夕柳臺

本篇作者：宮本深禮

有種顏色叫做「天空色」。指的是會讓人聯想到萬里無雲晴朗天空的鮮豔藍色。

據說藍色能夠讓人放鬆緊張，具有提高集中力的效果。工作遇到瓶頸的漫畫家會離開桌子跑到外面，並不是因爲編輯打電話來催稿，也不是爲了逃離助手傻眼的視線。而是爲了要親眼見識這種彷彿要把人吸進去的天空色，藉此獲得美妙的〈點子〉。

身爲漫畫家的岸邊露伴也不例外。他在天空色的穹蒼下，坐在公園的長椅上，打開了素描簿。

「……外面果然很棒。」

柔和的陽光溫暖了他的心靈，翠綠的芳香搔動着他的鼻尖。

露伴已經想到了幾個〈點子〉，但他更重要的目的並不是得到〈點子〉，而是要獲得〈真實感〉。爲了把題材運用在下一部單回短篇作品上，他想要把孩子們在公園玩耍的樣子畫成素描。

從前他是用相機拍照，但現在小孩子的戒心變得異常地高。光是大人向他們打招呼，小孩子就會啓動防身警報器。光是從他們旁邊走過，小孩子就會啓動防身警報器。光是進入他們的視野，小孩子就會啓動防身警報器。更何況是把相機對準他們拍攝。

關於這一點，如果使用素描簿，就能在不被防備的情況下，記錄下孩子們的樣子了。現在的孩子們迷上的都是什麼樣的玩具？都是用什麼方式在玩？露伴得到了很多收穫。

（我〈小時候〉都一直在家裏畫漫畫……當時其他人都在玩什麼呢……我記得好像會有人帶球來跟大家一起玩，大家就踢球、丟球，或是把球放在地上滾。還有……對了，還有棒子。如果找到尺寸方便揮舞的樹枝或棒子，大家就會玩得非常瘋狂。）

而這間公園裏的孩子……

他們正在玩其中一人帶來的球，又踢又丟又滾。還拿着尺寸方便揮舞的棒子，玩得非常瘋狂。

也就是說，完全沒有改變。無論是現在或從前都一樣。無論防範壞人的意識變得多強，小孩子都會沉迷於球與棒子之中。這是因爲人類具有這樣的基因嗎？還是因爲他們是一羣笨蛋？

（我想，應該是因爲他們是笨蛋吧。）

正當露伴做出這個結論時——

咚～～～～…………

一顆球飛了過來打中長椅，滾到了露伴腳邊。長椅的震動傳到露伴身上，讓他板起了臉，接下來又有東西滑了過來。是一根棒子。

「不好意思——！請幫我們把球扔回來——！」

「還有棒子！還有棒子～～！！」

那些孩子臉上毫無歉意，大聲朝着露伴喊道。如果稍微再歪了一點，那就不是打到長椅，而是有可能會打到人耶。

對他來說，金錢或名聲一點都不重要。重要的是那是否真的是個〈如此厲害的不可思議故事〉。

「該從哪裏開始說纔好呢……

露伴如此想着，一轉身——

「喂。你怎麼可以隨便動別人的東西？那本素描簿是我的。」

露伴忘記要把〈深深絕望的表情〉畫下來，也忘了要快點離開的決心，而是凝視着那個女人的眼睛。

「…………唔……」

「如果是漫畫家，應該知道很多不可思議的故事吧。我也有一個不可思議的故事。」

（這個小子是怎麼回事？……是剛剛那羣傢伙的同伴嗎……看起來也不像啊。剛纔明明沒有這個人吧。）

露伴雖然開口向他搭話，但少年卻只瞥了露伴一眼，立刻又繼續翻閱着頁面。

他的年齡差不多六、七歲，正以爬行的姿勢撐在長椅上，盯着露伴的素描簿看。他雖然一直翻頁，但似乎無法把那些草圖當成〈畫〉來欣賞，只是以一臉詫異的表情，把素描簿翻來翻去。

「我扔過去囉！」

（如果只是個愛聊天的女人，想把自己聽來的故事講出來……那對我來說就沒有用處了。她只要自己挖個洞在裏面大喊就好。不過……如果她的故事是自己的親身體驗……）

說完之後，她就摟住了少年的肩膀。

露伴不禁提高了聲音，伸手要揪住少年的胸口。正當此時——

露伴仔細觀察了他們的臉幾秒鐘之後，就把視線移到腳邊。

早知道應該要痛罵一頓再把他們趕走。

「只要把這個扔過去就好了嗎？」

「不……沒關係。不用在意。」

露伴的表情也認真了起來。

等這個少年開口跟他〈道歉〉。

結果，少年他——

這個少年會怎樣道歉呢？露伴開始想像。果然還是會像個小孩子一樣說〈對不起〉嗎？還是說父母有好好教他，所以會說〈真是非常抱歉〉？也有可能會因爲對自己愚蠢的行爲感到太過羞恥，所以羞紅着臉低下頭來一句話也不說……當然，無論他怎麼做，露伴都沒打算要原諒他。

要說有哪裏不滿意的話，大概就是家裏附近的公園……吧。那裏連一個遊樂器材也沒有，與其說是公園，更像是沙土地的廣場。而且外面還用鐵欄杆和柳樹圍着，有很嚴重的封閉感。柳樹不是長高之後，樹枝就會垂下來嗎？感覺就像是把天空罩上蓋子一樣，白天也很陰暗。

