【五】天落

在我們受引領前往接見室等待迪南的期間，沉重的沉默始終橫亙在我們之間。雖說衛兵們投來的眼光也有幾分刺人，但是，最令人痛心的，還是深深陷入沮喪的伊爾娜。眼看自己的夢想就在面前，興高采烈等待時卻發生那麼嚴重的失態，大概不是一句「出師不利」就能形容的吧。

另一方面，亞爾娜莉絲大人的想法，我還是無法理解。雖然她以「和貓交涉時會造成不利」爲理由，一直不讓我知道她有什麼打算，但是，至少在代理長官遭到綁架這件事情上，我看不出她有動搖的跡象。當我跟她說話時，她還是會以一如往常的態度回應，但很快就又露出像是在思索的表情，一直在思考着什麼。

接見室內設有一張大圓桌與一把椅子，只有亞爾娜莉絲大人的席位。蘇停在她的肩膀上，我和伊爾娜則像是要守住她兩側一般，分別站在她的兩手邊。迪南一方的人就只有守門的衛兵而已。室內沒有窗戶，擺設也相當樸素，有種冷淡的氣氛。

「迪南長官蒞臨。」

不知爲何，開啓房門的衛兵如此宣佈後，所有衛兵就陸續退出房間，接見室內只剩下我們幾個人。當我繃緊神經，做好終於要與貓見面的準備時，進來的卻是一名少年。這名從衣着看來應該是僕從的少年，以戴着手套的雙手捧着一個大杯子。他面無表情地站到亞爾娜莉絲大人的對面，將大杯放上圓桌。

這傢伙就是貓嗎？根本就只是普通人吧？——就在我這麼想的瞬間，感覺到令人毛骨悚然的氣息。彷彿有條長而粗糙的舌頭正在舔着自己後頸的不快感。當然，我身後這時並沒有任何人。我很快就察覺，這是言血造成的錯覺。

『有勞諸位千里迢迢來到此地，在下便是馬吉斯•巴蘭的貓。』

我聽到了這樣的一股聲音，但是，少年的嘴並沒有動過。這也是錯覺。簡直就像是聲音直接在我體內響起一樣，我再次聽見不知從何而來的話語。

『雲法護舞官，可有什麼事情讓您感到格外驚訝的嗎？莫非這樣聽起來簡直就像是聲音直接在您體內響起一樣？』

聽到對方複誦我剛纔的想法，詭異感變得更爲強烈。下一瞬間，彷彿整個房間都受到某種巨大生物的大笑聲所撼動，接着體內又響起像是帶有幾分嘲諷之意的聲音。

『不需要感到畏懼，看來您是初次遭遇貓的樣子。在下的的確確存在於此處，不、或許該說是這處空間吧。您不妨看看大杯之內。』

少年面無表情地將大杯放斜了一些，杯中裝着發出翠綠色光芒的液體。看起來宛如寶石溶化而成的液體，在杯中自行掀起波紋。我知道跟這個很相似的東西——對了，言血的液體。人類要生育後代時，從言血泉中汲取的高純度言血。難道說……

『正如您所料。我等屬於貓種族者，早已拋棄肉體等不純媒介，像這樣純以言血形態生存。雖然我等既沒有嘴也沒有耳朵，但還是能以如此方式直接朝對象身體發言、直接聽取來自身體的答覆。不需飲食也不需睡眠，您不認爲這是一種極爲洗練的存在方式嗎？……哎呀，您這時應當要表示同意纔是，真是位坦率的人物。』

幾乎無法構成對話。迪南似乎根本不需要等待我的回答，能夠從我的言血直接讀取思考的樣子——現在這些想法，大概也全都在對方掌握之中了吧。

『雲法護舞官似乎具有相當奇特的體質。王女大人果然不愧是王族，完全無法讀取您的思考。宛如試圖抓住光滑的球體一樣，實在令在下深感苦惱哪。』

貓是我的天敵——看來這句話說得一點都沒錯。在迪南面前，我肯定無法說出半句謊言。對方的言血在我全身上下游走，逐漸將我綁緊。

這時，亞爾娜莉絲大人攤開紙，開始在上面寫字。她的手一停下來，蘇就以剛毅的聲音代爲念出內容。

「希望您的捉弄能夠到此爲止。擅自侵入他人內心，相信並非值得嘉勉的行爲。他只是一介兵士，沒有您想要的情報。」

『喔呀喔呀、這可真是失禮了。畢竟在下從未遇過脆弱到如此地步的言血。』

這話實在很過分，我也不希望自己擁有這樣的體質——就在我這麼想的時候，迪南又發出了笑聲……現在在意這個也無濟於事。亞爾娜莉絲大人再次提起筆。

現場的氣氛頓時凍結，更出現龜裂。不只是迪南，我、伊爾娜，甚至是負責代唸的蘇，全都對這段話感到困惑，無法正常思考。唯獨看似毫無迷惘，保持毅然態度寫出這段話的亞爾娜莉絲大人，下筆依然宛如行雲流水般順暢。蘇雖然仍有幾分困惑，但還是繼續開口代讀。

對於這個略帶威嚇的回應，迪南言血發出的氛圍也爲之一變。不過，亞爾娜莉絲大人在停了一下之後繼續動筆，而蘇也多少恢復成了先前的溫和語氣。

這時，我注意到亞爾娜莉絲大人的表情稍微繃緊了一點。雖然她自己揭露了那麼深刻的內情，但內心某處似乎還是懷有與之相悖的，期待能夠聽到否定答案的願望。不過，我們現在真的快要無路可逃了。接下來究竟要怎麼找出一條活路，全都只能依靠亞爾娜莉絲大人了。

『由此可知，國王想必非常擔心王女大人的安危，如此措施乃人之常情。』

「母親不可能爲了我而設立駐紮所，相較於這個理由，用以抑制銀環同盟的說法還更讓人能夠接受。我知道，母親對於銀環同盟的崛起早已心懷不滿。在前代國王以王歌建設大街道後，同盟的財力大幅增強，進而開始挑戰王權，不時提出降低稅負等要求。對母親而言，國益、王權纔是她的優先事項。關於我自己不受母親疼愛這點，即使世人全都抱持懷疑態度，我的信心依然不會有所動搖。」

「本來就沒有必要演什麼戲。雖說我的確沒有掌握您那方參與陰謀的證據，但是，有件事是無庸置疑的。單隻憑這件事，我就能夠斷定您在協助敵人，實際上，您至今爲止的反應也讓我更加相信自己的判斷。」

迪南的言血僵住了。亞爾娜莉絲大人到此暫時停筆，等待回應。

『……您對於我等的瞭解真是透徹。』

她注視着裝有迪南的大杯，表情繃得非常緊，就連我也幾乎要爲她強烈無比的眼神感到戰慄。對方似乎也沒有預料到她會突然如此咄咄逼人，言血中的緊張感放鬆許多。

「……您終究無意承認這次的騷動是用以對抗銀環同盟的策略嗎？」

『……反抗？』

亞爾娜莉絲大人似乎無意回答，迪南改以瞧不起人的態度發言。

在這之後，不知經歷了多長的沉默，迪南才緩緩發出低沉的笑聲。

「正是因爲如此，雙方纔有可能進行交涉。寄往各都市的信件，使各地對於駐紮所的疑慮有所增強，您那方因而失去掌握市場的手段。由於現在能夠從中獲得的利益已經減少，使得您在這次的騷動中變得幾乎沒有收穫。另一方面，倘若您藏匿我，其實也不會有任何損失，反而還取得了一張王牌——王歌的力量，甚至可以說是王位繼承權本身。若是從合理角度來思考，答案應該已經很明白了吧。」

『事態正如您所言。國王陛下堪稱當機立斷。』

「利用我的力量的時機不是現在，而是將來。國王隨時都在擔心王權失勢，若是巴蘭都市羣掌握大勢，肯定也會成爲受到打壓的對象。國王遲早會與您反目，屆時我必定能夠派上用場。」

「行政長官閣下應該也知道，在赤燕國諸多交易都市中，自古便設有駐紮所者，唯有巴蘭都市羣。中小型都市——特別是位於大街道沿途的都市，也就是屬於銀環同盟者——長年以來始終拒絕設置駐紮所。」

「或許真是如此吧。然而，在這樣的情勢下，發生了本次的騷動。也就是說，在人們情緒較爲浮動的耀天祭時期，爆發『王女失蹤』這個充滿煽動力的事件，接着便以快到令人喫驚的步調設立了駐紮所。雖說是臨時性質，但只要一刻未能發現王女下落，駐紮所就有理由得以繼續存在。如此一來便能夠以『調查可疑的人物或交易』之名義，插手管理進出都市的人員、買賣記錄等……對於銀環同盟以外的都市而言，這些情報肯定非常有幫助。」

