第1G 組成！球隊「Strky」

銀杏大道從正門筆直延伸。在道路前方盡頭處，佇立着大講堂。銀杏大道的右側是教學大樓，以及尚未涉足過的不知名建築物。左側則有學校餐廳、研究大樓，與同樣未涉足過的不知名建築物……

「什麼嘛，大部分的建築物，你都還沒進去過嘛。」

對於這極其粗略的校園介紹，森山由孝失望地說道。

「有什麼辦法，大學跟高中不一樣，校園很大啊！」

負責導覽的笠松幸男皺起眉頭，癟着嘴露出不悅的神情。

這天剛好是梅雨季難得的晴天。森山彷彿看準了好天氣般，前來拜訪。而此時，笠松正爲了他，概略地介紹自己尚未熟悉的大學校園。

今年春天，兩人都順利升上了大學，進入不同學校就讀——笠松的學校位於都心，森山的則在郊外，他們各自享受着大學生活。

笠松看了看手錶，確認再過一會兒第二堂課就要結束了，接着轉頭看向森山。

「因爲小堀第二堂也有課，所以我們約好在學校餐廳碰面……喂，森山！」

「怎麼了？」

「怎麼了個頭啦！快點過來！」

才一個不注意，森山就跑去跟坐在長椅上的女學生搭訕。笠松立刻上前用力把他拉到一旁，然後狠狠地瞪了他一眼。

「拜託你不要一看到女生，就跑去搭訕好不好！」

「笠松，你怎麼把我說得好像是飢不擇食的好色之徒一樣啊！」

「事實上就是這樣啊！再說，你每次去跟女生搭訕時不總是詞窮而失敗嗎，拜託你有點長進好不好！」

「我有啊。經過每天的訓練後，我的話題已經比以前豐富多了。」

「什、什麼？」

看到笠松喫驚的模樣，森山自信滿滿地回答：

「畢竟談話可是拉近彼此距離的第一步，所以我每天都有用心在尋找話題。比起高中時代，我應該有顯著的進步纔對。」

「是、是喔……」

「欸……你是什麼時候開始對天文觀測產生興趣的啊？」

畢竟他們每天有大半的時間，都花費在學業及籃球上。因此，要在貧乏的空閒時間着手新事物，的確是難上加難。

「這番話的確是滿有道理的……」

「啊？」

「話是這麼說沒錯啦……我只是覺得，好不容易纔進入大學，再多增長一點見識也不錯吧。」

但是，受到小堀出人意表的興趣觸發，使得他也很想在某方面踏出新的一步。

彷彿回到高中時代般——雖然他們纔剛畢業沒多久——聊着聊着，在聽到某句話之後，笠松的表情突然起了變化。

事實上，至今爲止，笠松已多次概略性地針對「想要增廣見識」這件事情思考過。但每次都會浮現「要往哪個方面發展？」這樣的疑問，因此他總是不斷拖延，把問題留到之後再解決。