我覺得他累了，要早點讓他休息纔行。這麼一想，我立刻就帶他離開公園。雖然我自己沒有注意到，但我當時似乎很用力地拉着他的手……到家的時候，他一直抱怨說『好痛好痛』。

這孩子一邊發抖，一邊指着某個地方。

他明顯不想理會露伴。露伴感受到自己的太陽穴開始抽搐了。

有一個少年，正在原本露伴坐着的那張長椅上。

他是從什麼時候開始待在那裏的？

就在他們按下防身警報器前離開吧。

「你是年紀太小，連話也聽不懂嗎？我說，不要用你的髒手一直碰，不要碰、那本、素描簿。」

露伴與少年都在看着對方。露伴一直在等，他心想，無論要等幾小時都可以。

「你說什麼？」

（爲什麼你要擅自拿來看，還做了不褒不貶的評價？「別有韻味」是對〈沒有其他地方可以稱讚的拙劣作品〉所做的評價耶？）

「那麼……」

「我說，我有一個不可思議的故事。如果畫成漫畫的話……一定能靠收入蓋一間大樓。」

因爲我先生工作的關係，我們大約一年前搬到了杜王町。在車站西邊靠近山坡地的住宅區〈夕柳臺〉租了一間獨棟的房子。

一個陌生的女人一邊大喊，一邊跑了過來。她恐怕是這個少年的母親吧。

「哎呀……！」

什麼也沒說，就把視線移回素描簿上。

露伴坐在長椅上，雙方之間隔着那個少年。

儘管如此，那裏對這孩子來說還是個重要的遊樂場所。他只要找到尺寸適合拿在手上的棒子，就會扮演探險隊，玩得十分開心。

「不好意思，我說能蓋大樓是說得太誇張了……不過，我真的有個不可思議的故事。方便的話，你願意聽我說一下嗎？雖然那件事已經結束了，不過對這孩子來說……還沒有結束。」

如果這是對他〈漫畫〉的感想，那露伴應該會勃然大怒吧。不過那個女的看的只不過是〈素描〉而已。話雖如此，露伴也沒有義務要跟價值觀不合的對象聊下去。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「……真的是能夠賺到蓋大樓的題材嗎？」

如果那裏真有〈弁達拉星人〉，城鎮裏應該會陷入大騷動吧。但我並沒有開口掃他的興，打算讓他尋找到滿意爲止。因此，我就在旁邊玩着手機等他。

露伴沒說其他的，就只說了這句話。比起把時間花在這對母子上，不如把剛纔看到的〈深深絕望的表情〉畫成素描比較重要。然而——

「我對你的故事產生興趣了。雖然只有一點點興趣而已。」

「…………」

露伴彎下腰，臉靠近那個少年，用手戳着素描簿。

她抱住少年的腰，讓他乖乖坐在椅子上之後，就低頭說道：

正當此時，突然有東西抓住了我的腳。

我戰戰兢兢地看向腳邊……才鬆了一口氣。原來是這孩子抓住了我的腳。然而，我原本安心的情緒卻立刻就消失了。因爲這孩子……也露出至今爲止從未出現過的恐懼表情。並不是嚇了一跳或喫了一驚那種常見的表情。而是深夜聽到有人踩踏庭院石頭聲音時，所浮現出的明顯〈懼怕〉表情。

我怕得不敢往下看。現在我還記得那種感覺。我心想，是不是原本在樹上的〈某種東西〉繞到了我身後，然後再撲到了我身上？

「啊!? 」

然而，在那一天……我買完晚餐材料回去時，就跟平常一樣繞到公園去。

露伴目送着那些飛奔而去的小孩子，看到他們連門鈴也沒按就衝進了那戶民宅。疑似民宅主人的慘叫聲傳了出來。

露伴說完之後，立刻就把球扔到公園隔壁的民宅庭院裏。然後再用大腿折斷了棒子，把彎成〈ㄑ字形〉的棒子也一起扔了進去。

「小健！你在做什麼！」

聽到這孩子的喃喃自語，我想到的是會爬樹的那種〈猴子〉。然而，即使我往他手指的地方看去，也沒看到什麼〈猴子〉。這也是當然的，畢竟這裏是住宅區，不可能會有什麼〈猴子〉。

「好吧……」

她把素描簿遞給露伴，露伴也默默收下了。

她坐在少年旁邊，一臉認真地看着露伴。

女人的表情突然明亮了起來。

「喂！！」

那些孩子們張大了嘴巴，發出慘叫。剛纔拿着棒子在玩的那個孩子，臉似乎還沒有理解發生了什麼事，他的表情一臉呆滯，臉上還掛着一條綠色鼻涕。

這孩子撿了一根尺寸適合拿在手上的棒子，自稱要成爲探險隊的隊長。我記得他當天的目標是要找到〈弁達拉星人〉……吧。當時電視在播特攝英雄節目，所以他應該是受到了那個節目的影響。

那個女人發出跟剛纔截然不同的音調，從露伴的指尖上抽走了他的素描簿。

露伴露出惡魔般的笑容，深深把他們的表情烙印在眼底。雖然他已經看到現代小孩子的動作、行爲、喜怒哀樂，但爲了要達成〈真實感〉，還需要一件情報。那就是〈深深絕望的表情〉。留着一條綠色鼻涕的樣子也很不賴。

「我不需要什麼大樓。畢竟我不是爲了錢才畫漫畫的。不過……你剛說有個不可思議的故事？如果是雞蛋打破之後有兩個蛋黃，或是貓生了十隻小貓這種事，無論怎麼畫都沒辦法蓋大樓的。」

「你這傢伙……！」

露伴眯細雙眼，俯視少年。

她一瞬間以看着犯罪者的眼神瞪着露伴，但她發現到少年正在看的那本素描簿時，似乎就瞭解是自己誤會了。

雖然這是一段沒有意義的時間，但露伴完全沒有主動放棄的打算。

露伴慌忙叫了一聲，但女人卻沒有停手。她毫無顧忌地翻閱着素描簿，時而睜大眼睛，時而歪着頭。

「哎呀！」

露伴發出了沉吟，不知道該怎麼做纔好。老實說，那個女人一開始見到他時露出的眼神，讓露伴很不開心。少年的態度也已經讓他感到非常不愉快。然而，現在那兩人都一起向他道歉了，如果還要痛罵他們一頓的話……實在是太引人注目，因此露伴決定要自重。

「…………？」

少年也低頭向露伴鞠了個躬。

「當然可以。」

由於事情發生得太過突然，我差一點就要發出慘叫了。

「很好！我就是想看這種表情！」

◇

他嘆了一口氣，正打算要請對方把素描簿還給他的時候——

那是一個很棒的地方。四周十分寧靜，連蟲鳴聲都聽不到。我先生也很高興，認爲搬到這裏後，在家裏也能順暢地工作。不過這孩子……則抱怨說沒有同年齡的朋友可以一起玩，很無聊。因爲附近都是一些老人家。

孩子們點了點頭。露伴把素描簿放到一旁，懶洋洋地彎下腰撿起了球和棒子。

不知道過了多久之後……突然……真的很突然，公園就陷入了一片寂靜。就像是潛入水中一樣。直到前一刻爲止，那孩子還說要舉行召喚〈弁達拉星人〉的儀式，一下拿着棒子戳着草叢，一下又敲打鐵欄杆發出噪音，所以那份寂靜顯得格外突兀……甚至讓我感到有點恐怖。

