第十一章 N王集市

女王集市與君王市集是皇家工匠建造的最大城邦。如同舊世界的同類城市，這裏擠滿了貧富貴賤各色人等。少數沐浴成功榮光者傲然穿行街道，更多人則爲生存苦苦掙扎。然而這裏湧動着蓬勃生機，充滿可感知的躁動。因爲在阿爾比恩，地位浮沉無常；勝者與敗者隨時可能易位。

——摘自蘭德爾親王《阿爾比恩編年史》

女王集市在他們面前巍然聳立，皇家旗幟高懸於衆多小型公會旗幟之上。提婭豔羨地注視着這些旗幟。總有一天，她會弄清楚這些公會如何在此立足，並讓金羽騎士團也能在其中佔有一席之地。

通往集市的道路擠滿了湧入的人潮，迫使提婭和她的同伴們放慢腳步，排在了隊伍末端。

例行巡邏的守衛懶散地看守着入口，這種狀態表明女王集市已經很久沒有遭遇過麻煩了。她以前就對付過這類守衛。大多數人都百無聊賴，其中至少有幾個會爲了一點小錢而睜隻眼閉隻眼。

「這纔像話嘛！」提婭高聲宣佈。

其他人以一種略顯壓抑的方式表示贊同，狼羣的陰影仍籠罩着他們。提婭察覺到有人可能要落淚，便堅決地轉過身去。等他們有了錢，她會爲斯潘頓、菲西·比爾還有……還有……她皺起眉頭，大腦固執地拒絕想起那個名字。就是那個紋着美人魚圖案的傢伙。畢竟他們都是她公會的成員，她會確保他們得到應有的待遇。到那天，她會說些悼詞，流些眼淚，但在那之前，還有工作要做。

她正要把心思轉到正事上，突然有人撞上了她。

「喂！」她喊道。

肇事者是個看起來只有十五六歲的少年。但他身上帶着自信的氣質，提婭從中嗅到了同類的氣息。

她後退一步，深吸一口氣準備羞辱他。在那頭凌亂的黑髮下面，他的耳朵大得出奇。她覺得這是個不錯的切入點。

「看着點路，馬臉！」他邊說邊推了她一把。

要擱平時，她早就把這小子的牙齒從喉嚨後面揍出來了，但三件事阻止了她。首先，儘管對方明顯無禮，但對一位體面淑女來說，現在動手還爲時過早。其次，她老練的直覺正在嗡嗡作響——這事沒那麼簡單。第三則是暴脾氣約翰的存在。

就在她思考這兩秒間，她父親已經上前揪住年輕人的衣領，把他提得踮起腳尖。

「你幹——」男孩剛出聲，暴脾氣約翰的額頭就撞上了他的鼻樑。

「別推我閨女！」他吼道，接着又用頭槌了第二下。「別叫她馬臉！」第三記頭槌沒找到理由，乾脆吼了句含糊不清的話。

但提婭根本沒在看這場鬧劇。整件事透着圈套的臭味，這年輕人吸引注意時，同夥正好趁亂下手。果然，她看見幾個小崽子正摸向老二他們身後，賊手伸向錢袋和衣兜。還有幾個趴在擔架底下，正偷摸順走銅塊。她的銅塊。

等回過神來，斧頭已在手中，她大步向前。「喂！」她用最不淑女的嗓門吼道。其中一個小偷居然還有空衝她眨眼睛，順手撈走大塊礦石。和先前推她的傢伙一樣，這小子也長着對招風耳——不是兄弟就是表親。

「我又幹啥了？」老二哀嚎着趕緊讓路。

她沒有理會他。那羣小賊以極其專業的方式四散開來，迅速混入其他旅人之中。不過她沒打算追捕所有人，而是緊盯着那個偷走她銅塊的傢伙，拔腿追了上去。

女王集市的建築鱗次櫛比卻雜亂無章。肉鋪緊挨着鐵匠鋪，製革匠與麪包師比鄰而居。每寸空地都被搶佔一空，蓋滿了房子。提婭注意到其他公會的標誌早已密密麻麻掛滿了各家門戶，看得人眼花繚亂。

