四章 爲高舉的雙手獻上花束

寶特瓶冒着汗水站在一起，映出兩道人影，雖然希望可以永遠停留在這個時候，天空依然兀自遠去。

趕着出現的卷積雲取代積雨雲飄浮空中，凍結的寶礦力冰凍時間愈來愈長，先融化的甜水沾溼雙脣。空氣乾燥，體育館裏的摩擦聲格外響亮，原本躺着覺得溼黏的地板，不知不覺已能冰涼火熱的身體，十分舒適。

──一步再一步，今年也是一樣。

夏天即將有始有終地結束，我有點寂寞。

大概我在內心某處，覺得這是屬於我們兩個人的。

這是和他一同努力掌握住的季節。

所以一旦秋天輕易地追趕過去，等於自己就要交出棒子，階段性任務結束，只能目送某人跑着離開的背影。

如同社辦一角乾癟的籃球，我反常地思考了起來。

不論是我、他還是其他人。

經過這個夏天，確實有了什麼改變。

我有種預感，自己不能再是一個青澀的少女。

但是我還無法適應不熟悉的自己，茫然地失去目標，彷彿飄浮在空中。

只有內心深處那股滯悶的熱氣，不斷催促我趕緊前進。

我知道，拖拖拉拉的話馬上就會落後。

我注意到了，我根本沒有獲得任何成果。

不過，我還是希望這樣的時間可以維持再久一點──

──他和我的──

夏天希望可以不要結束。

＊

八月剩不到一個星期的某天午後。

從一大早開始包括午餐時間在內的訓練結束，我正打算回社辦時──

「妳的暑假作業差不多……還沒做完吧？不抱歉我不該說這種話當我沒說過。」

「那傢伙都會露出不好意思的表情，偷偷炫耀手上的結婚戒指。」

我們說着看向彼此的臉，噗哧笑了出來。

我摸不着頭緒，所以沒有開口，讓美咲繼續說下去。她從摺疊椅上站起來，說話的樣子好像有點興奮。

「明天社團活動不是休息嗎……？」

真要說起來，最散漫的是……

「是我解釋得不夠清楚，惠會來，可是主角不是她。」

「說話啊，小海。」

終於進入耳中的是完全出乎意料的一句話，我連尊師重道也忘了，直接質疑了回去。

也罷，我懂美咲的心情。老實說，去年暑假的最後一天，我哭着求悠月幫忙，國中前也差不多都是這個樣子。今年只是在夏季學習營的完成進度超前，再加上後來有一段時間提不起勁來，於是把暑假作業當成冥想來消磨時間，就這麼提前完成了。

美咲苦笑着，輕輕擺了擺手。

可是習慣與她相處後，她意外也有這種打打鬧鬧的一面，所以不管訓練或是指導再嚴格，隊員們纔會都直接叫她「美咲」，仰慕着她吧。

「…………唔，這種事去找婚友社──好痛！」

她有事找我或小七（悠月）時，要不是針對表現不好的球員與我們討論、確認狀況，就是在訓練氣氛懶散時稍微激勵我們，可是現在並沒有這兩種狀況。

畢竟普通的公立學校擊倒各隊強敵，贏得優勝，是每個運動員心裏都幻想過的、創造奇蹟的美夢。

「可以不要把吞下去的話寫在臉上嗎？」

當時我國三，正在猶豫今後的方向時，觀賞的那一場高中聯賽預賽。

她的語氣沉重，我不由自主站直了身體。

逆轉勝實際上也沒那麼容易，我發誓絕不是瞧不起她們，單純是結構問題。

「唔，是……？」

「我說，美咲！」

她不時會露出私下的模樣，但是每當她這麼做，大多是有人感到沮喪、煩惱或是迷惘的時候。

這是早就排定的行程，因爲或許有人還沒完成暑假作業，可以趁這時間趕進度。

福井的女籃已經有好幾年是蘆葉高中的天下，另外再加上友愛女中或北陸商業高中挺進冠軍賽爭奪優勝，是這些年來的常態。藤志高中的實力絕不算弱，只是離強校還有一步之遙，大致給人這樣的印象。

運氣與氣勢的確是有影響，但透過她們的球技，感受更深刻的是積年累月訓練的成果，以及對那段訓練時間的自信。

話雖如此，籃球不像棒球或足球這種可以用「守住一分」的方式來對戰的運動，必須「爭奪分數」，很難出現以弱勝強的逆轉局面。

……難不成她看出來了嗎？

「她們現在進入同一間關東的強校，是隊上的正式球員，在大專籃球聯賽爭奪優勝。她們聯絡惠，說會在訓練休息的期間回來一趟，想趁這個機會順便來這裏露面。」

她非常用力打了下我的屁股，我大叫了起來。

「我只是想確認，可是說到一半時，我想起朋友『妳差不多該結婚……還沒吧？』那張每次都明知故問的臉，就討厭起自己來了。」

「──！」

在這樣的（籃球的）世界裏必定會贏得預賽，在全國也是爭冠熱門的名校，可不是靠運氣或氣勢就有辦法應付的對手。所以我和當時的隊友約好要一起去看決賽時，心裏也是想反正到頭來獲勝的還是蘆高，可是……

學生對美咲的印象是嚴厲的冰山美人，實際上也的確是這樣，她不像某位導師（藏老師）平常總是吊兒郎當，對於不遵守社團或是學校規則的行爲也會嚴加斥責。

簡單來說，球隊的綜合實力會直接影響到比賽結果。

我毫不遲疑地猛點頭，問她：

美咲揚起嘴角，似乎正在等我這樣的反應。

不只是因爲能見到崇拜的學姐，說不定……

「這樣啊，小海，妳也會像這樣先走一步啊。」

「以她們的個性，不會把籃球鞋丟着就到這裏（體育館）來。」

我正沉浸在回憶時，美咲又繼續說下去：

「等一下這是什麼意思！？」

我話還沒說完，她已經咧嘴露出了意有所指的笑容。

下一次一定要登上頂點。

我不自覺納悶着，這麼回答她。

這不只是口號，所有人的確都是團結一致，朝這個目標邁進。

我思考着，朝向我招手的老師走過去後，坐在摺疊椅上的美咲用力皺着眉頭，平靜地說：

「……」

「到底是什麼意思啦美咲！」

比如說足球，不管是能化解對手失誤的得分前鋒的活躍，還是哪個球員都好，只要先搶下一分，接着堅守球門，靠傳球拖延時間，不論這樣的對戰方式在現實中是否可行，也不是做不到。

即使現在回想起來，內心深處依然熱血沸騰。在會場有九成觀衆認定蘆高會獲勝的氣氛裏，藤志高中的每一位球員全心全力奔跑、跳躍，與球員是全國各地菁英的名校打得勢均力敵。

「小海（陽），可以打擾一下嗎？」

「我們入學前那年的三年級學姐嗎？」

「惠說要來社團露臉。」

「爲什麼要特地挑在暑假，而且還是沒有社團活動的日子？她又還沒畢業，等開學後像是放學時間之類的都可以來露臉啊。」

「……………………（怎麼可能太扯了）！？」

激戰過後，奪得前往高中聯賽門票的是藤志高中。

七月的蘆高戰過後，隊員的情緒都很激昂。

美咲在訓練結束的反省會後，通常會直接回教職員辦公室，難得會像這樣等我們整理結束。

「妳有興趣嗎？」

「學姐她們會是方便活動的打扮嗎……」

「我有件事想跟妳確認。」

她捂着嘴，笑得全身發抖，像是覺得很好笑。

這表示我的狀況很不好嗎？

「也不要和結婚混爲一談好嗎？」

「對，就是那一年的隊長和主力球員。」

社團顧問美咲──也就是美咲老師叫住了我。

「嗯……？」

美咲稍微移開視線，愧疚地說：

當初父母爲我的將來着想，建議我進入藤志高中，而我自己則想進入蘆高，在全國的舞臺上奮戰。原本搖擺不定的心情，在這個瞬間做出了決定。

她謹慎挑選用字，小心翼翼地繼續說下去：

「對，和之前安排的一樣，社團活動休息。」

自那之後，那些學姐就成了我心目中傳奇的人物、崇拜的對象。

可是──我說出內心的疑問：

老實說，我還記得聽見這個消息時，心裏只有「運動的世界偶爾會發生這種事」的感想。也就是說，即使是實力天差地遠的球隊，也會因爲掌握住無法合理解釋的比賽節奏，贏得勝利。

「我就知道妳會這麼說，早就確認過了。明天體育館沒有其他社團的訓練。」

「我的暑假作業做完囉。」

「什麼，惠學姐嗎！？」

我故意不耐煩地垂下肩膀說：

惠學姐是我的上一任，也就是在六月高中聯賽預賽敗給蘆高前，擔任隊長的學姐。她的位置是大前鋒，是位活用超過一百七十公分高的高䠷身材，以高昂的鬥志帶領整個球隊的可靠學姐。雖然社團活動一結束，不對，社團活動時也是隻要螺絲一鬆就少根筋……我剛當上隊長時，常找她商量。

當時引領藤志高中的，是讓人懷疑該不會是從天花板俯瞰整座球場、傳球十分精準的控球后衛；以及接到球便有如一頭進攻的野狼，把球投進籃框的小前鋒。

──啊啊，原來在公立的升學學校，也有一羣人像這樣專注於籃球，以頂點爲目標。

但是那一年，藤志高中在準決賽踢走友愛，站上決賽的舞臺。

這陣子我一直陷在無所適從，空虛的煩悶裏。

我到現在都還記得很清楚。

咚咚，心臟跳得飛快。

「小海，其實是……」

比如說棒球，只要千歲擊出全壘打，投手上村完全沒有失分，理論上只有他們兩個人就能贏得比賽。如果是打擊能力也很強的投手，一個人就綽綽有餘。

我聽見這句話忍不住大喊，往前跨了一步。

「體育館可以使用嗎？」

我輕輕咬着脣，低着頭等她繼續說下去。美咲輕嘆了口氣，慢條斯理開口說道：

「她一年級時候的三年級學姐，也就是我們社團的兩位校友跟她說好久不見了，想見個面。」

總是直截了當、明確下達指令的這個人難得會這麼欲言又止。

可是籃球有必須在規定的秒數內出手的規則等，許多嚴密的時間限制，因此賽況隨時在變動，爲了贏球就要全隊球員進攻爭取得分。

「不開玩笑了。」美咲說：「那麼，明天妳能來嗎？」

「什麼！？」

如果甩開這樣的心情，我是不是又能活得像我自己。

也許那樣我就能真正告別今年夏天，朝下一個夏天奔去。

我不知爲何有這樣的預感。

「對了，小七！」

得把這件事告訴我的夥伴。我正打算走向社辦時，美咲拍了拍我的肩膀。

「剛纔我找時間跟她說了，她一臉遺憾地說有事走不開，不然也很想見她們一面。」

「這樣啊……」

控球后衛與小前鋒，在球場上的表現也和我們很像，絕對會是很好的刺激，真可惜。

……想到這裏，我靈光一閃。

不知不覺熟悉的臉龐浮現在腦海。

「請問，我想帶個人來，可以嗎？」

從我的說法，應該聽得出來不是隊友。

但是美咲完全沒有過問，只是輕吁了口氣。

「別興奮過頭囉。」

她捶了下我的胸口，像在調侃我。

沒辦法，我肯定會超興奮的，我暗自心想。

最愛的籃球，崇拜的學姐，希望有一天能並肩作戰的對象。

這簡直是夢幻組合，如果這樣還死氣沉沉，就算要使出強硬的手段激起鬥志，我也在所不惜。

──點燃鬥志之火吧，我的內心。

＊

接着，迎來了隔天。

『不過我成績差太多就放棄了。』

「我聽起來像是愛的告白喔？」

難怪她們那麼強。

「還有，她的口頭禪是『妳們不是女人，是戰士』。」

她一針見血，堵得我說不出話來。

我本來以爲她像小七一樣表面上冰冷，沒想到她其實很主動，雖然也會有覺得厭煩的時候，但聊到這些話總能讓我心安，知道我們是相連在一起的。

『……我懂妳的心情。』

那個和我一樣認真，和我一樣蠢，而且比我還要強得誇張的人就在離我這麼近的地方。

「嗯～很普通喔。一個小時的晨練，放學後再訓練三個小時左右？六日、長假還有自主訓練的時候會比較密集。」

這樣的話就有機可乘了。

我胡亂搔着頭，嘴角忍不住上揚。

──東堂舞。從一年級就擔任得分後衛，表現活躍，是蘆高的主力球員。我們從少年籃球的時代就在正式賽上對戰過幾次，我一次也沒有贏過舞所在的球隊。七月的練習賽戰況激烈，最後還是不敵落敗。

