０－０（Play）

凸

驅前往高中的必經之路，是從家門前那條陡峭的斜坡開始。他將淑女車上附帶的變速齒輪調到最輕的檔位，以站立的姿勢拼死踩着腳踏板，當他好不容易爬上陡坡，迎接他的是若有小轎車會車就必須費上一番工夫的窄路。這裏沒有規劃人行道與路肩，還常有車輛經過，驅抓準時機，行雲流水地穿梭於車輛之間，來到既和緩又漫長的下坡路段。他一想到今後回家就得行經這條坡度尷尬的路，不禁覺得去程這段本該放鬆的路途也令人窒息。驅踩着新買的單車，騎在這條充滿考驗的荊棘之路上十五分鐘，拐過一個大彎，才終於看見學校。率先吸引住他目光的光景，是圍在綠色防風鐵網後，隱約可見的四座人造草皮網球場。

儘管驅不停大口喘氣，仍難以壓抑心中油然而生的激昂，不禁微微一笑。

市立藤丘高中。

從今年春天起，這裏就是驅要就讀的學校。

片片櫻花飛舞於淺藍色的天空中。季節正值三月，從國中畢業仍是不久之前的事情。距離開學典禮當天，還有兩週以上的時間。

不過假如新生願意，藤丘高中的社團活動是從春假起就能夠參加練習。得知此消息的驅再也按捺不住，立刻穿上新買的學校體育服夾克，三步並作兩步地衝出家門。

一騎到通往學校的大馬路上，驅便站了起來，用力踩着單車的腳踏板。迎面而來的春風仍有些涼意，刺激着肌膚，但是空氣中有一股溫暖的氣味，令鼻腔感到一陣搔癢。

驅輕輕打了個噴嚏。行經有着微妙高低差的路面，扛在背上的球拍袋隨之浮起。袋裏裝的不是軟式網球拍，而是全新的硬式網球拍。驅早就決定在升上高中後，要改打硬式網球。根據傳聞，藤丘高中算是一所挺有水準的硬網名校……大概吧。

驅穿過校門，騎着單車進入沒來過幾次的校園內，將單車停進停車場鎖好。球場位於停車場旁邊，沒走多久即可看見聳立的鐵網。

球場邊擠着一羣人，算算差不多有七個吧，每一位都身穿淡紫色配上白色的風衣外套，背上寫着FUJIGAOKA HIGHSCHOOL TENNIS（藤丘高中網球社）的文字。想來應該是硬網社的學長們。

驅吞了吞口水，膽顫心驚地接近那羣人，對着其中一位莫名離衆人有點遠、身上沒有穿着統一規格的風衣外套、身材高大的學長搭話說：

「請問──」

該名學長目光犀利地瞪向驅。

驅的身高是一百六十六公分，差不多是高一男生的平均身高。反觀眼前的人物，身高少說有一百八十公分，那雙俯視過來的眼眸，縱使隔着一副眼鏡，也散發出足以讓人不寒而慄的冷漠。

好可怕！這個人是誰啊？根本是嚇死人不償命！

由於驅遲遲沒有把話說完，男子不解地偏着頭，大概是覺得驅看起來很可疑。

「那個，我昨天，呃，有通知過這邊的人，啊──是今年剛進入這所學校的……」

男子當場愣住，臉上露出「這小子在說什麼啊？」的表情。

「那個……」

「真花俏的髮型，這就是所謂的高中出道嗎？」

「對不起……」

事後，曲野向驅如此提問。不知他是否對剛纔那一球懷恨在心，說起話來毫不客氣，驅卻全然沒放在心上地咧嘴一笑說：

聞言，曲野只是冷哼一聲。

結果得到一個令人匪夷所思的答案。這是哪門子回答？

「那個人還沒來嗎？」

「今天有一年級新生也來參加練習，大家可要避免在學弟們的面前丟臉喔。」

「嗯，那就沒問題了。」

後方傳來宙見學長等人的交談聲。

「嗯，是沒錯啦……」

「學長，你不覺得我的拉拍動作太大嗎？」

「嗯？你是指誰？」

少女用髮夾別起自己剪短的瀏海，讓人能清楚看見她白皙的額頭。總覺得好像在哪見過她……

「我是宙見！明明就坐在你後面！好歹記一下嘛！」

「沒關係，我想打硬式網球。」

午休時間即將結束，在驅把不願想起的回憶甩出腦海之際，突然有人從背後拍了拍他的肩膀。因爲目前是依照座號來分配教室座位，所以坐在他後頭的是一個女孩子。記得名字是……

驅正式碰上曲野，是他第三次上場練習的時候。

實際目睹硬式網球的打法後，驅認爲想要形容這種擊球方式，確實更貼近於「推球」。無論哪位學長，揮拍時都如同使力把球推擠回去，不過曲野在擊球時，當真只像是輕輕把球彈回去。再加上他手長腳長，假如是一般的直球對打練習，他甚至不必移動就可以接住所有飛來的球，宛若一面牆那樣輕鬆讓球反彈回去，彷佛在說回擊驅的球，全都輕而易舉到不值一提。

