【一】夜襲

「我回來了。」

伊爾娜明朗的聲音傳了過來。我從書本上抬起了頭。

「歡迎回來。真是花了好長時間啊。天都黑了。」

「確實啊。嗯…事情沒有那麼簡單。」

伊爾娜關上房間的門，輕輕伸了個懶腰，利落地摘下了查夫姆。從布里出現的兩個亞麻色的三角形——她的貓耳心情舒暢地啪嗒啪嗒地抖動着。既然摘下了查夫姆，就表示她今天不會外出了吧。事實上，從窗戶望向外外面，只見街道被粘稠的夜色覆蓋，實在是讓人提不起出門的心情。

蘇和伊爾娜一起回到房間，跳上我的肩膀，把頭偏向桌子的方向。

「…你一直在看書嗎？」

「嗯，反正我也沒別的事可做。我讀得不快，所以花了不少時間。」

「…『血翼王傳』？」

「好像是血翼王所寫的『血翼王亡命譚』的抄本，其中只摘選了普通的讀者也能享受的有趣逸聞…對吧，伊爾娜。」

向我推薦這本書的人在桌子對面坐下，放下麻袋。然後，她從裏面取出了三個蘋果，以及一個用葡萄葉包着的四方形物體，點了點頭。

「沒錯。據說經過了相當程度的潤色。實際上，只要和舊抄本比較一下，就會發現裏面寫了很多像是戰鬥啦，旅途中的愛情故事啦這種脫離現實的故事。」

「對於我這種初學者來說，這種程度的書正好不至於讓我感到厭煩。話說回來，這裏沒有它的抄本嗎？」

「這種地方的書庫裏是不會有的。當然，我記得內容，所以可以告訴你。」

…如果你拜託她的話，她真的會一字不差地說出來。這纔可怕。

「一般來說，如果不是巴蘭都市羣中那種歷史悠久的大書庫的話，是無法親眼看到抄本的。而且，每一份抄本都有一部分缺失，無法掌握正確的全貌。」

伊爾娜拿出小刀，切開蘋果，放在小托盤上。她把切得尤其小的部分湊到盤子的一端，分給了蘇。蘇從我的肩膀跳到桌子上，說了聲「我開動了」，然後立刻開始喫蘋果。伊爾娜也咬了一口蘋果，目光落在我正在讀的書頁上，擺出一副由衷感到欽佩的樣子。

「雲法，你主動說想要讀書的時候，我真是嚇了一跳呢。不過看來你真的在學習啊。」

「怎麼說呢…我感受到了某種因果。」

「因爲血翼王和亞爾娜的名字相同？」

房間裏頓時緊張起來。這個時間的來訪者，而且，是知道我們位置的人，這樣的人非常有限。伊爾娜一副厭煩的樣子，重新把查夫姆纏在頭上，我則把赤刀插在腰間。

「其實，我很想從姬爾那裏多打聽一下血翼王是個什麼樣的人呢。雲法，你爲什麼不早點和我說啊。等離開納桑古拉之後再知道的話，我們不是也回不去了嗎。」

我剛說完，赤燕就輕輕點了點頭。

「這

不

是

交

涉

。」

「我的名字是洛克託。很不巧，我的這位同伴

不

能

說

話

，我來替她介紹一下。她是庫爾卡。」

是工作嗎？但是，連我的名字也出現了，這是怎麼回事呢。

然後，我們直接走下樓梯，穿過接待室，來到了書房。這是我第一次進入這個房間。房間的地板上鋪着深紅色的地毯，牆邊的架子上擺滿了大量的書籍和卷軸。房間中有一張長桌和四把椅子，還有一位身材纖瘦的女性，她的身旁站着一隻體型豐滿的白梟。達蓬坐在書桌前，看到我後，他立刻站了起來，讓傭人退下。

「就是血翼王平定的那場戰爭嗎。」

絲吉赤燕國的傳統料理之一。感覺已經好久沒見過了。

「而且，我和亞爾娜在王宮喫的最後一頓晚餐上就有絲吉。當時我們還喫了無花果呢。」

「言血終究是主觀的。赤刀裏裝着的，是一個少女的感情。尤其是，亞爾娜一直隱藏的，普通的感情。像是想要得到母親的愛，想要自由地生活之類的。」

理所當然的，若是沾染了因爲戰爭而流下的鮮血，土地的言血就會變得穢濁。雖然也有在戰略上不得不流血的情況，但考慮到未來的發展，肯定還是針對國家首腦的斬首行動要更加划得來。站在赤燕國的立場上，肯定也不願意讓即將奪來的土地腐爛，失去應得的利益。

「誰？」

「…希望沒什麼事。」

「我們現在所在的恩多斯就是這裏。然後，這裏是馬吉斯·巴蘭。旁邊是耶夫達斯湖畔，再旁邊是加拉德中原。」

「不，反倒是我纔想問爲什麼啊。因爲我每次提到姬爾，你就會不高興，所以我纔沒說出口。」

伊爾娜說得沒錯。確實，我手中的赤刀裏寄宿着亞爾娜的言血。我只要讓自己的言血流入刀中，和她的言血結合，自然就能共享彼此的記憶和感情。但另一方面，這也就意味着我只能從她的視角瞭解她。

「蘇，拜託你看家了。」

「這個嘛，當然着急了。在我陷入消沉的時候，周圍也在不斷髮生變化。」

伊爾娜一瞬間看了我一眼。我聳了聳肩，她輕輕嘆了口氣。

「…是嗎？」

「不能先在這裏告訴我們重點嗎？」

「…是啊。但是，如果我們真的想見梅爾特拉的話…」

「對不起。我也不知道詳細情況，請您見諒。」

「瞭解血翼王，就等於瞭解亞爾娜嗎？那我覺得還是去問赤刀比較快吧。」

我慎重地和門保持一段距離，問道。隨後，只聽見一個極度壓抑的聲音。

「快點回來吧。我想早點睡覺。」

就像納桑古拉的時間停止了腳步一樣，我想，我也停住了腳步吧。戰爭即將到來。赤燕國與白三日月國間的戰爭，也是我們的戰爭。這場絕不可能與我毫無關係的戰爭，已經迫在眉睫。

那就總有一天必須溜進赤燕國的陣營。當然，我們是亡命之人，也是唯一知道耀天祭真相的人。被發現的話，不太可能平安無事。闖進梅爾特拉的大本營，恐怕不是什麼理智之舉。…這麼一想，別說阻止戰爭了，我就連將亞爾娜的思念傳達給母親都不現實。僅憑兩人、一鳥、一犬的力量，能做到什麼呢？無論意志多麼堅定，我們能採取的手段都是有限的，這是不可撼動的事實。

伊爾娜也用銳利的目光盯着達蓬他們，反問道。

「嗯，看來你已經開始好好地向前邁步了。」

「沒有時間了，我就直說了。帕西塔魯，加爾汀。我想拜託兩位一件事。」

「我已經把你們介紹給洛克託閣下了。帕西塔魯，你應該明白，這不是交涉，而是請求…。嗯，我很清楚這其中多少帶有脅迫的意味。請你不要拒絕我的這個請求。這件事十萬火急。」

伊爾娜皺起眉頭，刻意地嘆了口氣。

飯量很小的蘇已經喫完了自己的那份，正在梳理毛髮。不過她雖然口中抱怨，但還是快步走到地圖的邊緣，坐了下來，擔當了鎮石的作用。

「怎麼可能！皮馬在阿夫卡山脈的東邊。如果要護衛的話，必須做好準備。」

「這一帶沒法那麼容易買到啊。」

「…你在着急嗎？」

伊爾娜彷彿看穿了我的心思，問道。我只能老實回答。

聽到伊爾娜的話，男人輕輕點了點頭就離開了。伊爾娜關上門，再次搖了搖頭，似乎在說「不明白是什麼意思」。

我們繼續討論了一會兒，但始終沒有決定下一個目的地，結果決定今天就先睡吧。正在我們準備睡覺的時候，突然有人敲響了房間的門。

「…是有什麼要交涉的嗎？明天再說不行嗎？」

「嗯。而且，姬爾還是血翼王的朋友。」

「當然。不過，這不是能力問題，而是信任問題，帕西塔魯。正因爲是你，我纔想把這件事拜託給你。其實我本來是想拜託姬爾·佩特羅的，但是她無法扔下納桑古拉不管。我信任的人只有你了…不過，準確的說，是我信任的你所信賴的人。」

我打開門，一個身穿外套的男人站在那裏。他的表情很嚴肅，言血中也沒有什麼可疑的氣息。伊爾娜來到我的身邊，疑惑地歪起了頭。

「現在的你，和去納桑古拉之前、在這座城市發呆的你判若兩人呢。」

說實話，我只有不好的預感。

「這不是絲吉嗎？」

達蓬會連我也一起叫去，實屬罕見。但是，伊爾娜也無法推測對方的意圖吧，回答得很遲鈍。

伊爾娜再也說不出什麼了。值得信賴的達蓬採取如此強硬手段，或許反而凸顯了事情的迫切。

「…戰爭要在這裏展開嗎？」

「赤燕國的補給據點應該是馬吉斯·巴蘭。至於白三日月國，大概會從王都直接出兵吧。」

「無花果啊…我的故鄉有很多無花果田。到了季節，我每天都會喫。」

不管怎麼說，我們彼此眼前都有立刻要做的事。姬爾要修復納桑古拉，而我們要處理迫在眉睫的赤燕國和白三日月國之間的戰爭，伊爾娜也不得不暫時集中於處理自己的工作。她花了好幾天的時間和商人達蓬交涉，把納桑古拉的情報和開發權賣給了他。而我們自從納桑古拉回到晝山羊國的城市恩多斯以來，已經過了五天了。

