６－５

凹

從東小金井車站搭乘ＪＲ中央線前往武藏小金井車站，途中會經過名爲小金井公園的超大型公園。佔地八十公頃的這座公園，除了擁有一片綠油油的草地以外，另有烤肉區、射箭場、棒球場、單車專用車道等各種設施，接近東小金井車站的區域內，還設有網球場。此處也是縣市大賽的其中一個比賽會場。縣市大賽第一天，藤丘高中硬網社的集合地點就在這座小金井公園。此外從今天起，也剛好開始放暑假了。

從琢磨搭上電車的那刻起，就一直在意手腕的狀況。他的右手腕以相當誇張的方式綁了白色繃帶。他這幾天有一起參加練習，雖然沒有使出全力，但可以正常打球。主觀來說，琢磨認爲自己應該沒問題了。他也能夠理解來自周遭人的擔心。比方說──從剛纔就一直在偷瞄他的進藤。

「……你幹嘛？」

進藤渾身一顫，擺了擺手說：

「沒什麼……」

「你不必擔心我的手腕，假如當真不妙，我會主動棄權，畢竟當初我向宙學長保證過，他才同意讓我參加比賽。」

即使琢磨這麼解釋，不滿的神色仍沒有從進藤的臉上散去。

「幸好第一戰、第二戰對上的不是強敵，我多少可以保留實力，剩下的部分可要靠你加油。」

「這點小事我知道啦。」

進藤甩下這句話，才把目光從琢磨的手腕上移開，不過琢磨的心情還是相當複雜。

琢磨確認過對戰表，若是沒有一路晉級至第三天的比賽，就沒辦法對上山吹臺高中。換言之，直到第三天以前的比賽，琢磨都非得保護好自己的手腕不可。因此，關鍵在於如何輕鬆突破第一天跟第二天的比賽。儘管剛纔對進藤說出那種話，但假如過於保留實力而進入搶七，反而會給自己造成更多負擔。

爲此，比賽必須儘快決勝負。

「大家集合。」

宙學長一聲令下，琢磨自言自語地不停重複念着「儘快決勝負……儘快決勝負……」，走進了隊伍裏。

宙學長以「我認爲今年的藤丘網球社實力堅強」爲開場白，接着把話說下去。

「由於我校去年的表現不佳，無法成爲種子隊，但今年我們在雙打方面，確實打造了兩組勝算十足的搭檔，而單打選手的實力也無庸置疑。我個人認爲，即使我們對上山吹臺仍很有勝算。縱使一路上會遭遇許多種子隊和網球名校，不過，我們也接受過充分的訓練，大家拿出自信參加比賽，一路挺進賽程的第三天，然後拿下優勝。」

沒有聲嘶力竭地大吼大叫，當真十分符合宙學長的風格。

不過大家仍是士氣高昂，圍成一圈之後，精神飽滿地「喔～～！」齊聲大吼。

第一戰的對手是光野臺工業高中，碰巧也是藤丘高中的鄰近學校。

琢磨在一瞬間有些猶豫，但還是舉起右手，用力拍向眼前的手掌。不可思議地，下個瞬間，琢磨再也感受不到來自右手腕的疼痛。

琢磨一站上球場，一股冷冽的氣氛刺激着肌膚表面。

「你要小心別受傷囉。不對，是務必要小心。」

「啊～嗯，還可以。」

「你想打進第三天的比賽吧？」

琢磨猛然抬起頭來。

其實，琢磨感受到自己的手腕已在發疼。如同進藤說的，他早就感受到強行取分所付出的代價。假如自己繼續執迷不悟……縱使打贏今天的比賽，手腕也會報銷，最終被宙學長強迫棄權。

用力過猛，幾乎沒有讓球旋轉。

琢磨就此下定決心。

「好。」

目前能一如往常那樣打球，幾乎與平常無異。擊球時他儘量減少施力，幸好對手也不算強，真要說來是被琢磨他們壓制住。雙方都有搶打，要是琢磨沒有接連失誤，失掉的那三局或許都會被琢磨他們拿下來。

「你在搞什麼鬼？」

可是琢磨早早就感受到手腕在微微發疼，他臉色難看地數着剩下的比賽。

「你傻了嗎？」

琢磨的體內，有兩股心情相互牴觸。

宙學長再次提醒進藤。其他學長也相繼在旁關切，琢磨逐一點頭回應。事到如今，琢磨已不再因比賽緊張，不過像這樣擔任隊伍的代表上場比賽，倒是令他備感新鮮。畢竟他在國中時期，並沒有這麼得到隊友們的信賴。

