第14話「蘭斯洛特對蘭斯洛特」

Z-01蘭斯洛特，這是神聖布里塔尼亞帝國特別派遣嚮導技術部所開發的Knightmare。這架機體搭載了高出力世界樹驅動，因此其戰術機動能力遠遠凌駕於以前任何機體。但也因此，其過高的運動性能會對操縱者產生巨大負擔，若是要將其投入試驗應用，僅有11區（舊日本）的准尉•樞木朱雀能讓這臺蘭斯洛特真正發揮其價值。在同布里塔尼亞以及11區的反政府反抗組織•黑色騎士團的交火過程中，樞木准尉駕駛着蘭斯洛特取得了令人驚異的戰果，其能力更是讓全軍印象深刻。

以此成果爲根據，布里塔尼亞開始正式籌備蘭斯洛特的量產計劃。爲了讓其成爲KMF的新型標準機，必須對機體的特性進行改良，以便布里塔尼亞軍的普通騎士也能簡單操作。無論是火力、機動力、抗打性或是整備性方面，技術部都對蘭斯洛特重新進行考量，最終制成了其量產實驗機蘭斯洛特•實驗型。

因此，布里塔尼亞作爲開發國，現下正在本國境內的加利福尼亞機甲軍需工廠舉辦公開試驗，試驗在隆高米尼亞工廠進行，布里塔尼亞皇族亦有出席。

「奧爾德琳，準備好了嗎？」

涼爽的聲音傳入遊擊機甲部隊格林達騎士團的第一騎士——奧爾德琳•吉凡耳中。這聲音比從地面傳來的任何音調都更能挑起她的鬥志。恐怖分子將布里塔尼亞視爲仇人，更是將其稱爲地獄的獵犬，視爲蛇蠍一般忌違與恐懼的存在。奧爾德琳賭上一切也誓守到底的至高天使——她正是布里塔尼亞皇家第88皇女，瑪麗貝爾•梅爾•布里塔尼亞。

「Yes，yourhighness！ 蘭斯洛特•格雷魯，準備出發！」

蘭斯洛特••格雷魯是奧爾德琳的專用KMF。雖然它和量產化機體同樣，都是以Z-01蘭斯洛特爲藍本所開發的，但這架機體乃是根據格林達騎士團的要求所改造，和量產實驗型機體的設計思路完全不同。

在作爲實驗場的廣闊的場地之中，建起了模擬市街。這一場景通常能夠毫無保留地引出KMF這類機動兵器的性能。作爲對戰對手的蘭斯洛特•實驗型也已經在試驗場另一側完成配置。

對於這次公開實驗，有人贊成有人反對。

對皇帝查爾斯的專職制度提出異議的反查爾斯主義者組織「塔列朗之翼」曾在首都潘德拉貢引發空爆事件。而且，本以爲已被取締的「塔列朗之翼」殘黨「塔列朗之子」攻佔中央哈雷體育場這一事件，在人們心中仍記憶猶新。而且令人震驚的是，不管哪起事件，其主謀者都在布里塔尼亞支配階級的中樞佔有一席之地。潘德拉貢空爆的主謀乃是布里塔尼亞主要軍事企業之一，修塔拿聯合企業的技術員，威爾伯•米爾畢爾卿。然後攻佔了中央哈雷並企圖殺害瑪麗貝爾的，則是警備騎士團團長，亞歷克斯•阿瑟•阿爾哈內斯。這些事件紛紛印證，布里塔尼亞這棵大樹已然從芯部開始腐爛。

在這種態勢下，根本不宜舉行讓皇族親自出席的公開測試。更重要的是，當局是否有能力保證皇族的安全？

正因如此，此事理所當然地在軍部以及皇室之中引起了激烈的討論。而將這場爭論壓下的，正是首先表態將出席測試的第二皇子修奈澤爾·L·布里塔尼亞。

「因爲畏懼恐怖份子而停止公開測試，那不就等同於向恐怖分子屈服嗎。而且——」

——「塔列朗之翼」的殘黨已在中央哈雷體育場被一舉肅清了。此事衆人皆親眼目睹。

如果不考慮皇帝查爾斯，修奈澤爾作爲布里塔尼亞的實際指導者，他的一句話便已經敲定，公開試驗將如期舉行。

「軍部的腫瘤已經被切除了」

修奈澤爾這樣說道。無論是誰，都希望着這句話是千真萬確。

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蘭斯洛特·格雷魯正在混泥土製的模擬建築物中曲折穿梭。

FactSphere已經在幾分鐘前捕捉到了敵影。但敵人是蘭斯洛特·實驗型。兩個機型的性能可以說是不分上下。

蘭斯洛特•實驗型利用飛燕爪牙，一口氣衝至模擬建築物上方。

奧爾德琳正在前方奮戰。即使不及奧爾德琳，金梅爾卿也用他的方法順利拖住了敵人的腳步。但是不論怎樣的拖延戰術，終是有其盡頭。只要在此之前援軍到來就好，可若是沒有趕不及的話——。