就因爲自己老是思考打球技巧等瑣事，纔會表現得不如人意。

「那個，因爲學長說還有一位新生……」

驅擊球的瞬間，將含在嘴裏的空氣，從齒縫間擠壓出去。

在開始練習前，宙見學長先簡單介紹其他社員，接着再讓兩位新生自我介紹。大家看見驅時，是擺出「歡迎你喔」、「髮型真勁爆耶」諸如此類常見的反應，不過輪到曲野時，現場稍微出現一陣騷動。這個人很有名嗎？由於驅對於硬網界還很陌生，所以不太清楚。

學長雙手一拍，接着交互看了看驅，以及那位從剛纔就不知爲何佇立在一旁、身材高挑的眼鏡學長說：

這句話指的是驅背上的杓狀背袋。

「反正本校的校規並沒有管得那麼嚴，社團也沒有規定社員只能留小平頭，所以無所謂……進藤學弟，你以前打過硬式網球嗎？」

光是回擊第一球，驅就明白曲野不同於其他人。

「有自己的球鞋嗎？」

驅施加更多力氣在握住球拍的右手上。

驅聽見聲音來自背後，連忙轉過身去，看到一位身上披着社團外套、外表和藹可親的學長走了過來，手裏還握着手機。驅隨即回過神來，拼命回想昨天發送自己想參加練習的那封郵件，收件者到底叫做什麼名字。印象中──記得是叫做宙見，宙見賢。

了不起只聽說過費德勒的驅，回以一個含糊的苦笑，決心日後有空會去搜尋相關資料。

宙見學長驚訝不已地低語。

「曲野同學，你很擅長硬網嗎？」

直射而去的球，高速落在曲野腳邊，即便他以勉強的姿勢連忙回擊，球還是穿過他揮出的球拍，打在背後的鐵網上，發出一陣刺耳聲響。同時是將至今一直頂着完美撲克臉的曲野，那淡然揮拍的球風確實打斷的聲音。

「……打得漂亮。」

「你這傢伙，當真是從軟網轉過來的嗎？」

驅茫然注視着自己右手。

驅被人輕輕賞了一記手刀。

男生的名字叫做曲野琢磨，與驅同樣是今年就讀藤丘高中的新生。他有着高挑的身材、一頭蓬鬆的黑髮，以及略顯陰沉的眼神。他在開始練習前會先拿下眼鏡，似乎只有在打網球時才戴隱形眼鏡。

「啊，果然沒錯。很高興接到你的聯絡，我是社長宙見。」

好輕鬆。儘管擊球的節拍偏快，但是他打來的球，不會讓人感到沉重。事實上就連他擊球的動作，都給人一種輕盈的感覺，幾乎只是把球送回來而已。

「別難過、別難過，這點事不必放心上，反倒是你的擊球動作很漂亮喔。」

「啊，難道你是進藤學弟嗎？」

因爲春假訓練的關係，雙方見過好幾次面，讓驅隱約察覺曲野基本上是一位怪胎。每到下課時間，曲野總會閱讀文庫本小說，基本上不說話，也不太與人來往。縱使好像遇到困難──比方說要拿全班的作業去教職員室時，儘管明顯很重，但他仍堅決不向人求助。明明只要稍微向人求救就可以解決問題，但曲野仍貫徹孤高的作風。由於他戴眼鏡，再加上文靜的氣質，乍看有如一名文學少年。瞧他在教室裏的模樣，誰能猜到他會加入網球社？不過當他站上球場，目光卻是炯炯有神，令人大感不可思議。

驅循着手指頭的方向看去。

「啊……是的，我是進藤驅。」

相較於軟式網球那種把球擊出去的「打球」，硬式網球更貼近於「推球」。橡膠制的軟式網球相當柔軟，假使沒有全力擊球，球就會飛不出去，所以揮拍時幾乎都得卯足全力。反觀硬式網球，球體很堅硬且極具彈力，就算對手打來的球不算太快，只要能以球拍的甜區（注１）回擊，就可以幾乎不必揮動球拍，憑着拿球拍反彈回去的感覺把球直接送回去。當然，實際上還是需要揮動球拍，但形式上會呈現在揮拍時把球推出去的隨揮動作。這兩種球類競技乍看之下十分相似，但接球技巧卻有着微妙的差異。

同爲一年級新生的他，也趁春假來參加練習，驅認爲此人應該是有心想打好網球。由於他帶來的球拍跟球鞋，都看似比驅擁有的更老舊，想必是打過硬網。身上所有裝備統一是愛迪達的，不知是否基於個人堅持。當他脫下長袖外套後，纖瘦的手腳看起來莫名修長。與其說他雙臂張開的長度非比尋常到讓人愕然，不如說是令人傻眼。依照他的體格，比起打網球，感覺上更適合去跳芭蕾或打籃球。