不過現在的琢磨能隱約感受得到，進藤不單單只是身手變俐落而已。

「別在意。」

『你也正準備上場比賽吧？讓我們一起好好加油，打進第二天的比賽吧！』

是藤村寄來的。記得女子組的縣市大賽也是在今天舉辦，她應當身在比賽會場的某間學校的網球場。

──藤丘高中男網社，順利突破第一天的比賽。

琢磨瞄一眼自己的右手腕。

琢磨鮮少像這樣一連打出兩次直球，因此進藤以爲他是想出奇制勝。琢磨回以含糊的笑容，並且說了一句「下一球就會得分」矇混過去。分數來到15－15。

裁判出聲警告，九十秒的休息時間已經過去。他們如果沒有在二十秒內進場，會因爲行爲犯規而失分。

「現在你明白自己無法發揮出平時的實力了吧。我觀察了對手的前鋒，他幾乎完全沒有上前搶打過。既然他只想守住直球，我覺得不如集中把球吊到中線。你負責前鋒時稍微多等一下，我會幫忙製造得分機會。」

真要說來，是應當沒問題纔對。大概吧。一定是這樣。或許吧。

「你夠了喔。」

進藤的語氣相當平靜。

「曲野同學的手腕還好嗎？」

是森的聲音，他與學長們高呼「第二分！」的吼聲重疊在一起。壓力，讓琢磨感到胃隱隱作痛。擔任前鋒的進藤，背影一如往常那樣渾身乏力，感覺不出他有使出任何力氣。那小子的背影看起來是這樣嗎？如今回想起來，才發現已有一段時間沒有和進藤練習雙打。

心底話猶如細雨，一點一滴從嘴裏脫口而出後，琢磨覺得自己忽然變得很虛弱。

「交給我吧。」

琢磨聽見進藤發出嘆息。

一邊是同意進藤所言的心情。

原則上就沒問題。

阿狗學長擔心地叮嚀。

「別把自己逼得太緊。」

語畢，進藤指着自己說：

此時，進藤默默敲了一下琢磨的腦袋。

局數從１－１、２－１、３－１、３－２、３－３一路演變成３－４，雙方選手互換球場。

「……嗯。」

「我能明白你的想法，也包含你想打進第三天賽程的心情……不過所謂的雙打，到頭來還是由兩位選手合作得分會更爲輕鬆省時。比起一個人揹負整場比賽，互相分擔反而能夠減少彼此的負擔。我相信這麼做，你一定也會輕鬆許多。」

琢磨甩了甩手腕。

驅回以苦笑，讓宙見妹不解地歪着小腦袋瓜。原因是昨天的第一戰跟第二戰，着實讓學長們都捏把冷汗，令驅不願回想起這件事。

進藤轉過頭來，雙肩一聳說：

「糟糕……」

另一邊則是不願給手腕造成負擔的焦慮。

即將上場之際，手機震動起來，提醒他收到簡訊了。

在琢磨反覆思索之際，對手發球了。

＊

都已是比賽當天，鮫學長說話時仍維持一貫的悠哉語調，並且用力拍一下琢磨的背部。

進藤在這之後的表現，即便沒有一絲個人的偏袒，也必須說他當真是神乎其技。他揮出的正拍別說是失誤，甚至是每一球都打在邊線上，導致對手回擊時都成了失誤球，琢磨只需補上臨門一腳就得分了。

宙見妹語調輕鬆地解釋，但驅能看出她的眼中沒有笑意。畢竟大家身處的條件都一樣，任誰都會緊張，任誰都想打贏比賽，任誰都不想吞下敗仗，任誰都想在這個比賽裏儘可能待久一點。

琢磨應當對此心知肚明，卻因爲自己的軟弱而欠缺耐心。焦慮真是可怕的東西，足以打亂一個人的冷靜、計畫甚至是自我。世人常說，網球是一種注重精神層面的運動，心情一亂勢必會吞下敗仗。琢磨明知這個道理，內心仍敗給焦慮。假如他現在是孤軍奮戰，早就已經一敗塗地。

「你從剛纔開始，爲什麼老是急着一個人取分啊？也不想想你是爲了什麼，纔在集訓時特別矯正這個壞習慣？不許你再用這種白費我們至今訓練的打法。」

「首戰的第一回合可是非常重要喔～你們先去拔得頭籌吧～」

這場比賽是由對方先發球，等進藤接完這次的發球，才輪到身處反拍區域的琢磨接發球。

現在已無暇猶豫。

琢磨負責接發球，立刻以正拍打出一記直球，擊球點十分恰當──真要說來是太恰當了。對方前鋒迅速躲開的這一球，直線飛向鐵網，隨之發出刺耳的聲響。是界外球。

「你一如往常那樣打球就好。當你擔任後衛而我負責前鋒時，就能取下很多分數。接下來只要好好製造機會，原則上就沒問題。」

裁判已宣佈行爲犯規。這局是由對手發球，比數爲15－０。若是接下來又被判處行爲犯規，就會直接輸掉這一局。

第二天的比賽會場，與女子組在同一個地點。因爲藤丘女網社也從第一天的比賽脫穎而出，驅一踏入會場，就看見宙見妹說了一聲「嗨」向他打招呼。驅也回了一聲「嗨」，反問宙見妹今天的狀況如何。

