１－３

凸

藤丘高中硬式網球社的新人戰成績，最終以琢磨在單打前十六強的比賽中慘遭淘汰而落幕。由於比賽是包含私立學校在內，他擠進全東京高中網球界的前十六名，單就個人成績是相當優秀，不過從藤丘高中的整體戰績來看，並未成功爭取到縣市選拔賽的出場資格，再加上隊伍內的氣氛更是連同琢磨在內也與「欣喜」二字完全扯不上邊。

結果就在所有人都未能擺脫陰霾的情況下結束九月，當氣溫略降到再也感受不到夏日的餘韻時，便迎來了校外教學。因爲那場由意想不到的兩人所發生的不愉快仍然持續着，驅不禁暗自慶幸自己沒跟這兩位當事人同班，同時也認爲這樣的自己恐怕已沒資格繼續擔任社長。不過真要說來，無論跟哪個人同班都容易爆發爭執的驅，這次全然不知該如何是好。

森的個性原本就不太會跟人爆發口角，而琢磨的個性則是懶得與人爭執，再加上兩人的交集說薄弱也很薄弱。驅如今重新回想，才注意到自己從未見過琢磨與森親暱地交談。但他也認爲就是因爲這樣，兩人應當不會發生爭執。

近來，這兩人都明顯避開對方。由於暑假結束後，他們在進行社團練習時總是顯得殺氣騰騰，因此一年級社員大概沒料到琢磨與森不和，但是熟知那次在球場發生過不愉快的驅，察覺出社團內參雜着不一樣的緊張感。對於這類氣氛特別敏銳的宙見，似乎也有所察覺。涼好像對此相當自責，變得有些無精打采。能夠像這樣聽見琢磨和森的心底話，或許算得上是往前邁出一步，不過驅覺得以一個隊伍而言，反倒是一口氣倒退三步。

當隊伍向目標前進時，如果不是所有人都朝着相同方向跨出腳步，就已經算不上是一個隊伍。無論是琢磨的理由、森的理由以及涼的理由，驅相信都完全正確，可是大家所想的方向不一樣，隊伍被各自的力道拉扯，導致這股可貴的力量彼此抵消。結果就是自夏天以來，驅等人都沒能向前。在這段期間裏迎來校外教學，即便情緒依然雀躍，但心思仍飄向其他地方。羽田機場裏的太陽之塔周圍擠滿了藤丘高中的學生，這光景看在驅的眼裏顯得相當不真實。

就算飛機升空遠離地表，以物理層面而言已遠離東京，驅卻覺得自己的心仍遺忘在網球場上，感到鬱鬱寡歡。飛機被籠罩在美麗的秋空之中，放眼望去是一片無垠的純白色雲海。聽說東京與沖繩今天的天氣都是晴天。坐在周圍的同班同學們，正開心地討論第三天的自由活動時間要如何安排。可是驅的思緒裏，連第一天的行程都容不下。

既然是校外教學，自然不光只是來玩樂。

抵達沖繩後，首先是前往首裏城。就連驅好歹也聽說過這座紅色宮殿的名字。儘管該處被稱爲世界遺產，不過這座醒目的紅色宮殿經過整修後，實際被列爲世界遺產的是城跡遺址──班導解說的上述內容，驅是左耳進、右耳出，心不在焉地眺望着宮殿，同時認爲它實際上比想像中更偏紅色，以一片蔚藍的秋空爲背景，使其輪廓鮮明地凸顯出來。在深受中國影響的沖繩文化裏，紅色被視爲高貴的顏色──對於班導的這段說明，驅有稍微注意聆聽。

「怎麼啦？進藤！」

驅的肩膀被人用力拍一下，嚇得他渾身一顫，轉頭一看原來是同組的上原。他剃短的刺蝟頭，今天也很有精神地高高翹起。

「一起來拍照吧。」

上原所指的前方，能看見同組的成員們正朝着這邊揮手。每組基本上是六人，男女各佔一半，包含姓渡部的雙胞胎姊妹──她們從高一就分在同一班，升上高二換班後也還是同班。此次分組是以抽籤決定，結果這兩人依舊形影不離地分在同一組，真是相當異常。這兩人都是參加管絃樂社，由於她們負責的樂器分別是長笛和小號，因此被稱爲長笛渡部（臉上有一顆淚痣）與小號渡部。還有回家社的高須──他臉上戴着眼鏡，身材高挑纖瘦，起先以爲個性很內向，但其實是個相當隨和的人，在班上屬於風雲人物。最後兩人則是桌球社的社長上原，以及美術社的相馬。因爲上原在這次換座位時剛好坐在驅的附近，所以他們兩人經常聊天。上原的個性與涼有些相似，基於他容易相處的性情，此次被選爲組長。反觀相馬就不太愛說話，感覺挺接近藤村但又不像藤村那樣讓人猜不透到底在想什麼。她膚色白皙且生性文靜，是體育社團裏沒有的那類女孩子。