「是的。」

在準備練習前，驅開門見山地提出這個問題。

雖然驅沒有刻意爲之，但他似乎順利完成了「推球」的動作。

不知宙見學長是如何看待驅這略顯頑固的答覆，他揚嘴一笑說：

驅點頭如搗蒜地回應後，學長先是輕輕一笑，然後把手機收進口袋裏。

「而且他從來沒有失誤，直到現在還沒有觸網或出界過。」

「沒有……只有打過軟式網球。」

「籲！」

「ＯＫ，今天有兩位一年級新生參加練習。」

時至四月，驅正式展開高中生活。也不知他與曲野琢磨結下了哪門子的不解之緣，兩人都就讀一年三班。

驅回想起軟式網球的擊球方式。

「……還算不錯？」

「喔？本校原則上也有軟式網球社。」

正是從剛纔就一直默不吭聲的男生。

驅愣了一下。原來除了他以外，還有其他一年級新生也來了。

宙見將目光移向驅的頭頂，露出調侃的笑容說：

「啪」的一聲，這道擊球聲，不同於先前那些把球打出界的聲響。

「曲野打球很會借力使力呢。」

從一開始就堅持做到完美也無濟於事。

「啊，你是不是還沒想起我的名字？」

「……咦！你這傢伙居然是一年級？」

「是很大呀，不過就跟休伊特一樣相當帥氣。你知道我在說誰嗎？萊頓·休伊特，我可是他的忠實球迷。」

驅用力甩動手臂。

驅觀察曲野一陣子之後，總覺得他與自己認識的某人有些相似。

宙見學長困惑地睜大雙眼，伸手指向驅的右側。

「我的實力還算不錯吧。」

「啊……」

他的手掌微微發麻，並且殘留着擊出最後一球的感覺。

由於對打練習是隔着球網分成兩組，每人打兩球就換下一位，依序不斷輪流上場，因此原則上每次接球的對象都是不同人。

經學長這麼一提，驅纔想起自己確實沒看過曲野擊球失誤的情況。曲野的撲克臉未曾有過任何變化，淡然得彷佛機器，將驅那些有如脫繮野馬的球全都打回來。

驅有儘可能維持「推球」動作，結果卻是力不從心。

「進藤同學，你跟曲野同學是同個社團吧？」

只要能把球打回去就好。

所有人先做完熱身運動，然後進行長距離對打練習。由於驅已有一段時間沒打網球，再加上接觸硬網的次數屈指可數，不習慣的擊球感使他不時把球打飛出去。這裏一共有Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ四座球場，因爲女子網球社今天似乎沒有練習，所以四座球場都能夠使用，不過社團人數並沒有那麼多，因此熱身時只有使用兩座球場。驅接連打出界的球，甚至飛到沒有使用的另外兩座球場，惹得宙見學長毫不客氣地大笑出聲。

……這個混帳。

她的名字……叫做什麼呢？

從肩膀到球拍前端，如同一條鞭子揮了出去。

當球拍擊中球的瞬間，一股宛若電流經過般的感覺，從指尖一路竄向肩膀。球拍的中心捕捉到球所產生的衝擊，讓人能感受到極具彈性的硬球幾乎被壓扁。

「啊～嗯，我能理解。畢竟說起網球，終究是硬式網球比較廣爲人知。每年加入的新生之中，有滿多人是從軟網跳槽過來……那麼，你帶的是硬網球拍嗎？」

「籲！」

軟式網球在驅的心中，留下這輩子難以抹除的痛苦回憶，但他還是很喜歡這種感覺。就算改換另一種球類競技運動，擊打的球也不一樣，他仍渴望着至今深植於骨髓裏的手感。打過數百、數千顆球，在球場烙下的一顆顆球印──同時也在他的體內刻下無數相同的印記，不可能有消除的一天……

＊

兩人目光交會。

不必害怕對手。

「有軟網時期買的球鞋……」

「剛纔在截擊對打練習時，我有稍微觀察一下，他擊球的位置很漂亮。即使是抽擊落地球，也像是半截擊地把球打回來。」

那個人名叫尾關浩太，也是昔日與驅參加軟網雙打比賽的搭檔。尾關同樣是態度淡然，個性十分文靜，並且擅長打網球……

不必畏懼硬式網球。

「進藤，你把球打得真遠耶。」

一如往常那樣放手揮動球拍，抓準最適合的時機回擊就好。

驅抓了抓自己剛染成亮褐色的頭髮，像是想打馬虎眼地面露苦笑。

驅一不小心忘記要維持應有的禮貌。

「那個……我們在哪見過嗎？」

「就是他呀，他便是另一名新生。」

正拍擊球的動作是始於驅幹，依序從驅幹、肩膀、肱二頭肌、三頭肌、手肘、手臂、手腕、握柄到球拍的前端，猶如甩動鞭子般，藉由扭腰來揮動球拍。國中時期的軟網社指導老師曾說過，揮拍並不是甩動手臂。大家可以把球拍想像成樹枝，驅幹就形同樹幹，藉由旋轉樹幹，進而造成樹枝擺動──如此一來，便能使出全身力量來「打球」。