「有了第二次就有第三次——這句話果真不假。」

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瑪麗貝爾對坐在旁邊觀戰的修奈澤爾說明道。他們兩個和其他皇族同樣，正坐在觀戰房中俯視試驗場。當然，試驗場十分寬廣，不可能用肉眼就一覽無餘。巨大的顯示屏上正對戰況進行實時播報，該戰況皆以被簡略化處理，以便不懂軍事知識的皇族也能掌握現況。但是，對於統領格林達騎士團的瑪麗貝爾來說，根本不需要這樣的輔助裝置。在軍校中取得優異成績，並有着卓越的KMF駕駛技術。實際上，現在托馬斯•金梅爾騎士所操縱的蘭斯洛特•實驗型，瑪麗貝爾在之前的體育場攻佔事件中已經搭乘過，甚至已經用它進行過戰鬥。

「那你是杞人憂天了，這話可能有點對不住金梅爾卿，但是奧爾德琳•吉凡對他來說，太強了。」

不用詳細分析也不難知曉，狀況對於奧爾德琳她們來說不利。不論蘭斯洛特•格雷魯又怎樣的高端性能，單憑模擬戰的武器，是無法應付這麼多格洛斯特的。如此，方法便僅剩一個，即是奪取敵人的武器。

「謝謝誇獎。但是，我擔心奧爾德琳如果贏得太過火，軍隊方面就會對蘭斯洛特•實驗型給予不好的評價啊」

他的一舉一動都如奧爾德琳所料。

「時間正好。真是名不虛傳——第七騎士」

這世上，存在着不論如何也無法逾越的鴻溝。奧爾德琳如是想。

奧爾德琳忘我地沉浸於朱雀精妙的戰鬥技巧之中，甚至覺得他無論是哪個方面都凌駕於自己之上。不可思議的是，自己居然沒有任何不甘。斬擊，射擊，扣倒。這些動作彷彿是被精心編排而成的舞蹈，無休無止地將敵人玩弄於股掌之間，再將其壓倒。當她回過神來時，塔列朗之子的所有格洛斯特都已成爲殘骸，散落於試驗場之中。

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奧爾德琳希望金梅爾也能得出同樣的結論。雖然之前也想過，要馬上趕去修奈澤爾一行所在的觀戰房，並做其護盾。但如果場外援軍趕不及的話，只會淪落到被集中炮火攻破的下場。不單如此，還可能會讓流彈擊中本應該受到保護的貴族們。

修奈澤爾苦笑着道。在這種狀況下還笑得出來，對於皇兄的膽魄，瑪麗貝爾着實感到欽佩。

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話音沒落，試驗場的天花板就被打破，一個白色影子飛身而入。

由於格雷魯這令人不禁爲之側目的機動力，金梅爾的反應慢了數秒，而待他回神之時，敵人已然逼至眼前。

修奈澤爾對瑪麗貝爾如是說道。原來爲了徹底地消滅塔列朗之子的殘黨，修奈澤爾便把自己當做誘餌。瞭解到整個狡猾卻又膽魄過人的作戰計劃後，瑪麗貝爾只能認同地點頭。原來，對於可能對此次試驗進行襲擊的對象，己方都已經進行了詳備調查。就這樣，這一以打倒皇帝查爾斯、從內部改革布里塔尼亞爲目標的計劃，被連根拔除了。

「！」

因爲蘭斯洛特的出現，戰況瞬間逆轉。數量上看，仍然是塔列朗之子佔優勢。但是，數量對於樞木朱雀來說並不是問題。而敵人也對此心知肚明。

修奈澤爾冷靜得讓人訝異。

由此開始，就是和時間一決勝負了。若是敵人先到達觀戰房，奧爾德琳便再難有所作爲。因此唯有，在此之前，將所有敵人殲滅。

奧爾德琳迅速並果斷地作出了決斷。只見她利用模擬建築物隱藏機體，並迅速襲向其中一架格洛斯特。利用飛燕爪牙將其拉到在地之後，便奪取其手中掉落的MSV，最後給予駕駛艙一擊。由此，奧爾德琳獲得了一部大型對KMF用電磁槍和一把突擊來復槍。

