【序】祈憶

沾染焚香香氣的紙張氣味。從高處窗戶照入室內的血紅色日光。塵埃的漩渦宛如受到引導般往天花板升去，彷彿閃耀於昏暗之中的點點星火。唯獨自己踩在石板上的腳步聲聽來格外響亮，讓我急忙放慢腳步。在書庫中要保持安靜。我調整好呼吸，輕輕地拂去沾在衣服上的泥土。

接下來，我一邊注意不要錯過任何蛛絲馬跡，一邊開始在書庫各處尋找她的身影。她平常多半在長桌處看書，或者是坐在高腳梯的頂端，偶爾也會直接坐在地板上打瞌睡。有時會身處書庫隱密角落，但也有在窗口眺望夕陽的時候。今天，她倚靠在書架上，讀着一本像是連她都能一手掌握的小書。然而，當她注意到我的腳步聲後，隨即猛然抬起了頭。像是以琉璃色的水浸染而成的藍色頭髮。內側潛藏着晶瑩光華的雪白肌膚。嘴角浮現出比早春嫩芽更加柔和的微笑。

但是，唯有她那映出夕陽的眼睛，突然泛起看似感到不安的陰影。

〔……那裏不會痛嗎？耳朵上面看得到血喔？〕

我抹過右耳附近，指尖傳來溼黏的感覺。已經快要凝固的暗紅色血液弄髒了指腹。我讓手靠近自己面前，一股混有汗臭和鐵鏽的味道掠過鼻腔。

〔我沒注意到。其實今天就是考試的日子，但是我稍微失手了。〕

〔今天是燕舞的考試，對吧？也就是在組太刀（注1：組太刀是接近實戰性質的練習，一人爲先出招的打太刀，一人爲接招後還擊的仕太刀，通常由較強者擔任打太刀，藉此磨練擔任仕太刀者。）時受了傷？〕

〔是的。我沒能完全躲開仕太刀的橫砍，結果就是如此。要是那時能把重心再壓低一點——〕

〔沒有通過考試嗎？〕

她像是要打斷我的話語般如此詢問。那副似乎包含些微恐懼之色的表情，在看到我搖了搖頭之後頓時冰消瓦解。她大大的眼睛亮了起來，微微鬆了一口氣。

〔雖然留到最後的還有另外兩個人，不過獲選爲見習護舞官的人是我。〕

〔真是的……害我剛纔稍微有點不安呢。〕

她將手上的書放回書架，然後朝我走來。我們的身高差不多，或許我稍微高一點吧。她伸出纖細的手指，輕觸我的太陽穴。在〔不要亂動喔〕這句話之後，她直接以手指碰觸我的傷口。像是深入內側的鈍痛與突如其來的清澈香氣，接觸到我的意識。宛如清晨時分雨中森林的氣味。一股彷彿神經受到澄透冰涼氣息所掌握的感覺。

接着，她以如同細語般的音量開始歌唱。王歌——唯有王族才能詠唱的奇蹟之歌。我所不知道的古老語言，在沉穩音色推送之下交織成歌。我的傷處有一瞬間感到冰涼，然後慢慢開始發熱。全身血液流轉，巨大之力的流動速度變得更快。宛如雲霧般的光從她口中散出，伴隨歌聲一同浸透到我的體內。就這樣，我感到痛楚逐漸消退。