我們落座後，達蓬環視在場的衆人，繼續站着說道。

她的做法其實很簡單：主張那場事件的幕後黑手是白三日月國。就只是這樣簡單的謊言，僅此而已。白三日月國的話，應該會因爲被捲入了毫無頭緒的事件之中而一頭霧水吧。可是，作爲一個國家，既然遭到了挑釁，如果不表示出某種程度上的反抗，是無法做出表率的。白三日月國當然主張赤燕國的話是謊言。於是，梅爾特拉以「奪女之仇」這樣的感情論來團結國家，煽動國民對白三日月國的反感。兩國之間的緊張氣氛不斷高漲，終於發展到了開戰前夕。在冬天即將結束的現在，戰爭隨時都可能發生…。老實說，我還不清楚自己能做什麼，要怎麼做。但是，僅僅理解身爲少女的亞爾娜，並將她的想法灌輸給國王是不夠的。我還沒有放棄阻止戰爭。因爲我想，身爲王女的亞爾娜也會如此希望。

地圖上描繪了被稱爲東方三國的赤燕國、白三日月國、晝山羊國的全貌。國家的主要城市和街道都在上面，也有山和丘陵之類的地名。塗成黑色的部分大概全都是赤燕森林吧。其中，宛如網眼一般的街道連接起了赤燕國的各個商業都市。位於晝山羊國和赤燕國國境附近的最大的點是馬吉斯·巴蘭，而被巨大的鐮狀湖泊——耶夫達斯湖包圍的廣闊丘陵就是加拉德中原。

「蘇，你先坐到地圖的那一邊。要不然地圖會捲起來。」

「與其說是不滿…不如說是不足吧。無論是身爲普通少女的她，還是身負王女使命的她，只有把兩方的她都瞭解了，我才能算是第一次真正地理解了伊爾娜吧。就算你說這只是我的自我滿足，我也無法否認。但現在，我無論如何都想做點什麼。」

「…我知道了。我們馬上準備出發。請告訴達蓬，讓他稍等一下。」

「我是達蓬的使者。希望您立刻來商會一趟。」

被稱作庫爾卡的女性只是靜靜地低下頭。該說是從她的身上感覺不到什麼氣勢嗎，還是說她的言血特別稀薄呢，總之是給人一種彷彿幻影站在眼前的人印象。但是，不能說話的人，這個詞讓我無可奈何地感到刻在言血中的記憶開始騷動起來。

達蓬和伊爾娜握手後，也向我伸出手。我和他握手時，他微微一笑，但是，和我曾經在這裏見到的他的笑容不同，現在的他的笑容給人一種相當銳利的印象，從他手上微微滲出的言血也給人以緊張感。

達蓬提示白梟向前。白梟向前踏出一步，緩緩眨了眨眼睛。

伊爾娜一邊說着真討厭，一邊把托盤裏剩下的一塊蘋果扔進嘴裏。我也把剩下的絲吉全部塞進嘴裏，穿上外套。

「…嗚，因爲…這個…那個….」

伊爾娜伸手去拿用葡萄葉包住的包裹。隨着她打開包裹，香草和羊肉的香氣伴隨着柔和的熱氣溢了出來。

「工作的內容是護衛。希望你們把這位大人送到晝山羊國的首都皮馬。」

「…爲什麼要把護衛的工作交給我們？你應該認識更合適的傭兵吧？」

我想起了亞爾娜惡作劇般的笑容。於是，心臟深處因疼痛而微微顫抖。但是現在，我覺得能像這樣把亞爾娜的故事告訴別人更加幸福。我夾下一大塊羊肉，整個塞進嘴裏。於是，清爽的肉汁在口中擴散，每咬一口，美味就更深一層。果然很好喫。

「希望您能儘快。而且主人說，不僅是帕西塔魯大人，也希望加爾汀大人能一起來。」

「嗯，很喜歡。很懷念。雖然我在士官宿舍的時候不怎麼喫，但是師父帶我去市街的時候，我經常喫。」

伊爾娜把托盤放到一旁，從包裏拿出一張捲起來的地圖。

「…我又不是文鎮。」

「嗯。當時流了很多的血，死亡的言血把土地都毀了。農作物幾乎無法生長。雖然這個地方位於赤燕國和白三日月國之間，但兩國都不主張對它的擁有權。感覺上就像是古戰場原封不動地保留下來了呢。」

伊爾娜有些喫驚，但卻露出了溫和的笑容。

「…既然是達蓬，所以我想應該不是爲了什麼無聊的事情把我們叫過去。不過，既然他已經做到了這種地步，就說明事情並不簡單…」

「到頭來，這裏這次還要成爲戰場嗎？」

確實，加拉德中原上幾乎沒有表示城鎮的點。只有白三日月國的王都加茲維奧拉和中原相接。

□ □ □

「得去更大一點的城市纔行呢。對了，正好。今天我和達蓬的談話基本結束了，我們來想想接下來要去哪吧。」

「是啊。這一次，關於連接納桑古拉和外界的坑道的開發權一事，我也從他那裏得到了一大筆可觀的情報費，足以支撐我暫時不用再工作了。所以反過來說，如果他藉此拜託我些什麼，我也很難拒絕。雖然強人所難的事實不會改變，但是信賴關係也是很難捨棄的。…說不定，既然是達蓬的話，他一直都想要一個讓我沒法拒絕他的請求的機會呢。」

我們在夜晚的城市中快步移動。中央大道的燈已經幾乎全都熄滅，街道的黑暗融入陰沉天空的夜色中。來到廣場後，我們徑直前往達蓬商會所在的帳篷。帳篷中沒有篝火，看不清到底是什麼的商品之山俯視着我們。警衛拿着燈籠走來走去，很快就有個男人來叫我們，把我們帶到了位於中央的地下商會。

「不過，也只能去了。他是你重要的客戶吧？」

「我在街上的小攤上發現的。你喜歡絲吉嗎？」

「不用擔心。食物、衣服都由我來提供。如果你還有什麼其他需要的東西，你想拿多少就拿多少，沒關係。——當然，這些不會算在委託的報酬裏面。」

在耀天祭期間，王女亞爾娜莉絲失蹤了。赤燕國以此爲藉口，將矛頭對準了白三日月國。當然，實際上那五天裏發生的事，不過是赤燕國的國王梅爾特拉一手策劃的陰謀而已。但是，我們的逃亡令真相中產生了空白，而國王則藉此發動了戰爭。

「…對不起。雖然對不起，但我無論如何都希望你能答應。而且已經沒有時間了。我希望你今晚就從這座城市出發。」

「不過，就算你說有什麼因果，難道讀了書就能發現些什麼嗎？雖然這樣多少能瞭解一些關於翼人傳說的知識，但是沒法瞭解血翼王本身吧？」

「很久以前不是這樣的。梅托拉吉戈德引發的旱災在五天內就把這裏燒成了一片荒地，而後更是讓這裏成爲了戰亂的舞臺。」

「請落座吧。時間這麼晚了，你們還肯過來，真是相當感謝。」

伊爾娜一邊嚼着蘋果，一邊盯着書看了一會兒，然後突然疑惑地歪起腦袋。

「聽達蓬說，這裏已經聚集了一些士兵。而且這片原野也很適合戰爭。乍一看，城鎮也很少吧？」

「…雲法確實很厲害，但是…」

達蓬堅決的語氣讓伊爾娜都被壓倒了。他一度移開視線，露出略顯痛苦的表情。

「那你有什麼不滿嗎？」

達蓬再次開口，毫不遲疑地說。

「那麼，我們要去加茲維奧拉嗎？去馬吉斯·巴蘭實在太危險了。」

「這倒也是。不過，因爲我至今爲止都沒有好好學習嘛。自從納桑古拉的事件之後，我變得更加想要了解亞爾娜了。」

伊爾娜皺起眉頭，貓耳也跟着耷拉了下來，顫抖着。我覺得如果沒有查夫姆的話，她的情感表達能豐富好幾倍。嗯，還是挺令人欣慰的。

「這附近沒有人嗎？這裏離湖很近，有農田也不奇怪吧？」

我還記得，師父建議絲吉要和像粥一樣慢慢煮熟的飯一起喫。

「——話雖如此，也不是非得現在問不可吧。等我們什麼時候回到納桑古拉，雙方都有時間的時候再問就好了。」

「那個，我可以插一句嗎？」

我突然出聲，讓達蓬有些喫驚地看向了我。

「與其詢問護衛的目的，倒不如說，我更想知道洛克託他們爲什麼需要護衛。」

「…爲什麼呢？」

「保護一個人和一隻鳥，老實說，僅靠我和貝奧爾能夠應付的狀況是有極限的。說實話，我希望至少有四個人。如果被衆多敵人襲擊的話，我們也做不到讓她們逃走。…不過，可能是已經判斷不會發生這種情況纔會委託我們的吧，但我還是多少想要一些情報。只要知道了你們設想的敵人是什麼樣子，即使我們的人數處於劣勢，也能制定對策。」

