終章

「我不行了，好累。」

目睹雷霆的閃爍在彼方黑暗縫隙間消失時，水明當場躺成大字形仰躺倒臥在地。他稍微忍耐觸碰到背部那感覺相當堅硬的地面，爲了讓凌亂的呼吸平撫下來而試圖調整氣息。

無論如何這回總是使盡全力，不僅要掌握好魔族的力量，雖說他不得不盡可能消滅敵方戰力，但是要打倒全體魔族或許仍舊算相當亂來的行爲。

還有跟那位勒賈斯戰鬥時所使用的王牌•Abreq ad Habra。

勒賈斯不僅頑強到恐怖，而且他的魔術成效惡劣，結果還是淪落到得祭出自己所能使用的神聖魔術中最強的一張牌。

不過竟然消耗到連一點魔力都不剩，老實說這種戰鬥方式實在拙劣。

水明邊如此思索，邊眺望勒賈斯消失的天空。

「……這次算運氣好、嗎？」

沒想到對付魔族會有效果的竟然是神聖魔術，說實在他很意外。跟蕾菲爾間的對話讓他找出那些傢伙與名爲邪神的真性惡有關聯這答案，他原本只是猜想有可能會有效——但沒想到還真的猜中。黑暗會輸給光明，邪惡者將屈服於神聖者等等，就某種意義來說這的確是固定橋段，不過對身爲魔術師的自己而言卻是盲點。自己迴避魔族等於邪惡這種單純臆測，只把焦點關注在這個世界的魔法的獨到處，等他察覺到這點時已經是接觸到那令人不快的傢伙時，找出答案則已經是進入森林內，從初戰算起已經隔了相當長一段時間。

從魔術師角度思考，由於他想找出魔族的術理跟生物性陷阱與概念性弱點的緣故，竟然導致疏於察覺如此單純的部分，就某種意義上來說實在諷刺。

不過這個神聖魔術能發揮效果是件好事也是事實，畢竟以勒賈斯爲對手，卻只能莫可奈何地使用光是待在這個世界效果就會薄弱的魔術的話，他將會揹負相當不利的條件。

諾斯底主義承襲自是爲猶太祕儀的卡巴拉，是把現代被分類爲用於對惡魔及邪靈的亞伯拉=梅林•亞伯拉罕魔術系統的魔術改編過後的神祕。在魔術特性上僅對真性惡纔有效果，再加上若想使出一定程度的力量，就勢必得靠降神術讓顯的聖守護天使變成半附身狀態，因此行使該魔術需要經過一段時間，不過卻跟這類需要仰賴原本世界事物、地形，這種不在地球使用效果就會降低的魔術不同，

行使起來幾乎不會受到地點限制。

存在於名爲外殼世界這種世界與世界間的虛空，存在於被視爲空無一物之空間而不受區分的純粹力量——也就是乙太能量還有單子能量，以構成無法概括至任何一類精靈的聖守護天使這種己身唯一擁有的精靈，將其後顯現並實體化的魔術技法，正因爲他能擁有這種技法，才能在這個世界自由自在掌控這項魔術。

幸虧他以最大力量擊出的魔術有效，或者是自身行使的魔術威力的絕對值超越勒賈斯的強度，這應該稱爲僥倖纔對嗎？

不過分享給魔族的邪神力量，假如這次是比勒賈斯擁有更強且更多那種力量的魔族，情況恐怕就不會那樣簡單。

「……納庫夏德拉嗎，反正我沒打算跟那人扯上關係就是。」

力量名列這羣魔族之首的恐怕就是魔王納庫夏德拉，那位不曉得是男是女卻盡會給人添麻煩的魔族某某首領，單純思考，納庫夏德拉應該被賜予比勒賈斯更強盛的邪神之力。儘管他沒打算跟納庫夏德拉扯上關係，不過仍舊有可能會不小心遭遇對方，其他魔將也可能比勒賈斯更強，說不定會有意外碰上這類情況的時候，往後得先把這種想法放在心上以擬定對策纔行，他總覺得頭從現在開始就痛了。

水明在呼吸尚且凌亂時吐氣，隔壁的蕾菲爾向他搭話。

「水明，謝謝你，你能來真是幫了我大忙。」

「這個嘛，雖然我要講的話跟臆測沒兩樣，不過蕾菲爾的身體恐怕是一半由人類的肉體、另一半則是類似精靈性物質構成，做爲精靈之力根基的乙太能量跟單子能量若是大量消耗，身爲精靈的部分可能就會消失……」