「──！」

『因爲我很氣。』

我和在我身邊一起跑的舞聊了起來。

我的確沒有要她陪我，但是在提到我會來自主訓練時，心裏也真的暗自期待過會演變成這種情形。

說是這麼說，其實我也搞不懂自己怎麼考得上。

本來之前只有我單方面將她視爲勁敵，但她好像莫名中意我，最近我們很常連絡。

「完全是肌肉派的理論嘛……」

說起來蘆高和我們一樣是公立學校，沒有差別也很正常，只是因爲名門強校的印象，我以爲她們所處的環境可以有比較長的訓練時間，而我們受限於升學學校的桎梏，只能在限制中艱苦前行。

冬天的話需要更充分的準備運動，現在儘管已經是夏天的尾聲，還沒到冷得全身僵硬的氣溫。

「咦，真的嗎！？」

「如果有上鎖就算了，但暑假的學校只要穿着練習服，擺出光明磊落的態度，任誰也看不出來。因爲之前來過，我大致知道地點和校園氣氛。我正當地從校門口進來，正當地借用這裏，球是我自己帶來的。」

雖然我的語氣相較於偷偷在置物櫃裏塞情書，更接近把戰帖直接放在桌上啦。

清爽的短髮飛揚，身體則是保持筆直。

網子微微晃動着，球被籃框吸了進去。

「受不了。」

「妳膽子太大了吧。再說我不是問妳怎麼闖進來的，我是問原因。」

「老實說，我有點意外。我以爲蘆高的訓練會更着重技巧或是實戰演練。」

「那種訓練當然也有，不過阿富的信念是『技巧是超出我們能力的劍，如果不先打造出可以自在揮劍，不斷跑下去的身體，空有技巧也沒用』。」

『是說陽居然能順利考上藤志高中，不會太奇怪了嗎？』

「我們的訓練沒什麼特別的。阿富很重視基礎訓練，每天從早就要進行高強度的循環訓練，像是重訓或是再加上深蹲。」

我太小看妳們了──我不禁自嘲。

我們球隊在沒有比賽的假日或是長假時，也會進行這種訓練，可是每天早上練……

我這麼說之後，她不以爲意地開口說：

那時候我滿腦子只想着進入藤志高中打倒蘆高，將投注在籃球上的熱情同樣投注在課業。我心想自己還是能唸書的嘛，但就在確定考上的那一瞬間，對課業的熱情燒成灰燼，高中成績一直維持在從後面數來比較快的名次。我想推託說是訓練太累，但悠月總是保持在前幾名，因此這也不能拿來當藉口。

簡直是輕快到讓人不爽的聲音。

──嘰嘰、噠噠、嘰。

我錯愕地笑着，踏入體育館的瞬間，便看見可能有一七五公分高的修長身軀矯捷地跳起來，安靜得感覺不出身體重量。

從纖柔的指尖投出的那顆球到達最高點──

「我沒說要妳陪我吧。」

「因爲妳說妳要早點來啊。」

外面的確有訓練時間特別長的私立高中，可是聽到蘆高和我們差不多，我簡直啞口無言。

噠、噠、噠噠噠噠，球滾了過來，我撿起球后，注意到我的那個人揶揄道：

舞的步伐很小，雖說是慢跑，那樣子看起來也不太自在。我抬頭一瞧，我們的身高差了整整一顆頭，腳長當然也有差。

清脆的聲響傳進耳裏。

『妳把我們打得落花流水，真有臉說這種話。』

但是，舞她們也一樣。從全國各地來到這裏的頂尖球員，在贏球是理所當然的球隊，爲了達到這個理所當然的目標，每天不屈不撓地勇往直前。

藤志高中擊敗蘆高的那場決賽，舞好像也在現場。她原本一心只想進蘆高，看了那場比賽後和我一樣在藤志高中之間猶豫不決。

爲了先行準備好場地，熱身還有自主訓練，我接近三點就到學校來了。我確認昨天美咲答應我帶回去的社辦鑰匙放在運動包裏，走向體育館時──

想到這裏，我心想着「受不了」，嘆了口氣。

忘記是什麼時候了，小七笑過我說「怎麼可能」，不過我只要聽這種聲音，就能聽出打球那個人的實力強弱。腳步、換手動作是否俐落、運球是否靈活、投籃的準度……尤其籃球打得好的人，他們在打球時有各自獨特的氣氛，也可以說是節奏，像小七這種我再熟悉不過的球員，我只用聲音就能分辨出來。

我不着痕跡加快速度，舞笑了一下，接着回答我：

我肯定是因爲想接觸一心只有籃球的熱情，才下意識約了舞一起過來。

──啪唰。

原來她到了下半場也不會累就是這個原因啊。我不自覺一臉嚴肅地回答她：

我用單手把球傳回去，這麼回答她：

『我懂妳的心情。』

「好，我也一起來。」

惠學姐她們約好下午四點過來。

當然和搭檔（小七）一起打球時也有這種感覺，只是現在糾結在我內心的煩悶裏，她也有一席之地。

她用雙手抱住籃球，反應像是愣住了。

『否則也不會爲迷上的男人（籃球）賭上自己的人生吧？』

「我沒有遲到，約好的時間是四點，妳這個校外人士爲什麼比我先進來啊，舞。」

『跟陽還有妳那個得分後衛搭檔──是叫悠月嗎？──在一年級的半準決賽遇上時，我有點羨慕，覺得妳們和那兩個人很像。』

「呃……」

她似乎很滿意我的反應，一臉得意地繼續說下去：

「我們球隊也很注重跑步。因爲是山裏的學校，附近有個叫地獄坡的地方，我們必須在那裏不斷來回衝刺。」

我誤以爲蘆高這種名門，會進行更精準而且精良的訓練。

不出所料，她馬上就打電話來問：『這是約會嗎？』

『妳意外是個醋罈子嗎？』

昨天從美咲那裏得知這件事時，我心想既然小七不能來，可以問看看她的意願，所以傳了LINE給她。

『也是。』

阿富指的是顧問富永老師，她和美咲好像認識了很久，比賽時兩個人總是聊得很熱絡。

循環訓練是肌力訓練結合有氧運動的訓練，簡單來說就像在跑累死人的障礙賽。在體育館裏面擺放跨欄或健身球，打造出幾個訓練站，在其間奔跑穿梭完成訓練動作。在夏天訓練的話，通常會有不少一年級生不支倒地，是很操的訓練。

「哦？妳以爲我們訓練的時間有差嗎？」

「陽，妳要先熱身嗎？」

「蘆高平常都訓練到幾點？」

「妳們都做什麼樣的訓練？」

我們在每位球員的實力或戰術的熟練度也許表現較差，但是我們有紮實的基礎訓練，只要堅持跑到最後一刻，說不定我們也有獲勝的機會。

居然在這件事上同樣也沒有辯解的餘地，我忍不住感慨。

這可不是多努力一點就能打破的高牆。

「天啊。」

「哎呀，居然遲到？」

在社辦換好衣服，回到球場上後，從我手中搶走體育館倉庫鑰匙的舞，自行搬出籃球和記分板，開始準備。她真的很有膽量，說不定她認爲所有球場都是自己的主場。

她似乎已經熱身一段時間，脖頸處微微冒着汗水。

我接着說下去，眼神不經意飄向腳邊。

這麼說來，舞還說過這種話。

「嗯，這個時期稍微慢跑一下，做個伸展運動就行了。」

我兀自焦急時，舞不以爲意地開口說道：

「對了，那個男人不來嗎？」

「男人……」

「就是朔啊。」

「喂不要直接叫他的名字。」

連我到現在都還是叫他的姓氏耶。

雖然有點嚮往這麼叫他，但畢竟我從一年級就是叫他的姓氏，如果沒有開始交往這種簡單明瞭的理由，總覺得渾身不對勁。

「再說，妳怎麼對千歲那麼有興趣？」

與舞一開始聯絡時，她劈頭第一個問題就是：「練習賽的那個男人是妳的男朋友？」

我說不是，打算結束這個話題，但是她死纏爛打，而我自己也有點情緒亢奮，結果話匣子就這麼打開了，我有點後悔。

舞若無其事地回答了我的問題：

「因爲我們球隊禁止戀愛。」

「什麼……？」

「我說過吧？我們不是女人，是戰士，至少在蘆高打球的這三年不能談戀愛。」

我之前聽過風聲，聽說專門設置宿舍的運動名校之類的地方，有這樣的禁令。

當時，我不以爲意地想「如果要專心在競賽上，這麼做很合理」。

畢竟戀愛根本與我無關，爲了籃球可以輕易捨棄，只有這種程度的價值罷了。

可是現在……

我非常能夠體會爲什麼需要制定那種老舊的規矩。

興奮、搖擺、迷惘、受傷。

籃球是籃球，戀愛是戀愛，如果可以劃分得這麼清楚就好了，可惜我做不到。

至少如果我持續走在這條路上，必須離開他的那一天遲早會來吧。

「小海、舞，妳們好。我從美咲那裏聽說了，不過妳真的很小呢。我這個樣子在大學就常被人說個子小了。」

「當然歡迎。」

出社會之後呢？

我緊咬着脣，不被舞發現。

我到了大學還會繼續認真打籃球嗎？

我看向那裏，上一任隊長惠學姐正開心地朝我揮手。她身旁站着美咲，以及兩位烙印在我腦海中的學姐，所有人都穿着練習服。

──所以我一定變弱了。

高中聯賽預賽輸得很慘的記憶，大概還讓她印象深刻吧。

……原本個子就矮，體型上喫虧的我要是繼續這個樣子，別說是打倒蘆高，也許連把舞當成勁敵的資格也沒有。

我搔搔頭，看向美咲。

時間、生活、小小的娛樂，甚至是女高中生本來擁有的青春──

爲了得到最重要的事物，就得犧牲第二重要的事物嗎？

她挑釁的言詞聽得我驚慌失措時，亞紀學姐不以爲意，揚起了嘴角。

「可以吧，美咲。」

舞愉悅地說了起來。

自那之後，我就像是成了燃燒殆盡的空殼。

「髮型一律剪短髮，老師要我們晨練前先喫兩碗飯再來，在校也不許用手機。隊裏要我們手機最好解約，也真的有人照辦。我是爲了方便看NBA比賽，還有拍攝自己打球的影片做確認，所以留了下來。打從一開始就沒有除了籃球以外──像是玩遊戲──的時間。」

