三章 Inevasible Reunion：重啓之時

真是好險。

一出了VR間，蓮也不知不覺搗着自己心跳劇烈的胸膛。

要是再繼續聽下去，要是當初和舞花約的時間不是一八時，自己的『壞毛病』搞不好會一發不可收拾。

向來都是這樣——一遇上自己感興趣的事物，找到想達成的目標，蓮也的心總是宛如發動的引擎般劇烈跳動。

而一旦徹底沉迷，他便會不顧周遭任何聲音，將常識、倫理、道德、規範等全部拋得一乾二淨，利用一切可利用的事物來達成自己的目的。

就如成語所說的廢寢忘食，爲達目的而極度專注的壞毛病。

人們似乎將這症狀命名爲《超過集中》，一旦發作，就很難憑自己的意志來停下。

兩年前，蓮也在舞花的妹妹·散葉的邀請下開始了BLADE-LINK，爲這壞毛病帶來無以復加的刺激——最後讓他失去了寶貴的童年玩伴。

抵達醫院的蓮也，透過擴充認知申請了探病許可，前往目的地的病房。

走在亞麻油地板上，各種資訊透過擴充認知一一顯示。

有院內溫度溼度等基本資訊，也有前往各病房以及診療科的導覽資訊。

甚至，還有無聊的住院患者扔出的公開聊天訊息。

儘管校內與街上並不多見，醫院裏卻經常可見到這樣的聊天用電子佈告欄。貼出公開訊息的大多是身體殘缺或行動不便，在物理現實裏無法正常交談的患者們。

QD當初就是爲了醫療目的而發明，用以改善醫生與這類患者的溝通問題，除了方便醫生與護理人員線上記錄、分享患者的詳細數據，同時也是患者用來與家族等人溝通的工具。

當然，不管是物理現實還是虛擬現實，使用者都必須要有意識就是了。

來到目的地的病房，蓮也確認上頭沒有探病中的顯示後，纔將房門打開。

頓時，一陣鏗響在腦中迴盪。

「……？」

但他的納悶只持續了一瞬間。環顧病房，舞花似乎還沒來。

狹小的病房裏，就只有她一個人在。

見到她完全中了計，蓮也暗自竊喜。

少女聳了聳苗條細肩——

看着雙手交抱胸前，一副不可一世的散葉，蓮也嘴裏念念有訶。

「……看來爲了討回名聲，似乎得再打一場不可了。」

「以前的那個散葉還真可愛啊，跟如今的比起來，還沒變的大概只剩身高了。」

如此快樂的時光，恐怕不會再有第二次了。

「不，我指的是斬擊對手這件事。」

「我也聽說你又犯規被判輸了。你到底要被懲戒多少次才甘心啊，《斬虐女王》。」

在檢查過沒有異狀後，蓮也雖然知道毫無意義，但還是試探性地傳了語音訊息。

視線突然轉向半空的散葉，輕輕吁了口氣。

兩年前——

——不對。

散葉輕聲笑道，氣息吹上蓮也的耳朵，讓他不禁倒退了幾步。

「過剩攻擊的慣犯；只求砍人不計勝敗的斬虐女王……你知道自己被形容得多慘嗎？」

「將現實裏做不了的事搬到虛擬空間裏做，真不曉得這有什麼好反對的。」

躺在白色病牀上，從兩年前就沒醒過的她——兔神散葉。

「——對了，聽說蓮哥你的官方連勝記錄已經超過二〇〇了？真不愧是《不敗王劍》，簡直是所向無敵呢。」

「我等了好久好久，總算等到你重啓遊戲的這一天。畢竟少了命中註定的對象實在是很無趣的事。」