雙方力量看似勢均力敵，但威廉明白重力不像他的人類同伴會力竭。他的臉緊貼着搖搖欲墜的石牆，雖看不見另一側的萬丈深淵，腦海中卻清晰浮現出那冰冷永恆的黑暗。

當他向前邁步時，某個東西迎面而來。他發出戰吼揮劍劈砍，意識到對手也在做同樣的動作。

「光！」他絕望地喊道。

當提婭全速衝近時，一面盾牆赫然升起攔住了她的去路。

當威廉終於踏下最後一級臺階回望時，黑暗吞噬了所有距離感。高處入口化作一方微弱的光斑，孱弱得幾乎驅散不了任何陰影。

「又猜對了。」

當他們深入廢墟時，他開始意識到此地的脆弱。散落的磚塊缺失處滲出濃霧，如黏液般向他們緩緩蔓延。考慮到陡峭的落差和同伴的笨拙，他始終讓多蘿茜緊貼身旁。

「他偷了我的銅塊！」

「證據就在他口袋裏！搜他身就能找到。麪包學徒可沒理由隨身帶着銅塊。」

他扎穩馬步，以盾抵劍，與骷髏陷入角力。起初勢均力敵，但隨着時間流逝，他感到肌肉逐漸力竭，不得不後撤半步。

這一擊如同砍在石牆之上。劇烈的震顫順着他的手臂蔓延，長劍脫手飛出。伴隨着可怕的碎裂聲，玻璃破碎的聲響在黑暗中炸開。威廉本能地舉起盾牌，但預期的反擊並未降臨。

「當然。快進快出總是上策，能讓人保持幹勁。我這就把貨登記在冊。每磅十枚銀幣如何？」

她吩咐其他人去打聽工具行情，自己則動身尋找斗篷和繡工。

「行了行了，要不要給你頒個獎章啊？」

這話聽着順耳。「那就這麼辦，不過我回來前要看到全部清倉。」

「只有你腦子裏那些纔會！」

她拍了拍他的後背：「你這狡猾的老狐狸！」她突然精神振奮，轉身對其他人喊道：「都跟上，夥計們。早點把這批銅賣掉，你們就能早點卸下這擔子。」

「什麼？這跟白送有什麼區別！」

喬治婭在他身後尖叫着，分散了他的注意力。當下一擊襲來時，他失去了平衡，鏽刃擦過盾牌邊緣，咬進了他的皮夾克。他的腳再次打滑，整個人重重撞在桌子上。

苔蘚斑駁的古老鎧甲上佈滿鏽跡與戰痕，雖顯破敗，但手中的長劍與圓盾依然堅實可靠。然而最令威廉毛骨悚然的，是握着武器的那具森森白骨。頭盔裏的骷髏上下顎不斷開合，牙齒碰撞發出近似言語的咔嗒聲。雖無隻言片語，但那股混合着飢渴與暴怒的絕望氣息，如潮水般席捲了所有人。

「立刻，」他回答，再也按捺不住。

「喬治婭，把火把往前照。」

「來得正是時候。」她踮腳揪住他耳朵往下拽，「不過別嚷嚷，嗯？」

他猛地將手從凹陷的牆縫中抽回，指關節頓時被刮掉一層皮。

喬治婭繼續移動，在樓梯左側，她的火光照亮了一片逐漸顯現的空間。內牆只剩下低矮的殘垣，但這裏曾經分明是分隔的房間。大部分原始陳設都已腐朽，只餘厚厚的塵埃。一些金屬物件尚存，雖已鏽蝕但仍可辨認：一把沒有柄的刀，一組箭頭，還有角落裏散落的盔甲。威廉不禁想象盔甲裏還藏着活物。空氣中瀰漫的薄霧更添幾分詭異，讓一切都顯得遙遠而夢幻。

當威廉站在原地時，其他人愈發緊張，卡羅琳牙齒相撞的聲音清晰可聞。作爲回應，某個東西也發出咔嗒聲，模仿着她的動靜，帶着嘲弄的意味。他的恐懼攀升，迅速轉化爲熟悉的戰鬥衝動。

途中，她看見老二鋥亮的光頭在人羣上方起伏。他瞥見她帽檐上的羽毛，急忙擠了過來。

一位白髮稀疏、長鬚飄飄的男子走上前來。「歡迎來到女王集市！哎呀，你們帶的銅可真不少。我猜是來賣貨的吧？」

當西格蒙德走向約書亞擋住她的視線時，兩人交換了個眼神，提婭的直覺又開始嗡嗡作響。這個直覺很不合時宜地建議她趁機把斧頭劈進西格蒙德的後背。

「這樣纔不像住在山洞裏？」加維插嘴道。

多蘿茜輕聲說：「或許那些牆會移動，所以他們自己又砌了一道。」

「沒聽說過。」

「真不走運呢。」卡羅琳咂着舌頭說道。

階梯的狀況更是雪上加霜。每級臺階中央都因千萬次踩踏而凹陷，不少已經開裂、鬆動或部分崩塌。

威廉不喜歡牆壁會移動這個想法。

「他們都站成歪歪扭扭的圓圈。要是沿着他們畫線，就像王冠的形狀。」

「說這些有什麼意義？」

這話似乎鼓舞了他們，一行人拖着腳步走進了女王集市。經過崗哨時，有個衛兵多看了暴脾氣約翰兩眼。他那酒精燻紅的臉頰和飽經風霜的皮膚，活脫脫就是個異教徒的模樣。但衛兵不想惹麻煩，很快就移開了視線。提婭不禁想，要是真來了一羣找茬的異教徒，這些衛兵該怎麼應付。