琢磨邊調整球拍線，邊小聲回答。

「總之，我們就努力打贏各自的比賽吧。」

「……抱歉。」

第二場比賽，一開始的發展也與前一場十分相似。琢磨積極進攻──實際上簡直是着了魔似地盲目搶攻。即便失誤次數逐漸減少，分數呈現正成長，不過失誤率仍高達五成。下場是雙方呈現拉鋸戰，經常演變成平分的局面，縱使對手的實力明顯較差，比賽仍不斷拖長，令琢磨的心情更加急躁。

森簡短說了一句。

看着簡訊裏的微笑表情符號，琢磨反而開始緊張了。

不想浪費時間，不想纏鬥太久，希望可以儘早分出勝負──琢磨一想到這裏，無論如何都會急着搶攻……

他在手腕的繃帶上套上護腕，接着放鬆身體，做足手腕伸展運動後，重新再檢查一次繃帶。他看了一眼坐在長凳上、十指交握的進藤，發現進藤的表情很嚇人。難道他是在緊張嗎？

但是進藤沒有移動腳步，耐心等待琢磨的答覆。

凸

總覺得身體莫名沉重，能感受到自己的肩膀特別用力。爲了避免給手腕造成負擔，要儘快決勝負──琢磨一想到這裏，更加繃緊全身，握住球拍的手也更加使勁。

在琢磨反覆思索的期間，裁判出聲提醒比賽即將重新開始。還剩下六十秒。交換場地時的休息時間是九十秒。如果超出時間沒有上場，就會被判犯規。一般來說，裁判在倒數至六十秒時，選手都必須進入場地準備比賽。

最後，第一戰是６－４險勝。而以隊伍整體來說，在第三單打結束時，藤丘網球社已拿下三勝順利晉級。

「你更加信賴我吧。我承認自己球技很爛，絕對是你比較強，這樣的我大概很不可靠，不過現在你已經受傷，更應該依靠我吧？若是你執意孤軍奮戰，結果害自己的手腕報銷，就算贏了第二天的賽事也無法繼續比賽，這樣不就毫無意義嗎？」

「昨天的最後一場比賽，我們贏得有點驚險，所以很難說能否熬過第二天。」

琢磨心急如焚地加快進攻步調，比方說勉強搶打、不計風險放短球、刻意打出接發球得分或發球得分。以往可以成功得分的打法，琢磨卻似乎爲了保護手腕而導致控球失準，沒辦法把球打進應有的位置。觸網、過遠、界外和揮空，琢磨接連犯下一切能想得到的失誤。

「這跟以前的你有何分別？你幹嘛急着進攻啊？」

「……我明白了，拜託你。」

宙見妹的回答模棱兩可。聽說她在藤丘女網社裏排名第三，若以男網社來比喻，就是類似曲野。在雙打方面，宙見妹與佐藤學姊組成搭檔，是第一雙打的選手。

進藤壓低嗓音繼續說：

琢磨出聲關切。

「……因爲我想要把力氣保留到第三天，不希望在第一天、第二天的比賽中纏鬥太久。」

不過，琢磨在這之後失誤連連。

團體戰原則上是從雙打開始比賽。雖然決賽是由兩組雙打選手，同時在兩個球場上對戰，不過預賽時沒有足夠場地，是從順位較低的選手依序上場。因此，上場順序是第二雙打、第一雙打、第三單打、第二單打、第一單打。藤丘網球社的上場選手分別是：第二雙打曲野與進藤、第一雙打宙見與狗飼、第三單打獅子田、第二單打宙見、第一單打鮫田。

進藤露齒一笑，舉手想與琢磨擊掌。

「嗯～還算可以啦。」

當然也包含來自各方的壓力。

聽着進藤的話語，琢磨終於拿着球拍，從長凳站起身。

進藤第一球就打出一記漂亮的直球進攻。他的正拍威猛，把對手的前衛直接打翻。飛向遠方的界外球，甚至導致在隔壁球場進行比賽的選手發球失誤。０－15，琢磨他們先馳得點。

多等一下……嗎？

「藤丘拿下第二分！」

局數來到２－３，雙方交換球場。進藤再也按捺不住地板起臉。

「加油啊。」

若是沒有進藤在這裏──一想到此，琢磨就有些害臊，於是決定不再深思這件事。不過，要讓自己的手腕支撐到第三天，琢磨認爲確實得把進藤今天所說的一席話聽進去。

「若是發現曲野情況有異，立刻通知裁判。」

進藤微微點一下頭。

換作是過去的自己，從來不會像這樣跟人訴苦。琢磨將一切想法都封進自己體內，擁有克服一切難關的堅強。這種程度的對手，僅憑一己之力也可以戰勝。但是現在──琢磨無法繼續維持那種孤軍奮戰的戰鬥方式。難道這就是學會與人並肩作戰的代價嗎？倘若面臨仁那種層級的對手，合作肯定是正確的做法，但假如對上弱小的敵人也陷入苦戰，甚至無法晉級第三天的比賽──不就本末倒置嗎？