我在見習時代也有護衛任務的經驗。當然，根據狀況的不同，採取的行動也會有所不同，但即便如此，情報只要有，就一定能發揮作用。把一切都賭在臨場判斷上並非上策。

但是，回答我的這個問題的人不是達蓬，而是洛克託。他輕輕搖了搖頭，抱歉地縮起身體。

「這我不能說。當然，我很理解閣下這麼問的理由。但是，也有事情是絕對不能公開的。總有一天，當我們平安抵達皮馬，事情全部結束的時候，我再給您答覆。但現在的我無法對任何問題給出回答。」

真是可疑。十有八九不是什麼正經委託吧。伊爾娜似乎也和我想法相同，用有些嚴厲的語氣對達蓬說。

「我相信你，但我不想被捲進什麼壞事之中。你們在這種深更半夜偷偷把我們叫出來，肯定是有什麼虧心事吧。」

於是，回答的人還是洛克託。他一瞬間展開了巨大的翅膀，大聲喊道「不是這樣的！」。

「…失禮了。不，我發誓，這次的護衛絕對不會成爲惡的幫兇。雖然如何界定善惡也很難…至少，我們沒有做虧心事，這一點是肯定的。不如說這是…」

洛克託把已經到嘴邊的話嚥了回去，驟然沉默。接着，達蓬轉向我們，用平靜但毫無動搖的聲音說道。

「拜託了。我知道這個委託是強人所難，也知道你們會有所疑慮。儘管如此，我還是隻能拜託你們。…而且我認爲，這件事也一定是你們的希望。」

我無法推測他的真意。達蓬深深低下頭，不再給我們提出異議的餘地。我看向伊爾娜，她聳了聳肩，彷彿在說「交給你了」。

「…我明白了。如果你覺得我們可以勝任，那我們接受。」

聽我這麼說，洛克託安心地呼了口氣。達蓬再次說了聲「謝謝」，深深低下了頭，隨後，他打開書齋的門叫來傭人。旅行的準備似乎立刻就要開始了。

我們最後一次回到旅館做準備。當然，我們肯定要天亮前離開恩多斯了。在回旅館的路上，伊爾娜一臉苦澀地說道。

「…對不起。都怪我，害你被捲入奇怪的事情。」

「我又沒在意。」

伊爾娜這麼一說，落在貝奧爾頭上的蘇也點了點頭。

蘇飛上屋頂，凝神細看。但是，當我再次看向黑暗的時候，

「…伊爾娜一定很累了吧。」

我完全因爲這扇門愣住了，肩上的蘇在我的耳邊小聲說。

「嗚哇，那個是什麼啊。」

我拉起低着頭的她的手。伊爾娜猛地抬起頭，直直看着我。

我們邊走邊聊，終於到達了《巖歷》上方的議會所。那棟建築物約有一個禮堂大小，牆壁由美麗的石頭砌成，似乎是入口的門看起來就像是磨得鋥亮的光滑鐵門一樣。正當我對它奇妙的構造感到欽佩之時，洛克託咳嗽了一聲。他落在庫爾卡的手臂上，高高地挺起胸膛說道。

皮馬就是建立在這座溼漉漉的森林之上的城市。我們登上沿着粗大樹幹蜿蜒形成的螺旋階梯，在眼前展開的是一座樹上的城市。木製的小屋建造在冷杉樹的頂部，房屋與房屋之間有許多吊橋。恰如在樹林上展開的蛛網一般，皮馬的街道擴展開來。

伊爾娜尖叫出聲。

「我的朋友，約新彼盧卡德。你們的迎接比春風還要迅速，令我們不勝欣喜。您已經注意到我們的到來了嗎？」

□ □ □

「掉下去的話，可不只有摔斷腿那麼簡單啊。」

「是很久以前就存在的鳥獻之一。可以以特定的言血爲動力打開的門。」

「貝奧爾。」

毫無疑問，是關於赤燕國和白三日月國之間的戰爭。

「…我確實有想做的事。但是，我也想和你一起旅行。也就是說，兩方對我都很重要。如果現在有必須要做的事情，那麼我不會對去做這件事感到不滿。」

我們在洛克託的帶領下走在城市之中，若是我突然從欄杆往下看的話，看到的只有霧和樹枝。地面沉沒在黑暗之底，甚至無法辨認。

那就是洛克託他們來到這裏的理由。

…這我倒是第一次聽說。也就是說，到目前爲止的路上，最壞的情況下，我們也有可能被野犬襲擊嗎。那倒確實是沒法安心睡覺了。

「…但是，我想他大概是從白三日月國來的吧。」

「蘇！」

不過，就算知道洛克託的名字是泥之心臟，我也不知道他的真實身份。

蘇用只有我能聽見的聲音囁喏道。確實，伊爾娜很少展示出這種毫無防備的樣子。工作也就快結束了，她也沒那麼緊張了吧。

剩下的食物是用發過的面和烘乾的豆混合烤制而成的霍普，以及浸入了檸檬香氣的葡萄乾。貝奧爾咬着大塊的鹿肉乾，咬斷骨頭的聲音在黑夜中迴響。

「爲什麼？」

伊爾娜忍住被蘇傳染的哈欠，揉了揉眼睛。

落在貝奧爾頭上放鬆翅膀的赤燕睡眼惺忪地打了個哈欠，歪起了頭。

我們到達皮馬，是在離開恩多斯後的第八天晚上。月亮因霧氣而朦朧，透過樹木的間隙，可以窺見滿溢微光的天空。和緩的風接連吹過樹梢，使得溼氣也不至於讓人感到不快。然後，不知是因爲夜已深，還是因爲這裏人本來就少，即使在城市的中心，我們也沒有見到居民的身影。這個國家並非由人類統治，而是由青鷹的議鳥統治，因此，首都皮馬也與人類城市的活力無緣吧。

但是，飯很快就喫完了，之後我們就只是凝視着寂靜的森林，完全聽不到議會所中的對話，只有夜風吹動樹木的聲音充斥四周。

她睡眼惺忪地眨着眼。大概是從貝奧爾對着夜色發出的低吼聲中察覺到了異常吧，伊爾娜「啪」地拍了拍自己的臉頰，站起身來。我拔出刀，接上言血。緊張與無法抑制的興奮貫穿我的四肢，血液急速循環。

「從結果來看，只會讓人覺得是在炫耀。這到底是怎麼做到的呢。完全毫無縫隙，看起來就像是一整塊岩石。」

「這麼說來，蘇的名字是…」

青鷹穿過洞穴消失在房子深處後，洛克託轉向我們。

「伊爾娜。」

「鳥的名字說明了它的特徵和出身。所以一般都會省略。」

「可是，爲什麼要這麼做呢？該不會是爲了炫耀技術吧？」

「幸運的是，沒有我們大展身手的機會。」

「洛克託摩奴斯纔是他的本名吧？蘇，你知道這個名字的含義嗎？」

「不過，這一帶森林很茂密，野犬也很多。人類的數量又不足以驅逐外敵，所以還是在樹上生活比較輕鬆。」

這是我無法想象的戰鬥。與焦躁感一同襲來的，是一種漫無邊際的感覺。面對規模如此巨大、耗費漫長時間的戰鬥，我自己只是區區一個人類。武器只有刀和言血。即使是蛇血種，也阻止不了一個國家。

「…話說回來，洛克託他們到底是什麼人呢。剛纔的青鷹毫無疑問是議鳥。一般的鳥是不會對身份那麼高的對象說「我的朋友」這種的話吧。」

「…斯貝爾伊洛榭。蟲之王。」

「但是，皮馬位於阿夫卡森林的深處，去那裏單程就需要10天。我們明明好不容易回到了這裏，卻又要退向納桑古拉的方向。現在明明離戰爭已經沒有多少時間了…」

「蘇，你能看見什麼嗎？」

伊爾娜以前也提到過，一直用布遮住頭絕不輕鬆。這麼說來，自從我們開始護衛工作以來，我好像就沒見過她的貓耳了。旅途中的每個晝夜，伊爾娜都在關注他人的視線，大概讓她的精神比想象之中更加疲憊。

「怎麼說呢…這就像是城市的年齡一樣。每隔數十年，皮馬就會在城市下方的礦脈挖盡之時遷都。所以大致上，《巖歷》就是用來表示皮馬在這個地方停留了多少年、還差多少年就要遷都的指標。」

