第2G THE NEXT GENERATION

早上六點十五分，日出前的休息室十分安靜。

木吉鐵平把椅子挪到整面的落地窗邊，從那裏遠眺還籠罩在微暗當中的洛杉磯街景。

從這間位於醫院八樓的休息室，可以看見人們生活的燈火，他們正準備迎接嶄新的一天。

只要一想到，在這一盞盞燈光下，爲各自的一天進行準備的人們，不知怎麼地，木吉的心中就感到一陣暖意。

他用柔和的視線俯視下方，以指尖撫摸手裏用慣了的手機。

六點二十分，手機接收到來電，微微地震動起來。對於這通依照約定時間打來的電話，木吉會心一笑，沒有確認來電者便直接接起。

「裏子，早安！」

「早安，鐵平。雖然這麼說，但東京這邊已經是晚上了。」

相田裏子爽朗的聲音，隔着電話傳了過來。

數月前，木吉爲了進行膝蓋的手術，來到了美國。這幾個月來，裏子常會像這樣打電話過來。

「復健得如何？」

「還算可以啦。雖然膝蓋反應遲鈍這點讓人有點擔心，但主治醫師說復原得很順利。」

「是嗎，那真是太好了。但是，你不可以太勉強自己喔？有很多人因爲不聽醫生的吩咐，自己做了過多的復健，結果反而造成情況惡化呢。」

「嗯嗯，我知道啦。你們那邊狀況如何啊？今天是社團招生日吧？」

聽到木吉的問題，待在自己房間講電話的裏子，頓時露出燦爛的笑容。

今年春天，裏子他們誠凜高中籃球社的成員們全都順利升級（雖然有一人差點遭到留級），而今天是全校的社團招生日。

籃球社和去年一樣，由小金井帶頭，積極地招募新生。

而招生成果，現在就呈現在裏子眼前——入社申請書堆得像座小山一樣。

對於這個與去年迥然不同的成果，裏子不只微笑以對，更是笑得合不攏嘴。

「今年還真是大豐收耶～！雖然有一部分要歸功於小金井他們的努力，但是在冬季杯得到冠軍的宣傳效果果然不能小覷呢～」

「不過，還真沒想到會來這麼多人耶，原來我們的知名度已經這麼高啦。」

「哦哦！原來是這個意思啊。」

寒假結束後的第一天返校日，日向他們一來到學校便看到大門正前方的校舍上方，醒目地掛着『賀！本校籃球社獲得全國大賽冠軍』字樣的橫布條。

即使宣傳詞有點奇怪，但能夠讓學弟產生興趣，就值得了。伊月抱着這樣的想法給予日向鼓勵。但是害羞到脖子都變紅的日向擡起頭來所說的話，卻超乎了伊月的預料。

日向他們帶着夾雜喜悅以及害羞的心情，從該布條底下穿越而過。

跟他一同前來的搭檔黑子哲也也睜圓了眼睛，露出難得一見的驚訝模樣。

聽到裏子迅雷不及掩耳的吐槽，木吉搔着頭說「啊！對喔」。

「一年真的過得好快喔。感覺纔剛入學沒多久，現在就有學弟要進來了。」

裏子啪啦啪啦地翻閱手上的入社申請書。

籃球社社員可說是炙手可熱。

看到新生們個個神色緊張地盯着裏子瞧，所有人都豎起耳朵，深怕會漏聽明星教練所說的一字一句，火神和黑子有感而發地嘆道。

社團招生日隔天，誠凜高中籃球社迎來了體驗入社第一天。

緊張的新生們在聽到這突如其來的脫衣命令後，花了好一番功夫才理解話語的含意，接着發出了充滿疑惑又驚愕的聲音。

「你還不是一樣被寫了『鷲眼狀況極佳』！」

誠凜高中是在去年年底贏得冬季杯冠軍、稱霸全國的。

新生們對於學姐的出現，並沒有陷入騷動吵鬧着「咦？女球經？」「長得還滿可愛的嘛……」，也沒有表現出慌張的樣子。

申請書的數量大約超過四十張，約爲目前社員人數的四倍之多。在這羣人當中，最後究竟會有多少人留下來呢？

🏀

聽到伊月念出這句抑揚頓挫的句子，日向抱住自己的頭大叫。因爲過於羞恥，讓他連耳根子都紅了。

由此可見，申請入社的人數相當可觀。

「新聞社想出來的宣傳詞，就屬你的這句最厲害了。」

因此，這些新生們在注視着裏子時，臉上反而流露出尊敬之情，心裏想着——

其中最關鍵的原因在於校內報紙。

站在日向身旁的伊月俊，微微皺起眉頭說：「看到坦露上半身的男生，說出『好壯觀』這種話……」

「不要再提這件事了……！」

坐在降旗旁邊的河原浩一如此說道，幫他壓背的福田寬也表示贊同地說「我跟你一樣」。

「怎麼感覺跟去年的我們差好多喔。」

那纔不是什麼桃花期呢。日向如此心想，但看到小金井開心雀躍的模樣，他決定把這句話偷偷藏在心底不說出口。

伊月輕拍日向的肩膀表示安慰。

來到教室，這次輪到興奮的同學們對他們展開提問攻勢。有籃球社員在的班級，轉眼間被擠得水泄不通。

另一方面，火神他們也一邊做着簡單的伸展運動，等待裏子做完新生檢查。

一開始感到開心和稀奇的成分居多，但隨着採訪及雜誌接連發行，害羞的心情漸漸勝過了一切。

「咦？……咦咦——！！」

新聞社製作的籃球社特輯特別號，是使用了五張模造紙的精心之作。

「是有幾個啦。希望他們不要在體驗入社的階段就打退堂鼓，能夠順利地入社。」

「日向，你的感想聽起來有點怪怪的喔？」

「啊哈哈！抱歉抱歉！」

「那句是我自己想出來的，你不覺得很妙嗎？」

「哇……」

「很壯觀呢。」

「拜託你不要再講了啦！……新聞社那些人，怎麼那麼會套話啊……」

「沒辦法啊，這是他們的工作嘛。我那時在你隔壁接受採訪，看到你不知不覺間暢談起信玄的話題，當下對於新聞社的話術深感佩服呢。不過真沒想到，他們居然會把這些拿來當作介紹選手的宣傳詞啊。」

雖然必須回答不斷蜂擁而至的提問讓人有些喫不消，但是看到大家都在爲自己獻上祝福的模樣，令籃球社社員們再次體認到自己獲得冠軍的事實。

「那真是太好了。由妳看來，今年有值得期待的新人嗎？」

在前往講堂參加朝會的途中，小金井用嘶啞的聲音對日向說道。

學生們紛紛給予歡呼及掌聲，還有人吹口哨，籃球社的社員們在全校學生面前獲得表揚。

對於這些體驗入社的新生們來說，『帶領誠凜邁向全國之路的教練是個女學生』已是衆所皆知的事情。

「你既然知道的話，就不要隨便亂說啦！」

「就是說啊。」

從去年年底開始，報社、籃球月刊雜誌——通稱『月籃』，以及當地情報志的採訪，還有參與校內午間廣播等的邀約便接踵而來。

聽到電話那頭裏子開心的聲音，木吉不禁露出微笑。

個性開朗又擅於社交的小金井慎二身邊，尤其聚集了許多人。由於他連同好朋友——沉默寡言的水戶部凜之助的份也一併幫忙解說，所以在寒假結束後的第一次朝會開始之前，聲音就已經嘶啞了。

