尾聲Ⅰ

艾力歐特•奧斯丁抵達了厄斯泰勒王國的西方領地、格蘭特市。

兼顧救世教會給予的撫慰任務，他踏上了經由厄斯泰勒王國前往北方托里亞王國的旅途。現在，他面前聳立著一幢宅邸。

時刻是夜晚。在散發著魔力光的室外燈下，他再次看了看白天收到的信件。

「──哎呀哎呀，剛到就急著招待什麼的。」

他吐出的是對勇者忙碌生活的疲累嘆息。纔到達就收到這張彷佛計畫好的信件，而送出這封信件的人就是眼前宅邸的主人。

宅邸主人名爲魯卡斯•德•赫德里珥士。是這個格蘭克市的領主，也是厄斯泰勒擁有極大權威的大貴族。救世教會定下的問候領主時間在明天，但對方比預定還早安排會面行程。艾力歐特沒有拒絕，將克莉絲妲安置在教會宿舍後，就如約到訪了。

告訴守在門口的衛兵並遞出信件，立刻就被帶往裏頭。穿過聽說是赫德里鉺士私人房間的門，房裏光線昏暗，光源唯有月光。另一方面，叫自己來的人正坐在辦公桌後，然後，他放出了連葛萊茲艾拉都能壓制的眩目武威。

即便是艾力歐特也有點不知所措，但他努力不讓情緒外露，走到對方面前。武威確實是對著艾力歐特，但赫德里珥士卻裝作不知道這個事實般，向艾力歐特搭話。

「艾爾•梅黛的勇者艾力歐特閣下，感謝你回應突如其來的會面請求。對了，你心情如何？」

「直到剛纔爲止都很普通，但到了這裏跌落谷底。」

「我想也是。」

赫德里珥士對艾力歐特的挖苦回以冷哼。艾力歐特在心裏警戒眼前的男人。

（這個男人果然是故意的……）

和涅爾斐利亞皇帝那種經常散發著壓迫感有所不同，赫德里珥士的武威確實有著『針對誰』的大致方向性。想試探自己嗎？反正被試探的人都不會多高興就是了。即便艾力歐特對他抱持疑問，但表面仍然狀似平常地詢問。

「請問您不點燈嗎？」

「我認爲月光之下別有一番風情，方便的話希望維持這樣。」

即便內心對赫德里珥士的奇怪行事感到納悶，艾力歐特依舊點頭表示同意。

「那麼，今天找我有什麼事？」

「我覺得，身爲領主得問候一下才是。」

「如果是問候，教會應該有所安排。而且，這個問候還真是禮貌呢。」

「很強大的力量。原來如此，所以纔沒在街道中心使用。」

艾力歐特如此斷定，但是隨著這些話說出口，他也慢慢滲出汗水。沒錯，因爲不想察覺的真相已然逼近。

就在艾力歐特這麼想時，赫德里珥士從辦公桌後走出來。

艾力歐特詢問，但赫德里珥士反問。

他發出疑問的聲音，就這麼全力維持著因爲意外打擊而逐漸朦朧的意識，後面的士兵應該沒有行動纔對，但是……

「女神。讓你們決定爲這個世界戰鬥，完全是女神的期望。」

「公爵大人親自上陣，要是受傷不會造成困擾嗎？」

「羅、羅格•贊德克……到底是從哪裏……」

手腕間纏繞電擊。房間裏的傢俱隨著雷擊落下逐一損壞，但赫德里珥士似乎連這依舊不是艾力歐特的全力都看穿了。

艾力歐特吞了口口水。神是什麼？在做什麼？他回想起以前和水明•八鍵的問答。這段話和自己與他當時說的話很相似。那個時候，自己問他對神有什麼看法。結果因爲水明•八鍵言詞混濁，自己把他誤認成這個世界的人所以沒有追問，但如果繼續談下去說不定就會像現在這樣──