「那可真是抱歉啊。可不可以不要連在遊戲裏也對他人的癬好指指點點的。」

真正費解且不自然的應該是……

爲BLADE-LINK玩家所津津樂道的三名傳說級玩家《不敗王劍》《斬虐女王》《最弱百騎》。

「沒錯。不過正確來說，是幕後的那一個。」

當初引頸期盼的對決，卻成了令蓮也後侮莫及的一戰。

但蓮也無視散葉的問候，重新檢查了一次病牀。

「但似乎輸給了我？」

「可惜時間似乎不多，我就簡單交代一下事情。」

要是當初別說什麼，在官方戰一決勝負之類的話——

「蓮哥一定也會很喜歡的。」

「所以你還是老樣子毫無反省就是了……倒是我不是叫你別再用那稱呼了嗎？幹嘛平常的蓮也大哥不喊，硬是要喊我什麼蓮哥。」

隨手顯化的閃刃彼此交錯，兩人潛入虛擬現實裏——

蓮也在確認過眼前沉睡的童年玩伴的標籤後，猛地回過身子。

「來吧，猜猜哪個記憶纔是正確的。」

「我沒說過！最後一句我絕對沒說過！」

看着隨後立刻恢復原狀的標籤，散葉顯得意興闌珊，對着蓮也聳了聳肩。

這沒道理。因爲——

要是蓮也當時沒贏的話——

「那當然是因爲你做的事，即使在虛擬裏頭也不該做啊……」

以鼻子哼了一聲，蓮也坐到牀邊的椅子上。

「我會屢戰屢勝，讓蓮哥你揹負恥辱到永遠無法翻身。」

「……以前你明明一挨父親的罵，就哭喪着臉跑來找我。」

因此——兩年前的那一天，那個時候發生的事，讓蓮也永難忘懷。

……毫無回應。

就跟《不敗王劍》蓮也一樣，散葉也擁有睥睨羣雄的實力，卻總是在勝負已分的戰鬥裏進行過剩攻擊，也就是所謂的羞辱式行爲，屢屢觸犯遊戲規則。

先前明明還躺在牀上的散葉，竟然在轉眼間形影無存。

那熟悉的聲音，令蓮也瞪大雙眼。

「唔……」

紙刀對着牆壁一砍，原本在那兒的擴充認知標籤，於是斷成兩截。

在擴充認知裏發揮罕有適性，名爲散葉的天才少女，每天都是他全力以赴的挑戰對手。

而即使透過擴充認知，也一樣看不到散葉的標籤——不管是牀上的，還是眼前少女的。

也許，散葉就不至於失蹤了。

於是蓮也坐起身子，低頭瞧着身形在同年紀少女當中亦屬嬌小的散葉。

她平凡平淡地宣佈完，手裏顯化出一把小小的紙刀。

「這麼一說我纔想到，當時你好像還是用蓮也哥哥喊我。哥哥我們一起玩，哥哥一起洗澡吧，哥哥我尿牀了……」

因爲那《不敗王劍》前不久纔剛眼前的她進行了非官方對戰，並且敗給了她。

當時的他們，每天都聊着類似的話題。

「拿過剩攻擊當癖好也未免太……」

「七五二勝七五三敗，也纔不過多輸了一場吧……可惡，早知道之前應該見好就收的。」

「我纔不弱！」

散葉邀蓮也一同加入BLADE-LINK。

也許馬上就會打着呵欠起身，邊揉眼睛邊伸懶腰……

當着蓮也的面，紙刀將各種擴充認知裏的標籤一一斬斷。

突然，背後傳來話語。

當然，昏睡了兩年的人，不可能突然做出這些事。

怎麼搞的。怎麼搞的。這一切究竟是——

……怎麼搞的。

翹起食指碰上蓮也的嘴脣，她輕聲呢喃。

不可能。不可能。絕不可能有這種事。

遊戲……BLADE-LINK?

