第二節

往前走了一陣子，前方突然開闊起來。

月光照亮一棟民房，那是一棟茅草屋頂，有緣廊的房子，和周圍的環境顯得格格不入。

圍籬圈起房子周圍的圓形空地，夜晚黑漆漆的樹木在圍籬外側形成一道牆。

好奇怪，我暗自想道。剛纔進來時在想其他事，可能走錯路了，原本打算去公園，但好像走到別人家裏了。

四周陷入奇妙的寂靜當中，彷彿時間靜止了。

庭院裏種了好幾棵樹，像芒果般的果實把樹枝都壓彎了。庭院內還有開着像山茶花般白花的樹木，樹下是很古色古香的石燈籠。

我再度看向那棟房子。

感覺上不像廢棄屋，庭院內幾乎沒有雜草，落葉也掃得很乾淨。

看起來像是古蹟的民房，但因爲在小路深處，四周都是樹木，所以之前都沒注意到附近有這棟房子。

我正打算往回走，發現屋內有動靜，屋內傳來一個男人的聲音。

「該不會是客人吧？」

我有點驚慌失措地回答：

「啊，對不起，我想抄快捷方式去公園，不小心誤闖這裏。」

紙拉門打開了。

那個人出現在緣廊上，我不禁皺了皺眉頭，因爲他戴了一個面具。

那是一張「老翁」的面具，額頭上有三道皺紋，既像是在傷神，又像在笑。

「請進，恭候多時了。」

老翁面具男聲音嘶啞而細微，但咬字很清晰。

「不。」

我原本想問他是不是認錯人了，但最後還是沒有說出口，我被眼前的氣氛震懾了，好像中了邪的地動彈不得。

我跨出圍籬。

雖然已經一大把年紀，但面對這種莫名其妙的事，還是憤怒到忍不住流下眼淚。

他鬆開握着我手腕的手，我的身體終於恢復了力氣。

「請過來這裏，我有事要對你說。」

「這是一棟很特殊的房子。這是我們村子從幾百年前開始代代守護的神域，等到我六十歲時，就會從村裏的孩子挑選出下一任繼承者。到時候，我就能圓滿完成我的任期。這是到我這一代爲止，自古以來的慣例。在我們村莊，完成守護這棟房子的老人會被當成活菩薩，受人尊敬，所以能夠被挑選爲守屋人是一件很榮耀的事。

「這是我的使命，也是沒辦法的事。不過，現在我覺得不該被綁在這棟佇立在世界背後的房子裏，應該更早離開這裏。」

面具不知道在空中懸浮了多久。

拜託你不要走。他的語氣似乎在如此哀求。

雖然腦筋一片混亂，但我暫時保留所有的思考，勉強站起身走向出口。

「那很傷腦筋呢。」

只有面具懸在半空中。

「原來是這樣。」

我正打算起身，老翁面具男用手製止了我。他有一種神奇的威嚴，我再度坐了下來。

老翁面具男的細手抓住我的手腕。他的手很冰冷。

「老爺爺。」

終於咚的一聲，掉在緣廊上。

「但是，我害怕自由。我害怕失去這棟世代相傳的房子，兩手空空地離開這裏，一個人生活。」

「你真辛苦。」我附和道。

我渾身緊張，「喔」了一聲。他的細指用力抓着我的手腕。

老翁面具男向我招手，從他纖細的四肢和駝着的背，不難察覺他是老人。

坐在緣廊上的面具男身上滲出被濃縮的黑暗。可能是我的錯覺。然而，我定睛細看，男人的身體就像墨水滲進水中，淡淡地擴散在空氣中。

這裏，指的是這棟房子嗎？可能老翁面具男的記憶有點混亂，想成其他地方了吧！這裏雖然是一棟幽靜玄奇的古厝，卻是住宅區中的民房，住在這裏哪還需要修行？我雖然這麼想，但沒有插嘴，默默地點頭。

「我在等你。」

我呆然愣在原地。

一種看不見的壓力阻擋着我，全身的細胞都在警告我：「趕快退後！趕快退後！」

身體深處發出了顫抖。

我的話還沒說完，就忍不住閉了嘴。

跨出一步。

老人仍然緊握我的手腕。

「喔。」我意興闌珊地應了一句。

一定是錯覺。因爲我在毫無準備的情況下，聽了那麼奇怪的故事，纔會遭到洗腦。我怎麼可能一直留在這裏？

「好、好，但時間不早了，我要告辭了。」

他露出神祕的微笑。他一個人戴着面具住在這裏嗎？好神祕。

面具後方傳來一個沙啞的聲音。

我集中注意力，鼓起勇氣，再度緩緩踏出一步。

面具上眼睛的部分挖了兩個洞，但看不到他的眼球，只看到黑黑的洞。

我慌忙說：

「住在這裏，想死也死不了，但不久之前，我做了一個夢，夢到你會來這裏。之後我就一直在等你。」

天亮之前，我一直在緣廊和圍籬入口之間來回。

「我從五歲開始修行了二十年，二十五歲時來這裏。這是我的使命，也是我的命運。」

遠處傳來鴿子的叫聲，春夜結束了。

他消失了。我在腦海中重複這句話。他消失了，他消失了。

我遲疑地走近房子，在老翁面具男的催促下，坐在緣廊上。

「我早就應該歸西了，但即使過了我該活的年紀，仍然留在這裏。」

老翁面具男默默地觀察着我。

「沒想到這裏會有這麼……一棟茅草屋頂的房子，太意外了。我就住在附近，但一直沒有發現。不好意思，那我先告辭了。」

我走不出去。

「真的很感謝你。」

我不知道該如何回答。好，那我就聽這個孤獨老人說說話吧。這樣的同情和「不要和莫名其妙的事牽扯」的警戒，令我天人交戰。

眼前並沒有冒火星，也沒有無法呼吸。我轉身走回緣廊，休息了一下後，再度走向出口。

「不知道是因爲時代的關係，還是發生了什麼意外，即使到了約定的時間，也沒有年輕人來接我的班。因此，即使已經到了世代交替的時間，我仍然無法離開這裏，一直守着這棟房子直到今天。」

「如今，我的熟人和知道這棟房子的人幾乎都不在世上了，我錯失了良機。」

「我在這裏等了很久很久，一直在等待。」

面具掉落後，男人的氣息仍然殘留在房子中，最後越來越淡，終於只剩下空無一物的空間。

我這麼說完，看了看老翁面具，又看着握着我手腕的手。我的意思是，差不多該放開我了，但面具男人不理會我，繼續說道：

「要離開這裏並不難，只要把房子交給來這裏的某個人就好，既然真正的繼承人沒有現身，只要把房子交給任何一個人就可以了……只要找到能夠代替我承受這個命運的人就好。

老翁面具男拼命訴說着。

那一剎那，簡直就是噩夢。好像有一股電流從踏出的腳尖貫穿向頭頂，當我回過神時，發現自己一屁股坐在地上。

我可以看到圍籬外樹木的隧道。

「喂，」我小聲叫着，「老爺爺。」

猶豫片刻後，我下了決心。

「好，你請說吧。」

我下定決心，想要站起來，雙腿卻沒有力氣。他戴着面具的臉靠了過來，在我耳邊咕囁：

面具下傳來語帶嘆息的聲音。

「我的靈魂終於可以解放了，沒什麼好害怕的，你還年輕，不久之後，就可以離開這裏。」

沒有人回答。

「請你聽我說。」

老翁面具男開口說：

「你長得不錯。」