第18話「蒼穹無限」

「看起來精神不錯啊，不是平時那張睡眠不足的死人臉。」

拉克夏塔一看見歐路菲的臉便如此說道。她的這句話讓和平印記的成員們瞬間呆住了。敢這樣在民間軍事機構中被半傳說化的OZ——歐路菲·澤馮說話的人沒幾個。並且，這當中並不包含作爲歐路菲的搭檔的Z和加納巴特。

「這樣不好哦，拉克夏塔。你要是把實話說出來的話會惹OZ不高興的。」

與拉克夏塔並排而立的另一名女子——MISS·X打趣道。

歐路菲的表情沒有任何變化。只不過，眉間似乎略微皺起了一些。

「趕緊說正事。」

歐路菲的語氣明顯很不高興。

關島，是太平洋以西、赤道以北約150KM處的馬里亞納羣島中最大的島嶼。這座島嶼自古便是不列顛治下的領土。島嶼北部的大部分面積都用於不列顛軍基地以及關聯設施，是太平洋西部海域的重要軍事據點。

MISS·X將顯示在屏幕上的關島地圖數據進行了放大。

「島嶼東北部，有一個朝太平洋突出的地方，對吧？這裏就是安德森空軍基地。」

MISS·X說明道。這次的任務就是奪取配備於這座基地上的KMF。

「這次希望你們奪取的目標是不列顛軍的薩扎蘭德。搭載了最新浮游系統的薩扎蘭德·飛行型。」

安德森空軍基地是不列顛的新兵器實驗場，這已是默認事項。新近配備到這裏的薩扎蘭德·飛行型搭載了不列顛軍長年開發研究的飛行系統「浮游系統」的最終量產試驗組件。

「情報來晚了一步，目標薩扎蘭德·飛行型已經通過船運運送到了安德森基地。所以，只能在這裏進行奪取了。」

「任務內容我倒是明白了，不過，爲什麼現在還要來奪取浮游系統啊？白炎不是已經在使用飛翔滑走翼了嗎？」Z問道。

「因爲飛翔滑走翼是半成品嘛。現在這樣太不靠譜了，說不定哪天就不能用了，所以就想參考下不列顛的技術嘛。」拉克夏塔若無其事地回答道。

「喂喂，你先等等！這麼說，你一直讓OZ用這種缺陷品在天上飛？」

「纔不是缺陷品，是試做品。我不是說過的嗎？這種事無所謂啦。」

「很有所謂啊！」

「那個……我又不是浮游系統的專家，也就是個業餘的。就我這個業餘人士的水平來說，白炎的飛翔滑走翼已經做得很不錯了啊。你說是吧？OZ」

由超高度急速下降的白炎可翔從剛纔開始就一直在微微振動。由於從拉克夏塔口中得知白炎的浮游系統是半成品，因此Z無法不認爲令人毛骨悚然的振動是機體在空中散架的前兆。但是，既然自己眼前握着操縱桿的歐路菲表情沒有任何變化，他也不好抱怨。所以，他不禁發出了叫喊聲。

面對白炎可翔出人意料的行動，蘭修洛姆沒能及時做出反應。他自己衝向了熱斬刀。白炎可翔揮刀斬擊，動作中完全感覺不到機體此刻正飄浮在不穩定的空中。

白炎可翔發射了55mm炮。但是，單發炮的發射週期無法完全追蹤像表演雜技一樣進行機動運動的2架薩扎蘭德·飛行型。沃連頓承認敵人的技術很高。特別是擊毀弗萊的薩扎蘭德·飛行型時的那種機動技巧，相當了得。但是，只要沒有奇襲效果的話，也沒什麼好怕的。白炎可翔發射的55mm炮彈由於鄰近引信的啓動而引爆，在蔚藍的天空中綻放出絢爛的火花。但是，卻並未給2架薩扎蘭德·飛行型造成傷害。

KMF的飛行機能

Z向沃連頓的後頸發射了一枚小口徑中空彈。沃連頓的延髓被破壞，當即死亡。Z迅速進入薩扎蘭德·飛行型駕駛艙內，他讓機體減速，然後設置爲自動駕駛。駕駛艙內很狹窄，在將屍體從駕駛席上拉下、推出駕駛艙外、並關上艙門後，Z這才鬆了口氣。

