第十節

四月，櫻花飛舞的季節。

我走在深夜住宅區的腳步格外沉重。

春天的微風像去年一樣吹來，但風中似乎隱約飄着腐肉的臭味和血腥味。

紅磚圍牆的漂亮洋房旁的小路向前延伸，前方是被枝葉像頂篷般遮蓋所陷入的漆黑黑暗。

今天就是那一天，一年前我迷路的那一天。

我默默地走進黑暗。

踩着潮溼的落葉，越往前走，臭味明顯越來越強烈。

我曾經住了半年的茅草屋頂房子就在眼前。

我製作的廣告牌、桌椅也依然如故，屋內點着橘色的燈光。

「晚上好。」我叫道。

一會兒後，拉門打開一條縫，一個黑影閃到緣廊上，他戴着老翁面具，穿着奇怪的衣服。

我招了招手。

戴着老翁面具的男人走到邊界的位置，像是想起什麼似的取下面具。

他的頭髮和鬍子恣意生長，眼睛下方出現了黑眼圈，外貌有點改變，但正是我把房子交給他的男人——韮崎進。

「你還記得我嗎？」

「記得，」韮崎笑了笑，「你把我關在這裏，算了，進來吧。」

我確認自己和男人站在邊界的兩側，彼此之間有足夠的距離後，直截了當地問他：

「你是不是殺了人？」

韮崎翻眼看着我。

「什麼？我嗎？爲什麼這麼問？」

火勢越來越強，整片房子都被黑煙包圍，黑煙和火星都沒有散到圍籬外。煙中好幾次出現閃電般的閃光，還聽到各式各樣非人類的慘叫聲、哭泣聲、笑聲和怒罵聲。

我愛上了那棟房子。

我壓低身體，握着刀，踢了踢地上的土。

如果相信他，在現在或是九月時順利交換，我從此就安全了嗎？

該怎麼辦？

事態比我想象中更加緊急。

我不以爲意，拿着刀子刺過去，刺到了他的身體。我沒有一絲猶豫，紮紮實實地刺進他的身體。

在九月之前，我一定要弄到一把槍，即使會因此冒一點險也沒關係，只要認真找，一定有方法。

「對你來說，應該不算是壞事。你絕對要遵守兩件事：第一，在九月房子出現在福島縣沿岸的樹林之前，無論誰來這裏，你都不能殺他們。如果有人離奇消失，媒體就會報導，我不可能錯過。」

我頓時領悟到，他手上的桶子裏裝的是燈油，我刺中他時他跌倒了，四周灑滿了燈油。

「韮崎進先生。」

當我得知代替我的男人可能是殺人兇手時，內心湧起的並不是只有自責，更對世界上唯一一個可以過着有如仙人生活的奇蹟房子，居然遭到醜惡的犯人濫用感到怒不可遏，也對自己以外的人住在那裏感到嫉妒。

「我無法保證你不會被抓到，但不至於一離開這裏就遭到逮捕，如果你真的沒有做虧心事，應該不會有問題。今年九月，我會去福島那裏，我們在那裏交換？」

「我代替你回到房子，你離開這裏，回到原來的生活。當然，不可能完全回到原來的生活，你覺得怎麼樣？目前警方只懷疑你殺了你太太，你可以編一套說詞，在某個地方重新過你的人生。」

韮崎咂了一下舌，露出微笑。

我不知道在那裏站了多久。

「喂、喂，你還在磨蹭什麼？」韮崎不耐煩地說道，「我不是已經答應按你的要求做了嗎？喂、喂，你還有什麼不滿？你過來吧，我不會對你不利的。真是受夠你了，當初是你把這棟房子硬塞給我，結果交給別人之後，開始後悔，但又感到害怕。你這個膽小傲慢、優柔寡斷的自私鬼，你在讀書的時候一定很惹人討厭吧？我沒說錯吧？」

九月的時候，我要帶一大堆東西去福島縣。除了衣物和一千本書，還要帶一年份的食物。我要在庭院裏放滿盆栽，讓屋子四季飄着花香，再養一隻鸚鵡在鳥籠，要佈置一個可以讓我引以爲傲的庭院，讓造訪的客人沉醉其中。