「我也是網球社的人啦！」

「好痛！」

驅又捱了一記手刀，這次的力道明顯加重許多。

「抱歉抱歉，我不太擅長記住他人的長相……」

話說回來，參加網球社的練習時，在女子網球社的球場上，好像看過這個高額頭……宙見？

「……你有哥哥嗎？」

「我哥哥是男子硬網社的社長。」

「啊，果然沒錯。」

這張露出微笑就讓人感到和藹可親的臉龐，確實和宙見學長有些相似。

「你到現在才發現嗎？當初我還想說，你比曲野同學容易親近，到頭來根本是半斤八兩……」

宙見妹嘆了口氣，神情無奈地摘下固定瀏海的髮夾。她似乎是爲了讓驅想起自己的身分，才刻意把瀏海別起來。

「……那麼，關於曲野同學的事情。」

「嗯。」

宙見妹整理好自己的瀏海，偷瞄了一眼坐於窗邊、沉浸在小說裏的曲野。

「你跟他是同個社團吧？」

「是啊。」

「你們的關係很差嗎？」

「我跟他嗎？爲什麼？」

「也沒什麼，只是很少看見你們聊天。」

「那小子基本上不太愛說話，對誰都是那副德性。」

驅準備出聲提醒尾關的瞬間，田村已經揮拍發球。

「就是問你爲何那麼開心……」

第四局是由驅他們發球，即使對手的強力回擊令兩人陷入苦戰，但他們還是勉強取得一勝。假如能讓比數達成３－３，就會進入決勝局。決勝局的規則是先取得七分便獲勝。只要能熬到那個局面，縱使是再強悍的對手，誰勝誰負也就不一定了。

驅勉強自己把目光從尾關身上移開，儘可能放低重心，抱着無論球飛向何方自己都必須接住球的決心。儘管想過對手可能會佯裝殺球，實則是讓球落在球網附近，但驅仍從底線後退一步。他緊盯着球的軌跡，夏日的太陽明亮到刺眼無比。

沒有衝上去接球。

球拍的握柄因爲手汗而有點滑，驅將手掌往自己的褲子上一抹，然後用護腕擦掉額頭上的汗水。

驅一加入社團，馬上就被社長相中他生龍活虎的體力。由於後衛的守備範圍一定會比前鋒廣大，因此靈巧的步伐與足以應付位移的充沛體力就顯得相當重要。再加上驅在幾種擊球方式中，最擅長的就是正拍，所以指導老師認爲與其讓他擔任前鋒進行截擊，不如在後方抽擊給對手施壓更好，因此驅這三年來都固定擔任後衛。

球拍一揮，球被大幅壓扁。

＊

「沒什麼啦，只是覺得眼下的狀況很刺激。」

此時恰好敲響上課鐘聲。宙見妹從座位上起身，伸出兩手食指，將兩個指尖抵在一起。

「２－０。」

對手發球，一記犀利的球打進發球區角落。館田不僅擅長抽球，發球也相當剛猛。看着令地面激起泥土、高速飛來的白球，驅勉強在第一時間反應過來。

原因是球的角度並不刁鑽，僅需伸出手臂追上去，就可以接住這一球。比賽還沒有結束，只要尾關把球打回去，仍有機會……

尾關再次低聲抱怨，令驅臉色一沉。

球發出第二次的落地聲，驅的目光卻沒有循着球而去。他露出難以置信的眼神，看着這次明顯從其側臉透露出已經死心放棄、笑容中充滿倦怠的尾關。

「怎麼了？」

「尾關！」

「我們再接再厲吧。你剛纔撲得漂亮喔。」

他在等待上場的期間，興奮難耐地看對戰表時，忽然聽見自己的雙打搭檔尾關發出咂嘴聲。

球掀起一陣沙塵，卻不是落在右側。

「反正只要打贏就好啦。再怎麼煩惱『如果下個對手不是他們就好了』，終究毫無意義啊。」

當場傻住的驅，隱約聽見裁判宣佈比賽結束的聲音。

圓球嵌入拍網中，宛如史萊姆般扭曲變形。

一臉嚴肅的驅，再次放鬆臉上表情，情不自禁地揚起嘴角。館田村拍檔就是來自名清學園的館田和田村，在當地是一對挺有名的軟網雙打組合。名清學園是軟網名校，每年團體賽都能夠進軍全國。驅一想到自己一路過關斬將，終於碰上這樣的高手──也難怪他會想笑。

「你是在開心什麼？」

就算尾關伸手擊掌，但身爲搭檔的他，卻不看向驅的臉。

驅想與尾關擊掌而舉起自己的手。

沐浴在盛夏豔陽下的肌膚，正不停升高溫度。

「不會啊，畢竟我們已經打進前四強，對手強也是莫可奈何吧？其他組合同樣很有一套。」

「喔……這樣啊。你們參加社團活動時，也完全不聊天嗎？」

「界外！」

現場傳來強勁的擊球聲。

「抱歉，我來不及補位。」

去年夏天，八月某日──

「尾──」

「你從剛纔看對戰表時，就一直揚着嘴角……總覺得很噁心。」

「撲得漂亮？我完全是揮拍落空耶。」

尾關雙肩一聳，狀似不耐煩地亂甩球拍。

驅有獨特的擊球方式，總像是準備把白色橡膠球砸爛般大力揮拍。雖然指導老師經常指責他這種打法的拉拍動作太大，但他堅持不改揮拍姿勢，一心一意靠着牆壁和隊友們埋頭苦練。驅在國中這三年來，從零鍛煉出來的正拍打法，就是他在軟式網球上的自信與驕傲。