布留加下令開始進行訓練。本次訓練同時也是量產試做型浮游系統的最終試驗。當然，其性能已毋庸置疑。儘管如此——

重量8.41t（全裝備）

……

「我說你啊，正因爲是試做機，所以有故障的話你要好好進行報告啊，不然就失去試做的意義了啊。」拉克夏塔嘆氣道。

但是，下一瞬間，薩扎蘭德·飛行型的傳感器突然發生了異常。包括光學系和電子系在內，所有傳達外界信息的設備都發出令人眩暈的噪音。

對於空戰來說高度和速度便意味着絕對優勢。但是，KMF的空戰卻未必如此。因爲機翼固定的戰鬥機與KMF的機動性有着本質區別。沃連頓他們忘記了這一點，在目睹白炎的行動後，他們的反應產生了瞬間遲疑。

電擊拐

「上面！」

重整態勢後的薩扎蘭德·飛行型用突擊步槍攻擊白炎可翔。攻擊由2個方向同時來襲，歐路菲進行了一連串令人眼花繚亂的迴避運動。

「凡事都需要權威認可。」布留加說道。

除浮游系統之外，也可讓KFM變形爲飛行形態、利用電力驅動等離子推力發動機來實現KMF的飛行。這種可變式KMF由不列顛的軍需企業施泰因·康採納開發，但由於其主任研究員威巴·米爾比爾因引發恐怖襲擊事件而被問罪，施泰因·康采恩因此解體，該KMF也就並未實現制式化。

空中戰的攻守瞬間交換了。

「去吧！」

「埃姆斯！」

浮游系統通過電熱噴氣推進裝置和質量封鎖裝置的配合而實現飛行的可能，皇曆2017年已搭載和使用於浮游航空艦阿瓦隆等大型艦艇。但正如前面所說，直至蘭斯洛特·空戰奇兵於九州戰役中進行實戰使用，浮游系統才首次得以實現KMF可搭載的小型化。由於該浮游系統早期能量消耗過於巨大，因此只有蘭斯洛特才能使用，但在結合其運用數據進行效率化之後，可通過調整其配置，使薩瑟蘭及格洛斯特等機體也可搭載該浮游系統。

白炎可翔將其軌道改變爲銳角，作V字上升，衝着沃連頓和蘭修洛姆的薩扎蘭德·飛行型飛去。

來襲的KMF雖然是沃連頓第一次見到的類型，但其特徵與民間軍事組織和平印記所持有的機體特徵一致。惡名昭著的傭兵，OZ的KMF——白炎。至今爲止，他對不列顛造成的損害不計其數。

一時之間，布留加沒明白究竟發生了什麼事。

Z歡呼道。這時，白炎可翔的顯示器上顯示出一段信息。是於海中待機的潛水艦發來的壓縮數據通訊。信息顯示，不列顛海軍派遣了空母機動艦隊，很快便會到達這片海域。

「手下留情啊，OZ。」

Z不斷髮出不知該稱爲悲鳴還是歡呼的叫喊聲。

面對拉克夏塔大言不慚的回答，Z無言以對，只好保持沉默。

而歐路菲絲毫沒有在意我在駕駛艙後方的Z，專注地毀掉了CX851林德蟲。這次裝備與白炎可翔右臂的七式統合兵裝做了些許變更。主炮更換爲了55mm口徑的單髮式航空機關炮。其威力巨大，炮彈發射後的後坐力甚至可令急速下降的白炎瞬間制動。

沃連頓將武器更換爲騎槍，徑直衝向白炎可翔。蘭修洛姆也效仿指揮官，並緊隨其後。

「怎麼回事？」

內藏式對人機槍

3架薩扎蘭德·飛行型開始了空中機動演習。率領這個小型編隊的是金茨萊·沃連頓邊境伯。其部下爲布蘭頓·弗萊男爵以及埃姆斯·蘭修洛姆男爵，三人自浮游系統開發初期便參與其中，彼此都很瞭解對方的性情。

但是，沃連頓判斷失誤了。歐路菲一直在等待這個時機。

駕駛艙的艙門隨着信號聲打開。Z從氣壓急速下降的機內探出身子，頂着迎面而來的狂風躍向空中。系在白炎可翔上的救命繩索就是他唯一的依靠，他飛撲到薩扎蘭德·飛行型的背後，將駕駛員負傷的鉤子掛到薩扎蘭德·飛行型的整備用掛鉤上。