事實上，進藤原本就擁有相當不錯的潛力。只要琢磨慢點上前搶打，進藤已具有足夠的能力在與對手的連續對打中，逐漸加快擊球步調。

驅點頭，然後互相敲了一下伸出的拳頭。

比賽進行至第二天，晉級的學校自然也是高手雲集。

這是一場大約有一百五十所高中的代表選手們齊聚一堂，爲了登上顛峯的龍虎之爭。能打進第三天賽事的學校，僅有寥寥幾所。山吹臺高中今天的比賽會場在其他地方，因此驅他們無法觀賞山神等人的比賽。由於驅也並非特別有自信，因此以結果來說，這樣或許會比較好。

第二天的第一場比賽對手是堇崎高中。這個隊伍有着與藤丘一樣的淡紫色風衣外套，校名代表的顏色也莫名重複（注４），而且是豁免參加第一天比賽的種子隊。據說堇崎高中昔日與藤丘一樣是網球名校，不過近來逐漸走下坡的表現也與藤丘半斤八兩。據宙學長表示，堇崎去年獲得比藤丘更好的名次，以這個角度來說，對方仍比藤丘略勝一籌。

堇崎高中的第二雙打選手都是高三生。藤丘男網社目前的每一場比賽，都是連三勝晉級，但接下來若哪一組的雙打吞下敗仗，或是兩場雙打皆輸，依舊有可能發生對手單打連贏而翻盤的情況。負責開局的第二雙打，重要性無須多言，而且是整個隊伍的先鋒，如果喫下敗仗，接下來上場的第一雙打承受的壓力會大幅上升，因此，堪稱是決定局勢的關鍵一戰。

驅的緊張情緒十分明顯，他壓住不停顫抖的雙腿。他感到反胃，總覺得整個人懸在半空中，彷佛雙腿構不到地面。可惡！昨天才對曲野誇下海口，結果自己卻是這副模樣，這該如何成爲表率？

抱持以上想法的驅，朝旁邊瞄了一眼──發現曲野竟然一臉淡然，令驅一陣光火。

「我說你啊……」

「嗯？」

「你這個人是不會緊張嗎？如果我們打輸這場，將會讓隊伍首次吞下敗績，又會影響比賽的局勢……難道你都不會有壓力？」

「有啊。」

但是對照曲野的表情，這個回答毫無說服力可言。

「……誰叫我昨天出盡洋相。」

曲野尷尬地目光飄移。

「所以今天必須加油纔行。」

曲野的手腕還是一樣，纏着一圈白色繃帶。不管怎麼想，曲野都無法全力以赴，但他應該還是會盡力而爲。曲野的臉上已經沒有昨天那種焦慮的神色。

「……總之，我們就努力打贏今天的比賽吧。」

驅脫口說出今早似乎聽人說過的這句話之後，曲野難得淡淡一笑，簡短回一句「好」。

比賽一開始，雙方就展開激烈的底線抽球攻防。對面的兩位選手都是體格壯碩的抽球型選手，驅以擅長的正拍打法進攻，對手也以同等豪邁的威力把球打回來。先不提驅，對曲野而言是他最不擅長面對的敵人，而且以他目前的身體狀況更是如此。

「長距離對打對我方不利，我們往前站。」

對手移動至右側球場。分數是４－６，來到賽末點。

面對這又高又慢的回球，曲野高高跳起，以一記漂亮的截擊取得分數，同時拿下這一局。

「你不要緊嗎？對方的抽球很有一套喔。」

咚。

４－５，由對手發球。假如接下來一連兩球都失守，就會直接落敗。

宙見妹大聲歡呼。

宙學長放聲大喊。

阿狗學長笑着幫腔。

藤丘高中的吶喊聲裏，夾雜着些許哭腔。

裁判的判決是……

不過這次的對手似乎是名副其實的種子隊。由於不管是哪間學校，都會由社團中最厲害的選手擔任第一單打，因此經常能看見高水準的王牌對決。倘若面臨搶七，更會演變成一場激戰。

驅和曲野這次是大大地點頭認同。

當雙方連打十二局都無法分出勝負時，於第十三局將採取特殊規則。此規則相當單純，就是一方先取得七分就算獲勝。從最初的一分之後，每兩分會交換髮球權，當總分是六的倍數時，雙方會互換場地。在這種情況下，同樣是雙方比數來到５－５時，一方必須領先兩分才能獲勝。拿下搶七局的一方，就會成爲這盤的贏家，在計分板上會登記成７－６（５）。