對籃球社來說，他們才創社兩年就有了大快人心的壯舉。同樣地，對校方而言，這也是創校兩年來首次的豐功偉業。校方在接獲贏得冠軍的消息之後，感到非常高興，不顧仍處於歲末年初的休假，展開了各種行動。

「他們的反應跟去年的我們一樣耶。」

不知不覺間，東邊的天空已逐漸明亮了起來。

「真想好好揍一頓得意忘形地暢所欲言的自己……！」

「總之，今天申請入社的就是在場這些人吧？」

「我不是那個意思啦——！我是指人數啦！人數！」

當裏子仔細地檢查着脫掉上衣的新生時，待在一旁觀看的日向順平小聲地說道：

由於負責打掃的關係而比較晚纔到體育館的二年級生火神大我，驚訝得張大嘴巴。

伊月望着遠方，感觸良多地說：

理所當然地，校長在朝會上向大家報告了籃球社榮獲冠軍的事情。

「……唯獨那句宣傳詞，能不能請他們改掉啊。說我是信玄，實在令人不敢當啊……！」

黑子和火神在終於發現了與新生之間的共同點後，點了點頭。

如此這般，新聞社的報導確實成了吸引大量新生前來申請入社的重要原因之一。

「嗚哇啊啊啊啊！」

「以去年的留存率來看，今年應該會進來不少吧？」

『她就是那位傳說中的明星教練……！』

新聞社的精心之作，現在還張貼在校內佈告欄上。那條橫布條也一直掛到新學年開始爲止纔拿下，所以考生們前來誠凜應試時必定都會目睹。由於校內報紙上有介紹「那個橫布條上面所寫的籃球社」，直到今日新生們仍讀得津津有味。

「我也會好好努力早日歸隊的。我待會兒就去拜託醫生，讓我做些更難的復健！」

由於人數衆多的緣故，此時的驚歎聲可說是前所未聞地響亮。

祝賀的氛圍當然不僅止於此。

「你不要這樣責怪自己啦。也多虧於此，才能吸引到這麼多感興趣的新生前來啊。光是這樣，你那點犧牲也就不算什麼了吧？」

坐在地上伸直雙腳，讓黑子幫忙壓住背部的降旗光樹感慨地說道。

「還真壯觀耶……」

「我們那麼努力地到處宣傳，想不出名也難啊……」

在排成一列的新生面前，裏子帶着喜悅的表情說道。

「新生之所以會對我們這麼瞭解，全都是拜校內報紙所賜呢……」

日向回顧這幾個月來的忙碌生活，無奈地嘆了口氣。

伊月對日向的心聲露出苦笑，然後他思路一轉，心想：裏子的新生檢查可不可以早點結束。

「是啊。」

「『有如名將武田信玄！隊長•日向順平，不愧是疾如風、徐如林、侵掠如火、不動如山！』」

不但記載了各場比賽的結果，連比賽內容也描寫得非常詳細。選手介紹的部分，還附有與各個選手的個性相應的宣傳詞。

日向察覺到伊月的意圖，低下頭來想要逃避這個話題。但是，伊月瞄了日向一眼之後，開口說道：

裏子對這些全神灌注的新生們露出燦爛的微笑並宣佈——

「比起緊張，我倒是沒什麼真實感呢。」

這天的參加人數，比前天從裏子那裏得知的數量還要再多個十人左右。

「你也這麼認爲嗎！？呵呵呵，看來今年很值得好好培訓一番呢～！日向他們也是，看到這些超乎預期數量的申請者，渾身充滿幹勁呢」

但是多虧裏子的這番話，讓木吉忽然又湧現出幹勁。

說完，伊月再次望向那些新生們。

看到伊月得意地挺起胸膛的樣子，日向不由得垂下頭來。同樣是宣傳詞，有人因此受到傷害，有人卻完全沒影響。

朝日升起，新的一天展開後，又要開始嚴酷的復健了。

從伊月那淺露微笑的表情，可以看出他是在故意嘲弄自己，日向不滿地噘起嘴。

「啊？原來你在意的是這一點啊！」

「我人生中的桃花期好像到來了。」

🏀

「那麼現在請大家把衣服脫掉吧！！」

「我不是說了不可以太逞強啊！！」

「我們也終於變成學長啦……真教人緊張呢。」

黑子一邊用力壓着降旗的背，一邊說道。

「是嗎……是這樣嗎……？」

火神將球在腰際盤旋，歪着頭呢喃。

與社團活動一向無緣的火神，一時之間無法想像出『學弟的存在』是什麼樣的感覺。之前打街頭籃球的時候，只要有初學者進來，沒事的人會大概指導對方一下，但這和『學長學弟』關係似乎有着些許差異……火神如此心想。在這一年當中，他已瞭解到所謂學長是什麼樣的存在，但關於學弟，對他而言還是屬於未知的領域。