「爲什麼？」

由尾關負責接發球。不出所料，他因爲過於放鬆而沒接好球。換作是往常，尾關在接球的同時便會直接上網，站上前鋒位置，可是這記緩慢的回擊，完全是對手前鋒眼中最美味的大餐，在這種情況下自然不能站上前鋒位置，反而要徹底採取守勢，所以尾關沒有往前移動。不過有那麼一瞬間，驅認爲尾關與其說是爲了防守而站在目前的位置，不如說更像是已經懶得上網進攻。

每當球拍的中心捕捉到球的中心，就彷佛有一股電流竄過手臂。驅明白這種時候，球必定會飛往自己鎖定的方向。

話雖如此，兩人的確算不上感情融洽。至少驅在參加春假練習遇見曲野時，是把他視爲勁敵……真要說來是有點敵視，反觀曲野也不像特別中意驅。

在比賽開始前，驅稍微向尾關搭話：

這記發球，緩慢得描繪出一條拋物線。

「算是吧。那小子說話時，絕大部分是隻字片語，跟外星人沒兩樣。」

尾關沒有回應，驅看着他站在前鋒位置上的背影，總覺得比以往更爲遙遠。

「籲！」

「咦，我看起來很開心嗎？」

回拉的力量令手往前伸去，在半空中形成拉鋸戰。

現場發出清脆的擊球聲。

在一片璀璨的陽光底下，宛如黑點般的球影，只在視野裏停留一瞬間。

「哈哈，這個形容戳中了我的笑點……但是呀，就我個人認爲你們再多一點交流會比較好。」

大概是前一場比賽已經結束，能夠聽見正在廣播下一場對戰選手的名字。

那是全國中學軟式網球大賽，男子雙人組縣市準決賽。是一場只要獲勝，就能夠進軍全國的重要比賽。驅從一早就像個傻子似地十分緊張，儘管胃不時抽痛，他仍感到興奮難耐、心跳加速。驅喜歡參加比賽，他真的很喜歡挑戰強敵時，心臟用力一縮，血液一口氣遍佈全身，彷佛身體一瞬間飄浮在半空中的興奮感。

這次是田村發球，由驅負責接球。

砰！

啪！

驅稍微瞄了一眼尾關的方向，發現他的表情還是一樣異常淡然，姿勢也略顯乏力。避免身體太緊繃是好事，但過於放鬆也會無法打出漂亮的反擊。

球拍遵循着彈性定律，同時讓球彷佛點火的火箭般飛射出去。

驅到現在仍記憶猶新。那天的天空一片湛藍，與盛夏特有的純白色積雨雲形成強烈對比。

驅覺得，自從他成爲軟網社社長之後，與尾關漸漸產生嫌隙。像是驅最近曾指責尾關在練習時稍有偷懶，他就馬上擺出一張臭臉。

「刺激？你是笨蛋嗎？碰上這樣的強敵，根本太倒楣了。」

「咦，你還沒有聽說嗎？」

動作太慢。若是揮拍遲了一步，擊球也會產生偏移，驅因此打出一記又高又遠的界外球。白球如同化成另一顆太陽，高高飛向盛夏的藍天，最終落到球場外側。

尾關語氣不悅地回答，同時略顯用力地將手拍向驅的手掌。剛纔的失分已讓驅他們輸掉一局。目前的局數是０－３，由於賽制是七戰四勝，若是驅他們再輸掉一局，就會吞下敗仗。

裁判做出判決。

但萬萬沒想到，這時的尾關──

由於陽光過於刺眼，讓人暫時失去球的蹤影。

隨即傳來一陣咂嘴聲。聲音的來源是尾關。

驅在擊球的瞬間，稍微使出更多力氣。雖是正值揮拍時機，但是驅明白自己用力過猛。拉拍動作越大，越不容易拿捏好時機。回擊的球有如箭矢般飛射而去，儘管球速很快，但在進入對手的場地前，硬生生打在球網上。被擊中的球網如窗簾搖曳着。

驅斂起表情，擺出一臉嚴肅的樣子。尾關說：

「比賽結束。」

「１－０。」

「我哥說，他考慮讓進藤同學你和曲野同學組成雙打。」

驅在心中大聲叫好。

驅這麼說。

「每一球都要穩紮穩打，只要再拿下兩局，就能追上對手了。」

「可惡……」

從地面反彈的球，逐漸逃往尾關所在的左側。

驅不由得咬緊下脣，回望着捲起沙塵射入後方鐵網上的白球。對手發球得分。位於左側負責接發球的人是尾關。是因爲這球飛往反方向，讓他來不及接球嗎？如此心想的驅斜眼一瞄，發現尾關的表情莫名平靜。那模樣與其說是正冷靜觀察，更像是冷眼旁觀。

咻一聲，猶若箭矢貫穿目標。

回擊對手的發球。

老實說，這球已達到愛司球的水準，但館田輕輕鬆鬆就把球打回來。現場傳出一陣犀利的擊球聲，尾關撲上前去搶打（面對飛來的球，前鋒撲向回球的預測路徑截擊的擊球方式），結果卻彷佛遭人嘲笑般，眼睜睜讓球從球拍前端掠過，犀利地打在慢一拍才反應過來的驅腳邊。