「仔細一看，感覺非常……具有個性？應該可以這樣說吧？要說的話算是別有韻味吧……雖然我不太懂，不過……對了，可以說是畫得很好！你該不會有在畫漫畫吧？」

「對不起，我家的孩子竟然擅自亂動你的東西……來，小健，快點跟哥哥說〈對不起〉。」

露伴就像是在教小孩子說話一樣，一個詞一個詞分別說給他聽。做到這種地步之後，少年才終於抬起頭來，疑惑地眨着眼睛。

（這、這傢伙……）

他們大眼瞪小眼的時間大約是一分鐘左右。

露伴的手突然停住了。

由於公園裏什麼都沒有，所以很難說明具體到底是哪個地方，但……我想應該是剛好位於公園正中央那附近的地方。

『那裏有一隻奇怪的猴子，露出可怕的笑容。』

那麼，裏面應該會充滿了濃厚的〈真實感〉。

「這樣一來，我又能替漫畫增加〈真實感〉了。謝謝你們。」

露伴不屑地笑了一聲，但那個女人並沒有笑。

柳樹的樹枝發出了比平常還要大的聲音。明明沒有風吹過，卻發出了『沙沙……』的聲音。我感覺似乎有東西通過樹上，就抬起了頭。從稻穗般的枝葉間，我只看到了茜紅色的天空，其他什麼也沒看到。然而……

露伴決定要迅速離開這裏。

「…………」

她的眼神並不是有〈想要聊天打發時間〉這種無聊想法的家庭主婦的眼神。是更加認真、如果不跟其他人說就會被壓垮、抱持着深深黑暗的眼神。

隔天，我正在收拾早餐飯桌時，這孩子跟我說『要到院子裏玩』。

老實說，我鬆了一口氣，因爲我不太希望他接近那個公園。而且，他在家裏院子裏玩的話，我就能一邊做家事一邊照看他了。

洗衣機正在運轉時，我聽到庭院裏傳來砰、砰……的皮球聲。由於我們家跟隔壁隔着一道石牆，我想說他應該是拿皮球丟着牆壁玩吧。

之後，我走到院子裏準備曬衣服，發現彈回來的皮球滾到了玄關口前的踏腳石旁邊……我把洗衣籃放在外廊上，蹲下來準備撿球。

這時，我卻產生了一種不祥的預感。與其說是預感，不如說是一陣惡寒或許還比較正確。我不知道爲什麼會這樣，當我撿起球並抬起頭時……發現這孩子正盯着石牆上方，不停顫抖。

難道是又來了嗎……

跟前一天一樣，這孩子一臉害怕地轉過頭來。同時，他跟前一天一樣指着石牆上方跟我說：

『有一隻奇怪的猴子露出可怕的笑容。』

可是……

有一個地方跟前一天不同。

這孩子的手指在動。就像是在追着石牆上的〈某個東西〉跑一樣，一直往橫向移動——

然後，該怎麼說呢……他的手指突然一口氣停了下來。這種緩急變化劇烈的動作，簡直就像是……沒錯，就類似蟑螂的動作一樣。沙沙沙沙沙沙，停止……沙沙沙沙，停止……

當我開始後悔自己做出這麼討厭的想像時，這孩子的手指已經不是指着牆上，而是指着庭院了。

從牆上爬下來的〈某個東西〉正不停往我們這邊靠近。

當我察覺這件事的瞬間，我就立刻抱起這孩子跑進家裏。

所幸，我進到家裏時，這孩子也冷靜了下來。但連續兩天因爲看不見的〈猴子〉而害怕，並不是一件平常的事……我也變得不安了起來，就去找我先生商量。然而我先生卻說：

『小孩子沒有玩伴的話，會創造出想像中的朋友。我自己小時候也這麼做過。』

他並沒有認真看待我說的話，而是如此對我說。

雖然我不認爲小孩子會害怕想像中的朋友，但我自己也希望看不見的〈猴子〉能有個合理的解釋，所以就姑且當作是這樣了……

如果孩子再看到〈猴子〉，就帶他去給醫生看看吧。

（應該是這附近沒錯啊……？）

從前——

等我回過神來，我已經坐在醫院的長椅上，我先生正握着我的手。

當我這麼想之後，又過了幾天。

「契機嗎……」

露伴往那邊一看，看到一羣推着嬰兒車的媽媽集團正圍成一圈。

「所以……」

正如那個女人所說，自從露伴見到這個少年開始，他就一句話也沒說過。恐怕原因就是出自他在〈夕柳臺〉看到的〈猴子〉。

不過，露伴的擔心並沒有成真，小健老老實實地接下了素描簿和鉛筆。

露伴想知道他要找的是否就是這間公園，就打開手機裏的地圖確認周遭位置。不過，位於〈夕柳臺〉的公園就只有這裏而已。

「所謂的漫畫……」

露伴感受到人的氣息，就抬起頭來，看到有個少年正站在他面前。那不是小健，而是剛纔那個棒子被露伴折斷、留着綠色鼻涕的小鬼。

露伴在一條和緩的上坡路上走了一陣子，看到了一個貼着綠色底紙的公佈欄。

「唉，小子。你是叫……小健嗎？我不知道你的名字是健太還是健次之類的……反正你叫什麼名字都不重要。」

「…………」

搬離了杜王町郊區的〈夕柳臺〉……」

然而……卻只有一個地方是白的。

那一天，是這孩子喜歡的動畫播出的日子，他從早上開始就很興奮。動畫在六點開播，他卻從五點過後就坐在電視機前面等，且不時瞄着時鐘確認時刻。

「……謝謝你。」

公佈欄上寫着「夕柳臺自治會」。

從旁來看，也能明顯看出那個女人的肩膀失望地垂了下來。雖然不知道她對漫畫家這個職業是怎麼想的，但她原本應該很期待吧。

吵雜的烏鴉叫聲讓他皺起了眉頭，同時也不停擦着汗水。雖然他自認已經習慣田野調查了，但全力衝刺後一直走路都沒休息，讓他的腳底和小腿肚都開始悶痛了起來。話雖如此，目的地應該就快到了。現在也沒有開口認輸的理由。