「什麼意思？」

「她確實不傻，」喬治婭輕聲說，「我們在去米德克羅斯的路上還被樹襲擊過。石頭爲什麼不行？」

「不必了。現在開始幹活吧。我們要找一個箱子或容器，可能比其他東西保存得更好。它可能被施加了魔法，所以找到時要小心。」

提婭暗自咧嘴一笑。「那咱們得去登門拜訪了。不過先逛街！」

「哦，太棒了！我能否大膽猜測，您希望儘快脫手？」

「亮光！」他怒吼着激活盾牌。在微弱的輝光中，他勉強辨出又一記來襲的劍勢，當即挺身迎上，在對方蓄力完成前截住了這致命一擊。

他們繼續前進，穿過幾個破敗的房間，來到一個被古老金屬桌主宰的區域。桌面因歲月侵蝕而嚴重起皺，已無法反光。二十把椅子的殘骸環繞着它，約半數側翻在地。牆上的掛毯原色盡褪，但依稀可見淡淡的線條。

「有好消息，頭兒！」

令他意外的是，喬治婭舉着火把開始測繪周邊環境。右側殘垣斷壁間裸露着天然岩層，厚厚的苔蘚將人工與自然融爲一體。「爲何要在巖壁前再築一道牆？」他不禁脫口而出。

「血淌得像條河似的。」

他露出自鳴得意的笑容：「把那小混蛋的鼻子打斷了。」

黑暗中再度傳來咔嗒聲響，一個身影從威廉右側浮現。

他腳底打滑，本能地扶住牆壁。石壁在他重量下彎曲變形，手掌竟陷入虛空。威廉繼續下墜，殘垣斷壁如垂死野獸般從他身側剝落。數塊碎石墜向另一側深淵，久久聽不到落地的迴響。恐懼攫住他的心臟——這面牆即將徹底崩塌，而他將隨那些石塊永墜黑暗。當重力發威之際，多蘿茜拽住他的胳膊，莫莉揪住他束腰外衣的後襬。他既想着該甩開她們以免同歸於盡，又悲哀地發現自己既無這般勇氣也缺乏急智。

「不是我，」她回答。威廉意識到聲音來自相反方向——來自火把尚未照亮的區域。

比起寒冷、迷霧或黑暗，這種氣味纔是最令他難以忍受的。

「知道嗎多蘿茜，我覺得你說得對。」

「您這麼說可沒用，夫人。證據呢？我只看見您舉着斧頭在街上尖叫，把我們的年輕人都嚇壞了。」

「我深表懷疑。事實上——」他俯身作勢端詳那個男孩，「沒錯，我確信這是哈蒙德麪包房的學徒約書亞。確實是個機靈的小夥子，但絕非罪犯。」

她猛然剎住腳步，突然驚覺自己此刻的模樣有多駭人。「哦，你們好啊，」她故作輕鬆地打招呼，同時把斧頭藏到身後。

「我剛說了，他就是個賊！」

他嘆了口氣：「站着別動，約書亞，很快就好。」

這番恭維讓她的火氣又消了幾分。「沒錯。」

她再次慶幸帶着布朗佐，人們至少會給馬匹讓路，雖然彼此之間寸步不讓。即便如此，街道仍然擁擠不堪，他們不得不推搡着穿過人羣。提婭已經開始期待卸下貨物後能重新騎上布朗佐。看來蘭德爾說得沒錯。在這裏，她真的可以成爲任何人——一根法杖就能讓她變成巫師，一副鞍轡就能讓她成爲騎手。

「打得可狠了。」

「我們怎麼行動？」加維問道，「可以分成兩組加快搜索速度。」

那小子跑得飛快且動力十足，但她也不遑多讓。他們沿着道路狂奔，男孩靈活地在人羣中穿梭，刻意想要拉開與提婭之間的距離。提婭懶得講究什麼技巧，事實證明，憤怒高舉的斧頭在驅散人羣方面效果奇佳。

