第三十一話 第一堂課。

史都華家的早晨總是很早開始。

因爲，會被愛貓們叫醒。

黎明時家裏的貓會情緒異常高漲。

起牀喵、陪我玩喵、餵我喫飯喵，吵吵鬧鬧地喵喵叫，糾纏不休直到全家人受不了起牀。

叫醒人的方式也是各不相同，孔明是刷刷地舔艾瑪的臉頰；小劉是用肉球塞住威廉的口鼻；小關是叼着睡着的格奧爾格跑到庭院；小張則是坐在李奧納多身上推推。

來王都是爲了進入學園唸書，因此能和貓一起玩的時間因而減少了。

如果能有時間和貓一起度過，史都華家會選擇早起……是說，實際上根本抵擋不了變大的貓咪們。

李奧納多的肋骨因爲每天早上的推推發出慘叫。

「……梅爾莎，我如果改成趴睡，應該能讓肋骨不會斷掉吧？」

「老公，趴睡會換脊椎斷掉吧？」

「……還是早起吧。」

總是在同一時間被叫醒，各自和貓咪們嬉戲後，因爲完全清醒了，所以艾瑪和威廉便去照顧蠶和大量的蟲，李奧納多和格奧爾格進行狩獵魔物的鍛鍊，梅爾莎則是確認茶會和晚宴的邀請函，這些各自成了早餐前的每日任務。