「我有辦法好好指導學弟嗎……」

降旗不安地說道。

「感覺小降在面對學弟時，也會很緊張呢。像是會口誤說『冷、冷、冷定一點！』之類的。」

福田只是想調侃他才這麼說的，降旗卻臉色蒼白地回答「很有可能耶！」。

「怎、怎怎怎怎、怎麼辦！我、我可能不不不太素合當學長！」

「喂，你先冷靜點！小降！根本什麼都還沒開始呢！你現在就慌了手腳怎麼行啊！」

河原急忙鼓勵他，但是個性膽小的降旗，此時在他腦內好像已經浮現出許許多多的不安要素，讓他顫抖不已。

見降旗這麼緊張，黑子輕拍他的背說：

「別擔心，一定不會有問題的。」

「真的嗎？」

「我啊，最初的指導對象是那個黃瀨喔，但最後還是順利走過來了。」

「是、是喔……」

「雖然當時被他當成小人物看待了。」

「咦咦！？被當成小人物……那不就是完全被他瞧不起了的意思嗎！？」

「沒錯，當時他毫不客氣地要求換人指導。」

「換人指導……」

朝日奈大悟是裏子特別關注的其中一名一年級新生。

「啊？」

「會加入社團的，都是被誠凜籃球社的優點所吸引而來的人，所以大家一定能夠好好相處。」

「好啦，我知道你有很多不滿，但無論如何別打起來啊。新學期纔剛開始，就因爲暴力事件害社團停止活動，可就一點都不有趣了。」

「他那種態度真的會讓人很不爽呢。」

土田一副悠哉地說道。一直在一旁默默聽聞的水戶部突然滿面愁容。

火神與黑子以外的成員全都驚訝地叫了出來。

「因爲他們打同一個位置的關係吧？如果想成爲正式球員或先發球員，他勢必得跟火神競爭。」

火神用厭煩的語氣抱怨，黑子則輕描淡寫地回應他。

聽到降旗的話，河原與福田也點頭示意。

「好了、好了，你先冷靜下來嘛。」

「那我也先過去了。」

「學弟還真麻煩呢……」

「黑子！怎麼連你也！」

小金井開口安撫火神。但從他那帶着些許敷衍的語氣，可以感覺出他早已放棄要安慰火神了。

「隊長？我纔不會說那種話呢！」

朝日奈終於開口說話，是在一年級到三年級全員練跑結束，二、三年級進行一般練習，一年級做肌力訓練以加強體力的時候。

「他不叫朝食，他叫朝日奈，朝日奈大悟。」

「什麼事！？」

「那個一年級的是怎麼回事啊？」

「嗯，我們也會趕快換好衣服過去的。」

「不僅是火神，小降他們也變了呢。」

果然如他本人所說，朝日奈還挺有實力的。不論是傳球還是射籃都很穩，的確比降旗等二年級生還要厲害。

而只要一有空檔，他就會一直瞪着火神看。

火神這麼一吼。大家心裏都明白，如果朝日奈真的回嘴，最後兩人一定會打起來吧。沒有人想見到這種亂事發生，所幸今天算是安然無事。

「你們不要太勉強喔——」

小金井對着逐漸消失在門另一端的背影大喊。「好——！」接着便聽到很有精神的回覆從遠方傳來。

聽到裏子反問，朝日奈那有如戴着面具的臉上，首次露出淺淺的笑容。

「那麼，我們先離開了！」

練習結束後回到社辦裏，火神一邊脫着T恤一邊吼道。

小金井回想起剛纔的情景，有感而發。

黑子在不知不覺間已換好衣服，站到了火神身旁，兩人就這樣離開了社辦。

「但是，這並不是壞事。」

他之前就有在打籃球，也曾代表其他縣市參加過全中。一開始，大家還以爲他是沉默寡言的類型。之所以會這麼認爲，是因爲社團招生日當天，他來到籃球社的攤位時，也不太開金口，只挑重點說。再加上他那張有如戴着面具般沒有表情的面孔，在在讓人形成「沉默寡言」這種先入爲主的印象。

被日向警告，火神擺出一張臭臉，粗魯地甩上置物櫃的門。

裏子驚訝得直眨眼，她萬萬沒想到居然會有新生跑來跟她說這種話。其他一年級學生也很意外居然有人敢對明星教練的話有意見，紛紛停下肌力訓練，注視着兩人。

「我哪有對他做什麼啊——！是他自己一直瞪着我！練習的時候，他就只針對我一個人不停瞪我！」

那抹笑容中含有「這還需要問嗎？」的意思。

火神所認識的『奇蹟世代』成員之一——黃瀨涼太，打從認識以來，就一直十分仰慕黑子。如果黃瀨用和善的態度對待自己，感覺也挺煩人的；但用那張臉對自己說出瞧不起人的話，則更令人火大。

「就算你沒說出口，態度就表明了一切啊。」

「是沒錯啦！但我纔沒有像他那麼過分！……大概吧！可惡，那傢伙到底想怎樣啊！不僅擺出一副瞧不起人的態度，還一直瞪我！」

「就是說啊，感覺變堅強了。」

在旁更衣的日向也附和道。得到同伴後，火神又接着大喊：

「對吧！！真是的……他到底想怎樣啊！那個渾蛋朝食！」

日向有如自己的孩子受到讚揚一般，綻放微笑。

黑子以無奈的口吻問道，火神覺得被冤枉，生氣地大喊道：

朝日奈說完，將視線移向球場。他的視線所及之處，正是包含降旗在內的二年級生三人組。

「現在的黃瀨，實在讓人很難想像他會這麼做耶。」

「……」

「啊！火神！等一下！」

就在五組包含仰臥起坐及俯地挺身等肌力訓練的第三組做完時，朝日奈突然站了起來，朝着正在指揮肌力訓練的裏子說道：

「可是到底爲什麼朝日奈要如此視火神爲眼中釘啊？」

「可是啊，這套訓練除了是要加強一年級生的體力，同時也是體能測試，你試着把整套做完吧？」

日向回想起朝日奈的態度，傻眼地說道。火神聽聞面露驚愕地看向他。

「水戶部說『如果他們也能跟一年級生打好關係就好了』。」

由於誠凜籃球社原本人數就少，所以全員都是正式球員。

接受朝日奈的當面談判後，裏子不知有何盤算，最後決定讓他參加二、三年級的基礎練習。

看到朝日奈帶着嘲弄的表情，理直氣壯地反抗教練，新生們個個臉色蒼白。而學長們察覺到異狀，也將注意力轉向兩人，氣氛瞬間凍結。

就在日向困窘地思索接下來該說什麼時，土田趕緊出面幫忙解圍。

「是的，雖然我們現在還一點都不夠看……」

總算換好衣服的降旗，偕同早一步換好的河原及福田，三人匆忙離開了社辦。

回想起一年前的往事，伊月露出苦笑，土田聰史則露出爲難的笑容，看向黑子說：

「哦哦！對喔……我知道啦。不過我肚子餓了，所以要先去『MAJI漢堡』喫點漢堡。」

之所以如此，是因爲他充分理解火神爲何會這麼生氣。

🏀

當火神踏響步伐準備離開社辦時，還在換衣服的降旗趕緊把他叫住。

「爲什麼這麼說？」

朝日奈見裏子不說話，以爲她是不知如何做出回應，於是繼續說：

聽到小金井的翻譯，三年級生全都嘆氣地說：「問題就在這裏……」

小金井在旁佩服地說，讓降旗感到很不好意思。

「沒問題的，你一定能跟學弟好好相處的。」

「剩下的兩組訓練，我隨隨便便都可以做完，現在可以讓我參加基礎練習嗎？」

「你爲什麼可以如此斷定？」

小金井一針見血的話，令日向「唔」地啞然失聲。

「藉由剛剛的裸體檢查，妳不就已經很瞭解我們的體力狀況了嗎？因爲妳說會仔細地看，我們才脫的耶。結果，都照妳的意思脫了，妳現在還要我們進行體能測試，這樣不是多此一舉嗎？可以請妳不要做這種拖泥帶水又白費功夫的事情嗎？」

火神滿臉不爽地轉過頭，但一想起降旗叫住自己的原因，原本不悅的神情便和緩了下來。

「之前黑子和火神起口角時，也是小降跑去制止的。他們之間，算是取得了很好的平衡呢。」

日向關上置物櫃說：「爲了爭取自己的位置而抱持競爭心態是很重要的。不過，前提是雙方要互相認同纔行。如果一直對彼此抱有敵意，因而搞壞社裏氣氛就麻煩了。」

「像他那樣理直氣壯、大言不慚的，球隊裏大概就只有火神一個人了吧。」

「咦！？」

他擁有一八○公分、七十五公斤的結實身材，手長腳長。

「你們今天也要去？」伊月問。

「他緊盯着你不放呢。」擅長觀察人們的黑子確有其事地說道。「你到底對他做了什麼啊？」

「經你這麼一說，的確是這樣呢。」

裏子不發一語地盯着他。

「你們真有心耶。」

伊月如此說道。

降旗一邊把在慌忙之中扣錯的襯衫釦子重新扣好，一邊回答：

裏子說完，朝日奈微微嘆了一口氣。

「應該說，現在的氣氛就已經很不融洽啦？」

黑子細心地予以糾正。

火神皺起眉頭質疑，黑子回答：

對於火神的疑問，降旗他們不禁面面相覷。雖然每天都沉浸在籃球社裏，突然被人這麼一問，還真是想不出自己最大的優點在哪裏。「這個嘛——」就在所有人陷入煩惱之際，完成新生檢查的裏子示意要所有人過去集合。