牙齒。

露伴正講到一半時，突然有聲音從公園入口傳了過來。好像是在喊某人的名字。

露伴登上一條和緩坡道的頂端，眼前出現的是一個整齊乾淨的住宅區。

我連忙想要跑到他身邊，但在我踏出腳步前——

那個女人用由下往上的眼神看着露伴。

她講完之後，就深深嘆了一口氣，似乎是講累了。

我沒看到〈猴子〉，但我開始認爲那塊土地上，或許真的存在一隻恐怖的〈猴子〉……正好在同一時期，我懷了第二胎，考慮到對孩子的影響後，我們就搬離了那裏。

之後的事，我記不太清楚了。

露伴粗魯地問道，但綠色鼻涕小鬼卻一臉呆滯，什麼話也沒說。不對——仔細一看，他手指上卷着類似細繩的東西，正打算要用力拉。那條細繩連接着一個橢圓形的塑膠物體，那是……

「這樣啊……」

然而，他卻沒有聽過〈變得不會說話〉、〈奪走人類話語〉這一類的故事。因此，露伴就搖了搖頭。

因此，許多以成爲漫畫家爲目標的人，一開始都會覺得——只要想出有趣的〈點子〉，應該很快就能出道了。他們並未發現這只是一個誤會。

從他倒地到我抱起他後，我想這段時間不到五秒。這孩子翻着白眼，嘴巴像是壞掉的水井幫浦一樣冒着泡泡。整個嘴角都被泡泡染白了，不停咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟地冒泡……

嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶————————！！

露伴並沒有在跟誰講話，而是在自言自語。

風捲起了一陣塵埃，掃過了露伴的腳邊。這裏完全感受不到人的氣息。雖然外面有着綠意包圍，但裏面只感受得到褪了色的沙塵顏色。這裏真的只是一片普通的沙地而已。

只有一小段地方沒有鐵欄杆。露伴往裏面一看，發現那裏似乎就是入口，前面還有防止車子開進去的杆子。

那個女人從嬰兒車中抱起一個嬰兒，開始抱在懷裏安撫。露伴回想起她剛纔說過的話。她確實是說，當時她懷了第二胎——

「似乎就是這裏沒錯了。」

「笨蛋！重要的不是〈點子〉，而是〈真實感〉。要把自己聽到、看到的體驗當成題材，才能讓漫畫變得有趣。」

露伴改變了想法，向少年說道：

這孩子突然發出了聲音。並不是主題曲播完了。電視上色彩斑斕的主角，仍然在畫面中跳來跳去。

他以僵硬的動作抬頭看着天花板，我彷彿能聽到他關節發出的嘎吱嘎吱聲……不久之後，他的臉色就變成一片慘白，還有水滴從他的褲管低下來。他站着失禁了。眼看他腳邊的水窪變得愈來愈大……

圖中的生物手腳跟蜘蛛一樣細長，緊緊摺疊在一起，完全無視於肩膀及股關節的構造。那種生物趴着的姿勢低到快要舔到地面了，要說的話反而比較像是蟋蟀或蝗蟲。此外——露伴開始後悔自己只拿了鉛筆給小健——那個生物全身都是〈黑色〉的。並不是隨便塗一塗，而是徹底塗滿了黑色，彷彿不願意看到白色一樣。

這裏的面積大約勉強有兩個網球球場大。從外面看進來並不會特別在意柳樹，但進到裏面之後，才發現柳樹就像個罩子一樣蓋住公園，讓人感到很陰鬱。

因爲這裏位於山坡地，所以每一條街道都是坡道。坡道傾斜的程度不大，如果把球放在地上，應該只會緩緩滾動。

不過，她並沒有目擊到〈猴子〉，所以應該問不出什麼吧。唯一的目擊者是這位少年，雖然他就在露伴身邊，但卻無法說話，所以也沒辦法……

「抱歉……我沒有什麼線索。」

日本景氣還很好的時候，杜王町也曾進行過都市開發。電線地下化，沒用的電線杆大部分都拆掉了，城鎮的景觀也變得前所未有地美麗。然而這也產生了一些麻煩事。其中一點，就是住址的記載。

雖然少年並沒有回答，但卻有了反應。小健用圓滾滾的大眼睛望着露伴。

雖然他還想再稍微欣賞一下景色，但卻發現了某個讓他更加在意的東西——遠處的一個廣場。

「柳樹圍繞的廣場……這裏該不會就是那個女人說的公園吧？」

露伴默默看着少年。

露伴用跑的逃出公園後，已經過了兩個小時。他爲了避人耳目，穿過了幾條小巷，目前正在杜王町郊區某條坡道往上走。

他開始確認寫在公佈欄上的地名。

他睜大了眼睛，表情因恐怖而抽搐，並大聲驚叫。

『啊……』

露伴雖然不在意那種事，但真要說的話還希望她能多留一會。露伴剛剛話纔講到一半，他想說的是：先不說這個了，你可以把〈猴子〉的事情詳細告訴我嗎？

（這是……〈猴子〉……？）

露伴用雙手拿着素描簿和鉛筆，遞給了小健。雖然要他畫出引起心靈創傷的〈猴子〉，會讓露伴產生罪惡感，但露伴的好奇心勝過了罪惡感。

「小健！該回家囉！」

「想不到他真的啓動了防身警報器……可惡！只不過是根棒子耶？一般來說，只不過是棒子被折斷，有必要做出這種事嗎……？」

露伴低聲說完之後，就有一陣風吹了過來，彷彿在附和他的話一樣。周邊的柳樹一齊搖晃枝葉，發出沙……沙沙……的乾燥聲。夕陽西下的光芒從柳樹縫隙間灑落，就像是即將熄滅的火焰一樣微弱地晃動。

（那個女人把嬰兒丟着不管，跑來講了那麼長的一段話？）

◇

〈夕柳臺〉——露伴再次掃視過這三個字。

一切都是爲了在這裏查出那傢伙的真實身分。

差不多剛好是小健停下手的同時，他母親的聲音也傳了過來。他就跟見面時一樣，一聲不吭地離開了露伴身邊。

有某個東西壓在這孩子身上。不，我並沒有看到那個東西，只是這孩子仰躺在地，像是有人把他推倒、壓在地上一樣。

露伴察覺到那是什麼之後，防身警報器0巨響。

「我剛纔也說了，漫畫家應該知道許多不可思議的事吧？你有聽過類似的事情嗎？是否有什麼故事，能成爲讓這孩子恢復說話能力的契機……」

——在那之後，他就再也沒講過話了。

（……不對？）

「先不說這個了——」

露伴也沒有出聲跟他道別，而是凝視着他留下的素描簿。

露伴開口向小健道謝，並在旁邊看着他〈畫圖〉。雖然他的畫技十分稚拙，但線條卻毫無迷惘。眼看白紙漸漸被線條填滿。

雖然露伴也可以選擇最快的方式，就是直接看〈小健的記憶〉，但他並不想在大白天的公園裏做出這種顯眼的行爲。當然，如果小健不願意畫〈猴子〉的話，露伴也不會排斥使用這種方法。