除了上原以外，驅平日跟其他成員的交流並不多。真要說來，對於鮮少與網球社以外的學生打交道的驅而言，他和同班同學的關係有些生疏。

六人在請附近的觀光客幫忙拍完照片後，驅邊走邊在意着照片裏的自己似乎微妙地閉上眼睛，上原這時又向他搭話說：

「總覺得你今天老是在發呆，難道是身體不舒服嗎？」

差點又要恍神的驅，連忙甩了甩頭。

「我沒事，你別擔心。」

「可是你的樣子一點都不像沒事喔。」

上原苦笑地拋下一句「難得的校外教學，就讓我們玩個痛快吧」之後，驅勉強自己擠出笑容。確實，團隊的其中一人顯得死氣沉沉，也挺對不起其他人。

聞言，驅一時之間愣住了，然後不禁一臉認真地反問：

「相較於管絃樂社，我們的規模小多了。」

「無所謂，反正我是個受人愛戴的領導者。」

驅認爲所謂的社長，就像是一輛列車。他覺得社長必須擁有某種強而有力的特質，載着隊伍往前進。

「措辭未免太不雅了吧。可是嘛，直也同樣有他無法退讓的地方。」

這次換成小號渡部發表意見。在驅的印象中，就是這對雙胞胎在決定組長時說「讓上原擔任就好啦」。看來姊妹倆都挺毒舌的。

『在下冒昧地想邀請貴校進行一場練習賽是也。』

驅沒有答腔，暫時陷入沉思，接着不發一語地扭頭看去，發現上原仍在等待他的回答。驅再次運轉大腦，適合的話語終於慢慢浮上心頭。

「而且說話時應該統一使用英文或日文啊。」

當天晚上，驅收到山神仁傳來的簡訊。

「嗨。」

在當天從最後參觀完的姬百合之塔返回旅館的途中，驅開口問道：

「可是網球社的怪人特別多。比方說新海同學，雖然他總是笑臉迎人，但感覺他的個性挺難搞的。」

先撇開這句自誇不提，驅覺得上原確實是一位好社長。

上原連忙進一步解釋：

長笛渡部立刻從旁吐嘈。

話說回來，總覺得近來都沒跟宙見聊天。記得她跟涼是同班同學。

「嗯～不知不覺？反正只不過是組長而已。」

涼走上前去。不知直也是否基於反射動作，總之很快就離開了。河原則是回了一句「嗨」。

「……感覺上就像是一輛列車吧。」

「上原。」

上原對人十分體貼，會適度關心所有同學，即使是相馬這種文靜的女孩子，他也能巧妙把人拉進話題裏。不論他是有意或無意爲之，都很值得佩服。雖然渡部姊妹方纔那樣數落上原，但驅仍能隱約感受出她們沒有毛遂自薦，轉而把組長之位拱手讓人的意圖。涼與森大概就是基於這種想法，那時纔會推薦由驅來擔任社長吧。

不過聽說山神很受社員們仰慕。驅直到此時此刻，才隱約明白箇中道理。

「啊～那小子的確是個怪人，而且是特別怪的那種。」

上原邊走進遊覽車裏邊扭頭給出的回應，完全算不上是答案。

而且，這位怪人最近變得更怪了。

「有嗎？但我認爲她十分適合擔任社長。」

這種毫不拐彎抹角的說話方式，正是河原的優點之一。

「對上原你來說，成爲一名好社長的條件是什麼？」

「你的意思是社長要負責鋪設軌道吧？」

驅此話一出，小號渡部便回以苦笑，看來擔任社長的人是她。

「就是我得出的社長經。」

小號渡部低語。

「他罵曲野是狗屎王牌。」

「上原你就不必了，你看起來一點都不像社長。」

「再來是曲野同學，我沒記錯吧？四班那個長得很高的人，看起來似乎有點陰沉……」

「進藤你啊，有時會提出這種怪問題。該說是人不可貌相嗎？沒想到你的本性這麼正經。」

「哪裏哪裏～比不上網球社那樣辛苦啦。」

這語氣簡直跟「一起出來玩吧」沒兩樣。雖然這傢伙好歹是副社長，但驅還是不禁懷疑他能否肩負這種重責大任。更何況這類事務性聯絡，理當由身爲社長的尾關負責纔對。但自己也不是什麼稱職的社長，實在沒資格批評他人。

「想必管絃樂社的社長也很辛苦吧。」

驅脫口說出心底話，但上原完全不以爲意。

「你說人不可貌相是什麼意思？」

成爲好社長的條件見仁見智，不同的隊伍會有不同的答案。就算目的地一樣，但架設軌道的地點也各有不同。即便直至中途仍沿着與去年同樣的路線行進也無妨，等到必須鋪設新軌道的那天來臨，再由自己引領列車筆直地向前駛去即可。

「你們也太狠了吧。」

上原有感而發地出聲贊同：

話雖如此，上原仍是一位稱職的組長。

「列車？」

「你不是認爲隊伍像一輛列車嗎？因此社長的責任就是幫忙鋪設軌道……咦，難道你不是這個意思？」

「桌球社的社員們都很愛我！」

第一天晚上，涼與驅被分到同個房間。看着與上原、高須閒話家常的驅，想來他有好好享受這趟校外教學。涼起先想上前打招呼，最後還是決定作罷。因爲驅和同班同學聊天是一件相當罕見的事。

涼出外透透氣，任由入秋後仍略顯溫熱的沖繩夜風，輕輕搔着鼻腔。走了一段距離後，發現自動販賣機前站着三三兩兩來買飲料的藤丘學生，同時在人羣中認出直也和河原。這還真是一對新鮮的組合。

所以驅相信如果自己成爲組長，肯定不會主動跟相馬聊天。對於高須也一樣。他原則上會跟上原聊天，倘若雙胞胎主動攀談也會回應，可是他會主動交談的對象基本上只有上原一人。任何組長應有的舉動，他肯定都做不來。就算明白巧妙利用雙胞胎的特質，有機會把大家都拉進話題裏，他也絕對不會付諸實行。原因是基於「身爲組長就必須這麼做」的想法行動，想必只會迫使自己重蹈覆轍。

涼淡淡一笑，按鈕購買在東京也有販售的某款碳酸飲料，同時不禁認爲，這種態度十分符合直也的作風。但因爲這場爭執可說是由自己造成的，他實在沒資格放聲大笑。大概就是基於這個原因，直也纔會避着涼。

涼說了聲「嘿咻」，一屁股坐在長椅上，然後打開拉環。罐內發出「咻」一聲，河原無奈地咕噥「居然是碳酸飲料」。不知是否因爲她太過死板還是本來就排斥，總之河原不太喝碳酸飲料。

他起先認爲上原給出的回應算不上是答案，但某種角度而言，那或許纔是真理。

「但還是沒有否定王牌二字。」

「你誤……」

「他一連說了好幾次狗屎王牌，看來是真的很生氣。」

「什麼？」

「你接任社長後有什麼煩惱嗎？你今天看起來有點悶悶不樂，就是因爲這樣？」

驅望向愛開玩笑的上原，卻發現他的表情不像是想捉弄人。

「希望哪天能和其他社長暢談社長經呢。」

正因爲如此，纔會自顧自地得出那種社長經。

因爲打從一開始，這個問題就沒有正確答案。

渡部姊妹有感而發地彼此對視，看似差點笑出聲來。話說回來，她們對於自己也同爲怪人一事，是否抱有自覺呢？

驅起先只是回了「你的語氣真輕浮」這段簡短的訊息──

「啊～嗯，他的確實挺難搞的，但本性不壞。」

「……上原，沒想到你偶爾也能說出好話。」

所以，想必也沒有不正確的答案。

說起一年前的涼，可是既難搞又惹人厭的傢伙。

「不過～管絃樂社的怪胎也算是挺多的。」

結果卻換來這種腦子有洞的回覆。這小子肯定是笨蛋。

「你身爲組長的威嚴全沒啦……」

「對了，上原你爲何要特地去拜託外國人幫我們照相？」

「纔怪，根本沒人愛你。」

驅感慨良深地說道。

「什麼啊？老實說我纔想問人咧。」

「喔～直也有說什麼嗎？」

學長嗎？但學長們已經離開了。

驅一直想讓自己變成列車。但就連自己的目標在哪裏都沒搞清楚的人，自然無法引領任何人。一輛知曉目的地的列車，便能義無反顧地不斷向前進。驅就是想成爲這樣的社長。

長笛渡部吐嘈。

回想起剛纔的情景，令驅忍俊不住。上原甩下一句「啊，竟敢嘲笑我」，一掌拍向驅的背部。背後也傳來相馬和高須的輕笑聲。

不過仍有他們留下的事物，只是驅不願去倚賴這些事物。因爲他的想法是負責帶領大家的那個人，不該被其他外力牽着走，所以驅不肯翻閱鮫學長留下的筆記，拼了命想憑一己之力來領導其他人。