換上制服的三子女走出宅邸時，父母、貓咪們全家出動目送他們上學。

「艾瑪的制服模樣是世界第一。」

李奧納多喜孜孜地欣賞。

「……老公，你又來了是吧？」

學園制服上搭配各家的顏色，可以選擇裙子和褲子的長度，比起前世自由度更高，因此李奧納多在半夜加工，結果受到梅爾莎責罵。

「呵呵呵，今天也謝謝大家送我們出門。我們去上學囉！」

「喵！」

「喵～嗯！」

艾瑪說完，不等法蘭西絲卡同意就有些強迫地坐在她身旁。

第一天就有必修科目，或許是考慮到不能迷路遲到。

艾瑪向萊拉輕輕點頭後，走向窗邊顯眼的空座位。

每句的語尾都加上「？」，因此她自然地回答。

從前世的學校生活得到的經驗這樣告訴她。

學園裏較多人聽課的課程，都有設置獨立校舍，艾瑪上的刺繡課也是其中之一。

構造類似的校舍分散在校區內，格奧爾格和威廉在岔路停步，對着艾瑪做出一貫的提醒。

艾瑪沒有迷路，馬上找到刺繡的校舍，她從入口悄悄地窺視初級教室。

艾瑪想要儘量和這種可怕的小團體保持距離，她想要逃跑，尷尬地笑了。

很有意思地，男女學生從艾瑪他們所在的地方分成兩路。

假如被拒絕了，就只能去那個一軍小團體。

從來沒聽過會有千金敢拒絕公爵千金的邀請。

「哎呀！她臉上有好大的傷痕！在派對上她蒙着面紗所以沒注意到……她被魔物襲擊的傳聞是真的呢。」

「艾瑪小姐，下一堂魔物學再見囉。」

不過，唯獨獵人實用技能，要是受傷就不得了了……由於父親李奧納多反對，所以她不能選這門課。

艾瑪可愛地歪着頭，大包包裏面看起來也塞得很滿。

第一年可以上的刺繡課只有初級，第二年以後如果初級測驗及格，就能選修中級、高級課程。

現任邊境領主李奧納多也是付出非凡的努力和得到梅爾莎的協助，才總算勉強及格。

「臉上有了傷痕，很難過吧……真是可憐。」

雖然一個人上課心裏有些不安，卻也有點期待暌違多年的學校生活。

足足有超過上百種課程的概要，還有聽課的條件、課表的安排、關於學年末考試能否合格的說明等等，第一週是上課的準備期間。

有一位千金，孤零零地坐在那裏。

「妳看，她好像是史都華家的艾瑪小姐。喏，前幾天派對上的……」

「哥哥，我說過很多次了，並非我老是引起問題，常常是問題自己發生的。」

不僅在王城的派對上引人注目，也不遮掩傷痕，受到矚目也是無可奈何。

如果是繼承王都附近的領地，則需要修畢魔物學（初級）、獵人實用技能（初級）、經濟學（高級）。

「萊拉小姐特地邀約，她竟然敢拒絕。」

以今天法蘭西絲卡攜帶的包包大小來說，艾瑪的包包要一口氣塞上兩個都綽綽有餘。

格奧爾格和威廉上獵人實用技能課時，愛操心的母親叫她去選女生多的課程，於是艾瑪選了比較不會捱罵的刺繡課。

就是【魔物學】、【獵人實用技能】、【經濟學】這三個科目要及格。

「艾瑪小姐……！？爲什麼……？」

然後，從今天起終於開始上課了。

都是因爲艾瑪途中耽擱，所以是自作自受，她只能聽天由命了。

學園開學後的第一週只有上午得去上學。

「看來妳是史都華家的艾瑪小姐。我是蘭斯公爵家的長女，叫做萊拉•蘭斯。可以的話，要不要和我們一起上課呢？」

要一個人踏進這樣的教室，需要一些勇氣。

學園沒有規定入學年齡，只要拿到學分就能畢業。

「咦？我就只有帶上課需要的用品啊……」

「嗯，真是……可惜。」

自由隨性，這就是貓。

「而且偏偏還去坐在那個法蘭西絲卡小姐旁邊。」

雖然威廉是十一歲，但是爲了協助學力不足的格奧爾格，所以在同一時間入學。

幾乎快要坐滿的教室座位中，這個位子似乎被刻意避開。

然後，在學園值得紀念的第一堂課，是唯一和兄弟不同的刺繡課。

「我纔剛來到王都，同性朋友就只有法蘭西絲卡小姐。如果不嫌棄的話，可以讓我和妳同桌嗎？」

上課第一天固定是從男生的三門必修科目開始，魔物學之後是隔了午餐休息的經濟學。

「……但我去坐那邊的位子就好。」

這也是入學前不參加茶會的壞處。

長男格奧爾格要繼承史都華家，無論如何都需要學園畢業證書。

社交禮儀光是被母親責備就飽了，跳舞是弱項……這麼說來只剩刺繡了。