你在說什麼啊！笠松張大眼睛心想。於是小堀便用溫和的語氣向他解釋。

和高中時代一樣，大學也參加了籃球社的笠松三人，每天都在練習中度過，幾乎沒有休息時間。因此明天開始的週末假期，算是他們入社以來的第一次連休。

「小堀！？」

小堀繼續喫着炸蝦蓋飯一邊如此說道，笠松不禁望着他好一會兒。

森山說得一副理所當然的樣子。對此，笠松輕輕地搖搖頭。

森山稀鬆平常地說道。笠松接着說下去：

森山露出得意的笑容，笠松和小堀微微發出「哦哦……」的感嘆聲。

「也就是說，你打算『以全新的形象在大學登場』？」

「什麼叫做『現在正是大好時機』啊！到底要怎樣解釋，才能得出『把妹』這種結論啊！」

構成自己『世界』的三要素——

「我不是指那種輕浮的意思……」

毫不在意炸蝦蓋飯快涼掉了，小堀很認真地在思考朋友的煩惱。反觀，早在麪條糊掉前就把豆皮烏龍麪喫光的森山，以輕鬆的口吻說：

「我們費盡千辛才考上大學，所以我認爲如果要着手新事物，現在正是大好時機。」

直至高中爲止，一到夜晚，理所當然地就是回家、喫飯、睡覺。但是大學生給人一種「可以更自由地去運用夜晚時間」的印象。

「嗯……的確如此。」

小堀與笠松點了點頭。由此，小堀再次體認到問題的困難度。

「好了、好了，總之我們都瞭解你想要擴展自己的世界。不過，你想嘗試什麼呢？」

但是，小堀的興趣是天文觀測這件事，笠松今天才第一次聽說。

「不管輕不輕浮，反正意思還不都一樣？總之，你就是想要朝新的世界邁進嘛。嗯，這是好事呢！」

笠松的表情看起來有點受到打擊，他垂下視線說道：「原來……你有在努力啊。」

「……從你嘴裏說出口，讓人聽起來一點都不覺得是件好事。」

笠松瞪了一眼坐在旁邊的森山。有着『缺陷帥哥』稱號的森山，用他那張裝得好像真的頗俊俏的臉龐說道：

見笠松如此反常地認真思索，森山困惑地歪起頭。

來到餐廳，笠松點了日式定食，森山點了豆皮烏龍麪，兩人找了個位子坐下。

「你說別墅……你們家好厲害喔。」

不知是否察覺到了笠松的心情，此時小堀又苦笑着說道：

笠松和小堀已是老交情了。高中三年，兩人一起在籃球社追尋同樣的目標，所以相處的時間很長。因此，笠松很清楚小堀喜歡喫炸蝦蓋飯，也知道他不喜歡喧囂的場合。

笠松在電光石火間便毫不客氣地拒絕，讓森山不明就裏地皺起眉頭。

「你說你要去看星星……？爲什麼？」

和笠松進入同一所大學但就讀不同科系的小堀浩志很快地前來會合。久別重逢的三人，非常熱絡地聊了起來。

「沒有時間對吧！」

「是嗎？不過好像也是啦，畢竟學生人數和高中差很多嘛。所以就算有怪胎，也不足爲奇啊。」

「你在說什麼啊！好奇心旺盛可是一件好事呢！對吧，小堀？」

「就是說啊！尤其笠松可是多喫了一倍苦頭呢！」

「……我要從哪方面開始纔好啊？」

「沒錯。」

小堀點點頭表示同意。

「你怎麼啦，笠松？」

「興趣廣泛？」

「你們不覺得上了大學之後，才驚覺世界上存在着各式各樣的人嗎？」

「駁回！」

「你爲什麼要問這些啊？難道你也對星星有興趣嗎？」

小堀感慨萬千地說着，回想他們的生活。

「爲什麼我也要一起去啊！」

「這根本不算回答！」

「前陣子，一位同科系的同學送我票說『他要辦現場表演』。我雖然也有在彈吉他，但從來沒有想過要在正式的會場進行現場演奏，所以聽到時嚇了一跳。該怎麼說呢……總覺得我跟他們之間的世界大小好像完全不一樣。」

「的確是沒有。」

森山露出別有深意的笑容，笠松不禁皺起眉頭。

笠松陷入沉默。雖然他的表情看上去有些掙扎，但可以感覺得出來，他認爲森山跟小堀的說法並沒有錯。

「把妹！」

小堀一臉歉疚地看着坐在對面的森山。正在喫着豆皮烏龍麪的森山，故意誇張地聳聳肩。

「……」

「你覺得做什麼比較好？」

「你說得也沒錯啦，但其中也有不少雖然和我們同年紀，知識量和技術的水準卻遠超過想像的傢伙呢。我總是在想自己和這些傢伙活過的時間明明一樣長，爲什麼會相差這麼多？而感到很喫驚。」

「這個我也有想過。但是，我現在的生活沒有時間玩合奏吧？」

小堀不解地歪着頭，森山則是一臉驚訝地問道：「你是怎麼啦？笠松？」

「笠松，你先不要管吉他了啦。其他還有很多事情是可以很簡單就上手的。」

看到笠松垂頭喪氣的模樣，小堀只能擠出爲難的笑容。

「沒錯吧？」

笠松一臉認真地注視着小堀。小堀環抱胸口，沉吟起來。

森山依舊一副充滿自信的模樣。對此，笠松只感到頭痛。他原本打算開口反駁，但是小堀接下來的話，讓笠松失去了開口的時機。

「嗯？這個嘛……起先我只是喜歡在別墅擡頭仰望星空。後來，我爸爸買了臺望遠鏡給我，從此就迷上了……大概就是這樣。」

「如果你早就跟人家約好了，那也沒辦法。既然這樣，跟女子大學的聯誼，就由我跟笠松好好享樂囉。」

見森山笑容滿面地說出這句話，笠松的眉頭皺得更緊了。其實，他們三人當中，唯獨笠松直到最後一次仿真考都沒有進入合格範圍內。笠松只是想好好犒賞最後一刻才拚死趕上的自己，但森山刻意強調這一點，仍讓他很不是滋味。

