PROLOGUE

臺版 轉自 輕之國度

掃圖：陽子ようこ

錄入：終焉之月

修圖：Alex、本子翼

初校：朱月

和緩、壞滅的氣氛充斥着房間。

倒也不是說有什麼具體的情況。

然而，就是有種疲憊的氣息在那裏打轉。

例如帶有裂痕、缺角的杯子或盤子，經年累月而剝落泛黃的壁紙和灰暗的地板，或是有些傾斜的橫樑，以及與地板之間有縫隙的柱子。

無論多麼細心去呵護，物品勢必會緩緩劣化。

雖然每一件都是很細微的小事。

但全都聚集起來，就讓現場的氣氛變得十分怠惰。

如果這是在反映房內主人的內心風景——就這層意義來看，這房間的主人已經疲憊到極點，甚至可以說乾枯了。一旦居住者的生命走到盡頭，整間房間將緩緩滑落到死亡的深淵當中。

然而——

「…………恨。」

突然——沙啞的聲音自牀鋪小聲傳來。

因高齡而沙啞的聲音斷斷續續地，很難聽清楚。

即使如此，青年依然敏銳地有了反應。

「怎麼了？」

在這間所有的一切都感染了毀滅的房間裏……只有這名青年是例外。

如今，這裏只剩下廣闊而荒涼的斜面不斷延伸。

身體線條雖然給人纖細的印象，卻沒有任何懦弱感。反而該說光是坐在那裏，就讓人感受到生命洋溢的祥瑞感。無論是細長的雙眼、梳理整齊的黑髮、還是中性的臉頰和額頭線條，全都是青春光輝的體現。

但是這些都已經消失。人影也從很久以前就自那裏消失。

「我恨的……」

青年露出微笑說着。

「那是——！」

同時，他的背後緩緩展開了白色的翅膀。

「……」

對這名老婆婆而言，就連說話都是很困難的事了。

上級精靈。青年是被如此稱呼的存在。

青年的微笑就此凍結。

看在衰老的人們眼中，只能用奇蹟來形容。

老婆婆用發自肺腑硬擠出來的聲音說道。

不，正確來說是隻有岩石和沙子的廣大盆地。那個緩慢，但規模龐大的凹陷……是大地被貫穿後留下的傷痕。若仔細觀察就能看到斜面上有斷掉、燒焦的樹木，以及應該是建築物崩塌後的殘骸。

來到牀邊跪下的青年說道。

恐怕是打算翻身背對窗外吧。

「……你……依然跟……相遇時一樣……」

老婆婆動了動身體。

老婆婆那對混濁的眼睛從白色長髮的縫隙間看着青年。

「……我恨。」

「恨？憎恨嗎？你在憎恨什麼呢，梅莉紗？」

窗外是一整片的荒野。

彷彿聽不懂這句話的意思，青年歪着頭續道：

「抱歉，我該不會是聽錯了吧？我——」

「……你說什麼？」

「已經……失去一切了……」

「…………」

「梅莉紗，你在憎恨什麼？究竟在憎恨誰？說出來吧。我會——立刻就將其毀滅掉。」

「……就是你……」

老婆婆這麼說道。

青年闔上書本，從椅子上起身走到牀鋪旁邊。

躺在明亮窗邊的牀上，房間的主人如此低語。

他的視線前方，有一名老婆婆躺在那裏。

那是由光芒所構成、沒有實體的翅膀。總計三對的翅膀所代表的是在這個世界也屈指可數——除了同類外、無與倫比的強大力量。青年的話語並非誇示或別的意思，如果他有那個意願，別說殺害人類了，把山脈剷平、讓河川乾枯都不是不可能的事。

「恨？」

青年不可思議地眨了眨眼。

「我說……我恨的是你……！」

在這五十年間完全沒有改變的模樣。

那裏的確曾是人們生活的地點——城市、國家，或者是這一類的地方。曾一度繁榮，有着衆多人們居住，笑聲不絕於耳的地方。

乾癟的頭髮一片花白——感覺就像被雪花埋沒而枯死的樹木。從窗邊灑落的明亮陽光反而更突顯女性的衰弱，應該是那位青年覺得明亮一點比較好才把牀放在那個位置吧……不過這是還不懂何謂絕對無法消除的疲憊的人，纔會有的想法。對只能逐漸衰老的人來說，那將一切都攤在明亮下的陽光，根本就等同於兇器。