接下來，纔是任務的正式開始。

「抱歉了。」

RPI-13 SUTHERLAND AIR TEST TYPE【RPI-13 薩扎蘭德·浮空系統搭載實驗型】

「別想逃！」

沃連頓再次對敵人的技術感到欽佩。但是這樣下去的話，雙方都無法給予對方致命一擊。

噪音發生器的影響消失了，傳感器恢復了機能。沃連頓發現原本應在自己前方的白炎可翔此刻卻移動到了自己的後方上部，立刻反射性地試圖進行迴避運動。但是，他還沒來得及反應，Z便已經搶先從外部強制打開了薩扎蘭德·飛行型的駕駛艙艙門。機內急劇減壓使沃連頓不禁扭曲了身體痛苦掙扎。Z用槍抵住了他的後腦勺。

MISS·X強行將話題轉了回來。

一聲令下，3架薩扎蘭德·飛行型隨即散開。

外裝式浮游飛行系統「Float System」在Z-01/A蘭斯洛特·空戰奇兵上首次得以實現實戰使用。經過不懈努力，該系統的各種問題得以解決，終於有望實現量產化，而這架RPI-13薩瑟蘭浮游航空實驗機便是最終量產試驗原型機。之後也被稱爲薩瑟蘭·飛行型。

「Yes，my lord！」

警報響了起來。

出乎意料的事態令沃連頓不禁嚇出一身冷汗。

沃連頓也已經得知，友軍的空母機動艦隊已讓戰鬥機隊離艦併火速趕往此處。雖然失去了蘭修洛姆，但這筆賬一定要算清楚。這裏是不列顛的支配圈，敵人休想逃。

「你能明白我真是太感動了。那我們繼續說任務的事吧。」

「進行接近戰！跟我來！」

Z靠上來時發出的撞擊聲讓機內的沃連頓察覺到了異常。但是，一切都爲時已晚。

Z-01/A蘭斯洛特·浮空型。九州戰役時使用的浮游組件能量消耗過高，只能短時間使用，但此後已進行了諸多改良。

「試做機一般都難免出故障。」歐路菲回答道。

通訊器中傳來蘭修洛姆的聲音，不用他說，沃連頓也早已掌握了情況。

之後，一道白影由天而降穿過3架薩扎蘭德·飛行型的中央。那是白炎可翔在擊毀林德蟲之後順勢急速下降。

「我自認是極其優秀的技術人員，但真正優秀的技術人員很清楚自己的能力極限。所以我纔會想要這個新型浮游系統啊。」

「到時間了。我們走，Z。」

「那個……我都不知道該從哪兒開始吐槽了。總而言之，你就是想剽竊不列顛的技術是吧？」

「很好！接下來就只剩收拾那傢伙了。」

「埃姆斯，該給弗萊報仇了！」

運用了浮游系統的KMF其空中運動明顯有別於其他航空機。如何在空中戰中有效利用不依靠升力的機動兵器，這在不列顛的戰術研究者之間也引發了激烈的討論。KMF原本是陸戰兵器，要讓陸戰兵器的駕駛員熟練掌握三次元的空戰機動性，就必須要有非常優秀的指導。因此，沃連頓等三人不僅是測試駕駛員，同時也有望成爲指導後輩的戰術教官。

