的感覺湧上來。

「！」

就連冷靜的服務生們，也想阻止行動出乎預料的艾瑪，很罕見地慌了手腳。

約書亞似乎知道第一王子派的洗禮的發言，和令人顫抖的艾瑪絲綢的賠償金額，使法蘭西絲卡察覺到風向完全變了。

戴上遺憾濾鏡的公子們眼裏，看到艾瑪蹲下擦拭地毯的模樣，似乎是快要因爲貧血而暈倒。

儘管害怕還是想知道，有公子問起約書亞。

法蘭西絲卡身上也開始冒出冷汗。

其中也能看到零星幾個像是放棄，又像厭煩的表情。

艾瑪絲綢……在聽到的瞬間，法蘭西絲卡的臉色也變得蒼白。

如果是金幣一百枚，可不是簡簡單單付得起的金額。

第一王子派有許多在貴族中也高人一等的高門大族，目前爲止接受洗禮的千金不能抱怨，只能忍氣吞聲。

眼前千金拿着空葡萄酒杯發笑的姿態十分美麗，但似乎帶着一點點難受。

威廉用手帕擦拭艾瑪的禮服，嘆了一口氣。

「碰到什麼問題嗎？艾瑪小姐。」

向服務生道謝的艾瑪，完全不顧自己的禮服，她開始用輕輕拍打的方式去清除腳下地毯的污漬。

這一年他一口氣長高，瘦弱的身體經過偷偷鍛鍊也有了成果，肌肉均衡地增加。

周遭不自然的冷漠，令艾瑪不禁這麼覺得。

「約、約書亞！你來得正是時候！今天艾瑪小姐身上的禮服值多少金幣！？」

不知是否會傳入母親耳中？看着聚集過來的公子們擔心的表情，一道冷汗沿着臉頰滑落。

「如果是艾瑪小姐穿的禮服，當然是艾瑪絲綢吧……咦？得賠上一百枚金幣……還不夠吧？」

假如禮服被葡萄酒弄髒了，就無法登上重要的舞臺。

穩妥、和平、不引人注目…………做得到嗎？

手上還拿着空玻璃杯的法蘭西絲卡•德拉庫爾侯爵千金，對着仍然在輕輕拍打，持續與地毯上的紅葡萄酒污漬奮戰的艾瑪搭話：

「？我沒事啊？講話時小聲一點好嗎？」

她心想發生什麼事？沿着旁人的視線一看，是王國第二王子愛德華•託斯•羅雅爾殿下。

雖然慣例是賓客到齊后王族纔會入場，不知爲何唯獨第二王子偏偏比預定更早出現在大廳。

想要行臣下之禮鞠躬的貴族們被王子揮手製止，他環視會場一圈，筆直地朝這邊走來。

爲了不阻礙王子的步伐，賓客快速移動，讓出一條路。

法蘭西絲卡逃不掉，只能對着直直走來的王子行臣下之禮。

他何時來的？從哪裏出現的？他全都看見了嗎？法蘭西絲卡埋怨自己的壞運咬緊嘴脣。

史都華家三子女、約書亞和帕雷史的公子們也仿效法蘭西絲卡鞠躬。

「法蘭西絲卡•德拉庫爾小姐，這場騷動是怎麼回事？我聽說每年妳都會騷擾弱勢地位的千金，是真的嗎？」

第二王子用冷漠的聲音質問法蘭西絲卡。

美麗黑髮，表情冷淡的王子在這一年內不斷努力，爲了成爲與艾瑪相稱的男人。

他不管是待人處事都更爲專注用心，而且還持續不懈地鍛鍊自己，連國王也另眼相看。

第一王子派的洗禮的事早已傳到第二王子愛德華的耳裏。

明明王子本身不想要爭奪王位，派系卻自己形成，展開鬥爭，這令他感到厭煩。

聽說每年都會進行洗禮，這次他特地親自來瞧瞧。

「您、您說什麼呢？我沒聽說有這回事。」