「是啊。我們現在的生活的確和高中時代沒什麼兩樣。」

笠松忍不住手握筷子直接「咚！」地一聲往桌上敲。小堀見狀，苦笑着安撫他說：「好了、好了！不要生氣！不要生氣！」

「可是，不曉得有沒有人願意在大半夜陪我練習吉他……」

被穩重的小堀這麼一說，笠松也不好意思繼續生氣下去。

「比如說？」

自從接觸籃球之後，自己的所在之處，便總是在這三者的其中一個。

「問我爲什麼，因爲天文觀測是我的興趣啊。」

再次發現小堀新的一面，令笠松驚訝得張大眼睛。小堀則是害羞地笑着說：「只、只是一間小房子啦。」

笠松爲了轉移話題，先行朝學校餐廳走去，森山雖然感到疑惑仍跟在他後面。

想法被認同的笠松忍不住將身子往前傾。

而且，當笠松告訴對方自己的興趣也是音樂後，那個學生隨即反問「你喜歡什麼樣的類型？」並開始一一列出音樂家的名字。對方枚舉的範圍不限於國內音樂，還包括了西洋音樂，笠松完全被對方的知識量所震懾。

「要跟我一起去賞星的同伴中，有個傢伙非常喜歡星星。當我得知他以前曾發現尚未登錄的小行星時，心想他和自己真是完全不同次元的人。」

「根本沒有必要這麼煩惱吧。總之，你就多方面嘗試看看啊。總有些事情可以利用社團結束後的時間做嘛。不管怎麼說，我們可是大學生喔？也有『利用晚上時間』這種方法啊。」

森山把視線移向小堀，小堀溫和地點了點頭。

「爲什麼？現在正是把妹的大好時機不是嗎？」

「……老實說，我的煩惱就是這個。我不知道該從哪裏着手纔好……」

笠松勉強將注意力集中到眼前的日式定食上，轉換好心情後，擡頭問小堀：

雖然他對於這樣的情形，從來不曾感到拘束，但是如果能更加擴展自己的『世界』應該也不壞。

聽到森山信心滿滿地提議，小堀很有興趣地把身子靠向他。

「先不論把妹這件事，如果你能夠變得有辦法跟女孩子交談，我覺得是件好事。想要擴展世界，是無法避免跟女生接觸的。因此，先克服這個心理障礙也沒有壞處吧？」

「因爲我們一天到晚都在練球嘛，而其他人則是將那些時間花費在別的事情上，這樣想的話就一點都不奇怪啦。」

「不是啦……該怎麼說呢，我只是覺得，像你這樣興趣廣泛很好啊。」

「所以明天開始的週末假期我都沒有空。我要和同科系的朋友們一起出遠門賞星。你特地約我，真是抱歉啊，森山！」

「這、這樣啊……」

家裏、學校、籃球。

「因爲這就是你的命運啊！」

在兩人的注視之下，笠松一瞬間有些猶豫，但還是下定決心開口。

「沒有啦，沒什麼。好了，我們趕快去學校餐廳吧。下課時間一到，就會突然湧入很多人呢。」

「這個嘛……啊！你本來就喜歡音樂的話，不如就往這方面去深入吧？既然你會彈吉他，就找其他也會彈吉他的人一起組隊合奏，這樣如何？」

「你不是想要開展新的世界嗎？這不就是你至今最避而遠之的世界嗎？如果想要一腳跳入新的世界，自然就是這個囉！」

「那就這麼決定了。今天社團結束後，我們去把妹吧！」

「所以說，爲什麼會變成這種結論啦！」

「這麼做全都是爲了你好耶。」

「不管怎麼想，都是爲了你自己吧！」

「不，我覺得森山他是真的在爲你着想喔。」

「你別被騙了，小堀！」

午休在喧鬧的拌嘴中結束了。小堀和笠松狼吞虎嚥地把還剩下將近一半的午飯快速扒光，匆匆趕往下午的課程。

🏀

當天傍晚，籃球社練習結束後，兩人與留在校園內溜躂消磨時間的森山會合。接着，三人決定先去填飽肚子，於是走進了鬧區的定食屋裏。

「對了，森山，你潛入了笠松的課堂裏吧，感覺如何？」

小堀一手端着牛肉蓋飯問道。森山跟笠松雖然進入不同大學，但唸的是同一個科系。好奇這個時期其他大學都在上什麼內容的森山，擅自偷偷跑去旁聽課程。

「我有滿多收穫的，很有意義呢。」

森山輕輕撥了一下瀏海，以爽朗的表情回答。

「那真是太好了，像是什麼呢？」

「女生的比例比我們大學還要高！」

「……」

森山無視僵住不動的小堀，繼續強調：

「我原本就知道念理工科系的女生很少，但沒想到居然會差這麼多。早知道我就來唸這裏了……！」

「……可是，你當初不是不惜踢掉我們學校，也要跑去唸現在的大學嗎？記得你說你在考場遇到了命中註定的女性……」

小堀依循記憶說道，只見森山突然落寞地垂下視線。

眼睛泛着淚水看向笠松的，正是陽泉的前隊長岡村建一。

「……笠松啊，你不是說這部片是少女的成長故事嗎……？」

獲得聽衆的岡村，一邊流淚一邊不停地訴說自己哭泣的理由。