「唔，既然如此，那又是爲什麼——」

想必勒賈斯也有針對這點戳她的痛處，那種邪惡往往很擅於攻擊人心靈脆弱的部分，擅長到令人作嘔的程度。

……看來她受挫的心已經振作，那份絕望多少能和緩點或許也是好事。

「你別這樣啦，我講的那些也不過是現學現賣。」

當水明不發一語仰望天空時，蕾菲爾感覺很不可思議地問道：

「原、原來是這麼回事，您如此鄭重的謝辭在下實在擔當不起。」

「我是因爲你才能拿出勇氣，我打算不再放棄，好好走在屬於自己的那條路上。不過，要讓自己變強去跟魔族戰鬥這點仍舊沒變就是。」

所以，所以當時他纔會講那種話……

「謝謝你。」

「難、難道說是戰鬥時勒賈斯那傢伙對我施加邪惡的法術……」

「是啊，以前我被強到不行的人駁斥過，這是當時對方講的話。」

「不對不對不對，想問怎麼回事的應該是我纔對吧。」

「好、好痛痛……水明怎麼了？」

經水明一問，變小的蕾菲爾露出僅能稱爲可愛的訝異表情，她將目光朝自己身體落下，隨後她的神情立刻轉爲驚愕。

「這、這個嘛……」

「你說得確實沒錯，但蕾菲爾不管怎麼說都是聖靈嘛，我住的地方在這方面也有很多尚未解釋清楚的部分……」

蕾菲爾利用手上多出來而垂落的衣袖拂拭滿溢而出的哀嘆，接着她轉向水明，水明對她陳述自己的推測。

畢竟水明剛纔已經接受過謝辭，然而她卻像這樣反覆道謝又是怎麼回事。就在他感到不可思議時，卻有種彷彿害羞又端莊的聲音回道。

這一切是事到如今的確沒什麼好老調重彈的話，不過……

「……怎麼啦？」

「這還用說！以前從沒發生過這種事！」

水明如此思索的同時，以激烈氣勢開始搖頭，當他像這樣開始逃避現實時，蕾菲爾以毅然決然的聲音說道。

經過好一段時間，或許她是在替亡者默禱，又或許是爲整理自己的思緒才陷入深深的沉默，此時蕾菲爾冷不防開口說道。

她憂愁的聲音正是疑問的答覆，光回想起他抵達時的那片慘狀應該也能明白，但果然是全數陣亡嗎？雖然這話不該由阻止她、還有當出現被魔族操縱的冒險者現身時就已經放棄商隊安然無恙可能性的自己來說，不過他們是短暫相處過一陣子的人，他感到很遺憾。

「呵呵呵……」

雖然他認爲這應該是替最後的垂死掙扎才找人麻煩的詛咒，爲防萬一還是調查看看。

「……蕾菲爾，畢竟你就像我幫助你時一樣毫不猶豫爲拯救商隊的人奔走，所以你別太自責。」

他總算想辦法在要活動身體還很困難時轉過頭，而聲音主人的蕾菲爾當然就在他旁邊。

待水明回過神後，他聽見好似有東西被拋到地上的聲音，跟惹人憐愛的悲鳴。這悲鳴恐怕，不對，這悲鳴的確來自蕾菲爾，不過響徹周遭的人聲音域很高，是他過去沒聽過的類型。

「……不過當時他那番話，或許是真心的。」

「蕾菲爾，我跟你說。」

而且蕾菲爾確實有很多部分都跟普通人類相差甚遠。

「這是第一次嗎？不，我想應該是第一次啦……」

水明在內心像這樣否定這種粗略的答案，不過他又想起剛纔的神聖魔術一事。

「……全都變小了，一切都變小了。唔，這是怎麼回事，總覺得我好像又失去某種重要的東西……嗚嗚。」

「變小……？」

水明心想，自己還是第一次聽見蕾菲爾的悲鳴。

「我已經不會再放棄，不論發生什麼事我都會掙扎到最後一刻，這是你教會我的。」

（啊……）

「……怎麼這樣慎重其事？」

想必蕾菲爾是把這番話當成美談了吧，水明聽見她困惑地發出「咦……」一聲。沒錯，對自己講出這段話的那名男人，基本上只會嘲笑他人的夢想，只會在關鍵時刻冒出來，給予不合時宜又不合情理的喝采，是個光會妨礙別人的男人。想必他是覺得自己盯上的傢伙死掉的話，就毫無樂趣可言。