艾瑪的關懷也是徒然，悄悄話聲量稍微壓低，從同情演變成明顯帶有敵意的內容。

從條件可以看出，魔物頻繁出現的領地的人負擔很大。

其中格外顯眼的小團體，外貌最亮眼的千金走近艾瑪。

雖然坐立不安的法蘭西絲卡低着頭，但是艾瑪露出柔和的笑容，毫不在意旁人向她攀談。

一般而言，千金主要學習社交禮儀、社交舞和刺繡等課程，女生很少選擇男生的必修科目，艾瑪自己是覺得有點類似前世的高職女學生。

雖然艾瑪也選了和兄弟幾乎相同的課程，不過女孩沒有必修科目，所以很輕鬆。

獨自孤零零坐在大型作業桌的人，是在派對上見過面的法蘭西絲卡•德拉庫爾侯爵千金。

「裝什麼乖呀？」

學園的課程每個科目分成「初級」、「中級」、「高級」的等級，按照治理的領地要求的資格不盡相同。

法蘭西絲卡一直低頭盯着桌子，她聽到艾瑪的話驚訝地抬起頭。

今天的課程應該是袖釦裝飾部分的刺繡，準備的應該頂多是針、線、刺繡框、袖釦的臺座。

漂亮淡藍色頭髮的萊拉•蘭斯千金微微一笑。在那邊的世界，只有在漫畫和動畫中看過這種髮色。

四隻貓在門口送走三子女之後，跑去喜歡的地方打盹。

「唔喵！」

母親梅爾莎告訴她，總之第一年，看清自己的程度很重要，掌握自己的實力之後，再當成決定第二年以後課程的資料。

她的聲音有些顫抖。

「姐姐，我們上的獵人實用技能課的校舍是這邊。」

「艾瑪，不要引起問題喔。」

明明聲音不大，也不知道是誰說的，內容卻很清楚的高難度壞話將艾瑪和法蘭西絲卡當成箭靶。

萊拉又微微一笑回答，比起第一次的笑容，她嘴角抽搐。

那個座位是君臨教室內排行頂點的一軍女子集團吧？

「喵嗯！」

關於這點她只有感謝反對的父親。

在那之前熱烈地聊天的千金們一齊注意到艾瑪。

艾瑪也跟着學生們移動，「再見」，她向兄弟和約書亞揮手後，以輕快的步伐走向上刺繡課的校舍。

「那個……我可以坐妳旁邊嗎？法蘭西絲卡小姐。」

正因爲是今年度第一堂課，也許大家都提早到校，教室的座位幾乎被坐滿了。

自己的容身之處不該是那裏。

通常男生是十五～十六歲，女生是從十三歲～十六歲開始上學。

看到那位千金的艾瑪，鬆了一口氣似的溫柔地笑了。

艾瑪選了有唯一朋友的座位，她用別人也聽得見的聲音說，主張自己拒絕萊拉的邀約也是有理由的。

東西很多的艾瑪的包包，是其他千金的兩倍以上大小，她忍不住反問。

在魔物會出現的這個國家，爲了保護領民免於魔物災害，繼承領地的男孩子有嚴格的畢業條件。

「會……嗎？刺繡課還算少的了。我去年爲止選了許多舞蹈課，所以需要舞蹈用服裝、舞鞋，因爲會流汗，所以也需要替換衣服……艾瑪小姐，妳的包包裏面裝了什麼！？」

前世的記憶恢復前與恢復後，還是一再被提醒，艾瑪以不能接受的表情回答。

這樣的話，該怎麼辦呢？環視教室一圈後，她看到有一張顯眼的空作業桌。

看看比艾瑪稍微年長的千金指的座位，都是打扮亮麗的女孩子。

艾瑪不小心忘了自己拿傷痕當藉口逃避舞蹈課一事，若是選了需要活動身體的課程，謊言就會被拆穿，她在向學園提交課程表之後才發覺。

其中魔物學在學園裏衆多的課程之中也是最難的一關。

「刺繡課所需的工具和材料，基本上都要求學生自備，不覺得要帶這麼多東西上課有些麻煩嗎？」

並非個別的書桌，而是六個人共用大型作業桌的配置，每張桌子已經逐漸形成女生小團體。

雖然千金們壓低聲音講悄悄話，卻是以並非聽不見的音量交談。

刺繡（初級），而且是第一堂課，到底裝了什麼讓包包鼓成這樣？法蘭西絲卡的頭也和艾瑪歪向同一方向，她思考了一會兒卻無法理解。

在上學途中會合，機靈地待在艾瑪身旁的約書亞，也依依不捨地說再見。

爲了繼承邊境的帕雷史領，需要修畢魔物學（高級）、獵人實用技能（高級）、經濟學（初級）。

第一年三子女要上同樣的課程，由於母親的建議，因此格奧爾格和威廉全部以相同的課程表度過這一年。

「呃，是，我是艾瑪•史都華。萊拉小姐，感謝妳特地邀我……」

「那個……抱歉打擾妳們說話。這裏的位子有人坐嗎？」

有人搭話於是回頭一看，眼前是兩張一模一樣的臉。