對我來說，這是早已十分熟悉的光景。唯一和平時不同的是，她的表情看來有些暗淡。雖然她正探出頭看着我的臉，但我卻覺得她像是注視着什麼遙遠的事物。

王歌在不久之後結束，微弱的光線隨之消失。

〔傷口已經癒合，這樣就沒問題了。總覺得今天的傷好像比較深的樣子。〕

〔是這樣的嗎？我現在已經完全不覺得痛了。〕

我摸了摸太陽穴，幹掉的血變成粉狀散落。傷處已經獲得治癒，甚至摸不出傷痕的位置。

她輕巧地離開我身邊，一邊用手撥弄着已經留長到胸口附近的頭髮，一邊低頭看着地板，像是有什麼心事的樣子。

〔安靜〕

「亞爾娜莉絲大人。」

我不禁脫口喊出聲音。她以一副看來像是品嚐到無上美味的表情喫完無花果之後，從衣袖中取出麻布，巧妙地包起果皮，接着舔了一下自己的指尖。

〔書庫裏不總是隻有我們兩個人在而已嗎？應該沒必要顧慮這麼多吧。〕

她比劃完這句話，接着就在嘴脣前豎起了食指。雖然這個動作嚴格來說並不是手語，不過多半是她最先教我的話語。這個動作有兩個意思。

〔抱歉，因爲考試拖得比較久，所以我來得比平時晚。〕

最後，她注視着我，臉上綻放出微笑。我一邊祈禱自己冷漠的臉能夠展現出看起來最爲認真的表情，一邊點頭回應。

〔我、我纔不頑固呢！而且我也一點都不像小孩啦！〕

「可是……」

「從今以後，我將正式就任見習護舞官。由於訓練、學業都會變得更爲嚴格，所以，從明天開始將無法再前來這處書庫。」

……但是，我不能和她再像這樣交談。這是因爲，手語其實是王族成員彼此溝通的手段。平民根本不可能懂得運用手語。因此，我們纔會像這樣避人耳目，利用短暫的時間在書庫交談。

〔可是規定就是這樣嘛。在書庫裏必須要保持安靜纔可以喔。〕

她再一次搖搖頭。

〔接下來會有一段時間都沒有機會聽到我的歌吧？雲法你已經不想聽了嗎？〕

〔你現在一定在想，早知如此何必當初，對吧？看起來有一點點悔恨的樣子喔。〕

〔是嗎？我覺得，在感到悔恨之前，應該會先生氣吧……雲法你這個人，就算受到捉弄也從來不生氣呢。讓人提不起勁哪。〕

因爲，這是關於無法說話的她，以及能夠說話的我的故事。

〔今天沒能講多少話呢。〕

〔……這個嘛，是的。由於還必須前往國內各地巡查等等，所以應該也會有根本不在王都的時候。〕

她比劃到這裏就停下手，開始靈巧地剝去無花果的外皮。看到白色的果肉暴露出來，我忍不住吞了一口口水，但是，她居然一張嘴就把整個果實塞進了口中。

〔碰上這樣的狀況，不管是誰，應該都會這麼想吧。〕

〔……不否定關於貪喫的部份嗎？啊、該不會妳現在就帶着什麼喫的東西吧？〕

她也用手做出回應。

她突然這麼說，讓我不由得緊張了起來。另外，可能是因爲她的眼神也出乎意料認真的緣故吧。我嚥下一口口水，提出〔什麼事？〕的反問。

〔閉上嘴巴。〕

〔變成在書庫裏生活了哪。〕

聽到我這麼一說，她馬上像是想要隱藏什麼一樣，把寬大的衣袖擁入懷中——未免也太好懂了吧。面對我像是追究般持續緊盯的視線，她終於認輸，從中取出有着奇妙外型的果實。雖然看起來也有點像是球根，不過兩者應該是不同的東西吧。果實的外皮呈現深紫色。

聽到我開口這麼說，她靜靜地搖了搖頭。

〔所以……你不可以忘記手語喔。絕對不行，這是我和雲法你的約定。〕

她的手指碰到我的嘴脣，讓我頓時變得像是無法呼吸，再也說不出半句話。她散發出的清澈香氣，以及指尖那冷到令人爲之一驚的觸感，甚至足以麻痺我的腦。所以，我只好亂用手來說話。

以及——

〔看起來真的就是有點冷淡嘛。話說回來，內在也的確滿普通的就是。雲法你總是愛操心，然後疲倦的時候很快就會睡着。〕

她整個人一震，手停了下來。或許是受到從窗戶照進來的夕陽影響，她連耳朵都紅透了。在這之後，她像是下定某種決心的樣子，先吸了一口氣，準備要以手語發言。然而，就像是要制止她似地，告知六點來臨的鐘聲也剛好在此時響起。她直到鐘聲結束爲止都緊閉着眼睛，然後輕嘆一口氣，浮現看似有點寂寞的微笑。