聽了警察解釋，情緒崩潰的舞花，以及向來沉默寡言的散葉父親安慰母親的身影。

「你確定嗎？要是比下去，得來不易的喜悅搞不好會變成屈辱喔？」

「那麼，我會是什麼呢？」

淺淺一笑的散葉，以單手俐落地轉起不知何時拿到的紙刀。

……失蹤？

蓮也直白的挑釁，讓散葉露出冷笑，並將閃刃給顯化。

「這世界還真是不從人願啊，竟然只有我被冠上凶神惡煞般的名字。不過話雖如此，也總比蓮哥那樣被人當神崇拜要來得好多了。」

「你那東西——」

然而，這並不是他的『達成目標』。當時的蓮也追求的，其實就只有贏童年玩伴兼最大勁敵兔神散葉兩勝以上，如此而已。

——不可能。

「…………這是，怎麼回事？」

這段既費解而又不自然的兩年前的記憶。

「我決定要改變這個世界。」

被人們稱爲《不敗王劍》的蓮也，天天接到別人的對戰邀請，並且戰無不勝。

當時的散葉已在擴充認知的領域發揮驚人天分。蓮也記得那時候似乎是艾勒西亞公司看上了她的過人能力，邀她擔任測試玩家。

醫院獨特的刺鼻氣味。規律重複的呼吸聲。

總之，蓮也最初其實並不太感興趣，一玩起來卻成了不折不扣的廢寢忘食，不知不覺獲得最強玩家的稱號。

面對笑得天真無邪的童年玩伴，躺在地毯上的蓮也明顯皺起眉頭。

突然間，散葉原先的從容態度一變，表情爲之凍結。

「哼哼，愈沒本事的人愈愛嚷嚷，這句話一直都是至理名言。」

「這只是程式罷了。你瞧。」

這的確是散葉的風格——自從成了人們口中的天才，兔神散葉就是這樣說話的。

擴充認知上頭，顯示着散葉的生命狀態。

彷佛能看透心思並推估下文的問答方式，爲蓮也帶來一種強烈的熟悉感。

兔神散葉，就笑着站在那兒。

然而散葉無視蓮也的混亂，帶着一身與失蹤當時相同的打扮慢慢靠近。

BLADE-LINK首次官方擂臺大賽，最後那場冠軍賽。

『你睡得還真久啊。』『也差不多該起牀了吧？』

兩年了。

看着那安詳的臉龐，不禁讓人以爲，也許她真的只是睡着了。

其中，只有《斬虐女王》是以恐怖的印象存在於大家心中。

「至少，似乎不是幽靈。」

被蓮也斬倒的散葉突然消失，甚至從VR房裏消失得無影無蹤。

奇妙的記憶忽然流進蓮也的腦海。

「咦～？可是我不太想喊比自己還弱的人爲大哥耶。」

「嗨，好久不見了。」

「你在挖苦我嗎……」

「爲了讓人們進化爲新的形態，一場徹徹底底的改變。」

人類、新的形態。

這幾個字眼莫非……

「你——」

「『凡不能談論的，就應保持沉默。』」

不知何時來到門前的散葉，先前碰過蓮也嘴脣的食指如今抵着自己的嘴脣。

「要是再不快點來追，我就要丟下你羅，蓮哥。」

她帶着意味深長的微笑——消失在門的另一頭。

「——慢着！」

蓮也打開門，纔剛要追上去。

「呀啊！」

卻差點跟跑來的舞花正面對撞。

蓮也當下雖然嚇了一跳，但視線隨即朝向門外。

病房外的走廊上，看不到任何人。

「蓮、蓮也？太好了，原來你還在，我還以爲你回家去了——」

「剛剛有誰從這裏頭離開嗎！？」

「咦？」

「就是散葉啊！」

但面對激動的蓮也，舞花只是納悶地蹙起眉，卻聽不懂他所謂何事。

急不可待的蓮也於是牽起舞花的手將她拉進病房，指着如今空空如也的病牀。

失蹤——表面上，大家是如此判定的。

他挾破門之勢一進喫茶店，便看到悠裏坐在跟之前同一個位子上。

人們稱其爲《消失神域》（Linkout），也就是現代版的神隱。

無計可施的他，只好求助性質地向舞花問道。

蓮也端起桌上的水杯一飲而盡，這纔開口：

悠裏說自己只要能碰到對方，就能施展《虛構書記》，而要是言擁有類似的力量——

「一陣子沒見了，千宮蓮也……或者該說是《不敗王劍》？」

「看來我們只是在互挑毛病。」

只見悠裏眼睛眨個沒停，張開嘴正要說話。

「散葉她已經——」

看着先前確認過的擴充認知，看着上頭的螢幕，又加深了蓮也的錯亂感。

「哈，真嚇人啊。」

「那麼我就開門見山說吧——千宮蓮也，要不要加入我們？」

被他淡然的口吻一問，蓮也瞧着兩人。

一邊是雙手抱胸，胸有成竹的言，一邊是面容生硬地瞧着蓮也，一副像是在逞強的悠裏。

悠裏的哥哥兼最大敵人，就站在兩人面前。

「明明響起了跟店內一點都不搭調的聲音，但除了你們之外的人卻毫無反應——也就是說，這一看就曉得是那種狀況。我的心腸夠好了吧？」

聽蓮也不屑說道，言以輕薄的笑臉回應。

※×※

能對短期記憶自由覆寫的力量。

「這只不過是以計劃的其中一面來美化整體。要是你覺得我的說法有錯，關於大量人類將無法適應變革而死去的這點，請提出你的正當理由。」

犀利的眼神，冷漠的口吻。