「看起來像頂王冠，」多蘿茜說。

一陣可怕的咔嗒聲刺破空氣，嚇得衆人跳起來。加維最先恢復鎮定：「卡羅琳，告訴我那是你的牙齒在打顫。」

這次光亮終於出現，由加維帶來。光線照出那個正衝上前來給他最後一擊的骷髏。

「明白，」他壓低聲音，「我順着林間血跡找到扇小木門。他們藏着寶貝呢！」

衛兵們分開讓男孩通過，他停下腳步，彎腰喘着粗氣。

「這恰恰說明問題，」他毫不掩飾厭惡之情，「維護街道治安、杜絕暴力事件是我的職責。明白嗎？」

「少跟我9;哦你好9;這套，女士！」一個制服紐扣擦得鋥亮到刺眼的男人喝道，「你面前站着的可是陛下第四軍團的西格蒙德·守望者大人。」

「想都別想。您今天惹的麻煩已經夠多了。要麼現在離開，要麼我就以擾亂街道秩序和侮辱國王代表的罪名罰您兩次款。」

多蘿茜攥緊了拳頭——這很不巧，因爲她還握着威廉的手。「我纔不傻！」

「我沒關係的，守望者隊長大人。」

衆人陷入不安的沉默。威廉覺得應該說些什麼來提振士氣，但他的全部注意力都被眼前的黑暗攫住了，他確信隨時會有東西從那片黑暗中衝出來。

等她找到同伴並把他們帶到城門口時，提婭的心情糟透了。暴脾氣約翰臉上得意的表情更是火上澆油。「看什麼看？」

最先衝擊威廉感官的是那股氣味。它由多種惡臭交織而成，無一令人愉悅。他從未想過潮溼竟能通過嗅覺感知，更沒料到空氣中還瀰漫着刺鼻的腐臭。

他用劍捅了捅盔甲，它頓時散作碎片，人形的幻象隨之破滅。不止威廉一個人鬆了口氣。

突然間，提婭的視線豁然開朗，女王集市宏偉的石砌入口和駐守在那裏的衛兵隊伍映入眼簾。

「這些可能會，」多蘿茜回應道。

他笑得更燦爛了：「當然有。留下了一條漂亮的小尾巴。不是往鎮子去的。」他指向樹林方向，「往那邊去了。我讓老二跟過去了。」

「往-往前？」

「嗯，我看見了。我那個跑掉了，躲在守衛後面。我覺得這裏頭有貓膩。」

又一雙鉗子般的手抓住了他的手臂，衆人合力將他拽回安全地帶。

古老的階梯不斷向下延伸，最終通向某個地下廳堂。火把的光亮只能照亮前方几步之遙，但威廉判斷左側至少有十五英尺空間，而右側十英尺外似乎是天然巖壁。

隨着不斷下行，陳舊的磚砌地面逐漸顯現。某些磚塊詭異地凸起，彷彿地底有什麼東西曾試圖破土而出。他用靴尖試探性地戳了戳地面，確認堅固後才鬆了口氣。

威廉仔細端詳，辨認出大量簡筆繪製的武裝人像，圍成一圈環繞着一把劍。

提婭眯起眼睛：「讓我來搜，準能找到那該死的銅塊！」

男子弓着佝僂的背深深鞠躬。

不願讓人看見自己驚魂未定的表情，他面朝前方道謝，聲音在密閉空間裏顯得異常洪亮。不知其他人是否聽出了他聲線裏的顫抖。

「若再加價，就只能把您安排到競拍區了——那地方可配不上您這樣的行家。不不，您該像陣風似的迅速出手，等別人反應過來時，您早已揣着利潤遠走高飛。」

出於本能，衆人警覺地環顧四周——雖然目不能視，卻都確信黑暗中有東西正窺伺着他們。

片刻之後，喬治婭舉着火把上前，躍動的火光映照出一面鎏金框的落地鏡。大部分鏡面正嘩啦啦地散落在地，僅存的幾塊碎片映照出無比狼狽的身影。

他剛纔攻擊的竟是自己的倒影。威廉不知該哭還是該笑。

「害怕了？」卡羅琳說，「需要的話，我可以牽着你的另一隻手。」

搜查很快就結束了。「什麼都沒有，」西格蒙德宣佈，「沒有銅塊。現在，我建議您向這孩子道歉然後離開。」

骷髏猛然揮劍，威廉的盾牌在重擊下震顫不已。他格開第二擊，俯身躲過第三劍——那記劈砍偏離目標，卻削去了喬治婭手中火把的頂端，光明瞬間湮滅。

她含糊地嘟囔了句可能是道歉的話，惡狠狠地瞪了約書亞一眼，然後大步離開。但西格蒙德可不是那種會讓她輕易走掉的人。「我還建議您在女王集市辦事時動作快點，動靜小點，這對大家都好。」