…血翼王當初是如何制止戰亂的呢。

「赤燕國的王宮應該也得到過青鷹的幫助。比如那個白色牆壁。」

伊爾娜抱着膝蓋，呆呆地看着樹林，同時喃喃說道。

她的視線所及之處，是被捲入爆炸、墜落在地板上的一隻赤燕。我一時之間無法理解，思考完全停止了。

然後，青鷹驟然降落在鐵門前，用嘴碰了碰鐵門。於是，門裏傳來蟲鳴般的吱吱聲，不久，門的中心出現了細小的龜裂，接着開了一個洞。簡直就像是巨大的生物張開了嘴一樣，讓我感到一陣毛骨悚然。

「我覺得也沒那麼稀奇。不僅是青鷹，鳥類看重的東西和房間都會用鳥門來保護。鳥獻的建築物基本上都有…」

「因爲庫爾卡戴的髮夾上有三日月形狀的王印。而且，王都加茲維奧拉的特產是白水晶雕刻。白水晶是一種容易積蓄言血的礦物，據說，用注入了美好願望的白水晶做成的雕刻能喚來幸福。因爲非常昂貴，所以只有貴族才能戴在身上。」

我們按照約定來到了恩多斯的郊外，洛克託和庫爾卡已經在那裏等待了。我向他們介紹了蘇和貝奧爾，然後馬上出發去皮馬。達蓬借給了我們兩隻用於運輸的寬背狗，到目的地爲止，我們都會一直騎着他們。貝奧爾看上去有些不高興，但我在出發前給了他新鮮的生肉，最後，他也沒有發出一句抱怨的吠叫。

「從巖喰國帶回來的那個嗎？」

森林中沒有任何聲音，也不知道自洛克託他們消失在在議會所裏以來已經過了多久。就這樣等到天亮，我們就終於可以從護衛的工作中解放出來了。就在我這麼想着，視線在夜晚的黑暗中徘徊的時候，我聽到了輕微的嘈雜聲。

「皮馬的夜霧中隱藏着許多的眼睛。沒有什麼是看不到的。不過，洛克託啊，時間不多了。接風的宴會，就等一切結束之後再舉行吧。」

伊爾娜沒有再繼續說下去，但她肯定和我想的一樣。

「這已經不是什麼怕不怕高的問題了吧。在這麼高的地方，根本就沒法安心睡覺吧。」

戰鬥絕非是從拔刀的瞬間纔開始。而是事先確認地形、氣候、對手的狀態等，在此基礎上制定戰略。當然，這些動作要在不被任何人發現的情況下進行。士兵的配置、武器和食物的配給、協助的請求——戰爭已經開始了。

「我覺得應該是泥之心臟的意思吧。鳥的古語很難直接用現在的詞語來表達…」

我叫了貝奧爾的名字，他大概也是察覺到了異狀吧，立刻抬起頭看了看四周。我馬上拍了拍伊爾娜的肩膀，把她叫醒。

洛克託用大概自我們在恩多斯相遇以來，最爲親切的語氣說道。庫爾卡也浮現淡淡的笑容，靜靜地行禮。

…是言血。而且是不穩定的，尖銳的感情。

於是，洛克託也似是在回應一般，煽動了一下巨大的翅膀。

聽了我的話，伊爾娜不知爲何一瞬間露出寂寥的微笑，然後「嗯」地輕輕點頭。

「那就是青鷹的技術——開採和加工。我曾經說過，晝山羊國是因爲阿夫卡山脈的礦山才繁榮起來的吧。這裏明明人數很少，卻能挖掘出礦石和反血晶，全都是依靠青鷹的技術。」

不，不只是聲音。

我

感

受

到

的

，不只是聲音，還有別的什麼。

通往議會所的吊橋方向沒有發現敵人的影子，乍一看，四周似乎還依舊是平靜的夜晚，但是，還是很可疑。

「…不過，能平安到達這裏，我真的很高興。這八天來，非常感謝。」

「原來如此。」

隔着布傳來的她的熱度，讓我的心跳也微微加速。我輕輕撫摸她的臉頰，伊爾娜似乎有些開心地笑了笑，把身體靠了過來。

就在氣氛一片和樂融融的時候，黑夜中出現了一隻鳥，停在了附近的欄杆上。青鷹一副健壯的樣子，伸展肩膀，像是張開雙臂一樣用力扇動翅膀，開口說道。

「歡迎，我的朋友，洛克託摩奴斯。我們這邊已經準備好了。」

「鳥門是什麼？」

「那就是這個國家的議會所。下面的則是《巖歷》。每過一年，人們都要往上堆上一塊大岩石。這是這個國家的傳統儀式。」

即使聽她這麼說，我也想不起來庫爾卡戴了什麼樣的髮夾。伊爾娜的洞察力真了不起。

「怎麼說呢，就和蟲一樣。這也是青鷹的技術嗎？」

「哎，什麼…」

「不不，只要有守護我們的人在我們身邊，我們的心態就會有所不同。您能完成如此詭異的委託，我們不勝感激。」

「是啊。不過我反而覺得能理解。達蓬是大型商會，和白三日月國有聯繫也不奇怪。這樣一來，我也能理解他爲什麼對這個工作這麼慎重…」

在我開始思考起這種事情的時候，我突然感到肩上沉甸甸的。回過神來，伊爾娜的頭靠了過來。沒事吧，我剛想這麼問她，卻聽到了微弱的鼾聲，閉上了嘴。

「但是，如果洛克託也是白三日月國的使者的話，那麼正在我們背後進行的對話，不是相當重要的嗎？那可是兩個國家之間的代表在對話啊。」

「嗯。不過只有材料來自巖喰國。那看不到接縫的牆壁就和《巖歷》一樣。」

「我就說怎麼可能會有那麼大一塊的完整石頭…」

這時，我因在出現在眼前的景象而不由得叫出聲來。那是一棵巨樹，以及建造在上面的形狀奇妙的公館。還有在下方堆積的大量岩石。

出現在眼前的，是一場鮮紅色的爆炸。一根火箭插在議會所的牆壁上，上面還掛着火藥瓶。雖然爆炸的衝擊並不算劇烈，但石壁完全被打碎，出現了裂縫。

隱藏在濃霧之山中的晝山羊國首都，皮馬。又名《雨霧之都》。

「…這個，是鳥門。」

「在洛克託他們面前，她也不能摘下查夫姆，好像連覺都睡不好。」

我們從恩多斯一直向北走，途中儘量避開了大城市。第三天，我們進入了阿夫卡山脈，選擇了幾乎沒有人通行的行商路。晚上每天都有人放哨，但與我們的警戒相反，別說襲擊了，就連一絲不穩的跡象都沒有，旅途只是平淡地進行着。不能說話的庫爾卡自不必說，就連洛克託也爲了不道出事情的原委而幾乎一直緘口不言。我、伊爾娜和蘇的無聊閒談也因爲處於別人的注視之下，顯得有些拘謹，總是說個三言兩語就中斷了。路上非常安靜，不過，我們比預定時間還早兩天到達了目的地。

「這是你們最後的工作了。從現在開始，我們將裏面待上一段時間。在這期間，我想請你們在這裏警戒。後面，我們會精心準備宴會，但不知道要花多少時間。你們也可以用富餘的食物先行果腹。」

「…也沒有什麼奇怪的東西…」

咚！

我不由得這麼嘀咕道。伊爾娜意外地問道「咦，你怕高嗎？」

「…起牀了。有點奇怪。」

鳥獻一個接一個地出現。這裏不愧是鳥統治的首都。然而，或許是在這半年多的時間裏看到了太多鳥獻的緣故吧，我的驚訝並沒有持續太久。我們坐在議會所的前方，把貝奧爾身上的行李解開。

阿夫卡山脈的東方是一片廣闊的針葉林。像劍一樣聳立的大冷杉樹覆蓋着整個險峻的山體。在赤燕森林，樹木縱橫無際地伸展枝葉，遮蔽了天空，而這裏則是層層疊疊的樹枝像是薄布一樣形成了樹蔭。每棵樹都有着幾個成人手拉手也圍不過來的寬度。這是自古以來就沒有人爲干擾的證據吧。而且，林間瀰漫着不絕的濃霧。據伊爾娜說，那是一年都不會放晴的永恆雨霧。只要在森林裏走一走，衣服就會被霧氣浸溼，就像被驟雨淋溼了一般。

「…趕快結束這個工作，然後去實現亞爾娜的願望吧。」

洛克託和庫爾卡進入了議會所，隨後，再次響起了金屬嘎吱作響般的高亢聲音。原本大開的洞轉眼間就變小了，最後變回了沒有一絲裂縫的牆壁。

我想起在黃昏時分，王宮華麗的白牆被染成鮮紅的樣子。據說，血翼王在旅途中游歷了各個國家，記錄了當地的技術，而艾斯雷的王宮就是這些技術的集大成者。即使是瑣碎的事情，也能像這樣用知識聯繫起來，讓我心生欣慰。我似乎也能理解喜愛讀書的伊爾娜的心情了。

我們向貝奧爾和蘇說明了情況，連休息都沒來得及就準備出發。我們只收拾了最低限度的行李，剩下的就扔下不管了。借來的書好像都由達蓬負責處理。這樣看來，簡直就像是連夜逃走一樣。