「我是凱薩琳•西蒙斯。這是我的雙胞胎妹妹凱特琳。我們倆能同桌的位子看起來只剩這裏了……」

銀髮和銀灰色的瞳孔，皮膚是漂亮的小麥色。

年紀大概和艾瑪一樣，滴溜溜的大眼睛令人印象深刻，髮型也一樣，乍看之下根本無法區分。

…………喜歡……好可愛。

艾瑪陶醉地欣賞着前來攀談的雙胞胎。

港過去玩過的能自訂主角化身造型的遊戲，向來都是做成銀髮、褐色肌膚。

總之是嚮往的色調，看到實際出現在眼前的銀髮＆褐色肌膚美少女，她想不興奮都難。

「當然沒人坐啊。我們一起坐吧，凱薩琳小姐、凱特琳小姐。我叫做艾瑪•史都華。這是我的朋友法蘭西絲卡•德拉庫爾小姐。」

艾瑪一面自我介紹，一面催促雙胞胎就座。

「謝謝妳。我們兩個非常希望總能一起行動，所以真是太好了。哎呀……艾瑪小姐！妳臉上有好大的傷痕呢！是怎麼了啊？」

「凱薩琳！！！這樣問很失禮耶！！艾瑪小姐對不起，姐姐真是沒神經。所以，那個傷痕是怎麼來的？」

雙胞胎妹妹也興致勃勃地看着艾瑪的傷痕，毫不客氣地問。

無關艾瑪的喜好，從客觀的角度也相當可愛的雙胞胎，儘管說話上似乎有些冒失，不過這樣也不錯。

「呵呵呵，妳們倆還真是一模一樣呢。這個傷痕……這個嘛，就是年輕氣盛的後果吧。」

可愛就是正義，艾瑪笑着回答雙胞胎。

雙胞胎一齊做出同樣的動作，把手放在胸口。

「「艾瑪小姐！笑起來真是可愛得要命呢！我好感動哦。」」

不愧是雙胞胎，完美的異口同聲。

萊拉回答。看來瑪麗恩的話不成問題。

她十分清楚這件事。

法蘭西絲卡自己幾乎快要談成的婚事不了了之，本來每週會收到幾十封的茶會邀請函，現在連一封也沒有。

「那個……我可以坐妳旁邊嗎？法蘭西絲卡小姐。」

「等等，那是法蘭西絲卡小姐耶。」

根據法蘭西絲卡的說法，刺繡課一開始坐到哪一桌，就以這個座位分組，並且這樣度過一年。

瑪麗恩牽起萊拉的手親了一下，然後移動到空位。

暫時把手捂住耳朵逃離喧囂的艾瑪問法蘭西絲卡：

學生千金們也都各自就座，準備等講師進來。

爲什麼會變成這樣？

即使如此要放棄苦練多年的舞蹈，還是非常心酸不捨。

艾瑪向新加入的瑪麗恩自我介紹，心想以後上課應該會很愉快，不由得笑了。

在那個小團體，從那天起我就被當成不存在的人。

「「是女的嗎！？」」

曾經關係不錯的萊拉小姐小團體的千金們，果然看也不看我一眼。

她很害怕，所以今天刻意比任何人都早到校，孤零零地一個人坐在位於空蕩蕩教室角落的座位。

老師把完成的刺繡做成袖釦的做法寫在黑板上開始說明。

女孩們不停尖叫。

不止來自第一王子派和第二王子派，就連中立派也猛烈批判，在王城工作的父親的立場岌岌可危。

雖然一連串的動作顯得有些做作，但是自然的優雅動作倒也是頗爲帥氣。

「請坐。」

「沒問題的，我叫一個人離開就好。」

聽着老師的話，法蘭西絲卡•德拉庫爾十分苦惱。

至少保佑德拉庫爾家、至少垂憐父母……請保佑他們。

想要守住洗禮前後戲劇性地改變的立場，害怕失去，帶着一個接一個地湧現的藉口麻痺罪惡感，刻意表現得看起來充滿自信……這是我所犯罪過的報應。

果然，那邊的座位很可怕……

高挑苗條的體型、簡單紮成一束的褐色頭髮、清澈的藍色眼眸和沉穩的氣質……雖然不知爲何穿着公子用的制服，卻合適得驚人。

因爲家裏、學園裏，已經都沒有我的容身之處了。

刺繡課的作業也有小組製作等，也需要在學園以外交流。

上課鐘響起，同時門打開了。

咦？感覺這一桌……很有個性？

和不怕生的雙胞胎熱鬧地聊天時，不知不覺接近上課的開始時間。

「我可以坐這裏嗎？」

纔剛發問，法蘭西絲卡露出驚訝的表情反問：

「「「呀～～♡」」」

這是懲罰。

雖然無奈選修了刺繡課，不過應該沒人會邀現在的我進小團體吧？

兩人毫無顧慮的氣勢令法蘭西絲卡嚇得沒有出聲，不過似乎並未感覺不愉快。

對執行洗禮，做過許多過分事情的我的懲罰。

「是、是瑪麗恩大人！！」

在貴族社會一旦失敗後，就會一路跌落谷底。

「瑪麗恩大人，妳來選修刺繡課真是難得呢。可以的話，和我們一起上課吧？」

很可悲地，正如預期。

所以神啊，我卑微地請求。