醫生說這孩子『並沒有生命危險』，但……在那之後，他就再也沒講過話了。

正因如此，他剛剛纔會傾聽那個女人講話，並得到了〈獰笑的黑猴〉的線索。

然而，正當我準備去廚房打開冰箱時……

露伴離開公佈欄旁邊，一邊往前走一邊尋找廣場的入口。除了柳樹之外，旁邊還有一整片油漆剝落的鐵欄杆及圍牆，讓他看不清楚廣場的內部。

——砰咚——

突然之間——

「並不是靠〈點子〉就能變得有趣。就算是沒有畫過漫畫的外行人，也能輕易想出一兩個有趣的〈點子〉。」

節目開播後，他就大聲唱起了主題曲。自從〈猴子〉那件事發生以來，他就一直很消沉，這時看到他似乎終於恢復了精神，我也很開心，打算要特別讓他喫一些點心。我就去準備他喜歡喫的巧克力蛋糕和甜的可可飲料。

露伴無意間發現柳樹枝條垂了下來，擋在公佈欄前面。

「……嗯？」

「方便的話，可以把你之前看到的〈猴子〉畫在這上面……讓我看看那傢伙長什麼樣子嗎？」

露伴撐着臉頰，眯起眼睛。跟〈猴子〉有關的故事，在世界各地都有。像是〈西遊記〉的孫悟空、〈羅摩衍那〉的哈努曼。日本則是有〈桃太郎〉和〈猿蟹大戰〉等等廣爲人知的故事。另外還有要求活祭品的狒狒，一邊旅行一邊表演武藝的武者，擊退了抓走女人和小孩的大猿猴——這一類的民間傳說不勝枚舉。

他並沒有期待小孩子會畫出寫實的圖像。儘管如此，素描簿上面畫的並不是露伴熟知的那種〈猴子〉。

看來，對方應該是在呼喚這個女人。她「啊」了一聲後，就立刻起身往對方那裏跑去。

「怎樣？有什麼事嗎？」

就跟之前那女人說的一樣，這裏連一件遊樂器材也沒有，看起來相當寂寥。

（就算這是〈猴子〉……也是隻〈獰笑的黑猴〉……吧？）

在東京都內，可以依靠電線杆上記載的番地編號找路，但在杜王町卻沒辦法。如果是有路標看板的大街道就算了，但要在住宅區的正中央確認現在位置，就需要跟智慧型手機的地圖大眼瞪小眼了。

『呀啊啊啊！猴子！是猴子！是猴子啊啊啊啊啊！！』

天色爲之一變，漸漸轉爲茜紅色。無數只烏鴉在天空交錯飛翔，發出混濁的鳴叫聲。

由於他剛纔急着確認地名，而沒注意到公佈欄後面有很大的柳樹。而且不只一棵柳樹而已，而是有好幾棵柳樹沿着道路種植。無數的枝條垂下，就像是新綠的噴泉。露伴心想：如果能在散步中享受這種景色，這裏的狗應該不用怕會運動不足吧。

〈猴子〉嘴巴的部分有着新月型的缺口，那裏有許多排列雜亂的白色牙齒。彷彿在露出〈獰笑〉一樣。

西沉的夕陽看起來格外美麗。因爲這裏很多平房，可以放眼瞭望整個天空。他一邊往前走，一邊側眼看着一棟棟的房屋時，才發覺了這件事。每棟房屋都很新，還有着廣大的庭院空地。

「看來……」

「這裏比我想的還要狹窄。不過……這個大小或許正好適合尋找〈獰笑的黑猴〉吧。」

露伴把手機收了起來，爲了尋找〈獰笑的黑猴〉，他先是到草叢中探索，也抬頭望向柳樹。然而，他只從樹枝的縫隙間看到茜紅色的天空而已，到處都沒找到類似猴子的身影。

既然如此，他決定轉而尋找猴子留下的蹤跡，於是仔細地往地面看去——

「唔？」

地面上有一塊地方的沙子特別薄。露伴用鞋底把沙子掃開，底下就露出了直徑十公分左右的圓形水泥。仔細一看，地面上還有好幾個同樣由沙子所覆蓋的圓形水泥。

「是填補什麼洞穴的痕跡嗎？」

露伴一開始想說，這是有人想要隱藏〈獰笑的黑猴〉留下的痕跡，所以才把它的足跡填補了起來。然而，那些填補的位置太過規律了。某個地方都是以同樣的間隔出現，另一個地方則都是長方形。

「原來如此……我知道了。以前曾經有遊樂器材安裝在這裏。」

鞦韆、單槓、彈簧馬——這是移除遊樂器材後的痕跡。

第一次來到這裏的露伴，也能清楚地想像出這裏曾經有遊樂器材時的樣子。然而——

「爲什麼？又不是要賣土地，也不是要蓋房子，爲什麼要把遊樂器材拆掉？曾經發生過什麼意外嗎？」

露伴曾經聽過有小孩子從鞦韆或單槓上摔下來，因此受了重傷的新聞。

「這麼一來，〈獰笑的黑猴〉的真實身分，有可能就是意外身亡的孩童惡靈……嗎？因爲小孩子的臉看起來也有點像猴子啊。」

露伴雖然產生了悼念之情，但並不會感到害怕。要是會怕幽靈，怎麼有辦法畫漫畫呢？

「該怎麼做？先去圖書館調查死亡意外嗎？不……」

露伴突然想到了什麼，就拿起了手機。

他從通訊錄中點選了責任編輯的名字。要特地跑去圖書館太花時間了，露伴打算請編輯幫忙查意外事件記錄。雖然這是個不講理的要求，但或許這次的題材能運用在下一個短篇作品上。這麼想就很合理了。

