第二節

某個寧靜的清晨，莉緒在家門前看到了老虎。

那隻老虎體型長達兩公尺，無聲地從朝靄嫋嫋的樹木中現身。

老虎離去後，莉緒渾身好像中了邪似的僵在原地足足有一分鐘，之後突然回過神，哇哇大叫着跑回家裏。

「外婆、外婆！」

外婆從房子後方走了出來。

「你這麼激動幹什麼？」

「老虎、老虎！老虎！有老虎！」

外婆說，樹林後方就是山，老虎一定是從山上跑下來的。

「好可怕！」

「別怕，」外婆笑着說，「我已經和這裏的老虎說好了，它不會來這棟房子，只要你和我在一起，老虎就不會來攻擊。不過，還是很危險，所以你不可以走遠。」

外婆和莉緒住在森林中的木造平房，後方堆着木柴，更後方是一小塊農田。

有時候，城裏的孩子會來試膽，莉緒很討厭他們。那些孩子成羣結隊地出現，無情地把石頭或鞭炮丟進莉緒和外婆住的房子裏。

莉緒和外婆的住家似乎成爲附近孩子口耳相傳的試膽名所，他們稱爲「山妖屋」，還有其他很難聽的名字。

外婆不時在莉緒面前展現神奇的能力，可以讓空無一物的地方盛開出鮮花，也可以在轉眼之間爲紙人偶帶來生命，讓紙人偶動起來。

莉緒滿臉驚歎地看外婆的神技。

外婆把雨蛙放在莉緒手上。

「你看清楚囉。」

莉緒凝視着雨蛙。像寶石般明亮的綠色身體上有一對黑色大眼睛，臉頰鼓了起來。莉緒盯着看的時候，雨蛙變成了小石頭。

「變成石頭了。」莉緒摸着石頭。

「原本就是石頭。」

外婆露出複雜的痛苦表情反問：

「原來老虎就是外婆！」

眉毛叔叔低頭喫了起來……

「呃，」叔叔想了一下，露出微笑說：「它是慕比家的長子，白熊庫比。」

有一天，莉緒在家門口跳繩，啪的一聲，腿上感到一陣疼痛。

莉緒發現，當她開心地和眉毛叔叔玩的時候，外婆總是在不遠處投來不悅的、監視般的視線。

「我不想讓這孩子喫口味太重的東西，你應該知道吧？」

「你好！」庫比說：「我同意你當我的好朋友。」

眉毛叔叔比圍棋叔叔年輕，一看到莉緒，就會滿臉微笑地抱着她。

「要不要……去裏面看看？」

「你趕快把她叫出來。」

從此之後，莉緒經常撫摸或是搓揉小石頭練習幻術，卻什麼都變不出來。

「你在說什麼？」外婆顧左右而言他。

＊

「你們走開！」

「外婆，那你用靈狐的力量教訓那些傢伙！」

來到街上走了一會兒，走進商店街裏的一家麪店，油膩的桌子反射着熒光燈的燈光，電視正在轉播棒球比賽。

外婆又表演了一次。小石頭突然動了起來，變成了雨蛙。

除了圍棋叔叔以外，還有一個男人也經常造訪，那個眉毛很濃的叔叔穿着和森林風景很不相襯的乾淨西裝。

少年嚇得下巴發抖，不斷地小聲說：對不起、對不起，隨即一溜煙逃走了。剛纔被揮到一旁的另一個少年早就不知道逃去哪裏了。

「它說它同意我當它的好朋友！」莉緒張大嘴巴，問眉毛叔叔：「你剛纔有聽到嗎？」叔叔的表情有點緊張，搖了搖頭。

莉緒撿起少年留下的空氣槍，當玩具玩了好一陣子，不久之後就找不到了，也可能是外婆覺得不妥，偷偷丟掉了。

低頭一看，發現腿部紅腫起來。

這時，莉緒看到老虎出現在國中生身後，忍不住驚叫起來。

「靈狐？」

「庫比，你好！」

「這是變出來的，並不是真的，你要記住這一點。」

「你們在這裏靠喫什麼生活？好惡心。」

每隔幾天，就有一個白白胖胖，身穿運動衣的叔叔來到森林的房子。他的樣子令人聯想到烏龜，每次都來和外婆下圍棋。

「老太婆，趕快出來！」

「到我家來有什麼事？」

「老太婆在嗎？」

一陣寒冷的沉默，他們向前踏出一步。

有一天，眉毛叔叔說，有一家拉麪店很好喫，於是三個人在傍晚時外出。

雖然外形是外婆，但仍然殘留着猛獸的殺氣。

「要靠練習和才能。」

莉緒大聲叫好，撲向外婆。

莉緒一看到眉毛叔叔出現，就忍不住高興得跳起來。眉毛叔叔看到莉緒，總是語氣開朗地向她打招呼：「嗨，公主，你好嗎？」然後，還會送莉緒一些她從來沒有喫過的點心和玩具，還曾經送她看起來很高級的巧克力。庫比也是眉毛叔叔送的。當莉緒第一次抱着可愛的絨毛娃娃時，仰頭問眉毛叔叔：