但是驅不同於上原，證據就在於他不擅長面對相馬。相馬跟藤村有些相似，驅也同樣不知道該怎麼和藤村相處。驅在待人處事上不夠柔軟，與看似容易受傷的人交談時，總會特別傷神。像這樣傷神地與人交談，老是會嚇跑或傷害對方。導致驅先入爲主地認爲，對方的內心深處一定很排斥自己，或是對方肯定不擅長與自己相處。驅覺得自己從以前就是這種人，很多事情都會先在心中得出結論，卻從未去確認過這個結論是否屬實。

『來打一場練習賽吧。』

原來社長不是列車，隊伍纔是列車。社長的職責是負責鋪設軌道，讓列車（隊伍）沿着軌道往前奔馳──這時，自己纔會一同搭上列車。

……可是通往目的地的軌道，又是由誰負責鋪設？

「我剛好從小森那裏得知了那場爭執的經過。」

真是一對嘴上不饒人的姊妹花。

「我也是、我也是。」

＋

雖然上原一笑置之，驅卻在腦中想像着上原實際擔任社長時的模樣。該怎麼說呢？感覺上應該調適得還不錯。他平常在社團裏，肯定是個吊兒郎當的傢伙，但在練習和比賽時，會變成一位認真的社長。想必渡部姊妹也明白這件事。雖然驅忘了詳情，但渡部姊妹應該分別擔任管絃樂社的社長與副社長，因此很清楚這個職務的辛勞。驅早在分組名單確定後，就發現同組成員們盡是常在社團社長會議裏碰面的熟面孔。

「這麼不給面子啊。既然如此，你們當時幹嘛推薦我擔任組長？」

「嗯？」

「我相信那只是你的錯覺。」

渡部姊妹提及的這件事，就是剛纔請人幫忙拍照時，上原居然是去拜託外國觀光客。更何況上原的英文爛到讓人不禁擔心起日本高中的英文教育水準，因此別說是外國觀光客，也換來驅他們的一陣苦笑。

……嗯，聽起來挺不錯的。驅不由得這麼想。以這種方式向前奔馳的列車，才稱得上是優秀的隊伍吧。

上原似乎不懂這句話的意思，驅面露苦笑重新解釋。

──不好意思～伊克斯Ｑ死米，請幫我們拍張照～！那個～普里茲……普里茲，卡麥拉？

你誤會了──不對，會錯意的人恐怕是自己。

「畢竟你看起來一點都不像是正經的人呀。」

上原將目光往上移，想來是正看着驅染成褐色的頭髮。驅一屁股坐在隔壁的座位上，冷哼一聲從上原身上移開視線。

「沒禮貌，我這個人可是隻會說好話喔。」

「不過宙見同學倒是很好相處。她跟進藤同學很要好吧？」

「三班那邊的情況如何？」

「嗯？」

「我說校外教學時的氣氛。進藤還好嗎？另外……新海跟光同個小組吧？」

乍聽之下像在閒聊，不過這應當是河原以自己的方式在關心隊友。

「驅剛纔在跟同組的成員們閒聊。」

「這還真稀奇。」

河原不禁莞爾一笑。看來大家都對驅抱持相同的印象。

「至於宙見同學……看起來還算開心。畢竟她很喜歡學校的例行活動。」

「也對，她像個長不大的孩子。」

這句話出自大姊頭性格的河原嘴裏，特別有說服力。

「不過她這個人就是太認真了。」

「嗯，簡直是個傻孩子，明明只要把事情看開點就好了。」

河原這種思考方式，涼認爲跟自己有些相似。

「驅也有這種傾向。直也跟阿琢也是。」

「不過有人說我這種態度，也不知算是成熟還是草率。」

河原自嘲地笑着。確實網球社裏有挺多成員的個性都莫名死板，可能只有涼和河原是屬於不會鑽牛角尖的人。話雖如此，也不代表他們就沒有煩惱。

「社團近來的氣氛特別不好。」

河原彷佛事不關己地低語。

「是啊。」

「不光是男網社，女網社也一樣。」

宙見聽見這句話，微妙地露出不以爲然的神情，但這就是逞強的表現。或許她認爲自己很堅強，不過真正堅強的人在這種時候會一笑置之。看來這也是宙見的自尊心作祟。

也不知究竟哪句纔是玩笑話，涼完全看不出放聲大笑的河原心底在想什麼。

涼把碳酸飲料倒進嘴巴，氣泡立刻恣意刺激着舌尖，彷佛不肯流進喉嚨裏，死纏着舌頭不放。

「但還是很厲害呀。哪像我原則上算是女網社的王牌選手，結果竟然在第三戰就被淘汰……再這樣下去，我根本沒法成爲大家的榜樣。這樣看來，還是美希比較適合擔任社長。」

「你還記得自己是在哪裏跟爺爺奶奶走散的嗎？」

「再這樣下去是有可能啦，誰叫現在這種情況實在讓人提不起勁。」

「你迷路了嗎？」

宙見回以苦笑。

「真緒也一樣，隊裏盡是些難搞的傢伙。她們都太依賴人了，成天嚷嚷着學姊、學姊，難道是有學姊情結嗎？」

琢磨的目光緊追着鯨鯊的尾巴，不知經過多久，忽然感受到有人拉了拉自己的袖子，這才終於回過神來。

「你叫什麼名字？」

但說起網球社，全是一些網球癡。

「總之我會再稍微靜觀其變。因爲就算退社了，我也還是想和她們當朋友。」

宙見先是睜大雙眼，然後嫌棄地笑說：「要像大哥那樣呀～」儘管語氣嫌棄，但看見宙見終於露出發自內心的笑容後，涼相信她一定不要緊的。正因爲她能夠給人這種感覺，纔會被推選爲女網社的社長。