『別這樣大喊，會導致不純物混入言血……如此看來，王女大人十分信任伊爾娜的樣子。難不成您想要爲了恩人而獻出自己的性命？』

『您無需在意。雖說馬吉斯•巴蘭確實幅員廣大，但也未必就找不出犯人藏身之處。從對方手握人質卻始終未曾提出要求這點來看，看來敵人也束手無策吧。而且，本次襲擊時，王女大人恰巧不在場，相信已是萬幸。』

『在這個交涉中，王女大人本身能夠獲得什麼？沒有必要逃避追殺的生活？對國王發動反擊的機會？……坦白說，換成在下處於王女的立場，做出這樣的賭注，實在毫無合理之處。即使說不惜自身性命也不爲過吧。的確，若是連投靠他國王族也有所顧忌的話，勢必需要捨棄過去養尊處優的生活。然而，就在下看來，您實在不像是會在意那些身外之物的人。如果願意忍受失蹤狀態，那麼又有何必要像這樣深入敵地？讓我等關於駐紮所的計劃受挫之後，大可繼續逃亡。該怎麼說呢……您的行動，似乎完全沒有將自身安危納入考量。至少就在下看來是如此。』

「是的。這次事件的主謀者就是國王吧？」

迪南低聲這麼說完，讓少年將大杯放回原位後，命令對方離開房間。

我已經完全無法判斷迪南到底是在開玩笑還是認真的了。亞爾娜莉絲大人一度停下筆，注視着大杯，在揮去些微迷惘之後才緩緩地寫出發言。

「身爲護舞官的雲法，希望能使之擔任我的護衛。對於恩人伊爾娜，請您絕對不要危害她，此外還希望能讓她見識您所擁有的飛翼。」

「您的意思是我會背叛？」

『……您是說，爲了王權，國王陛下利用了自己女兒的性命？』

「我的命要由我自己來使用、由我決定如何使用。我不是母親的道具。」

「恐怕是國王主動提議的吧。即使是純憑利益得失而行動的貓，相信也不可能自找麻煩，對國王提出陷害王女的計劃。」

「關於這點，您大可不必擔心。我已經對銀環同盟各都市送出告知事件真相的蜻蜓，相信在耀天祭結束前後，消息就會傳遍各都市了吧。」

『當然，做爲假設的話，在下相當樂意承認。然而，若是沒有證據，如此指控便只不過是幻想。』

即使如此，亞爾娜莉絲大人的手依然沒有動作。室內充滿令人感受到失望的言血，少年捧着大杯起身，像是想借此表達交涉已經決裂。到這時，亞爾娜莉絲大人才飛快寫了幾個字，交給蘇念出。

「我也不能一直逃亡下去吧。即使亡命前往他國，如果因此形成新戰爭的火種，對於期望透過戰爭獲取利益的諸位而言，豈非正中下懷。說不定，王宮的內奸也同樣在期待這樣的狀況吧。」

『展現王歌之力就可以了吧。一旦得以目睹奇蹟，相信民衆必然大爲驚訝。』

『交涉，是嗎。然而，如您所知，我等與王宮的關係十分緊密，本次計劃也幾乎堪稱已然成功，巴蘭都市羣可望從中獲取莫大利益。您的意思是，自己擁有足以相提並論之物？』

「我的王歌之力，行政長官閣下您可以隨心所欲使用。相對地，希望您能夠協助藏匿我。由於王女自身本就期望失蹤，對您那一方而言，相信也不會造成什麼問題。」

『請讓在下向您展示《金翼》吧。』

迪南沒有回答。亞爾娜莉絲大人手中的筆還在不停動着。

『……看來您選擇了相當魯莽的方法。若是您的想法與事實不符，如此行爲甚至可視爲有意與巴蘭都市羣爲敵。在此地發表高見固然是您的自由，然而，一旦有可能造成實際危害，屆時請恕在下無法繼續陪您演下去。』

意外的是，在我還不太能夠接受這個說法的時候，迪南迴答的語氣卻已經帶有幾分舉手投降的感覺。

不對，真的是這樣的嗎？雖然襲擊駐紮所這件事是真的，但是我差點死在那傢伙手上耶？如果是同伴的話，下手還真是不知輕重哪。

「對於您在繁忙的耀天祭時期仍不吝抽空會見突然造訪的我等，在此再次致上感謝之意。我是赤燕國第一王女亞爾娜莉絲•凱•貝赫斯。這位是我的護舞官雲法•加爾汀。另外這位，我想您應該早已熟識，她是受您之託引領我們至此的伊爾娜•帕西塔魯。」

「——我願意交出自己的性命。」

「當然。不過，國王的敕令成爲第二個理由。我失蹤後經過三天，在此時發表失蹤消息尚可理解，然而，駐紮所的設置便非如此容易。諸如兵力、武器的分配，以及確保做爲駐紮所的地點等，相信需要經歷許多手續。在三天後就能夠加以實行，您不認爲未免太過順利了嗎？」

聽到「深感抱歉」這句話時，伊爾娜似乎倒吸了一口氣。迪南馬上轉回原本的柔和態度，明快的聲音透過言血傳來。

不過，亞爾娜莉絲大人搖了搖頭，繼續寫下去。

『動機……嗎。的確，在下也同意，目前尚無法看出敵人所圖爲何。』

「話雖如此，但在本次接見中暫且不加深究。更不如說，我們纔是需要道歉的一方。本次的騷動，連累了代理行政長官與許多兵士。」

『是的，在下早已久仰大名。數日前收到國王陛下告知亞爾娜莉絲王女失蹤的訊息時，在下也極爲驚訝。然而，現在看到您平安無事的模樣，終於得以放下心口一塊大石。』

「以我的年齡，王歌能夠做到的事仍然相當有限。而且，即使引發事件，多半也會遭到抹消吧。不論如何，只要國王堅持否認我是王女，狀況就依然不會有所改變。就算奇蹟能夠獲得認同，我也絕不可能獲得國王承認爲赤燕國第一王女。於是，這個國家的王女將會持續處於失蹤狀態，使得王權得以更爲增強。」

「大聖堂遭到襲擊一事，與主旨無關。可能是不幸遭遇另一次襲擊，也可能真的是慘痛的演出代價，不論如何，都不涉及我們目前遭遇的問題。雖然此事令人深感遺憾，但是，您那方的損害並非我方的損害。相信我們只是剛巧曾在遭遇襲擊處逗留而已。」

「爲何驚訝？伊爾娜豈不正是您對本次騷動有所警覺而派來的使者？您究竟運用何種手段方能事先得知風聲，我實在無從想像。」

「能夠聽到您這麼說，我也感到安心許多。——那麼，現今我們所處局勢並非易與，狀況分秒必爭，所以儘快進入正題吧。雖說承蒙相救之餘更另有請求，確有不知分寸之嫌，但在此還是有幾件事望您提供協助。」

『……那麼，您大膽深入虎穴的勝算何在？』

『然而，這樣一來，您就無法拯救赤燕國的人民，變成在守護我等的權益。』

「我也掌握了王宮方面在我遭受襲擊之前便已備妥大量武器的情報。自發動襲擊起到後續相關行動，王宮中的某人早已全盤規劃妥當。」

「但是，確實發生了符合您預測的事態，看來情報來源相當可信呢。能夠在襲擊迎燕儀式的計劃確立之前便已得知情資，相信可以認定情報來源必然與內奸有密切關係。既是如此，代表王宮內部也藏有行政長官閣下的蟲？」

「先前亦曾提及，關於本次襲擊，相信肯定有內奸參與其中。第一個理由，能夠襲擊我的人物，必然是熟知國家典儀者，特別是部份高階官員。僅有極少數人有可能得知適合發動襲擊的時機。」

『是，請您吩咐。』

『是的，在下不敢相信您，執意追求強大王權的國王，反倒比較值得信賴。此外，您帶來的那兩位又該如何是好？關於這點，您也尚未表明有何期望。』

這樣說起來，昨天晚上，亞爾娜莉絲大人似乎寫了許多封信，並且讓蘇將它們帶走。雖然我當時刻意不去追問，原來那些都交付蜻蜓送出去了嗎。

室內的氣氛變得緊張，我可以明確感受到貓的言血出現劇烈變化。迪南提出『您言下之意究竟爲何』的質疑時，聲音聽來相當沉重。不過，亞爾娜莉絲大人手中的筆依然十分流暢，而蘇也還是以堅毅的聲音念出內容。

