序章

瑞克提法爾穿過屍橫遍野的戰場走向平原時，見到一對推着貨車的年輕男女。

從他們的樣子看來，貨車車輪似乎卡在炮擊造成的路面凹洞中，車輪底下有不少石頭和木片。

「你們還好嗎？」

瑞克提法爾出聲詢問。年輕男女聞言怯怯地回頭看他。

兩人的態度讓瑞克提法爾覺得有點奇怪，但隨即想到，在這片剛經歷過殺戮的土地上，有這樣的反應也是很合理的。

「讓我來幫忙吧。」

「……不好意思。」

年輕男人以外套遮着頭，女人身上則只有襤褸的衣裳與薄外套。

用身無長物來形容兩人的狀態，可說是恰如其分。

「我來推這邊，請你用那邊的樹枝把車輪撐起來，小姐的話請幫忙那邊。」

「好、好的。」

貨車上雜亂地堆放着標有軍方識別記號的糧食與生活用品，而且都是聯合軍的軍用品。瑞克提法爾見此皺起眉頭，但沒有多做反應。

男人的大陸語帶着梅爾琪多的口音，是「雅爾斯托洛梅利亞」或「雪魯米」地區常聽到的腔調。「皇劍」一聽到男人口音便推測出他的來歷，並傳達給瑞克提法爾知曉。

「我要開始推了。」

瑞克提法爾說完，以全身力量推動貨車。

也許因爲身體與「皇劍」合爲一體之故，瑞克提法爾的力氣比外表看起來大得多，兩三下就把看似沉重的貨車從坑裏推出，根本不需要其他人以樹枝協助撐起車輪。

「——」

看着兩人目瞪口呆的樣子，瑞克提法爾暗暗反省自己做得太過頭。但也藉着這個經驗，記住在這種時候該用幾分力。

「你們的行李沒問題嗎？」

經瑞克提法爾這麼一問，女人急急忙忙地打開箱子、拿起車上的東西做確認。男人則蹲在車側，熟練地敲打車輪的煞車、彈簧、金屬等處測試，並鑽到車底逐一檢查車子有沒有故障。

女上尉將一些附有照片的文件交給瑞克提法爾，瑞克提法爾迅速地瞥了一眼她的衣領，上面彆着憲兵科的徽章。

一面聽着背後的車輪轉動聲，同時也明白此舉不過是僞善。

「瞭解，菲莉兒姐姐！快！你快脫啊！」

途中經過數名傷患身邊時，瑞克提法爾聞到了一股藥品、消毒水、糞尿與汗水混合而成的味道。

憲兵隊並不清閒，若是無需插手的案子就沒必要去管。

瑞克提法爾就這樣被女性拉進了與營區有一丘之隔的帳篷裏。帳篷上的十字星紋章環繞着藤蔓，是陸軍醫務衛生科的紋章。

「扳手？」

「是啊，最近常被這麼說，還滿令人困擾的。」

老樣子，瑞克提法爾對事情還是放棄得很快。加上最近因爲女性關係而放棄了太多事物，於是更助長了這種傾向。

飛龍見他手勢，便繼續盤旋於上空。確認過飛龍的動態後，瑞克提法爾向女性問道：

「非常謝謝您！」

在這樣的氣味中，一名頭上纏着染血繃帶的士兵，像是懇求什麼似地向瑞克提法爾張口，但法莉兒卻無視那士兵一路前進。

大動作揮手迎接兩人的女性，除了戴着眼鏡之外，長相與將瑞克提法爾強拉來此處的女性如出一轍。

「——嗯，這也沒辦法。」

兩人來到帳篷的深處。

方纔的女性在另一頭怒吼妹妹的名字。

「法莉兒！」

「瞧你那身軍服，應該是哪個貴族軍的軍官吧？至少知道急救的方法吧？」

「請問我們要去哪裏呢？」

「喔……」

法莉兒的眼睛眯得更細了，眼神銳利得像是要看穿瑞克提法爾似的。

瑞克提法爾的手因某張照片而停下。

對憲兵隊來說，擺出高於對方的姿態也許是件再正常不過的事吧。

從憲兵上尉的口氣聽來，大概是把瑞克提法爾當成貴族軍的軍官了。那上尉一面詢問着瑞克提法爾，一面以警戒的眼神盯着他身後的兩人，士兵們也謹慎地握緊劍與弓弩，絲毫不敢大意。