「３－０。」

驅感到口乾舌燥。

表情略顯神經質的尾關，原本就眉頭深鎖，此時將眉頭皺得更緊。

正當驅以爲球要越過球網之際，下個瞬間傳來「砰」一聲，是前鋒田村衝出來搶打。球穿過尾關腳邊，朝着場外飛去。不行，救不到球了。

站上前鋒位置的田村，擺出扣殺的姿勢。由於這球飛得很高，再這樣下去會落於對手場地的發球線附近，可說是絕佳的殺球位置。

『佐倉第二國中的進藤選手、尾關選手，以及名清學園的館田選手、田村選手，請前往Ｃ球場報到。』

館田再次準備發球。在軟式網球比賽裏，每兩分就會換人發球，意思是接下來將由田村發球。田村的發球球速比較慢，只要趁那時搶分的話，之後的壓力會比較小……

「下個對手是名清學園的館田村拍檔，就算不看對戰表也知道吧。」

比賽進入第五局。

是左側！

「……嗯。」

在紅土球場上，刻下一條又細又長的球印──

對手必須換人發球。接下來的兩球都是田村負責發球。倘若接下來沒有追回分數，在輪到館田發球之前，比賽就會宣告結束。

驅當時正在參加國中生涯的最後一場比賽。

驅是擔任後衛。

「抱歉，我沒接好球。」

「只要打贏就好了嗎？瞧你說得真輕鬆。」

裁判的判決，聽起來就像是自己即將吞下敗仗的倒數計時。不行不行，驅將軟弱的念頭甩出腦外。

「爲什麼……」

比賽結束後，驅一把抓住尾關的衣領。球衣已被汗水染溼、臉色發紅的尾關，露出呆滯的眼神回望着驅。

「爲什麼你不堅持到最後一刻！」

尾關不高興地眯起雙眼。

「你是在發什麼飆啊？反正又沒勝算。」

「你怎麼知道！明明我們就有急起直追！有拿到分數吧！只要把球打回去，或許能拿下一分啊！」

尾關稍稍睜大眼睛，因劇烈運動而泛紅的臉頰，隨即染上另一種原因的紅暈。

「……我就是討厭你這種滿腔熱血的個性，放開我。」

驅的胸口被人用力推一下，身體一時失去平衡，雙腿一晃，他當場跌坐在地。驅茫然抬頭望去，尾關露出冷冽如冰的眼神俯視着他，臉上沒有一絲笑意。自一年前的那個夏天以來，尾關再也沒有對驅笑過……

「……既然已經全都結束了，我就把話說清楚。」

尾關突然說出這段開場白。

「其實在你成爲社長之後，我就一直很想退出社團。」

啥？

驅一頭霧水。

這小子在說什麼？他一直很想退出社團？退出軟網社嗎？

「但是我想參加高中推甄，要是中途退社，總覺得會在履歷留下污點，所以我纔會繼續參加社團活動直到現在。」

尾關像是想通什麼似地說出心底話。驅完全沒有回嘴，因爲他無法理解尾關究竟在說什麼。

「老實說，我早就受夠你了。你當上社長後，是在積極個什麼勁？不僅加重練習量，還滿嘴掛着根本無法實現的目標……我只不過是想要有參加過三年社團活動的經歷，才挑選自己擅長的運動，藉此輕鬆享受一下，順便用來打發時間。至於稱霸全國這種事，我根本沒興趣。」

闊別這麼長的時間，尾關終於對驅露出笑容，卻是醜陋又扭曲的冷笑。

「更何況就憑你跟我，怎麼可能有辦法打進全國大賽？我們只不過是來自一所平凡市立國中的學生。抱持那種不切實際夢想的人，就只有你一個罷了。」

「我說曲野啊。」

雙打。

是驅的手被人當場拍開的聲音，他不由得注視着眼前的曲野。

＊

「嗨。」

宙見妹氣得撐開鼻孔，冷哼一聲。

「這個嘛……依照眼下的情況，是可以信賴我。」

「明明你都說我有一張娃娃臉啦。」

心底那個被拔掉塞子所形成的空洞，直到現在尚未填平。自從那天塞子被拔掉之後，當各式各樣的情感像水從浴缸裏流掉那樣一滴不剩，僅剩的水窪也隨之乾涸時，驅已經不再相信所謂的「信賴」。

因此，驅成爲社長後，便下定決心要改變軟網社的風氣。當三年級學長一退出社團，他就馬上召開社團會議，宣佈社團的目標是稱霸全國，同時表明在剩下的一年裏會要求大家認真訓練，努力打贏每一場比賽。驅提出自己不眠不休制定的訓練表，並且擅自決定與尾關組成雙打搭檔。