率先做出反應的是

亞

爾

娜

的

言

血

。蘇受傷了——對這一事實，亞爾娜的憤怒如烈焰一般。她的力量從赤刀流入我的身體，突然化作奔流將我吞沒。環繞我全身的力量之流因純粹的憤怒而膨脹，發狂。

「——嘶！」

想要呼出氣息、控制言血——卻做不到。我的視野扭曲，雙手顫抖。

亞爾娜的憤怒就是到了如此的地步。

不——我也在憤怒。

然後，當一羣身穿黑衣，用布遮住了口鼻的敵人出現時，支配了我的憤怒立刻收斂爲無法抑制的殺意。他們並非從吊橋而來。而是鉤住掛在議會所周圍的欄杆上的繩子，直接爬了上來。我立刻割斷手邊的繩子，有四個敵人在這期間爬上了頂端。我雙腳蹬地，飛躍過去，砍飛了其中一人的右臂，再反手深深刺入另一個人的側腹。第三個人拔出了刀，想要擋住我的斜斬，但太慢了。我立刻以一記絕殺砍掉他的手腕，刺入他的心臟。

我全身顫抖。

燕舞的招式早已銘刻心中，此刻正被殺戮的感情驅使着。我的意識追不上它。我可以斬殺眼前的敵人嗎？我沒有任何餘力去猶豫這種事。同伴受傷了。對方正在襲擊我們。

——那就殺吧。

我的身體像是呼吸一般做出了反應。一刀斬殺不斷出現的敵人。

正當我去找第七個人的時候，一支飛箭從夜色中飛了過來。我在千鈞一髮之際避開了它，但背後，火藥再次爆炸。我被爆炸的衝擊撞到欄杆上，耳朵感到針扎一般的疼痛。看來不只是耳廓被割傷，鼓膜也破了。

第七個敵人迅速跑過來，筆直地向我揮下了刀。我一躍而起，避開，單手揮下刀。雖然對方擋下了我的兩次攻擊，但在第三次攻擊時，對方的身體浮了起來。我以踢爛肺的力道用力踢向他的胸口，他翻着白眼撲倒在地。

貝奧爾的腳邊有三具屍體。議會所前方已經一片慘狀。從議會所牆壁的裂縫中，可以看到表情緊張的洛克託。「到底怎麼了！」青鷹的叫聲也傳了過來。

「是襲擊！請待在那裏不要動！」

伊爾娜的聲音在顫抖。但是我在向她出聲之前，我已經砍飛了新出現的敵人的頭。伊爾娜在害怕的，究竟是敵人還是我呢？不去殺就會被殺。這麼理所當然的事，現在我卻覺得毫無現實感。死亡的言血，那痛苦的氣息讓人喘不上氣。

…這是，怎麼了。

我

到底，怎麼了。

我竟然殺了八個人，而且沒有絲毫猶豫，讓我不禁愕然。就在不久之前，在小憩的伊爾娜身邊靜靜眺望夜晚的自己，和現在的自己，怎麼也聯繫不起來。

「雲法！」

在伊爾娜的呼喚下，我回過神來。這次，敵人從左右兩方襲來。我和其中一人，貝奧爾和另外一人分別對峙。不能讓伊爾娜戰鬥。如果我不能一擊阻止眼前的敵人，就來不及了。

即便如此，如果我現在停止動作，就會被殺，伊爾娜也會被奪走。

伊爾娜的聲音中途就消失了。大概是敵人向她注入了言血，讓她暈倒了吧，伊爾娜舉起的手臂一下就垂了下來。

但是，她並不是伊爾娜。

「…你，是雲法嗎？」

「撤退！！」

我本能地蹲下身，避開了

視

野

外

揮來的斜斬。我轉回視線，只見敵人已經貼近。兩人的距離一瞬間就被拉近了。

我一刀斬殺舉刀衝過來的敵人，腳踩欄杆，然後，跳了起來。我直直地向地面墜落，落地之前，我把刀插進附近的樹上，止住下落的勢頭。赤刀並沒有發出嘎吱嘎吱的聲音，因爲那負荷集中在了與言血相系的我的手上。當我落在地面，把刀從樹幹拔出來時，大量的血從開裂的手掌上滴落，簡直就像是在擰乾浸透了水的布一樣。

我呼出氣息，再次連接言血，赤刀再次燃起火焰。或許是見到了我從上空跳下來的樣子吧，附近的敵人都在同時向後退縮。揹着伊爾娜的敵人也停下腳步盯着我。

但在這個氣氛下，我感覺即使解釋也沒有什麼用。更重要的是，現在的我連動口都嫌麻煩。當憤怒的言血被切斷的瞬間，濺滿全身的鮮血開始侵蝕我的意識。激烈的死亡言血，讓我感覺整個身體都彷彿被扔進火焰之中一般。如果沒有亞爾娜的言血的話，我肯定會失去意識。

——咚。

除了議會所以外，皮馬城中到處都有襲擊發生。樹上的城市被爆炸的火藥破壞，地上也傳來動亂的喧鬧聲。就算再怎麼樂觀地估計，敵人的數量也不會低於一百。

對方步伐流暢，刀鋒堅定，手腕的翻轉也很靈活。我能感受到，對方的言血一直滲透到刀尖。而且，一切都是相連的——他的刀是殺人的刀。這個人和之前的對手不是同一個級別。

我撲了過去，但殺死了庫爾卡的敵人擋住了我的去路。與此同時，伊爾娜被敵人抱着，正在被帶向吊橋的方向。

雖然這樣做意味着從敵人身上移開視線，但我還是順着他的目光看去。在背後，一具屍體——一個被刀刺穿心臟的女孩，就在那裏。

然後，在我的背後，有一個生命消逝了。

我收刀，彎腰，將流入上身的力量壓減到極致。在一次心跳——心臟膨脹、收縮的瞬間，我把所有的言血壓縮在下半身。

跳水。

敵人的聲音比想象中年輕。他的體格比我稍微大一圈。而且，毫無疑問是蛇血種。對方簡直就像是之前都是在手下留情一般，以驚人的力量逼了過來。

距離還有二十步。

我也只能全力應對。本來我就覺得這個敵人很強，但沒想到直刀竟然不是他原本的武器。他的動作比在議會所前戰鬥時還要更加流暢，速度也更快。他並非用借來之物，而是用真正的羽翼跳起了燕舞。毫無疑問，這個敵人的技巧已經達到了極致。而且，是普通的練習無法達到的境界，是

與

護

舞

官

相

稱

的刀術領域。

但是，已經迎來極限的手臂無法止住勢頭，赤刀的尖端稍稍刺進了敵人的咽喉。對方的眼睛而疼痛而扭曲。然後，他就像看到了難以置信的東西一樣盯着我，然後清晰地說。

周圍滿是死人的言血，讓我的皮膚彷彿被灼燒一般。但是，在我的體內循環的兩股言血——我和亞爾娜的熱情卻開始迷惑，失控，發狂。對眼前敵人的憤怒，以及對迫近背後的死亡的恐懼。我的感覺向兩個方向撕裂。一瞬間，

我

一

邊

用

眼

睛

看

着

對

方

，

一

邊

用

言

血

看

着

背

後

。我的意識跟不上感覺。——不，是感覺超越了意識。

在完全的死角中，

我

知

道

，有一個敵人對着伊爾娜揮下了刀。

「——嘁。」

不行。絕對不能允許。我不會再讓任何一個重要的存在被奪走了。我不想再次體會那種悲傷了…

——當！

「庫…庫爾卡…小姐？」

我縱向連接言血，把刀壓了回去。趁對方兩肋大開之時，我揮刀斜斬，沿着對方的脖子到肩膀一口氣斬下。

同時，我感到對手的殺氣忽地消失了。我緊繃的神經也忽然鬆懈下來，赤刀的火焰也消散了。隨着言血被切斷，我的全身都在訴說着劇烈的疼痛。那是彷彿骨頭被一節節折斷、肉被一片片扯下來一般的劇痛。我抵住敵人脖子的刀尖抖了一下，差點跪在地上。

時間難道停止了嗎？我這麼想着。

我的身體怎麼樣都無所謂。但是如果我現在失去意識的話，就不能去追伊爾娜了。就會放走擄走伊爾娜，傷害了蘇的敵人了。

爲什麼他會說出這個名字？聽到對手脫口而出的話語，我的大腦一片空白。

很快，我就不知道自己究竟殺死了多少個人了。直到殺害師父爲止，我身上所揹負的生命的數量，在這個晚上就增加了兩到三倍。濺出的血灼燒着我的肌膚，但我自身的激情更令我痛苦。就像因無法承受內部的熱量而熔化的爐子一樣，我的肉體迅速崩壞。

「把那傢伙帶走！全員撤退，這傢伙由我來對付！」

橫掃，躲閃，掌底，突刺，無論哪一個都是完美的燕舞片段。並且，敵人毫不猶豫地將其組合起來，精妙地進行攻擊。在承受第三次攻擊的時候，我立馬就明白了。這是殺戮的燕舞，是編入了絕殺的真正刀術。