「好球！小佐學姊，這球漂亮！」

截至目前爲止，驅還沒有在正式比賽裏經歷過搶七，在練習比賽中倒是有過不少經驗。但練習不同於正式比賽，若是自己置身搶七的狀況，能以平常心面對二次發球嗎？曲野應該是沒問題，畢竟那小子就是這種人，擁有相當罕見、堅定不移的氣度。但絕大多數一般人會變得跟佐藤學姊一樣，身體過度緊繃，導致揮拍動作出錯而犯下失誤。驅相信這是十分常見的情形，但他非常清楚，就算拿這些話去叮囑當事人，也幫不上任何忙。

驅點頭同意，跟着露出一臉賊笑。

網球是一項很有趣的運動，相較於觀衆席從頭吵到尾的足球或棒球，網球在雙方選手對打時，大家都必須保持安靜。

凹凸（阿吽）之息──

驅能夠看出這球的速度比平時更慢。事實上，曲野從第一次發球就都是打上旋球。平擊系那種速度很快的發球，飛進對手場地內的時間也很短，若想發球上網，很容易在接近球網前，對手已將球送回來了。因此，曲野有時會爲了爭取上網的時間，打出速度較慢、呈拋物線的上旋發球。以今天的情況來說，這麼做也包含想要保護手腕的意圖。

＊

曲野發球。

驅彷佛現在纔想起目前正值夏季，汗水從額頭滑落。

驅鮮少看見佐藤學姊與人對戰。其實他對於女網社成員們打球時的表現，就只知道宙見妹一人而已。不過驅聽說過，佐藤學姊的球技很好。在高中聯賽的個人戰裏，學姊甚至能從各縣市預賽脫穎而出。

兩人的默契當真這麼好嗎？

驅覺得理由就是這麼簡單。

既然雙方是二比二，那將由第一單打決定勝負。

換第一雙打上場，宙學長在球場邊擦身而過之際這麼說。驅訝異地睜大雙眼。

曲野低語後，驅也隨即搞清楚狀況。意思是佐藤學姊犯下二次發球失誤而失分。在最爲關鍵的搶七中，這是極爲致命的失誤。

驅完全能體會這種心情。

球被擊出的瞬間，咬緊牙根揮拍的佐藤學姊，目光緊盯對手的球場。這是一記使出渾身解數的直球，只要拿下這一分，接下來兩分都是由佐藤學姊發球，將有十足的機會反敗爲勝。反過來說，這也是她最後的機會……

感覺上，這句話的內容並沒有奇怪到需要做好心理準備。

宙學長吶喊。站在球場上的佐藤學姊，看似稍稍點頭回應。

是學長們的聲音。

這次是對手先投降，從連續的對角球強行改打直球，結果觸網。

「……藤丘反擊！」

「看你們的狀況很不錯喔。」

曲野揚起嘴角，罕見地露出邪惡的笑容。

兩人舉起手互相擊掌。看來曲野今天有冷靜應戰。

不對，自己應該也一樣。想必大家在扯開嗓門加油時，神情都相當誇張吧。而且上場比賽時，恐怕也是一副要死不活的模樣。不過，大家仍會拼命追球、拼命聲援自己的隊友──看在大人的眼裏，這些行爲或許很不得體，但大家還是會忘我地這麼做。這就是所謂的「青春」嗎？驅不想使用這個詞彙，其實理由更爲單純。

「原來剛纔那是二次發球了啊。」

＊

佐藤學姊的發球「啪」一聲觸網，藤丘高中加油區先是暫時籠罩在低迷氣氛中，隨後就大聲打氣：「別在意！別在意！」佐藤學姊神情嚴肅地抹去額頭上的汗水。

傳來清脆的擊球聲。

驅見狀不禁心想，平常總是笑容滿面的宙見，原來也會露出那種表情啊。

宙學長另有所指地揚起嘴角。驅做好心理準備，因爲這種時候的宙學長，往往都會說些令驅相當害臊的事情。

球從地面上彈起。

驅與曲野面面相覷，不解地偏着頭。

「我能理解。」

驅扯開嗓門大吼，男網社所有成員也齊聲吶喊：「反擊！」

局數是３－３，分數是40－15。

「就是『阿吽之息（注５）』吧。話說『阿吽』這兩個字挺難寫的。不過依照你們的情況來說，即使發音如舊，我個人卻想改寫成『凹凸之息』。」

驅眉頭一皺說：

當選手將球拋起時，周圍瞬間鴉雀無聲。

「呼！」

好熱。

在關鍵的一刻，如果這球發球失誤，將會平白讓對手獲得一分──在上述情形下，鮮少有人能一如往常地發揮實力，任誰都會緊張到稍稍繃緊全身。身體太過僵硬，揮拍動作就會出現破綻。縱使是職業選手，也避免不了壓力的可怕影響。這就是搶七時，選手面臨二次發球的心境。

