第八節

我們坐在八丈島的沙灘上，這個在夏日時分熱鬧不已的沙灘，到了十一月卻冷清得令人驚訝。

已經九點多了，天空中飄着反射着月光的白雲，星星在雲中眨眼。

我們無所事事，輪流喝着島上的名酒芋燒酒。

犬飼先生自言自語般地說：

「就當成一次永遠不會結束的休假也不錯。」

「沒錯。」小倉先生附和道。

我躺在冰涼涼的沙灘上眺望星星，有好一陣子，沒有人說話。

過了很久，隆一問：

「我們……是影子嗎？」

該不會我們的本尊早就繼續往前走，該不會我們是被本尊拋下的、留在十一月七日的影子？也許世界每天向前進時，就會在每一天留下影子。

也許九月九日有九月九日留下的影子，永遠重複過着九月九日，八月三日也永遠重複過着八月三日的影子。

「隆一，我也不知道。」我嘆了一口氣。

「幸好不是重複中元節、聖誕夜，不然到處擠滿了人。」犬飼先生一派悠然地響應隆一。

「也幸虧不是颱風下大雨的時候，不然每天和暴風雨打交道會煩死人。」小倉先生也說。

隆一繼續說道。

＊

影子不可能永遠都留下來，就好像到了晚上，地方都市的窗戶會一個又一個地熄燈，影子也會漸漸消失。北風伯爵的工作就是要消除我們。

下一個消失的可能是我，也可能是小倉先生或是犬飼先生，或者是小藍，早晚會有下一個人消失。

我不再參加這個小圈圈了，我無法再忍受你們任何一個人被北風伯爵抓走的痛苦。

與其看到同伴一個又一個地消失，我情願獨處。

所以，希望你們覺得……我一定在某個地方過得很好。

「好。」

＊

犬飼先生回答說：

「好啊，反正該來的還是會來，各位，那就十一月八日見囉！」

聽到陰雨淋溼草木的聲音，我張開眼睛，其他三個同伴應該也在各自的家裏，在各自的起點，凝望着天花板，聽着相同的雨聲吧。

我一直在考慮什麼時候該告訴你們，結果拖到了今天。

大家互道再見。

我忍不住屏住呼吸。這是他第一次，也是最後一次握我的手。

隆一對着黑漆漆的沙灘喃喃地說道。

十一點多了，我們都默不作聲地坐着。

「隆一，我能夠理解你的意思，我相信以前長老說的話。被北風伯爵抓走的人會被帶去十一月八日，所以……我們下次會在十一月八日見面。」

四個倖存者走向各自的路。

「也許我們可以在這裏解散。」

我想說點什麼，卻什麼話都說不出來。我默默地抱着雙膝，面對這突如其來的離別。

小倉先生開口說：

這帶有祕密的味道嗎？但這種事根本不重要，我可以用我喜歡的方式解釋，把珍貴的回憶深深藏在心裏。

「謝謝你們陪我走過這段日子，我很快樂。」

我回握了隆一的手。

「和你們在一起，我度過了人生中最快樂的時光，不瞞你們說，我在職場上和大家格格不入，不知道從什麼時候開始，就不再有像你們這樣的朋友了，我……即使是自己留在過去的影子也無所謂，我的本尊的人生很無趣，遇到你們，度過了這麼美好的時間，我求之不得。雖然不願意和你們分開，但我也不再和大家聚會了。接下來，我要靠自己戰鬥，以平靜的心情等待北風伯爵出現。啊，北風伯爵是上帝的使者，所以不能戰鬥。」

犬飼先生悠然地回答：

在熟悉的溫暖出現的前一刻，隆一握着我的手。

我望着天花板，回味着已經逝去的夢良久。