但是，敵人爲什麼要停止行動呢？等我好不容易能夠提出疑問時，敵人似乎也想起了自己所處的狀況。朝我揮刀的其中一人，以巨大的怒吼聲打破了沉默。

對方拔出了直刀，單手用出反斜斬。迅猛的攻擊劃破了我的額頭。我扭頭躲開，但敵人的反擊很快。我橫過刀來接住攻擊，銳利的劍戟之聲劃破了寂靜。

如果被伊爾娜分散了注意力，我可能會被殺死。

我追着敵人的背影。赤刀的刀身接觸到霧，蒸發的白煙沿着刀身的軌跡畫出一道弧線。

載着伊爾娜的軍犬跑了起來。我的手在顫抖，赤刀閃爍着白熱的光芒。但是，我無能爲力。敵人沒有露出任何破綻，用出猛烈的燕舞。

我完全無法理解自己所處的狀況。就像在赤燕森林，我和亞爾娜一起受到襲擊時一樣，在沒有得到任何解釋的情況下，事態自顧自地向前發展。然後，有人受傷了。現在還倒在地上的蘇，還有馬上就被敵人擄走了的伊爾娜。一想到要失去她們，我的言血就凍結了，然後，燃燒起來。

一切都靜止了，庫爾卡的腿慢慢變軟，倒在伊爾娜身上。

只要揹着伊爾娜的敵人用口哨發出信號，其他敵人就會陸續出現來阻止我。雖然他們的武藝並不那麼高強，我幾乎只需一閃，或是再補上一刀就能解決掉。話雖如此，同時承受這麼多人的攻擊，我也不得不停下腳步。其中不僅有用刀，還有用弩和小弓的敵人。就在我將他們一個個斬殺的時候，伊爾娜離我的距離也越來越遠。

——當。

但是回過神來，我們已經被身穿鎧甲的人包圍了。大概是皮馬的士兵吧。他們舉起短槍，以銳利的眼神看着我們。而且不知爲何，他們的槍尖也對準了我。

但是，那種行爲又有什麼意義呢。

在我將釋放到腳下的言血流回全身的瞬間，我的動作也停止了。敵人立刻扔下刀，抽出另一把刀。那把刀的刀身曲線優美、極致樸素、長度可稱中庸。是和我手中緊握的刀分毫不差的武器。

「呀！」

伊爾娜抱着庫爾卡的頭，用顫抖的聲音問道。不知爲何，庫爾卡直直地看着伊爾娜，然後慢慢伸出手。一瞬間，她觸碰了伊爾娜的額頭。

然後，是最後的一擊。

…無法理解。

我的刀不出所料地被打飛了。但是，我忘記了一件事。即使彼此的技術勢均力敵，但刀並非如此。即使尺寸和重量相同，其質量也有區別。敵人的赤刀無法以斬殺了那麼多人、被刀砍中卻毫無傷痕的亞爾娜的赤刀爲對手，在最後一擊之前就破碎了。

…一不留神，我就會被幹掉。但是，如果沒有我的幫助，伊爾娜就會被殺。

敵人的直刀碎了。一眨眼的工夫，我就拉近了距離，橫向揮刀，意圖斬斷對方的身體。但是，敵人立刻把伊爾娜扔了出去，拔出了刀。沒有彎翹的刀無法阻擋我的力量，被切成兩半。儘管如此，對方的反應還是十二分的充分。

對此，唯有滿溢而出的恐懼、憤怒和疼痛的感情驅使着我的身體。然後，不知什麼時候，當我看到揹着伊爾娜的敵人走下階梯，抵達大地的時候，我身體中最後的限制也解除了。

揮刀之後的回手，稍微慢了一些。

但是，到極限了。

我要死在這裏了嗎？就在我這麼想着的下一瞬間。

我們都知曉彼此的動作。所以，爲了搶佔先機，而去讀取，或是被讀取對方的意圖，揮刀。每一刀的解法都僅此一種，一旦選錯就會招致死亡。但是，雙方誰都不肯相讓。最佳的招數和最佳的招數不斷循環，刀與刀無盡地相撞。

被擋開了。我第二次豎着揮下太刀。又被擋住了。

爲了保護伊爾娜而向前踏步的

庫

爾

卡

的

身

體

被一把刀貫穿。與貝奧爾對峙的敵人也注視着她，甚至就連殺死了她的敵人本人也只是呆呆地站着。

我以堪稱凡庸的架勢，招架敵人的的銳利橫掃。正因爲我很瞭解燕舞，才能做出預測。在這一閃之下，我的刀會被橫着打飛，導致我的兩肋大開。致命的斜斬將會撫過那裏，斬斷我的心臟。

「把刀放下！」

庫爾卡肯定是想要保護伊爾娜。出鞘的匕首落在她的腳邊，但她還沒碰到敵人，對方的刀就刺穿了她的身體。

不，是隻有二十步。這種距離，我可以用雙腳騰空而起，一下子拉近。

抵禦對手的攻擊的抵擋，也稍微慢了一些。而第三次的揮刀攻擊，更是遲了一步。一步慢，步步慢，我的刀路歪曲，不久就變成了單方面的防禦。

「什，什麼——」

「伊爾娜！」

我緩緩吐氣，看着揹着伊爾娜逃跑的敵人。對方已經走過吊橋，跳到了旁邊的樹上，一刀切斷了連接着橋的繩子。

不，實際上在場的一切都停止了。不知爲何，與我對峙的敵人高舉着刀，僵住了。從布的縫隙間，我知道對方的眼睛正在死死盯着我的背後。

赤刀。

我猛蹬地面，在空中跳躍了二十步的距離。不能讓他逃走。就算我的肉體潰爛，骨頭碎裂，我也一定要奪回伊爾娜。

言血在我的全身逡巡，血液隨之沸騰起來。瞬間，黑夜中閃過一道蒼白的光芒。赤刀迸發出閃電般的光輝，燃起了火焰。就像在回應我的感情一般，亞爾娜的言血讓赤刀的刀身燃燒了起來。

然後，他看也沒有看我一眼，跑向伊爾娜，接着就這樣單手抱起了她。

「你還有閒工夫東張西望嗎。」

說實話，除了師父之外，我不知道世上還有這麼厲害的高手。我不認爲自己能在這場對決中佔據優勢。那次爲亞爾娜而舞的送燕儀式——師父和我舞起的燕舞在我的腦海中浮現。

對手大叫道。附近的敵人抱起伊爾娜，騎上了軍犬。糟了。我連感到後悔的時間都沒有，迅猛的一記斜斬就逼近了我，我的注意力被它奪走。

這就是最後了。庫爾卡完全斷了氣，手臂無力地垂下。

她的心臟溢出的大量的鮮血，瞬間染紅了衣服。

「——」

不，我是友軍啊。你以爲我殺死了多少襲擊者啊？

在千鈞一髮之際，伊爾娜用短刀擋下了敵人的第一擊。但這只是源於單純的幸運。敵人的第二擊彈飛了她的武器。伊爾娜向後倒下，好不容易纔避開了敵人反手的一刀。但對方毫不留情地追擊，迅猛的下段踢直擊伊爾娜的頭部側面，少女纖弱的身體砸在議會所的牆壁上。

人肉燒焦的醜惡氣味傳來。但是，血在噴出來之前就被燒盡，沒有濺出來。

在不斷消耗體力的這場戰爭中，在這場因爲言血的一點扭曲就會導致一切都陷入混亂的燕舞中，先失敗的是我。

我下意識地回過頭，視野的一角有一個敵人正在向伊爾娜襲來——是從樹上出現的，第三個敵人。襲擊貝奧爾和我的敵人都只是佯攻——他們真正的目的是伊爾娜的背後，也就是議會所。

「——噫」

刀身折斷一半的那把刀，即使用出斜斬也夠不到我。

就像是在說「你的對手是我」一般，我感到了一股滿溢而出的殺意。

我連續受到猛烈的攻擊，屏住呼吸回擊。對方瞄準我的關節，輕靈地亂打。在對打中，敵人絕對不會給我深追的機會，甚至可以說他的反擊很輕鬆。

而且，只要給我一擊的時間，就足夠了。我向上揮刀，打飛了對方折斷的刀。然後直接用刀尖抵住他的脖子。我之所以沒有殺了他，是因爲爲了救伊爾娜，應該可以從他這裏打聽到情報——是因爲我還殘留着這樣冷靜的判斷吧。

這並非單純的襲擊，而是戰爭。

——但是，下一個瞬間，我感到的不是憤怒，而是恐懼。

只有這個不行。我不能放棄。

突如其來的火焰讓敵人嚇得後仰。我趁此機會發出三連擊。對方面對言血飽和、達到極致的刀刃，只能疲於招架。我揮出第四刀，切碎了敵人的刀，一口氣沿着天靈蓋和肚臍的線把他砍成兩截。