〔你可以答應我嗎？總有一天還要像這樣，只有我們兩個人在一起說話。在安靜的書庫之中，只有我們兩個人。再也不用在意六點的鐘聲，不管是白天或晚上都一直聊下去。要是雲法你講得累到連手都抬不起來的時候，我就會念些有趣的書給你聽。然後，要是我說到累了，那我們就一起喫飯、休息——〕

她稍微睜大眼睛盯着我，不過嘴角很快就浮現出輕鬆的微笑。

〔因爲你取笑我，所以不分你喫了。〕

〔妳已經想到那麼久以後的事情了嗎？現在都還沒即位呢。〕

〔提不起勁嗎……哎、畢竟我面對的是亞爾娜莉絲大人，大多數事情都是可以一笑置之的啊。〕

她在小巧的嘴脣前豎起食指，露出微笑。

〔……這根本是歪理啊……〕

〔其實也沒什麼大不了的啦……那個……我只是希望你能好好記住手語。我想，就算自己當上國王，一定也……或許也沒有太多時間能跟你說話。畢竟我身邊也會多出許多隨從，而且彼此的工作應該都會非常忙碌吧。可是，等到我變成老婆婆，身爲王族的職責也已經全都達成，到那時，我們就又能夠在書庫見面了吧？然後就又可以像這樣說話了。〕

她露出像是惡作劇的笑容……根本就還是個小孩嘛——不過，如果我真的這麼說，她一定又會生氣，所以只能保持沉默。

「感謝妳至今爲止多方關照。那個，承蒙細心治療等等的……」

此後的五年時光，她將以第一百三十二代赤燕國王位繼承人亞爾娜莉絲•凱•貝赫斯第一王女的身分生活；我雲法•加爾汀則是將要爲了成爲第一百三十二代護舞官而專心修練。

〔可以啊，反正雲法你都說了那麼多次話，所以我唱個一次歌也沒關係啦。〕

〔這個……哎、當然還是想聽了。畢竟在別的地方聽不到這麼好聽的歌嘛。〕

〔我們會有一段時間無法見面，對吧？見習期間會一直持續到我成年爲止，沒錯吧？〕

〔對啊，書庫就是我們的家。這樣的生活應該會非常快樂吧？〕

〔不閉上嘴是不行的喔。〕

〔雖然雲法你的表情老是像條死掉的魚一樣，不過說話倒還滿坦率的呢。〕

話雖如此，但是，看到她比劃出〔真的非常香甜、非常好喫呢〕這種十分刻意的感想之後，對於那個叫做無花果的果實，我還是不由得感到有點遺憾。

〔……我也十分熟悉亞爾娜莉絲大人喔。首先，妳的個性就像大理石一樣頑固，再來就是很貪喫。明明都已經十三歲了，但卻還是像個小孩子。〕

〔剛纔妳不是還在唱歌嗎？不能開口說話，但是可以唱歌？〕

看到我露出像是感到傻眼的笑容，她也浮現微笑，但還是以認真的態度繼續往下說。

〔……像是死掉的魚……我覺得，自己呈現的表情應該還滿普通的吧……〕

手語—這是她教我的許多事之一。這是我在以前還認不出幾個字的時候，爲了能夠和不可以說話的她交談，拚命學會的語言。

「啊！」

但是，接下來要開始的，並不是一位王女與一名護舞官的故事。

〔要保密喔〕

〔我沒有要責怪雲法你的意思喔。要是雲法你五年後順利成爲護舞官，之後就會一直保護我了嘛。就算不是在書庫也隨時都可以見得到面，對吧？〕

〔這個嘛，是啊，的確如此。〕

〔這是叫做無花果的水果喔。因爲這一帶不適合栽種，所以可能很少見就是。這也是西方國家進貢的物品。其實我本來是想要跟雲法你分享的——〕

〔對了，在道別之前，你可以答應我一件事嗎？〕

〔這是什麼東西？難道是洋蔥……應該不是吧。〕