——一直以來，他都是這麼認爲的。

「爲計劃而生的你，想成爲背叛者毀掉計劃？這情節當喜劇來看確實讓人捧腹，但你那過火的行爲可就不太好笑了。」

儘管原理原則以及詳細使用條件不明，但這現象就跟悠裏引起的極爲相似。

「你看。」

熟悉的倦怠口吻。

「——我認輸了。我願意協助你的計劃，快給我更多的訊息。」

見到蓮也明顯的反感，言裝模作樣地聳了聳肩。

「兩位還真火熱啊。」

朱天寺學園高中部學生會副會長·世良樹言。

緊接着，琴聲、尺八與太鼓接連以大音量響起。這是一段與場面格格不入、古怪而引人焦慮的旋律，但店裏的客人們卻毫無反應。

悠裏邁出一步並反駁。

在店內人工照明下，弱不禁風的身影。

關於這點，幫助言不也是一樣的嗎？

用QD叫好計程車的蓮也剛出病院門口，隨即搭上車子，馬不停蹄地趕往喫茶店。

突如其來的邀請。這未免太看扁人了——但想到一半，蓮也卻發現了。

自己會幫助悠裏，爲的是獲得與散葉有關的消息。

「那麼千宮蓮也，你有什麼看法？」

對於這些事，他向來是嗤之以鼻，然而散葉失蹤後的那陣子，他甚至一度相信着真有其事。

舞花的母親，正躺在病牀上睡着。

當初本以爲只是遭強制登出，然而一回到R1裏，卻也遍尋不着她的身影。

蓮也迅速挺身護着悠裏，然而看到依舊有說有笑的旁人，令他聯想到放學後的那場戰鬥。

「講得那麼理直氣壯，那只是你們一廂情願的說法罷了。」

「閉嘴，背叛者。」

「警告聲？」

語帶消遙的言，雙手插進制服外套的口袋裏。

這樣一來，看不出他是否已經將閃刃給顯化。

言於是雙手一攤，裝了個樣子聳聳肩。

蓮也腦海裏浮現的，是那名爲《虛構書記》的超常能力。

BLADE-LINK的另一面。世界變革。散葉。

悠裏站到蓮也面前顯化閃刃。

是什麼時候？在哪裏被碰到的？進入病房時的異樣感就是來自那個嗎？——可惡！

自己的記憶再也無法相信了。

而在網路上，類似的失蹤傳說亦多不勝數。

反芻着散葉的話語，蓮也甩了甩頭，坐到悠裏的正前方。

他閉上眼睛，將堆滿腦子的資訊整頓一番。

※×※

看到舞花湊過臉來關心，蓮也的焦點轉回現實。

但最異常的是，連蓮也自己竟然也認爲，這一切都是正常的。

以及——

嘆了聲氣，他眼角垂了下來。

就彷佛散葉不曾住進這間醫院過似的——

「…………學、長？」

「不要上當了，學長。那個人只不過是顆棋子罷了，一旦輕信他的話，最後將會成爲計劃的——」

說完，言一副不屑地將視線從瞪着自己的悠裏身上挪開，改以輕鬆的口吻對蓮也說道：

「有話還不快說。」

「那麼關於沒執行變革，因無益之爭而喪命的人們，你也提出正當理由來聽聽吧。」

「你以爲我會相信你的胡扯嗎？」

眯成一線的雙眼，淡色的褐發，側戴着的狐面具。

在醫院走廊上快步而行，蓮也重新審視自己的記憶。

「真低俗的怪癖……」

其右手上確實有着已顯化的閃刃，言輕輕揮舞着並說了。

這難不成——

完全沒發現到蓮也，無依無靠地抱膝而坐的模樣，讓蓮也原先的激動迅速消逝。

追查傳說的源頭。追查人們口中消失的人物。科學式檢驗。超自然式檢驗。

「你真的不要緊嗎？散葉從那一天起——從兩年前就一直下落不明不是嗎？」

「是嗎？那麼不如就順便瞧瞧要是實際攻擊會有何反應——開玩笑的開玩笑的，別這樣緊張兮兮的。」

但就算再怎麼查，能找到的資訊卻脫離不了傳說的範疇。

「若我真的打算攻擊，怎麼可能會發出那麼明顯的警告聲呢？」

真的該拜託她嗎？

而隨後說出的，更是令人意想不到的內容。

「舞花，散葉她住的是哪間醫院？」

「母親她還真能睡呢，不過幸好病情不是很嚴重。」

只見舞花的面色明顯僵硬。

中計了。

三味線的聲音，就在這時突然響起。

明明在等着自己，如今反倒驚得瞪大雙眼。看着這樣的悠裏，蓮也直到現在才發現，自己竟然喘得連話都說不出口。

到頭來，散葉就只是單純在物理現實裏失蹤了。

對話到此不了了之，言的目標轉往蓮也。

「……看什麼？」

「毫無交集啊。」

「啥？」

看着那刻薄的的狐狸般笑臉，悠裏說到一半的話又吞了回去。

「有什麼事？」

不在病牀上了——話才說了一半，蓮也卻因接下來更震撼的一幕啞口無言。

「蓮也……你還好吧？怎麼臉色看起來不太好？」

公開的病歷表上記載了舞花母親的名字，以及因輕微食物中毒而住院一週等內容。

兔神散葉在兩年前的官方戰裏被蓮也打敗，隨後忽然消失。

「總之先別理這個愚蠢的丑角。世界變革哪裏不好了？我不知道你聽她說了多少，可是一旦這計劃實現，世間將不再有紛爭的概念。除了生來病態的戰鬥狂，人們將不再有爭端，這樣的事怎麼會是壞事呢？」