「不，我們得在一起。雖然慢些，但我不想在這裏冒險。」

卡羅琳也不喜歡。「石頭纔不會動呢！」她嗤之以鼻。

「低頭！」本喊道，威廉立即俯身，一支箭矢「鐺」地釘進骷髏的盔甲，暫時阻滯了它的攻勢。莫莉出現在它身側，雙匕刮擦着盔甲表面，尋找着可乘之隙。

即便受到攻擊，骷髏也毫無反應。它再次向威廉揮劍，他翻滾躲避，鏽刃砍在桌面上，發出沉悶如鐘的聲響。

卡羅琳將戰斧劈進骷髏的後腦，但連這都沒能引起它絲毫反應。

威廉拼命尋找自己的佩劍卻遍尋不着。當骷髏的劍刃從他盾面彈開劃過大腿時，劇痛席捲全身。那裸露的牙牀在他眼前幾英寸處咔咔作響。空洞的眼窩裏沒有人性，沒有憐憫。如何與已死之物戰鬥？

恐懼達到頂點時，威廉發現自己已抄起一把金屬椅子。他全力砸中骷髏胸膛，使其踉蹌着撞上卡羅琳。莫莉趁機將匕首從下頜刺入，刀刃毫無阻礙地穿過虛空，直到刀尖抵住顱骨頂端。

這般傷害足以讓任何活人當場斃命，骷髏卻紋絲不動。現在莫莉距離太近，它用盾牌殘暴地砸向她面部，將她擊飛出去。

威廉再次掄起椅子猛擊。

又一次。

再一次。

此刻它已跪倒在地。一記狂亂的劈砍擊中威廉的腿部，恐懼如電流般竄過全身。但他並未失去肢體——僅是劍身平面擦過，疼痛在腎上腺素的作用下迅速消退。

他將椅子高舉過頭，反覆砸下，直至鎧甲扭曲變形，骨骼碎裂作響。

他仍未停手。

「威廉？」多蘿茜喚道。

他悶哼着再次掄起椅子。尖銳的椅腿深深扎進手掌，沉甸甸的份量幾乎難以掌控。

「威廉？」

他藉着重力將椅子砸向匍匐的骷髏戰士。

「我想它現在真的死了。」

死了？他暗自思忖，這荒謬的說法幾乎讓他發笑。

多蘿茜抓住他的手臂，他轉身望去。少女驚懼的神情讓他恍惚意識到——她恐懼的對象或許正是自己。他鬆開椅子，頹然倚在桌邊，喉頭髮緊說不出話。

在加維手中搖曳的火把照耀下，那具骷髏已支離破碎，鎧甲內許多骨骼都被砸成了齏粉。

「果然不出所料。」

這個動作如此可愛，讓他也不禁微笑。可即便想着對她日益增長的好感，那隻背叛的手仍在繼續前伸。沒錯，就這樣。再近一點。只需一個動作。就一個。然後她的鮮血就歸我們所有了。

「當然是北方，去尋找莫甘娜的追隨者。」

「成功了！」他宣告道。

「北方？這到底是什麼意思？」他向前方劃出一道弧線，「那邊全是北方。莫甘娜的追隨者可能在任何地方。我真是個傻瓜，居然以爲我們能在阿爾比恩漫無目的地遊蕩就能碰到他們。爲什麼我沒向恩帕公會問清楚具體方向？我們甚至不知道北方有多遠！可能走一輩子都找不到他們。」

他嘗試集中精神感受那股刺痛，想象自己仍穿着異教徒的治療長袍，用意念促使手掌的傷口癒合。

「但任務還沒完成。」

「去哪裏？」

隨後事態急轉直下。本射中了其中一具骷髏弓箭手，將其擊倒在地。另一具射中西姆的腿，迫使他單膝跪地。兩具骷髏戰士猛攻威廉的防線，另外兩具則試圖包抄。他確信自己聽到了其他人逃跑的腳步聲。

「我在做夢，僅此而已。你睡覺不說夢話嗎？」

在蘭德爾的記憶裏，他們似乎一直在逃亡。惡狼、強盜、憤怒的公會——顯然恩帕關於牆外危險的警告並非誇大其詞。

「我們追隨您，長官，」本勇敢地說。

耳邊響起憤怒的嘶嘶聲，隨後歸於寂靜。蘭德爾能記起方纔發生的一切，此刻卻如揭去面紗般，惡魔對他心智的侵蝕在記憶中清晰得可怕。

既沒有鎖鏈也沒有神祕的湖泊。只有一片極其普通的草叢，硌得他難以想象自己竟能在上面睡着。頭頂的天空確實與他夢中所見的色調驚人地相似，簡直如出一轍。

自從翻越高牆後，景色已然改變；樹木似乎更加密集地簇擁在一起，投下更多陰影，他開始懷念田野間那明亮的綠色。道路也愈發寂靜，沒有哪個旅人會愚蠢地在此長久逗留。迄今爲止，他們勉強避開了所有麻煩。