「像那種蠻力笨蛋，即使面臨對手以截擊對抗抽擊的情況，也會無腦地強力擊球。我會巧妙運用截擊把球打到對手腳邊，等他們打出失誤球，我們立刻上前搶打。」

「是……這樣嗎？我今天打球一如往常啊……」

「別在意！別在意！」

宙學長的嘴角仍維持上揚。

曲野說完，驅精力充沛地回應：「好！」

球穿過球場中央，打在外圍鐵網上的同時，對手的加油區歡聲雷動。這記來自反拍區域的發球，成功拿下分數。

佐藤學姊爲了接發球衝上前去，回敬一記有點偏高的球，這球落向對手場地的底線。這種情況下，再怎麼樣都無法扣殺。

在堇崎一戰剛結束沒多久，就跑去觀看女網社比賽的森前來報告。

落球點相當微妙，幾乎是打在邊線上。

「雙方目前是二比二，第一單打的佐藤學姊與對手展開搶七大戰！」

佐藤學姊和對手展開搶七，目前分數是３－４。因爲這局是由佐藤學姊先攻，所以發球權目前回到佐藤學姊的手上。在網球比賽裏，原則上是發球方比較有利。由於搶七時會經常交換髮球權，因此，致勝關鍵就是如何在自己發球時得分，以及輪到對手發球時要避免失分。

交給他……嗎？

描繪出弧線、飛進對手的反拍區域、落地後高高彈起的這記上旋發球，幾乎已達到出神入化的地步。擅長正拍的對手，神情痛苦地用反拍打回高球。反觀曲野，早已上網完成站位。

在網球比賽裏，拿下六局就是打贏一盤。但在局數來到５－５時，一般來說即便任何一方再拿下一局，也不會立刻贏得一盤（有時還是會直接分出勝負）。這情況跟分數來到40－40形成平分時一樣，其中一方必須連贏兩局纔會勝出。換言之，結果就是７－５或５－７。

「截得漂亮。」

「藤丘，再扳回一分！」

對手揮拍發出第一球，是一記偏向中線的平擊球。

「我是指你們兩人。總覺得一凸一凹的你們，有順利契合在一起。」

對手揮拍回擊，這球打得巧妙，可說是恰到好處。佐藤學姊被迫跑向反拍區域，但仍拼了命地把球打回去，用對角球回敬。雙方互不相讓，每一球都打得十分刁鑽。兩人似乎都屬於底線型選手，感覺上對於自己的抽球都很有信心。驅認爲底線對打是一場意志力的對決，先放棄的一方就會輸。若是雙方互擊對角球，那從頭到尾就會一直打對角球。當一方先放棄而改打直球，若是順利得分倒也還好，但往往會發生失誤。

那麼，假如雙方打成６－６時該怎麼辦？這種情況，就會進入搶七。

因爲喜歡纔想那麼做。

這次先改變球路的人是佐藤學姊。面對來自對角線、落於反拍區域的這一球，佐藤學姊繞到另一側擺出正拍打法。想當然耳，她的正拍區域將會破綻百出。在這之後能回擊的球路只有一種，那就是直球。如果這球無法得分，很有可能會遭到對手反擊而落敗。

宙學長稍稍板起臉來。

驅他們以總比分四比一戰勝堇崎，隨後得知女網社那邊的戰況陷入膠着。

「還有機會！還有機會！」

不過，驅認爲在陷入苦戰時突然轉守爲攻，也能顯現該名選手擁有堅強的意志力。

第一雙打十拿九穩地拿下勝利，讓希望延續至接下來的單打。

「繼續乘勝追擊。」

「比賽才正要開始，繼續纏住對手！佐藤！」

「雖然我不希望曲野太過勉強自己。」

曲野開口解釋。

驅已無法從球場上移開目光。

於是又上演一場你來我往的攻防戰。對角球、對角球、對角球──較勁到如此地步，雙方都無法打出直球。在網球比賽中，原則上把球打往飛來的方向最簡單又輕鬆，而在中途改變球路都是爲了打破僵局，也就是陷入頹勢的一方纔會這麼做，以戰術而言是高風險低迴報。

緊貼在鐵網邊的藤丘女網社全體社員都回過頭來，詫異地稍稍睜大眼睛。宙見妹也在其中，而且露出一臉快哭出來的模樣。

啪！

「不對不對，我不是指網球方面。」

於是男網社所有成員連忙收拾物品，迅速趕往女網社正在比賽的球場。

「……咦？」

「不過嘛，我倒是挺期待與山吹臺的比賽喔。」

「我在截擊方面是不會輸的，交給我吧。」

一旁傳來夏蟬刺耳的鳴叫聲。

既然曲野這麼說了，肯定是沒問題。

曲野的戰術順利奏效，雙打二以６－４拿下勝利。

目前是３－５，由佐藤學姊發球。她發出的第一球明顯保持高水準，這一球角度漂亮地飛向對手。驅這才發現自己不知何時已屏住呼吸，然後從乾燥的咽喉生硬地嚥下口水。親自上陣時是很難熬，不過觀賞他人比賽時，老實說更是緊張到令人難以喘息，像這種搶七，更是讓人想一死了之。