異樣的沉默包圍着我們，彷彿所有的言語都在此刻死去，無論是敵人還是我們，在場的所有人都緊閉着嘴，不發一言。

對方在扭轉身體，躲開我的一擊的瞬間，再次擰動身體一般，放出一記緩慢的突刺。在朦朧月色的微微映照下，敵人白銀的刀鋒閃閃發光。我垂下肩膀，向前彎身，用掌底打去。但是對手的速度也很快。他向後挪腰，藉助腿的力量止住了後退的勢頭，雙腿着地後退。如果說我擺出的是正中上段的姿勢，對方則是斜中段，是招架的姿勢。對方爲什麼不追擊呢？彷彿回答這個問題一般，我的背後傳來伊爾娜的叫聲。

我只是在靠這個想法維繫意識，用雙腳站立而已。

但突然間，遠方傳來了人們的慘叫。然後，兩條軍犬衝散人羣出現了。是白色和黑色的巨大身軀。

貝奧爾和——

泰

羅

？

爲什麼

師

父

的

軍

犬

會在貝奧爾身邊？

「加爾汀殿下！快上來！」

上空中傳來洛克託的聲音。但我的腿根本動不了。於是，代替我行動的是被我用刀尖指着的敵方的燕舞使。那傢伙也不怕被我砍死，向前踏出一步，將手臂伸到我的腋下，把我扛在肩上。

敵人讓我騎在貝奧爾背上，自己也跨上貝奧爾，然後大叫。

「快跑！」

兩頭軍犬一起蹬地。泰羅負責開路，貝奧爾跟在他後面。我們目不斜視地穿過夜晚的森林。

敵人救了我，洛克託也想和我們一起逃離皮馬。我完全跟不上事態的發展。到底發生了什麼？誰是敵人，誰是朋友？但是，在貝奧爾背上搖晃的我，意識終於開始遠去。濺在我的身上的鮮血，那深入骨髓的疼痛讓我幾乎發狂，而我持續施加在肉體上的負擔也不會輕易緩解。

在急劇模糊的視野中，曾經的光景突然重疊在一起。

在夜晚的森林中，我和亞爾娜一起逃走。泰羅跑在前面，載着我的貝奧爾的毛就在眼前。

在那個夜晚，一切開始了。

在那個夜晚，一切的終結，開始了。

我還要，再度經歷那個光景嗎——…

□ □ □

我在劇痛中醒來。渾身是汗，手腳的尖端像是死了一樣失去了知覺。我一邊下牀擦汗，一邊自問爲什麼會做這種噩夢。最近，我已經很久沒有做噩夢了。在

離

開

孤

兒

院

後

的

這

幾

年

，我明明很少和其他人的言血接觸。難道是因爲我昨天去市街中觀看了祭典嗎。雖然我覺得自己多少有些成長，但似乎還不夠精進。

我換好衣服，時間正好來到早上六點，

士

官

宿

舍

的

鈴

聲

響

了

起

來

。我閉上眼睛，確定言血的紊亂已經平息之後，走出房間。

早上的這個時間，士官們正排着隊前往一樓的大食堂，依次領取早餐。早餐是大鍋熬煮的麥粥和羊乳脂，以及一串葡萄。我隨便找了個位子坐下，把溫熱的粥灌進肚子。粥幾乎沒有鹹味，給人的感覺就像是喝了黏糊糊的粉一樣，但不喫就等於浪費。有一半枯萎的果實也被我喫得一乾二淨，種子也咬碎吞下肚中。在把能喫的東西都喫了之後，我迅速離開食堂。

我來到了從士官宿舍前往練習場的路上。在原野的另一邊，可以窺見宛若睥睨着這邊一般高高聳立的王宮，尤其是那用巨大的大理石砌成的白色牆壁。我穿過開拓在赤燕森林中的小路，來到練習場，而練習場中已經有兩個孩子在等待了。

兩人分別是有着明亮琥珀色頭髮的少年和茶發的少女。他們親密地交談着，但注意到我從對面走過來後，便閉上了嘴。

然後，我們向前邁步。木刀與木刀相碰的高亢聲音迴盪在黃昏的練習場中。已經沒有人能阻止這場戰鬥了，直到有一方認輸爲止。

「…好早啊，你這傢伙。」

我對他們沒有任何警戒的意思。我一直覺得這兩人很厲害。他們雖然出身於有名的貴族世家，但是那絕對不允許自己心生懈怠、一心一意地埋頭聯繫的姿態，讓我發自內心地感到敬佩。但是，加塔利似乎不這麼想。他一直和我保持距離，總是對我顯露出對抗心。這甚至會影響到對練，導致我差點被他殺死。

「你還沒有！——你還沒有認真吧！」

瑪娜和我的練習，以及瑪娜和加塔利的練習都順利結束了。雖然雙方都捱了幾下不痛不癢的攻擊，但結果上是瑪娜輸了兩場。最後是我和加塔利的戰鬥。雖說練習的形式是實戰，但我們彼此都還不成熟，也還幾乎沒能用身體記住燕舞。如果和不可預測動作的對手戰鬥，身體的動作就會變得粗野，只會變成猛地掄起木棒的情況。話雖如此，我們兩人都很有毅力。即使胳膊被打，腿被突刺，也不會放棄，絕不倒下。

「加塔利！」

「加塔利，是你贏了。我已經動不了了。」

「我想看看你認真的樣子！」

「就因爲你是個普通人，才更讓人害怕，更加顯得深不可測。我就算像現在這樣打倒你，也得不到任何成就感，心中只有不安。」

□ □ □

加塔利·阿爾曼和瑪娜·佩爾肯。

當我成爲士官還不滿五年的時候，我有兩個志同道合的朋友。

「不，還沒！」

「還沒有分出勝負。」

一瞬間我還以爲會被殺，但就在我以爲自己能從這場對決中解放出來而鬆了一口氣的時候，不知爲何，我的胸口被抓住了。

「…有這麼奇怪嗎？」

太陽終於西斜，擔任裁判的師父也到了工作時間。

□ □ □

「喂，喂，雲法，你爲什麼叫亞爾娜莉絲大人亞爾娜？」

「…亞爾娜？」

「分出勝負又有什麼用？這場練習並不是爲了決出你們倆誰更強。是爲了確認你們擅長的型和不擅長的型，並且儘可能地改掉壞習慣。」

…又說這種話啊，我絕對沒有手下留情的意思，已經盡了最大的努力了。我認爲這場對決的結果毫無疑問地證明了加塔利的強大。

那一天對我們來說，是最爲重要的一天——。

「…我只是個普通人。」

「那個，加塔利，赫達斯師父也說結束了。雲法說得沒錯。」

「啊，嗯。和你們倆說應該是第一次。」

「瑪娜，你也站在他那邊嗎？你也出身於騎士家庭吧？怎麼能認可這種半途而廢的戰鬥？」

聽我這麼說，少女拘謹地露出了微笑，「早上好，雲法。」少女回道。而少年銳利地瞪了我一眼。

即使有瑪娜的制止，他還是再次將刀高舉向天，揮出銳利的斜斬。

加塔利的言血刺痛了我的皮膚。我該怎麼辦纔好呢。…話雖如此，我並不討厭他。他無法掩飾對我的焦躁，還像這樣發出挑釁，說到底都是因爲他對待燕舞很認真。當然，我被言血刺到會痛，但不會感到不快。正因爲加塔利十分重視貴族的舉止，所以我認爲他的內心非常正直。

「擺好架勢。戰鬥還沒有結束。」

「但是，你還沒有拼上過性命吧。」

彷彿在問我在幹什麼一般，瑪娜投來責備的目光。加塔利臉上的認真神情沒有絲毫改變，一瞬間，他做出將刀收回腰帶的動作，低下了頭。我也向他回禮，兩人保持着五步的距離，擺好姿勢。

「你爲什麼…總是面無表情呢。失敗也好，成功也罷，總是沒有絲毫變化。從中，我什麼都看不出來。」

「從第一次見到你時開始…我就非常害怕你。因爲，你不願意讓我看到你的極限。即使我現在贏了你也沒有任何意義，因爲你隨時有可能在不知不覺間超越極限。我覺得，你會立刻飛躍到我無法觸及的地方去。」

「哎，什麼？」

「早上好。」

他們是在赫達斯·夏古拉姆的門下，不斷修行燕舞，並且直到最後都能跟上他的指導的人。除了我，加塔利，瑪娜以外，雖然也有其他志願跟隨他練習的人，但由於赫達斯師父的練習過於嚴苛，不到一年，大多數人就掉隊了。因此，我對只有三個人的練習的印象更加深刻。