「但事實就是如此啊。」

「對吧——想當初小降剛入社時，每次見到火神氣勢洶洶的模樣，都會嚇得退避三舍，現在已經能用平常心跟火神搭話了。」

「是這樣嗎……？不過話說回來，我們的優點到底是什麼啊？」

「火神那時尤其特別視你爲眼中釘呢？」

伊月回答了小金井的疑問。小金井開玩笑似地以誇張又驚訝的表情表示：「我們籃球社終於也要展開激烈的正式球員爭奪戰啦……！」

「我以爲他是在跟我挑釁，就瞪回去，結果他又明顯地轉移視線！想說什麼就給我光明正大說出來啊！」

「再說，我現在應該就能成爲即時戰力。我比起那些負責暖板凳的人厲害多了。」

「沒有必要進行什麼測試吧？」

就結果而言，黑子的預測錯了。

但是隨着社員人數增加，未來大家必須爲了爭奪正式球員的名額展開激烈競爭吧。

「新社員不是隻有朝日奈一個人啊。說不定與其他一年級的均衡關係，能夠爲他帶來影響也不一定。火神當初也是這樣啊，所以我們只要耐心地在旁守候就好了。」

「說得也是。」對於土田的這個提案，日向等人全都表示贊同。

雖然這樣看似只是把問題拋諸在後，但就算現在拚命煩惱也沒什麼用。

籃球社的創社成員今年已邁入最高學年。

因此，不管遇到任何事情，他們都能夠從容應對了。

🏀

體驗入社第二天。

今天前來參加社團活動的只有一個人。

「嗯，沒想到結果居然會變成這樣啊——」

裏子凝視着唯一的入社申請者——朝日奈的身影，苦笑道。

原本近五十名的新生，在體驗了嚴酷的練習之後，很快就做出了「自己無法跟上」的結論。

「我看是教練最後說的那句話發揮效果了吧？」

聽到日向這句話，裏子嘿嘿嘿地笑了起來。

體驗入社第一天練習結束，新生們個個像蚯蚓一樣累趴在地上，裏子面帶微笑向他們說：

「順帶一提，明天的練習會比今天還要再多一倍喔！然後下一次又會再增加一倍，以此類推。爲了邁向全國，我們非得這樣嚴加訓練不可。」

裏子一臉爽朗地說出嚴苛的內容，日向他們看見新生們的臉上頓時一陣慘白。

「可是，我說的是事實啊。如果他們抱着玩玩的心態加入，對我們來說也很困擾嘛。」

裏子自信滿滿地解釋。然而，結果就是隻剩下一個人，而且這個人還是朝日奈。面對這個現實，日向的內心不由得百感交集。

「話雖如此……」

「來者不拒，逝者不追！我們該關心的不是新人的人數，而是要注重他們是否有心與我們一起達成目標纔對！『沒有達成目標就要全裸告白』這件事情，你們應該沒有忘記吧？」

小金井親切地向他詢問，一年級生立刻繃緊全身，宛如正在接受軍隊長官詰問的士兵般，挺直了身子。

他們一如往常地在校外進行長跑練習，準備回到體育館開始基礎練習之時，日向纔對這句話有了切身的體會。

日向大聲怒斥。這時，裏子剛好走回來對他喊了聲「日向！」。

感到不悅的火神，太陽穴浮現了青筋。但是前天日向特別叮囑過自己不可以惹事生非，所以即使不爽他也不能做什麼，於是他揉一揉太陽穴，試圖讓自己的情緒緩和下來。就在此時，他突然回想起一件事——

裏子輕輕地把身體往旁邊移，讓大家可以看到她的身後。一位身材矮小的一年級學生正緊張地站在那裏。

這道聲音應該不是由低着頭的夜木所發出來的，但是周圍除了夜木之外沒有別人……就在他這麼想的時候，突然發現有人悄悄站在自己身旁，嚇得肩膀一顫。

「夜木得先加強基礎體力纔行呢。」

「夜木是有心要打籃球才加入社團的。」

日向這才鬆了一口氣。小金井和伊月將手悄悄放到了他的肩膀上，說：

「因爲我打算請黑子在夜木身邊幫忙確認他的姿勢，所以我們需要另一個人來接他的傳球。而且我認爲你們兩個一年級生之間，互相先了解一下彼此傳球的節奏也比較好。你願意嗎？」

日向按着心跳不已的胸口反問，裏子露出微笑說：

雖然裏子以問句的方式說道，但卻有如這已是既定事項般展露微笑。

「就是這股氣勢！」聽到日向熱血激昂的回答，裏子滿足地笑了，接着便離開現場。

夜木的臉色一片蒼白，胸口不斷起伏，嘴裏也不停喘氣，一眼便知他的狀況一點都不好。但由於他看起來實在太痛苦了，讓日向覺得應該要表達一下慰問之意比較好，最後只擠出了這句話。

「又有一個人前來體驗入社了喔。」

聽到這意想不到的社團名稱，所有人不約而同地驚歎道。

「簡直跟朝日奈完全相反呢……」

日向以隊長該有的從容口吻回答，該名新生聞言安心地鬆了口氣。

「請問有什麼事嗎？」

「咦？你們說了什麼？」

朝日奈冰冷的視線，直直地射向裏子身旁的夜木。夜木一臉歉疚地低下頭，朝日奈則是毫無反應地將視線移回裏子身上。

毫不留情地從正面直撲而來的話語，令夜木張大了眼睛。但是，本人大概早有自覺吧，只見他痛苦地皺着臉，低頭小聲對朝日奈說：

接着他把視線轉向朝日奈，發現朝日奈又在瞪着自己看了。

他那雙讀不出任何感情的眼睛，正毫不客氣地盯着火神瞧。

火神也不甘示弱地瞪回去，朝日奈立刻若無其事地轉移視線。

伴隨侮蔑的表情，朝日奈用冷淡的聲音說道。

「像你這種不會打球的人，只會給球隊扯後腿罷了。我是真心想要進軍全國，要我花時間去陪你這種不會打球的人練習，真的很討人厭。」

「叫黑子陪他……？這是怎麼回事？」

朝日奈將眼睛瞇得細細的，俯瞰着夜木。他那張總是面無表情的臉上，在此刻浮現了些微的情感。

「呃！完全沒事！妳沒聽到的話，就把這件事忘了吧！話說回來，妳找我有事嗎？」

「這種事情，只要看看這傢伙就知……咦？」

「……是。」

「你看，他自己也承認了。」

然後他行了個九十度彎腰禮。

自此之後只要朝日奈又瞪過來，火神就在心裏「那傢伙是蘆筍！」「那傢伙是新馬鈴薯！」把對方想成各種春季蔬菜。練習也在這樣的過程中來到了第一段休息時間。

「隊長，夜木不見了！還有黑子也是！」

火神佇立於兩人面對面練習傳球的隊伍中，注視着夜木。夜木正在體育館的一隅，讓黑子壓着腿努力練習仰臥起坐，感覺得出來他很拚命。但從旁人眼裏看來，就只像是一顆頭微微發顫着勉勉強強擡起來一點點而已。要夜木從現在這樣的狀態提升到他們目前的水準，還真是前途多難呢。