亞紀學姐和比賽中見到的印象完全不一樣。

我必須做出抉擇。

「好久不見了，妳還是這麼小一隻。」

「我之前觀賞過與蘆高的那場決賽！我因爲崇拜妳們，決定進入藤志高中。」

「可是，和蘆高的主力感情這麼好可以嗎？我們那個時候因爲一心只想贏過對方，雙方的氣氛很火爆。」

「她說了那種話啊。」

自己內心那股煩悶的真面目。

我按捺不住笑了出來，話說回來──我同時思考了起來。

美咲苦笑，接着說「我來介紹。」看向學姐她們。

「說和惠學姐沒關係是太『那個』了，只是亞紀學姐和鈴學姐在場上給人的印象太強烈……」

她即使遇上危機也面不改色，銳利的傳球有如凜冬的冰柱，原來在場外這麼隨和。

在那一天那個瞬間前，我一直以來只爲籃球而活。

但要是在高中徹底燃燒自己，畫下完美的句點，說不定我會選擇和他上同一所大學。

「喂，舞！」

我思考着怎麼做能讓他喜歡我，也把時間分給了學習美妝和打扮自己。

熱身結束，稍微練習了下投籃和一對一後，門邊傳來叫住我的聲音。

「惠學姐！」

在耳裏聽來，這話像在譴責沒有專注於籃球的自己，我低着頭，默默加快了速度。

＊

到頭來還是千歲說的對。

「不要用『那個』矇混過去啦！？」

與蘆高進行了一場激烈的練習賽後，我懷着在場上沸騰的熱血順勢告白。

「惠學姐的肢體接觸還是一樣這麼悶熱。」

不想輸給任何人就是這麼一回事。

「居然……」

連這樣的蘆高也遙不可及，全國的頂點無比遙遠。

再這樣下去，我一輩子也追趕不上。

之前我滿腦子只有「打倒蘆高」、「目標高中聯賽優勝」，但在不自覺中，我開始思考起之後的未來。

全心奉獻的男人變成了兩個，我如同處在外遇這個字面上的意思，徘徊在兩者之間。

「「請不吝指教。」」

見到崇拜的學姐，我不同於平常的樣子，有些緊張地說了起來。

如果問我現在是不是百分之百腦中只有籃球，只爲籃球而活，我無法直接點頭答是。

『球技還是會記得。』

「妳要是敢摸我的胸部，我會直接把妳揍飛出去。」

惠學姐驚呼着，不由自主倒退一步。

「所以我想知道，有喜歡的人，談戀愛是什麼感覺。」

亞紀學姐的身高比小七矮一點，大約是一六十公分。在籃球的第一線球員裏面的確不算高，但是已經夠讓我羨慕的了。

致力以頂點爲目標就是這麼一回事。

居然奉獻到這種程度嗎？

「哦？各位要在那種狀態才能應戰嗎？」

我不由自主說不出話來時，舞替我反應了過來。

其實我早就發現了。

她像是在給我釘子碰。

無意間想着千歲的時候變多了。

「小海！」

我怎麼又想到他了。

舞說得很平靜，像是接受了這一切。

「妳就是那個熱死人的大前鋒？」

我並沒有誤以爲籃球是可有可無，也試圖掌握與舞的對戰中抓住的感覺，但是……

「唔，她是……」

如果他現在約我喫飯，我會毫不在意地把自主訓練往後延。

「咦，妳的身材好像比較有女人味了……？」

我苦笑着附和起她們。

惠學姐聽見忍不住抗議。我記得一年級就是正式球員的她也有上場，而且很有活力。

舞從旁插話。

我正感到驚訝時，亞紀學姐的籃球鞋鞋尖咚咚敲着地板，納悶地說道：

不知道是裝傻還是真的傻，舞從容地又繼續說下去：

寒暄過後，我朝舞招了下手。

籃球與他，我愛的是哪一個。

「東堂舞！？」

「是這樣的嗎？我們在那場比賽的確是氣勢很旺，可惜和惠沒關係。」

「喂，亞紀學姐！？」

「阿富要我來大開殺戒。」

惠學姐以一如往常的態度回應她。

我說過自己偶爾會和舞一起練球，她或許早就猜到了，反應不怎麼驚訝。

我們一起鞠躬致意。舞基本上對任何人的態度都很隨便，不過也許畢竟是體育選手，她相當注重這方面的禮節。

話裏表達出和自己要打倒的對手相處得那麼融洽，實在太散漫了，說穿了就只有這種程度而已的意思。

「個子比較矮的是當時擔任隊長的控球后衛亞紀，比較高的是球隊主力，小前鋒鈴。亞紀、鈴，她就是我提到的小海，那位是蘆高現在的主力東堂舞，請妳們多多指教。」

「很好很好，不愧是蘆高的主將。我想起我們那個時候也是想把那高傲的鼻子打斷。」

「──！」

雖然沒有受到像蘆高那種規矩的限制，就賭上自己的全部這個意思來說，我不會輸給她們。

「蘆高也這麼看我嗎！？」

──可是我知道了戀愛。

一頭亮褐色的短捲髮，繫着細髮帶的亞紀學姐向前跨出一步，圓滾滾的大眼睛好奇地看着我們。

我跑過去後，她張大手臂抱住了我。

沒想到舞會記住其他球隊的球員。在這座體育館第一次見面時，我以爲縣內的球員都不在她眼中……

這時，安靜在一旁觀望的鈴學姐默默往前走了一步。

她的身高約有一七十公分，身材十分結實。雕像般細長的雙眼與高挺的鼻樑，那頭短髮比舞還要短，適合得讓人驚訝。

好帥氣的學姐，正當我不自覺看得入神時，鈴學姐依然板着臉，說道：

「浪費時間。」

「什麼……？」

冰冷的嗓音讓我一時間以爲自己聽錯了。不只是因爲她說話的內容，球場上的鈴學姐展現出鬥志高昂，相當有野性的球技，所以我以爲她是更熱血的人。

我原本期待她是在責備亞紀學姐這位隊友，但那冷漠的目光毫無疑問是看向我和舞。

「我們來這裏是爲了利用有限且短暫的休息時間，接受久違的指導。不好意思，我們不是來陪高中生玩的。」

「呃，這……」

我震驚得說不出話來。

以鈴學姐她們的立場，這麼說很合理。她們或許是爲此特地挑選沒有社團活動的日子，況且是我自作主張，沒有考慮到她們的時間安排。

我懂她們是真摯地面對籃球，纔會這麼煩躁。

可是雖然自私，總覺得好不容易見到一直以來崇拜的人，卻是這個樣子……

我沮喪地垂下頭時，一旁的舞開口說道：

「萬一玩輸我們就太難看了嘛，學姐？」

鈴學姐聽見這話，眯起了雙眼。

「我知道蘆高很強，藤志高中現在鬥志正高，但是我們（大學生）的程度不一樣。」

舞表現得漫不在乎，但是沒有退縮的意思。

「我們有和男生或是大學生比賽，也都贏囉？」

「贏了普通的大學也沒什麼了不起，我們可是在大專聯賽爭奪冠軍的隊伍。況且，我們正是贏了蘆高，打進高中聯賽。」

我進入藤志高中，不就是因爲想和她們一樣嗎？

美咲盤起手臂，露出狂妄的微笑。

相對之下，始終面無表情的鈴學姐用力蹙起眉間，咬牙切齒，使出全身力氣。

「比賽開始吧。可以麻煩美咲來開球嗎？惠妳來按碼錶。因爲沒辦法每次都過去按停，抓多一點時間，設定在十三分鐘。記分板擺在兩邊的籃框底下，由失分的那一隊過去記分。其他細節自行判斷，有爭議再請美咲裁決。」

很好，看我的。

就在我踏出一步的瞬間──

那麼我呢？

球因爲抗衡的力道，往我這邊彈了過來。

再加上剛纔從舞那裏聽說的情形，我果然對籃球不夠用心嗎？內心不禁抑鬱。

我們這一隊是我、舞和美咲。

亞紀學姐開玩笑似地噘起嘴。

單手指的是單手投籃的姿勢。日本女生，尤其是高中生，一般大多是使用雙手，只是以我身邊來說，我、小七和舞都和男生一樣是單手，而包括惠學姐在內的其他學姐則全部是雙手。

日本實際上還是以雙手投籃的球員較多，不過像蘆高這種採用單手的球隊也逐漸增加了。國外的女藍球員幾乎都是單手。

亞紀學姐拿着球，隨和地與我們聊了起來。

舞看見鈴學姐嘆氣妥協，馬上問道：

「哦？妳升上大學就得意忘形了嘛，看我久違地來狠狠教訓妳。」

女生會以雙手投籃爲主流，主要原因是力氣沒有男生那麼大，單純只是因爲雙手可以投出比單手更遠的距離，而且也有投籃姿勢俐落的優點。

鈴學姐與舞同時跳起來。

接下來就要和崇拜的學姐們比賽，我的內心依然是煩悶不已。

亞紀學姐不論原本心裏是怎麼想的，表面上笑嘻嘻的那張臉斂起情感，可愛的大眼睛變得鋒利如薄冰。

事情兀自發展到這個局面，而我只是鬱悶地在一旁看着。

舞始終展現出好戰的態度。

──嘰嘰。

「我來讓妳知道時代和蘆高都改變了。」

＊

身體動得起來，投籃狀態佳，運球也很犀利。

亞紀學姐拋下簡短的這麼一句話，把球搶走，接着跑了起來。

我不是一直在期待這一天的到來嗎？

簡單來說，舞提議的是這樣的比賽。

可惡，我捶了下心臟。

「小海和舞都是單手吧，這麼跩。」

我這麼回答後，舞接着說下去：

「OK。」舞又繼續說下去：「那就來打全場的三對三。我們隊上練習時有時候會採取不運球的方式，不過這次就以可以運球的方式進行。除了人數少，其他都按照一般規則。不採得分制，中場休息十分鐘，共打兩節。怎麼樣？」

總之先給學姐們一個下馬威。

她大概是看見我們的投籃練習了吧。

對方跳球的球員是高個子的鈴學姐，我們這隊當然是舞。

伴隨着銳利的摩擦聲，一道敏捷的影子從我前面閃過去。

空氣緊繃。

傳球？什麼時候？

另一方面就像舞說的，雙手很難瞄準。不同於用一隻手控制出手方向的單手投籃，雙手用力不均或是出手時不夠穩定，球就容易投歪。而且單手就算姿勢沒那麼標準，還是能夠進球，雙手的話，如果不是以漂亮的姿勢把球朝籃框投出去，穩定度便不夠，因此難以運用在實際比賽上面。