恐怕宙見的自我要求很高。這點和阿琢十分相似。未能達到標準時，就會貶低或責備自己。只是他們處理情緒的方式不太一樣。阿琢會明顯表現出不耐煩，宙見則是心情沮喪。涼明白這種人並非需要一時的安慰，不過……

涼將飲料一口噴出來。

他們這羣學生抱持的煩惱，相比當年的戰爭究竟有多麼微不足道呢？只不過前輩離去就慌了手腳，煩惱着與隊友之間的關係，每天都在思索自己能做些什麼……真是愚蠢又和平的煩惱。倘若讓昔日死在這裏的人們聽見這些煩惱，想必會覺得是溫暖開心的體驗而一笑置之吧。

坐在遊覽車上的宙見，臉色仍有些蒼白，但至少已有餘力跟人說笑。在宙見倒下時從旁攙扶協助、直到最後幾乎都陪在她身旁的涼，現在則是坐在宙見隔壁。

不知是否因爲原先身高相差近一公尺的人，願意蹲下來與自己對視而產生安心感，小女孩的神情緩和了幾分。

「老實說我也不太清楚。自從學姊們離開後，大家經常說我怪怪的。也有人責備我是要耿耿於懷到什麼時候，明明距離當時都過了兩個月左右。」

「曲野同學純粹是過於勉強自己。」

恐怕是一連碰上太多狀況。

在這種情況下，把小女孩交給水族館的工作人員，請他們透過廣播尋找小女孩的父母是最便捷的做法──琢磨如此心想環顧四周，但說巧不巧，未能發現穿着制服的工作人員。在如此擁擠的人潮中，琢磨想起自己其實也跟組員們走散了。一個迷路的人要照顧另一個迷路的人，這笑話着實讓人笑不出來。

隔天，宙見也看似挺有精神的，但仔細觀察就能發現她不時會露出眺望遠方的眼神。看在仍無法把河原昨天那番話當成玩笑的涼眼裏，着實令他憂心忡忡。他明白宙見對於身爲社長的自己缺乏信心，不過相較於讓自己產生信心，幫人建立自信可是更困難好幾倍。

宙見望向涼，似乎不明白這個問題的意思而歪着頭。

第二天的行程是參觀係數戰壕和美麗海水族館。

由於戰壕裏陰暗又不好走，進入前會先分發手電筒。涼在聆聽解說的同時，左顧右盼地四處張望。這個世代的孩子們都沒經歷過戰爭，因此不論這個場所有過多麼觸目驚心的光景，或是如何詳細描述，涼還是難以想像當時的情況，只覺得這是一座相當普通的天然洞窟。即使他因此被數落是個過慣安逸生活的傻小子，涼也認爲自己沒資格反駁。

MIO……看她的年紀大概還不懂漢字，應該是叫做美緒或澪吧。

宙見呆呆看着前方，表情看起來仍有些無精打采。涼輕聲提問：

「你不必刻意逞強也沒關係。」

「這可不是開玩笑的，你不覺得這麼做太無情了嗎？」

「那小子異於常人啦。」

忽然有東西壓在自己背上，令涼嚇了一跳。他之所以能夠勉強忍住發出慘叫的衝動，是因爲他依稀記得站在背後的人是宙見。

MIO搖搖頭說：

涼扭過頭去，連忙呼喊老師的名字，因爲宙見的臉色近乎慘白。

涼還來不及想通最後別有深意的一句話有何用意，河原已開口道別，逕自返回旅館。

「爲何你會這麼說？」

「說來遺憾，我就是這麼無情的女性。」

「你……」

「是嗎？我倒認爲是一劑良藥。」

「畢竟又不是這輩子都見不到了。」

宙見想擠出笑容矇混過去，但好像發現自己的表情太過僵硬，於是死心地嘆息。

琢磨心想，只要等到集合時間再返回遊覽車就沒問題，因此決定獨自一人閒逛。畢竟他已親身體驗過，在人潮擁擠的情況下，就算與其他人一起行動也無法聊上幾句話。而且這已排除掉自己原本就不太愛說話的前提。既然不會聊天，獨自一人蔘觀與跟着同學們行動也沒有多少差別。琢磨想通之後，決心把鯨鯊雄偉的身影仔細烙印在眼底。

真是一位對任何事情都相當乾脆的女孩子。

這樣輕聲細語地說着喪氣話，一點都不像宙見。不過兩人好歹有一年的交情，涼很清楚宙見其實也有脆弱的一面。

「大概是我這陣子太累了，比方說文化祭和新人戰等等。」

在縣市大賽裏吞下敗仗，確實已變成往事。但是對於某些人而言，要在這段時間內就整理好心情可能稍嫌太短。

「大家都說只有你最適合。至少你在旁人眼裏是這樣。」

他把嘴巴擦乾淨後，注視着河原一派輕鬆的臉龐。

這時候換作是驅……不行，那小子並不可靠。雖然琢磨沒資格批評他人，但驅在人際關係方面，實在算不上是值得借鏡的對象。既然如此，改爲宙見或藤村嗎？感覺上這兩人很習慣應付小女孩。不過她們光是外表就很容易讓小朋友打開心房，自己實在沒辦法模仿。至於河原就不太清楚了。換作是涼的話……不對，等等。假如是那小子，應該會這麼做──

琢磨勉強將瞬間湧現的複雜情感吞回肚裏，屈膝蹲下，讓原本遠高於小女孩的視線變成平視。

「放心啦，你比阿琢好多了。」

──就是因爲這樣，纔會跟家人走散啦。

MIO先是眨了眨眼睛，然後再次搖頭。

凹

「是跟爺爺奶奶一起來的。我因爲想再看一次鯊魚，所以自己跑來這裏。」

「咦～爲什麼？」

琢磨原本動作僵硬地打算撫摸小女孩的頭，但回神後立刻把手縮回去。應該不必模仿到這種地步。琢磨再次環視四周，依舊不見看似工作人員的身影，也沒發現老先生或老太太，只有MIO仍緊抓着琢磨的袖子。

「你放心啦。這麼說可能沒法幫你建立信心，但之前男網社聊起將由誰接任女網社的社長時，所有人都一致表示會是宙見同學你喔。」

「也有人這麼問過你嗎？」

「因爲你這陣子看起來都很沒精神。」

這時，老師重新打開手電筒，四周紛紛發出鬆一口氣的聲音。

「對呀～男網社所有成員也得出這個結論不是嗎？」

在美麗海水族館裏，琢磨獨自一人癡癡欣賞着鯨鯊，等他回神時才發現自己跟其他人走散了。

班導宣佈暫時關掉照明一分鐘後，戰壕內變得漆黑無比。有人微微發出驚呼，自己的肩膀似乎撞到了什麼。在一片交頭接耳的低語聲中，能夠感受到遠比平常更爲濃密、來自周遭的氣息。可以強烈感受到光憑視覺無法體會的事物。這不同於在被窩裏閉上雙眼的感覺。此刻明明睜開眼睛，周圍卻暗得伸手不見五指。這或許就形同涼他們現在的處境──雖然張着眼看見彼此，卻沒有仔細觀察對方，根本沒有好好看着對方。