明明看這情況就很明顯，對於還想逃避的法蘭西絲卡的態度，王子感到厭惡。

在法蘭西絲卡身旁溫順低頭的千金的腳下，被葡萄酒染成一片鮮紅。

看這樣子，她的禮服應該更糟糕吧？

王子很同情這位可憐的千金，已經沒辦法參加派對了，於是向她搭話：

「妳還好嗎？我叫王城準備替換的禮服，妳去換上吧。」

剛纔瞬間掀起面紗時看到的笑容真是超可愛的……

再次強調，這可不是在自己家裏，而是王城的大廳。

「哎呀，真抱歉。」

而且是，王族主辦的派對會場。

王子特地挺身袒護艾瑪，艾瑪卻包庇法蘭西絲卡。

這可不妙。

「我沒事的，殿下。還好這身禮服有經過防水加工。」

也許是酒精讓她覺得很開心，她嘴角含笑。

啊……我現在的年紀，還不能喝酒！！

千金掀起面紗的左側，嫣然回話：

但是，法蘭西絲卡即使在衆人面前，仍命令服務生把紅葡萄酒倒到快滿出來。

雖然自知是個糟糕的酒鬼，姑且還是會在意他人的眼光。

「殿下，法蘭西絲卡小姐並沒有找我麻煩喔。她只是不小心把葡萄酒灑出來，請不要生氣……」

和偶然站在她身後的千金組合，要看成反派千金和跟班也不是不像。

「艾瑪，妳沒事吧？是不是受驚了？我要是早點來就好了……」

◆　◆　◆

紅酒和白酒我都喜歡，妳呢？

「哦，禮服似乎沒事……法蘭西絲卡小姐，即使如此妳一樣有罪。這已經不能抵賴了。妳故意找艾瑪麻煩，在場的人都會作證吧？」

沒想到對方會自己走過來……要怎麼和她攀談呢？

正想着和她交朋友，滿足前世無法實現的熱烈地談論品評葡萄酒，這時法蘭西絲卡嘴邊浮現着微笑，朝自己走過來了！

雖然腳下的地毯很悽慘，不過艾瑪的禮服沒有半點污漬。

「艾瑪……妳不用包庇她。我知道妳很善良，但是法蘭西絲卡小姐的騷擾太過分了。」

不久之前，格奧爾格和威廉離開艾瑪身邊，她沒有說話對象，呆愣在原地時，艾瑪無意中看到法蘭西絲卡向服務生點紅葡萄酒的樣子。

當然艾瑪不覺得有被騷擾。

面紗千金的禮服設計典雅，上面有華美精緻的刺繡。

從來沒人見過王子這麼親切又溫柔的笑容。

太棒了！能夠開朗地酒醉分數很高。

艾瑪聽到王子斥責反派千金的話，明明她是受害的當事人，卻採取了包庇法蘭西絲卡的奇妙行動。

這時艾瑪模擬搭訕失敗，陷入了小小的混亂。

完全是自己的錯，她比任何人都更清楚。

在艾瑪身旁行禮低頭的千金，被王子以冷漠的聲音定罪。

你看沒有弄髒吧？艾瑪提起禮服的衣襬，攤開給他看。

「難道，妳是艾瑪嗎？」

一年不見的艾瑪還是一樣可愛……愛德華王子對於意想不到的重逢感到驚訝。

「哦，好久不見……艾瑪。」

話說，和港以相同速度喝酒的朋友全都會醉倒。

王子的話令法蘭西絲卡止不住顫抖。

如果被判定故意對王族的未婚妻潑葡萄酒，自己、德拉庫爾家的下場會是如何？

在王都謠傳史都華家的女兒故意接近第二王子，試圖強行訂下婚約。不過畢竟只是謠言。

那是這一年來，一直朝思暮想的女孩聲音。

雖然這是她的主張，不過醉鬼基本上就是會把酒灑出來的生物。