「咦？」

用不着擔心，比賽開始後，本能一定會跟着甦醒過來。

鈴學姐冷若冰霜地說：

追上亞紀學姐時，球已經不在她手裏。

惠學姐苦笑着說：

啪，亞紀學姐拍了下手。

「是沒有還在隊裏的時候那麼靈活，不過還有在繼續做體能訓練。」

「我可不會輸給高中女生和大學女生這些小毛頭。」

對手是亞紀學姐、鈴學姐與惠學姐。

等學姐們的熱身結束後，我們在籃球場中圈集合。

「……妳那把年紀真的還跑得動嗎？」

我對自己的速度有自信。

「那是沒有我在的蘆高吧？」

舞似乎也感覺到了什麼，稍微活動了一下手腳，接着以最自然的姿勢蹲低身體。

當我強行激勵自己時，美咲在一旁舉起了球。

剎那間，現場出現短暫的靜謐。

這麼說來，蘆高的確是這樣。

然而，她們兩個人都沒有出面緩頰的意思，只是默默在一旁觀望。

「惠和美咲還動得了嗎？」

「好啦好啦，別這麼說嘛，鈴。她們都是可愛的學妹，就陪她們一下吧。小海也算是有打進高中聯賽這個目標，與其在這裏吵吵鬧鬧，不如用球技來讓她們理解比較快。」

我壓低身體重心，球輕盈地拋了上去。

就算起步稍微晚一點，要追上運球中的對手也──

正面對決。

我立刻往她的背影追上去。

「就這麼辦，美咲進來我們這隊吧。」

簡單來說，如果單手有辦法進籃就用單手，是近來女籃的主流。

亞紀學姐、鈴學姐還有舞──

氣氛一觸即發，我不自覺看向美咲與惠學姐。

背上瞬間竄過一陣寒意。

「三十分鐘，打不下去的話就趁早投降。」

好高，我不由自主屏息。

「喂亞紀，不要加減（※隨便）拿我來平衡戰力。我看還是由熟悉的隊友組成一隊，惠到妳們那隊，我和小海同一隊。」

我還沒來得及辯解，「那麼──」亞紀學姐說：

我本來就知道舞跳得高，但是身高稍微矮一點的鈴學姐也不惶多讓。

「──好了，在內心點燃鬥志之火吧。」

內心依然迷失方向，不願跟上狀況。

「太慢囉，學妹。」

「我也是從以前就是單手，不過我們球隊只要一進來就會矯正成單手，因爲雙手容易投歪。」

我們點頭同意。

「唔，因爲少年籃球時的教練是這樣的方針……」

兩人面對面站在中圈後，亞紀學姐說：

──啪。

球到達最高點，兩人的手幾乎同時擦過球，要把球往敵方陣營拍過去。

唯一隻有內心。

「舞！」

儘管類型各有不同，感覺得出她們都相當專注在眼前這一戰。

快燃燒啊，我的內心。

舞則是把這些規則全部取消，進行最簡單的三對三籃球賽。由於人數少，想當然耳每一個人的運動量都會隨之增加。雖然她只是隨口提了一下，蘆高進行的那種沒有運球只有傳球的訓練，光想像就很累。

我不是想打倒舞，在高中聯賽站上頂點嗎？

果然這纔是她們的真本事。

「可、惡。」

三對三的國際比賽規則是在標準球場的半場進行，比賽時間的一節相當於十分鐘，採用其中一隊先拿到二十一分以上就算獲勝的得分制。

兩人在過去那場決賽的模樣浮現腦海。

啪，亞紀學姐又拍了一次手。

妳只有這個優點吧。

「哦～聽起來好像在說我們落伍了，感覺真討厭。」

啊啊，什麼也沒改變。

我反射性地大喊了起來。

惠學姐在場外按碼錶，美咲在等她回場上，所以現在球賽只有四個人。

亞紀學姐能夠傳球的對象只有一個人，舞當然也知道場上情形。

「喝！」

然而，回應我的是鈴學姐魄力十足的吶喊聲。

她接到球后一直接往籃框衝過去。她的運球簡直像鼓動全身，強勁得從剛纔冰冷的態度完全無法想像。

當然舞也防守得滴水不漏。

她的身高那麼高，卻能確實壓低身體重心來防守，我親身體會過有多難應付。

然而鈴學姐根本不以爲意，直接切了過去。

不知道是從容還是信任，亞紀學姐好像決定先在旁邊觀望她們的對決，球傳出去後就沒有動過。

鈴學姐在三分線附近停下腳步，拉開距離。

舞立刻張開雙手，站在籃框與對手的直線上。

鈴學姐也可以直接衝過去投籃，說不定她是特地重新調整步調。

確認舞重整架式後，她慢條斯理地壓低重心。

「咻。」

鈴學姐往左邊做了個常見的假動作，接着迅速從右側進攻。

當然舞也不是省油的燈，不會讓她輕易突破防守。

──噠。

──唰。

「不會吧……！？」

幸運的話可以直接投籃，可惜防守固若金湯，很難突破防線。

既然如此，看我死守住妳。

她似乎是打算換人防守。

「……是！」

接過球后，她用只有我聽得見的聲音嘟囔着。

確認亞紀學姐的雙腳跟着移動後──

右手控球的她，左手一再阻撓我的動作。

三對三時不像五人制有明確的位置分配，由於人數少，每個人也就需要負責多個位置。

我擋住投籃路線，不論她要往左還是往右都守得住。

剛纔讓亞紀學姐搶走了球，不過這纔是我的真本事（進攻）。

趁亞紀學姐爲確認舞的位置而分心的那一瞬間，我擺脫了她的防守。

可惡，被她看出來了。

我們從小就常在比賽上碰到，然而東堂舞這副模樣我還是第一次看見。

幾乎在亞紀學姐冷漠說出這句話的同時，啪的聲響也隨之響起。

以我們的身高差距，她只要在稍微拉開距離的瞬間跳投，我就沒戲唱了。

可惡，我還有很多要改進的地方。

鈴學姐反而往前跨出了一大步。

這種程度果然甩不開防守，對方隨即上前來阻擋。

在第二步急煞，停下腳步。

「好。」

「我知道妳對自己的運球和速度有自信，畢竟這是矮個子的長處。只是妳太拘泥在這上面，傳球不是無法前進時的逃避手段。」

我邊跑邊接住球，接着保持衝刺的力道，讓身體稍微往前傾，運起球來。

「妳太注意傳球對象，明顯沒有投籃的意思。」

鈴學姐只用視線與重心做出了簡單的假動作，接着試圖從我的左側切過去。

「咻。」

「──真正目的是這個（傳球）。」

對手的所有球員都已經回到場上。

我正在思考時，舞趁進攻告一段落的時機，豎起右手的大拇指與食指，往我繞了過來。

轉眼間，對方又輕鬆投進第二球。

姑且不論沒有積極搶分，而是專心助攻的美咲，我完全在扯後腿。

過了中線後，亞紀學姐馬上上前來守住我，守住舞的是鈴學姐，守住美咲的則是惠學姐，採取人盯人的防守戰術。三個人很難做到區域防守，這種戰術算在意料之中。

「您是指身高嗎？」

舞的嘴角抽搐，傲慢地應了回去。

現在的藤志高中完全交由小七掌控比賽節奏，包括我在內與其他隊員間的傳球不夠流暢，這一點我也知道。

我瞥了眼，確認美咲與舞的動向。

「──！」

「請賜教。」

就在我退後半步準備重整姿勢的那一瞬間──

「妳防守不太行嗎？重心位置沒有控制好。」

出乎意料，不對，說不定都在她的掌控之中，這和舞剛纔面對的是同樣的狀況。

──到頭來，我們始終掌握不到反擊的機會，時間就這麼過了六分鐘。

鈴學姐聽見我這麼說，用鼻子哼了一聲。

雖然被對方先下一城，但惠學姐與美咲加入後，接下來纔算是正式開始。

「混帳！」

我甚至毫不懷疑她每天早上真的能喫下兩碗飯。

我急忙衝過去伸出手，「嘖。」她激憤地沉着臉站起來。

鈴學姐撿起球，揶揄着說：

也許是因爲進入對戰狀態，她像是變了個人，連說話方式也很蠻橫。

接着美咲俐落地把球傳過來。

好，我們這隊也要先投進一球。

舞不甘心地翻開對方的得分後，馬上把球傳給我。

「……手好靈巧。」

我簡直不敢相信眼前發生的事，不自覺喃喃說着。

不消說，實際比賽要配合得如此天衣無縫，沒有口頭上那麼簡單，亞紀學姐她們能做到是有賴於一路培養起來的信任關係，以及團隊合作的時間。

我們的位置同樣是小前鋒，身高完全不同，但積極投籃的進攻方式從那時候就讓我很有親近感。

亞紀學姐調整發帶的位置說：

雖然姿勢有點勉強，我照樣擺出了投籃姿勢。

在那之後，鈴學姐自然是輕鬆上籃。

她乍看之下身材纖細，實際對戰後才發現她體幹練得極爲結實，不會被人一推就倒。

也難怪她會有這樣的反應。

「妳這種人當主將，隊上球員想必很辛苦。」

嘰嘰。

「感謝指教啊，學姐。」

用不着特地確認也知道，以一路運球過人的球員與傳球來說，傳球的速度快多了。

「記分板，失分的要自己過去記分。」

不過──

我以爲這是本性。

舞不出所料沒有受到假動作干擾，攔截了對方的進攻路線，卻在籃框前的攻防中摔了出去，一屁股跌坐在地上。

「可、惡！」

我把球傳給場中央的美咲，接着我站在場地右側，舞站在左側。

球已經傳到惠學姐手上。

「唔，是是，收到。」

亞紀學姐說着，已經跑了起來。

鈴學姐在三分線附近接住亞紀學姐的回傳，接着切換運球速度，掌握髮動進攻的時機。

我果斷放棄攔截那顆球，追起了鈴學姐。

我們這隊的得分包括三分球在內，舞共投進了三球。

我因爲這樣的想法打算緊貼着她，可是……

嘰嘰。

當我這麼下定決心的瞬間。

暫且放慢速度，假裝調整步調接着再次進攻──

接着球又馬上傳給了不再防守舞的鈴學姐。

「我說的不是這種小事。」

話還沒說完，球便從我頭頂傳給了亞紀學姐。

分數是十三比七，比賽開始後我們一次也沒取得領先。

也許因爲在比賽中，亞紀學姐的語氣有些冷淡，不過那無疑是給後輩的建議，而且正中要害。

就像亞紀學姐說的，我相信運球切入後把球投進籃框是我的長處，所以一直堅持這種打法。當然我沒有高傲到完全不把球傳給別人，只靠自己進攻，只是不論面對何種情況，都會以自己是否能進球爲最優先考量。