如果不小心踏進邊界，就會立刻被火焰的中心吸進去，自己也被燒死。

他在邊界失速了。

「我在自己家裏穿什麼，關你屁事！」

韮崎偏着頭，一副不知道我在說什麼的樣子，然後拍了拍手，「喔」了一聲。

他的雙眼滲着淚水，口水從嘴角流了下來，他一邊撥着女學生制服上的火星，一邊像幼兒般發出奇怪的叫聲。

韮崎垂頭喪氣地走回緣廊，當他打開拉門時，我看到一雙灰色的人腿。牆上和柱子上濺滿了血。他剛纔出來時還不敢讓我看到，如今已經肆無忌憚了。

「我可以找一堆好事的人來圍毆你，把你從這裏拖出去。」

「你的上衣不是水手服嗎？」

我調整呼吸後說：

我要開始練之前就很有興趣的小提琴，練習的時候，可以不必在意左鄰右舍。

這不是很有可能，而是他絕對會這麼做。

「好吧，那就這麼辦。下次，我們的立場就互換了，你說我是籠子裏的猴子，結果自己要進入籠子。好、好，隨你的便。那我們就來交換吧，不必等到九月，乾脆現在就來交換吧。」

韮崎在緣廊探出頭。

「好，好，我知道了，不會再騙你了，我來澄清一下。一羣女高中生吵吵鬧鬧地來這裏，可能附近有什麼學校吧。她們嚷嚷着：『哇，這裏有一家店耶！』然後有差不多五個人走了進來。就是那時候，有人脫下制服忘記帶走了，可能換了便服，我不是很清楚，但不是常有這種事嗎？之後，我覺得很冷，又沒有冬天的衣服，所以才穿上的。你以爲我喜歡穿嗎？不好意思，剛纔對你這麼大聲，被你關在這裏，又說我是殺人兇手，我當然沒辦法保持平靜。」

我目瞪口呆地看着韮崎背對着火的房子手舞足蹈，只能一動也不動地看着他。

一陣冰冷的沉默。房子裏散發出的腐臭味已經無法隱藏了。

「沒關係，如果你不願意，我明天會找我朋友來，把你拖離這裏，交給警方，一切就結束了。你完蛋了。仔細想想，就知道我提議的這種方法最乾脆。」

火勢頓時擴散，葺草屋頂吐了一陣煙後，一下子燒了起來。

「我說了好幾次，我沒有做任何虧心事，有話進來慢慢說吧。如果你懷疑我，可以來屋子裏搜搜看，然後我們再來好好談談。」

我搖搖頭，韮崎突然大叫一聲，伸出雙手撲了過來。

然後，在春去秋來的季節，建立一年只見一面的人脈，再養兩隻狗吧！一旦真心想要住在這裏，就有很多事要做。要先處理掉目前住的房子，也要寫必需物的清單。我不需要再去公司上班，也不需要任何煩惱了。

