第14節

＊

「雖然說是謊言，不過也只是很小的謊言。」

在飄着細雪的天氣中，面對聚在市公所停車場的居民，站在朝會臺上的佐上大言不慚地這麼說。

「正確地說，這個世界是由神機制造出來的非現實空間……不過沒有太大的差別……」

「差別很大吧？」

率先打斷佐上演說的是原。

「你說這裏不是現實，那我們是什麼？」

聽到原提出的這個問題，原本以謹慎表情聽佐上說話的居民也紛紛開始質問：「非現實是什麼意思？」「難道是上西天了？」「這麼說，我們已經死了嗎？」「該不會是幽靈吧？」「由神機制造出來，那就是虛構的世界吧？」「見伏和我們都是幻影嗎？太妙了。」

和時宗一起在鍊鋼廠工作的人當中，似乎也分爲知情與不知情的人，有些人在個別被質問之下，也只是一臉茫然。

「爲什麼要隱瞞到現在？你得說明清楚！」

在此起彼落的咆哮聲中，佐上反倒像慢慢找回平靜一般。

「就算這個世界不是現實，會有什麼問題嗎？」

這個令人意外的回答讓衆人楞了一下。佐上張開雙臂，以誇張的口吻訴說：

「至今爲止，各位都沒有感受到任何不方便吧？只要心中不要出現裂痕，就不會有任何問題。正因爲是虛構的——不，正因爲是稍縱即逝的幻影，我們的生命才能夠永恆存在！」

「我不要那樣的永恆！」

正宗聽到這個聲音嚇了一跳，和笹倉等人面面相覷。平常很文靜的仙波在衆人喧囂聲中，以格外嘹亮的聲音大喊。

「不要！我不要永遠被關在見伏……甚至不能變成大人！我絕對不要！」

仙波嘶吼到額頭上青筋暴露。衆人都啞口無言。在沉重的氣氛籠罩之下，佐上拍了幾下手。

「好了！青少年的主張就到此爲止，可以嗎？」

「你說什麼……」

「最重要的是要讓這個世界永遠持續下去。也因此，這個女孩必須回到神機那裏！」

人們忽視佐上的抗議，七嘴八舌地開始說：「那就可以回家了。」「都已經到這個地步，就做自己想做的事吧！」「啊！冰箱裏的螃蟹放着也可惜，還是快點喫掉好了。」

「太奇怪了，哇啊！這些傢伙瘋了嗎？怎麼搞的？完全無法溝通！」

「你還在說這種話……」

「噗！哈哈哈……原原，雖然是這種時候，可是太好笑了啦！」

他們察覺到，自己是虛幻的存在。

這個世界形成的那一天，鍊鋼廠發生了爆炸事件。在最後一天的回憶中，他們正在爲已經不需要的入學考唸書。

原一本正經地這麼說，害得一旁的安見噴出笑聲。

時宗只是在這裏把它公佈出來。就只是這樣而已。

「嗯，會痛。不過怎麼說呢……算是『Sweet Pain』吧？」

這時默默聽他們說話的仙波低着頭喃喃說：

時宗環顧聚集在此地的居民，斬釘截鐵地宣佈：

「……只有見伏嗎？」

見伏的居民其實都或多或少察覺到了。

這時睦實以冷冰冰的表情走到佐上面前，對他說：

「就是甜蜜的痛苦！原原喜歡疼痛的感覺，根本就是被虐狂嘛！哈哈哈哈！」

「我要讓妳永遠閉上嘴巴！」「啊～！」五實呆呆地望着打打鬧鬧的兩人，睦實的側臉則露出短暫的痛苦表情。

佐上朝着睦實舉起手，但睦實毫不退縮，反而高高舉起拳頭威嚇他。「咿！」佐上展現膽怯的反應，睦實則以兇狠低沉的聲音對他說：

「鍊鋼廠沒了，見伏應該也就結束了吧。」

不只是疼痛，就連寒冷也一樣。即使在永遠都是冬天的世界，他們就算搬出暖桌和煤油暖爐，也會忘了打開開關。因爲沒有這個必要。

「有什麼關係？都已經到這個地步，乾脆就告白吧！」

「佐上，還是算了吧。」

「正宗，你看到現實世界了吧？怎麼樣？」

「咿？時宗？」

「你們的意思是，這個世界變成什麼樣子都不要緊了嗎？難道只有我是正常的嗎？」

「什、什麼嘛！」

「蘇易特？」

「佐上……」時宗想要制止他，但陷入驚恐狀態的佐上卻繼續喊：