舞說着，改爲防守亞紀學姐。

她巧妙地避開進攻犯規，我只要靠近就會遭到阻擋，要是想搶球就會被避開，就算想強硬扭轉局勢，也會被她輕易瓦解，我的身體簡直就像受到了操控。

「妳也去體會一下那種感覺，這邊換我來。」

爲了追上落後的那半步，我馬上轉身，可是她的手臂正好擋在我腰間的位置，害我無法立即做出反應。我如果硬闖過去，肯定是算我們這隊（防守）犯規。

她和我之間總是保持在一定的距離。

啊啊，果然是這麼一回事。

我低着頭說。

舞正打算重新開始比賽時，鈴學姐豎起大拇指，又說了起來。

我往從惠學姐手中接到球的鈴學姐跑過去。

原本要傳給舞的球被徹底堵死，球碰到對方的手臂彈了出去。

一開始舞與鈴學姐的對決例外，從那天觀賞的決賽和剛纔短暫的攻防也可以得知，亞紀學姐她們的球傳得很快。也就是說，她們每個人的持球時間短，球會不停傳出去。

噠噠，啪咻。

就在我失去重心站不穩時，她輕易投進了這一球。

『……手好靈巧。』

我回想起舞的話，十分確定這就是她的意思。

進攻方運球過人時，護球手的使用非常重要。

簡單來說就是沒有運球的那隻手，更正確來說是手臂如何牽制防守方動作的技巧。

當然我和舞都會使用這樣的技巧，只是鈴學姐簡直是出神入化。

其中一個常見的例子是，把手擋在運球的那隻手與防守者之間，把那當成一道牆或是圍欄，保護住球的方式。這是相當直覺的球技，單純是力道的對決，我很中意這種簡單明瞭的方式。