前世的港對於葡萄酒往往只會倒不到半杯感到不滿。

談酒？這樣子就不能拿酒當話題了……

王子原本冷淡的表情變得緩和，他像是受到艾瑪影響似的，也泛起微笑。

仔細一想，史都華伯爵家被謠傳爲第二王子派的主要勢力，艾瑪遭受洗禮的機率的確很高。

在所有人都畢恭畢敬的場合，法蘭西絲卡大大方方地拿着快要滿出來的葡萄酒玻璃杯走着，看到她那滿足的模樣，艾瑪確定了。

輕柔優雅的熟悉嗓音，令愛德華王子心跳加速。

但是，她的朋友很少人愛喝葡萄酒，所以她覺得寂寞。

她向服務生道謝，正想擦拭禮服低頭往下看，這時地毯上的葡萄酒污漬先映入眼簾。

看到她的模樣，不知爲何周遭的人一齊擅自開始大幅曲解。

她那豪邁的模樣，令艾瑪只覺得感動。

艾瑪想着這些事覺得很開心，這時服務生靜靜地遞給她一塊布擦拭禮服。

基本上每間居酒屋的每張桌子上酒杯都是翻倒的。

把酒灑出來還算是小意思，嘔吐、睡着、哭泣也都稀鬆平常。

聽說她文靜又內向，被這麼多人圍觀應該很想逃走吧？她卻因爲擔心法蘭西絲卡小姐而出言袒護，難道艾瑪小姐……是天使嗎？

王子那樣的笑容，在王都沒有人見過……也就是說，王子對她非常着迷吧？

能喝酒真好……這個世界的葡萄酒是什麼滋味呢？

哦，所謂貪杯的人，是會產生共鳴、互相吸引的嗎？

「好久不見，殿下。」

妳會講究葡萄的種類和產地嗎？

老實說，品味香氣什麼的根本無所謂。

王子的目光被隱約可見的艾瑪的纖細腳踝所吸引，心臟收縮，不過他總算剋制住表情，確認禮服的狀態。

我想和她交朋友。

王子表情的變化令所有人都倒吸一口氣。

明明剛纔被那樣不講理地對待，卻仍忍不住要幫助全身顫抖的千金……

她一定是個酒鬼。

王子和賓客們看着法蘭西絲卡的嚴厲目光，令艾瑪相當喫驚。

該不會……也有可能只是沒有宣佈，其實已經訂婚了。

她對於超愛喝的酒滋味感到懷念。

我偏好濃烈的葡萄酒，妳呢？

那麼纖細的身體忍受欺凌，還替欺凌她的人煞費苦心……多麼堅強又善良的女孩啊……

多麼善良的女孩呀……

艾瑪給人的好感度在本人不知情的情況下又瘋狂上漲。

放過任性妄爲的千金，只會讓她更加放肆。王子瞪着法蘭西絲卡。

「殿下，我沒事喔。有威廉幫我擦禮服，沒問題的。」

雖然艾瑪還要好幾年後才能喝酒，但是她很想和眼前的千金喝上通宵直到天明。

轉生前的田中家全都很愛喝酒，尤其港經常喝葡萄酒。

很可惜地，她新斟滿的葡萄酒偏偏還往艾瑪的禮服灑過來，這很像在前世的小說和漫畫中看過的老套發展，這樣的重現感覺很有趣。

在絕妙的時機，法蘭西絲卡走近到快要撞到艾瑪，把葡萄酒灑了出來。

她一定大受打擊吧？正當王子這麼想時──

怎麼辦！？咦？這樣的話，我要怎麼向她搭話？

也許，法蘭西絲卡從艾瑪到達之前就已經喝了不少。

明明絕對不能被發現的說……

聽到這話抬起頭的千金，由於蒙着薄面紗，所以看不到她的表情。

法蘭西絲卡醉到把葡萄酒灑出來，但也立刻道歉了。

「殿下，我真的沒有被騷擾。還請不要處罰法蘭西絲卡小姐。」