一個體格異於常人的選手拿另一個體格同樣異於常人的選手來作比較，怎麼比都還是異於常人啊。不過，就算現在對岡村說這些也無益。

「原來如此，還有這個方法啊……！這樣的確是可以依照自己的步調，好好注視電影裏的美女呢。對你來說，看電影是最合適的方法了。」

森山在感到毛骨悚然之餘，也不由得感到敬佩。笠松想吐槽他「你不要把怨靈算成女生啦！」，但此時卻連吐槽的力氣都沒有，直接沒力地趴在桌子上。

森山也露出微笑。

「嗯……？你們怎麼會知道我的……啊！你們是海常的……」

「……你已經決定好要看什麼電影了嗎？」

「笠松，沒想到這麼短的時間內，你就想到這麼好的方法啦。」

小堀表示同意。森山把下巴靠在交疊的雙手上，用認真的神情說道：

「是啊，誰知道黑暗裏會有什麼東西……」

小堀沉下臉問道，笠松則面露毫無生氣又疲倦的表情回答：

「嗯。你就全部說出來吧！」

「你是……陽泉的……！」

「森山！」

「那倒沒有。」

他們在毫無心理準備的情況下觀看了恐怖電影，這已經不是討論『該不該直視女演員的臉』這種層次的問題了。

有如呻吟般的哭聲逐漸變小，男子擡起了頭來。

坐進包廂座位後，三人深深地嘆了一口氣。

「那個？你是指哪件事啊？」

笠松有如坦承天大的祕密般戰戰兢兢地回答。他嘴上說要進行訓練，沒想到居然是這麼平凡的內容，這出乎意料的答案讓森山與小堀困惑不已。

「看來，會有好一陣子不敢走夜路了……」

「笠松！！」

「你、你口以瞭解偶的心情素嗎～～！」

「命運還真是捉弄人呢……沒想到一切就在那一瞬間結束了。」

笠松的心臟跳得飛快。他將手抵在胸口，悄悄地伸長脖子察看狀況，結果發現一名壯漢正趴伏在桌上哭泣。

不知是否是深夜的關係，店內幾乎一片空蕩蕩。他們拜託店員，安排坐在比較靠近中央、不靠窗，並且旁邊有其他客人的位子。

「……也就是說，你進了那間學校之後，卻找不到那個女生是吧。」

笠松迷惘地遊移着視線，小聲地說：「我有事情想和你們商量。」

「可是，就算我們主動避開，若對方自己跑來攻擊怎麼辦……？在我們沒有察覺的時候，從背後傳來女人的哭聲……」

笠松與小堀對於森山的這番話，表示肯定地點點頭。

「沒錯，就是那個……我自己也對此思考了很多，然後覺得還是應該好好克服纔行。」

「我原本預定今天回家要蒐集明天聯誼的話題。今晚去看電影的話，說不定正好可以拿來當做明天的話題，簡直是一石二鳥。」

就在與該名男子四目交接的瞬間，笠松一行人全都驚訝得張大了眼睛。

「就是關於……今天白天談到的那個……」

見笠松他們對自己的悲傷如此掛心，岡村感動地說「你們怎麼這麼好心啊……！」又流下更多眼淚。

「真是對不起你們兩個。」

「呃……哦哦……」

小堀對此深感佩服。

「嗚哦哦哦……？」

「你該不會是指『克服不擅長的事』吧？」

森山問道，笠松用力點點頭。

小堀露出苦笑，隨即看向笠松。

又是從這裏開始啊！？

「你的學弟對你說了什麼嗎？」

而且，看到對方如此努力地嘗試改變形象，讓人不願去否定他的付出。

「爲什麼是看電影啊？」

「不過『貞美』的執念還真是令人佩服耶……她居然可以這麼堅持地不願離開世間。我又重新認識到了女性的另一面……」

「也就是說，你明天也會去參加聯誼對吧？」

「你們跟我的學弟真是差太多了……！」

「如果看午夜場的話，就會趕不上最後一班電車了。這樣你們也無所謂嗎……？」

三人嚇得一起從包廂式座位跳起來。那個奇怪的呻吟聲，正是來自笠松背後的包廂式座位。

此時的他們，實在沒有心情坐在安靜的位子。

森山突然用兩手抓住笠松握着筷子的那隻手，並且感動萬分地對受到驚嚇的笠松說：

「嗯嗯！看得出來你真的很努力。」

「唔哇啊啊啊啊！？」

「她居然說我完全不在考慮範圍內……！！我……我可能真的長得很大隻沒錯，但是！嗚……跟紫原比起來，我還算可愛呢……嗚嗚……」

「這、這是什麼聲音啊……！？」

獲得兩位朋友的認可，使得原本一直掛在笠松臉上的緊張神情逐漸緩和下來。

「你們願意聽我說嗎……？」

很可惜他現在並不在這裏。而森山跟小堀這兩人抱持的想法跟黃瀨截然不同。

訴說的過程中，他不時會繞着同樣話題打轉。簡而言之，大概就是岡村進了東京的大學之後，爲了在新天地順利交到女朋友，決定改變自己的形象。不久，他便向一見鍾情的女生告白，但很不幸地被對方給甩了。