可是，她不覺得想再回到那裏。

酒豪法蘭西絲卡、缺乏常識的愛蟲千金艾瑪、有話直說的雙胞胎凱薩琳＆凱特琳、男裝美女瑪麗恩。

「她說趕上了，難道她也要在這間教室上刺繡課嗎？」

剛纔向艾瑪搭話的萊拉，馬上牽起瑪麗恩的手和她說話。

◆　◆　◆

在教室邊緣甚至連頭都抬不起來，只管低着頭忍受到開始上課。

「「是有名的人嗎？」」

自王家主辦的入學派對的那件事以來，德拉庫爾侯爵家陷入窘境。

自以爲藉由洗禮才能創造自己的價值。

「瑪麗恩•貝爾大人是現任騎士團長的女兒……」

雙胞胎凱薩琳和凱特琳似乎也不知道。

「啊，那邊有空位耶。」

不情願去做的洗禮，不知不覺也拚命地緊抓不放。

「艾瑪小姐，妳不知道瑪麗恩•貝爾大人嗎？」

幾名小團體的千金朝着這邊說話。

僅僅數週前，她原本在萊拉小姐的小團體中還頗有地位，算是和萊拉小姐關係最好的人，但是現在沒人正眼看她。

她心裏明白，現在只是換自己跌了下去。

由於雙胞胎登場，艾瑪和法蘭西絲卡那一桌突然變得熱鬧起來。

「哎呀，凱特琳，是我先感動的唷！」

無視周圍千金們羨慕的眼神，艾瑪請她坐下。

「欸，那邊的話分成兩人和三人就坐得下囉。」

比起艾瑪受到邀約時，萊拉以有點高的聲音撒嬌似的邀她。

「哎呀，萊拉小姐，好久不見，妳好嗎？雖然我很開心妳來邀我……不過看來妳那一桌已經坐滿了吧？」

幾次之後受到旁人吹捧，受到矚目，開始得意忘形。

刺繡課的第一堂課要是晚進教室，無論想坐哪裏可能都會被千金拒絕同桌。

那裏沒有不惜傷害別人也要參與的價值。

「不，凱薩琳，是我先感動的！」

原來如此，男裝美女，受女孩歡迎的女孩。

雖說是刺繡課，不過千金多半從小就熟悉刺繡，因此基本說明只是稍微帶過。

瑪麗恩來到了空位……也就是，艾瑪她們那一桌。

學生稀稀落落地開始出現，卻沒半個人想坐我旁邊。

因此上刺繡課的千金，從學園開學前的假期就頻繁地舉行茶會，拚命地尋找小組成員，避免被排擠。

法蘭西絲卡從小擅長跳舞，學業表現也始終不俗。

看到猛烈衝進來的人，這一瞬間教室裏響起尖叫聲。

每次有人跌落谷底時，她都會自我安慰：我不想變成像他那樣，幸好不是我。

在這個學園中萊拉小姐的小團體的態度，直接成爲其他千金的指標。

畢業後，我大概會進修道院過着懺悔的日子活下去吧？

「今天也很美麗。」

拚命地隱藏軟弱的心，拚命地做出過分的事。

萊拉那個小團體的千金開始緊張起來，隔得這麼遠也看得出來。

然而今年沒有公子要當她的舞伴。

母親終日以淚洗面，父親沒有叱責也沒有安慰法蘭西絲卡，他住進工作的王城，不回家的日子變多了。

雙胞胎又聲音和在一起發問。

「法蘭西絲卡小姐，妳知道那個人嗎？」

全部，全都是我不好。

換言之，艾瑪這一年刺繡課同桌的每個人，都是完全沒有事先找到同伴的千金。

同一桌有史都華伯爵家的艾瑪小姐、西蒙斯伯爵家的凱薩琳小姐和凱特琳小姐，還有貝爾公爵家的瑪麗恩小姐一起上課。

有人向沮喪嘆氣的我搭話，我喫驚地抬起頭。

「不不，是我晚到，這樣不行啦……哦，那邊有空位，我去坐那邊。謝謝妳邀我哦。」

似乎是相當有名的人。

「趕、趕上了────！」

在那個耀眼的小團體理所當然地享受學園生活就像假的一樣。

眼前是史都華家的艾瑪小姐。

「艾瑪小姐……！？爲什麼……？」

她對着法蘭西絲卡露出爽朗的笑容。

要是和我同一桌，可能連艾瑪小姐都會喫苦頭。

說真的爲了她好，我必須馬上拒絕她。

可是，我做不到。

許久沒見到有人對我露出溫柔的笑容，這令我很高興，高興得不得了。

「我纔剛來到王都，同性朋友只有法蘭西絲卡小姐。如果不嫌棄的話，可以讓我和妳一起同桌嗎？」

艾瑪小姐說着就一下子坐到我身旁。

她在派對時對我說的話是認真的嗎？

想和做出那種事的我當朋友？

另一個我勸戒自己：不要因此有絲毫期待，不要得意忘形。

艾瑪小姐對着這樣的我，用天使般的笑容溫柔地和我攀談。

心中，又產生小小的期待。

我有好好地說話嗎？

艾瑪小姐坐在我身旁後，原本身邊的空位難以置信地迅速坐滿人。