「也沒有半途而廢吧。平局不也是一場對決的結束嗎？」

至今爲止，我從來沒見過加塔利露出這種表情。瑪娜也是一樣的吧。練習場籠罩在異樣的寂靜之中，我們兩個人都在等待着加塔利的下一句話。

嘎吱嘎吱，加塔利用力咬緊牙關。練習場中除了我們以外已經沒有別的人了，充滿敵意的寂靜籠罩在四周。

面對頑固地不肯退讓的加塔利，師父一臉無奈地摸了摸鬍鬚。

「不，不…這個嘛…嗯…」

不知爲何，加塔利和瑪娜都說不出話來。加塔利彷彿陷入深思一般將拳頭抵在額頭上，不久，他發出一聲長嘆，輕輕地笑了。

因此，沒有辦法，我重新架起木刀。既然加塔利已經說到這一步了，那麼我也不能輕易退縮了吧。現在還是立刻接受他的對決，反而能比較快地回去吧。

「是啊。我很害怕你。」

「你可絕對不能對其他人說啊。…上面的大人物要是被聽到了這種事，肯定會暈倒的。光是王女溜出王宮就已經夠驚人了，要是再聽到你會手語，肯定會成爲大問題。」

就這樣，一如往常的一天開始了。

「…還沒有結束。」

「啊，是亞爾娜莉絲王女。不過，你們倆都想當護舞官吧？那麼我們大家都是一樣的吧？我想，我大概只有在保護亞爾娜的時候纔會認真起來，纔會拼上性命。」

「不，反正我們遲早還要再練習的，到那時再決出勝負不就行了嗎？」

我坐起身，一邊拍掉身上的泥土一邊思考道。…爲什麼我沒有認真起來呢？爲什麼我不想拼上性命呢？

兩人張大了嘴。然後，我談起了我和亞爾娜的第一次見面，以及我們現在也每天見面的事，只見兩人張着的嘴越來越大。

——咣，我耳邊的地面發出巨響。看來他並不打算打爛我的臉。加塔利的木刀擦過我的側頭部，刺入了地面。

但沒過多久，戰鬥就分出了勝負。我的體力已經所剩無幾了。腳下不穩的我，沒能接住加塔利從正面揮下的刀。我被他推倒，摔在地上，刀也被他毫不留情的追擊打飛。

「果然，是我不夠成熟。」

木刀的練習，根本談不上什麼拼上性命吧。但是，加塔利的語氣非常認真。他一定是在練習中也拼上性命了吧。

「你好厲害啊。」

「我不幹。」

「你們不是也很早嗎。」

「但是，對決就是對決。身爲貴族，我不允許自己在任何對決中半途而廢。」

大多數士兵都會在早上八點集合，而現在還不到七點。在這個時間，三個不滿十歲的孩子來到了練習場。

「啊？亞爾娜就是亞爾娜啊…一般來說，會叫亞爾娜莉絲大人嗎？」

「怎麼了。」

「…我輸了。」

師父扔下這些話後便快步離開了練習場。雖然師父已經在培養有希望成爲護舞官的三人，但他同時還有着比別人多出一倍的任務。實際上，只要聽到師父的功績，就會給人一種他的工作是一般人的兩倍的印象，所以他很忙碌也是理所當然。

我無奈地看着加塔利，加塔利皺起眉頭瞪着我。他乍一看有着少女一般美麗的容貌，但這種不服輸的性格卻十分剛烈。即使是在這個王都艾斯雷，加塔利似乎也是出身於正統的貴族，最看重的是驕傲和美麗。…和蜷縮在孤兒院一角的我可能不太合得來。

「你想逃嗎？」

「別胡說了。你在揮刀時總是連眉毛都不動一下…就算看不起我也該適可而止了。只有我在拼命掙扎…這不是很悽慘嗎！」

但是，加塔利依然用刀尖對着我，這樣回答道。

但是，加塔利的額頭皺作一團，吐出了痛苦的話語。

這，這就只是在找碴吧。

「我，我還不是騎士…我輸給了你們兩人…」

…他是認真的嗎？我已經累到不行了，可以的話想趕緊睡覺。

加塔利憤怒地睜大了眼睛。我還以爲會被他毆打，但他立刻收住感情，也鬆開了抓住我的練習服的手。然後，他不再掩飾任何的苦惱，靜靜地如此吐露道。

「…就算你這麼說，我也是會感到害怕的啊。我也不想死，也有想贏的時候…可能只是沒有很好地表現出來而已。」

「…加塔利，你如果看不到對方的底細，就會不安嗎？」

「不，已經結束了。如果必須戰鬥到哪一方勝利爲止，否則就不罷休的話，這樣的對決大抵都會帶來不幸。這種事對你們而言還太早了。——聽好了，練習已經結束了。趕緊收拾一下去休息吧。用上了平時用不上的肌肉，身體也會很疲勞吧。」

我剛解除架勢，準備開始收拾，卻不知爲何被加塔利叫住了。

「…嗯，今天就到此爲止吧。你們倆都很累了吧。練習到這裏就足夠了。我要先回王宮了，不過你們要好好磨好木刀再回去哦。」

「雲法…剛纔的話，你沒和任何人說過吧？」

是以見習護舞官爲目標的三個人的每一天。

「…我可是很認真的。」

「哎呀——因爲，我的生命是爲了亞爾娜而存在的嘛。」

這是我們三個人的日常。

「是勝是負並不重要！無論是我贏還是他贏都無所謂！所謂的對決，就是要用出全力！我無法接受的，是雲法的態度…那種隨便應對勝負的態度！」

他撿起我被打飛的木刀，特意還給了我。瑪娜也鬆了一口氣，將毛巾浸溼，遞給了我們。

聽到加塔利顫抖的聲音，瑪娜也莫名其妙地表示同意。不過，加塔利清了清嗓子，一轉爲低沉的聲音發出忠告。

當然，我們並非從一開始就關係很好。雖然我們一整天都在一起練習，卻鮮有正經的對話。…嗯，準確地說，加塔利和瑪娜能正常對話，而瑪娜也會回應我的招呼。我們之所以存在隔閡，原因在於我和加塔利吧。

然後，我們坐在地面上保養木刀。途中，瑪娜戰戰兢兢地問我。

「喂，等等，雲法！」

…真是相當令人懷念的記憶。

原來是這樣嗎。嗯，既然加塔利都這麼說了，那肯定沒錯，今後我要注意了。

加塔利將憤怒的矛頭轉向了我。他的氣勢之盛好像嘴裏要噴出火焰一般。

「…喂，雲法。」

男孩名爲加塔利，女孩名爲瑪娜，這兩人並不是住在士官宿舍，而是住在艾斯雷的市街中。如果他們不比我還早起來的話，大概是沒法在這個時間趕過來的吧。我真的很佩服兩人的熱情。但不知爲何，加塔利對我的回答皺起眉頭，率先走進了練習場。瑪娜有些爲難地盯着加塔利的背影，然後又盯着我，結果還是什麼都沒說就進入了練習場。我排在最後。我們各自舒展身體，活動關節後，摘下掛在牆上的木刀。然後，各自開始專注於固定套路的練習。我們誰都沒有說話，各自努力進行着自己的修煉。

我知道了，這麼說着，我點了點頭。加塔利又深深嘆了口氣，不過，其中已經沒有之前那樣見外的意思了。他苦笑着繼續說。

「話說回來，雲法，你已經領先了我們好幾步啊。」

「是嗎？」

「是啊。至少我的腦子裏只想着如何讓自己變強。我從來沒有想過當上護舞官之後要做些什麼，要怎樣去保護王女。不過也是，要想象一個從未見過的人是很難的吧。」

瑪娜也點了點頭。

「我也只是在學燕舞上拼了命，從來沒有想過你說的那種事…而且，我可能還必須要考慮，如果沒能選上見習護舞官要怎麼辦呢。」

雖然我沒有這麼想過，但被瑪娜這麼一說，才感到事實確實如此。能夠成爲見習護舞官的人只有一個。幾年後，我們三人中只有一人會被選中，另外兩個人則要走上不同的道路。

「但是，無論能不能當上護舞官，我都只想要亞爾娜露出笑容。」

聽我這麼說，瑪娜哧哧地笑了，溫柔地點了點頭。

「是啊。能讓王女大人笑出來的國家，一定很幸福吧。」

加塔利雖然依然在苦笑，但堅定地點了點頭。

「爲了讓大家都能笑出來，我們必須變得更強，不斷保護這個國家啊。」

然後，我們聊着彼此的故事，甚至忘記了時間的流逝。像是自己的出身，喜歡的食物，不擅長的燕舞之型，真的都是些很無所謂的事情，但也是一段祥和而快樂的時光。閒聊結束時，天色已經完全暗了下來，我們連忙踏上歸途。

但是那一天，我明明是那麼疲憊，卻沒法立馬入睡。

小小的心臟一直跳個不停。

加塔利·阿爾曼和瑪娜·佩爾肯。

有了兩個志同道合的朋友，讓我欣喜得無法入眠。

□ □ □

毫無疑問，對我們三人而言，那一天一個約定之日。這是我第一次在與朋友對話時，不會感到痛苦。這是立志成爲護舞官的三人，最初面對面交談的記憶。

三人各自堅定了成爲護舞官的決心，分享了彼此的想法。加塔利和瑪娜的心中從此得以浮現出亞爾娜的笑容，而我從那天起，開始稱呼亞爾娜爲亞爾娜莉絲大人。

正是從那天開始。

突然，我聽到

她

在叫我。

是時候醒過來了。

——雲法。

夢，該結束了…

爲什麼，我會漂浮在如此懷念的記憶之中呢？

但是，爲什麼我會想起這種事情呢？

我們三人的目標，是建立一個能讓一位王女露出笑容的國家——正是從此開始。