原本的悲傷心情，加上獲得同志的喜悅，令岡村抽抽搭搭的泣聲又變得更大了。雖然店裏的客人很少，但其他客人的目光依舊讓人覺得非常不好意思。不過，失戀的時候大哭特哭一下也無妨吧。如果在一旁傾聽能夠讓他的心情舒坦一點的話，自己願意奉陪到底，笠松他們如此心想。

「不過什麼？」

森山感到一陣驚愕，彷彿碰到滾燙的熱水般，立刻放開雙手。笠松板着臉孔藉此掩飾害臊，並且回答「我覺得我還是照自己的步調來進行訓練比較好」。他好像連訓練的內容都已經想好了。

「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦！！」

「我今天打算去看電影。」

「太了不起了！虧你終於下定決心啦！」

笠松喃喃說道。

「你、你還好嗎……？」

笠松吞吞吐吐地說：「如果可以的話，我希望你們可以陪我一起練習。」聽到此話，森山及小堀立刻答應。爲了努力上進的朋友，就算兩肋插刀也在所不惜。

三人原以爲這是部正面的成長故事，後來才發現這其實是知名恐怖電影，當下受到的衝擊實在非同小可。

「那麼具體而言，你打算怎麼做？」

森山輕拍岡村的背給予鼓勵，此舉讓岡村的眼淚又不禁奪眶而出。

🏀

森山不解地歪起頭，小堀則是靈光乍現。

「……那是因爲……爲了……正視女生……！」

「不是啦，不是因爲這樣……」

小堀向吞吞吐吐的笠松問道。笠松稍微猶豫了一下後小聲地說：

「什麼嘛！原來是這種事啊。我們當然無所謂啊！對吧，森山？」

「嗯。我選了一部從片名來看，可以肯定主角是女生的片子。那部電影好像是二輪片，只有午夜場而已。不過……」

「嗚嗚……我……我的確長得很高大，肩膀也很寬沒錯……可是也不至於大到嚇人的程度吧……我這一生一次的……告……告白……！！」

「是啊……就片名的感覺來看，我以爲一定是那樣的嘛……誰知道『貞美』居然是怨靈的名字……！」

「是啊。在場的大家都非常瞭解，要挑戰新事物是多麼地艱難。」

爲什麼要在這種時候講這種事情啊！就在笠松擡起頭來瞪了森山一眼之後——

被小堀一問，單手端着牛肉蓋飯的笠松一臉認真地回答。

超過晚上十二點已久的深夜時分，看完電影的三人，直接前往家庭餐廳。

即使岡村這頭染了色的頭髮看起來有點奇怪。

笠松問道，岡村於是吸了吸鼻子。

小堀這麼回答並望向森山。

如果學弟黃瀨涼太也在場的話，一定會立刻這樣吐槽吧。

「嗚哇！」

背後傳來了驚人的呻吟聲。

笠松一臉歉疚地說道，森山與小堀則要他別放在心上。接着，他們移動到家庭餐廳，就着大學籃球交流戰熱烈地討論起來，藉此消磨等待電影放映前的時間。

「爲什麼！？」

森山用手抵着下巴，肯定地點點頭。

「你怎麼啦？笠松。怎麼一句話都不說啊？今天的練習有這麼累嗎？」

見到男子這不尋常的樣子，笠松忍不住詢問。

「嗚哦哦哦哦哦哦哦……！」

笠松充滿男子氣概的話語，讓岡村得到了一記強心針，流着眼淚娓娓道來。

「到了東京之後……我想說先買些好看的衣服……可是，又不曉得去哪裏買纔好……而且我長得這麼高大，很難買到大尺寸的衣服，覺得很困擾……於是，我就傳短信問了東京出身的紫原……」

小他兩屆的學弟•紫原敦，傳回來的短信十分簡潔。

『麻煩死了。』

「爲什麼！？我抱着複雜的心情向他發出SOS，結果他卻回了我一句『麻煩死了』！！我們這種身材的人有多難買衣服，那傢伙應該也很清楚纔對啊！所以之前他來秋田唸書時，我還特地介紹店家給他呢！？結果他現在竟然說『麻煩死了』！而且，我在找衣服的事情好像傳遍整個社團了，別的學弟居然對我說『先去整型吧』這種話……！！下巴有一條凹痕真的這麼糟嗎啊啊啊！？」