「真的是這樣嗎？重要的是確實掌握時機。耀天祭在今天結束，就像您那方利用了祭典開始時的狂熱一樣，我也將利用祭典結束時的冷靜。單是灑下疑惑的種子，應該就已經相當充分了吧？」

『先到此爲止吧，畢竟任何人都能提出自己的推測。您特地在已經認定是敵人的我等面前現身，多半正是因爲未能取得證據之故。倘若已是可受公認的事實，相信您早已尋求適當管道協助。既然如此，王女大人的目的便不是爲揭發罪行，還請務必讓在下洗耳恭聽到最後。』

『相信也不能排除這些人因受到脅迫而不得不透露情資的可能性？』

迪南的言血在整個房間內盤旋，開始慢慢帶有熱氣。事情發展到這個地步，已經不能回頭了。這時，亞爾娜莉絲大人輕輕嘆了口氣，振筆疾書。

『網子越大，能夠捕獲的蟲就越多，不過就是如此而已。這座城市之中，其實也藏有各式各樣的毒蟲。然而，對於襲擊王女的計劃是否真的會付諸實行，在下其實也沒有把握。畢竟情報未必全然正確無誤，只是儘可能做好準備而已。』

「與您進行交涉。」

我好不容易纔忍住幾乎脫口而出的驚叫。不知是言血受到我的感情同化，或者是他本身也同樣感到驚訝，總之，這個回應像是讓迪南猝不及防，態度頓時軟化許多。

亞爾娜莉絲大人手中的筆沒有動作。

對方那種似乎在考驗我們的語氣，聽來奇妙地刺耳。反倒更像是迪南承認整件事真的是他的計謀。他繼續以帶着挑釁意味的言血發言。

亞爾娜莉絲大人就像是沒聽到貓的諷刺一樣，繼續往下寫。

『多半是爲了確保自治權吧。雖說當着王女大人面前口出此言似乎不妥，但駐紮所委實也造成不少困擾。』

「這是反抗。」

『斗膽請您不吝告知方纔提及的無庸置疑之事。』

「開什麼玩笑！當初是你先騙我的吧！從剛纔聽到現在，就是你害我也攪進了這場亂七八糟的陰謀裏頭！現在居然還想冤枉我？」

亞爾娜莉絲大人的態度還是十分堅定，終於讓迪南以宛如嘆息般的語氣發言。

雖然伊爾娜氣得像是快要從嘴裏噴出火來一樣，不過迪南不爲所動，只是語氣中多了點不快。

「透過由自己扮演敵人，自導自演的王女失蹤事件，設法使權力往王權集中。即使駐紮所未能有效負起監視銀環同盟的責任，只要我還活着的事一天沒有曝光，赤燕國就將持續處於危機狀態。這個計謀的巧妙之處在於，由於我尚未接受迎燕儀式，因此，世人幾乎都不知我的容貌。也就是說，會承認我是王女的人物，勢必極爲有限。」

「您所言極是。因此，我希望請教行政長官閣下的是，關於此事之動機。」

「請說。」

『然而，雖然您這麼說，但王女大人似乎有意連我等當下的利益都加以阻撓。』

『您這句話是什麼意思？』

應該就是這樣吧。迪南會生氣也是理所當然的。我側目看去，發現伊爾娜也同樣無法理解亞爾娜莉絲大人的想法，整個人在原地呆住了。在這個氣氛瞬間變得劍拔弩張的空間中，唯有王女大人和她的赤燕依然不爲所動，毫不畏懼迪南的怒氣，繼續發言。

『在此，就讓在下以宛如幕後主使者般的態度重述一次吧。既然您已經十分明白我等的計劃，爲何還出現在此處？王女處於失蹤狀態，正是計劃的關鍵，明知如此卻依然自投羅網，堪稱是極爲大膽的賭注。』

「我可以認爲這代表交涉成立嗎？」

「倘若以此爲目的，損害應當更爲嚴重，同時也沒有必要俘虜人質。更何況，我們已遭遇過敵人其中之一，對方襲擊了卡曾的駐紮所。那個敵人或許也和我做出了相同的預測，正試圖揭穿幕後主使者的身分。」

『僅是如此，多半難以扭轉局勢。畢竟駐紮所已經設立了。』

『在下剛纔已經說過，這種態度難以博取信任。在下想知道的是，屬於王女大人自身的願望。』

『哦，對於引領您進入敵營的主犯，竟然將之稱爲恩人嗎。不過共度短短數日旅程，她似乎便已深得您心哪。您可曾想過，或許那傢伙也同樣是個說謊者？』

『有趣。』

『……原來如此，但是，在下究竟有何能夠略盡心力之處？王女大人聰明過人，洗耳恭聽至今，您內心之中似乎並無任何疑惑。』

『……方便請教您一件事嗎？』

『言歸正傳吧。現在不是在演戲，是以敵人身分提出的質問。接受「保護王女」這個要求，對我等而言有何利益？您剛纔已經坦承，自己的王歌之力尚不成氣候。』

「我認爲，本次事件很可能與您所屬的巴蘭都市羣有所關連。」

『——原來如此，看來就到此爲止了。這出鬧劇繼續演下去也不是辦法。看來王女大人的膽識遠遠超乎在下的預料……沒錯，這次計劃的策劃者正是令堂，在下是她的協助者。』

咦，亞爾娜莉絲大人在說什麼啊？巴蘭都市羣是敵人？刻意選在這裏說出口？這時，迪南像是在代言我內心的疑惑一樣，以激動的語氣開口。

『怎麼可能！您這是在開玩笑吧。在下無意責備王女，但我等確實因敵人而蒙受損害。非但多名兵士遭到殺害，更連代理行政長官都落入敵人手中。您莫非認爲連這些都是演戲嗎！倘若真是如此，演出代價未免過於慘痛！』

如此悲哀的斷言出自亞爾娜莉絲大人的手筆，讓我感到非常難以忍受。這麼溫柔、人見人愛的少女，怎麼可能得不到母親的關愛？不過，我也想起了不少足以支持這個說法的回憶。她平時就很少提及身爲一國之王的母親，而且，蘇不是也曾經說過亞爾娜莉絲大人幼年時，母女之間的寂寞關係嗎？

「首先想請教行政長官閣下的是，您身爲素以睿智著稱的貓之一族，對本次騷動有何見解？我們在王宮之外遭受不明人士襲擊，一路逃亡至此。據說，在這段期間，國王亦已發佈緊急敕令，下令各都市設立駐紮所。」

『既是如此，這個交涉便令人感到危險。締結契約時，只有懂得重視自身的人才是能夠信賴的對象，因爲這種人不會撕毀契約。相反地，對不惜性命者而言，契約大概也不過是張廢紙。畢竟，不論是什麼樣的契約，追究到最後，用以擔保的都是自己的性命。』

『……但是，兵力遭到削減，很可能進而導致王女大人的安全受到威脅。』

對迪南這段話提出抗議的，正是伊爾娜本人。她氣憤地朝迪南發出怒吼。

「其實很單純，關鍵在於，先前提過的，沒有某人先行安排妥當的話，不可能在短短三天內設立駐紮所的話題。您表示，國王的判斷是基於擔心我的安危，這正是最不可能的事。就事實而言，母親對我沒有絲毫關愛之情。」

憤怒的言血應聲沸騰。從迪南言血之中溢出的力量，已經強大到了幾乎讓我以爲他打算用言血淹死房間裏所有人的地步。

『是的。』

聽到這個回應，亞爾娜莉絲大人的肩膀微微抖動。室內原本讓人喘不過氣的壓力頓時散去，她也恢復成原本的柔和表情。我們的視線在無意間相觸，她的臉上一瞬間閃現笑容。然而，她的眼神之中卻帶着幾分陰影，神色中隱約透露出疲勞。看來，剛纔固然有些話是她事先準備好的，但也有一些是原本沒有打算要說出口的吧。她那似有若無的微笑，看來像是口中還留有什麼苦澀味道的樣子。

□　□　□

之後，我們等了相當長的時間。雖然伊爾娜早已迫不及待，但我們還是隻能繼續忍耐。迪南像是變回普通的液體般安分，也不曾再試着接觸我的言血。就這樣，當會見室的門終於再度開啓的瞬間，伊爾娜飛快轉頭看向該處。然而，出現在門口的身影並不是那個少年。來者十分高大，背脊像是有根粗大鐵條貫穿似地挺得筆直，舉手投足都虎虎生風，下巴有着沒有修整的雜亂鬍鬚。