「夜木在中途就已經筋疲力盡了。」

「我、我知道啦！我一定會帶領球隊連霸給妳看的！！」

雖然社團裏也有幾名社員是上高中後纔開始打籃球，但這些人全都是運動社團出身。像夜木這樣由文化系社團轉過來的人還是頭一遭。

夜木在喘息之餘，用嘶啞的聲音回答。

他的聲音聽不出有任何不滿的情緒，只是充滿歉疚之意。

「真、真是抱歉！因爲班會時間拖得比較晚……請問現在……還來得及參加練習嗎？」

「嗯，沒問題。我們才正要開始呢。」

「你明明就不是真心想打球，拜託不要把別人也拖下水好不好。你這麼做，對球隊經理也很過意不去吧。」

（那傢伙有辦法繼續待下去嗎……？）

「沒有經驗？」

裏子一邊提醒一邊把臉靠往日向。由於距離非常近，日向的臉頰瞬間泛紅。

（對了，黑子曾經說過，如果遇到令人討厭的視線，只要把那個人當成南瓜就行了。好！我就把那傢伙當成南瓜吧。南瓜、南瓜、南瓜……不過，爲什麼是南瓜啊？小黃瓜不行嗎？不不不，現在的季節，應該是竹筍纔對吧？）

站在場邊的裏子，對着朝日奈招手喊道。

聽到伊月的喃喃自語，日向不禁苦笑。

悄然站在那裏的人物——黑子淡淡地說道，回望了朝日奈一眼。

負責確認人數的降旗舉起手報告。

「電腦研究社！？」

「你、你是什麼時候……？」

擡起頭來的夜木，因爲悲傷和對自己的不中用感到失望，皺着一張臉。

同樣身爲一年級的朝日奈，已經加入高年級的行列一同進行普通練習，這還真是天壤之別呢——火神心想。

在夜木愈來愈跟不上的情況下，總不能將他一個人留在那裏，所以裏子纔會派黑子留下來陪他。

「好，那假設這傢伙不會退社一直留在社團裏好了，可是這也不代表他能夠成爲一名足以站上球場的球員啊。我們的目標是全國大賽，還有多餘的時間跟勞力分給一個不知能否派上用場的選手嗎？以比較有實力的選手爲優先進行鍛練纔是正確的啊！這一點，身爲球隊經理的你應該也很清楚吧。」

留在原地的夜木，又向朝日奈低頭致意。

「你啊，還是退出籃球社吧！」

在日向他們回到體育館三十分鐘後，終於見到黑子把夜木帶回來的身影。

「……」

「咦？」

聽到日向突如其來的尖叫聲，裏子不禁張大眼睛閃躲到一旁。「發生什麼事了？」

「朝日奈，你可以過來一下嗎？」

「別管他們兩個了。是我請黑子陪着夜木的。」

火神感到不可思議地問道。以裏子平常規定的份量來看，今天的距離算是相對輕鬆。他認爲這樣的運動量剛好足以暖身。

「我一直都在啊，只是你沒有察覺到罷了。比起這件事，請你收回剛剛那句話。」

「……」

「爲了日向，要我們放棄連霸也沒問題喔……？」

『跟朝日奈完全相反』——用這句話來形容夜木這個人，真的再適合不過了。

「再這樣拖下去，連我們這些旁觀者都快看不下去了啦。」

「纔沒有這回事。退不退社，全由他自己決定。」

裏子無奈地垂下肩膀。根據騎自行車陪跑的裏子所述，在長跑練習的路程過半沒多久，夜木就已經上氣不接下氣。雖然他看起來有意要跑，但是他當時的速度慢到連散步的老人都可以輕易超越。

「等一下休息結束後，我想請你陪夜木練習傳球。」

聽到這突如其來的抗議聲，朝日奈的眼睛不禁訝異得眨了兩、三下。

朝日奈理所當然似地繼續說下去。

被日向反問，裏子點頭回答：「沒錯。聽說他在國中時參加的是電腦研究社。」

裏子緊盯着夜木的樣子，確認他的肌肉疲勞狀況，開口：

「是是是、是！我、我叫夜木悠太！請多多指教！」

「嗯，那就拜託你囉！」

她決定幫夜木準備一套專用的特別訓練。接着，把當場想到的內容告訴對方。因爲是第一次的關係，接下來裏子也拜託黑子幫忙照顧夜木。

日向不知所措地向剛回來的夜木問道。

「長跑練習有這麼操嗎……？」

「朝日奈同學，請多多指教。」

「……真的很抱歉。」

聽到朝日奈的答覆後，裏子再次露出笑容。接着，她爲了確認後續練習的相關事項，往日向走去。

「啊？黑子不見就算了，怎麼連夜木也不見啦！？」

「學長你一路在旁邊看着他，應該最清楚纔對。連那種程度的長跑練習都沒辦法好好跑完，他遲早會叫苦投降、離開社團啦。」

「嘿！你叫什麼名字啊？」

「你、你、你們這些傢伙在說什麼啊——！！」

「怎、怎麼了！？」

「是、是……我、我沒……事……」

「你憑什麼斷定夜木不是真心的？」

「呀啊啊啊啊啊！！」

「你、你還好吧……？」

「黑子學長……」

（所以說，你到底是什麼意思啊！）

「夜木是沒有經驗的初學者，所以那樣的距離對他而言挺辛苦的吧。」

不會是迷路了吧！？就在日向慌張地打算出外尋找時，裏子出聲叫住他。

「教、教練，我們剛剛的對話，妳都聽……？」

「可是，我拖累大家是事實……而且我也浪費了黑子學長的時間，真的很抱歉……」

「我不是球隊經理，我是選手。」

「咦？」

「我是選手。」

聽到黑子斬釘截鐵的回答，朝日奈首度張大了眼睛，他將視線快速地對黑子從頭到腳來回掃過一遍，然後點頭說：

「原來如此……以你這樣的身材來當這傢伙的褓姆，還真是剛剛好呢。」

他那失禮的說法，使得夜木打算出言反駁，但最後他沒有這麼做。

「你這傢伙，不要太過分了……！？」

火神那低到不能再低的吼聲突然響起，接着他伴隨着宛如自地獄深處湧現的怒氣現身。面對火神的驚人魄力，夜木不禁微微發出悲鳴。因爲如此，夜木剛纔才無法及時對朝日奈提出怨言。