嗚哦哦哦哦哦……岡村又崩潰地哭了起來。

結果這件事最後由小他一屆的學弟，也就是現任籃球社隊長•冰室辰也，若無其事地從紫原那裏打聽來後，傳短信告訴了岡村，暫時得到解決。但是，不曉得事情是怎麼傳開的，最後傳到了同年級的福井健介耳裏，他還傳來了非常過分的短信——

『拜託你不要跟學弟問些奇怪的問題好嗎？猩猩不穿衣服最適合啦！』

「比起東京沙漠，秋田那些傢伙更冷漠呢！！」

岡村回想起往事再次點燃了怒火，小堀於是用溫柔的語氣對他說：

「好了、好了。至少最後還是知道店家了，這樣不就好了嗎？我覺得你的學弟很貼心啊，有在爲學長着想呢。比起直接當着你本人的面，毫不客氣地說你『完全不在考慮範圍內』的女生還……」

「小堀！！」

聽到笠松慌張的制止聲，小堀忽然察覺不妙而噤口不語。

但爲時已晚。

「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦！！爲什麼？我到底哪裏不好啊啊啊！！」

岡村再次回想起自己被甩的事實，揚起了嘶吼般的哭聲。

森山無可奈何地垂下肩膀，斜眼看着小堀。

「小堀……你不要若無其事地挖別人的瘡疤好不好。」

「抱歉！我本來是想安慰他的……」

笠松等人用盡各種方法安慰哭個不停的岡村，讓他把滿溢出來的情感一吐爲快。四人就這樣度過漫漫長夜……終於熬到了早上。

笠松不解地偏頭思索時，從背後傳來了一聲「早啊！」。

「我沒事。話說回來，你住的公寓離車站很近嗎？」

凝視着岡村威風凜凜離去的背影，笠松不禁嘆了口氣。他心想：雖然岡村好像對這番說辭深信不疑，但拿到第一名證明自己最厲害，跟受女生歡迎根本是兩碼子事。

聽到這出乎意料的答覆，岡村頓時啞口無言，他將身子往前一靠，龐大的身軀幾乎要蓋過了今吉的身影。

此時此刻，只能用盡全力一頭栽進去了。

「這場比賽同時也是場小活動的預選賽。如果拿到第一名，就可以和美國的強隊進行比賽。聽起來很有趣吧？」

「……啊？」

「是要怎樣讓煩惱消失？」

「不論何時，女人都會受到能力強的男人所吸引。有傳聞說，職業選手也會來參加這場比賽，所以只要打倒他們，證明我們是最強的，女人便唾手可得呢。」

興致勃勃前來的岡村，泄氣地朗讀着會場的告示牌。比賽好像是在廣大公園一隅的籃球場舉行，周圍擠滿了參賽者及觀賽的人潮。對高中時代被禁止參加非正式比賽的岡村而言，他已經很久沒有來到這種會場了，但熟悉的籃球比賽氛圍，仍讓緊張的感覺瞬間消失殆盡。