像是把人吸進去般的綠色眼眸映出王子。

在公園的長椅上癱到天亮，掉進水溝動彈不得，甚至有人想把肯德○爺爺帶回家。

王子迅速地單膝跪地，窺視千金的臉。

看看周遭的人冷淡的反應，這位千金大概每年都會因酒醉而鬧出點事情來。

在家裏喝酒時她會把葡萄酒倒到貼近杯子邊緣，不過在外人面前她只能忍耐。

咦？我嗎？我只要酒好喝，都沒關係……咦？

就連免去臣下之禮都覺得不耐煩，他直接牽着艾瑪的手要她站直。

我就是想多喝一點。

法蘭西絲卡束手無策。

她邊回想起以前邊盯着看時，沒想到法蘭西絲卡坦然地把玻璃杯伸向手持酒瓶的服務生，表示不夠，剛纔已經倒入適量葡萄酒的玻璃杯，倒成滿滿一杯。

紅葡萄酒的污漬要是不趕快處理就會無法去除。

今天艾瑪穿的禮服幸好是經過防水加工的試作品，由於混合了紫羅蘭的絲，所以不會弄髒。

雖然這點很幸運，不過禮服因此彈開葡萄酒滴下來。

怎麼辦……王城的地毯一定很貴。

要是這時騷動擴大……搞不好也有可能傳到母親大人耳中。

那樣的話……真的很糟糕耶！？

若是現在，還只是被酒潑到的小事。

不能保證看見地毯污漬的貴族大人物不會開始吵鬧。

斟滿玻璃杯的葡萄酒全都灑出來，所以地毯慘不忍睹。

若不將這個慘狀設法恢復到像樣一點的狀態，不知後果會是如何。

去除污漬的初步處理很重要，艾瑪一個勁地和地毯的污漬奮戰……

直到剛纔。

嗯……果然法蘭西絲卡小姐沒有犯下該被王子責罵的過錯。

她只是忠於本能喝了太多酒。

即使出社會的大人也難免會喝酒誤事，豆蔻年華的少女要如此受責問罪……也太殘酷。

被這麼多人盯着，又被王子責罵，實在太可憐了。

雖然大家也嚷着要賠償禮服等等，不過原本就很堅韌的艾瑪絲綢加上紫羅蘭的絲，今天的禮服半點污漬也沒沾上，所以沒那個必要。

艾瑪扶起一直低着頭顫抖的法蘭西絲卡，身爲酒鬼同志溫柔地慰勉她。

喝酒釀出的問題，令她感同身受。

雖然她可能每年都喝醉給人添麻煩，可是她現在都嚇到全身發抖在反省了，以後應該會控制飲酒量吧？

然而那種狀況，在言辭之間、在語氣神情上多少會流露出不自然的做作感，諷刺地反而會突顯出尖酸刻薄的險惡用心。

王子走到在高處準備的王族席之後，威廉再次感覺到，直到剛纔還在眼前，很奇妙地突然卻變得遙不可及。

「法蘭西絲卡小姐，妳只是有些喝醉了吧？如各位所見，我的禮服沒事，所以不需要賠償。倒是法蘭西絲卡小姐妳的禮服沒事嗎？」

她現在面對王子也毫不畏懼，想要保護我這種人。

德拉庫爾家擁有多個領地，父親的兄弟分別擔任領主治理，不過每個領地都離王都很遙遠。

「對……對不……起。我，對妳做了，很過分的事……」

看來似乎不只茶會，艾瑪威能在社交界也存在。

傳聞真的不可盡信。

從三年前變成自己的任務，的確一開始也不想這麼做。

和帕雷史不同，王都仍然有些涼意。

第一次在王都，在不習慣的派對上，應該一定很害怕。

法蘭西絲卡爲自己感到羞恥，發自內心反省。