這麼說來，她把瑞克提法爾拉來此處時的強勁腕力，也許該解釋成火災現場的蠻力吧？

的確，男性士兵的力氣應該比眼前嬌小的女性大上許多。

「——？」

「我纔剛決定要用這隻手養活我心愛的女人！怎麼可以截肢！？妳們不是有什麼再生魔法嗎！」

也許是瑞克提法爾的身段比想像中低，上尉的措辭便不像剛纔那般有禮。

「嗚喔！？」

「是我家的傭人。王都變成那個樣子，我又因爲軍務不在王都，所以讓他們放假回家休息。」

瑞克提法爾還來不及反抗，就被女人拉着在平原上飛奔了起來。

「——你長得有點像殿下呢。」

來勢洶洶地衝到瑞克提法爾面前的女性，綁成一束的頭髮正搖晃着。連珠炮般地不斷髮問，不待瑞克提法爾回答就綁架似地將他帶走。

「啊？」

「失禮，請問您曾見過這些照片中的人嗎？」

周圍士兵交頭接耳：「翻那麼快，看得清楚嗎？」、「聽說如果是魔導士的話，就可以做到喔！」

瑞克提法爾回禮。上尉命令駕駛發車，略揮了揮手，從三人眼前離去。

「有個很有活力的重傷患，我們兩個壓不住他，所以才找男生來幫忙。」

瑞克提法爾的回答讓上尉放聲笑了起來，坐入車內，隔着車窗向瑞克提法爾敬禮。

但瑞克提法爾隨即搖了搖頭：

「行李也沒事，真的是非常感謝您。」

「醫院！」

上尉來回打量着瑞克提法爾和兩名男女，最後又看了貨車一眼，才下令收隊。

「幹得好法莉兒！讓那傢伙穿上白衣後帶來這邊！」

「上尉您也是。」

士兵們聽命全數回到車內，上尉在上車的同時，忽地回過頭向瑞克提法爾微笑：

「喂！那邊的男人！」

「不，我是……」

在這樣的地獄中，有個女聲回應：

上尉一問，讓兩人身體一震，顫抖了起來。

「這樣子啊，感謝你的協助。——要繼續找人了，全員上車！」

「到了。」

「——王都有各式各樣的人，請別接近庶民區的小巷子，那一帶似乎有許多從外國來的難民。」

正當瑞克提法爾打算離開，遠方有輛魔動車捲起煙塵地駛近。那輛車加了不少裝甲板，從外形看來是陸軍的輕裝甲高機動車。

女人用布蓋住行李，點頭說：

「開玩笑的是你吧！這個大白癡！你的右手已經開始壞死，不快點截肢的話會連命都沒了！」

「現在有空嗎？有空對吧！一定有空的啦！快來幫忙！」

不過，瑞克提法爾的白癡發言並沒有人吐嘈。

瑞克提法爾循聲回頭，一名穿着白袍、貌似醫官的紅髮女子正朝着自己衝過來。

瑞克提法爾的劍帶與大外套被剝下，連上衣也被強脫下來。接着，莫名其妙地穿上掛在一旁的白衣，並照着吩咐戴上無菌的樹脂制薄手套。

女性簡單地回話，更使勁地拽着瑞克提法爾前進。

瑞克提法爾低聲說完，再次朝着平原前進。

「別開玩笑了！慣用手被切掉的話，我以後要怎麼活？」

背後傳來了女人的聲音：

「再生魔法只能用在乾淨的傷口上！你那爛糊成一團的手，就算再生了也沒有意義！」

兩人低頭道謝，瑞克提法爾頷首道：