「那個……其實我也想在進了大學之後……嘗試一些新事物。總之就是想讓自己的世界再更寬廣一點。但是，沒想到這件事情還挺不容易的。坦白說，我沒想到自己居然這麼沒用。」

「怎麼了？」

「因爲有件好玩的事情想跟你說，我纔來這裏等你的。沒想到居然會讓我等上一整晚，不過辛苦總算沒有白費，讓我多賺到了一個人。」

一道爽朗的聲音響起於杳無人煙的街道上。

「你還真敢說啊。不過，就是這麼一回事，拜託你囉！」

『今天中午十二點，到地圖上的這個地方集合。到時，你們便能找到想要的東西。』

「等、等一下！」

回頭一看，果然不出所料，今吉就站在那。出乎意料的是，旁邊還有兩張熟悉的臉孔。

「啊！？」

心中所想之事被一語道破，笠松不悅地瞪了今吉一眼。

笠松和岡村在岡村的公寓裏小睡片刻之後，一同前往今吉給他們的那張地圖上所標註的地點。

笠松對這突如其來的第三者感到可疑，往聲音傳來的方向——前方不遠處的水泥空心磚牆看過去。有個人影正倚靠着牆站在那裏。

「這可是流血大拍賣喔，這個人情可大了。」

「這件事情，我勸你們還是不要拒絕比較好喔？」

「我又沒有想受女生歡迎！」

「你這話是什麼意思？」

「自己煮飯……原來如此，也有這種新世界啊……」

「你說報名是什麼意思？該不會打算上場比賽吧？」

雖說已是初夏，早晨還是散發着些許涼意。搭乘第一班電車在目的地車站下車後，笠松不住打了個冷顫。

「當然囉。都來到這裏了，難不成要去野餐培養感情嗎？如果你堅持要這麼做的話，我也不會阻止你啦。」

「我會用今天的球賽來償還的，你不是打算拿下第一名嗎？」

在車站下車的只有笠松跟岡村兩人。星期六還有事情的森山跟小堀先回去了，由笠松一個人送岡村回家。於是他們來到了離岡村住的公寓最近的車站。

「他叫我們來街籃會場，到底有何目的啊……？」

「那麼，要不要我告訴你們改變的方法啊？」

「你是桐皇的……！！」

「因爲我一個人住嘛，所以大部分的事情都要自己做。雖然我是上了大學之後纔開始自己煮飯的，不過很有趣喔！」

今吉察覺笠松理解了意思後，咧嘴一笑。

「喝了全身都會暖起來喔。我的熱可可是自己精心調製的，深受大家好評呢。」

「嗯，走路五分鐘就到了。到我家之後，我泡杯熱可可給你喝吧。」

然而，笠松沒有因此萌生想回家的念頭。雖然受到今吉的花言巧語所騙令人生氣，但是有機會和國外選手交手，還是讓他熱血沸騰、鬥志全燃。

岡村喫驚地問道，笠松聽到後也嚇了一跳。仔細一瞧，今吉倚靠的那面水泥空心磚牆內側，正是專門給學生住的公寓。

笠松以沉默表示肯定。雖然感到羞怯，但他沒有打算否定。比起這些，他更想知道今吉到底想表達什麼。

「聽起來是不錯啦……可是這和我的煩惱有什麼關係啊？」

「你有什麼根據？」

「你會自己泡熱可可啊！？」

笠松回望今吉一眼。他原以爲今吉是故意在嘲弄自己，但從揚起嘴角展露笑容的今吉身上感覺不出他是在開玩笑。

「沒事吧？」

說完，今吉邁步走上前去追趕岡村他們。

「你在我的公寓前做什麼？」

今吉的這番話，簡直就像水一樣。無聲無響地滲透到笠松心中乾涸又焦急的部分，讓他找回了平常心。

「不要這樣瞪我嘛。我不是說了嗎？在這裏可以找到你們想要的東西啊。」

岡村懷疑地問道，於是今吉用下巴指了指比賽告示牌。

看到笠松有氣無力地笑着，岡村於是繞到他前方，兩手用力地抓住他的肩膀。

「呃，我倒是沒有想要『以全新的形象在大學登場』啦……」

「你不是在尋找擴展自己世界的方法嗎？」

「也就是對自己感興趣的事物，進行深入鑽研。研究得愈深入，必須要了解的事情就會愈來愈多。在這樣的過程中，世界自然會變得愈來愈大。」

笠松慌忙上前制止。今吉不解地揚起單邊眉毛。

不小心將想法說溜嘴的笠松有點不好意思地搔搔頭想矇混過去。但是，一想到剛剛岡村在自己面前展現了軟弱的一面，此時自己還故作掩飾、有所隱瞞的話，未免也太愚蠢了。

——深深往下紮根，樹木就會結出碩大的果實。

原本因傷心而給人一副軟弱形象的他，表情裏恢復了生氣，變得勇猛了起來。岡村重新向樋口及宮地打招呼，率先走向報名處。

笠松除了充滿自信外，還興奮期待得不得了。能夠和今吉所挑選的隊員們一起作戰，是難能可貴的機會。

十之八九，這一定是今吉爲了組成理想的球隊而牽強附會的理由罷了。

今吉咧嘴一笑，往笠松看去。他那微瞇的雙眼，彷彿有什麼企圖般，閃爍着光芒。笠松下意識地對他戒備，今吉見狀，溫和地說：

今吉窺探笠松的臉，嗤嗤笑了出來。