「你太異想天開了。」

不知道爲什麼，韮崎手上拎了一個小桶子。

一定是韮崎走進房間拿掛軸時，看到泥土地上的燈油罐，想到可以潑在我身上，纔會倒進小桶子。

屋內橘色的火光熊熊，照亮了周圍。

我越過邊界往前衝。

千次兄等待我的出現。他並不是隨便找一個人，就把房子交給他。我是被神奇的力量挑選爲繼承人，我即將要做的事應該也是職責的一部分。

「你爲什麼要這麼做？你又沒有證據。」

「不是我乾的。」

如果不趁他死前走出去，我就會被關在這棟房子裏。

「你是高中的英語老師吧？你真的糟糕透了。」

「爲了證明我們談妥了，請你把日本地圖的掛軸拿來這裏給我，既然你半年後就要離開這裏，根本不需要它了，我可以用這份地圖觀察你的動向。」

韮崎說得沒錯，如此一來，我們的立場就顛倒了。韮崎一旦離開這棟房子，會不會立刻帶着槍，在邊界外射殺我？或是派人送來加了毒的食物？

只要有兩個人在屋內，其中一個人就可以離開這棟房子。只要留下活口綁在房間裏，他就可以自由自在地離開房子，也可以外出買東西。

失去之後，我才第一次發現。

我忍不住笑了起來。

我現在進去顯然很危險。韮崎很可能撲過來，兩個人打得你死我活。他是個無法信任的人。

我不知不覺地從口袋中拿出刀子做好準備。

我瞥了一眼韮崎胸前的刀子，迅速跑向邊界。

我啞口無言，韮崎流下眼淚。

「你走不出來。你瞭解其中的意思嗎？我根本不怕你，你和籠子裏的猴子沒什麼兩樣。韮崎進先生，你現在和遭到逮捕沒什麼兩樣。」

幸虧被他綁在屋裏的人已經斷了氣，也許昨天或是前天還活着。

韮崎踉踉蹌蹌地走到院子，刀子仍然插在他的左胸。

韮崎瞥了自己的上衣——沾有許多黑色污漬的制服一眼，咂了一下舌頭，瞪着我咆哮說：

我清楚地知道自己該做什麼，不只是爲了這棟房子，爲了社會、爲了過去的被害人和未來的被害人，最重要的是，爲了我自己。

滲向院子的煙變成一個不知名的怪物，從背後把韮崎抱了進去。

我再三強調我已經瞭解他的真名，對目前的他來說，應該是很大的壓力。

我想起鐵環和鐵鏈原本放在鳥籠附近。他把人引誘進來後，就是用這些東西把他們綁在屋內像狗一樣折磨，供自己玩樂。

「現在？」

韮崎衝進屋內，不小心被屍體的腳絆倒了，重重地摔了一跤，撞到柱子，跌坐在地上。

我又重複了一遍，「你死定了！」

韮崎開始哭泣。他一邊哭，一邊踹着地面，突然抬起頭。

「但我不想這麼做，我們來和平交易吧。」

我立刻往後退，不加思索地伸手握着放在褲子後方口袋裏的摺疊刀，但並沒有派上用場。

太過分了。一般人通常即使想到這種方法，也不會付諸行動。像這種殺人不眨眼的惡徒，可以讓他繼續留到九月嗎？他不可能遵守約定。以後只要有人走進這棟房子，他一定會綁在屋裏監禁，在一定時間內自由外出。

春天平靜的夜風吹來。

「你以爲我是來幹嘛的？」

灰色的煙飄向緣廊的同時，紙拉門也着火了。

「韮崎進先生，好吧，所以，你願意把房子讓給我吧。我還要做一些準備工作，還是等到九月的那個地點再交換吧。」

最後，張牙舞爪的火焰、黑煙和灰都化爲一條巨蛇，扭着身體升向夜空。

「你在說什麼大話，如果你沒有把我關在這裏，我還在繼續當我的英語老師。你看，全都是你的錯，你來幹什麼？難道是來向我道歉的嗎？」

韮崎的臉僵住了。

「我除了知道你的真實姓名，還詳細調查過你，你死定了！我知道你家住在哪裏，也知道你在哪一所高中教書。」

房子格外明亮，我看到屋內有火光。

「你的家人，也就是你殺害的太太被人發現了，一隻狗在散步時挖出來的。」

我無視韮崎的挑釁下定了決心，是他逼我的，如果不殺了他，即使拿回這棟房子，日子也無法平靜。

從拉門縫隙中看到的那雙腿（從纖細的腳踝來看，應該是女人）上套着鐵環和鐵鏈。

「當然是你。」

韮崎不服氣地聲稱，這棟房子已經屬於他，我不理睬他。

「你真沒禮貌，你有證據嗎？」

像暴風雨般的強風吹襲着。

溫馨的夢想浮現心頭。

韮崎抬起頭，我故意停頓了一下才說：

我仔細觀察韮崎進認輸的表情繼續說道。

來到安全地帶後，我回頭看向房子。

他剛纔想要撲過來，而在邊界失速時，我就覺得不對勁。因爲，他明知道屋裏只有一個人時，他根本走不出來。然而，對他來說，房子裏並不一定只有他一個人。

我從韮崎的眼神中感受到他的意志，他並沒有放棄，這令我產生了猶豫。

他就這樣被吸入煙霧怪物的手腕中。

那棟房子不願意放開他。也就是說，目前除了韮崎以外，沒有活人在那棟房子裏。

韮崎被煙霧包圍的剎那，露出恍惚的表情，對我露出「你活該」的勝利表情。他也用扭曲的方式愛上了這棟房子。

「還有，九月離開這棟房子後，就徹底忘了這棟房子。」

我無從得知是韮崎在灑了滿地的燈油上點了火，或是撞倒房間內的油燈引起了火災。

「我當然知道，因爲有人在離奇的情況下消失，新聞當然會報導，是一個女高中生。」

「我聞到一股腐臭。你仔細聽好了，我對你犯下的罪行完全沒有興趣，也不想有什麼牽扯。我只是討厭有人玷污了這棟房子，這裏不是你這種爛人住的地方，必須讓有資格的人住。我當初心血來潮，把房子交給了你，但原本正式繼承這棟房子的不是你，而是我。你九月回到俗世，不管你要逃還是自首，或是成家立業，都隨你的便。既然你沒有做虧心事，就可以光明正大過日子。如果你想做像現在這樣的事，就去其他地方做吧。」

殺了他。

「原來你是說她，她生病死了，我把她埋了，原來被人找到了。的確，我對她有點不滿，我們不是心靈伴侶，但我沒有殺她，她是因爲心臟病發作而死的。很久以前，她就拜託我，『如果我死了，不想被葬儀社的人看到屍體，請把我埋在附近的森林』。」

韮崎突然垂頭喪氣，無趣地看着地面。他終於發現自己已經走投無路了。

眼前是通往公園的小徑。

房子原本所在的位置沒有留下任何痕跡，沒有留下塵土，沒有菸灰，甚至沒有熱氣。

我茫然地愣在原地。

從此之後，我每年四月就會去那條小徑。

我抱着一絲希望，希望那棟房子會在某個虛幻的村莊獲得重生，再度展開日本巡禮。

然而，我的期待每次都落空了。

我嘆着氣，走過那條小徑，來到春日的公園。

然後，坐在池畔的長椅上陷入沉思。

（完）