白炎可翔的行動改變了。它離開沃連頓，試圖撤離該空域。敵人大概也察覺到援軍接近了吧。

沃連頓吶喊道。薩扎蘭德·飛行型被砍成兩半，爆炸後四散於蒼穹。

但是，從歐路菲的奇襲中緩過神來的沃連頓和蘭修洛姆已經從迴避運動轉入反擊機動中。

「我們上。」歐路菲說道。

他看見了根本不可能看見的蒼穹。

不列顛空軍的特裝飛行空母CX851林德蟲由關島的安德森空軍基地起飛。由運輸機改造而來的林德蟲上搭載了3架KMF——薩扎蘭德·飛行型。

沃連頓調轉機體，拉起節流杆，緊追企圖逃走的白炎可翔。

布留加無從得知這是由來自上空的3枚55mm炮彈造成的，在此之前，他的身體已經被吸出急劇減壓的林德蟲之外。而幾乎就在同一瞬間，林德蟲爆炸了。

Z戴上了護目鏡和增壓面具。歐路菲也同樣。

「林德蟲被擊毀！」

施泰因·康采恩開發的試做機RZX-3F7布拉福可變性爲要塞形態，利用電力驅動等離子推力發動機實現飛行。反過來說，無法在KMF形態下進行飛行。

「Brave Hawk呼叫安德森控制中心，請求起飛。」

「我終於明白了。」加納巴特說道。

「安德森控制中心呼叫Brave Hawk，允許起飛。」

林德蟲到達訓練空域，進入水平飛行後，空中機動部隊的指揮官奧托·布留加伯爵向駕駛KMF的3名騎士下達了出擊命令。

歐路菲在急速下降的同時讓機體進行了180度調轉。他一邊下降，一邊用火器瞄準後方，發射了七式統合兵裝的55mm炮。炮彈直接命中布蘭頓·弗萊的薩扎蘭德·飛行型的浮游系統，並將其機會。失去了浮力的KMF如同重石一般往下掉。與此同時，緊急逃離系統啓動，駕駛艙與機體分離開來。

「敵襲！全機戰鬥準備！」

布留加在生命的最後一瞬間看到的，是由天而降的白色KMF的影子。

飛燕爪牙（Slash Hagen）

「這一點我不否認。」歐路菲說道。

電磁騎槍

歐陸菲從薩扎蘭德·飛行型的舉動中看出，它的傳感器已經失靈了，他駕駛白炎可翔繞到對手後方。對於傳感器失靈的沃連頓而言，他自然不可能知道這些。白炎可翔配合薩扎蘭德·飛行型的速度，使二者保持相對靜止的狀態。

「一切順利，OZ。」Z說道

以布拉福爲基礎開發的第三騎士專用機——RZA-3F9特里斯坦。該機體也搭載了浮游系統，可保持KMF形態進行飛行。要塞形態時可進行更高速的飛行。

「我承認，確實也可以這麼說。」

「哦，你說得確實沒錯。瑕疵再出問題我就進行報告吧。」

「OZ使用過白炎可翔之後，我去做維護時總覺得有勉強飛行的跡象……但是OZ也沒說什麼，於是我就認爲大概是我想多了吧這麼說來，果然是有問題的吧？」

3架KMF在空中假象出虛構的敵人，或者將彼此看作是敵人而採取行動，以探尋浮游系統的可能性和極限。所有數據都會傳送回林德蟲進行保存，這將成爲後人無可替代的財富。一想到這裏，布留加就無法抑制自己的喜悅

全高4.30m

3架薩扎蘭德·飛行型在空中散開後，開始進行編隊飛行。

武裝 突擊步槍

實際上，沃連頓認爲白炎可翔發射的那發55mm炮彈撲了個空，但那其中卻是被稱爲「噪音發生器」的特殊炮彈。該炮彈彈頭內封入了粉末狀的櫻石和起電性合成分子云，爆炸後會形成雲霧狀漂浮於空中。滯空機一旦駛入雲中，粉末狀櫻石和起電性合成分子便會附着在其傳感器上，數秒至數十秒內向傳感器中發射強烈的噪音。歐路菲從一開始就打算將沃連頓的薩扎蘭德·飛行型誘導至噪音發生器中。

爲避免被雷達探知，白炎可翔和薩扎蘭德·飛行型降低了高度，沿着幾乎貼近海面的位置飛向與潛水艇進行匯合的地點。在匯合地點內，拉克夏塔正摩拳擦掌地等待着他們的到來。

林德蟲的駕駛員大叫道。布留加不禁循聲仰望天空，他甚至懷疑自己是不是看錯了。

白炎可翔向急速接近的沃連頓發射了55mm炮。早就預料到這種情況額沃連頓在絕妙的時機避開了炮彈。但是，白炎可翔這時已利用炮彈發射的後坐力瞬間移動了位置。那是與緊隨沃連頓衝過來的蘭修洛姆相遇的位置。七式統合兵裝已從55mm炮更換爲了四式熱斬刀。

「Brave Hawk收到。跑道1，準備起飛。」