「我在說加護。既然身體已經這麼熟悉，就足夠我們的需要了吧。」

「您以爲他們能阻止我？」

「有辦法知道，如此而已。」

然後，下達最後通牒。

「無論不可思議還是別的什麼，決定戰鬥是出於我自己的意思，這點千真萬確。」

耳朵聽見的是熟悉的某個稱號。在帝國期間，軍人們偶爾會害怕地提起孤影。那個人是，沒錯，梳著灰黑色油頭的男人。鳶色的雙陣嵌在嚴厲的臉上，宛如與影子同化般毫無氣息，身爲帝國最強劍士的暗殺者。

「果然有地方不合您心意？」

「什、麼……？」

「想法？聽了我的想法後打算如何？難道你認爲我會對這個國家帶來危害？」

「……爲什麼會知道？」

「是嗎？那真是崇高的想法。」

「……是爲了提高自己力量而發揮權能的存在。」

「前提是，要能從這裏出去才做得到吧？」

雖然是目中無人且傲慢的說話方式，但對手只不過是士兵，就算人多，也打不贏受到女神加護的自己。

「以你剛纔的回答爲基礎，爲什麼會覺得決定打倒魔族是由自己的意志決定的？你不認爲，不對拯救陌生的世界與其居民這種事懷有疑問，這點很不可思議嗎？」

「我會和魔族戰鬥是因爲被如此請求，而且我也有戰鬥力，所以纔回應了這份請求。」

「被控制？被誰？」

「的確說不定並非只是本人的意思，說不定我們的戰鬥是女神專橫導致的結果。但是，從結果來看可以拯救人們，既然如此，就不是什麼壞事，也可以說是無奈之舉。」

「要是使用暴力，我會向救世教會投訴哦。」

但艾力歐特的劍被不知何時抽出的劍擋了下來。

「既然如此清楚神的性質，那麼你就能理解吧。神確實無慾，但所謂的神究竟是什麼？到底在做什麼？」

這是貴族特有的戲弄嗎？面對那玩弄般的說話方式，艾力歐特老實回答。

「無所謂。反正，又不是我負責阻止你。」

「你說得對，但如果那並非是爲了人們呢？如果勇者的存在是爲了實現女神的自私自利，你怎麼想？」

「──不愧是孤影閣下。居然連那個勇者都沒發現，你身負的別名並非虛有其表。」

因爲對方連續討人厭的拐彎抹角回答，艾力歐特聲音透出些許煩躁。

「請問那是什麼意思？」

「……？」

「居然單手擋住……我的劍？」

艾力歐特忍住差點對「失禮說話方式」脫口而出的抱怨如此詢問，赫德里珥士將雙手在辦公桌上交疊。

「先告訴我吧。你的世界是怎樣的地方？是人們爲了每日生活更加豐富而邁進，並且成功實現的世界嗎？」

「但是，和你無關吧？這個世界的危機什麼的，跟來自其他世界的你沒有關係。」

「先試著打中我再說吧。」

「有這樣的力量就夠了。」

沒錯，是自己決定要和魔族戰鬥。雖然確實也對自己會這麼積極懷有疑問，但──

「前提是，能用盡全力的話。」

「唔？」

艾力歐特往互抵的劍上加重力道，藉由反作用力後退。然後，一下子將劍收回鞘中……這個男人莫名其妙。當然，可能是有什麼打算。繼續這樣下去，不管發生什麼都不奇怪吧。對，無論是被抓，還是被殺，都不無可能。

「什麼！？」

「那又怎麼樣呢？我們勇者既然受到女神的加護，介入其中也是理所當然。而且，是爲了幫助人們的話，我覺得被偏愛也不是什麼壞事？」

「雖然不知道是什麼意思，事到如今別以爲我會停止。」

「當然。加上英傑召喚的加護，力量又更強了。如果在街上使用，會給無關的人們添麻煩。」

「那樣的存在會讓自己分予權能之人自由嗎？你這傢伙也打從心底知道自己在隨女神起舞了吧？」

艾力歐特一時噤聲，考慮起赫德里珥士的斷定。這個問答究竟有什麼企圖？從自己戰鬥的理由開始，現在連女神都出現了，完全看不見對談的終點，雖然也想過會不會是延長沒有意義的文字遊戲，但如果真是如此，爲什麼無法一笑置之？