雖然瑞克提法爾說了數次：「就算不這樣拉，我自己也會走。」但女性根本不聽，正確來說是聽而不聞，而且是極爲徹底。

「這些人是聯合軍的逃兵嗎？」

確認魔動車消失於視線之外後，瑞克提法爾轉身準備離開。

照片上的軍官有着暗金色的頭髮，名爲威廉·羅爾。

在平原逛了一陣子之後，瑞克提法爾回頭走向營區時，突然一聲叫喚鑽入耳中。

「——是嗎？真是可惜。」

「不。雖然見過長得很像的人，但仔細一看卻是別人。」

上尉探出身體，士兵們也變了臉色，終於有逃兵的線索了。

機動車停在三人面前，幾名士兵下車，年輕男女害怕地縮一起。

從這名女性身上感受不到敵意，更何況沒人能傷害「皇劍」的持有者。

「我也是這麼覺得。那我走了，今後你也要多努力啊！」

「這些物品是？」

「那麼我也該走了。」

「似乎是聯合軍放在他們家的物資。他們最近到附近的村子裏避難，一回家就看到這些東西。」

這麼嬌小的身體，居然能拉着瑞克提法爾奔馳，也許她是相當有力氣的種族也說不定。

「車子沒有問題。」檢查完畢的男人起身說道。

「好、好！現在立刻過去！」

上尉拿回文件，眼神望向躲在瑞克提法爾背後的兩人，以及堆積着各種物品的貨車。

「怎麼了？你看過他？」

「沒錯，光是已知的就不下百人。他們可能還躲在這附近，你也要小心點。」

方纔的女性，名爲菲莉兒的女醫生正與男人爭論不已。

瑞克提法爾接過憲兵上尉的文件，一張張飛快地瀏覽了起來。

「這兩人是？」

不待瑞克提法爾回答，法莉兒抓起他的手朝姐姐的方向走去。

「在這邊！」

被稱爲法莉兒的女性，抬頭瞧着換上白衣的瑞克提法爾，眯起眼睛。

「不，這只是舉手之勞。」

在士兵之後從副駕駛座下車的，是位彆着上尉階級章的女性。

一名茶色頭髮的男人正暴跳如雷，大喊：

感受到在上空的飛龍氣息緊張，瑞克提法爾朝後方的天空揮了揮手。

直到這時，瑞克提法爾才發現眼前這位女性的身材比自己嬌小，身高大概與梅里艾菈差不多，或略高一點而已。

「原來如此……」

總之，瑞克提法爾放棄掙扎了。

「——嗯。」

女性一進入帳篷便大喊了起來：「姐姐！我找到幫手了！那傢伙還在亂嗎！？」

凌厲的眼神很有憲兵本色，瑞克提法爾在心中縮了縮肩膀。不管是誰，看到這兩名男女都會覺得可疑吧。

這也是很正常的。因爲帳篷內有許多哀號、呻吟的傷患，醫官與護士們氣勢凝重地穿梭於其間，此外，還有不少穿著作業服的衛生兵忙碌地來回，這個場面彷彿是人間地獄。

治療魔法大致上分爲三大類。

一類是，加強受治療者本身的再生能力以使傷口復原的再生治療魔法。

另一類是，讓受治療者恢復到受傷前狀態的溯行治療魔法。

最後一類是，除去毒物等雜質的透析治療魔法。

再生治療魔法還可以細分爲數項，治療範圍從擦傷到接骨、結合肌肉等都有，相當廣泛。但再生治療魔法只能增強接受治療者的自體痊癒力，若傷勢嚴重到超過治療力所能及的程度，施法就沒意義了。