……到底發生了什麼事？

今年入學的西蒙斯伯爵家的雙胞胎，據說是繼承異國王族血脈的姐妹。

在這個國家十分罕見的褐色皮膚和銀白髮色，外貌相當引人注目。

臨海的西蒙斯領貿易興盛，擁有王國第一大港口，充滿異國情調的城市景觀，也是熱門的觀光勝地。

法蘭西絲卡聽到聲音回過神，集中精神上課。

體型微胖的老師以響亮的聲音催促大家開始動作。

仔細欣賞後，她拿給像在等待伸出手的凱薩琳。

每一種顏色都有微妙差異，各種粗細都有的刺繡線逐一排開，色彩鮮豔的漸層在桌上形成。

艾瑪小姐竟然還問我，會不會太少了？

一般來說這樣就夠了。

「噗。」

艾瑪以驚人的速度，完成第一個袖釦。

「孔明……？」

三花貓和黑貓與白貓的刺繡，瞬間又完成三個。

身爲貴族即使在頗具地位的豪華晚宴，在社交界最有人氣的人主辦的茶會，都從未如此發自內心笑過。

兄長亞瑟大人雖是學生身分，在學園內卻擔負護衛第二王子的任務。

「「一百組太多了！太多了啦，艾瑪小姐！」」

「艾、艾瑪小姐……？妳到底帶了多少？」

王國最富裕的帕雷史領主千金，也是第二王子意中人的艾瑪•史都華。

艾瑪已經開始繡第二個。

「是我家貓咪的名字。」

「「「「！！！！！」」」」

咻啪啪啪啪啪！

「「看不見手的動作！？」」

好開心。

「艾瑪小姐的刺繡……才一瞬間就完成這麼精細的貓……」

不只法蘭西絲卡，雙胞胎和瑪麗恩也對超出常軌的數量感到喫驚。

「「「「！！！！！」」」」

一般而言會有些顧忌，甚至是顯出些許逢迎態度，但在那副純真可人的笑容照耀下，雙胞胎和瑪麗恩大人都毫無芥蒂地跟我這個垮臺千金相處。

「這是小劉。」

咻啪啪啪啪啪。

「這是我家養的貓喔。」

「這只是小張。」

速度豈止沒變慢，甚至比剛纔還要快。

「好、好快！？咦咦咦？」

「艾瑪小姐！神、神乎其技啊！」

就連被爵位與立場束縛動彈不得，必須隱藏內心的拘謹貴族千金，面對音速的艾瑪都忍不住吐槽。

我能在這個小團體中好好地待着嗎？

不知是誰先笑出來，除了艾瑪的另外四人笑個不停。

「要和這隻可愛的貓交換，那得鼓起幹勁製作呢，凱特琳。」

「仔細一看，也繡了文字。」

艾瑪小姐對這兩家的千金，不卑不亢地請她們就座。

咻啪啪啪啪啪。

「我第一次看到以這種速度刺繡的人，凱特琳。」

擁有王國最大港口的西蒙斯領主千金，是盛傳繼承異國王族血統的凱薩琳＆凱特琳。

偷看一下隔壁，從她的大包包裏取出和自己一樣的裁縫道具和袖釦的臺座……！？這個分量，臺座的分量很奇怪。

一時之間無法相信，令人懷疑自己的雙眼，這是實際發生的光景嗎？

代代率領騎士團的門第貝爾公爵家是名門中的名門。

「「可以嗎？」」

注意到時，我和不遜於以前萊拉小姐的小團體的成員同桌。

「是貓嗎？」

「「是貓耶！」」

咻啪啪啪啪啪。

艾瑪的刺繡以飛快的速度不斷完成。

「不嫌棄的話，我和妳們倆做的袖釦交換吧？」

「我也是，第一次看到以這種速度刺繡的人，凱薩琳。」

會不會又搞砸了？

第一次在學園上課的艾瑪小姐或許不太清楚，纔多帶了一些吧？

實在太快了，看起來彷彿有十隻手。

在晚宴和茶會總是散發着殺伐之氣。

意識到不能失敗的緊張和誇耀地位，貴族社會處處受到牽制。

法蘭西絲卡和另外三位千金準備的袖釦臺座也是隻有一組（左右各一個）。

此外刺繡線也從包包裏連續不斷……連續不斷地拿出來。

大量的袖釦臺座叮叮噹噹地，看來不止十幾二十個。

以這異次元的速度，一百組……或許有可能。

她們聽從忠告也開始動手，即使如此仍很在意，不時偷看艾瑪逐漸完成的刺繡。

毫無顧慮的雙胞胎異口同聲非常歡喜。

注意到時，大家圍着艾瑪小姐嘰嘰喳喳的，不像今天才剛第一次說話，就像從小感情很好的朋友一樣開心。

如此簡單地，【朋友】的契機就送到法蘭西絲卡手上。

艾瑪以外的四人同時出聲。

雖是女性，卻選修騎士道、劍術與獵人實用技能，藉由非凡的運動能力取得不輸男性的成績。

雖然西蒙斯家向來堅守中立立場，仍是第一王子派、第二王子派雙方都積極拉攏的名門。