琢磨原先想問「你想幹嘛」，但連忙止住話語，因爲小女孩已是淚眼汪汪。他至少沒有遲鈍到無法理解眼下的狀況。

「這麼說是沒錯啦。」

「你想否認嗎？但我認爲這種事情，出自他人口中更有可信度喔。」

這座號稱全世界規模最大的水族箱，彷佛將整個沖繩海域都容納進來，色彩繽紛的魚兒和巨大的鯨鯊悠遊其中。琢磨對於動物或魚類都沒有特別感興趣，只是這幅畫面莫名令他聯想到鮫學長，呆望一陣子之後，才驚覺身邊的組員們都已不見蹤影。他昨天才被人取笑是個身材高大卻缺乏存在感的人，事到如今真是無從辯解了。

「你別露出那種表情嘛。我想我應該不會退社啦，畢竟現在都對你坦白了。」

話雖如此，這對當事者仍是生死攸關的問題。在這個和平的時代，碰上一點雞毛蒜皮的煩惱就必須絞盡腦汁思考。每天拼了命練習，回家鑽進被窩又繼續煩惱，最後彷佛睡死般進入夢鄉。看在大人眼裏，這就是所謂的青春──假如這些問題都能以這麼簡單的一句話作結，大家就不會那麼辛苦了。

見到小女孩點頭肯定，看來她並非沒搞清楚自己的處境。起先以爲她還沒上小學，不過應該勉強有達到小一的年紀。那柔弱得令人不禁聯想到藤村的臉龐，因爲不安和恐懼的關係，使她看起來更加可憐。她之所以會向琢磨求助，純粹是因爲附近只有琢磨一個人。

「看你似乎也同樣不寂寞啊。」

「宙見同學看起來沒什麼精神。」

「我正在考慮是否要退社。」

涼露出笑容說道。對此沒有自覺的部分，宙見也跟驅非常相像。

「宙見同學，你會排斥成爲社長嗎？」

「MIO，你是跟誰一起來這裏的？爸爸還是媽媽？」

「就是這個人值得信賴，事情交給他肯定沒問題。」

「是啊，我相信這兩件事的理由都一樣。」

宙見在稍作休息後，當衆人準備搭車前往下一個目的地時，她已經恢復原樣。由於宙見是在係數戰壕裏昏倒，因此立刻傳出宙見有陰陽眼等各種奇怪傳聞，不過原因似乎只是貧血。乍聽之下會讓人聯想到阿琢，可是她應當另有原因。畢竟阿琢是男生，宙見是女生。

「也是啦。」

從這個角度來看，宙見和驅十分相似。他們猶如粗壯的大樹般意志堅定，這是多才多藝的直也、身爲網球天才的阿琢、個性沉穩的河原以及涼自己所沒有的特質。

「真是虛弱耶……虧我還是運動社團的人。」

有一隻小手緊緊抓着琢磨的袖子。定眼一瞧，是一位年幼得看似尚未上小學的小女孩。她像是想尋求協助似地抓着琢磨的制服。

換言之，就是所謂的器量。

說穿了，就是那個人適合擔任社長，或是擁有領導特質等等。不過在此之前有着更爲單純的理由──

「MIO。」

「我還以爲你打開陰陽眼了。」

「……宙見？」

「若是河原退社的話，總覺得女網社會一蹶不振。」

「其實我自己也挺喫驚的……」

「也是，誰叫他是個網球癡。」

「……你是認真的？」

「學長姊們引退後，你不會感到寂寞嗎？河原。」

「你太抬舉我了……」

「我好像比自己想像中更缺乏信心。起先我以爲會船到橋頭自然直，再加上有真緒和美希陪着我，我認爲只要有人幫忙就可以解決。不過等我實際成爲社長後，竟然沒有餘力到忘了該如何向人求助。一下子是想起自己要做什麼，一下子是忘記自己該做什麼，在手忙腳亂之中任由時間流逝。而且一想到隊裏只剩下一年級學妹們，就變得更加焦慮，因此陷入惡性循環。大家在新人戰之所以表現得不理想，我總覺得是自己的錯。反觀你們這羣男生就很厲害，比方說曲野同學……」

「是很寂寞呀，但又不是這輩子都見不到他們。」

「那我反問你，你認爲男網社的社長應該由驅來擔任對吧？」

「你看出來了？」

看來宙見也有自覺，或是……

「你要有自信──我原先也想對驅說這句話，不過還是先跟你說吧。別因爲一點小事就否定自己，因爲你擁有更加出色的優點。要像宙學長那樣，抬頭挺胸展現出信心。」

係數戰壕就是「ＧＡＭＡ」，在沖繩話裏意味着洞窟。在昔日的戰爭──沖繩戰役中，有許多傷兵被送進這裏，而且相當多人傷重不治。

「怎會不記得呢？剛纔你是從哪裏走過來的？」

MIO仍繼續搖頭。看來，這個反應並非表示她不記得，而是拒絕思考的意思。

──所以才受不了小孩子啊。

琢磨驚覺心底冒出不耐煩的感覺，也發現自己很想馬上甩掉小女孩的那隻小手，轉身前往其他地方。他認爲自己就算真的這麼做，也無須受到任何譴責。或許這樣很冷漠，但頂多只會萌生罪惡感，算不上是觸法的行爲。

但是，腦中傳來另一道聲音──你就是抱持這種想法，纔會惹那小子生氣。

發生爭執過後，涼曾說﹕「阿琢你並沒有說錯。」

──但不是言之有理就可以暢所欲言，就可以恣意妄爲。

琢磨明白涼的意思。只求勝利的網球，勢必會遭人孤立。這種事琢磨自己應當最清楚不過。話雖如此，現在與只爲自己追求勝利的那時有所不同──以此爲藉口，貫徹名爲勝利的正義，這種想法就跟正準備甩開小女孩的手的念頭毫無分別。倘若深信自己對那傢伙所說的每一句話都正確無誤，現在應當能輕鬆甩開小女孩的手。