「你的情況也很複雜呢。」

「那種瘋子哪裏不錯，雖然我很感激他，不過那傢伙基本上是敵人。」

沒錯，精靈存在於原本世界的時代是距離相當久遠以前，由於沒留存太多相關紀錄，因此精靈的原理目前尚未獲得確切闡明。

沒錯，他並非不明白遭人否定時的心情，一旦被強悍的傢伙這麼說，就會陷入彷彿世界的一切都在否定自己的感覺。當內心在這種窘境下產生迷惘時，有名指引自己要往前跑，告訴自己回頭的彼端也不會有夢想存在的男人——

「那個，剛纔你說自己是過來幫我時，我真的很高興，所以……」

「……不對，看來不是這麼回事，詛咒的痕跡只有先前的而已。」

「……水明，你別在意比較好，雖然這話由我來說也很奇怪，不過商隊的人被殺不是你的錯。」

「……是啊。」

「雖然有些我聽不懂的單字……簡言之就是力量用過頭吧？可是爲什麼力量用過頭會跟身體變小有關係呢？過去不論我消耗多少力量肉體都不會改變，首先以肉體會縮小爲前提這點本身就很奇怪吧？缺少精靈之力的話，應該也只會單純無法使用力量而已。」

水明反問蕾菲爾，她發出困惑的聲音，接着又被沮喪的氛圍包覆。看來她果然很在意，不對，應該是不可能不在意吧，畢竟她沒保護好她想保護的人。儘管他不曉得她是沒趕上，還是趕上卻沒辦法保護好對方，不論哪點她都同樣會度過一段難熬的時間。

自己邁進的目標，結社的理念是證明能夠獲得救贖，以及父親的心願，任性妄爲的援手，獨善其身，這些全是氣勢造成。都要怪到氣勢頭上，他是因爲憑藉氣勢纔會喊出那番話。沒錯，就當作是這麼回事，然後把自己講過的一切都忘記就好，只要這麼做就當作什麼事都沒發生來解決。

由於水明聽到的謝辭實在太過誠摯，以至於他不禁講出這段不合時宜又詭異的敬語。雖然受人如此鄭重道謝實在讓人很難爲情——不過說起來，當他跟勒賈斯對峙還有在蕾菲爾講話時，他似乎都說出相當丟臉的宣言。

「那、那個，謝謝你。」

蕾菲爾抱頭的表情一反常態地表現出困窘。

「沒這回事，而且我來太慢了，你還向我道謝會讓我不好意思。」

儘管如此，天生就是半精靈的蕾菲爾，她的身體不僅有肉體（Physical body）與星光體，再加上應該還有構成聖靈的能量來維持身體纔對。雖然會變小確實能往構成身體一部分使用過度造成短缺的方向思考，不過如她所言，即使如此就會造成身體縮小這點仍舊不得不抱持疑問，不對——

（不對，這再怎麼說都太單純了吧。）

「嘿咻。蕾菲爾，你怎麼啦——」

「水、水明！你講的話太難懂了！講簡單點讓我也能聽懂！」

「……商隊的人果然？」

回想起來，在他追隨蕾菲爾進入森林時正是導致這種結果分歧點，當時自己要是能更巧妙說服商隊的人，讓蕾菲爾留在商隊的話，結果或許就不會如此悽慘。

「這樣啊。」

不過她現在又是爲什麼會變成這樣，看來她也在苦思找尋原因，那麼到剛纔戰鬥爲止這段期間，是否真有造成這起異變的理由？

「……？爲什麼你會這麼想？」

所以肯定她會爲此感到更痛苦。

由於他看見的畫面太過可疑，以至於他產生想用力揉眼睛的衝動，不過他卻繼續盯着看。

「水明，那個……」

「你遇到過不錯的人呢。」

不過到底發生什麼事，她身上的衣物因爲身體變小而顯得鬆垮垮，或許是跌倒時撞到臉的關係，她的眼角泛起淚光，同時還伸手用力擦拭臉上的泥巴。雖然這樣的她正望向自己提出疑問，不過想發問的反倒是自己纔對——