甚至令人懷疑爲何背上沒有翅膀的天使。

只有格奧爾格和威廉察覺艾瑪的想法，變成有氣無力的表情。

舞會正要開始時，四人一齊離開會場走向陽臺。

這樣的女孩，我對她做出多麼過分的事……

第二王子暫且退出大廳，賓客聚集後在派對開始的時間，再和其他王族一起出現。

法蘭西絲卡•德拉庫爾無法相信現實中會有這種事。

想着酒會，艾瑪的殺手微笑隔着面紗不自覺地發動了。

和她相比，我做了什麼事？自己羞愧得無地自容。

自己是有價值的人。

還得等幾年，雖然現在艾瑪不能喝酒，不過她想牢牢地確保寶貴的酒伴候補。

她曾經聽聞一年前，第二王子偕同側妃與公主一起回鄉時，在瓦勒裏領的孃家和史都華三子女一起被魔物襲擊。

看着裝滿愛喫甜點的盤子，艾瑪笑容滿面地向約書亞道謝。

比起一開始的幫手出現時，就迅速消失的跟班們，她要來得更關心我好幾倍。

「謝謝你來得真是時候，約書亞！」

結果法蘭西絲卡沒有被懲罰，雖然艾瑪挽留她，希望能一起享受派對，法蘭西絲卡仍然逃也似的離開會場。

即便如此若不照做，父親就會處境艱難，因此無奈只能承接。

不，反倒是這個世界的男生太好騙了吧？

在派對會場唯一說出寬慰話的人，是幾分鐘前自己才欺負過的女孩。

有人加油添醋說，艾瑪•史都華仗着當時受的輕傷爲由逼迫王子訂婚。

「艾瑪……小……姐。」

約書亞無視周遭的公子們沉默的牽制，他邀請艾瑪。

法蘭西絲卡的父親在王城任職。

艾瑪沒有離開排滿甜點的桌子，她眼睛閃閃發亮，企圖把所有種類喫過一遍。

「……姐姐……妳有點……喫太多了。」

艾瑪把正要喫的蛋糕，用叉子塞進威廉嘴裏。

「艾瑪小姐，要不要去陽臺聊聊當作餐後小憩呢？」

老牌貴族德拉庫爾家支持第一王子，假如法蘭西絲卡拒絕【洗禮】，就等於把扳倒父親的藉口奉送給其他叔伯。

「威廉，這是因爲……每一樣都很可口。全部都超好喫的！喏！」

是跳舞時間。

她臉頰上的傷很深，範圍又大，非常顯眼。

「的確……是很好喫……那個，有人在看啦！喫完那一盤就別再喫了！」

雖然有些盤算，不過艾瑪對法蘭西絲卡所說的話發自內心，是沒有半點惡意的真心話。

有固定同伴的賓客們自然地開始集中在中央。

「不，我只記得邀了妳……」

即使被追究【洗禮】也絕對不能承認。

「父親大人曾經說過，學生爲主的社交派對可以不用跳舞……」

她已經道歉，我也接受了。

「我，該怎麼……向妳道歉纔好……真的，很對不起。」

餐後小憩……儘管這麼說，她手上卻端着裝了許多甜點的盤子。

既然做了壞事，她想用自己的話好好地道歉。

儘管提不起勁，但是第一次的洗禮成功後，有意思的是她茫然地躍上優勢階級的上位，身邊甚至出現了稱爲跟班的千金。

法蘭西絲卡的心聲，是會場上幾乎所有人的共識。

「沒什麼好道歉的啦……啊，對了！法蘭西絲卡小姐，那妳可以當我的朋友嗎？當我在王都的第一位朋友。多告訴我一些學園的事吧！啊，妳知道回家路上哪裏有好喫的蛋糕店嗎？我們一起去喫吧！」