至今爲止都被壓在身下的黑衣沒有一絲皺褶，服裝隨移動而飄起來的青年看起來極其優雅。那毫無髒污的打扮，可以說在這間房間中大放異彩。

「無論什麼都……毀壞……崩潰……乾裂……枯萎了……」

然而……

「我也……」

老婆婆掙扎着從棉被中伸出手臂。

她將那隻如枯木般只剩下骨頭和皮膚的手，放在陽光下看了看並續道：

「……變得如此醜陋……如此衰老……」

「梅莉紗，沒這回事，你……」

「……你一定……」

老婆婆的眼睛無力地看着青年。

「在嘲笑着我……對吧……像這樣逐漸衰老……崩毀的……人類……還有……他們所建立的一切……」

「不對，不是的，梅莉紗！對我來說——」

「那完全沒有改變……美麗又充滿活力的模樣……究竟……是什麼……你究竟……」

老婆婆的聲音變得虛弱。

但是聲音中彷彿蘊含着詛咒——混雜了某種瘋狂的情緒。

「……是在諷刺我吧……讓我看到……那種外表……讓我看到……這片荒野……把人類……當笨蛋耍……啊啊……我恨……我好恨……把我放在……這麼……明亮的……窗邊……你正在嘲笑……滿臉皺紋的我……對吧……？」

「…………梅莉紗……」

青年不知所措地低語道。

但他那悲傷的嘆息，無法傳達給老婆婆。

「……陽光……讓我好痛……」

強者無法理解弱者的痛苦。

就連光亮都能化爲暴力這種事情——強者根本不曾想過也做不到。他們也不會覺得，善意有時對於弱者來說只是種虐待。

雖然不知道這種狀況究竟能否算是傲慢。

但是老婆婆肯定憎恨着青年。

有骨骼和內臟，受傷時也會流血。

「梅莉紗？你怎麼了，梅莉紗？」

因爲她已經——

所以能「看見」的，就只有記憶中那個年輕貌美的她了。

沾滿紅黑色血液的骷髏喀啦喀啦地動着牙齒。

失去雙眼——纔剛捨棄雙眼的青年無法順利找到老婆婆的位置。

或者該說能「觀測」的，就只有在她肉體內側的魂魄之光。

接着——

沒有眼睛，看不見了。

憎恨他就算年歲增長也不見衰弱的強大力量。

刀刃隨着虛幻的聲響落到地板上。

「…………梅莉紗？」

青年邊呻吟邊持續動着菜刀。

「這樣如何？這樣就沒問題了吧？」

接着——

當然感受到的痛苦也跟人類相同。

刀刃就刺入他完美的臉頰。

還有憎恨因此——而遲鈍到無法理解逐漸衰竭弱者的怨嘆。

青年低聲說完後，就把窗戶的遮陽板關上。

「就不會讓你感到不悅了吧。」

骷髏歪着頭問道。

原本華麗的面容已經完全消失——青年將一切全都挖除，只剩下骷髏的臉龐轉往老婆婆的方向問道：

落在地板的血液和肉片化爲光粒消失。

接着走到位於房間深處設有爐竈和水瓶的地方，拿起放在那裏的料理用刀具。

「滿是皺紋？不用在意，沒事的，我已經……」

精靈若模仿人類轉化自己的外表，就會跟人類擁有同樣的構造。

即使不斷髮出痛苦的叫聲，他依然沒有停下刀子，持續從自己的臉上剝下皮膚和肌肉。黑色的雙眼流下了血淚——然而他卻毫不在乎地用菜刀刀尖刺穿自己的眼球，不帶一絲猶豫就將其挖了出來。

切開皮膚，削下肌肉。

終於——

「我恨……精靈……我……恨你……」

「真對不起。」

因此——

老婆婆如夢魘囈語般重複着這段話。

「梅莉紗，這樣如何，如果是這樣的我……」

他應該是打算露出微笑吧。

憎恨他不曾改變的年輕外表。

老婆婆沒有回答。

他先是輕聲說道。

「……我知道了，梅莉紗。」

但是——

「嗚……咕……」

但是……

「梅莉紗、梅莉紗！回答我，梅莉紗——」

看不見。

無法看到她那道就算是失去雙眼的精靈，也能觀察到的靈魂之光。

到處都……找不到。

就彷彿那個已經——

「梅莉紗……梅莉紗……」

骷髏發出空虛的聲音，在逐漸冰冷的房間中呼喚着老婆婆的名字。

不斷尋求已經不存在的人。

永遠、永遠。

就連陽光已在不知不覺中消失於地平線彼端，一切都被黑暗的帷幕包圍後依舊——懇切地持續尋求着已經不存在的人。