「嗯？啊，你說得對，抱歉。晚點我經過整理再解釋給你聽……我說蕾菲爾，你在這種狀態下亂跳好像不太妙……」

（插圖）

「哦、哦……」

根據這點當基礎來推測的話，立刻就能抵達答案。

「怎麼啦？」

「算是吧。」

不知道是哪裏好笑，蕾菲爾突然發出含蓄的笑聲。雖然這段話講到最後沐浴在那種溫和笑聲下，總覺得好像被人當小孩對待讓人多少有點不服氣——不過儘管如此，在經歷那種戰鬥過後，還能聽見這種溫和的笑聲或許也算好事。

「咿嗚！」

「身體變小了！身體變小了啦！爲什麼？爲什麼？這到底是爲什麼！？」

「咦？抱、抱歉，水明怎麼啦？」

她以認真神情講出這種讓人有點害羞的話，水明卻充滿自嘲感地答道。

無論如何，戰鬥已經結束，這樣也不壞——

「嗯？啊，我認爲你這樣就好。」

當水明被這種安穩又舒適的氣氛包圍時，橫臥在地的水明旁邊引發某種異變。——噗呼。

——精靈之力，聖靈。

水明心想。看來他想起戰鬥時蕾菲爾最後發揮的那股非比尋常的力量，蕾菲爾那種連周圍空氣都能支配的力量，跟過往他見識過的簡直大相徑庭。不論是力量強度、範圍、種類，跟她把蝦兵蟹將魔族吹飛時的力量截然不同，該力量激烈到甚至足以自傲地稱作次元不同。

「咦？咦？這、這是怎樣！？水明這到底怎麼回事！？」

——然而她居然變得很小隻。

「不，你纔是怎麼啦，蕾菲爾，你變小囉？」

蕾菲爾擺出險惡表情瞎猜，她的表情確實傳達出焦躁。但是，詛咒畢竟還有前例可考，因此這種猜想也是能納入考慮，不過有必要特地施加這種幼兒化的詛咒嗎？而且還是在一切結束後才顯現效果，以詛咒來說速度還真慢。老實說即使被施加這種詛咒，也只能稱爲迫不得已吧。

蕾菲爾發出的含蓄聲音果然很凝重，努力過跟加油過這類話，在結果面前不過都是姑息的安慰罷了。她想必是明白這點才如此消沉，正因爲明白這點她纔沒有能回覆自己。

蕾菲爾對這起忽然產生的異變提出強烈斷言，總之她很混亂。這是第一次發生，不對，這種事要是發生太頻繁倒也很傷腦筋，但是蕾菲爾似乎找到某種答案而將推測說出口。

「………啊？」

「我在想，蕾菲爾的身體可能是因爲聖靈的力量使用過度纔會變小。」

「哇、哇哇！呃嗚嗚！？」

「你能對我這麼說，我確實會比較輕鬆，不過蕾菲爾應該比我更介意吧。」

水明纔剛指摘完不久，蕾菲爾就立刻被衣服跟鞋子絆倒——

「……原來如此，蕾菲爾的身體是以聖靈爲基礎，跟普通的肉體從根本上就不同。蕾菲爾的存在跟召喚過來的精靈相同，皆處於顯現出的實像與肉體投射在這個世界的狀態，所以當作基礎的聖靈力量一旦薄弱，實像也會隨之稀薄。是這樣啊，那就可以接受了，名爲蕾菲爾的個體儘管還在此處，不過伴隨存在的稀薄度增加，外觀爲合乎邏輯看上去纔會變小，這是因爲實際肉體也受到影響的緣故。

眼前有位年齡看上去約小學生左右的少女……應該說是幼女。她有一頭綁馬尾的紅髮，眼角稍微吊起的銳利眼神，在雪國生長才擁有的白晰肌膚，還有他從最初相遇時就感受過的那股沉靜的利劍氛圍，由於還殘留不少本人的影子，想必她正是蕾菲爾，那麼這名幼女無疑就是變小的蕾菲爾纔對……恐怕沒錯。