能清楚聽見隔壁球場的加油聲，以及雙方選手打球的聲響。

現場所有人屏息以待。

裁判迅速舉起手。

「界外！」

驅的肩膀瞬間乏力。

界外，意思是……

對手稍微慢了一拍，像是快崩潰似地掩住自己的臉。

對方的加油區傳來歡呼。

仰望天空的佐藤學姊懊惱地咬緊下脣，藤丘高中這邊寂靜無聲。

一段時間後，才終於傳出拍手聲。其中鼓掌得最響亮的人，就是宙學長。

驅瞄了一眼宙見妹的方向。

這位站在自家大哥前方，緊抓着鐵絲網到手指關節都泛白，拼命聲援的少女，臉頰上確實有一滴淚珠滑過。

……輸了。她們的夏天已結束。

佐藤學姊以女網社社長身分所說的最後一席話，讓驅永生難忘。

我真的很開心──佐藤學姊只說了短短一句話。面帶笑容的她，臉上佈滿淚水。以告別高中三年社團生涯的話語而言，這樣的感想算是相當常見，不過，當真有人能夠順利說出口嗎？倘若當事人是拿下勝利，或許可以說得出口，但是像這樣半途夢碎，以些微差距輸掉比賽，在淚流滿面的隊友們面前，真有辦法笑着說出這句話嗎？

至少驅認爲，自己辦不到。事到如今，他才切身感受到三年級學長姊的偉大。經常能聽見其他新生表示，三年級只不過比自己大兩歲而已。不過，他們就是比自己在社團裏多待了兩年。多出的兩年時光，讓他們經歷過懊悔和喜悅，也讓他們與新生有着懸殊差距。以花費在一項運動上的時間來說，兩年絕對算不上多長，但也肯定不算太短。

假如驅他們接下來輸掉任何一場比賽，就會迫使宙學長等人說出這樣的感想。驅莫名認爲，這是一種罪孽深重的行爲。若是宙學長聽見這句話，大概會罵驅只不過是一年級菜鳥，少自以爲是。不過，驅覺得正因爲自己是一年級，纔會抱持這種想法。

佐藤學姊哭成淚人兒，宙學長上前安慰，整個女網社的氣氛簡直像是在舉辦喪禮，驅完全不知該如何是好。鮫學長跟曲野爲了準備下一場比賽，已經離開現場。驅相信這是正確的做法。他們無論身處在何種情況下，都抱有身爲選手的自覺。並非所有人都能夠像他們一樣看得這麼開，至少驅辦不到。這種時候總會笑臉盈盈地帶頭炒熱氣氛的宙見妹，也正嚎啕大哭。

驅對森使了個眼神，兩人一起前往販賣機隨便買點飲料之後，回到女網社一年級成員們的身邊。

由於藤村雙手環抱着膝蓋，怎麼叫都毫無反應，因此森把飲料交給河原，驅則是拿給宙見妹。

宙見妹吸了吸鼻水，納悶地盯着驅的臉。

注４：在日文裏，堇色也是指紫色。

「意思是，你們也已經是名正言順的網球『雙打』搭檔了。」

驅他們下一場的對手是大和第一高中。目前午餐時間結束，來到下午，因女網社落敗而略顯沉重的氣氛，就這麼一路延續下來。

「這是小佐學姐告訴我的。『double』這個英文單字其實源自拉丁語。拉丁語的發音是『duplus』，原本的意思是『對摺成兩半』。後來變成英文的『double』，有兩倍、兩組等類似的意思。」

即使這小子頂着一張撲克臉，內心應該仍是有各種想法，不可能對於剛纔的比賽無動於衷。

「……我現在感覺幹勁十足。」

聽宙見妹這麼說，驅連忙輕戳一下她的小腦袋瓜。

「你們要打贏比賽喔。」

「喔。算了，有幹勁是好事。」

「那還用說。」

驅詫異地睜大雙眼。

在對戰大和第一高中的比賽裏，也不知藤丘男網社的成員們是着了什麼魔，將大和第一高中打得無法招架，以三比零取得壓倒性勝利。基於時間有限，大會直接取消不會影響晉級結果的比賽，於是，藤丘男網社取得第三天賽事的入場券。

「已經打完了，雖然下一場比賽即將開打。」

「別說了。你已經很努力。你努力過了，你真的努力過了……」

「……我還是覺得，都是我不好。」

「喔……」

這句話是拿誰來比較，可說是再明顯不過。

宙見妹突如其來的發言，令驅連忙扭過頭去。

「我、我們那場雙打……也、也進入搶、搶七。要、要是我搶打、搶打時沒有失誤……」

晚霞將雲彩染成一片火紅色。夏季的日落時間比平常晚，但聽見暮蟬的鳴叫聲，就會給人一種夜色將至的感覺。夏日的蟲鳴聲，聽起來莫名像是正在呼喚黑夜降臨。

「我非常喜歡跟小佐學姊雙打，總是很開心。每當陷入困境，學姊總會鼓勵我……就像今天，學姊也是一而再、再而三幫助我。所以，一想到這是最後一次與她搭檔，我就很希望自己能更加小心去打每一球……當初我還想說，已從大哥那裏學到不少雙打的樂趣，此時才發現自己還有許多不懂的事情。」