……這樣看來，是驅自己誤會了。實際上，事情也是以這樣的結局畫下句點。

宙見學長以不同於往常、充滿社長風範的嚴肅口吻宣佈以上消息，接着瞄了一眼站在驅右側的曲野。

都是曲野害的。在心中亂髮脾氣的驅，繼續揮動手中的掃帚。至於無辜中槍的當事人，在換上網球鞋之後，正準備離開大樓出入口。

似乎已換好鞋子的曲野，伸手往側面一指。驅實在不敢相信曲野是在叫自己，不過當他扭頭看去，發現宙見妹一臉莫名嚇人的表情。

看着那道略微駝背的背影、高挑又纖瘦的身材，此人於國中時期是出名網球選手一事，驅已有所耳聞。

驅在回話的同時，抓了抓自己的頭頂。

曲野反過來提問。

「唷。」

「啊，抱歉，有事嗎？」

突然，傳來一陣老舊鞋櫃被打開的聲響。

「你誤會了，我沒有這個意思。」

……這個混蛋，把別人難得釋出的善意當成什麼！

「雖然你刻意打扮得很霸氣，但因爲有一張娃娃臉，即使染了頭髮也嚇不了人啊。」

放學後的掃除值日生，是由班上同學分組輪流負責。由於分組的方式跟教室座位一樣是依照座號，因此驅和宙見妹分在同一組，他們被指派去打掃大樓出入口。驅爲了能及早參加社團活動，大力揮動着前端呈圓弧狀的掃帚。不過同班同學發現驅根本沒有把灰塵集中，氣得直罵他要好好掃地。

森一臉賊笑地指着驅的頭髮。

在一片寂靜無聲的大樓出入口處，驅的肩膀被人拍了一下。

即便距離那場比賽已過了挺長一段時間，不過每當驅回想起這件事，苦澀便充滿他的心中。

「……難說。」

在練習開始之前，驅看見宙見學長對自己招了招手，令他有股不祥的預感，原因是曲野同樣被找了過去。

那時候，驅確實聽見一道聲音。

是一名不知哪來的外星人，正準備換下室內鞋。

驅抬頭望去，心中忽地一緊。

「啵」一聲。

「你擅長雙打嗎？」

「你不必幫忙，我自己來就好。」

唯獨尾關一人，從頭到尾都露出相當不滿的表情。原本驅與尾關的交情還算不錯，但在那之後就變得越來越不合。

「咦，是！我有乖乖打掃！」

「嗯？」

面對突然改變的方針，許多社團成員們相當困惑，不過最後都願意支持驅的理念。

自己心底深處，發出彷佛塞子被拔掉的聲響。

森輕鬆地上前打招呼，驅也配合地揚起嘴角。

「之前只回我『還算不錯』，現在更是簡短到『難說』二字，難道你不能多說點什麼嗎？」

「你背袋的拉煉沒拉上。」

當兩人一面閒聊，一面把球搬進球場、排列好三角錐等等，完成各種練習的事前準備時，學長們都已經來到球場，於是宙見學長便下令集合。

曲野陷入沉默。

「抱歉喔，我看起來就是那麼幼稚。」

「你在大呼小叫什麼？宙見在叫你。」

老實說，驅對此很失望。他原先以爲能體驗到更加充實的社團訓練，結果卻是每天都在進行交流性質或玩樂性質的比賽，不僅沒有打好基礎，社員們還老是在嬉鬧玩樂，唯獨指導老師在旁監督時，大家纔會假裝認真訓練。尾關和其他社員們似乎都很喜歡這種輕鬆悠哉的氣氛，但是驅對此難以忍受。

「你們要不要嘗試網球雙打？」

驅之所以升上高中後想參加硬式網球社，是因爲他仍喜歡打網球。他相信換成以單打爲主流的硬式網球，自己就可以繼續打網球──

以前就經常有人說，他們是不太交談的雙打搭檔。驅的個性並不怕生，真要說來算是挺健談的，反觀尾關的性情又酷又冷淡，鮮少展露笑容。單就性格來說，兩人算不上是很合得來，在社團活動以外的時間遇見彼此時，也不太會聊天，話雖如此，直到升上二年級的夏季來臨之前，雙方至少還是有說有笑。

雙打……聞言，驅不禁皺起眉頭。

驅反射性喊住那道背影。

「你好好掃啦！想趕緊去參加社團活動的人，不光只有你一個人啊！」

倘若情況允許，驅是希望成爲專精單打的網球選手。實際上他早已聽說，鮫田學長就是專精於網球單打。不知自己是否也能踏上這條路？

驅光是聽見這個詞彙，背脊就竄升一股惡寒。

「收到……可惡……」

──不過，驅與尾關的關係逐漸疏遠，也是從那年夏天開始。

去年夏天，驅一退出社團後，立刻把軟式網球的球拍扔掉。雖然他喜歡打網球，但覺得自己無法再繼續打軟式網球了，原因在於軟式網球的主流是雙打。

自從驅發現這個人與尾關有些相似後，心底就對他萌生微妙的牴觸感。驅原本就算不上是特別擅長面對這個人，加上宙見妹之前那顆冷不防拋出來的震撼彈，更是令他耿耿於懷。

相較於曲野，驅覺得自己跟森更處得來，而且森的個性很隨和。曲野曾經打過網球而且實力不凡的消息，幾乎都是森提供的。曲野琢磨在國中時代，名聲似乎就已傳遍全國。比方截擊、發球、放短球等等控球系的技巧，他可說是達到出神入化的境界，但不太擅長抽擊落地球。他精通類似借力使力把球打回去的平擊，在旋球當道的時下學生網球界實屬異類，半截擊、半抽擊的球風甚至遭人揶揄──包含這些驅沒有刻意打聽的部分，森也滔滔不絕地全說了出來。