就在艾力歐特因爲無法掌握赫德里珥士話裏的真正意思，不知怎麼回答而感到傷腦筋時。

沒錯，有上進心是理所當然的事情。發展是人類繁衍以來極爲理所當然的事情。但是，從赫德里珥士現在的問句聽起來，似乎對那種生活方式懷有疑問──

對赫德里珥士而言，這是無法理解的回答嗎？雖然艾力歐特這麼想，但對方不知爲何搖了搖頭。

就在艾力歐特說完，準備攻擊赫德里珥士的時候。

「那麼爲何是打倒魔族？就算不和魔族戰鬥，也可以幫助這個世界的人不是嗎？」

「就是那個無奈之舉，奪走了人類的可能性。正因受女神管理，所以拯救弱小性命的手段遭到粉碎，所以隨時都可能被捨棄。你這傢伙也能把這種事稱爲無奈之舉？」

「……？」

「不合您心意嗎？」

「我沒有特別想拯救這個世界喔。只是幫助求救的人們，進而就會和拯救世界有所關聯而已。我沒想那麼多。」

「我一開始就在了。雖然有注意到之後進來的士兵這點不錯，但沒想過有人潛藏在房間裏，可是與勇者不稱的失態。」

「…………」

「搞錯問法了。你覺得爲何要打倒魔族？」

「…………」

「錯了。你這傢伙，不對，你們這些傢伙被人控制了。」

「是嗎？這點和其他人一樣。」

「勇者，不至於只有這點程度吧？和帝國的第三皇女殿下戰鬥時也手下留情了吧？」

「關於這點，我記得勇者黎二也如此說過。」

「……我要是認真起來，房子無法平安無事哦？」

「話暫時說完了，讓我試試你吧。」

「好吧，就讓您見識我的力量。」

沒錯，確實可能不只是自己的意志。會覺得必須去做，說不定是因爲有什麼暗示一類的東西在運作。但是──

「如果只有這樣，那我想回去了。」

「不，我沒有那麼想。只不過，我很在意你對拯救這個世界抱持怎麼樣的想法。」

「今天想聽聽你的想法。」

「身爲人，爲了誰挺身而出不是自然而然的事情嗎？」

無視艾力歐特的挖苦，赫德里珥士如此挑釁。雖然在領主宅邸發生爭執不太好，但判斷不回應的話事情不會有所進展，艾力歐特拔劍揮出。

「……？就像我剛剛說的，爲了幫助求救的人們。」

「哦……果然和其他人不同，十分優秀。」

「的確如此……」

「……那樣不行嗎？」

沒打算砍中，只想在碰上之前停下。但是，普通人應該看不清自己的劍速。因此陷入被擋住的事態時，艾力歐特大喫一驚。

赫德里珥士這麼說著浮現淺笑。艾力歐特對那樣的他稍微坦露心裏的不高興。

「你的對手是我。」

「你這傢伙比那個男人更瞭解，對於所謂世界的存在方式。」

「夠了……？」

雖然的確如此，但艾力歐特也有屬於自己的原則。他是自己居住世界的知名勇士。成長至今累積的原則或價值觀絕非是自私自利。雖然確實無關，但既然有緣就無法置之不理。但這個想法似乎被看穿了。