「哎呀，不好意思我遲到了。」

那個男人，笑着對迪南這麼說。

「——師父。」

師父看向忍不住脫口喊了他一聲的我。亞爾娜莉絲大人也對這次意外的重逢感到愕然，手沒有任何動作，就只是注視着他。對於臉上掛着自傲笑容的師父，我開口提出問題。

「您平安無事嗎？」

「我怎麼可能被人幹掉，你以爲我是誰啊？」

「不、可是……」

我在卡曾遭遇的那個男人又是怎麼回事？泰羅跟青刀，難道不是他殺掉師父後搶到手的嗎？但是，師父現在確實好端端的站在我眼前。襲擊代理行政長官的人是師父嗎？不不不，這種行爲有什麼意義？果然還是該認爲那個外套男與師父是兩個人吧、不對、可是……

在我的思考還處於混亂之中時，一隊全副武裝的士兵繼師父之後出現。轉眼間，一個小隊的兵力就闖進了會客室內，而且，不知爲何，士兵們還採取了包圍我們的態勢。到了這時，亞爾娜莉絲大人才總算拿起筆，但表情明顯看得出內心有所動搖。蘇再次代爲念出發言。

「這是怎麼回事？赫達斯爲什麼會在這裏？」

「……亞爾娜，答案很簡單。」

奇妙的是，開口回答的人是伊爾娜。她對師父投以因爲憤怒與絕望而變得陰沉的眼神。

「我們都被騙了。因爲，這傢伙就是王宮的內奸。」

「但是，赫達斯應該和我們一起受到了襲擊纔是。」

「我可是記得很清楚，這傢伙的聲音，和之前參加襲擊亞爾娜行動的某個男人一樣。」

怎麼可能——我的視線轉向師父，看到他對伊爾娜微微一笑。之後，師父做了個手勢，士兵們隨即拔刀上前。我也立即拔刀，雖說總算還能護住亞爾娜莉絲大人，但伊爾娜卻很快就被敵人抓住，雙手遭到反綁。雖然蘇發出一小聲驚叫，不過她還是注意到了王女急忙寫下的一段話，以宛如發自本身意志的怒吼，對迪南提出質問。

「你打算毀約嗎！」

對於這個問題，師父摸了摸下巴，笑着說出「是的，正是如此」。我握刀的手不禁爲之一震。雖然我努力想要將注意力轉向士兵們，但是，師父的笑聲還是十分刺耳。在王宮共進晚餐的那個夜晚，現在已經變成了遙遠的幻影。獲得尊敬的護舞官認同，我自己也希望能夠爲王女盡心盡力的那個夜晚，原來全都只是在師父的掌心上任他擺佈而已嗎？

我本能地脫口大喊，同時感受到一股奇妙的力量，覺得像是有什麼東西綁住我的身體，讓我無法自由行動。不、這是言血的錯覺。迪南的強烈言血，正試圖吞沒我的言血。但是，這股壓力又忽然消退，取而代之的是迪南的聲音。

說到這裏，迪南裝模作樣停頓了一下，然後才繼續發言。

「應該已經滿意了吧。我願意交出自己的性命，請不要傷害那兩個人。」

對於迪南的宣告，師父點了點頭。伊爾娜的頭再次遭到固定，舌頭又被強行拉出。此刻在她臉上只能找到「放棄」兩個字。已經無力抵抗的她，像是在求救般的視線，有一瞬間映入我的眼簾。我覺得，她似乎在向我道歉。我的行動受制，思考也已經停止，只能繼續注視着她……住手。拜託不要這麼做。算我求你，求求你住手。

伊爾娜的精神，每一秒都面臨更加嚴重的侵蝕。雖然明知如此，我卻什麼都做不到。我之前沒能救出亞爾娜莉絲大人和蘇，難道現在連伊爾娜也救不了嗎？這時，伊爾娜突然抓住我的手腕，可能是無意識下的求救訊號吧。她的指甲深深刺進我的手，造成流血。然後，她的言血滲入我的右手，讓我感到一陣劇痛。我突然想到一件事。——……對了，就是言血。她正受到言血折磨。換句話說，她既沒有失去手腳，也不是內臟受創，就只是受到「痛苦」的感覺持續侵襲而已。

但是，上天沒有聽取我的願望。小瓶裏的所有血液，全都注入了伊爾娜口中。

痛楚，手臂從中裂開的痛。痛楚，腳被壓爛的痛。痛楚，長針刺穿肺部的痛。痛楚，眼球受到切割的痛。痛楚、痛楚、痛楚、痛楚、痛楚、痛楚、痛楚、痛楚。

室內氣氛頓時爲戰慄所劃破，師父迅速靠近亞爾娜莉絲大人，一記手刀劈中她的後頸。師父扛起昏迷的亞爾娜莉絲大人，準備離開會見室。但是，一頭狗出現在門口。

也就是說，其實迪南也一直想取得《金翼》囉？伊爾娜以充滿怨恨的語氣開口。

「赫達斯，你也同樣從一開始就有意欺騙我們嗎？」

『王女大人，帶着自己的弱點前來進行交涉，簡直是滑稽至極的行爲。您似乎相當欣賞這名女孩，看到她受苦，內心想必十分難受吧。』

沒問題的，如果是爲了伊爾娜，我願意將自我稍微分給妳一些——……

那個瓶子比亞爾娜莉絲大人的香藥瓶還要小一些，裏面裝有某種紅黑色的液體。

抱着迪南之杯的少年已經從另外一扇門逃走，士兵們早已被兩頭大狗嚇得不敢動彈。師父依然用刀指着貝奧爾，一點一點後退。騎着泰羅的男子，朝貝奧爾發出「喂！現在先放棄吧！」的喊聲。貝奧爾對師父發出震耳欲聾的咆哮，接着就來到我身旁蹲了下來。外套男對我大喊。

……這下子，我多半又會變得更加無法辨別自己了吧。像這樣言血相交、與他人相系，都會讓我逐漸忘記自己。不過，我還有着自己的核心，還擁有和亞爾娜莉絲大人的約定。

「但是，相信其他人未必也這麼想，我很容易就——」

一聽到這句話，我們這羣人就分成五組，陸續消失於市區各處。貝奧爾緊跟在泰羅後方，選擇非常錯綜複雜的路線，穿越許多條極爲冷清的街道。在這段期間內，伊爾娜的表情始終非常痛苦，臉上不停流下大顆汗水，重複着「殺了我、殺了我吧」的囈語。不僅如此，她的聲音還越來越小，我可以明顯感覺到，她正逐漸衰弱。

「原訂作戰沒有變更，在預定地點會合吧。」

看來師父就是爲了回收屬於鳥獻的青刀而追到這裏來的吧。雖然士兵正步步進逼，但我也不打算輕易認輸。只要自己還沒有放開刀就依然有勝算。我能感覺到，亞爾娜莉絲大人也正拚命寫着想要表達的話。

貝奧爾朝着企圖奪走自己主人的對象張嘴威嚇，師父隨即拔刀，退開了一段距離。我看到那把刀的時候，覺得有點不對勁——師父拔出的不是青刀。

「用它藏好自己，我們要躲進市區囉。」

『就當成是送伊爾娜妳上路的禮物，讓妳看看《金翼》吧。』

先前被劇變沖走的疑問再度復甦。那個敵人……那個手持青刀，身穿外套的敵人，到底是什麼人？對了，還有一個沒解開的謎題。發生於馬吉斯•巴蘭的襲擊行動，是誰下的手？現在已經確定不可能是迪南的把戲，那麼，究竟是怎麼回事？除了我們和迪南之外，還有其他人採取了行動？

泰羅奮力向前衝，貝奧爾也隨後跟上，用全速衝了出去。即將離開會見室時，視野一角瞥見依然昏迷不醒的亞爾娜莉絲大人——可惡，我實在太不像話了。感覺心臟像是快要爆開一樣。但是，我現在實在沒辦法連她一起救走。