MIO似乎感受到琢磨準備起身離開的意圖，更加用力地抓住他的袖子。她確實有使出更多力氣，但握力微弱得令琢磨心生煩躁。那種沒能留住任何事物的軟弱，令琢磨煩躁……其中最令琢磨煩躁的一點，就是沒能甩掉那隻手的自己。琢磨深信這種半吊子的決心，就是自己最大的缺點。

琢磨緊咬牙根，雙手用力一握，深吸一口氣──然後「呼～～～～」重重地把氣吐出來，爲了配合MIO的身高而再次蹲下。

「你的姓氏是？」

美麗海水族館不光是水族箱相當巨大，佔地面積也令人歎爲觀止。今天因爲藤丘學生來校外教學，導致這裏人滿爲患，情況簡直跟走在東京鬧區沒兩樣。再加上燈光昏暗到連腳邊都看不清楚，導致找起人來更是困難重重。

「請問有誰叫做MICHIDA～？這附近有人叫做MICHIDA嗎～？」

琢磨小聲呼喚着從MIO口中打聽到的姓氏，可是人潮相當擁擠，無法肯定呼喚聲傳進多少人耳裏。況且琢磨也不習慣大聲說話，更是排斥受人矚目。他就連與網球有關的社交場合都應付不來，更別提他走出球場後更是糟糕的社交能力，根本難以勝任幫忙協尋家人的任務。

持續被人拉住制服袖子的觸感，逐漸令琢磨感到束手無策。他起先是打算趕快把MIO塞給工作人員，但不管怎麼說也不能打斷正在水族箱旁進行解說的工作人員。再加上MIO一下子想看看這裏，一下子又想跑去那裏，彷佛忘了自己跟家人走散，拉着琢磨跑向各個水族箱。最後甚至因爲MIO說自己太矮了看不到，迫使琢磨不得不讓她坐在自己肩膀上。起先他覺得這麼做可以讓MIO更爲醒目，但實際情形是一位身穿制服的學生把幼女扛在肩上，狀似在玩騎馬打仗般四處移動，形成相當奇妙的畫面。琢磨最終敗給羞恥心而宣告投降，偏偏MIO似乎十分滿意琢磨這張椅子，說什麼都不肯下來。面對這越來越棘手的狀況，琢磨只能連連嘆息。

時間一分一秒地逼近前往遊覽車集合的時刻，琢磨多次感受到手機傳來震動，但因爲扛着MIO的關係無法接聽。事到如今，同組同學總算注意到琢磨脫隊了吧，但他們肯定作夢都沒料到這位走失的同學，正在照顧另一名走失的孩子。這下該如何是好……

琢磨他們從四樓前往一樓。由於水族館的構造，給人一種彷佛慢慢潛入海底的感覺。抵達一樓後，距離出口並沒有多遠。既然MIO的祖父母在欣賞鯨鯊的二樓找不到孫女，應該會前往出口附近尋找。琢磨認爲就這麼繼續前進即可。但假如他們爲了尋找孫女往回走，反而會錯過彼此也說不定。這念頭導致琢磨越走越慢，最終令他停下腳步。

在前方水族箱裏悠遊的各種深海魚，理當看不出它們在注視何處，琢磨卻覺得這些魚正露出嘲諷的眼神看着自己。自己到底在做什麼？究竟該怎麼辦纔好？琢磨越是深入思考，越是令他回想起日前與隊友發生衝突的情景，最後讓他就連思考都感到煩躁。反倒是站在球場上，必須在零點幾秒內做出判斷的情況，更令他覺得輕鬆。即便不慎失分，只要想辦法奪回下一分就好。最終目標就是取勝的比賽結構非常單純，反觀人際關係，根本不存在名爲「勝利」這樣簡單易懂的指標。

難道自己的想法，並不是對於求勝的執着，而是以求勝爲藉口在逃避嗎？只是逃向「獲勝就好」這樣簡單的結論？那小子就是看穿了這種想法纔會發脾氣？

雖然討厭冠冕堂皇的大道理，不過，當真只要能打贏比賽就好嗎？在今年夏天感受到的那股懊悔和痛苦……至今仍在心底深處隱隱作痛的這股感受，如果明年可以打贏比賽，就會消失得一乾二淨嗎？真的是這樣嗎？

『你還好吧？看你魂不守舍的樣子。』

抓住琢磨頭髮的MIO不斷想探出上半身，看來她對那個充滿深海魚的水族箱很好奇。

之所以經常有人說他們這對兄弟長得一點都不像，主要原因就在於體格。相較於身材落於平均值的直也，大哥高挑又消瘦，就算是還在打網球時，膚色也蒼白到給人不健康的印象。不過，事實上是直也更容易生病，大哥反而不可思議地鮮少感冒。直也覺得他們兄弟倆的相似之處，就是彼此都繼承雙親一半的特徵。對森家來說，這對兄弟或許是各方面都分享得相當極端所造成的結果。

「森？如果你沒東西要買，就前往下個地方囉。」

「真的真的。」

待直也回神時，發現大哥就站在眼前。

而在大哥今年返家過年時，直也曾半開玩笑地說過這句話：

「曲野，你在幹嘛？」

──今年也是我最後一次打網球了。

森之所以會前來關切，與其說是在意琢磨，主要還是爲了這名小女孩吧。

「依照你平日的個性，怎麼會讓孩子坐在自己肩膀上？」

「原來如此……」

打從入社就老是嘻皮笑臉、妄自菲薄導致自己不曾有過上進心，自以爲是無名英雄從來不肯努力，理所當然會落得這步田地。總是原地踏步的下場，最終造就成現在的森直也。

「……真的假的？」

不好，當然不好。

森點頭後轉身離去，似乎是打算去通知工作人員，同時也順便幫忙尋找MIO的祖父母。他沿途用比琢磨宏亮好幾倍的音量大喊「請問有誰叫做MICHIDA嗎～」，就這麼消失在水族館內的人羣之中。

「所以是這孩子跟家人走散啦？」

直也神情複雜地猶豫着要購買金楚糕還是赤薯塔，結果被同組的男同學嫌棄地說他的表情很嚇人。

琢磨不喜歡冠冕堂皇的大道理。

直也一想到這裏就感到無地自容。自以爲是地大談隊伍應該如何、因爲嫉妒比自己更強的曲野而亂髮脾氣，簡直跟高一當時的某人半斤八兩。如今究竟是誰對隊伍更有貢獻，只要是明眼人都看得出來。曲野對於網球的拼勁、練習量以及渴望，自己全都望塵莫及，而且至今一直對於不如他人一事不以爲意，直到現在纔想要變強，不停在泥沼裏掙扎打滾──看在那傢伙眼裏，看在把努力視爲理所當然、意志堅定的人眼裏，自己這副糗樣肯定相當滑稽。