人影輕輕地舉起手來，是個戴着眼鏡的高個子男生。眼鏡底下的那雙眼睛，彷彿在笑一般細細瞇着，但是眼神非常銳利。

「你太過執著於擴展世界了，所以纔會處處碰壁啦。所謂『世界』啊，必須往下深入纔行。」

「看來這場比賽非參加不可呢……！」

「這我當然知道。」

「你放心吧！」

「沒想到我居然有受你鼓勵的一天呢。」

笠松忍不住喊了出來。

笠松微微地嘆了一口氣，開口說道：

「拿到第一名的話，就會受到女生歡迎啦。」

「是啊，我是這麼說的沒錯。這可是能夠一口氣讓你們兩個的煩惱全消的超棒活動呢。」

「現在這樣子，比較令你感到興奮吧？」

笠松認真的眼神，讓今吉不禁微笑。

岡村站到笠松左側，右手使勁地摟住他的右肩，並用左手握住笠松的左手。

「獨自行走起來感到艱困的道路，只要兩人一起走，就能夠順利越過！我們一起朝着成爲受女生歡迎的人努力吧！！」

今吉介紹完後，宮地和樋口輕輕地對兩人點頭打招呼。這三人就讀的大學雖然都不同，但碰巧在大學籃球社合辦的新人歡迎會（以此爲名義的宴會）上再度重逢。

對於喜愛甜食的岡村而言，自己泡製熱可可是極其理所當然的事情，但第一次聽聞此事的笠松則是驚訝得張大眼睛。

「誰啊？」

岡村一整個晚上又哭又吼的，聲音卻完全沒有嘶啞。他大概連聲帶構造都超乎常人吧！笠松如此心想，輕輕搖頭回應他。

雖然聽從今吉的話語行事，讓人心裏不免有些疙瘩，但最後他們還是敵不過「想要知道那個人在想什麼」的好奇心。

一抵達目的地，他們立刻便明白那裏是做什麼用的場所。

🏀

「啊？」

「你不要轉移話題啦。你忘記你今天早上說過的話了嗎？你不是說，只要來到這裏，就可以找到我們想要的東西嗎？」

「拜託你不要分心到其他事物上喔。看到像你這樣的人在浪費時間，我實在覺得很可惜，所以纔會違反本性，破例對你提出建言啦。」

「唾手可得……！」

「所以我說，我不是想受女生歡迎啦！」

「好了，既然全員到齊了，我們就趕緊出發吧。報名快要截止了。」

「往下深入？」

雖然兩人的大膽發言聽起來有點傲慢，但他們相當有信心。

「什麼嘛！原來是街頭籃球比賽啊。」

「喲——！好久不見！」

岡村對着喃喃自語的笠松回問：「你說什麼？」

岡村的眼裏燃起了鬥志。

「我來幫你們介紹一下。話雖然這麼說，我想你們應該都認識吧。這邊這位是秀德畢業的宮地清志，他是小前鋒，速度驚人。然後這邊這位是洛山畢業的樋口正太，他高中時是擔任球隊經理，上了大學後才又迴歸球員身分。」

「我懂！我可以體會！所謂挑戰真的很困難對吧！沒想到『以全新的形象在大學閃亮登場』，居然會是這麼困難的一件事！」

岡村見到這張熟悉的面孔，驚訝地瞪大了雙眼。站在那裏的，正是桐皇學園的前隊長今吉翔一。

岡村的眼淚終於哭幹了，他一臉歉疚地向笠松問道。

遠比昨天開始就一直感到的悶悶不樂心情還——

笠松凝視了今吉的背影好一會兒後，隨即一笑，走上前與今吉並肩同行。

「喂——！今吉！」

先抵達報名處的岡村，把手掌圍靠在嘴邊，大聲向這邊喊道。

「我們的隊名要叫什麼？」

「嗯？這個嘛……」

今吉將手抵着下巴思考。笠松也凝視着隊員們的臉，思忖着適合這個球隊的名字，結果腦中浮現出一個單字。

「叫做Strky……如何？」

笠松提議。今吉感到意外地揚起一邊眉毛，然後露出微笑。

「哦哦！這個好，跟我們很配呢。」

「是嗎？這個單字是什麼意思啊？」

岡村歪着頭問道。

「哦哦！原來如此！」

「我覺得很不錯。」

宮地和樋口立刻就明白了意思，表示贊成。

「咦、咦！？什麼嘛！就只有我不懂嗎！？這個字到底有什麼含意啊，笠松？」

感到焦急的岡村，不斷往前向笠松逼近，要他回答。

在熱烈注視及熾熱體溫的緊逼之下，笠松露出苦笑。被岡村認真一問，反而很難啓齒。

秀德、桐皇、洛山、海常、陽泉。

這個單字只不過是把所有人各自母校的縮寫排列在一起罷了。

對他們而言，高中校名是他們在那三年間一路揹負的重要事物。

因此，這個單字富含特別的感情。但是，要一一解釋，又讓人感到害臊。

笠松笑着說道。

岡村聞言愈發疑惑地歪着頭。

充分體驗着這一切，笠松的新世界就此擴展了開來。

「就是說啊，『充滿幹勁』，很不錯吧？」

笠松喃喃地爲自己打氣。

「我想想哦……若要給個提示的話，就是個充滿幹勁的隊名吧。」

「幹勁！？」

笠松羞於啓齒的模樣，令岡村更加緊迫盯人。此時，在旁看得樂不可支的今吉開口說：

沒錯，的確很不錯。不管是這種氣氛、這支球隊，還是這個隊名。

「當個籃球癡也挺不賴的！」