「莉緒真可愛。」

「你們不準住在這裏，會造成大家的困擾。如果想住這裏，就要繳保護費給我們。我們是獵女巫部隊，如果你們付錢，可以考慮放過你們。」

「有話快說！」

他們順着莉緒的視線回頭看的剎那，其中一人被髮狂的老虎前爪揮到了頭，整個人飛到樹叢中。

「偶爾喫一下沒關係啦，小孩子都喜歡喫拉麪。」

少年臉色慘白，拼命說着對不起。

莉緒猜想，如果外婆從家裏探出頭，他們一定會射空氣槍之後馬上逃走。從他們不敢靠近房子，就不難猜到這一點。傷腦筋的是，外婆出去了，剛好不在家。莉緒抬頭挺胸，不發一語，想要保護自己的家。

「我們是來殺老太婆的。」

外婆板着臉搖搖頭。

外婆注視着少年的臉，靜靜地警告說：

「下次再看到你，你知道我會怎麼處置你嗎？我會把你眼珠子挖出來，把你大卸八塊喂野鼠，絕對不會放過你。」

「你別做夢了，如果你敢打她的主意，我就殺了你。」

「老虎！」

莉緒忍不住閉上眼睛，當她心驚膽戰地張開眼睛時，眼前的不是老虎，而是外婆。

眉毛叔叔恭敬地向外婆打招呼後，坐在樹樁椅子上，和外婆談一些令人費解的事。

「天氣這麼熱，不要黏過來，你這個笨蛋。」

即使站在遠處，也可以看到被摸的少年嚇得發抖，少年和外婆的身高差不多，但少年似乎矮了一大截，莉緒覺得外婆只要用力捏少年的頭，他的頭就會像西紅柿一樣碎裂。莉緒發現少年的腳下出現了一攤水，原來他尿褲子了。

她在鬼叫什麼？

白熊絨毛娃娃庫比不耐煩地說：

「莉緒呢？」

＊

「你喫得真香，該不會是第一次喫吧？」眉毛叔叔笑了起來，莉緒專心喫着，沒有回答他。她覺得以前好像喫過，其實她根本不在意到底是不是第一次喫。

莉緒問外婆：「外婆，你喜歡圍棋叔叔還是眉毛叔叔？」

她跑去好朋友庫比身邊，也問了庫比相同的問題。

「小鬼！」

「我們不是說好不談這件事嗎？我的故事都結束了，教團那裏不關我的事，這孩子的未來必須是一張白紙。趕快喫，這是我最後一次見你，你不要再來了，我的話不會說第二遍。」

那些傢伙就是指那些來試膽的小孩子，外婆冷冷地說，不行。

外婆摸着光頭少年的臉頰說：

莉緒忘我地喫着拉麪。

「這是幻術，是稻荷大明神傳授給我們祖先，代代相傳的能力。」

「我也可以做到嗎？」

「只是我讓你看到青蛙而已，這是靈狐的力量。」

啪，又有東西打在衣服上。是塑料小彈珠。

莉緒看到男生躲進杉樹後方，她狠狠地瞪着杉樹，兩個看起來像是國中生的男生嘻皮笑臉地探出頭，手上拿着空氣槍。

她停止跳繩，四處張望，聽到有人竊笑聲。

「我當然知道，」叔叔聳了聳肩，「我沒這個打算，但她是那塊料吧？如果教團知道這件事……」

「那我當然喜歡圍棋叔叔。」外婆不滿地說道。

「庫比，你有害怕的事嗎？」

「叔叔、叔叔，熊熊叫什麼名字？」

「靈狐的力量是你我之間的祕密，不能給別人看到，也不能告訴別人。」

圍棋叔叔離開後，外婆告訴莉緒：

「我當然喜歡眉毛叔叔。」

「不對，原本是青蛙。」

外婆和圍棋叔叔坐在屋後樹樁做成的椅子上，一邊喝茶，喫小烤爐烤的魷魚，一邊下棋。

「外婆，什麼事讓你害怕？」莉緒問，外婆凝望着遠方，回答說：「沒什麼害怕的事，除了你的健康和浪的事。」莉緒不知道外婆說的浪是不是海浪，但並沒有追問。

你聽好了，雖然看起來像雨蛙，但不是雨蛙，只是石頭。

「叔叔，原來你聽不到庫比的聲音，只有我可以聽到，那我可以和庫比聊天。」

莉緒叫他眉毛叔叔。

其中一個男生沉不住氣，撿了一顆石頭丟向屋頂，傳來薄鐵皮板裂開的聲音。沒有人出來。

「她叫我們走開。」

「那個人腰不好，我用靈狐的力量減輕他的疼痛，所以他陪我下棋。」

國中生停下了腳步，訝異地看着莉緒。

那兩個男生互看了一眼，竊聲說了幾句淫穢的話，大聲嘲笑道：

「搞不好裏面會有金銀財寶……」