鈴聲才響完第一聲之後，對方就接起了電話。

「……喂喂——」

露伴正打算要開口時——

「讓我看看吧！天堂之門————！！」

剛纔還在溫和談笑的老人們，全都像是看到孫子的仇人一樣，表情變得十分悽絕。

「那麼，原本的截稿日是什麼時候？嗯。嗯嗯…………什麼——」

「這樣終於就安靜下來了呢。」

他長得像是人，又不是人。他名叫〈天堂之門〉。

嘻嘻嘻嘻……笑聲再次如漣漪般在老人之間擴散。

編輯突然如連珠炮似地說個不停，打斷了露伴的話。他好像說他也正準備要打給露伴，但他講得太快了，露伴聽不太清楚。於是露伴打算要安撫他，叫他先冷靜下來再說。然而——

「到底……」

停下了腳步。

一個老爺爺走向前來問道。他光禿禿的頭上有着紅褐色斑點，整個腦袋就像是一張世界地圖。

那些老人知道〈獰笑的黑猴〉嗎？

「你……是新搬來〈夕柳臺〉的人嗎？」

露伴心中這麼想，一走出公園後，立刻就——

「不，我只是路過而已……」

十五到二十人……有一大批老人聚集在公園前面。

「真希望他摔車。」

「喔！喔！摔倒了。」

「由於柳樹有着營養豐沛的樹液，纔會有許多大隻的鍬型蟲、獨角仙聚集在這裏啊。」

在世界地圖老爺爺後，繼續講下去的是……老人太多了，不清楚是哪個人講的，但應該是個老婆婆。聲音聽起來像是老婆婆的嗓音。

「那是……」

「啊……？」

「是啊。我們的〈夕柳臺〉就是應該要這樣纔對。」

「不用道歉了啦……沒關係啦。你很煩耶。不用跟我道歉了。相對的，我可以請你幫忙一件事嗎？不對……不是稿費的事……杜王町郊區有個住宅區叫〈夕柳臺〉，我想請你調查那裏的公園過去是否有發生過意外……沒錯。像是小孩子意外身亡之類的……嗯嗯。那裏的遊樂器材全都拆光了。」

突然響起了金屬摩擦的聲音。

露伴罵了一聲，把視線移了回來。然而……

「夕陽沉入杜王港的景色，實在是太美了……只有在〈夕柳臺〉才能看到那種絕妙的景色啊。」

「靠海的那一側……比〈夕柳臺〉還要〈下側〉的土地，可就不是這樣了。因爲有一羣年輕人聚集在龜友百貨附近，騎着摩托車發出噪音到處亂跑啊。」

正當露伴準備開口問老人們原因時——

——學生通過了他們的眼前。

他們盛讚完〈夕柳臺〉之後，世界地圖老爺爺就再次轉身面對露伴。

他們都以沒有禮貌的眼神盯着露伴。眼神從上到下掃射，就像在仔細打量露伴一樣。即使露伴的眼神跟他們交會，他們也毫無任何歉意。

「…………」

完全把取材丟給其他人的這種偷懶行爲，會違反露伴的信條。自己找到事情真相時的驚訝，也會跟貴重的〈真實感〉產生連結。

「什麼都沒做啊。」

露伴發出吶喊的同時，身後出現了一個小個子的少年。

「哎呀？小兄弟，你也聽到〈夕柳臺〉的美好之處了嗎？」

「是啊。由於這邊位於山坡地，星星看起來也更美麗了。如果是在〈下側〉，受到車輛廢氣的影響，星星都看不清楚吧？嗯？」

話雖如此。

「最近的年輕人真是糟糕……」

露伴十分難以置信，低聲說道。

「爲了我們這種老人家，這裏的房子內部也很少有高低差，真是太好了。那個叫什麼來着……※Ba……Bania…………Vanilla Free……」

㊟

「我不是說過了嗎？〈夕柳臺〉是個很～～棒的地方。就是這個。這就是〈夕柳臺〉的優點。」

「比起那裏的空氣，二手菸恐怕還比較乾淨呢。小兄弟，你的肺恐怕已經被搞壞了吧？」

每個人都恢復了笑容，現場的氣氛就像是祭典結束後一樣溫和。

在那之後——

譯註：老人想講的是Barrier Free，即「無障礙環境」。

前幾天在跟編輯討論時，編輯說截稿日是下個月。但——

露伴的肩膀失望地垂了下來。

直到剛纔爲止這裏都非常寧靜，讓這次的聲音顯得格外刺耳。露伴忍耐着想要捂住耳朵的衝動，往傳出聲音的方向——上坡處看去。

「是來抓鍬型蟲的嗎？」

「〈夕柳臺〉是一個很～～棒的地方喔。非常寧靜……」

學生髮出了短促的慘叫。身體開始扭動，就像是在躲避某種東西一樣。

聽到對方講到寧靜，露伴轉頭環視周遭，發現不知從何時起就已經聽不到烏鴉的叫聲了。他在〈夕柳臺〉的坡道往上走時，烏鴉明明還那麼吵……

嘻嘻嘻嘻……笑聲有如漣漪般在老人之間擴散。

「真的。真是令人高興。」

他不禁反常地大喫了一驚。

還是說，就是那些老人在操控〈獰笑的黑猴〉？

老實說，這樣很不舒服。

彷彿遭到一股強大的力量撞擊，支撐着腳踏車前輪的框體扭曲了。這陣衝擊讓學生整個人摔了出去，趴在馬路上一動也不動。

——〈獰笑的黑猴〉——

編輯的聲音原本就像是瀕死的蟬一樣悲慘，現在漸漸變得開朗了起來。眼前吊着一個能讓他挽回名譽的機會，他就猛然咬住了這個餌。看他這種樣子，應該會很努力幫忙調查吧。

電話的另一端，傳來有人在怒罵的聲音。是編輯長。

「柳樹也是美到讓人受不了啊。這就是所謂的柳暗花明吧。〈下側〉種的樹都是一些整年都跟枯樹沒兩樣的老樹……」

開口回答的，是那個世界地圖老爺爺。

從他們的態度中，露伴感受到強烈的優越感。他們認爲〈夕柳臺〉是高級地區，並如同字面上的意思把〈下側〉當成下級地區。與其說是虛榮心，不如說他們真的深信是這樣。對他們來說，杜王町裏除了〈夕柳臺〉以外的人，都是不懂事的蠢蛋。