一旦考慮到會有這種否定單純思維，結果導致慢半拍才找到答案的情況，也就未必能否認這個異世界不會出現這種單純現象。

「現學現賣？」

聽到這番贈予他的謝辭，水明只是將自己的想法老實說出口。最開始跟魔族面對面時，他不否認自己確實有所猶豫，假如他沒有躊躇不決，自己的內心也能堅定不移的話，或許就不會爲時已晚。儘管這件事沒必要問，不過——

「喂、喂。」

「嗯、嗯……」

她整個人連同臉一起摔往地面，她雖然一開始打算靠自己站起來，不過似乎是判斷要自力起身有困難，她以不好意思的態度喊水明。

「……水明，抱歉你可以幫我一下嗎？衣服跟鞋子都太大我站不起來。」

「………」

「水明？」

不曉得爲何水明不應聲，她以感到不可思議的聲音喊他——不過水明卻沒有回應她這願望的力氣。理所當然如此。因此躺臥在地的水明說道：

「不、那個……你看？我啊，力量消耗過頭無法動彈。」

「………」

沉默席捲現場，此處充滿尷尬的寧靜，既然變成這樣，就表示兩人都動彈不得。窺見這缺乏展望的未來後，水明以格外誇張的乾笑聲矇混過去。

「哈哈哈……該怎麼辦呢？」

「是啊……該怎麼辦啊……」

……結果後來，等水明總算回覆到能夠起身的狀態後，他抱起被衣服纏住而無法動彈的蕾菲爾一起下山去。

❖　❖　❖

——同時，處於比人們定位爲最北地區還更北方的城堡，某人朝該城堡的王座下跪。

儘管那個人保有人形，但仔細觀察即可發覺他擁有跟人類不同的部位，是名絕對無法稱之爲人類者。

來者——身爲其中一名魔將的利榭巴姆先是起身，對端坐於王座上的人恭敬行禮，接着再度跪地。

端坐於王座者——身穿漆黑華美服飾的少女，目睹對方行禮後，手撐在扶手上抵住臉頰慵懶說道。

「……什麼嘛，我難得正舒服小睡，有什麼事嗎？」

面對少女的提問，聽起來有些高音感的男聲回覆道。

「因爲有事必須緊急通知陛下。」

「個性使然。」

講完這句話後，利榭巴姆就此溶解於黑暗中，接着王座大廳再度僅留下少女。——部下遭人擊敗，不過卻不見少女對此表露哀傷態度，她反倒像個找到新奇玩具的孩童，高聲發出十分愉快的聲音。

中斷，少女彷彿對這個單字湧現出興趣，她剛纔還顯得慵懶的態度急遽轉變，進而從王座上探出身體。

「首先把人類跟我等皆視爲領土邊界的西部一帶，交給維舒達跟穆拉處理，讓他們準備攻打人類。」

沒錯，少女——魔王納庫夏德拉的笑聲響徹於被稱爲魔王城的地方。

「印象中確實是委命他負責殺死最初被召喚來的勇者這項任務吧？」

「無妨，就是把時間也考慮進去纔會做此安排，時間充裕點才能釣到更多魚吧。」

當少女猶如在咀嚼這句話的意義而嘀咕時，利榭巴姆抬頭詢問。

「如您所言。」

「換句話說，那傢伙被勇者打倒……是這麼回事嗎？」

利榭巴姆刻意不採取贊同的說法，少女因爲他彆扭的說話方式眯細雙眼。

「這個嘛……儘管我還想稍微觀察一陣子，不過這倒不成，畢竟我們這邊的前鋒大將敗陣下來，必須稍微更改原定計畫。」

「……你講話還是老樣子那麼含蓄。」

「遵旨。」

「請問接下來該怎麼辦纔好？」

「勒賈斯閣下的力量反應剛纔中斷了。」

膝蓋着地的利榭巴姆先深呼吸一遍後，再答覆少女。

「呵呵，從異世界被召喚來的勇者嗎？竟然能打倒那位勒賈斯，真期待見到他。」

「請問您的打算是？」

「……算了。不過，這樣啊……勒賈斯嗎……」

「請問要他們立刻行動嗎？」

「我認爲這種可能性很高。」

「……怎麼啦？」

當少女浮現出不懷好意的笑容時，利榭巴姆彷彿在回應她似的同樣露出笑臉。

「哦？」