我說完這句話就將全身的言血連接起來，並且運用蛇之力在瞬間將之增強，一口氣注入伊爾娜——……

聽到這個出乎意料的字眼，伊爾娜的眼神也爲之一變。迪南爲什麼會在這時提到它？

外套男一聲令下，那羣騎着狗的人隨即收手，我們就這樣衝進了夜晚的市區。

伊爾娜就睡在我身邊，她的右手依然和我綁在一起，不過表情已經恢復安穩了。看來調伏相當成功的樣子。

然而，言血本就會爲人帶來痛楚，感情也是如此。我每次接觸到他人的言血、他人的感情，總是被砍得遍體鱗傷、遭到壓潰，備受它們所苦。所以，我學會了如何不去在意、不去思考它們的方法。在不知不覺間，我也隨之忘記了如何好好表達出來的方法。即使如此，我還是無法逃離言血、無法忽視感情。雖然總是受到它們所苦，但還是無法將之割捨。沒錯，或許我們只能選擇放棄，只能放棄抵抗而咬牙承受吧。不管是拷問的感覺，或者是對於父親的感情，伊爾娜也都只能盡力忍受。我比誰都更瞭解言血的痛苦，而且也比誰都更清楚，這種痛苦永遠沒有盡頭。我能夠做到的，就只有陪着她一起承受而已。

隔着一道門，傳來隔壁房間的說話聲。爲了避免把伊爾娜弄醒，我輕輕解開細繩後要離開時，手卻突然被她抓住。她該不會還沒脫離痛苦的言血吧——我一度爲此感到不安，不過她這時已經清醒，一語不發地盯着我。

師父在蘇代讀到一半時開口搶白。

我感到一股不安，側眼看向亞爾娜莉絲大人，發現她的表情也已經完全失去了血色。

在這個瞬間，室內再度充滿迪南的言血，可恨的笑聲響徹房間。

過於突如其來的絕境，以及自己完全無計可施的無力感，持續切割着我的言血。這就是我們的下場嗎？三人、一隻鳥與一頭狗，一同經歷的旅程，結局就是這樣嗎？——我如此質問自己。我不想承認，雖然不想承認，但自己還能做什麼？現在已經沒有交涉的餘地，情勢也徹底處於對方掌握之中，我到底又能做些什麼？

現在的狀況到底具有什麼含意，我完全無法理解。然而，眼前也沒有能夠思考的餘裕，我非得仰仗這個援軍不可。我抱起無人理會，依然倒在地上的伊爾娜，坐上貝奧爾之後，男子隨即扔給我一件和他自己現在所穿的十分類似，相當寬鬆的外套。

『您的表情似乎頗爲不服，枉費在下特地奉陪演出這場鬧劇。哎、好歹打發了不少等待赫達斯到來的時間。不過，沒想到您還真的相信了！』

調伏——就像之前控制狗的感情時那樣，用我的言血來控制伊爾娜的言血。雖然不確定究竟做不做得到，但要是現在不試試看的話，伊爾娜的心靈就會完全毀壞了吧。

但是，會見室中響起迪南的笑聲。他大笑一陣之後纔再度讓言血開始震動。

迪南說完這句話的下一瞬間，室內突然響起高亢的慘叫聲。發出叫聲的是蘇。原本停在亞爾娜莉絲大人肩上的她，突然開始痛苦抖動，接着振翅飛起，猛力撞上天花板又摔落地面後，依然不停翻來覆去。經過一小段時間後，她就變得再也沒有任何反應了。

「關於這點，您同樣有所誤解哪，亞爾娜莉絲大人。」

『十分遺憾，我等並沒有王女大人所想的那麼天真。幾位自光臨馬吉斯•巴蘭之後的所有行動，全都在我等掌握之中。遣往銀環同盟的蜻蜓也已全數回收。』

聽到這句話，貓深深嘆了一口氣，毫不隱藏話語中的嘲笑之色。

「多虧迪南閣下努力爭取到了許多時間，總算是趕上了。我也還有一個得要完成的工作哪——喂、雲法，把青刀交出來。」

「不要！不要！住手！住手啊！」

『在下剛纔就是這麼做的。現在，在下能夠隨心所欲操控這隻赤燕。』

「如果是雲法你的話，所謂言血的痛楚是怎麼回事，應該很有經驗吧。痛楚、苦悶、絕望，像是隨着高熱逐漸毀去神經的那種感覺。對了，你猜這個瓶子裏裝的是什麼？」

『相信聰明的王女大人已經明白是怎麼回事了吧。所謂的《金翼》，其實並不是飛翼。梅托拉吉戈德交付給徒弟的事物是，兩把刀與控制蟲的技術。現在聚集於馬吉斯•巴蘭的諸多養蟲者，其始祖正是梅托拉吉戈德的徒弟。然而，人類操控蟲的技術還是無法與鳥的叫聲相提並論。較爲細膩的指示、能夠傳達到遠方的聲音等等，依然是才能特別出色的鳥之專利。這樣的鳥，在過去就叫做《金翼》。雖說在下早已耳聞赤燕一族中有《金翼》誕生的消息，但牠不巧獲選爲王鳥，只能望之興嘆。正當在下苦無良策，不知該如何才能取得牠的時候，接獲了來自國王的邀約。』

我也抽出腰上的刀鞘，將之放到地上。赫達斯再次停手，臉上露出像是在讚許徒弟行爲的微笑。他讓士兵撿起青刀，對我發出「離王女遠一點」的命令。除了服從之外，現在也別無選擇了。我一離開亞爾娜莉絲大人身旁，士兵隨即持刀抵上，接着開始綁住我的手。即使如此，亞爾娜莉絲大人依然拚命地在寫些什麼，讓蘇代她發言。

『愚鈍的王女大人，在下不是已經說過了嗎！締結契約時，只能相信懂得重視自己的人。遺憾的是，在下完全不在乎自己的生死。巴蘭都市羣的繁榮、貓種族的繁榮就是一切！更何況，對我等已經捨棄軀體的種族而言，根本沒有所謂個人的生死！王女大人似乎有所誤解，所謂的合理性，並非只限於追求自身利益。貓的合理性是以種族整體爲對象，在下不過是其中無關緊要的一小部份！』

「……你利用我，讓我把蘇帶到你的面前，就是這麼回事吧。」

「你從一開始就沒有考慮過要幫助我，是吧。」

拷問的記憶與感覺……現在折磨着她的是言血造成的錯覺。如果痛楚是來自於身體所受的傷，那就還有辦法治療，但是，由於造成疼痛的幻覺從一開始就沒有實體，所以也同樣無法將之消除。

「喂！蘇！妳怎麼了！」

……爸爸？

『事情沒有那麼簡單，王女大人。這裏不是還有一件您尚未提出推論的事嗎？一切事物皆有其理由，關於「伊爾娜爲何會在這裏」的問題，您也必須仔細思考答案！哎呀，不過，在此就不麻煩您特地動筆了。畢竟我等也不好浪費太多時間，就簡單扼要地將解答告訴您吧。』

我開始懷有強烈焦躁感的時候，泰羅才終於在無人的小巷中停下腳步。我們讓兩頭狗在巷子裏待命，踏入比較大的街道——原來已經抵達了酒家林立的第八街區。我們進入附近的旅館，來到只有一扇小窗的小房間，讓伊爾娜在牀上躺好。她的臉色已經變得十分蒼白，從咬緊的嘴脣處滲出令人望之生畏的鮮血。

宛如在回應迪南這番話一樣，師父從懷中掏出一個瓶子。他走到手被綁住，無法動彈的伊爾娜身邊，邊輕輕搖晃瓶子邊開口這麼說。

「……你打算做什麼？」

「————————」

我的喊叫讓師父的動作出現一瞬間停頓。然而，他馬上就又強行托起伊爾娜的頭，將手指塞進她的嘴裏，蠻橫地拉出舌頭。眼看瓶子越來越傾斜，伊爾娜不停顫抖。我再也無法繼續忍受，終於放掉了青刀。

「騎上貝奧爾！」

「我們的性命早已全都獻給國王。只要國王有旨，相信所有國民都會變成您的敵人。即使殺掉我們也無法解決任何問題。還有，您應當仔細審視自身現況。受到威脅的是您，不是我們。您沒有看到恩人現在的模樣嗎？」

跟在貝奧爾之後闖入會見室的是一頭黑毛種的軍犬。那是泰羅。騎在泰羅背上的，正是我在卡曾遇上的那個敵人。

回過神來才發現，我似乎也在牀上睡着了的樣子。不僅如此，整個人還像是被水淋到一樣，身上衣物早已被汗水溼透。在我試着起身時，雖然全身上下都傳來像是有釘子刺入的痛楚，不過並沒有任何外傷，可能是爲伊爾娜調伏時流過來的言血，有一些還留在我這邊吧。我嘗試將言血連繫起來，但就像遭到抗拒一樣，力量始終無法凝聚。