火神抓起朝日奈的前襟，身手有如野獸般敏捷。

「以爲我們沒出聲，你這傢伙就肆無忌憚地暢所欲言啊！」

「大白癡——！！」

咚！

伴隨着巨響，日向的手刀不容分說地朝着火神及朝日奈的頭頂落下。

「幹什麼啊！？隊長！！」

火神反射性地瞪了日向一眼，隨後立即驚恐地繃緊全身。他這麼做，有一部分原因是基於去年一整年養成的反射性動作，但最主要還是因爲眼前的日向所散發出來的魄力令人畏懼。

日向的眼鏡反射光芒，大聲怒斥：

「這句話是我要說的好不好！你打算做什麼！你那隻手抓着他是什麼意思！？」

「啊！？」

聽到日向的指責，火神旋即放開了抓着朝日奈前襟的手。

「可是，這傢伙！」

朝日奈開始體察到自己的狀況不太好。

火神感受着朝日奈從背後投射而來的訝異眼光，走回球場練習。

「好厲害！居然可以跳那麼高……」

比賽繼續進行，輪到三年級的隊伍發動攻勢。

與朝日奈的對決，使火神明顯燃起了鬥志，甚至可以說他鬥志非常旺盛。

火神的樣子看起來怪怪的。

「他如果認真起來，可以跳得更高呢！簡直就像是在空中漫步一樣。」

日向不禁露出苦笑。要先告訴朝日奈有關黑子的事情也行，但就算說了，他大概也無法理解，所以還是直接讓他親身體驗一下比較好。

聽到裏子的宣佈，所有人都瞠目結舌。

「話是這樣說沒錯啦……好吧！就這樣決定吧！」

那正是籃球選手們在比賽的四十分鐘內不斷追逐的籃球。

「是！」

（這就是具有全國水準的控球后衛啊。）

看到夜木深感佩服的模樣，負責裁判的裏子微微一笑說：

「朝日奈，你的配對防守對象是黑子喔。」

黑子也裝得一副什麼事都沒發生過的模樣，熟練地做出指示。

此時，在垂頭喪氣的夜木面前出現了一顆橘色球體。

負責計分的夜木，以腳底感受着彷彿蘊含熱能的強烈震動，難以置信地喃喃低語。

在這天的練習最後，舉行了一場二年級對三年級的比賽，而就在此時，發生了一起事故。

「！？」

裏子慌忙衝上前檢查小金井兩手攙扶的腰部。

「喝啊啊啊啊！」

朝日奈一上場，就確信了自己的話正確無誤。

黑子的背後突然立起一道高牆。

比賽進入第四節，來到最後一局。

這有如被施了魔法般的傳球，在準確的時機傳了過來，讓朝日奈心情十分雀躍。

一開始的跳球，就已經見識到了火神過人的跳躍力。但看到他在比賽進行中，一瞬間就跳得那麼高，感受到的驚訝程度自然另當別論。

「哇哇！」

由二年級隊伍鞏固的區域聯防中，是由黑子負責防守朝日奈。不管在速度以及敏銳度上，黑子都不是朝日奈的對手。

裏子宛如找到了祕密地圖的冒險家一般，揚起嘴角。

「看起來只要稍微休息一下就能夠復原……不過，這下也只好換人了。」

有一件事情讓裏子感到非常在意——

（看來，他好像有什麼盤算的樣子……）

日向最後又狠狠地給火神補了一記手刀，因此他只好乖乖聽話。

聽到「配對防守」這個詞，日向將手抵着下巴思考起來，然後把臉轉向走進球場的朝日奈。

朝日奈自信滿滿的發言，讓日向一瞬間有些驚訝，但隨即又轉念一想……

火神在得知朝日奈要加入後，瞬間燃起了鬥志。只見他目光炯炯有神，懾人的氣勢彷彿隨時都會爆發，黑子與降旗趕緊通過肢體語言暗示火神「冷靜下來」。

「誠凜的強處和朝日奈所想的有點不一樣。」

🏀

火神在球飛到最高點前就追趕了上來，用力地將球拍落。

朝日奈利用他與生俱來的速度，成功甩開了一對一防守。在處於無人防守的狀態下，準備將手舉起來，要擔任控球后衛的伊月傳球給他。

這球穩拿了！

「我不想聽任何藉口！好了！繼續練習了！」

「你就從慢慢習慣這顆球開始吧。每個人都有第一次，而且……」

此時黑子也繞過來防守，但是在他靠近之前，朝日奈已起身射籃。

「不會吧！你還好吧！？」

「火神的跳躍力還不僅止於此喔。」

「朝日奈！拜託你替補小金井上場！」

但是……

朝日奈微微嘆了一口氣後，站到指定的位置。雖然他好像對此有點意見，但身體似乎早已養成了「要聽從學長指示」的習慣。

朝日奈坦率地點點頭。

🏀

「這讓火神因此火力全開、渾身充滿幹勁呢。」

唯獨夜木一人，還是一臉歉疚地感到不知如何是好。

「絕對不能錯過人類在空中漫步的那一瞬間。」夜木心想。裏子看穿了夜木的心思後，也微笑着往火神望去。

小金井在奔跑進行快攻時，爲了上前接住長傳過來的球，不小心失去平衡，跌了個四腳朝天。

「是！」

（那麼，接下來他會展現什麼給大家看呢？）

黑子把球交給夜木，對他露出淺淺的笑容說：

那道看似高牆的人影，正是伸長手臂、高高躍起的火神。

他接到球后，立刻運球切入禁區。

就如伊月所言，火神很有可能展現出幾乎要進入ZONE的專注力，但是從現在的火神身上完全感受不出這樣的氣息。

「空中漫步！？」

沒錯，就是太普通了。

十名選手全力奔馳着，讓地板受到衝擊而咚咚咚咚咚地不斷震動。

「那麼，我們就開始練習傳球吧。朝日奈，請你站到那邊，夜木則站在這邊。」

裏子把小金井帶到場邊休息，然後轉向負責計分的朝日奈。

球技方面沒有問題，速度也和往常一樣快，跳躍力也很普通。

「是……」

日向用力地抓着頭，咧嘴一笑。

朝日奈如此確信。由於黑子未來得及趕上，因此他幾乎是在無人防守的狀態下射籃的，所以這球不可能不進。

裏子抱着興奮又期待的心情關注着這場比賽。

伊月也浮現笑意說道。能夠和進入ZONE的火神對戰，可說是非常難得的機會，這還真是意外的驚喜呢。

土田露出爲難的笑容搔着頭，水戶部於是輕拍他的背予以鼓勵。

「那麼，你可別給我輸了喔！」

「好痛！我撞到腰了！」

「幹得好！火神！」

朝日奈一本正經地回答後，日向輕拍了他的背幫他打氣。

「我不認爲我會輸給那位學長。」

「憑他這股氣勢，感覺都要進入ZONE了呢。」

於此同時，其他選手們也追着球，往另一邊的半場跑去。

「咦！？」

河原接到滾動的球，立刻喊了聲「快攻！」，然後把球丟向對場。

「教練，妳是說真的嗎？」

「沒錯！想要得知朝日奈的實力，這是最好的方法。」

「小金！？」

完全看不出他們剛剛在意見上起過沖突。

「當然。不練習就不可能會進步。」

（不，與其說他自信滿滿，這傢伙大概是真心認爲自己不可能輸的吧。不管是誰，最初都會這麼想啦。）