老人之間互相交流了許多〈夕柳臺〉的優點。

「是個沒看過的小鬼呢。竟敢在我們的〈夕柳臺〉發出噪音。」

「真的很吵呢……」

「山區附近的空氣也很清新呢。〈下側〉的空氣已經不配稱之爲空氣了。」

「什麼啊，還有一個禮拜啊……不要嚇我嘛。我還以爲你會說『其實截稿日早就過了』呢……不是有一句話叫做『心驚膽跳』嗎？我原本以爲那只是一種疾病的症狀，結果這下我真的體會到心驚膽跳的感覺了……嗯嗯。四十五頁我五天就能畫完。別把我跟那些工作速度慢的傢伙相提並論了。」

雖然露伴瞭解發生了什麼事，但心裏還是一樣很不舒服。那個世界地圖老爺爺不知是否清楚露伴的想法，就繼續說了下去。

那個母親也說過，〈夕柳臺〉是個寧靜的住宅區。確實是這樣沒錯。這裏沒有車輛行駛的聲音，甚至連一般生活發出的聲音也沒有，連吵鬧的烏鴉叫聲也傳不到這裏。可是——

只有一個人例外——就是露伴這個局外人。

想要當場確認這件事，只有一個辦法。

「是嗎？哎呀，因爲公園有個小兄弟一直在講話講個不停，所以大家纔會來看看發生了什麼事啊。」

露伴默默看着那些老人。因爲他覺得，在這種狀況下如果由他主動開口說話，感覺會非常可笑。

「〈下側〉的那些笨蛋，竟然還會特地花錢去買蟲來養對吧？」

「真的～～」

（現在可是黃昏耶？一般來說至少會有一兩隻烏鴉飛在天空吧？這樣反而……太過寧靜了吧？）

「……嗯嗯，聽了非常多。」

雖然要反駁他們也行，但有一件事讓露伴更在意。

露伴把手機放回口袋，決定要親自在這附近繞一圈。如果曾發生過需要撤掉所有遊樂器材的重大意外，附近的居民應該會知道些什麼纔對。如果遇到帶狗散步或是在庭院裏除草的居民……就去向他們打聽看看也不錯。

老人們各自開口說個不停。與其說像是在跟露伴講話，不如說像是在互相稱讚〈夕柳臺〉是個多麼美好的地方。

「你說你……跟我講錯短篇漫畫的截稿日了？」

那個女人也說過，她看不見〈獰笑的黑猴〉。既然如此，露伴現在就無法以自己看不見當成否定〈獰笑的黑猴〉存在的理由。

其實露伴只要三天就能畫完，但他現在打算要先調查這間公園發生過什麼事。

「真是的……快點去打工買一臺新的啦。」

「到底發生了什麼事……？你們對那個學生做了什麼？」

聽到編輯說的內容，露伴皺起了眉頭。

露伴心中產生了一股騷動。老人們抱怨完學生之後，那東西就現身了。雖然露伴看不見，但那東西確實出現在那裏。

（他們什麼都沒做？那個學生確實是看到了某個東西而感到害怕。接下來就受到那東西的襲擊而摔倒了。）

「你啊，想要講不習慣的英文就會變成這樣。正確應該是Bari……Bari Bari……總之，這是公所的長官推行的政策。真是太感謝了。」

（原來如此，我又被當成可疑人物了嗎？）

嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰機————！

「我是從車站前搬到〈夕柳臺〉的。住在〈下側〉時，每天不分日夜都很吵很吵……但是那些聲音不會傳到這裏，讓我可以放心居住。」

「…………!? 」

閱讀那些老人的記憶——

那臺腳踏車緩緩往這邊靠近。同時，煞車聲也愈來愈大。

老人們就像在詛咒他一樣，不停叨唸。

編輯不斷道歉，露伴也感到厭煩了，就隨口應付了他一下。

老人們仍然盯着那個學生，所有人脖子的動作如出一轍，就像是網球比賽的觀衆一樣。

露伴的腦海裏，浮現出某個東西的存在。

是學生。有個騎着腳踏車的學生，他似乎正在回家途中，聲音就是從他的腳踏車傳出來的。那臺腳踏車的籃子撞得扁扁的，車身上鏽跡斑斑，是一臺光看就知道很破爛的淑女車。他在緩坡上往下騎，應該是按了煞車，纔會發出剛纔的噪音。

這時，他還在騎腳踏車——

一個老人高興地說道。

這是露伴所擁有的不可思議力量——〈替身〉。〈天堂之門〉能夠把對方變成〈書本〉，閱讀或是改寫對方的記憶。

露伴打算把那些老人變成〈書本〉。然而——

咻——

突然有〈某種東西〉掠過了他的視野邊緣，跑到了公園裏面。

「……咦？」

露伴立刻回頭，但那裏什麼人也沒有。

「怎麼了？突然大呼小叫的？」

世界地圖老爺爺表情煩躁地罵道。然而，露伴卻沒有理會他，而是注視着公園。如果不是他多心，他似乎看到了某種黑色的東西……正在地面爬行。

露伴用手背擦汗，一步步走近公園。

沙沙——沙沙——！

他走進公園沒幾步之後，柳樹的樹枝就發出了聲音。

露伴反射性抬頭往發出聲音的地方看去，但看到的只有枝葉縫隙間的暗紅色天空。

「喂，你要去哪裏？我們難得跟你講解〈夕柳臺〉這個地方，結果你也跟那個小鬼是同一類人嗎？真是令人不愉快。」

背後傳來了老人罵他的聲音。

「怎麼了怎麼了？吵鬧完之後，就要默默離開了嗎？」

「你不懂對老人家該有的禮貌嗎？」

其他人也接連發出叨唸。

露伴往聲音傳來的方向看去，但視線卻被柳樹和草叢擋住，已經看不見那些老人了。

「而且……你說Heaven9;s Door？」

對方應該也看不到露伴這邊纔對……但他們還是繼續抱怨。

「是啊。只要稍微往車站的方向走一小段路，就會聽到烏鴉嘎——嘎——的叫聲。不過在〈夕柳臺〉是不可能聽到的。烏鴉全都會摔落地面。」

那傢伙正朝着救護車爬去。

露伴環顧四周，不停轉動視線。

露伴緩緩放下原本擋在面前的手。

「這裏一定是個風水寶地、風水寶地。」

「乾枯？老人？你在說什麼？」

「用這種煩人的英文……啊啊，真是討厭。」

正當露伴恍然大悟的時候——

喀！

公園的少年小健畫的〈獰笑的黑猴〉素描，描寫得非常正確。

「〈夕柳臺〉的優點，就是寧靜的氣氛。小兄弟，你也會在發臭的糞坑上蓋上蓋子吧？跟那個一樣，會發臭的東西就要蓋起來，吵鬧的東西也要蓋起來。」

「這傢伙……是……!? 」

露伴感覺汗水流過自己的太陽穴，並轉過頭去。在這剎那——

手腳跟蜘蛛一樣細長，趴在地面上的〈黑猴〉——

喉嚨突然受到一陣衝擊。他的脖子突然被勒住了。

駕駛踩了煞車，救護車蛇行了一段路之後就停了下來。車內傳出像是吵架的聲音，但……很快就沉靜了下來。原本像是在抗議一樣不停響着的鳴笛，也在發出一串走音的聲響後就停了。