但是，在黑水之中，不時還是會傳來某個聲響。既不溫柔也不溫暖，讓人感到和劇毒相似的痛楚，充滿執着的話語。我拚命伸出手。手遭到斧頭斬斷，於是我改爲伸長腳。腳被燒爛之後換成頭，頭被砍掉的話就用全身擠過去，還是不行的話，至少要把心臟送過去。我一點一點接近伊爾娜的中心、伊爾娜的核心。

就像摔落劇毒湖泊之中一樣，強烈的痛苦扎進全身。死於拷問者的痛苦，在自己的身體上重現。一瞬間就足以毀滅神經的苦痛，宛如怒濤般排山倒海而來。

蘇突然起身，靜靜地飛落在裝着迪南的大杯旁。亞爾娜莉絲大人此刻已經失去聲音，即使想要出聲批判也無能爲力。她緊緊握起拳頭，瞪着迪南的大杯。

突然接觸到這個字眼。太多的感情、太多的記憶，彼此糾結在一起，變成了我無法輕易解讀的某種事物。但是，我還是慢慢找出了端倪。單片眼鏡、熱情之人、翼人傳說。這些言詞形成裂縫，讓我得以更加接近中心。我開始逐漸瞭解伊爾娜對她父親懷有的奇妙感情。爲追求飛翼而不顧一切，導致家庭崩壞的父親。但是，這些都是在伊爾娜出生後纔開始的。眼看女兒因爲耳朵而受到市鎮居民迫害，爲了讓周遭人物刮目相看，父親開始對翼人傳說產生狂熱，變得越來越不瞻前顧後。她確實憎恨父親，但更加痛恨自己。飛翼與貓耳都讓她厭惡，但也無法擺脫它們，因而備受煎熬。在這裏也有感情，存在着會讓心靈感到痛苦的感情。不是隻有拷問的痛楚而已，從很久以前開始，伊爾娜就一直處於苦痛的言血之中。

『首先，之所以將伊爾娜拉進這個陰謀，爲的就是要殺掉她。當然，至今爲止，她的確是個非常有幫助的情報販子，然而，今後由於可以依靠駐紮所，所以就不再需要她了。何況，倘若她投向銀環同盟，甚至有可能對我等的生意造成妨礙，因此更是非殺不可。那麼，爲何要採取如此拐彎抹角的方法？這則是爲了《金翼》。』

伊爾娜發出尖叫。她先是全身劇烈顫抖，接着瘋狂亂動。雖然伊爾娜的動作激烈到士兵們也不得不放開她的地步，但她卻開始以頭撞擊地板、伸手亂抓，痛苦掙扎。看到這樣的光景後，亞爾娜莉絲大人轉開了頭。雖然她眼中不停流下淚水，但還是拚命捂住嘴，忍着不要發出聲音。這副景象實在惡劣到極點。雖然我知道自己的言血正在逐漸變得混濁，但就是無法移開視線。

外套男開口詢問，但是，我沒有時間好好回答這個問題。

『正是如此。哎、其實在下原本並未懷有多少期待。倘若發生王女死亡，《金翼》也已不知去向之類惡劣狀況，相信在下早已取妳性命。不過，事件發展到最後，妳卻爲我等帶來了最理想的結果。妳不但成功籠絡王女一行，將之引到馬吉斯•巴蘭，甚至還帶來了伴手禮。在下其實相當感謝妳哪，伊爾娜•帕西塔魯。所以，在此就放過妳那依然充滿活力的肉體，單純讓心靈斷氣就好。』

「這就是所謂的自白劑，是用遭受拷問至死者之血所提煉而成的東西。可以說是由痛苦濃縮而成的言血。非常適合用來進行拷問。」

我割破衣角，將之捻成細繩，把自己和伊爾娜的手緊緊綁在一起。這樣綁好之後，不論伊爾娜再怎麼掙扎，我們的手都不會分開。現在說什麼都絕對不能放手。

我睜開眼睛，馬上驚醒了過來。

一把匕首正抵在被壓制在地的伊爾娜後頸上。這是貨真價實的脅迫。

我一碰到伊爾娜的肩膀，她馬上又開始劇烈掙扎。

□　□　□

「撤退囉！」

師父打開瓶子，伊爾娜已經連反抗的話都說不出口，只能將頭轉向一旁，用力緊閉着嘴。

來到走廊，我看到地上已經躺着多具士兵的屍體，或許是貝奧爾在趕來途中殺掉的吧。泰羅跑下樓梯，準備經由大廳衝出大聖堂。入口處另有一羣騎着狗，以外套遮掩容貌與體型的人，正在和士兵們戰鬥。

「只要滴上一滴，就算是強壯的大漢也不用多久就會投降。它的效果，實際讓你見識會比較快——」

「請住手！」

那是貝奧爾。

「住手，我擁有王歌之力，要奪走諸位的生命易如反掌。」

如果是這樣，或許我救得了她？不是也有唯獨我才能做得到的事嗎？

□　□　□

「我願意交出刀！求你不要這麼做！」

「進行調伏，我要設法救她。」

「——長官！敵人來襲！請您快逃！」

然而，就在這個時候，門突然開啓，一名士兵衝進室內。

「……妳還好吧？」

伊爾娜慢慢坐起來，但始終沒有要放開手的樣子。我在她身旁坐下之後，她才微微低下頭這麼說。

「感覺糟透了。總覺得自己像是明明已經被殺死了不知道多少次，可是卻還活着。」

「可是，妳應該已經沒有之前那麼難受了吧？雖然說，或許多少還留有一些言血的殘渣……」

「嗯，覺得好像有一大團熱氣慢慢脫離身體，就像是把累積在胸口的毒都吐了出來，全身都被洗得乾乾淨淨一樣。」

「那真是太好了。」

「救了我一命的人是你吧。」

「哎，調伏本來就是我的拿手好戲嘛。」

「毒血脫離我的時候，你的言血流了進來，讓我稍微看到了你的記憶。」

「……拜託妳忘了吧。」

「你心裏一直都只有亞爾娜呢。」

伊爾娜微微一笑，抬頭看向我，接着以像是取笑的語氣開口。

「你是從孤兒院進入士官學校，然後在書庫遇見亞爾娜的吧。你總是懷着想和亞爾娜見面的期待，就這樣活到了現在。那孩子還真是幸福哪。」

……記得這麼清楚的話，應該已經不只是「稍微」了吧。

「你看到了我的記憶嗎？」

「稍微啦。」

伊爾娜露出像是感到困擾的笑容，再次低下了頭。之後，她主動開口談起自己的過去。

「我之前沒說過，其實我父親長有貓的尾巴。一般來說，男性應該是耳朵纔對。所以，街坊鄰居以前就經常取笑他。然後，身爲女兒的我又是這樣。一家人都被當成怪人，實在是很差勁的巧合哪。」

難怪伊爾娜會受到強烈迫害，原來她家連續兩代都抽到了下下籤啊。

「我父親是個傻瓜，所以纔會爲了想讓別人另眼相看而全心鑽研翼人傳說。我想，父親他應該是非常認真的吧。只不過，他最後還是受到別人『有飛翼要賣』的話語欺騙，欠下許多債務之後死掉了就是。」

「因爲是個好機會啊。」

師父把他以前拿的赤刀借給我使用。與青刀相比，這把刀沒有什麼裝飾，刀紋的美麗程度也完全無法相提並論。不過，根據我聽到的說法，升上較高官位時獲賜的赤刀，品質會比低階士官所用的要來得好。而且，這還是包登在離開刀工廳前打造的少數幾把刀之一。既然是這樣，那麼就不需要擔心耐用度、銳利度之類的問題了。加上赤刀也是以青刀爲模範，所以實際揮舞起來應該也相當順手吧。

「不是伊爾娜妳的錯。」

「對不起，因爲我的任性，害你們陷入這麼惡劣的狀況。」

我看向伊爾娜，她也點頭表示同意。我不時依靠伊爾娜的記憶力，終於講完了從襲擊到今天爲止的簡單經過，以及亞爾娜莉絲大人和迪南的談話重點。

我的確聽說過「滔天胡大叔」這個稱呼。年輕士官當然也都知道。

「爲了殺掉師父你嗎？怎麼會？」

我們大致完成出發準備後，師父如此交代伊爾娜。

「不過，我們也沒必要認真對抗他們。總之，我們的目的就是救回亞爾娜莉絲大人，只要能達成這個目標就好。即使現在還不可能與國王對抗，但至少能夠保留選擇的餘地。」

這是怎麼回事？眼前的人的確是師父，但是，在大聖堂逼伊爾娜喝下言血的人，應該也是師父沒錯。而且，爲什麼這個人知道伊爾娜是貓血種？

「……或許是吧。的確，關於王女，國王她多半沒有愛情，因爲那是她在周遭壓力下，與絲毫不感興趣的他國男性王族所生的女兒。國王全心投入國政，我照顧亞爾娜莉絲大人的時間都還比她多得多。但是，就算是這樣的國王，其實也不是完全不愛任何人的。大哥和國王，從以前開始就是相愛的一對，所以，他們也會想要獨佔彼此。」