也許是同樣的想法，雙胞胎和瑪麗恩目光相對。

「這是小關。」

「兩小時能做的量……因爲攜帶用品清單上面這樣寫，所以我姑且準備了一百組……」

就算專業刺繡師也不可能做得完這些分量吧？

「要和這隻可愛的貓交換，那就鼓起幹勁製作吧，凱薩琳。」

艾瑪輕輕地放在法蘭西絲卡手上，讓她看清楚三花貓花樣的刺繡部分。

她就像只靈活柔軟的貓咪溜進內心，擅自帶來和煦溫暖的東西，卻又佯裝不知。

至於瑪麗恩大人，她可是就讀學園的所有千金憧憬的對象。

刺繡線也只有對應的分量和種類。

「啊哈。今、今後關於刺繡，我要叫妳艾瑪師傅。」

「這太厲害了！？」

大家默契十足，從凱薩琳傳給凱特琳，又從凱特琳傳給瑪麗恩。

「呵。」

「真是的，大家別隻是動口，也要動手啊。老師在瞪我們唷。」

王國四大公爵家之一的貝爾公爵家，父親是現任騎士團長，男裝美女瑪麗恩•貝爾。

「是貓呢。」

凱薩琳和凱特琳陶醉地看着完成的袖釦。

多麼開心啊。

聚首於刺繡課小組的出色成員，令搞砸第一王子派的洗禮，行情暴跌的法蘭西絲卡•德拉庫爾只有苦惱。

「艾瑪小姐！我最喜歡這隻毛茸茸的白貓。」

「一、一百組……算是，太多吧？」

艾瑪的話令大家嚇一跳，千金們又互看一眼，呵呵呵地笑了。

不知爲何那種氣氛，在艾瑪小姐身邊就是不會出現。

是這些大量的刺繡線讓包包體積變大的嗎？

「那麼大家！都知道做法了嗎？請各自拿出準備的工具開始作業。若是有不懂的地方就舉手發問！」

「艾瑪小姐！我最喜歡這隻優美的黑貓。」

「「噗噗。」」

和我知道的【開心】從根本上不一樣。

好久沒這樣發出聲音歡笑，一切就像被淨化般，只有溫馨美滿的氣氛圍繞着法蘭西絲卡。

瑪麗恩和雙胞胎指出問題，「還好啦」艾瑪笑着回答後，沒有準備圖案與草稿，就在純白的布上放好刺繡框，直接開始扎針……！？

她打開包包正要取出裁縫道具，和預先購買的袖釦的臺座時，想到艾瑪的大包包裏裝的東西實在令人在意。

這種事有可能嗎？

艾瑪小姐說的【朋友】，是這麼地開心、自由啊？

雙胞胎表情變得認真，開始做自己的刺繡。

「艾瑪小姐，我也想要交換，可以嗎？」

「當然好啊，瑪麗恩小姐。法蘭西絲卡小姐不嫌棄的話，要不要也和我交換呢？」

法蘭西絲卡有所顧慮在一旁默默不語，艾瑪也極爲自然地向她搭話。

「我、我也可以交換嗎？」

「呵呵呵，好期待大家的袖釦。」

朋友交換作品在刺繡課是常有的事，不過要和艾瑪小姐的刺繡交換，就必須向雙胞胎學習，認真刺繡。

可不能拿出丟臉的東西。

嘰嘰喳喳地喧鬧不過一會兒，大家開始專心刺繡。

對於必須分組的刺繡課一直感到不安。

很怕沒半個人來向自己搭話。

一直覺得【失敗的我】不可能有容身之處。

從沒想過會有這麼和善的地方。

少女在身旁以驚人的速度刺繡。

法蘭西絲卡宛如爲天使般的艾瑪•史都華伯爵千金祈禱般，發自內心傾注感恩之情，一針一線地仔細刺繡。

──轉眼間就過了兩小時。

艾瑪真的做了一百組袖釦，豈止身旁四人，老師和全班學生都很訝異。

「我從小就做習慣了……」

受到矚目，有點害羞的艾瑪小姐靦腆地微笑。

若是這裏有男學生，肯定全都萌死了，法蘭西絲卡按住自己怦然心動的胸口。

光是得到幫助什麼也不會改變，所以我得踏出一步。

法蘭西絲卡珍惜地用手帕包起來，把袖釦放進包包。

這也許就是真正的【朋友】。

「下一節應該是魔物學唷！凱薩琳。」

「咦咦！？艾瑪小姐也是嗎！？」

可以給自以爲了不起的哥哥好看。

那……感覺，一定很開心。

選修魔物學的千金最常見的理由，目的就是支援兄弟。

雖然一再表示抗議，但終究被迫接受。

比起得意忘形的那時候，今天更加開心。

「因爲我在邊境出生，所以必須上魔物學。」

「那、那個……呃……我……」

「那、那個，艾瑪小姐，還有大家，下次要一起去喫蛋糕嗎？家母愛喫甜食，所以懂很多，我可以介紹好喫的店給妳們。」

雙胞胎的話令艾瑪和瑪麗恩都露出驚訝的表情。

明明課程還沒開始，聊到考試的瑪麗恩也同意雙胞胎的提議。

她開心地撫摸一角兔的袖釦，享受毛茸茸的觸感。