夜木聽了裏子的解說後，不由得睜圓了眼睛，驀地撇過頭盯着火神看。

「那個……黑子學長……我真的……可以練習傳球嗎……？」

「拿出幹勁來喔！」

反而讓人覺得他有點謹慎。

但是，早在朝日奈舉起手之前，伊月就已經把球了傳過來。

「ZONE啊……配對防守他的是我耶……」

日向進一步確認道，裏子爽快地點頭回答：

夜木雖然這麼回答，但他好像還是很在意朝日奈的那番話，不僅垂着眉毛，連肩膀也垮了下來。

球員們在脫離自己照顧的這段期間，有了新的轉變。能夠目睹這化學變化般的進化過程，教人既開心又有趣，所以裏子纔會對培育人材愛不釋手。

之前很輕易就可以突破黑子的一對一防守，但現在卻沒辦法。反而當自己去防守黑子時，常會在不知不覺間跟丟，讓對方順利傳球。

而且黑子在傳球時，持球的時間非常短。他就像是中繼點一樣，把接到的球很快地又發送出去，這種方式還真是前所未見。

現在也是，原本還在眼前的黑子，不知何時已經往反方向移動，並且接過了降旗傳來的球，迅速傳給火神射籃得分。

（這到底是怎麼回事……？）

朝日奈的頭腦快要亂成一團，但環顧四周，三年級的學長們又一臉稀鬆平常。

「看來黑子已經掌握朝日奈的慣用手法了。」

「也就是說，如果他們有要施展什麼戰術的話，應該就是從現在開始吧。」

「咦？」聽到日向和伊月的對話，朝日奈倏地轉過頭去。

「你們說的是什麼意……！」

朝日奈的問題還沒問完，福田就跑到他的前面進行防守了。

他驚覺不妙而環顧四周，發現此時分散在場內的三年級生，個個都被二年級生嚴加防守。

全場盯人防守。

沒想到在比賽的最後一局，對方居然會選擇這種最耗費體力的防守方式。此舉讓朝日奈驚訝不已，但也正因爲如此纔有奮戰的價值。

「原來如此……你們真的展開戰術啦。」

拿着球站在底線外的伊月，對前來防守的降旗說道。

「是的，我們終於準備好了。」

降旗有點緊張地回答。

「那就展現你們練習的成果給我們看吧。」

「沒問題……！」

在降旗話說完之前，伊月就把球傳給了跑來接應的日向。日向接到球后，立即運球切入。

他的上一屆學年中，有一羣人以璀璨之姿君臨球場——那羣人就是帝光國中的『奇蹟世代』。

獲得奇蹟世代認可的第六人——接下來他到底會展現出什麼樣的實力呢？

朝日奈迅速地做了兩次假動作，跑了起來。果然不出所料，河原沒有跟上，朝日奈又恢復爲無人防守的狀態。這時，球如他所料地飛了過來。

看到火神他們無精打采地垂下頭來，夜木立刻慌張地搖頭揮手。

「到底、發生了什麼事……」

火神緊盯着朝日奈，等待他的回覆。

「你說『終於』……是什麼意思？」

「啊啊啊啊啊啊！？」

河原不是在防守土田嗎……朝日奈於是往土田那裏看去，只見土田那裏改由火神負責防守。

夜木講得熱血激昂，但從來不曾自那樣的觀點看待傳球的隊員們，一時半刻還無法心領神會。

就在他發覺有個人影擋住自己視野的同時，球已轉了個彎，朝着預料之外的方向飛去。

唯獨裏子一人開心地說：「原來如此～還有這種看法呢。」

但是，一起跑，朝日奈便停下了腳步。以爲已經成功甩開防守，眼前又有人跑來阻擋——那人正是河原。

見到至今一直畏畏縮縮的夜木突然變得如此興奮，反倒是火神被嚇傻了。

「幹得好！黑子！」

火神對黑子的話語露出滿足的笑容，接着往朝日奈瞄了一眼。

朝日奈訝異地倒抽了一口氣，黑子見狀後語氣平淡地對他說：

突然消失又突然出現的神祕選手，以及他的特殊傳球……朝日奈的頭腦一片混亂，然後他回想起國中時代曾經聽到的傳聞——

夜木害臊地抓着頭回答。

啪！

「那麼完美的合作，真的非常少見！所有人的呼吸心跳都合而爲一，再加上簡潔俐落的動作，簡直就像洗練的編程一樣，太美了！而且，黑子學長的抄截傳球，就宛如催化劑般，讓整體動作變得更加快速流暢，往愈來愈高的次元攀升，讓人慾罷不能！」

「長跑練習的途中，他明明跑得斷斷續續的，看起來很痛苦，可是卻堅持無論如何都要跑完全程，說他一定要打籃球，於是我就問了他理由。」

「從今年開始，只要一到晚上，時常會聽到有人在籃球場練球。因爲當時我還是考生，所以覺得聲音很吵，希望他們可以停止……」

「真是抱歉……」

「以後我們會多加留意的……」

「你該不會早就知道了吧？」

聽到火神的問題，黑子回答：「沒錯。」

「我完全沒想到，降旗你們居然能夠表現出這麼漂亮的SAM防守呢！」

「真、真是太謝謝妳了！」

「什麼！？」

（這麼久之前的事情，你到現在還懷恨在心啊！黑子！）

「我想，如果自己也能做出像他們那樣的動作，一定會很棒，所以才決定來就讀誠凜。可是，我好像比想像中還要跟不上進度，老是給大家添麻煩，自己也覺得好像應該退社比較好。但是，現在近距離觀看到那天衣無縫的合作，使我重新燃起無論如何都要繼續朝這個目標邁進的動力。這是我長久以來的夢想！所以，請讓我繼續留在籃球社吧！」

「你仰慕他什麼地方啊！？」

「夢幻第六人……」

「那，可以說你是因爲這樣喜歡上籃球的囉？」

但是，黑子接下來所說的話，完全出乎朝日奈的預料。

所有人不約而同發出驚訝的叫聲。

聽到裏子的讚賞，降旗等人笑逐顏開。

朝日奈跑了起來，試圖甩開福田的防守。從之前的練習一路觀看下來，朝日奈判定自己的速度可以超越福田、降旗，以及河原這三個人，因此他們的防守肯定可以突破。

自從火神他們使用了SAM防守後，朝日奈就一次也沒碰到球。

「是的！終於有機會在近距離觀看，實在太振奮人心了……！」

「如你所聽到的，夜木是真心想要打籃球。只要有夢想，他就不會輕易放棄，而且教練和我們都願意支持他。不過，我們不會因此疏忽自己的練習。你現在願意收回剛剛那句話了吧？」

朝日奈目瞪口呆地望着河原逐漸遠去的背影，接着把視線移回眼前的人影——黑子身上。

簡直就像在看魔術表演一樣。

黑子這句話，讓火神不解地歪起頭，他不懂黑子說的『剛剛那句話』是在指什麼。

「什麼！？」

在冬季杯擔任先發的球員們，都已學會了這個技法，但是二年級生之間還沒有完全學會。因此冬季杯過後，學校練習一結束，他們便到附近的公園集合，用自己的方式進行特訓，學會這個技法。