「等一下！大家的腦筋沒問題嗎……」

「沒想到？」

「唔……咕唔唔唔！」

「妳喜歡他吧？」

「我、我的確喜歡，可是……」

「哈哈哈哈！」

「我們之所以會聽從你，是因爲對這個世界完全摸不着頭緒，因此感到不安……不過各位，即將結束的世界需要什麼規則嗎？」

「什麼？」佐上東張西望，環顧四周。

「距離這個世界的結束也不遠了。」

「大叔，你省省吧！」

「既然都要結束了，根本沒必要聽佐上的話吧？」

佐上說到這裏，瞥了一眼在睦實背後好奇地東張西望的五實。大人們發覺到她的存在，交頭接耳地說：「那就是傳言中的女孩嗎？」「她就是神明的女人……」

「嗯。不像女主播，反倒比較像女子摔角選手。那副德性根本就是邪惡聯盟吧？」

沒錯。就如同暈厥遊戲，正宗等人刻意選擇會伴隨疼痛的遊戲，不只是爲了要打發無聊而已。

「妳、妳這個……」

「可是……哪有這麼簡單……」

聽到時宗的問題，衆人面面相覷。在注視彼此雙眼的瞬間，先前繃緊的氣氛產生變化。

佐上發出很大的叫聲，從講臺衝下來，一一指着所有人的臉。

實際上，大家都已經在無意識中察覺到了。

在有屋頂的公車站，安見毫不客氣地連連拍打低着頭的原的背。

聽到五實問原的問題，感到震驚的反倒是睦實。她以錯愕的表情盯着五實。原也一時無法回答，不過最後還是下定決心，對五實說：

「哇、哇、哇……哇啊啊啊！」

也因此，他們纔會渴望疼痛。

「這樣啊。畢竟鍊鋼廠發生了事故……就在那一天。」

「就算這是虛幻的世界，你也該稍微認清現實吧？」

「嗯，這裏變得很像廢墟。」

「時、時宗，你怎麼說這種話……」

原連耳根都變紅了，扭扭捏捏地玩弄着大拇指和無名指回應：

「會痛嗎？」

「真有活力。」笹倉用老人般的口吻說道。「不過我真的被嚇到了。我沒想到佐上是那種女生。」他無力地說。

聽到突然插嘴的聲音，原和安見都驚訝地抬起頭。五實不知何時過來的，探頭窺視着公車站。睦實慌慌張張地追上來，一邊說「原原，對不起！五實，我們走吧」，一邊拉起五實的手臂。然而五實卻搖頭反抗，堅持停留在原地。

原無法回答，發出「唔……」的聲音。安見露出笑容，用嘲諷的口吻說：

「說得也對。」

衆人沒有回答，陷入沉重的氣氛中。他們此刻正好坐在以前常跳下去玩的堤防。這一帶比其他地方高出許多。他們渴望從更高、更危險的地方跳下去。

正宗等人坐在防波堤上等公車。原和安見的女子組似乎待在有屋頂的公車站，不過睦實忙着照顧五實，大概很難加入她們。

一旦達成共識，就不用多做議論了。

五實興奮的笑聲被吸入夜晚漆黑的大海。睦實拚命追逐不斷奔跑的五實，高聲喊：「喂！乖乖坐下來！」

誕生在這塊土地上的幾乎所有人都會到那裏工作，也幾乎所有人都會工作到退休。如果鍊鋼廠沒了，在見伏几乎沒有謀生的可能性。

正宗想要上前理論，但時宗輕輕地伸手製止他，接着很果斷地說：

即使在這種狀況之下，笹倉依舊不改本性地說出庸俗的話。新田敷衍地回應「是啦是啦」，然後轉向正宗說：

基本上，他們不太能夠感受到疼痛。

「『喜歡』會痛嗎？」

正宗輕輕把手放在自始至終一臉懵懂的五實肩上。她的肩膀雖然瘦小，但並沒有不可靠的感覺。

原本議論紛紛的羣衆頓時變得安靜，過了一陣子又開始議論紛紛，不過這回是以竊竊私語的聲量。「……結束？」「結束是什麼意思？」「竟然會結束。」「結束當然就是指……」「虛構的世界總是會消失。」「消失就結束了。」「結束……」這些話就如波紋擴散般，悄悄地遍佈於四周。

「把她關在那裏的這段期間，裂痕還是年年增多。不論神機再怎麼填補裂縫——」

「妳說過，告白之後要是上了同一所高中會很尷尬，可是你們現在反正也不可能去上同一所高中了。」