「亞爾娜莉絲大人被囚禁在大聖堂四樓最裏面的房間。房間內外各有五名士兵，另外還有加洛卡。王鳥被關在籠子裏，處於昏迷狀態。大聖堂門前有大約三十名的士兵，街上的斥候、士兵，也都在全力尋找我們的下落。」

「可是，一旦等到天亮，到時就不知道對方會如何處置亞爾娜莉絲大人了吧？就算他們沒有下殺手，我們也不知道亞爾娜莉絲大人會被帶到哪裏去。機會只有今晚而已。」

「我可沒殺掉他喔。不、就某種意義上來說，或許還是算殺掉他了吧。因爲，從此以後，大哥就在戶籍上變成死亡者，我們兩人開始一同擔任護舞官。」

「我們兄弟和國王是童年玩伴，感情相當好。而且，更難得的是，我們兩兄弟都是見習護舞官。所以，國王一直希望我們兩兄弟都能成爲護舞官。然而，迎燕之儀的傳統不能通融。在前代護舞官的勸說之下，我們同樣遵循歷史，透過兩人決鬥的方式決定誰擔任護舞官。」

□　□　□

「獨佔」這個詞，讓我有一瞬間覺得內心發涼。我感覺到，在包登的鍛冶場中浮現過的感情，此刻正在內心深處起伏。亞爾娜莉絲大人以我不知道的語言和其他人交談的光景，在我心中留下了塊壘。那是一種「希望能夠理解王女的人只有自己就好」，充滿嫉妒的感情。如果加洛卡也懷有和我相同的感受——

「你不妨問問自己身後的朋友，她流着貓的血吧？我的聲音聽起來怎麼樣？」

「……不過，就算是這樣，我還是很難相信對方是師父的兄弟。」

「可是呢，我啊，跟你們在一起的時間……雖然真的就只有短短几天而已，但是過得非常快樂。我還是頭一次知道，即使只是一些小事，其實也充滿樂趣，知道原來自己也是能夠從這些事情中感受到樂趣的人，讓我覺得很高興。就算找不到飛翼也沒關係，我就只是覺得，如果能再待在你們身邊一陣子，應該還會發現更多快樂的事吧……本來以爲會是這樣的……可是現在卻……」

伊爾娜將師父拿來的紙在桌上攤開後，開始巧妙地畫起像是地圖的東西。在我看來，那簡直就是大聖堂的設計圖。根據圖面記載，上水道與地下通路的某處相連。伊爾娜的表情非常認真，其他人也都認真地觀察她畫出的圖。師父像是相當佩服似地點了點頭。

「那麼，師父你怎麼會知道我們在馬吉斯•巴蘭？」

師父說這些話時的語氣十分平淡，不過我還是沒那麼容易就能接受。

「也就是說，當時獲勝的人是師父你囉。」

伊爾娜的手在顫抖。這也是理所當然的，她當然也有脆弱的一面。更不如說，因爲她到現在都獨自忍受自己的處境，所以變得比別人更擅長隱藏內心的脆弱部份。我想，或許這纔是真正的伊爾娜吧。能夠幫助這樣的一名少女，讓我覺得很高興。即使圍繞在我們身邊的危機依然沒有任何一項獲得解決，但是，此時此刻——至少到伊爾娜不再流淚爲止——就先讓自己爲成功守住她的心而感到欣喜吧。

不不不，這是兩碼事吧。要是那時師父好好說明的話，我們根本沒必要交手。

「看這把青刀，現在你總沒得懷疑了吧。還有，你不是看過我騎着泰羅的樣子了嗎？要是誰敢在沒有獲得我許可的情況下試圖騎到牠背上，泰羅都會毫不猶豫咬死對方。就算那人是我大哥也不例外。」

「……別那麼生氣。說起來，責任還是在弱到讓她必須動用王歌的你身上吧。」

「在深夜襲擊的話，應該就沒有問題了吧。耀天祭的最後一晚，養蟲者們都會聚集到大聖堂周圍演奏薩利揚，對吧？照往例，貓也會到場，直到薩利揚演奏結束爲止，相信這樣應該會分散掉部份警備兵力。我們也能以人羣做爲掩護。」

「居然用這麼狠的手段對付年輕人……哎、就像迪南本人也已經承認的一樣，基本上就是以國王爲首，目的是要壓制銀環同盟，同時讓王權更爲安定的計劃吧。不過，如果能讓我再追加一項的話，應該還要加上大哥的動機。他想趁機暗殺我。」

「我們現在的處境，即使說是風中殘燭也不爲過。我們這邊是八個人加七頭狗。相對地，駐紮在馬吉斯•巴蘭的兵力達到三千人。正面交戰的話絕對沒有勝算。」

師父說到這裏，隨即有個東西像是早就在等待這個時機似地飛了進來。一隻比蘇還要小一號的灰鳥，降落在桌子上。牠是我也曾經看過許多次的，擔任密探的灰雀。灰雀迅速環視我們，然後以冷靜穩重的聲音開口。

「可是，爲什麼會變成現在這種狀況？師父你應該是站在亞爾娜莉絲大人這邊的吧？」

「畢竟我們也和迎燕儀式相當有緣哪。在離開王宮之前，我不是稍微跟你提過嗎？能夠參加迎燕儀式的，只限當年成人的王族與前代護舞官，以及新的護舞官。另外還有國王她曾經強烈抗議的事。」

「這可就麻煩了。我本來還期待他們會把王女移送到駐紮所，人在大聖堂的話，該怎麼進攻呢……我知道城門那邊當然也會增強兵力駐守，不過，門還開着嗎？」

「什麼事？」

「……所以妳才希望能夠取得飛翼嗎？代替父親完成夢想？」

受到對方敦促，我和伊爾娜一起在附近的椅子上坐了下來。這人雙腿豪邁張開的坐姿，確實相當像是師父。或許是看穿我依然懷有難以抹滅的疑心，對方微微苦笑，從腰帶上抽出了刀。

「我在大聖堂的文書庫看過設計圖。啊、這裏有紙筆之類的嗎？」

「……」

等到伊爾娜冷靜下來之後，我們前往隔壁房間。室內除了五名相當健壯，看起來應該都是軍隊出身的人物之外，位於中央的另一名男性更是讓我無法移開視線，受到強烈震撼。

「啊？」

「不、如果只有你跟亞爾娜的話，或許還能逃得掉。早點跟我告別就好了。要是我沒有受到『可以看到飛翼』這種話矇騙，現在就不會變成這樣了。」

「你的腦筋難得動得這麼快。沒錯，通常是我在王宮，大哥在外地奔忙。知道這件事的人只有國王，所以，護舞官赫達斯就成了能夠一人扛起兩人份工作的優秀人物。」

「不、來到這裏只是偶然。因爲卡曾的地官長提到了貓，所以我就過來看看而已。遺憾的是迪南那時不在，所以我就綁架了代理行政長官，逼他說出究竟是怎麼回事。」

「不、應該是國王吧。國王她和大哥兩情相悅，我一直都是他們之間的障礙。」

「或許吧？我自己也搞不太清楚。我還是覺得父親他很笨，自己起初也認爲翼人傳說只是講給小孩聽的故事。可是，不知道從什麼時候開始，我也有了『或許真有這麼回事』的想法。如果真有爲了人類而存在的飛翼，能夠在空中翱翔的話，說不定眼界就會有所不同。說不定我會變得敬愛父親，甚至有可能開始喜歡自己。」

伊爾娜的眼中流下淚水。

「不要讓我重複先前說過的話，我就是正牌的赫達斯。你在大聖堂看到的赫達斯是我大哥。」

「貓也不是傻瓜，應該不至於輕易殺掉王族吧。考慮到還有知道事情真相的人活着，那些傢伙應該會把王女留在手邊當成人質。而且，派去偵察的也差不多該回來了纔是……」

「……師父！」

「……沒人認爲是伊爾娜妳的錯吧。」

就是這樣，既不是伊爾娜的錯，也不該歸咎於任何人。

「對不起……都是我害的，真的很對不起……」

想到亞爾娜莉絲大人可能會被帶到陌生的土地，我就覺得毛骨悚然。不僅如此，就像是和我的不安起了共鳴似地，告知晚上十點來臨的鐘聲也在這時響起。在沉重的沉默之中，我的焦慮感越來越強烈。不過，伊爾娜在這時突然開口說話。