他們正式組成雙打搭檔，是就讀二年級的那年夏天，也是三年級學長們引退不久之後。當時二年級的學生中，尾關是網球實力最優秀的選手，驅則是位居第二或第三。不過單論後衛的實力，他甚至在尾關之上。因此，由隊伍裏的兩名精英選手組成雙打可說是理所當然，剛擔任社長沒多久的驅也同樣這麼認爲。事實上在那之後，截至最後一場比賽之前，就是身爲全隊公認兩大精英的他們在帶領隊伍。

「咦？啊。」

要他跟這小子組成網球雙打？宙見學長到底在想什麼？

目前的藤丘高中硬式網球社，成員一共是十人加上變數α。分別是三名三年級學生、四名二年級學生、三名已正式加入的一年級新生，以及α名每天都會增減的體驗入社新生。驅後來才知道，藤丘高中是網球名校的事早已是過去式，令他有些失落。藤丘高中硬網社曾在當地高中才準參加、又被稱爲縣市大賽的比賽中奪冠，算是實力相當頂尖的網球名校，不過聽說最近已逐漸走下坡。只是，相傳今年的選手們頗具實力。確實，以宙見學長爲首的三年級學長們都是個中好手，就讀二年級的鮫田學長，也在去年的高中聯賽網球單打項目裏打進縣市預賽，而宙見學長和狗飼學長的雙打組合，更是東京都內前五強、足以代表藤丘硬網社的網球搭檔。今年還有曲野琢磨這位網球天才加入，宙見學長似乎十分看好硬網社能更進一步提升戰力。以結果來說，驅只有一開始感到失落，他對於這樣的練習環境相當滿意。

「瞧你的頭越來越像一顆布丁了，進藤。」

注１：甜區　球拍與球最理想的接觸位置。

「你要我信賴誰？」

「你這樣哪裏叫做乖乖打掃！瞧你把垃圾掃得到處都是！」

曲野爲了確認背袋而扭頭看向背後的瞬間，教科書和筆記本接連從沒拉好的拉煉掉出來。曲野懊惱地啐了一聲，蹲下來撿拾物品。驅不加思索地上前幫忙，當他將手伸過去──卻傳來「啪」的一聲。

「特別是網球雙打，自從去年的三年級退社之後，社團內就沒有固定的雙打人選……因此我打算暫時着重在雙打的訓練，以備即將到來的團體賽。畢竟難得有新社員加入。」

待曲野走出大樓出入口，驅也不知自己是基於怒火還是妒意，用力亂揮手中的掃帚，於是又捱了宙見妹一頓罵。

驅稍晚一些抵達網球社的練習地點時，曲野已摘下眼鏡，進入所謂的網球模式。平常穿着制服還看不太出來，但是當曲野爲了練習而換上五分褲後，總覺得他的雙腿纖細到彷佛隨時會折斷。同樣身爲一年級新生的森，經常調侃曲野說「你的腿簡直跟牛蒡沒兩樣」。不過拿牛蒡來形容，曲野的膚色又過於蒼白。

迎向國中生涯最後一場大賽的那年夏天，驅仍執意與尾關組成雙打的原因，是基於他對尾關的信賴。不光是因爲尾關在網球方面的實力，還有即使他總是頂着一張充滿怨氣的臉，到頭來還是跟上了訓練的腳步，讓驅以爲他是真心想進軍全國。縱使驅不明白尾關爲何逐漸失去笑容，彼此也莫名變得不太會輕鬆聊天，但驅仍認爲，尾關是抱着與自己一樣的理念站上球場。

「……不必了。」

「要你管。」

「──喂，那邊那個從軟網跳槽的。」

驅日前看見曲野獨自搬運沉重的講義時，也產生過類似的感想。

驅還是能夠輕鬆維持表面上的人際關係，無論是否相信對方都有辦法陪笑。但是，這不能套用在網球雙打上。有誰能夠配合一個自己不信賴的對象做出相應的行動呢？而且，一想到日後有可能又會嚐到相同的痛苦，驅就算想相信對方也辦不到。因此，他認爲自己再也無法與人組成網球雙打。

此時，驅不經意發現曲野扛在背上的球拍袋，拉煉沒有拉好。

「自這個週末起，高中聯賽預賽即將展開。儘管單打名單已經確定，不過團體賽是在五月舉辦，我考慮把參賽機會讓給確定加入社團的一年級新生。」

驅來不及回想宙見妹之前對自己說過的那句話，宙見兄便開口說：

大概是邊掃地邊想事情的關係，好不容易集中起來的垃圾，又被驅掃散了。

「可笑。」

說起佐倉第二國中的軟網社，並非是個特別着重訓練的社團。驅剛加入社團時，整體氣氛輕鬆到像是哪來的同好會。

忽然聽見有人在呼喚自己，驅連忙把意識拉回掃除工作上。

「……我說曲野，你很不習慣依賴他人吧？明明多信賴他人一點又沒關係。」

──我哥說，他考慮讓進藤同學你和曲野同學組成雙打。

驅收回自己的手，目不轉睛觀察曲野獨自一人收拾教科書的身影。驅認爲曲野的舉動並沒有惡意，而是──