想以再生魔法將嚴重壞死的手臂恢復原狀，只有一小部分復原力很強的種族纔有辦法做到。

「如果想活着回去見你重要的女人，就給我乖乖聽話！」

「所以才叫妳不要開玩笑！妳這蒙古大夫！」

「喂！你也來壓着他啊！」

瑞克提法爾在法莉兒的催促之下，壓住了男人的身體。

但這男人比想像中還有力，反而推開了瑞克提法爾死命掙扎，看得出來那名女性對這男人而言有多重要。

「你這傢伙！是男人的話應該懂我的心情吧？快叫她們住手啊！」

「呃，確實是懂一點點啦……」

「那就快住手啊！」

男人口水亂噴，向瑞克提法爾咆哮着，表情急切又絕望。的確，若失去慣用手，往後的生活方式會大幅受限，而且說不定哪天會浮起「早知如此，當初就該一死百了」的念頭。

瑞克提法爾不擦去臉上的唾沫，盯着那個男人看。

「但是，如果你現在不接受治療，就這麼死去的話，你最重要的人就會變成別人的老婆了。」

「——你說什麼？」

男人更猛烈地掙扎了起來，勁頭足以將瑞克提法爾甩到一旁。

瑞克提法爾努力、仔細地控制押住男人的力道，因爲對方是傷患不能太用力。瑞克提法爾繼續說道：

一邊聽着姐妹間沒有結論的對話，瑞克提法爾仰望空中喝下一口茶。

老實說這裏並不適合這麼做。

「嗚。」

菲莉兒坐在瑞克提法爾的另一側向妹妹笑道。

「我不會跟你說不要在意，而且這麼說雖然有點不負責任，但現在你應該先顧好你自己。顧好自己之後，再去擔心那些人。」

從「皇劍」流入作爲王者的責任與義務等等，壓迫着瑞克提法爾的精神。讓他把爲了保護自己而一同在沙場上作戰的梅里艾菈忘在一旁。

兩人將瑞克提法爾的異常舉動視爲心理障礙的初期症狀，並決定爲他進行徹底的治療——在無視當事者意願的情況下。

「不要因爲這種理由弄傷自己啊，大笨蛋！」

「不，姐姐，問題不在這裏……」

「說到底，人們是無法理解自己以外的人的！就算精神同步，但終究只是同步而並非理解。像我們雖然是一直在一起的雙胞胎，但我也不懂姐姐在想什麼。」

「妳那麼不情願的話就讓我去吧，反正只要有人嫁過去就可以了，也不是非妳不可，別那麼煩惱啊。」

「要是她們覺得不滿，她們應該早就對你做些什麼了。如果她們是隻會依靠男人的女人，那麼你也不需要繼續在意她們。如果你覺得可以相信她們，就該相信到最後吧！」

「你應該不想她們因爲你而傷心難過吧？」

若像這對姐妹一樣，當面說清楚自己心情的話，梅里艾菈她們應該多少能理解。

察覺這點之後，瑞克提法爾的心底激動不已、感情湧現。這個男人正要犯下和自己一樣的錯誤。

「真是有夠呆的！」

「所——以——說——根本沒有聽從那臭老頭的必要啊……」

瑞克提法爾再次被兩人拉進帳篷。

瑞克提法爾下定決心，回到營區後，要和梅里艾菈及威妮雅好好談談。

姐姐的話讓法莉兒想起了什麼事似的，嘆着氣在瑞克提法爾身旁坐下。

「這不過是那臭老頭的說詞，如果好好地和對方說明的話……」

你纔是大笨蛋吧？

來到這個世界後，瑞克提法爾第一次發出怒叱之聲。

「但對方要怎麼辦？又不是我們高興就好啊。」

老實說，女人的心情只有女人懂，也只能相信她們的說法了。

「哦嗚……」瑞克提法爾用頭咚、咚地撞着一旁的木箱，繼續自我厭惡。剛纔的自己實在太不堪了，今後到底該怎麼面對她們？

「啊啊……那個臭老頭提的親事嗎？……真討厭啊……」

「你、你……」

雖然比剛剛苦了一點。

已經無路可退了，他對自己這麼說着。

菲莉兒和法莉兒拿着茶走過來，卻被瑞克提法爾的奇怪舉動嚇了一跳，隨即一起架住他的身體。

「啊啊，我已經無顏面對梅里艾菈、莉莉西亞、雅莉亞和威妮雅小姐了……」

「你白癡啊！來野戰醫院自殘是怎樣？」

「辛苦你了，喝杯茶……你這是在做什麼啊？」

「——那你不會在被她養之前，改用左手去保護她嗎？你這個笨蛋！」

「可是……」

對那男人講的那些話，其實可以全部對自己說。

「話是沒錯……」

這個樣子，和一布之隔的帳篷裏需要受人照顧的傷患沒什麼兩樣。

這兩人一定只是想保護對方吧？瑞克提法爾這麼想着。

「話、話是這麼說沒錯，沒有手的話我就不能種田，怎麼能讓她養我呢！」

「也就是說，因爲你自覺無顏見那些女生們而陷入自我厭惡？」

但在手術過程中，瑞克提法爾被醫療專門術語連番轟炸。靠着「皇劍」這外掛裝置，好不容易纔應付過去，因此無暇理解手術的詳細施行方式。

「喔喔……」

瑞克提法爾雖然自我厭惡不已，但他很清楚原因爲何。