「可你在流血！」

劇痛難以言表。

「是嗎？媽媽總說小朵纔是家裏最聰明的那個。」

她抬頭撞見他凝視的目光，莞爾一笑，又以那種獨特的方式掩住了嘴。

當西姆走近威廉時，法杖迸發出柔和的綠光。「別動，」他說。

喬治婭翻出一支新火把，衆人在兩處光源間緊靠在一起。「我們現在就回去，對吧？告訴我我們要回去了。」

他猛然驚醒，發現格蘭維亞正在呼喚他的名字。

威廉不敢回頭看他爲何道歉。此刻他必須全神貫注才能活命。盾牌上的魔法已經開始消退，他的生機也隨之流逝。

在他眼前，手背的皮膚開始如沸水般翻湧。格蘭維亞的臉色看起來快要吐了。蘭德爾覺得自己也快忍不住了。在兩人驚恐的注視下，翻湧的皮膚像熔蠟般流動，將傷口重新融合。

「現在我更加好奇了。」

蘭德爾對她微笑。能與人傾訴這些事感覺真好。「沒錯！一定是這樣。你知道嗎，親愛的，你真的很擅長分析這類事情。」

格蘭維亞正握着他的手腕注視他。另一隻手裏握着出鞘的匕首。

他合上雙眼，夢見一片火焰構成的湖泊，黑鐵鎖鏈縱橫交錯於湖面。躍動的火焰開始如漩渦般旋轉——更令人不安的是，那漩渦形似一隻眼睛。蘭德爾如飛翔般輕鬆掠過湖面，直到懸停在漩渦正上方。既是夢境，他便未加質疑，全神貫注於腳下旋轉的通道。當他凝視深處，竟能直望到底部——那裏沒有岩石，只有一片天空。突然有條鎖鏈如蛇般纏住他的手腕。他奮力掙扎，鎖鏈卻紋絲不動，反而將他劇烈搖晃。

他不自在地舉起右手端詳。指甲比上次所見更長，已自然延伸成尖錐狀，完全變成了漆黑顏色，如同拋光的黑曜石般閃爍。

「告訴我。」

「不行了，」他宣佈，「我得坐下歇會兒。」

他痛呼出聲，她驚叫着跳開。

它們聚集在樓梯底部。約莫六具。兩具手持蛛網密佈的長弓，其餘四具握着各式古老兵器。

「哦，親愛的，」他說，「我萬分抱歉。」

蘭德爾眨着眼，視線被細碎光點模糊。他咬着牙深吸幾口氣，等劇痛稍減纔敢開口：「我……請原諒我的失態。在你離開前，能否解釋爲何我險些殺了你，卻換來如此美妙的柔情？」

格蘭維亞在原地緩緩轉身，憂心忡忡地環顧四周後才走到他身邊。「就休息幾分鐘吧。」

「可你說話的聲音……不像是你自己的嗓音。」

「相信我，我也希望情況不是這樣，但這是爲了你的安全。你必須遠離我，越遠越好，然後我才能拔出這把匕首。如果我傷害了你，我永遠無法原諒自己。」

「什麼，你剛想傷害我？」

沒有綠光閃現，甚至沒有任何光芒，但蘭德爾不需要視覺確認就知道某種變化正在發生。他的掌心逐漸發熱，傷口處傳來瘙癢感。這股暖意很快演變成灼燒般的劇痛，彷彿將手掌插入了烈火之中。