──確實，帶領隊伍的人是社長，不過大家都會看着王牌選手的背影

「有啊有啊，但最近你的表情都很凝重，害我有點不太敢找你說話。」

琢磨不由得看向森。森露出一副淡然的模樣說：

不知曲野是否抱有自覺，他近來給人的感覺已柔和許多（雖然他最近一站上球場就顯得殺氣騰騰，但直也同樣沒資格批評他人）。就連怕生的藤村都會主動找曲野說話，再再證明他已改變許多。相較於高一當時、看起來兇狠到生人勿近的曲野琢磨，現在的他簡直是判若兩人。

「距離集合時間沒剩下多久了，難道你真的想誘拐她嗎？她叫做什麼名字？」

笹田的語氣聽起來並不像是嘴上說得那般不敢來找自己攀談，但直也多少有自覺，因此沒有開口反駁。

──你這樣真的好嗎？

琢磨不禁心想，總覺得仁也會說出同樣的話。

當時的那番話實在太自以爲是了。居然還用那麼高高在上的態度，訓斥至今拼死奮戰、一路走來都是正眼面對自己和網球的人。彷佛自己也站在相同的擂臺上似地大言不慚。明明自己只是因爲學長們都已經離開纔有機會參加公開賽，而且都到了這種時候才心急如焚地想要變強。

『決定模仿對方的行爲，形同承認對方比自己優秀。所以，如果身邊有許多讓你想模仿的優秀對象，那是一件值得慶幸的事吧？』

正因爲明白大哥的意思不是指打網球對考試毫無益處，或者直也又不是想成爲職業選手之類的，所以他更無法立即答覆。正因爲這不是能以「我又不是爲了替今後人生帶來益處才參加社團活動」這種年少輕狂的語氣回應的問題，所以才深深刺入直也的心底。問題過於一針見血，導致直也不願面對，下意識將它拋諸腦後。

琢磨讓身體隨着行駛的遊覽車搖來晃去一陣子之後，意識終於稍微回到現實。他感受到手機傳來震動，將手伸進口袋裏。大多的未接來電都來自組員們，其中夾雜多封未讀訊息，此刻收到的訊息則是藤村傳來的。雖然兩人隸屬不同組，但全班同學都目睹最後上車的人是琢磨。看見訊息不是森傳來的，琢磨心中出現一股像是遺憾、又像是安心的複雜感受。他伸手點開這條訊息。

大哥的網球技巧並沒有特別出色，就連當年對於網球造詣不深的直也亦看得出來。實際上，他未曾見過大哥代表學校出賽，大不了就是參加業餘比賽、市民大會或練習賽罷了。但還是能看出他十分享受網球。

話雖如此，直也仍受到大哥許多影響。

不過，直也最近回想起一件事。

校外教學的最後一天，各小組可以自由活動。

「這孩子逼我帶着她到處轉，我實在沒有餘力那麼做。」

集合時間一到，直也前往機場一看，現場就跟當初離開羽田機場時一樣擠滿藤丘的學生。他在人羣中看見似乎很困的曲野、正跟同班同學聊天的進藤，也看見新海等人的身影，但沒有主動上前向他們搭話。他走進不同於出發當時、皆已一臉疲憊的同班同學之間，努力剋制想打哈欠的衝動。連日累積下來的疲勞，正從腳底一路蔓延至頭頂。

琢磨發出嘆息。

「別逼我揍你喔。」

──你這樣真的好嗎？

就是直也目前所用球拍的前任持有者──自家的大哥。

「……她說自己跟爺爺奶奶走散了，走失地點是鯨鯊的水族箱附近。」

與曲野發生口角後，直也近來的情緒確實相當低落。他明白假如覺得自己說得極有道理，也就不會出現這種感受了。確切說來是直也比任何人都清楚，自己沒有資格說那種話。

此時，他又收到一則附加但書的訊息。

笹田回以一臉竊笑。啊～原來是這種感覺。

再這樣下去，即使到了明年夏天，自己仍是拖油瓶，完全派不上用場。那傢伙說得沒錯，現在再如何焦急都爲時已晚。但自己就是沒辦法不感到焦慮。由於焦慮就對着最努力的傢伙亂髮脾氣，這樣的自己當真是太不像話了。

這小子明明早就知道答案卻還在那邊鬼扯，肯定多少是想捉弄人。雖然琢磨明白這就是森的本性，但依然覺得自己正被人當猴子耍。

直也自認爲沒有特別尊敬大哥，不過在他小時候，覺得這位年長自己許多的大哥優秀到無所不能──就算成長到已經明白並沒有這回事的現在，直也依舊十分愛惜當年從大哥手中收下的那把舊球拍。直也沒有打算追隨大哥的背影，但當他回過神時，卻發現自己有如沿着大哥留下的足跡般踏上同一條路。

『與其說是調適心情，不如說是佩服對方的本事。沮喪了一陣子之後，我會先試着模仿對方，當明白自己依舊辦不到時，又會陷入垂頭喪氣的迴圈之中……』

──你口中的隊伍是什麼！得靠着每位選手各自取勝來打贏團體戰，這根本算不上是隊伍！

既然現在已明白不能再這樣下去，直也不得不再次面對這個問題。

「ＯＫ。」

明明如此想着才向前奔馳，雙腳卻因爲止步不前太久，忘記該如何奔跑，結果就絆到腳摔個狗喫屎。如果這是接力賽跑，自己簡直跟拖油瓶沒兩樣。

不對，在網球裏也是一樣。

森露出相當同情的表情。簡直是在羞辱人。

直也回應對方的表情與其稱爲笑容可掬，不如說是沾沾自喜的竊笑模樣。但身爲組長的笹田仍板着一張臉說：

『藤村在面對自卑感時，都是如何調適心情呢？』

──爲何要打網球？

這個季節的東京在下午會颳起略有寒意的冷風，不過國際通商店街吹來的微風，仍殘留着些許夏日的餘韻。直到登機前，直也都在這裏邊閒逛邊購買土產。他決定爲網球社的學弟們帶點禮物。先撇開進藤跟曲野不提，感覺新海也會這麼做。若是買到相同的禮物會很令人傻眼，直也原本打算先確認一下，但他打從校外教學的第一天就明顯避着新海，如今主動聯絡對方也頗尷尬。