可是，艾瑪•史都華的語調中完全沒有絲毫不自然。

由於在派對開始前引起騷動，果不其然，艾瑪受到矚目。

「約書亞，謝謝你。」

【洗禮】一直是由第一王子派的千金繼承下來。

◆　◆　◆

這個女孩的年紀還不能喝酒。

被扶起時偶然看見的少女右側臉頰上有傷痕。

雖然交接時被嚴厲地吩咐，不過那種事無所謂了。

他把視線從王族席移到身旁的艾瑪，深深地嘆了一口氣。

「我也要去！」

她在第一王子派之中被視爲英雄，不知不覺中她就誤會了。

艾瑪覺得如果堅持要道歉，那就這樣最好，還開心地笑了。

真不愧是王城端出的甜點，味道和外觀水準都很高。

「法蘭西絲卡小姐，哪有什麼過分的事……請不要放在心上。而且葡萄酒灑到禮服的時候，妳不就立刻道歉了嗎？」

也不能道歉。

艾瑪輕輕地擦拭法蘭西絲卡流下的淚水，溫柔地，但是以大家都能聽見的音量說。

那種敷衍，只是刻意激怒人的話，艾瑪說是道歉。

法蘭西絲卡對於自己被分派的【第一王子派的洗禮】抱持疑問。

看着她的笑容體味幸福的約書亞，對於無法享受兩人私密時光一事感到不滿。他瞪着格奧爾格和威廉。

呵呵呵，從甜點開始最後變成酒友……她先開口的！太好了！

威廉和在較遠的桌子喫輕食的格奧爾格，也急忙跟着兩人一起走。

這時艾瑪終於罕見地老實聽進威廉的忠告，她把空盤子輕輕地放在桌上。

不在意他人目光，豪邁飲酒的酒豪女子是可遇不可求呢。

威廉正在擔心時，國王的致詞和學園新入學的貴族公子千金的介紹也順利進行，會場開始演奏音樂。

複數的貴族公子逐漸湊近艾瑪身邊，想要邀她共舞。

過去在華麗的王都生活的叔伯，羨慕繼承家業在王城任職的父親，一有機會就想取而代之，這從他們平常的言行就顯而易見。

實在很想斟滿酒杯喝酒的話，或許可以邀請她來我家喝個夠。

約書亞把裝了甜點的盤子交給艾瑪，將自己的外套輕輕地披在她肩上。

法蘭西絲卡再度打從心底鞠躬道歉。

真的是打從心底，毫無虛假地擔心自己的聲音。

約書亞以熟練的手法將艾瑪拐帶……護送到沒有人的陽臺。

在這種情況下是可能有人爲了顏面或僞善，說出類似的場面話。

「啊，我也去！」

「騙人……的……吧……？姐姐的表情，大家隔着面紗應該看不見啊，爲什麼？」

到底是如何讓好感度那樣往上衝的？我的姐姐真是可怕。

艾瑪•史都華一定比任何人都善良，比任何人都溫柔。

「是集體催眠嗎？艾瑪肯定心裏只有想着，『收服到酒友了☆』……」

真正有價值的人，是艾瑪•史都華這樣臉上有深深傷痕的善良女孩。

啊……這個女孩……是天使。

這和聽說的不一樣，格奧爾格感到憤慨。

有對象的人立刻下場跳舞，沒對象的人想找舞伴跳舞，他回想起剛纔會場的氣氛。

由於方纔引人注目，公子們在艾瑪身邊伺機邀請共舞，千金們也對格奧爾格和威廉投以熱情的目光。

「不能聽信那麼久以前的事啦，格奧爾格大少爺。第一王子和第二王子都很擅長跳舞，因此爲了能和王子共舞，千金們都很努力練習舞蹈呢。聽說千金們熱衷於練舞，男生們也跟着努力練習。」