鈴學姐則是不只運用這種技巧，還有許多輕柔的護球動作。

有些球員會趁裁判不注意，打球時做出幾近犯規的粗暴動作，但是她完全不一樣。

她就像是順着我的手臂與身體，巧妙化除我的力道。

剛纔舞會跌坐在地上，就是重心偏移的瞬間被她逮個正着吧。

我自以爲她和我的打球風格相似，實在是誤會大了。

儘管受到魄力十足的球技誤導，但其實這個人的技巧非常高明。

我撿起球來記分後，鈴學姐大大嘆了口氣。

「妳這種人真的是隊長嗎？」

「什麼……？」

「我在問妳，妳這個樣子能揹負起戰鬥女孩（藤志高中女籃）的名號嗎？」

「這話是什麼意思。」

我握緊拳頭回問後，她回應的語氣像是覺得很無趣。

是內心跟不上勇猛的身體，還是身體跟不上急躁的內心，或許兩者都是。

上半場的十三分鐘結束，比數是二十三比十五，我方落後。

「我現在和陽組隊，正在和崇拜的校友進行練習賽，可是她的狀況很不好。你就像當時那樣，在她耳邊說幾句甜言蜜語吧。」

「喂，舞。」

『我正覺得原來妳比我聽說的還要煩人。』

我急忙要把手機搶回來，舞接着說，同時以鈴學姐護球般的靈活動作擋住我的手。

真不該遇見你的。

欸，早知道會變成這個樣子。

我終於按捺不住大喊了出來。

＊

就不要懂什麼戀愛了。

千歲大概是沒想到手機開了擴音，語氣很驚訝。

「我想也是，抱歉……」

「手機借我。」

真討厭自己現在這個樣子。

宛如彷徨在凌晨時分朦朧的夢境，我迷失了我自己。

舞有些開心地笑着，又接着說下去：

寶特瓶流出的汗水就像懊悔的眼淚，沿着臉頰流了下來。

可是，不過，因爲……

「那就讓你知道更多我煩人的地方吧。」

即使心理狀態不佳，狀況這麼差還是頭一遭。

不對吧！

你在這種時候會怎麼做？

那天的我，難不成……

我究竟在和誰奮戰，我究竟想要什麼。

還有一半左右凍結的寶礦力抵住雙眼，我深深嘆了口氣。

「哦？你也這麼覺得嗎？」

我不想讓她看見自己丟臉的樣子，抹了下眼角。我還不習慣用的粉底沾在護腕上面，難以言喻的愧疚感再次湧上心頭。

啊啊，真是的。

不是的對不起等一下剛纔那是騙人的！

「好啦好啦，現在暫時先忘記別的女人。你覺得我怎麼樣？」

…………

舞假裝沒發現我的驚慌，自行講起了電話。

不該把多餘的情緒帶到球場上。

「妳剛纔拿來了吧，鎖也要解開。」

我從底線外側眺望整座球場，內心深處響起了滴答聲。

欸，千歲。

連在比賽時都想靠男人，我厭惡這樣的自己，抱緊了手裏的籃球。

原本只要站在球場上，只要眼前有需要打倒的對手，我隨時都能振奮起精神。

「──！」

一開始她完全無力招架，不過隨着比賽進行，她愈來愈得心應手，最後甚至展開了不分軒輊的攻防戰。

除了美咲和學姐們鬧着玩時投進的三分球，其他全部都是舞的得分。

我還沒來得及回應，對方就把電話接了起來。

「什麼？舞，妳打給誰啊！？」

「很不像妳喔？」

手機傳出的聲音是我現在最想傾訴，但是也最不想依賴的那個人。

『……咳，有什麼事嗎？』

鈴學姐說完後，馬上就離開了。

總之出了什麼差錯，我從剛纔就表現得很不對勁。

在這座體育館裏，我形單影隻。

我連一球都還沒有投進。

『呃，我記得。』

責任完全在我身上。

我的確是想說可以在練習結束後，和學姐們一起拍照，興奮地帶了過來……我搞不懂她的用意，從放在旁邊的帆布托特包拿出手機來遞給她。

啊～啊，舞在一旁嘀咕着，繼續說下去。

我握緊了寶特瓶。

手機擴音響起撥出電話的撥號聲。

「妳說呢。不過以妳現在這個樣子，一輩子也別想追上那個舞。她從剛纔就表現得很剽悍，鬥志非常激昂。」

「什麼？」

啊～啊，我到底是怎麼搞的。

「嗯，今天的妳死氣沉沉的。」

我倚着體育館的牆壁坐下，伸直了雙腳。

運動毛巾披在脖子上的舞在我旁邊坐了下來。

喂等一下千歲，剛纔的停頓是什麼意思。

「我很想和你聊聊呢。」

『今天到底是什麼日子啊。再說這是陽的手機吧。』

「妳究竟要鬧到什麼時候────！！」

神，拜託稱當作沒聽見。

「果然看得出來呢。」

我不要那樣，絕對不要。

舞說，不知道爲什麼像是覺得很有趣。

對對對，畢竟短髮美女西野學姐把你迷得半死嘛。

抱歉喔，我是個像小孩子一樣的馬尾小矮子，哼。

『嗨，怎麼啦？』

『打電話來的是妳們，這麼說太不講理了吧……』

「我要來施個咒語，讓妳可以回到那天的妳。」

『……蛤！？』

「你也是早就該掛斷電話了！別擺出那副色眯眯的嘴臉！」

「朔嗎？我是東堂舞。」

我正手足無措時，舞像是已經結束自己的責任，一臉平靜地把手機塞給我。

『陽！？』

後來又以練習爲由，交換過幾次攻防目標，但我只是被亞紀學姐和鈴學姐玩弄在掌心。

舞在手機熒幕上按了幾下，然後──

另一方面，舞果真厲害。

「蘆高自豪的人美身材好的超級主力球員。」

當我正心煩意亂時──

嘟嚕嚕嚕，嘟嚕嚕嚕。

「這個，那個，不是的……」

我心想得說些什麼話，最好可以故作輕鬆敷衍過去，卻支支吾吾說不出話。

如果現在開口，喪氣話絕對會脫口而出。

要是你安慰我，我又會依賴你，心離球場愈來愈遠。爲什麼在蘆高有戀愛禁令的舞要這麼做……

『陽。』

千歲像是察覺到了什麼異狀，呼喚我名字的語氣比平常還要溫柔。

『妳現在在笑嗎？』

「噫……？」

我沒想到他會說這種話，不自覺做出了呆滯的反應。手機另一頭嗤嗤笑着，籲出了輕柔的氣息。

『什麼嘛，這可是妳在那個時候對我說的話。

妳要我笑──

別擺出一張苦瓜臉。』

喉嚨一緊，有種酸酸甜甜的感覺。

原來那個時候的話你聽到了。

原來在孤軍奮戰的你背後，我幫上了你的忙。

千歲裝模作樣地笑了一下，又接着說下去：

『崇拜的學姐在眼前，身邊又是最強的勁敵對吧？妳是面對這種可以大顯身手的場面還能悶不吭聲的女人嗎？我的搭檔。』

……真受不了這個男人。

你總是像這樣在我需要的時候，說出我想聽的話。

剛纔我不斷激勵自己也沒用，爲什麼聽你這麼一說，我就感覺身體輕盈了許多。

一回過神來，鈴學姐冷漠的眼神正俯視着我。

證明我的太陽照亮了頑固的人生態度。

和千歲聊過後激昂的內心，又逐漸消沉了下去。

要罵我或是對我失望都無所謂。

我就知道會變成這樣，纔不想跟他說話。

我喜歡開心打棒球的你，我喜歡在逆境中依然沒有忘記笑容的你，我最喜歡永不放棄，奮戰到最後一刻的你。

現在還在比賽，我卻滿腦子都是他……

拳頭緊握，雙眼直直瞪着學姐她們。

咚咚，心臟劇烈跳動。

「舞！」

「對不起，這是……」

我低着頭啞口無言時，鈴學姐嘲諷似地接着說：

一旁的亞紀學姐也跟着說了起來，打斷我的話。

之後要向他道歉還是道謝這些念頭全部拋到一邊。

冷靜，冷靜。

我和舞彎下腰來面對面，手放在彼此的肩膀上。

「──妳以爲在玩啊。」

打起球來無精打采的女人，連迷上的男人都很窩囊。」

我們來擊垮她們。」

「休息夠了吧？美咲，趕快來打一打吧。」

我下意識掛斷了電話。

「囉嗦，不要看我這裏。」

證明你傳遞來的熱情，確實存在這個心裏。

我說着，往心臟捶了下去。

我看着學姐們走向中圈的背影。

舞喜上眉梢，揚起了嘴角。

舞開心地吹起了口哨。

果然學姐她們也……

「學妹要怎麼談戀愛，我沒意見，不過至少挑一下對象吧。

「比賽中還在跟男人講電話，難怪打得那麼差勁。」

『而且……

「白癡────」

我也比較喜……不是，我也覺得開心打球的陽比較好。』

這到底是怎麼一回事。

「愛不愛？」

全身血液狂奔，身體變得火熱。

舞也用力蹬着地板。

「她們不是崇拜的學姐，是擋在眼前的敵人。

那個時候我不是發過誓嗎？

啪嚓，耳邊響起了有個東西斷裂的聲音。

千歲沉默了一會兒後，有些難爲情地說：

所以由我來證明。

他好像有一瞬間說出了「喜」這個字，但是我知道他不是那個意思。

「咻。」

我踹了下地面，喊了起來。

笑吧？開心打球？這是什麼無聊的建議。

「愛！」

「那是沒有全力以赴過的傢伙說的話。」

從指尖到腳尖，迸發出源源不絕的力氣。

剛纔不管我怎麼做，都無法讓情緒振奮起來。

也許因爲是休息時間，她又露出了和藹的笑容，只是眼神冷冰冰的。

她說了什麼話？

「我不是要附和舞，不過時代和藤志高中真的都變了。我們那個時候三年都只想着籃球，和這類的桃花無緣。」

喂，慢着，等一下。

現在的我的確是心神不定，搖擺在籃球與戀愛之間，無法專一。

這樣的自己竟妄想和學姐們還有舞一較高下，也許是我太看得起自己，也許是我的想法太天真，雖然心情根本沒有整理好，即使如此──

我拋開披在脖子上的運動毛巾，站了起來。

我知道自己的表現應當得到這樣的評價，也在深自反省。

剎那間，一陣電流竄過，彷彿全身細胞都甦醒了過來。

怪要怪醜態百出，沒用的自己。

這麼說來，她很喜歡我們球隊的口號，纏着要我教她。

我知道，鈴學姐她們並沒有錯。

可是，可是。

「OK，這樣纔對嘛。對了，來喊藤志高中的口號吧。」

一旁笑嘻嘻看着我的舞調侃着說：

她們會覺得我打起球來無精打采也很合理。

「哦？這就是戀愛啊？」

你中斷的夢想，我會傳到未來，擺放在最巔峯的地方。

「什麼……？」

──不許瞧不起他的人生態度，瞧不起我們兩個人一同掌握住的夏天！

「是不是真愛？」

「愛到骨子裏！」

「既然愛，就在內心點燃鬥志之火！！」

「我們不是等待的女人！」

「想要的男人──」

「直接撲上去。」

「要是對方不理妳──」

「直接搶過來。」

「We are──」

「「fighting girls!!」」

噠噠噠噠噠，我們把地面踏得震天價響，有如鼓舞士氣的戰鼓。

喊完後，我們舉起手來擊掌，接着也往中圈走了過去。

由美咲發球，我們散開來後，負責盯我的亞紀學姐懷念地說了：

「隊上的口號還是沒變呢。」

「我很喜歡個口號。」

「那是美咲想出來的。」

「咦？是嗎？」

我進入球隊時已經是這個口號，所以不知道由來。

這種灑狗血的熱血口號和美咲的形象完全不同，我覺得很意外。

亞紀學姐的語氣突然變得冰冷，接着說下去：

所以亞紀學姐在接到球的瞬間，就已經做出要運球還是馬上把球傳出去的判斷。

雖然從小學開始打球，我還有很多不足的地方。

「喝啊！」

「多謝讚美。」

盤旋在胸口的煩悶不知不覺完全散去。

當我正如此思考時，對方在得分後更換防守目標，由原本的亞紀學姐換成鈴學姐來盯我。鈴學姐哼了一聲。

儘管上半場被打得落花流水，我並不是完全沒有思考。

我回應亞紀學姐，同時馬上跑了起來。

比賽開始後，我連一次也沒有成功甩開亞紀學姐。

舞立刻把球回傳給美咲，美咲再傳給我。

「內心點起鬥志之火了嗎？」

我看準亞紀學姐追上來的時機猛然停步，球傳給前方無人防守的舞。

「是！」

「剛纔的動作自然，還不錯，看起來像是打算運球衝進去。」

在亞紀學姐驚詫地睜大眼睛的同時──

不過我觀察亞紀學姐，注意到一件事。她在接到球之前，就會時常確認敵我雙方的位置。

美咲撿起球，往我傳過來。

說起來就像是大致看着整座球場，從視線一角撿拾情報。

理由非常單純，因爲防守時必須同時警戒那兩種情形。

她這種做法我能理解。

「做得好。」

『傳球不是無法前進時的逃避手段。』

這裏是我擅長的領域。

亞紀學姐的話浮現在腦海。

眼前的狀況與上半場如出一轍，不過──

傳球的感覺也不錯，不過最暢快的還是擺脫對手進球的這個瞬間。

「──我尊敬的球員可是會笑的。」

三分線內側，我與亞紀學姐形成一對一的局面。

「妳看起來振作了點。因爲得到男人的激勵，終於有幹勁了嗎？」

「什麼！」

「亞紀學姐在比賽時會把表情收起來呢。」

我本來以爲這些我都明白。

亞紀學姐聽我這麼說，回答我時連眉毛也沒動一下。

「因爲我不想透露多餘的情報。」

嘰。

「嘖。」

我擺脫防守，接住傳來的球。

不過──我在腳上使力。

我擺出傳球姿勢，打算趁她擋住鈴學姐，站在前面時傳出去──

舞接到球后直接投籃，可惜疑似擦過負責防守的鈴學姐指尖，球被籃框彈了出去。

舞的聲音從背後傳過來，應該是接到球了。

我甩開對手的啐聲，衝了出去。

我持球爭取了數秒的時間，接着退後半步，擺出投籃姿勢。

剛纔鈴學姐也是這麼訓斥我。

她是如何帶領整支球隊。

這個人當隊長時不知道是什麼樣子。

基本上「只需要防備其進攻的球員」，與「能夠同時以精準的傳球協助得分的球員」，兩者比較起來，不消說後者的防守難度遠高於前者。

剛纔是因爲在進攻受到阻礙時，知道舞上前來支援，於是我配合時機把球傳了過去。

比賽時，的確無法從她的表情或是視線看出她的想法。

籃球果然很有趣。

因爲你說這樣比較好。

我看也不看就把球往後面傳了出去。

舞打得愈來愈順手，我也開始得分，因此稍微拉近了比數。

「從我傳到惠，從惠再傳到妳這裏。我們不是像蘆高那樣的名門，不過這個擔子可不輕，這支球隊揹負了那個人的期待。」

沒想到一次就能成功了……

學姐們的球技深深烙印在我眼裏。

那些煩心的事情，等打倒眼前的強敵後再來思考。

亞紀學姐馬上跟上來，我轉身運球閃避，迅速確認舞的位置後跑了起來。

這種傳球方式是小七和亞紀學姐這類球員的特權，需要有像是從上方俯瞰的能力，正確掌握場上十人狀況的遼闊視野與敏銳的觀察力。當然我不否認這些能力很重要，也不會因爲在比一般比賽人數少的三對三成功一次，就誤以爲自己也做得到。