腦中傳來鮫學長的聲音。

爲何自己沒辦法如實說出「我已經忘了」這個答案呢？

──你這樣真的好嗎？

兩人想起前往遊覽車集合的時間沒剩下多久後，便以不會給旁人添麻煩的速度快步走出水族館，最後分不清是由誰先開口，簡短拋下一句「拜拜」互相道別，就搭上各自的遊覽車。你這個幽靈組員別擅自鬧失蹤啦──琢磨依稀記得自己被其他組員臭罵一頓，但因爲他的思緒已短路，就連開口回應都辦不到。

不出幾分鐘，森就帶着MICHIDA老夫婦前來會合，令琢磨佩服到不禁當場傻住。MIO一看見祖父母，立刻從琢磨的肩膀上跳下來，露出當初抓着琢磨袖子的那副表情嚎啕大哭。老夫婦不停鞠躬致謝，在琢磨不知該如何應對之際，森則是笑容可掬地向對方回禮。

「那我去幫忙找工作人員，你繼續陪着這孩子吧。」

年紀越小的孩子，對於這類氣場就越敏感。那孩子之所以會向曲野求助，就是覺得「這個人應該可以依賴」。事實證明曲野的確相當照顧她。雖然曲野對於這樣的自己感到相當困惑，不過直也可沒有親切到會幫忙提點。

其實在鮫學長之前，有另外一人也對直也說過這句話。

「咦！」

起先想模仿某人，後來才頓悟自己根本辦不到，這樣的體驗已是今年第幾次？真令人羞愧不已。

年長六歲的大哥現在已經是社會人士。根據雙親的描述，大哥離家後過着與網球無緣的生活。雖然偶爾會收到大哥傳來的訊息，但直也幾乎未主動聯絡過大哥。兩人的關係並不差，但或許是歲數相差有點多，他們算是沒什麼交集的一對兄弟。

森直也一臉認真地問，鮮少看見他的臉上沒有笑意。聞言，琢磨拼命從嚴重的打擊之中重新振作起精神。

──你口中的隊伍是什麼！得靠着每位選手各自取勝來打贏團體戰，這根本算不上是隊伍！

「我又不是自願這麼做的。」

＃

這麼說來，森莫名與仁挺相似的。

被大哥反問爲何打網球之後，直也一時之間回答不出來。

從沖繩出發的飛機，最終緩緩飛向天際。這段充實又短暫的三天時光，隨着位於身後的沖繩逐漸遠去之際，睡魔悄然接近直也，令他轉眼間便進入夢鄉。

即便算不上是隨處可見，不過日本各地都存在着與曲野實力相當的選手們。自己的能耐是從前段班往下數只會沒完沒了，擺明是倒着數反而更省事，實力平凡到只會埋沒於人羣之中。直也對此可說是再明白不過。

大哥是在即將升上高三前，決定放棄打網球。

「……誘拐孩童？」

頂着一張撲克臉的曲野，讓年紀尚小的女孩坐在自己肩膀上。

這些是光的哥哥告訴我的──在訊息的最後，附上一個揚起嘴角、笑容相當微妙的表情符號。藤村大概想用這個符號代表宙學長吧，可是看在琢磨眼裏，反而更像是森露出竊笑的表情。

直也心不在焉地回應笹田，將點心盒放回商品架上離開店內。

即便心情再差，只要一想起這件事直也就不禁想笑。老實說，他完全沒料到曲野竟有這樣的一面。由於那幅畫面過於震撼，導致直也都忘了自己正在跟人冷戰，不由自主地上前攀談。

昨天明明有機會跟曲野說話，但自己錯失道歉的時機。當然對方也沒有向自己道歉。事實上，直也起先根本沒打算主動去接觸曲野。

＊

此話一出，大哥卻罕見地板起臉。

琢磨差點笑出來。不愧是自卑感專家，說得真是太貼切了。

琢磨探頭看向走道前方，剛好瞧見藤村把頭縮回去。琢磨忽然想起在自卑感這方面，藤村是個比旁人敏感一倍的女孩子。

「那你只要拜託工作人員幫忙廣播就好啦。」

琢磨發送訊息後，才驚覺自己完全無視了對話內容和現場氣氛。在他稍作反省之際，藤村很快就回覆了。

但是森能夠得出這種結論，並且直言不諱地說出來，不同於自己膚淺地認爲只要打贏比賽就好而選擇逃避的想法，確實讓他產生一股自卑感。而且這種感受並非現在才萌生，是打從很早以前就已經出現在心底深處。

「她的家人呢？」

應當存在於腦海裏的聲音震動着鼓膜，讓琢磨整個人僵住了。

直也以爲，曲野是面對麻煩事會選擇逃避的那種人。實際上換作是剛入社時的曲野，肯定會把小女孩嚇跑吧。真要說來是她再如何旁徨無助，也不會挑上曲野琢磨求助纔對。

「我有這麼常露出竊笑的表情嗎？」

仔細想想，越是接近出口就有越多藤丘的學生，卻偏偏跟這小子撞個正着──似乎因爲琢磨此刻的模樣極具衝擊性，能聽出對方似乎將吵架一事拋諸腦後，主動向他搭話。這個事實也是最令琢磨受到打擊的部分。

新人戰的結果慘不忍睹。儘管多虧新海高超的實力得以晉級到某種程度，不過越是往上爬，越是凸顯出自己根本幫不上任何忙。有如把自己至今努力不足的事實硬生生攤開在眼前，把老是以「我絕對沒有混水摸魚」、「我並不是沒在練習」這些話當藉口、想法過於天真的自己修理得體無完膚。

「說嚇人也太誇張了吧，我可是隨時都笑容可掬喔。」

「我已經看慣你那張竊笑的臉，所以一眼就能看出你是不是在假笑。」

相較於改變甚大的曲野，自己又有何變化？

「……MICHIDA MIO。」

明明兩人不相似──大概正因爲完全不相似，纔會想要追求相似之處。

無論是有意或無意，直也一直在追逐大哥的背影。倘若大哥喜歡綠色，直也就會喜歡綠色，也會沉浸在大哥接觸過的電玩、漫畫或音樂裏。他之所以開始打網球並非出於興趣，而是因爲大哥在打網球。這種情況不僅限於大哥，其實直也算是容易受影響的人。名爲森直也的男性，對於追求自我特色相當消極，很不習慣主動去做些什麼，更別提讓他擁有付諸實行的理由──

＊

當直也醒來時，飛機已達東京上空。一旁的笹田還在呼呼大睡。

「吵死了。」

笹田被直也捏住鼻子後，依然故我地繼續睡，而且靈活地轉身擺脫箝制。