「不可能！」

「Z-01蘭斯洛特！樞木朱雀卿？」

廣闊的試驗場中，此刻迴響起尖銳的警報聲。

修奈澤爾微笑着說道。

試驗場的通信迴路已經被敵人的信號干擾。

「哈啊啊啊！」

公開測試的審判團已經判斷出勝負了。

「這是！」

「差不多了。」

蘭斯洛特•格雷魯在雙足接觸大廈的側壁前的一瞬，啓動了高機動驅動輪。接地的同時，驅動輪便緊貼住壁面。機體就像被彈起那樣，垂直地沿着側壁奔跑。

「你的劍真還是不凡啊，瑪麗貝爾」

「請你去避難，皇兄大人！」

觀戰的人們不禁口出驚歎之語。巨大的KMF正在垂直的牆壁上奔走。

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奧爾德琳所能確認的敵方機體最少有六臺。但是，無論哪一部機體，都塗滿了識別信號，而且滿場亂跑，讓人眼花繚亂，因此很難計算出敵人的正確數量。恐怕已經有十架以上的格洛斯特突入試驗場。而且其目標應該是以修奈澤爾爲首的皇族成員。

像是被引誘一般，金梅爾修正了VARIS的瞄準係數。但是，蘭斯洛特•格雷魯已經向水平後方發射飛燕爪牙，並從其跳躍頂點向插着鐵鉤的大廈側壁做出宛若無視重力的移動。金梅爾所射出的火線，僅是一次又一次地虛空而已。

奧爾德琳使用MVS砍向蘭斯洛特•實驗型的機身。在模擬戰中所使用的，是關閉了高週波震動機能的樹脂材質模造刀。這已經足以把金梅爾的機身攔腰砍倒了。那之後，從刀身上噴射而出的評定用油漆在機身上留下了刺眼的痕跡。

而塔列朗之子發動攻擊，也正是此刻。

「我們乃塔列朗之子。是亞歷克斯•阿瑟•阿爾哈內斯的遺志繼承者！」

突入試驗場的，應該是塔列朗之子一夥的殘黨。從他們搭乘的格洛斯特來看，對方在布里塔尼亞軍中，應該算是高級貴族。

「我認爲沒有必要避難」

公開試驗的第一次對戰，以奧爾德琳駕駛的蘭斯洛特•格雷魯的勝利而結束。爲了繼續接下來的第二戰，實驗型和格雷魯雙方都下降到地面，並移動至待機位置。

瑪麗貝爾這樣說道。爲了預防可能發生的變故，觀戰房中配置了戰壕以防禦爆破襲擊。只要進入其中，即便是數架格洛斯特來襲，也能堅持一段時間。

修奈澤爾這樣說。

只見，蘭斯洛特•格雷魯衝入成羣的格洛斯特之中。

不論理由爲何，決不能認同恐怖份子——這是瑪麗貝爾的信念。然後奧爾德琳的任務，就是守護這樣的瑪麗貝爾。

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奧爾德琳一時難以移開視線。突然從上方出現的白色KMF瞬間就使5架格洛斯特陷入戰鬥不能的狀態。那種動作，絕對是第七騎士，樞木朱雀本人沒錯。

「實際上，我之前就聽說塔列朗之子仍有殘黨。因此我才提議進行此次公開試驗。並且還和樞木卿對今天的行動做了周密計劃」

「——所以我想，金梅爾卿應該也已經鎖定奧爾德琳的位置了」

自古兵法皆道，登高而得利。金梅爾便是按照該理論開始攻略奧爾德琳。

「想到皇帝陛下竟然被如此憎恨，我就覺得悲從中來呢，瑪麗貝爾」

金梅爾所射出的炮彈全部毫無意義地射在混泥土上並爆開。無論是發炮的位置還是時機，都在奧爾德琳的預想之中——換一種說法，可以說是完全中了她的誘導。蘭斯洛特•格雷魯在金梅爾扣動扳機的同時，已經踩着強韌的混泥土地表躍至空中。

蘭斯洛特•實驗型手中所持火器乃是V.A.R.I.S（Variable Ammunition RepulsionImpact Spitfire——可變彈藥反發衝擊炮）。它的威力在此次測試中已經被設定成爲最低值。炮彈則是由不具備裝甲貫穿能力的石蠟所制。金梅爾甫一跳至射擊位置，便進入火箭炮模式用VARIS進行連射。打算一口氣決出勝負。縱然身爲反恐怖分子部隊格林達騎士團的第一騎士，但終究不過是名年輕的少女。他自然不想在敬愛的皇族諸侯面前，顯出技拙無能之態。然而——

「英雄皇女」——這個滿是敬畏和憧憬的稱號，正是瑪麗貝爾被愛戴卻又被憎恨的理由。