「我會努力的！」

法蘭西絲卡的提議讓大家都露出笑容。

「真厲害，一定是命運呢，凱薩琳！」

她偷瞄一眼身旁的艾瑪。

……咦？

很像艾瑪臉上傷痕的蜘蛛網和蜘蛛設計的刺繡用了漂亮紫線，在光照之下看起來閃閃發光。

「我最愛喫蛋糕了！凱特琳。」

「哎呀！法蘭西絲卡小姐，那是紫羅蘭。是我家養的蜘蛛，牠的紫色非常漂亮吧？」

假如艾瑪小姐碰上不得了的事，我身爲【朋友】絕對要保護她。

受到艾瑪頗有同感的話影響，法蘭西絲卡露出笑容。

生活又有了樂趣。

「大家下一堂課不要遲到囉！」

其實法蘭西絲卡的下一堂課也是魔物學。

因爲能和【朋友】一起上同一堂課。

就像艾瑪小姐幫了我一把，我也要幫她。

今天早上醒來時，明明完全想像不到。

憂鬱得不得了的刺繡課，就連那麼討厭的魔物學，也都開始令人期待。

我痛切地明白，這在貴族社會並非易事，需要勇氣與覺悟。

「我要這個。」

「「我們西蒙斯領旁邊都是海，儘管不會出現魔物，我們反倒很有興趣！」」

「蛋糕！法蘭西絲卡小姐，我想要一起去喫！」

她忍不住反問。

艾瑪小姐不在意立場與旁人的眼光，接納了真實的我。

這是學園最難的一門科目。

「瑪麗恩小姐選了一角兔呢。雖然牠是魔物，但毛茸茸的很可愛呢。」

下一堂課並非一般千金會積極選修的課。

艾瑪摸着傷痕回答，並且問：法蘭西絲卡小姐爲何選修魔物學呢？

上那堂課，以千金的身分並不適合。

瑪麗恩一邊收拾工具，一邊依依不捨地提議。

不用勉強揚起嘴角，回過神時也一直自然地笑着。

聽說她的傷痕是魔物造成的，在她面前實在很難開口。

「還有人說很少女生去上魔物學的課，看來根本不是那樣。我的下一堂課也是魔物學呢。」

開心的刺繡課結束，又變成孤單一人的法蘭西絲卡心情變得沉重。

「好厲害，這是命運嗎？凱特琳。」

「雖然我哥哥頭腦不好，不過我弟弟一定能幫上大家。而且，背誦科目基本上女生應該比較擅長，我們拚個一年及格讓大家嚇一跳吧！」

「我也最愛喫蛋糕了！凱薩琳。」

我從貓和不知爲何很多蟲樣式的作品羣之中挑了一組。

「法蘭西絲卡小姐和瑪麗恩小姐，挑妳們喜歡的吧。」

把法蘭西絲卡的操心一口氣掃光，艾瑪輕鬆地加入對話。

在魔物學第一年的考試及格率不到10％。

因爲一般千金不會選修魔物學。

「真意外！我也是魔物學。去年我選修了獵人實用技能初級，可是不瞭解魔物，擔心接下來的中級會很難上手。」

婚事告吹的法蘭西絲卡，被哥哥要求：至少支援我吧！於是被迫選修魔物學。

平均及格得花三年。

「哦，對了，法蘭西絲卡小姐的母親是出了名的甜食愛好者呢。真令人期待。」

艾瑪珍惜地收下我這種人做的袖釦，她把作品羣排開讓我們挑選。

「下一節是魔物學吧？凱特琳。」

雙胞胎開心地喧鬧。

會不會讓她回想起痛苦的經驗？對於瑪麗恩和雙胞胎的話也感到提心吊膽。

假如這五人能夠一年及格，將是前所未聞的大事呢。

「嗯……也就表示法蘭西絲卡小姐也是魔物學嗎？」

「魔物學要記的東西很多，聽說很辛苦。大家合作以及格爲目標吧！」

瑪麗恩選了鬆軟的兔子花樣。

艾瑪也十分起勁。

從來不曉得【朋友】這麼棒。

「那個，我……要支援哥哥……」

瑪麗恩小姐似乎喜歡可愛的東西。

同桌的全體成員都選修了千金幾乎不會上的魔物學。

瑪麗恩和雙胞胎的話令法蘭西絲卡難以置信地小聲嘟囔。

「「那我們來開讀書會吧！」」

可是現在，法蘭西絲卡開始覺得得向自己傲慢的哥哥道謝。

也許會被奇怪的眼光看待，法蘭西絲卡心裏感到不安，正在猶豫時雙胞胎順勢回答：

老師囑咐正在交換刺繡的學生們便離開教室。

蛋糕……一聽到艾瑪就開心地回答。

有這麼碰巧的事嗎？

雖然繼承領地的人必須學習魔物學，不過很遺憾地，法蘭西絲卡的哥哥在學業方面表現不佳。

法蘭西絲卡和四名【朋友】一起開朗地離開了刺繡教室。

雖然並非像兩人一樣以積極的理由選修。

「大家下一堂課選了什麼？可以的話我們一起走到附近吧。」

……？剛纔，她好像說養了蜘蛛？是我聽錯了吧？

「呵呵呵，當哥哥的都是這副德性呢。」