瑞克提法爾抱着頭，坐在地面的木箱上呻吟。

「你想保護的那些人啊，我想應該不是那麼軟弱的人喔。就算你變得脆弱，只要多多少少想起她們，我想她們就會很高興了。」

兩名女性屏息看着，瑞克提法爾與男人互瞪。

「——」

兩人隔着瑞克提法爾開始了「不是這樣——」、「不是那樣啦——」等內容不明的對話。

術後沉睡的男人被運到手術室外的牀上。菲莉兒和法莉兒告訴瑞克提法爾可以出去休息了——於是他正在帳篷外，陷入極度的自我厭惡中。

「可是這門親事，是在沒跟我們商量的情況下決定的耶！」

瑞克提法爾必須保護的女性數目，在不知不覺間多了一倍。但當瑞克提法爾見到平原上的屍骸時，幾乎將她們的存在忘得一乾二淨。

這個反應不知爲何挑起了瑞克提法爾的怒氣，不久前在平原上見到的屍首，與眼前男人的臉重疊在一起。

沒錯，死者不能干涉生者的行爲，生者不能被死者拉着走。陰陽永隔的苦，除了吞下之外別無他法。

「說！你打算如何？」

瑞克提法爾不斷撞着頭。

而且，對那男人所說的話，其幼稚程度不就和小毛孩的歪理一樣嗎？

「啊啊啊……」

瑞克提法爾不該將重要的人擺在一旁，一股腦地自我煩惱。

「再加上對剛剛那個問題病人說教而更自我厭惡？」

也許是戰場的特殊氛圍所致。但不論如何，瑞克提法爾的確把個人該保護的事物，與作爲攝政該保護的事物，兩者混淆在一起了。

「就算和對方說明了，他們也不一定能接受我們的說法不是嗎？」

一個人獨自煩惱，這種行爲等於背叛了作爲騎龍、生涯伴侶的梅里艾菈。瑞克提法爾直到現在才終於發現這件事。

但很美味。

男人快要哭出來了。

在接受頭部的治療後，瑞克提法爾向兩人說出自殘的緣由。原本他是不想說出這麼丟臉的事，但她們是醫生，瑞克提法爾是病人，低人一等的立場讓他只能乖乖吐實。另外一個原因是，她們是陸軍的醫官，對於因戰爭造成的心理創傷有相當的認識。

連在聖都的會談，他都沒有如此憤怒的感覺。

的確不能變成那樣，讓那些溫柔的女性們因爲自己而痛苦悲傷，這樣就本末倒置了。

「皇劍」不知不覺地出現在瑞克提法爾的手中。瑞克提法爾不記得自己是什麼時候握住劍的，但他把劍抵在自己右肩上，只要男人一點頭，就準備斬下右手。

明明那麼認真地向凱爾宣稱梅里艾菈她們的重要性，卻遺忘了她們的存在，而且還對嘶喊着「我要認真保護某人」的男人說教。

「算了，你不必做到那種程度，我也……」

他顫抖地閉上雙眼。

自己又能賦予這已腐壞的手臂什麼樣的意義呢？

而且，也和過去的自己重疊在一起。

「的確是笨蛋！」

「唔喔喔……」

「動手吧，醫生。」

首先該做的，是該向梅里艾菈表明現在的心情。那個溫柔體貼的龍族女孩，一定會很高興地接受瑞克提法爾向她尋求依賴吧？

還有左手在，還是可以幫她拭淚吧？

「對我來說，就算法莉兒能全盤地理解我，我也高興不起來。雖然是姐妹，早晚還是要分開的，到那時只會更加傷心而已。」

「就算那個人再怎麼喜歡你，但已經死去的你頂多成爲她的回憶。即使你想阻止她投入別人懷中也沒辦法，不是嗎？」

「不然呢？」

啊啊，該死，竟然被笨蛋說服，只能和右手永別了吧。

自己這隻手和笨青年的右手，價值相等嗎？

「不過是右手而已！又不是全身都爛了！你看看外頭，支離破碎、曝屍荒野的死者中，有多少人和你有同樣的想法？他們一定也有重要的人！有想要盡全力保護的人！而你不過失去一隻手，就像小孩子一樣鬧彆扭！即使如此，你還是有意見的話，就把我的手拿去吧！如果這麼做你就願意接受手術，我馬上在這裏自斷右手！」

「嗚嗚。」

男人愣愣地仰頭看着瑞克提法爾。

哈伯·福斯下定了決心，把餘生的一切都寄望在僅有的左手上。

「嗚，就算妳這麼問，我也……」

喝着兩人給的香茶，瑞克提法爾表情複雜地點頭。

「父親是一家之長，兩個家族間的親事本來就應由父親決定。」

但這句話卻一反剛纔的強悍，軟弱無力。

讓梅里艾菈哭泣的，當時的自己。

哈伯的手術在二個小時後結束了。

「嗚啊……我是笨蛋……」

法莉兒苦笑着。菲莉兒也因爲妹妹的話而苦笑。

瑞克提法爾是第一次見到以魔法進行的外科手術。就他僅有的往日記憶而言，魔法手術可能比另一個世界的手術更可靠。

「實在是笨蛋！」

環視四周，兩名女醫生也以同樣呆滯的表情看着瑞克提法爾。

精神受到連續打擊，瑞克提法爾的意志更消沉了，沒想到致命的一擊竟是來自醫生。

不過，有一隻左手的話，還是可以抱緊她吧？

「啊……是這樣子嗎……？」