王都掀起空前的練舞風潮。

千金們的各色禮服，在公子們巧妙的引導下翩翩起舞，沒有人慢半拍，也沒人踏錯舞步，更沒有人誤踩對方的腳。

……這裏，是社交舞的世界大賽現場嗎？

「……殿下那樣的面孔卻擅長跳舞，反差萌也該有個限度啊！」

威廉也很憤慨。

他回想起王子的模樣，柔亮黑髮、相貌俊美，所以有種冷峻的印象。

乍看之下硬派的他，若是華麗地帶人跳舞，那肯定會受女孩子歡迎。

相較之下，史都華家三子女……不，史都華伯爵家，甚至連親戚都不善於跳舞。

在邊境帕雷史一帶舞會本身很罕見，不會有什麼困擾。

假如被邀請了，找個理由拒絕參加即可。

目前爲止，都沒什麼問題。

並非因爲不會，所以不努力學舞。

儘管位處邊境，大家都充分接受了伯爵家的教育。

舞蹈的種類和舞步全都記住了。

即使如此所有姓史都華的家族成員，沒有半個人擁有能正常跳舞的技能。

很遺憾地，大家都嚴重缺乏節奏感。

蘿絲妃、第二王子或雅德維加公主也就罷了，陛下……也就是國王陛下，實在猜不到爲何他要找我們。

覺得冷嗎？我把外套還你吧？她擔心地問。

「那種東西……打從一開始就沒有……」

剛纔，他好像說陛下……咦……？不是殿下？陛、陛下！？

在史都華家教舞蹈的老師甚至已經背書過，想選舞蹈課是你們自由，不過總之是不可能及格的！？

專心探求艾瑪喜歡的點心的約書亞盯着盤子。

他必須看清……艾瑪小姐手中叉子的，未來……

「我說姐姐，妳喫太多了啦！」

「這個！！很好喫對吧？」

「啊！！」

「……不……超級……好喫的……是世界上，最……」

「啊，這個最好喫！」

「史都華家的公子與千金，你們在這裏啊。」

「對不起啦。我去幫你拿吧？」

威廉忍不住看着艾瑪。

雖然在日常生活不會造成困擾，不過在前世唱卡拉OK、在今世跳舞是他們的弱項。

「哪個？」

她得意地笑着，眼前的約書亞……不見了。

「……姐姐……這次妳又幹了什麼好事？」

艾瑪也蹲下窺視約書亞。

她低頭往下看，約書亞蹲下快要倒在地上，捂住嘴巴一直髮抖。

「……？約書亞……？你很冷嗎……？布朗尼不好喫嗎？」

艾瑪大口地喫切成小塊的布朗尼，眼睛發亮。

威廉提醒她，艾瑪和剛纔一樣把布朗尼塞進他的嘴裏。

沒印象的艾瑪盡全力搖頭。

梅爾莎因爲比大部分的公子還要高，所以在意並排觀瞻的貴族男子不會來邀舞，她只能站在牆邊。

學生時代的李奧納多在金錢方面並不寬裕，話說他幾乎不參加這種活動。

約書亞像是死心的憔悴表情，令三子女納悶了。

「陛下召見三位。場所已經備妥，請隨我來。」

「………………不，格奧爾格少爺……已經，不用了。」

在學園也有舞蹈課，考試包含了實際演練。

格奧爾格盯着盤子，因此艾瑪和把布朗尼餵給約書亞時一樣，用叉子叉起最後一塊塞進格奧爾格嘴裏。

「嗯？啊，抱歉，約書亞，你還想喫一塊啊？」

豈止DNA，在靈魂層次就沒有內建節奏感。

就連跟着音樂打拍子都打不好。

男人的話令四人懷疑自己的耳朵。

艾瑪也把布朗尼塞進約書亞的嘴裏。

港也曾經開玩笑說「我把節奏感留在媽媽的肚子裏了」，聽了這話的賴子，輕輕地把手放在港的肩上，反覆左右搖頭斷言：

結果，四人和樂融融地把像座小山的盤子裏的甜點全都喫光，正打算再去拿一盤時，面向大廳的門打開了。

而且不知是偶然，或是必然，不只史都華家，田中家也全都缺乏節奏感。

他們往聲音的方向一看，和服務生不同，穿着王城制服的男性站在眼前。

什麼事都怪到我身上實在是受不了。

「………………不，已經，不用了。」

不知是幸或不幸，多虧如此兩人缺乏節奏感的事都沒被發現。

「喔～有那麼好喫啊？」

「唔唔！真好喫……」

約書亞集中精神面對天使突如其來的獎勵，他總算恢復平靜，並且回答。