「對不起。」西姆說道。

他察覺到手掌傳來一陣刺痛感，這種熟悉的感覺通常出現在激活阿爾比恩法杖或兜帽中的魔法時。或許此刻就有部分那樣的魔法存在於他體內。要是能找到運用它的方法就好了……

「你是在等別人嗎？」

格蘭維亞點頭回應，遞來一根小木棍讓他咬住。

格蘭維亞的聲音也染上了幾分興奮。「當你進行儀式時，正是右臂被割傷，而凱達伊通過你的嘴說話時，你的手一直指向火焰。」

「我的腳可不這麼認爲。」他緊張地環顧四周，但今天頭一回，身後沒有憤怒的叫喊，沒有咆哮，沒有威脅。他一屁股癱坐在附近的草地上，拽下靴子。「啊——舒服多了。」

格蘭維亞握住那隻手——在他心中，它早已不屬於自己，像是嫁接在臂上的異物——用雙手緊緊包裹。「我們必須啓程了，不能再耽擱。」

匕首被拔出時他疼得齜牙咧嘴，但痛苦沒有預想中劇烈。是錯覺嗎？傷口似乎已經好轉了些。他將手掌舉到面前，左右翻轉着端詳。

他盯着距喉嚨近在咫尺的刀尖。「衷心希望這不會成爲我們之間的固定節目。」

蘭德爾發出慘叫，格蘭維亞也跟着尖叫起來。

威廉剛衝到喬治婭身旁，箭矢便射穿了她的咽喉。她的慘叫化作汩汩血沫，火把從僵直的手指滑落，在地面滾動。威廉搶在她倒地前接住她。四目相對，雖不能言，那雙眼中哀求之意卻清晰可辨。

突然間，灼熱感消退了，疼痛也隨之消失。方纔還存在的血洞處，如今只剩下兩道白色細痕，一道在手背，另一道在掌心對稱的位置。

「雖然很不情願，」卡羅琳補充道，「但我同意你副手的意見。」

「哦。」他不必追問像誰。她臉上的表情說明了一切。

談話就此急轉直下。他勃然大怒，她卻笑得更歡，這隻會讓情況更糟。最終他們大吵一架，次日他便離家加入了海軍。但那已是三年前的事了。爲何此刻會想起這些？

「不說。但小朵會說，媽媽還會在夢裏喊叫。」

當它們逼近時，他臂上的盾牌彷彿突然有了生命，自行格擋着來襲的攻勢。

「不是我，你要明白。是克達伊。他似乎控制了我這部分軀體，至少剛纔確實如此。」

「是沒完成，」她承認，「可我們還活着。要是繼續和這些死物待在一起，就活不成了。」

令他驚訝的是，他發現確實如此。事實上，此刻各種細小的疼痛正紛紛湧現。他的雙手因緊握椅子而擦傷；被擊中的胸口和大腿正陣陣抽痛。他記得這些傷處，但沒有一處正在流血。鮮血來自肋骨間的一道傷口。這是什麼時候受的傷？隨着腎上腺素消退，疼痛與眩暈感如潮水般襲來。

加維點點頭，朝樓梯邁了一步：「我支持喬治婭。這是個死亡陷阱。」

「其他人呢？」他望着火把映照下衆人蒼白的臉。他們都不想留在這裏。當然不想。他自己也不想。此刻的任務顯得如此難以理解，與他們的生命相比，不過是模糊而無意義的負擔。

格蘭維亞已經領先一截，不得不轉身回應：「可你剛剛纔休息過。而且每次停下，麻煩就會找上門。」

一個玻璃瓶從他肩頭飛過，在骷髏面前摔得粉碎。黑色液體四濺開來，迅速蔓延。當液體接近喬治婭那支噼啪作響的火把時，火焰在液麪上折射出彩虹般的紋路。隨後液體與火焰接觸，轟然爆裂。

喬治婭瞥見前方的樓梯，加快了腳步。等她發現那些骷髏時已爲時太晚。

威廉拾起他的劍，衆人迅速朝樓梯撤退，喬治婭打頭陣，加維殿後。他不得不拽着莫莉一起走，這位平日警覺的獵人此刻已將自己封閉在內心深處。

威廉的呼吸漸漸平復，但心跳仍如擂鼓，思緒艱難地拼湊着方纔的噩夢。「大……大家都沒事吧？」

此刻他腦海中突然閃過一個念頭——並非來自克達伊的低語，而是他自己在恐懼之下翻騰雀躍的思緒。儘管疼痛未消，一抹笑意卻浮現在他脣邊。

「克達伊是個惡魔，是魔法生物，現在他就在我體內。這意味着阿爾比恩的部分魔法也存在於我體內。就像他能試圖操控我的身體一樣，我似乎也能運用他的魔法。我們之間存在某種……聯繫，而且這種聯繫似乎是雙向的。不知爲何，這種聯繫似乎集中在我的右手上。」

附近突然響起的聲音讓兩人都嚇了一跳：「根據我的經驗，你找不到莫甘娜的追隨者。是他們找到你。」

「蘭德爾！」

「我很好。」

光芒撫過傷口，治癒它們，閉合它們，威廉發現自己的呼吸再次變得順暢。疼痛消失了，但隨之而來的是前所未有的疲憊。

「啊沒錯，多蘿茜，看來你是對的。」他倚着桌子，努力保持神志清明。

威廉試着想象回去後要如何向父親交代。不幸的是，這自然讓他聯想到父親會如何回應。「恥辱」、「懦弱」和「失敗」等詞彙在他腦海中盤旋，全都帶着父親的語氣。他踉蹌了一下，差點把多蘿茜拽倒，這時關於母親的記憶突然浮現。那是他告訴她將要加入皇家海軍的那天。她坐在壁爐旁的椅子上，在他等待回應時抽了三口菸斗。小小的菸圈在她上方飄蕩，直到撞上木製房梁才消散。