「你們知道網球雙打的英文『doubles』，爲何會多加一個『ｓ』嗎？」

「雖然我是從網路上查來的，無法確定是否屬實。不過表示雙打的『doubles』的『ｓ』，相傳是複數形的『ｓ』。原因就跟網球單打的英文『singles』一樣，畢竟網球不可能是一個人站在球場上比賽，纔會變成複數形……但是，小佐學姊表示『doubles』的『ｓ』與『singles』的『ｓ』有着不太一樣的含意。」

驅聽完大喫一驚。

正在重新綁繃帶的自家搭檔，側臉平靜得令驅惱火。驅明白不該爲此出言責備或動怒，卻還是認爲曲野應該要出現其他反應。

驅回答後，用力拍一下自己的雙頰。

「下一場……所以你們打贏啦。」

宙見妹說話的同時還不停抽泣，一點都不像平時的她，讓驅只能回一聲「嗯」。

宙見妹面露微笑，驅卻覺得她有點在勉強自己。

「如、如、如果我跟佐藤學姊的那場雙打獲勝……就、就、就是我們贏了……」

驅由衷表示欽佩。他從來沒思考過這個問題。

＊

宙見妹忽然將手放在驅跟曲野的頭頂上。

雙眼仍有些泛紅的宙見妹，直直看向驅和曲野，接着伸出拳頭頂了一下兩人的胸口。驅跟曲野都簡短地回答：「好。」

──我們會打入第三天的比賽。一定會。

「切記別太急躁，保持平常心，我們要打入第三天的比賽。」

「不一樣嗎？」

「但繼續爲此鑽牛角尖也於事無補。若是真的這麼自責，只能更加努力練習，當面臨類似的情況時不要重蹈覆轍。」

驅在曲野的旁邊坐下來，壓低嗓音如此說着。

曲野的臉上浮現問號，驅也同樣不解地歪着頭。

那表情很符合宙見的風格。縱使是假裝已打起精神，臉上的笑容依然開朗。

宙見妹看似開心地笑了出來。

「沒爲什麼。」

「別說這種話，宙見你哪一次比賽沒有全力以赴？既然全力以赴還是輸了……就表示對手真的很厲害。」

男網社比賽至一半，女網社所有成員都跑來當啦啦隊，因此衆人一起踏上歸途。看似已對比賽結果釋懷的佐藤學姊帶頭走在最前面，其他女網社成員們也顯得開朗許多，整體氣氛輕鬆了些。驅不禁覺得單就這個層面來說，佐藤學姊依然還是女網社的社長。

「爲什麼？」

「……你的比賽呢？」

雙眼有些哭腫的宙見妹，神情略顯得意地解釋。

網球雙打的英文「doubles」，之所以採用複數形的原因，就是總會有一名同伴陪伴在自己身邊。

宙見妹跟在隊伍後方，走在她前面的兩人分別是驅和曲野。

話說回來──宙見妹以這句話做爲開場白，接着繼續說：

謝謝你在一旁幫忙加油──宙見妹這句話，更是讓驅覺得幫不上其他忙很難熬。不過這種想法，才真的叫做自以爲是。佐藤學姊她們是真的已使出全力、真的已經全力以赴，卻還是無法突破難關，在實現夢想前倒下了。驅認爲，這不失爲一種悽美的結局。在這個世界上，優勝的寶座總是隻有一個。絕大多數選手都揹負着落敗的結果，爲高中社團生涯畫下句點。不過，每位選手都擁有專屬於自己，以三年青春凝聚而成最純粹的結晶。如果有一箇中途才現身的局外人，認爲自己剛纔要是更賣力地幫忙加油──說得像是因爲自己沒有好好幫忙加油才令對方打輸比賽，未免太不識趣。

──我們要打入第三天的比賽。

現在表現得與往常無異的人，只有總是我行我素的鮫學長、心情調適迅速的宙學長與曲野而已。

曲野仔細確認綁好的繃帶，輕輕甩一下手，狀似滿意地點了點頭。

宙見妹狀似想替驅高興，卻又難過地皺起眉頭。

注５：在日文裏，「阿吽之息」是比喻兩人默契絕佳。

「我、我們也好想說，還有下、下一場比賽呢……」

驅並沒有看那場比賽，覺得自己沒資格說這種話，但他實在找不出其他適合的話語。不管是「辛苦了」或是「打了一場精采的比賽」，驅都覺得不太貼切，因此只能一味安慰宙見妹，說她已經很努力了。

「你怎麼還在說這種──」

「因爲啊，己方場地上本來就是站着兩個人。老實說，我也認爲是基於這個原因，纔會採用複數形。」