「你在說什麼？那是當然──」

「……難道說這個世界──」

「您想做什麼？」

「咕……」

「是啊，很奇怪。」

不過尋求那份真實的人卻毫不留情。

此時，艾力歐特有所察覺，對於橫亙這個問題前方的世界結構。

「你的話很奇怪，神格因爲存在龐大，所以不像人類擁有纖細的意志。所謂的慾望對神格而言是多餘的情感。」

在艾力歐特詢問到核心的瞬間，辦公室的門開了，從那裏走進好幾名士兵。瞥了眼流暢列隊的他們，艾力歐特詢問赫德里珥士。

無法好好支撐身體，艾力歐特顫抖著跪倒在地。

「艾力歐特閣下。」

「等等，還有一件事。今天之所以會叫你這傢伙來，是有話想和你這傢伙單獨談談。」

「你這家──……什麼事？」

如此判斷的艾力歐特下定決心，現在該做的是從這裏全力突圍。他在赤手空拳的狀態下捲起右手袖子，手腕間露出白銀的手甲。

就在赫德里珥士說這種故弄玄虛的臺詞後，艾力歐特的後頸受到衝擊。

聽見羅格的忠告沒多久，艾力歐特的意識便遭到泥般的黑暗吞噬。

確認對方失去意識，羅格抱起艾力歐特放到沙發上。

然後詢問赫德里珥士。

「……我不動手不是更好嗎？」

「孤影閣下比我更加可靠。不要小看勇者的力量。」

「正面接下那份力量的人憑什麼這麼說？」

羅格板著臉這麼回答。雖然他的態度很不禮貌，但因爲雙方都接受彼此的說話方式，所以赫德里珥士沒有感到不舒服，靜候的士兵也沒多話。

此時，赫德里珥士突然詢問羅格。

「但是，這樣好嗎？和我們同樣成爲普遍的使徒。」

「愚蠢的問題。我的劍已經交給哥德弗裏德閣下了，這點你也相同吧？」

「不。」

「……什麼意思？」

「我的劍已經獻給他人了。關於這點我不會說謊。當然，也從來不曾忘記對那一位的敬佩。」

能讓赫德里珥士這麼說的人是誰，羅格彷佛能在他視線前方看到幻覺般的身影。

「……赫德里珥士閣下，有件事得告訴你。」

「說吧。」

「魔族行動了。已經吞併托里亞，正往帝國前進。」

「是嗎？果然如那一位所料。」

看見赫德里珥士嘆息，羅格拋出經常在想的疑問。

「這樣好嗎？和當初的預定有些不同吧？無論是魔族對厄斯泰勒的侵略，以及之後黎二閣下的自治州行，還有聯合勇者的奪回失敗。這些都與當初的預定不同，有著不可無視的偏差。」

雖然從實力來說有些不足，但那種事和盲信勇者的民衆沒有關係。

「不，將那個責任讓勇者黎二承擔吧。」

以此爲一個段落，赫德里珥士將視線移向窗外的月光。

「不，不會那樣。」

「但是聯合的勇者也打倒了魔族將軍？」

艾力歐特

「……呣，那麼讓聯合的勇者到帝國？還是按照當初預定讓這個勇者前往討伐魔族？」

「聯合的勇者初美這次和魔族打成平分秋色，並且沒能抑止穆贊發生的騷動，光這樣就有損名聲。另一方面，勇者黎二在自治州繼承了古代勇者的武具，還擊退來襲的魔族將軍，如果再加上這次也擊退了進攻帝國的魔族的話……」

「黎二閣下確實會成爲人盡皆知的最強勇者。」

「怎麼回事？這樣一來，帝國就要在沒有勇者的狀況下迎戰魔族了哦。」

現在，黎二身爲勇者的功績快追上艾力歐特了。

「重要的是民衆的信仰心。爲了能夠擊退魔族擁有力量確實重要，但關於這方面只是次要。現在的聯合勇者原本實力就強，彰顯不出女神的加護效果。但是，女神也會看上穩紮穩打、逐漸嶄露頭角的勇者黎二吧。當然也要用用其他勇者就是了。」

羅格看了艾力歐特一眼，赫德里珥士搖頭。

「關於力量的方面無所謂，已經做好順利取勝的安排了。而且，現在勇者黎二更有名。他在厄斯泰勒打倒了一萬魔族，所以名聲比勇者艾力歐特還高。」

羅格稍微對黎二感到同情。

「但是黎二閣下力量尚且不足吧？魔族大軍對他來說負擔過重。帝國因爲當時的策略導致有力貴族減少，如果不是艾力歐特閣下，我認爲無法取得平衡。」

「──勇者黎二就儘量揚名吧。成爲受到女神最多恩寵、稀世絕代的勇者吧。」

「關於這些，每次都有策劃修整所以沒有問題。而且，之前打算把所有勇者都拉攏到我們這邊的計畫，好像有些變動。」

看著表示同意的羅格，赫德里珥士瞥了眼艾力歐特。

廣受推崇后辛勞便會隨之而來。如果沒有相應的實力，那份榮譽就會狠狠反彈到本人身上。