她睜大眼睛，低頭瞥了一眼，突然傾身吻住他。雙脣柔軟卻堅定地壓上來。正當他們以最迷人的方式微微分開時，他挪動了被釘住的手，骨頭與鋼刃摩擦發出刺耳聲響。

西姆和多蘿茜都謹慎地保持着沉默。莫莉看起來心煩意亂，她深色的眼眸凝視着遠方。他注意到她臉頰上被骷髏擊中的部位已經腫起，皮膚呈現出憤怒的紫色。

「對不起！」

「我想成爲英雄。像父親那樣。」

她帶着質問的眼神看他。「你剛纔在說話。」

「你爲了不傷害我，把匕首刺進了自己的手掌。」她出神地望着他，「就像你在船上給我讀的那些古老傳說一樣浪漫。而且我已經說過，我哪兒也不去。」

衆人或應答或點頭，只是有些回應顯得言不由衷。多蘿茜輕聲追問：「你呢？」

「我不得不這麼做。不是你死就是我亡，親愛的。我是說，那惡魔甦醒得比我預想的更快。我的手不聽使喚了。」

骷髏們蜂擁而至，白骨與鎧甲碰撞出清脆聲響。「撤退！」威廉高喊，自己卻僵在原地。他無力抵擋如此衆多的敵人，但棄喬治婭於死地更不可想象。

那些不屬於他的念頭仍在低語。

她又吐出一個菸圈，輕聲笑道：「可你並不像你父親。你像我。」

她凝視匕首許久，終於鬆開他的手腕收刀入鞘。他忽然意識到她此刻毫無防備。只要伸手就能擰斷那纖細的脖子，心底有個聲音低語道。他的手指因期待而微微屈伸，手掌開始向前移動。

她搖搖頭。「這不重要。你覺得這就是你左手還保持正常的原因嗎？」

蘭德爾用左手抽出她的匕首，猛地刺入自己右手，將它釘在地上。

「出血不算太嚴重。」格蘭維亞說。

西姆彎腰靠近骷髏戰士的殘骸，拾起一塊肩甲和一根指骨。當他意識到其他人正驚恐地盯着他時，他停頓了一下。「我想看看驅動它們的力量是來自骨骼本身還是它們穿戴的盔甲。」

另一條鎖鏈捆住腳踝，將他懸吊在兩鏈之間。更多鎖鏈如金屬蟒蛇般襲來，他瘋狂扭動身體試圖掙脫，每條鎖鏈都緊緊纏繞上來。

格蘭維亞向前傾身時，臉上泛起可愛的紅暈。

「嗯……」他應聲道，用斗篷疊了個枕頭。若在平日，他絕不可能在如此堅硬的地面上入睡，但此刻卻覺得無可挑剔。身體彷彿正沉入大地，微風拂過磨破的腳趾，帶來陣陣清涼。「嗯……」他又輕哼了一聲。

蘭德爾的手指鬆開了。

「哦？那我倒好奇了。她說你是怎樣的呢？」

格蘭維亞輕咬下脣。「當着王子的面……這話我可說不出口。」

蘭德爾閉上眼睛。他既無力強迫她離開，內心深處也不願獨處。究竟是讓她留下更懦弱，還是趕她走更怯懦？儘管處境每況愈下，格蘭維亞卻執意留下。他懷疑若立場對調，自己未必能如此高尚。當他再次睜眼時，給了她一個簡短的頷首。

他思索着那件神器。他們可能就站在它旁邊。他確信他們來對了地方。它就在附近。一定是的。一名優秀的軍官此刻不該放棄。一名優秀的軍官……他低下頭嘆了口氣。「不，本，喬治婭是對的。我們必須回去。」

這就像看着陌生人的手，對蘭德爾而言實在難以承受。此前一切尚不真實，如今卻有了被侵蝕的實體證明。痛苦、疲憊與憂慮同時襲來，他頹然癱坐。或許該砍掉這隻手？但即便那樣，他真能獲得自由嗎？凱達伊可能繼續在他體內蔓延，逐個肢體重塑他的軀體。

「那你爲什麼要這麼做呢，親愛的？」她問道，彷彿他只是說了句想去散步這樣稀鬆平常的話。

她握住匕首柄部，神情肅穆而平靜地注視着他：「那就別傷害我。」

格蘭維亞搖搖頭：「你幹嘛突然捅自己？」