歷代屈指可數的有能護舞官……當然，就算只有一個人，肯定也非常厲害吧。我自然不可能懷疑師父的能力，但是，如果說師父其實有兩個，那就更說得通了。

「他的聲音，跟之前在傭兵羣裏的那個男人……或者應該說，跟出現在貓那裏的男人不一樣。」

「不，大門已經關上了。現在只能從狹小的通行門進出。」

「老實說，襲擊駐紮所的時候，我自己也同樣完全搞不清楚狀況。你們在卡曾的事已經讓我十分意外，我也無法判斷你們是不是自己人。因爲在森林遭受襲擊的關係，我也變得相當多疑。在那之後，我向鍛冶場的包登他們探聽消息，這才大致掌握狀況。」

「我自己也希望能夠和伊爾娜妳再繼續旅行久一點，亞爾娜莉絲大人跟蘇，肯定也是這麼想的吧。雖然是這樣，但我們畢竟還是有自己該做的事。我們就只是想要回歸自己被賦予的角色，可惜沒能順利成功，就只是這樣而已。大家都沒有錯。」

在我說話的時候，師父就只是偶爾摸摸鬍子而已，沒有什麼特別的反應。等到我大致說完，師父纔像是十分痛心似地皺起眉頭，輕輕嘆了一口氣。

我握在掌中的那隻手，似乎稍稍繃緊了一些。她以看似帶着幾絲寂寞的表情轉向我，展現出坦率到讓人不太敢面對的眼神。

「他叫加洛卡•夏古拉姆。哎、說來話長，你們先坐下吧。」

「你這麼說，我也很難回答啊。其實我們是雙胞胎。還有，你應該也聽說過，在下士官之間是怎麼叫我的吧。像是滔天啦、行蹤比燕子還飄忽之類的。」

師父只是聳了聳肩，像是在說「當然是囉」。但是，這樣的話，我就還得再問個問題。

這樣的話，另外一個師父到底該怎麼解釋？伊爾娜提出的保證是，那人和眼前的師父是不同人物，並不是關於「哪一個是正牌貨」的保證。

……三千人啊，聽到實際的數字後，有種強烈的絕望感。

我回頭，看到伊爾娜露出喫驚的表情。

「這個，我方便說句話嗎？」

「……的確，如果這張圖沒錯，我們應該能夠給對方來個出其不意。雲法，我們可以相信這位小姐的記憶力吧？」

「也是我，那時不就沒對你下殺手嗎？一方面也是爲了讓你產生危機意識——」

「根據亞爾娜莉絲大人的說法，國王是個一切以王權爲優先的人物。」

我不由得想要拔刀，但現在是赤手空拳的狀態。就在我急忙將伊爾娜拉到自己身後時，耳熟的豪邁笑聲在房間裏響起。那人一邊隨手摸着雜亂的鬅子，一邊開口說話。

「加洛卡對這件事懷有怨恨？」

「不過，要是爬上牆的話就會遭到懷疑，而且，對方應該也會考慮到這點而加強戒備吧。」

「好，回憶就說到這裏。我們現在必須思考的問題是，接下來要怎麼辦。還有，忘記向你們介紹了，身邊這些人是我的同僚。他們都跟雲法你一樣，從小開始就爲成爲護舞官而持續接受訓練，所以不必懷疑他們的實力。這些人是少數我來得及在遭到加洛卡欺騙前取得連絡的同志。」

我看得出來，不論男女，姿勢都十分端正，言血也接得相當流暢。既然能夠獲得師父認同，想必刀術造詣也在我之上吧。

「難不成，到現在爲止，你們都是兩個人分擔工作的嗎？」

「……妳怎麼會知道這種事？」

「大、大哥？」

「因爲，形式上的護舞官是我啊。在記錄上，加洛卡•夏古拉姆早在十七歲時就已經死亡，他大概是想要跟我交換位置了吧。」

「那就唯有采用這個方法啦，畢竟我們也別無選擇了。在我們之中，有兩個人要分別在大聖堂正門和後門處帶着狗待命，爲的是到時能夠帶着亞爾娜莉絲大人逃出城市。剩下的人蔘加救援行動。不過，我想你們應該也都心裏有數，不要以爲所有人都能活着回來。已經有家眷的亞法爾、丹吉在外待命，其他人就先做好心理準備吧。」

「你還在懷疑啊。我不否認之前差點殺掉你，可是這次也把你救出來啦。我們都是亞爾娜莉絲大人的夥伴。總之，你可以先說說你們這段時間發生了些什麼事嗎？」

「我已經從代理行政長官那知道大概的狀況了。哎、我逼他說出一切，或許是比較正確的說法吧。」

師父的同伴們，表情也都變得相當僵硬。說起來，他們應該都是應師父招集而來到這裏的外地人，就算想要制定計劃，擁有的情報大概也不夠吧。這時，其中一名女性打破了沉默。

「當然。」

「喂喂、我可是正牌的喔。」

「不知道亞爾娜莉絲大人現在是不是還平安無事。」

師父一停止說話，房間內馬上就變得非常安靜。站在一旁靜聽的幾個人也都露出若有所思的表情，低頭不語。師父將青刀插回腰間，輕輕拍了一下桌子，再次開口。

「利用上水道，這個辦法怎麼樣？馬吉斯•巴蘭的七座高塔，其實都是用以過濾雨水的設施。雨水經由上水道，從高塔流往城市中心。如果設計圖正確的話，上水道應該有足以讓人通行的寬度。雖然無法帶狗同行，但是能夠抵達大聖堂的正下方。」

「因爲大哥經常到各地出任務，所以和巴蘭都市羣也有相當密切的連繫。多半是各方面的利害關係剛好一致，所以國王纔會決定實行這個計劃的吧。不論是亞爾娜莉絲大人、雲法，或者是伊爾娜小姐妳，真的都只能說是運氣不好。你們都沒犯什麼錯。」

「……也就是說，先前襲擊大聖堂的是師父你們囉。」

「既然如此，那之前在卡曾襲擊我的人是……」

「……這個嘛，之前的確聽過。」

她的淚水流個不停，雖然她試着用單手抹掉眼淚，但未能全部拭去的淚滴還是陸續滴落在牀鋪上。

師父發出像是感到困擾的低喃，頭歪向一邊，表情十分嚴肅。

「這什麼話！那個傷差點害死亞爾娜莉絲大人啊！我是說真的！」

但是，師父沒有馬上做出回應。他一邊摸着鬍子，一邊低聲自言自語。

□　□　□

「亞爾娜莉絲大人的迎燕儀式，成爲適當的時機？」

「到現在爲止，你們兩位都保持合作關係吧？爲什麼選中這個時候？」

「等到天亮之後，要是亞爾娜莉絲大人或我們其中任何一人都還是沒回來的話，妳就和貝奧爾一起逃走吧。敵人大概也以爲妳已經死了，所以應該不會有追兵。」

不管她再怎麼有膽識，我們還是不能帶着非戰鬥員參加行動。伊爾娜雖然咬着嘴脣，看似感到有些悔恨，但是沒有想要抗議的樣子。

我們以兩人一組的形式離開旅館。最後一組是我和伊爾娜。在前往貝奧爾待命場所的過程中，我們都沒有說半句話。但是，到了我將貝奧爾託付給伊爾娜，準備轉身離開時，她抓住了我的手。

「……你絕對要把亞爾娜救回來喔。」

看到伊爾娜眼眶中再次泛起淚水，我一時無言以對。話語中滲出的言血、來自她纖秀手掌中的顫抖，全都強烈到讓人覺得痛的地步。不安、恐懼，以及願望。在旁註視着我們的貝奧爾，眼神中也透露出相同的訊息。牠對自己無法前去拯救亞爾娜莉絲大人的事感到悔恨，所以對我更爲期待。在我看來，兩者的眼神中都滿是拚命壓抑住的，心有不甘的感情。我用力回握伊爾娜的手，對着她與牠，同時也是對着自己這麼說。

「不管發生什麼事，我都會帶着她回來，到時再見囉。」

——告知晚上十一點的鐘聲響起，我轉身背對她，開始跑向高塔。