這時候也是因爲我剛纔兩次都選擇傳球，才能輕易以假動作騙倒亞紀學姐。

「很好！」

我不由自主低聲握拳叫好，始終面無表情的亞紀學姐微微放鬆了嘴角。

但是，還遠得很。

亞紀學姐也毫不猶豫地跳起來阻擋。

接下來是我的猜想，只要經常更新場上的地圖，她便能在一定程度上預測，熟悉的隊員會隨情況採取什麼樣的行動。

我果斷展開進攻，可惜沒有那麼容易突破防守。

而且只要有這樣的地圖與預測，就不用每次都得盯着傳球的對象。

啪唰。

我直接擺脫亞紀學姐，終於進了今天的第一球。

亞紀學姐拉高重心來攔阻我時，我趁機往反方向進攻。

只要靠近一步，又會被拉開一步。

我看着在籃框底下卡位的舞。

就我這種以一對一爲主場（長處）的人來說，傳球如同轉身運球還有胯下運球這類的技巧。

如果不在這時候追上，比賽直到最後都會陷在僵持的局面。

從話裏聽來，她是要我別因爲走投無路就傳球，要和隊友通力合作，不過她試圖告訴我的想必不只有這個意思。

我「嘿」地笑了一聲，這麼回答她：

──下半場過了一半，比數是三十比二十五。

我咧嘴露出牙齒，接着踹了下地板。

只要把這些不足彌補起來，我必定能更上一層樓。

「美咲！」

換句話說，是用來擺脫對手的其中一項必要武器。

很好，成功了。

就像學會使用生疏的木製球棒，興奮不已的你。

「以前我的搭檔說過『我可無意輸給連男人的力量也借不了的女人』，現在我有點懂她的心情了。」

鈴學姐稍微彎膝，撩起超短髮。

「哼，有窩囊的男人就有窩囊的搭檔。」

我沒有收起笑容，斬釘截鐵地說：

「我會讓妳把剛纔那句話和現在這句話都收回去。

──等我擊敗妳之後。」

美咲把球傳給舞，我們見狀同時跑了起來。

鈴學姐的速度沒有亞紀學姐那麼快。

我跑在前面，接住舞傳來的球。

我直接運球到三分線附近，在那裏停下來，一邊運球一邊調整姿勢。

鈴學姐想當然耳擋在我與籃框之間，壓低了身體重心。

「妳瞧不起我嗎？學妹。妳可以直接衝過去投籃吧。」

「彼此彼此，學姐。」

我控制着球，誇下海口：

「來，來場光明正大的對決吧。」

「放馬過來。」

在這樣的局面下，傳球或是其他小動作都無用武之地。

這是賭上女人尊嚴的對峙。

我會從正面直接打倒她。

全身的力氣放鬆下來。

嘰。

我在護球那隻手施力，心裏想着「她果然很強」。

在只差幾公尺的地方被美咲抄截成功，搶走了球。

「妳太專注在小動作（護球），疏忽了最重要的控球，這個習慣還沒改掉嗎？」

很好，就用接下來這一球來逆轉。

亞紀學姐接球，一轉身立刻運球展開快攻。

『妳這種人當主將，隊上球員想必很辛苦。』

「休、想！」

美咲往我走了過來。

果然，個子小又靈活的我比較適合這種方式。

我點頭，改爲防守亞紀學姐。

這話似乎不單純是指我擺脫了鈴學姐的防守。

先前只有助攻的美咲，露出了不懷好意的笑容。

我學到了一課，學姐。

護球的那隻手開出路來，我想像自己從鈴學姐的手臂鑽過去，穿過防守。

以舞的速度與球感，可以即時做出適當的對應，結果也真是如此。

鈴學姐透過球技教會了我。

球直接進籃，我指向鈴學姐。

內心正暗自燃起鬥志時──

不要與高大的對手正面衝突──

我回想着自己的態度，無法反駁。

鈴學姐自然看出我的企圖，反應了過來，雙方出現肢體接觸，美咲沒有喊停（犯規）。

我盯着鈴學姐，跑在左側。

而是順着對方的力道──

這些全都在我的掌握之中。

「──！」

「很好，小海，我會讓妳認清我們之間的上下關係，做好心理準備吧。」

不過，如果是這種學習。

那個時候鈴學姐會那麼說，是回應我那句「請賜教」。

舞直接進球，比數三十比二十九。

現在我明白了。

厲害，我倒抽一口氣，美咲卻揚起了嘴角。

唰啪。

稍遠處的亞紀學姐有些開心地回應着。

我學起鈴學姐剛纔的動作，用眼神與重心做出簡單的假動作。

右手控球，護球的那隻手像一面盾，展開進攻。

「呃。」

咻。

趁氣氛緩和下來的瞬間，她往後伸出手，看也不看就使出背後傳球。

剎那間，球場上一片寂靜，周圍的一舉一動看起來就像是慢動作。

所以，說不定其實……

亞紀學姐也許是厭煩美咲只要找到機會就想搶球的防守方式，一度放慢速度，拉開距離……

確認都準備好了之後，惠學姐發球。

比數是三十比二十七，逆轉的機會來了。

球往右側無人防守的惠學姐傳了過去。

「惠單純是變遲鈍了。」

快想起千歲晃動着球棒，如日本舞踊優雅的動作。

轉爲在瞬間使出全身力氣的動作──

從緩慢的動作──

我喚起還留在體內，鈴學姐手臂的觸感。

「亞紀太執着在不看人或是高創造力的傳球方式了。」

我對自己的體能有自信，只是在面對同樣強健的對手，又有身高的差距，論力氣我實在贏不了。

「注意自己的年紀，別興奮過頭了。」

啪。

如果是要把對手生吞活剝，成爲自己的養分。

美咲經過舞身邊時，不知道在她耳邊嘟囔了什麼。

快想起與舞對決時的感覺。

「好～接下來是總體戰，要讓她們搞清楚上下關係對吧？」

我宛如潛入水裏，儘可能壓低姿勢。

「擺脫得很好，小海。」

右手運球的位置，護球那隻手感受的壓力，鈴學姐巧妙擋住進攻路線的手臂。

她咧嘴露出了肉食野獸般的猙獰笑容。

「好過分！？」

原來還有這種破綻啊。

在剛纔的狀況下，的確是不需要勉強做出不看人傳球。

「小海，換人。」

既然是主將，就該展現出不論對手是誰都要徹底擊敗的氣魄。

我正感到振奮不已時，一隻大手從後面拍了下我的背。

敵人就在眼前，一開始就這麼低姿態好嗎？

「美咲……」

從這段簡短的交談裏面，大概猜得出來美咲對舞說了什麼話。

美咲也許是要舞特地不防守惠學姐，從不會進入鈴學姐視線的位置把球攔下來。

咻咻。

鈴學姐來勢洶洶地接住球，巧妙運用護球手準備展開快攻時──

她的速度還是很快，但是美咲跟得很緊，速度毫不遜色。

啪，舞攔下球的聲音響了起來。

「惠，球傳給我！」

「不出所料。」

「可惡。」

也許她打算同時指導學姐她們，接着輪到了鈴學姐。

更深，更銳利，更纖細。

「哦？東堂，換人，我來盯亞紀。」

──集中精神、集中精神、集中精神。

攻防交替時，美咲這麼說：

「投進一球。」

「OK，美咲。」

說的簡單──我心想着，彷彿在代替鈴學姐道出她的心聲。

護球只要一不小心就可能造成進攻犯規，頂多只能算是進攻時的次要技巧。爲了護球而疏忽控球的話是本末倒置，但鈴學姐的運球可不是能找出缺點來的運球。

攻守再次交替，美咲把球傳給無人防守的舞，她直接往籃框底下衝過去。

鈴學姐追上去大喊：

「亞紀，來幫忙守住籃下，小海在那裏什麼也做不了。」

亞紀學姐聽見後，馬上往舞跑了過去。

居然這麼快就看出來了，我咬緊了脣。

我這時候站在三分線外，如果是小七和舞，會迫不及待把球對準藍框投出去，但是我……

無法從外面投籃的我如果在這裏接到球，要不是把球傳回防守嚴密的籃框底下，就只能帶球闖進去。

矮個子要在場上生存，最適合的位置是擔任負責傳球的後衛或是三分球，但是我一直執着在進攻。

左半場上，舞以驚人的控球技巧，同時應付惠學姐與亞紀學姐。

她真是位萬能到讓人想哭的球員。

連天生有身高優勢的她，爲了能更進一步，仍在摸索各種可能性。

舞的表情顯得遊刃有餘。

「由我來投進去也行，不過──」

她說着轉身往後退──

「──妳似乎想給她們一點顏色瞧瞧？」

接着運用轉身的力道，把球往我傳了過來。

我在三分線外接住球。

受不了，我本來打算藏起來的，真拿妳沒輒。

「太棒了──！！」

從三分線外直接投籃。

咻。

希望能直接傳進去心坎裏。

亞紀學姐笑嘻嘻地指向自己的隊友。

往高處飛去，繪出弧線來。

我愛你，親愛的。

我希望可以一直活在球場上，我向火紅的內心祈願。

「喂美咲，我好心幫妳，這話是什麼意思。」

這種超有體育人風格的莽撞作風嚇到我了。

我腦中早就明白這一點，只是內心一直在抗拒。

球沿着宛如在空中架起虹橋的拋物線，穿進了籃框。

我愛你，籃球。

她包覆似地握住我的手，不好意思地說了起來：

「哇喔，祕密武器嗎？」

「這種說法太過分了！」

只要自己還有變強的可能性，就一定會果斷地伸出手。

我用雙手舉起球，彎下膝蓋。

那個時候我有個念頭。

那麼做就像承認我的身高無法與對手正面對決，像是在逃離場內（戰場）。

鈴學姐看着一來一往的我們，抱住肚子笑了起來，像是覺得很好笑。

「「──來熱血地打一場吧。」」

雖然說我懂她們爲什麼這麼做，實際上我也真的上鉤了。

我逐漸明白是什麼狀況了。

我不由自主揮起拳頭來大喊。

「唔……啊哈哈。」

球沒有碰觸到籃框及籃板，就這樣穿過籃網，靜靜落地。

「小海、舞，真的很對不起喔～我們給人的感覺很差吧？」

如同剛纔傳球的情形，只需要警戒籃框下的前鋒，以及可以從線外投籃的前鋒，根本用不着思考也知道，對手會認爲哪一方更具威脅性。

但是隻要讓對手認爲我可以「從外面出手」，便能大幅提高進攻的自由度。

學姐她們也看出來了，我還不夠成熟。

──我不想對心愛的男人說謊。

千歲之前那記全壘打忽而掠過腦海。

我們在中線朝彼此敬禮後，亞紀學姐的臉色忽而放鬆下來，圓滾滾的那雙眼睛恢復原本溫和的目光。

如同白日的月亮，如同盛夏的太陽。

啊啊，果然。

不過，現在不一樣了。

我們奮戰到底，可惜最後輸給了經驗，也可以說是實力的差距。

「只是比賽一開始就恢復本性，完全忘記在演戲了。」

不過，如果我是你。

鈴學姐搔搔頭說：

鈴學姐笑得身體亂顫，接着說下去：

鈴學姐的話迴響在體育館裏面。

儘管完全看不見未來，昨天的我與今天的我判若兩人，足以挺起胸膛來自豪的勳章一個也沒有，可是──

我擺盪在籃球與戀愛之間，因此無法盡情燃燒，甚至激起了大家（隊友）的鬥志，自己卻兀自迷惘失落。

你就以你的方式儘量展翅高飛。

「不錯，戰鬥女孩（藤志高中女籃）就是要這個樣子。小海，妳可別以爲這樣就能贏了。」

我不想要你去到那麼遙遠的地方。

「很好很好，既然如此──」

「亞紀的壞女人演得很生動呢。」

雖然我還沒有小七跳投的精準度，單手也還投不出足夠的距離。

＊

跨越了世代、球隊與立場。

「哈！不自量力。」

「當然，在妳收回前言之前，就算妳哭着求饒，我也不會放過妳。」

也許現在都還只是單相思。

美咲果然注意到我的迷惘，於是拜託學姐們幫忙。

精神集中在指尖，雙眼直視籃框。

我忽然冒出了一個疑問。

「我本來想保密，等正式比賽再拿出來打倒蘆高的。」

「對對，所以我們想說可以適度挑釁，只要壓力發泄出來，心情就暢快了吧？」

「哇啊……」

「所以鈴勉強自己當壞人，結果一開始就裝出了怪里怪氣的冷酷態度。」

我可不會燒盡自己，就停下腳步。

「反正以妳的個性，到時候還會準備其他絕招吧？」

與蘆高的那一戰過後，我一直在偷偷練習用雙手投三分球。

「妳的愛太沉重了。」

亞紀學姐故意氣呼呼地鼓起臉頰說：

「我們這種體育人哪有辦法那麼機靈，第一次見面就順利引導出學妹的煩惱，充當傾吐心聲的對象。」

在大專聯賽第一線對戰的球隊裏，就充斥着這樣的人吧。

美咲加入她們的對話。

比賽結果是四十二比三十七，我們輸了。

與先前截然不同的態度看得我一頭霧水時，美咲錯愕地笑了出來。

啊，果然那個樣子纔是她原本的模樣。

「居然不否認嗎！？討厭啦，都是美咲的錯！萬一可愛的學妹討厭我們怎麼辦！？」

「那麼亞紀學姐在比賽中的樣子，也是演出來的嗎？」