「學長！這邊……！」

「不不不，沒關係的！起先我的確是覺得很吵啦。我很好奇那些人在做什麼，就到窗邊察看，沒想到一看便迷上了……」

「不，與其說是喜歡上籃球，應該說我是受到SAM防守的魅力吸引……」

「請你仔細看好。」

「雖然我不太懂夜木的動機，但是『有夢想當支柱』這一點，我倒是能夠理解。我也是因爲仰慕火神學長，纔會來就讀誠凜，因此我知道這傢伙應該也不會隨便就放棄……」

「這就是誠凜的作戰方式——也就是誠凜的強處。」

「是啊，正巧在絕佳時機大顯神威。」

全社團僅有的兩名一年級生，到底能不能互相認同對方呢？其他隊員也和火神一樣，在一旁屏息以待。

「你、你是因爲仰慕火神纔來念這裏的！？」

詢問之下，才得知夜木的家就緊鄰黑子他們進行特訓的公園。

聽到陌生的辭彙，朝日奈滿臉疑惑。

「我聽說去年的冬季杯冠軍不是洛山而是東京的學校時，真的超後悔沒有前去觀戰的。」

夜木靜靜地擡起頭來，看到裏子開朗地對自己微笑。

夜木露出鬆了一口氣的笑容，再次低頭致謝。

「怎麼樣？朝日奈，現在你知道誰比較強了吧。」

日向露出一副感到十分不可思議的表情。夜木則大力點頭說：「是的！」

把球接住的，是無人看守的河原，他直接跑往了他們那一隊的前場。

希望自己至少能在最後一刻得分。

裏子詢問。

在比賽結束後的反省會上，裏子以藏不住喜悅的神情說：

裏子雙手抱胸說着，用力地點了點頭。

朝日奈還是和平常一樣面無表情，靜靜地佇立在那。接着，他開口說：

「交給我吧！」裏子對夜木眨了眨眼，露出俏皮的表情。其他隊員們也帶着笑容注視着他。

他們交換防守了。

黑子汗都沒擦就說出這句話，朝日奈頓時從他身上感受到一股深不可測的力量，不由得全身顫抖。

朝日奈立刻就察覺到了，即便如此，自己要做的事情還是不會改變。

面對這些接連冒出的疑問，日向頭疼地扶着額頭。

「S•A•M……？」

「居然有人會愛上SAM防守……？」

同時，他也很在意狂妄的朝日奈會做出什麼樣的回答。

「就是……雖然他才一年級，就已經是王牌選手，還帶領誠凜邁向日本第一這點。」

「我們的努力沒有白費呢。」

「咦？」聽到夜木句句充滿感動的讚歎，伊月疑惑地偏頭思索。

而奇蹟世代成員一致認可的——

夜木宛如將內心的願望全都抖了出來似地，低頭請求同意。

「啊，那是因爲……其實我一直都有在觀看黑子學長他們的練習。」

「真的太厲害了！真的真的超帥的！我太感動了！！」

「沒錯，這是隻有我們籃球社才做得到的特殊全場盯人防守。這種打法能夠徹底發揮黑子的技能。只不過，隊員間的合作相當困難。」

「沒問題！只要有心，不管是誰，我們社團都歡迎！我會在不把你操死的範圍內好好鍛練你的！到時不僅那個技法，其他團隊合作的打法你也能夠學會喔！」

說完，黑子將身體轉向朝日奈。

就在他用力地閉上眼睛等待回覆時，一隻手輕輕地放到了他的肩膀上，感覺既溫柔又溫暖。

黑子簡短地說完後，跑回去繼續比賽。

「該說是由他『帶領』嗎……不過，差不多是這樣沒錯啦……」

「他該不會是……」

不管是誰來防守，只要把他甩開就行了，火神以外的人沒什麼好怕的。

一切全如自己所料，讓朝日奈罕見地發出歡聲。

「是、是嗎……那真是太好了。」

火神努力回想，終於發現那句話應該是指朝日奈要夜木『退出籃球社』這句話。他嚇了一跳，心想：

「好耶！」

「知道我們的厲害了吧！」火神得意地擺出大獲全勝的表情，沒想到在朝日奈做出反應前，夜木早一步開口了。

突然其來的錯愕聲把朝日奈準備脫口的話蓋了過去。

火神他們一齊低頭表示歉意。經夜木這麼一說，他們有時確實會因爲過於專注在特訓，待得比較晚。沒有考量到周圍住宅的安寧問題，是他們的疏失。

和一般的全場盯人防守不同，SAM防守的重點在於玩弄敵人，好隱藏黑子的存在，因此這個技法必須頻繁地進行交替防守，球員必須隨時掌握隊友的動向。而有助於團隊合作的，正是選手之間的信賴關係，以及通過經驗所累積的預測能力。

🏀

朝日奈在心裏暗自懷抱這個野心，伸手出去接球——

「是的。」

「啊？你沒有去看喔？一般人都會爲了志願學校去觀賽吧，更何況那所學校的籃球社還有參加全國大賽，不是更該去嗎？」

被伊月這麼一問，原本面無表情的朝日奈微微噘起嘴巴說：

「我國中的成績非常差，所以原本預定要報考排名比誠凜還要後面很多的學校。但是聽到誠凜拿下冠軍後，我便對這所學校產生了興趣。後來通過網絡及雜誌之類的報導，得知了火神學長這號人物，因爲覺得學長實在太帥了，讓我無論如何都想去唸誠凜，所以才奮發向上用功唸書。」

「原來如此，所以你剛剛說可以理解『有夢想當支柱』就不會輕易放棄，是因爲有那段經驗吧？」

聽到黑子這麼說，朝日奈坦率地回答：「是的。」

「既、既然這樣！你爲什麼老是要瞪我啊！一般人會去挑釁自己仰慕的對象嗎！？」

火神鼓起勇氣問道。對此，朝日奈依舊面無表情地歪頭表示疑惑。

「學長你在說什麼啊？我纔沒有挑釁你呢！」

「少騙人了！你不是一直都在瞪我嗎！」

「我沒有瞪你啊。不過，我的確有在注視你沒錯。」

「注、注視……！？」

「我爲了要模仿你的動作，才一直注視你。如果因此讓火神學長感到不愉快，真的很抱歉。」

朝日奈直率地低頭表示歉意。

在這種情況下接受對方真誠的歉意，並未使火神心中的怒氣消散，反而因爲失去了發泄出口而更加煩躁。

「唔哇——」火神陷入難以言喻的狀態，大聲朝天花板吼道。

「這傢伙是什麼鬼啊———！！」

「我是朝日奈。」

新隊員淡淡回答的模樣，令火神以外的所有人全都笑了出來。

🏀

「所以最後新加入的社員就只有兩個人啊。」

這邊雖然已是晚上，電話的那頭卻還是早上。日向雖然心裏明白，但這段距離對他而言還是過於遙遠。

「……你別在那裏一直耍白癡了，趕快把傷給養好吧。要不然，你的位置就要不見囉。」

他叩咚一聲把啞鈴放到桌上，走到窗邊。

「就是說啊。」

多虧如此，使得社團裏原本不融洽的氣氛和緩許多，得以順利運作。

「火神也終於晉升爲學長啦。照這樣下去，他很快就會超越我的年紀了呢！」

事到如今，他已不打算把內心這殷切的願望，託付給天上的星星。

夜空中閃爍着繁星。

雖然一開始被當成狂妄的問題兒童，但是當朝日奈公開表示自己『十分仰慕火神』後，便開始積極找火神說話。而且不論火神說什麼，他都會乖乖聽從。

這就是誠凜高中籃球社的精神。

電話另一頭傳來木吉愉悅的聲音。

「嗯，我知道。」

木吉在電話那頭強而有力地回答。

同樣地，日向也是。

日向坐在自己房間的椅子上，單手拿着啞鈴，一邊做着肌力訓練一邊回答：

日向說着，離開了窗邊。

「我好想趕快回去跟大家一起打球喔。」

但是，木吉不惜跑到那麼遠的地方去，是爲了要治療好患傷，以完成他想做的事。

木吉那老愛耍白癡的個性，讓日向無奈地垂下肩膀。

「……聽不懂你在說什麼啦！木吉。」

「是啊！雖然我曾一度擔心不曉得之後狀況會變得如何，但目前看來，那兩個一年級生相處得還不錯，而且朝日奈有火神在顧啊。」

他決定相信自己的夥伴。