「真是冷漠啊。」

「你們似乎有所誤會，我並沒打算在這裏跟你們交手，而是爲了溝通而來的。」

——要是再不快點來追，我就要丟下你羅，蓮哥。

「我問你，有沒有意願成爲變革世界的一員。」

中計了。中計了。中計了！

睜開眼睛的蓮也，瞧着言並說了。

「我無法否認你所說的。」

「喔？」

言挑起眉，悠裏睜大了雙眼。

隨後，只見悠裏張口正要說話，卻被蓮也伸手攔了下來——

「但我也無法相信你說的話。你並沒對我撒謊，但也沒有吐實。」

蓮也背對着悠裏與言對峙，明確表達了自己的立場。

「這樣的話，我寧願跟隨相信自己的人……再說，我從一開始就看你不是很順眼。」

最後附加的一句，讓言先是睜大雙眼，隨後放聲笑了出來。

「呼、哈哈哈哈哈哈！」

捧腹大笑的言明明就在一旁，但認知被遮蔽的周遭顧客卻毫無反應。

在這古怪的景象裏笑了好一陣子，言隨後擦了擦眼角。

「嗯，也對啦。」

他那輕鬆的態度，彷佛從一開始就料到會有這樣的結果。

「要是被一個臭男人邀，我也會當場拒絕啦。」

半開玩笑的口吻，突然變得如刀刃般鋒銳。

「既然這樣——就只好照計劃全力動手了。」

見到言作勢要將側面的狐面具戴上，蓮也退了一步擺出架式。

但看到蓮也的反應，言將狐面具摘下並揮了揮手。

「我不是說了我沒打算在這裏出手嗎？我不跟人比贏不了的對決。總之事情就先這樣……對了，還剩一件事。」

「確實是事不關己啊」聽了言這般冷漠的回應，蓮也隨即投以瞪視。

別的先不提，首先這該如何向家人啓齒——

言獨自一人導出了結論，煞有介事地裝出感嘆萬分的模樣。

「等、等一下！我有很多地方想反駁，但首先根本不該拜託我吧！？好歹也找她的女性朋友——」

在最後說出真心話，言轉過頭面對蓮也。

聽他一口斷言，蓮也不禁回過頭，對着悠裏上下打量。

「然而她好歹是個掛上世良樹標籤的人，總不能在外頭流浪，或是住旅館度日。坦白講，我們家畢竟是名門，這樣實在有欠體面。」

「我又不需要朋友，真有需要的話，只要動用覆寫……」

但言俐落的一個轉身，錯開了那銳利的目光。

「雖然說是一起住，也沒必要住同個房間，只要分房住，就不至於發生問題……至少，不會發生攸關性命的意外。」

「寄放？」

悠裏與蓮也語聲交疊，先是面面相覷，隨即轉頭面對言。

然而讓她寄住在身爲男性的自己家中，可是各方面都大有問題。

「換個角度想想吧？」

只見悠裏一副氣呼呼地垂下頭，嘀嘀咕咕地念了起來。

「說得真是事不關己……」

「喔喔，那傢伙沒有朋友的。」

言拍了一下手，帶着跟先前沒兩樣的態度指了指悠裏。

「「啊？」」

「不好意思，她就暫時寄放在你那兒。」

看着言揮手離去的背影，蓮也他們只能呆然目送他離開。

「總之就是這樣，麻煩你了。」

聽到她那脫離常軌的想法，讓蓮也不禁聽得頭疼了起來。

的確，要是就這樣放任不管，肯定沒好事發生。

「所以千宮蓮也，你既然成了她暫時的合作對象，正好能趁這機會和她好好聊聊，對吧？」

言一步滑到蓮也身旁並說了。

「這個嘛，你們想想，要是住在同個屋檐下……雖然彼此住的是不同棟樓，但住在同個家裏的兩人打算互奪記憶，日子還過得下去嗎？嗯，顯然不可能。」