「我怕隨便開口會露出破錠，不敢多說話。」

我一定會追上去，與你並肩同行。

接着，我們又同時跑了起來。

腳上使力，筆直跳了起來。

「我只是說她好像遇到了什麼瓶頸，拜託妳們激勵她，可沒有要妳們演那種別腳的戲。」

舞的眼神莫名陶醉地看着我。

體育館裏嘈雜的摩擦聲四起。

鈴學姐回答了這個問題。

「不，她從以前只要比賽開始就是那個樣子，平常隨便多了。」

「因爲要是我不冷靜，身邊都是一激動就管不了三七二十一的人～」

真好，我心想。

如果我和小七進入同一所大學，也能像這樣一直是彼此的搭檔嗎？

雖然這麼想，我連自己的未來都還沒個方向。

「話說回來──」

亞紀學姐大嘆了口氣，垂下肩膀。

「累死我了～～～～」

鈴學姐也一屁股坐在地上。

「就是啊，是誰說熱身後稍微玩一下就好的。」

「就是妳。」

亞紀學姐說着，苦笑了起來。

「美咲也真是壞心眼，帶兩個超級高中生來要先說一聲啊，我真的以爲要輸了。」

美咲聽見後逗弄似地說：

「我擔心妳們上了大學太興奮，怠慢了訓練。萬一妳們輸了，也是很好的刺激。」

「美咲的個性就是這樣呢。」

「我那麼耳提面命指出的缺點，妳們也沒改掉吧？」

「我們只是想在學妹面前好好表現而已～！平常我們打球的時候都有遵守妳的指導。」

「那就好。」

我感受着內心湧起的喜悅，視野一片溼漉──

「剛纔亞紀學姐說『高中三年只想着籃球，和這類的桃花無緣』，舞也說蘆高的女籃禁止戀愛，所以說……」

「顧問老師（阿富）給了一些建議，但是我還沒有仔細考慮過。」

經她這麼一說，就是這件事點燃了我的鬥志。

鈴學姐接着說，像是想起了什麼事。

不同於火熱的內心，我不自覺做出了遲疑的反應。

「學姐妳們高中三年──」

「嗯～？我耳朵拒絕接收，可能要再說一次喔～」

我抓着T恤衣襬，鼓起勇氣詢問：

「唔，我是想進大學後繼續打籃球，只是還沒有具體規劃……」

「我們球隊有很多球員進入企業的球團，所以在大學畢業後還是可以繼續打球，連前進奧運也不只是夢想。」

「算有吧……」

球賽進行到一半我就專注在對決裏，完全忘了這回事。

我不是很會解釋，正說不出話來時──

我搔了搔臉頰說：

「什麼……？」

懷着無盡的感激這麼回應她們。

舞流露出詭異的性感氣氛說到：

「小海。」

鈴學姐咧開嘴笑着：

……奧運啊。

這麼說來大學是四年制，如果進入同一所學校，就能和她們在同一支球隊打球，還有舞也是。

「喂，亞紀，妳有聽見她說的話嗎？」

掠過腦海的不出所料是那個男人的臉。

鈴學姐也站了起來，摟住我的肩膀。

「不，我不是那個意思！」

嗯…………？

「到我們學校來吧，那樣就可以一起打球了。」

妳可以表現得更好──

美咲不知道爲什麼捂住嘴看着地板，死命忍住笑意。

舞也接着說下去：

球技過人，熱血又溫柔。

短暫的沉默過後，鈴學姐不好意思又慚愧地說了起來：

我兀自煩悶時，鈴學姐像是想起了什麼事情。

日本沒有職業女籃。

我之前完全沒有考慮過。

兩人大概瞭解我不是開玩笑在挑釁她們，她們看着我，表情有些愣住了。

亞紀學姐乾笑着，發出毛骨悚然的冰冷嗓音說：

「──是──！」

「一開始我們有點擔心，不過妳在揮別陰霾後，表現並不輸給舞。

有那麼一瞬間，我想像了起來。

「亞紀與鈴妳們也很厲害啊，要再來玩一下嗎？」

她的拳頭捶在我的胸口。

妳繼承了我們的精神，我們的確看見了。

「小海、舞，妳們決定畢業後的出路了嗎？」

崇拜的學姐果然永遠都是崇拜的學姐。

她們蠻不講理地發飆了。

「妳在傳球還有護球都表現得不錯，不過最後的三分球很讓人驚豔。

「對了。」亞紀學姐搭着舞的肩膀說：「妳很難纏呢～舞。時代和蘆高的確都改變了，妳比我們那個時候的主力球員還要勇猛。不過，雖然剛被美咲罵過的我沒有資格說這種話，妳有點太愛玩囉。」

咳，我清了下喉嚨，又重新說一次。

從超高大的海外球員身邊鑽過去進攻的暢快感。

她搔了搔頭，咧嘴笑了開來。

「這個主意好，我也想把球傳給小海和舞。」

「不過從妳後來的表現，我明白了。既然是這麼熱情的女人選擇的對象，說他窩囊是我不對。」

玩鬧了一陣子後，她忽而露出溫柔的眼神。

饒了我吧～亞紀學姐逃到了我這裏來。

「那個……」

鈴學姐聽見我這麼說，不由自主移開了目光。

妳要抬頭挺胸繼續往前衝，別讓內心點起的鬥志之火熄滅了。」

「贊成～萬一小海的男朋友來看比賽，我氣得亂傳球就不好了。」

正因爲妳堅持在進攻上面，把能喫的就全部喫下去，化成自己的血肉吧。

鈴學姐看着我的反應，繼續說下去：

「雖然我們沒有輸，不過我要訂正剛纔的話。」

「對對對。」鈴學姐也興高采烈地附和了起來：「像是一不服氣就跑來單挑。這種類型最難搞了，因爲要贏了才甘心。」

我想挑戰，想試試自己可以爬得多高，畢業後還想繼續追逐夢想。

亞紀學姐與鈴學姐看着彼此笑了出來。

我看向鈴學姐，她緊握的拳頭不住在抖動。

只要擊敗所有擋在妳前面的人，妳必定能站上頂點。」

穿着日本代表隊制服，站在球場上的一百五十二公分前鋒。

場上有小七、舞、亞紀學姐和鈴學姐。

「妳好像很有興趣？」

「那也是爲了挑釁，故意說的吧。」

「「──不用再說一次了──！！」」

亞紀學姐拍了下手。

儘管事情發展不可能這麼完美，不過還是值得伸出手去賭上人生的太陽（憧憬）。

「咦……？」

咚咚，我感受着劇烈的心跳時，舞開口說道：

「──學姐妳們高中三年都沒有男朋友嗎？」

現場一片死寂。

我苦笑着回答她：

「「──噗噗──！」」

「我不是侮蔑了妳的男人和隊友嗎？」

她說到後面愈來愈小聲，我忍不住驚詫地問了回去：

她們不斷朝我逼近，我認真地接着說：

「該怎麼說，那個，先撇開我講了什麼話，我是真的很生氣……」

「對了。」

「喂，亞紀，我們人太好了，還是在這裏打垮這個囂張的傢伙吧。」

這樣很好，不要自己侷限了自己。

可是，要是我立下這個目標──

身高劣勢什麼的，擤一擤丟進垃圾桶去──

「真的嗎！？」

所以如果出了社會後還想繼續認真打球，就要加入企業的球團，這種事我當然知道。

現在果然不是該沉迷在戀愛裏面的時候……

亞紀學姐與鈴學姐不知道爲什麼同時笑了出來。

終於連美咲也按捺不住，三個人一起捧腹大笑。

「呃，我很認真……」

我搞不清楚狀況這麼說之後，喘不過氣來的鈴學姐說了：

「怎麼辦，亞紀。妳說得那麼誇大，害小海誤會了啦。」

「我沒有誇大！這是怎麼解釋的問題！」

亞紀學姐做出拭淚的誇張動作，接着看向我這裏。

「不好意思，小海。我只是隨口說說，我們這裏沒有像蘆高那樣的戀愛禁令。很遺憾，我們只是單純交不到男友。」

「唔，不是因爲要認真打球，犧牲不必要的事物……？」

哈哈，鈴學姐豪邁地笑了起來。

「這是什麼話，我們又不是武士。我們會在社辦聊感情，也有喜歡的人，只是女子力太低，別人看不上眼而已。對吧，惠？」

今天因爲主角是學姐們，話不多的惠學姐不滿地眯起眼睛。

「我告訴妳，小海，我會對感情的話題那麼敏感，都是這些人害的。我怕自己一不小心，高中三年會過得和她們一樣，被有男友的學妹煩得沒完沒了，就這麼畢業。不對，我根本就走上了同一條路啊！？」

美咲笑嘻嘻地看着我們的對話，接着走到我身邊來，緊摟住我的肩膀。

「我沒有否定蘆高方針的意思，實際上的確有人一談起戀愛就表現一落千丈，我也懂禁止是爲了讓隊員專心在籃球上面。」

「只是──」她又繼續說下去：「我相信妳們的可能性，相信妳們熱愛籃球的心。」

「什麼……？」

她放開我，輪流看向亞紀學姐、鈴學姐與惠學姐。

接着她短促地吸了口氣，開口說道：

「亞紀，想要的男人。」

亞紀學姐開心地運起球。

我正這麼想的時候，美咲拍了下我們的背。

剎那間，雀躍的內心就像那天冒着氣泡的彈珠汽水。

…………

我飄飄然得不像我自己，感覺很怪，既然輕飄飄成這個樣子，乾脆飄到月亮與太陽所在的地方──模糊的詭譎念頭跳起舞來。

我聽着惠學姐令人懷念的反駁，輕輕閉上眼睛。

美咲聽着學姐們的吶喊聲，笑得咧開了嘴。

亞紀學姐也接着說：

可是──我緩緩睜開雙眼。

惠學姐無視我的辯解，露出成熟的表情。

「那是因爲鈴學姐的挑釁……」

「那、那不是我的男朋友！」

我用力壓抑住一不小心就會笑出來的嘴角，感覺着臉頰愈來愈燙。

──拜拜，改變我的、屬於兩人的夏天。

短暫的沉默過後。

舞看着我的臉，接着說道：

舞揚起嘴角，眯起了眼睛像是覺得很有意思。

不管是戀情還是友情，成功還是失敗，彷徨、後悔還是焦慮。

「不管是七月的練習賽還是今天，每次妳感受到快感（處在高潮）時，一定和朔脫不了關係嘛。」

不知不覺中，亞紀學姐、鈴學姐、惠學姐和美咲的表情雖然各自有細微的不同，看我的樣子都很溫柔。

真是的，她應該不是認真的吧？

「哦？妳沒注意到啊？」

「惠學姐……」

我傻眼地眯起眼睛時，美咲的眉頭緊緊蹙了起來。

所以我──

夏天無可避免地要結束了。

實在是專情得讓人着迷的女人。

「聽好了，小海，這是我的答案。

風從打開的門吹進來，傳來傍晚的氣息。

彈珠鏗隆鏗隆響，宛如教堂的鐘聲。

妳差不多該結婚……還沒吧？」

妳要抓緊這些，變得更強。

原本吵鬧的蟬鳴聲變得微弱，急着出現的夕陽從二樓窗戶照進室內，反射在球場上，即使透過眼瞼依然感覺耀眼。

「直接搶過來。」

「居然在中場休息打電話給男朋友，我看了就超火大，所以真的打算阻止妳。」

「「「美咲沒資格這麼說吧。」」」

「白癡──」

「鈴，要是對方不理妳。」

「「「fighting girls!!」」」

「We are──」

妳要用這一切來擊落目標。」

舞又再次說了起來。

當然還有心愛的男人。

受不了妳這傢伙。

因爲這麼沒用的我也有可以全力以赴，奮戰的舞臺。

「沒想到妳居然沒有自覺。上半場妳消沉得就像被丟在雨裏的小貓，可是一聽見男人受到屈辱馬上露出獠牙，狠狠撲了過來。」

不過──我的嘴角忍不住揚了起來。

「直接撲上去。」

「所以我纔會問妳那麼多有關朔的事。我之前完全沒興趣，但是我開始有個想法，如果我知道戀愛的話，也會變得更強嗎？」

內心深處垂掛的那條沉重的黑色布簾，變成雪白透亮的婚紗。

三位學姐異口同聲說了起來。

「──妳們不是戰士，是戰鬥的女孩。」

嘰，我踹了下地面，踏出全新的一步。

以前也有過這樣的對話，雖然當時的對象是小七。

「要打的話來換隊吧，我想傳球給小海，惠給妳們。」

「我是拖油瓶嗎！？」

棒球社在外面練習的擊球聲響亮，有如放學後的鐘聲。

噗哈，鈴學姐笑了出來。

事情真的就像那個時候說的一樣。

我記得那個時候我熱血過了頭，對舞說過這句話。

「所以啊。」

「好，我明白了，今天我會徹底鍛鍊妳們，妳們做好心理準備。

還有，東堂，叫富永過來。」

「──青春苦短，戀愛吧少女。」

因爲有一羣人告訴我那樣也沒關係。

這在籃球是熱血沸騰的發展，但是那邊（戀愛）的敵人拜託不要再增加了。

「對了，我差點忘了，阿富要我傳話給妳。

即使搖擺不定，即使迷惘，即使煩惱，即使裹足不前，即使受傷。

舞又接着說：

「我不需要妳的施捨。想要的男人就撲上去，對方不理的話就搶過來，對吧？」

我無可避免地改變了。

「啊……」

「我可不會讓給妳，那是我的男人。」

她用力抱住我的肩膀。

啊～原來那個朋友是她。

「妳有了絕對不能退讓的事物了呢，小海。」

「笨～蛋。」

明年也在這個地方再會吧。