露伴開始戒備，怕他再次發動襲擊，然而狀況卻出乎露伴的意料之外，〈漆黑乾枯的老人〉臉上浮現出〈獰笑〉，就像是融入空氣中一樣——消失了。

「天堂……之……門……！」

〈漆黑乾枯的老人〉手指深深陷進露伴的脖子裏，皮膚幾乎都快要被他給刮破了。

不知道是不是鳴笛聲太吵，那羣老人都捂着耳朵。露伴沒有理會他們，開始環顧周遭。

「那傢伙一定也是以爲，只要講英文就很帥吧。」

如果在這裏吵鬧的話，就會遭到〈漆黑乾枯的老人〉襲擊……

〈某個東西〉從露伴身後拍了拍他的肩膀。

露伴用手撐着大腿想要站起來，但他的雙腳完全使不上力。

然後……

露伴搖晃全身掙扎，想要甩開那傢伙的手。

他並沒有眼球。兩個空洞的眼窩中，理應不存在的眼睛正盯着露伴。

不僅呼吸時痛苦，就連呼吸停下來時也很痛苦。他一邊渴求着空氣，一邊掃視四周，尋找〈漆黑乾枯的老人〉的身影。他的眩暈很嚴重，視野一片血紅。

雖然露伴不清楚〈漆黑乾枯的老人〉的想法，但他直覺知道那傢伙想做什麼。

是一種讓露伴心靈產生悸動的聲音。露伴的腦海裏浮現紅色燈光，就像是不停閃爍的閃光燈一樣。

「唔……唔唔……！」

「嗚呃！！」

「…………什……！」

是世界地圖老爺爺。他用灰暗的眼睛看着露伴。

「摩托車也是。會在什麼都沒有的地方摔車。」

那個聲音是鳴笛——救護車的鳴笛聲。

他雙腳一陣亂踢，踢開了〈漆黑乾枯的老人〉的臉。

他聞到了混和着糞尿與汗水臭味的野獸體味。

駕駛座傳出了慘叫。

耳邊傳來了一陣嘲笑聲。

「把這傢伙…………變成〈書本〉……」

「你說……優點？乾枯的老人會襲擊人類……是這裏的優點嗎？」

「……糟……糟糕了…………意識要……」

比如說，一直敲打公園欄杆的人、拿皮球丟牆壁發出聲音的人、唱着動畫主題曲的人、腳踏車煞車發出刺耳聲音的人。

〈夕柳臺〉瞬間恢復了靜寂。

露伴的視野漸漸變得狹窄、混濁。

「可惡！」

就像是在嘲笑十分狼狽的露伴一樣，老人們抱怨的聲音繼續傳了過來。

他以搖搖晃晃的腳步，追在〈漆黑乾枯的老人〉後面離開了公園。

噗咻……就像是沉入泥巴里一樣，〈漆黑乾枯的老人〉就這樣穿過了擋風玻璃。

他頭上一根頭髮都不剩，臉上都是皺紋，皮膚就跟生病的樹皮一樣。原本應該有鼻子存在的部分，露出了西洋梨形狀的鼻腔。耳朵也消失了，只剩下兩個洞在那邊。而他的眼球沒有眼白，整個都是黑色的……

剩下的只有緊急煞車留下的輪胎燒焦味而已。

不，不對。

勒住露伴脖子的，是一個〈漆黑乾枯的老人〉。

在他來到〈夕柳臺〉之前，一直聽到烏鴉的煩人叫聲。但一來到這裏，烏鴉的叫聲卻立刻戛然而止。原本他以爲只是自己剛好走出了烏鴉的行動路線、巢穴、覓食場所等地方。然而……他想到了一個更簡單的原因。

〈漆黑乾枯的老人〉的動作就像蜥蜴一樣，敏捷地在柏油路上爬行。

在他身旁的老婆婆也出聲贊同。

一股令人難以置信的臂力，漸漸舉起了露伴的身體。他的腳跟浮起，腳尖擦過地面。

〈漆黑乾枯的老人〉穿過駕駛座的車門，爬出了救護車。

世界地圖老爺爺張開了雙手。

露伴緩緩往肩膀看去，依稀看見了黑色骯髒的手指。

黑色影子再次掠過露伴視野邊緣，穿過了公園之中。

露伴搔抓着對方的手臂，但觸感像是在抓煤炭般，對方的力量完全沒有放鬆。

「你瞭解〈夕柳臺〉的優點了吧？」

正當露伴的意識漸漸遠去時——

原本勒住他脖子的手，突然消失了。

露伴認爲玻璃碎片會飛過來，於是迅速伸手擋住前方。但——什麼東西都沒有飛過來。

接着直接衝向擋風玻璃。

然而，即使露伴的指尖戳進那傢伙的耳朵、鼻子空洞、空蕩蕩的眼窩，以及露出〈獰笑〉的嘴巴，〈漆黑乾枯的老人〉看起來還是一點都不在意。

「最近的年輕人真是的……」

他細瘦的手臂異常地長，爬行的狀態並不拘束他的動作，他仍能輕易勒住露伴的脖子。而他的腳也同樣細長，彎成〈ㄑ字形〉的腳由膝蓋處往上折，腳尖朝向正後方。就像是蝗蟲或蟋蟀等昆蟲的腳部一樣。是人類關節不可能會出現的樣子。

身體出現了一瞬間的浮游感，之後他就立刻跌坐在地。露伴連站都站不起來，不停用力咳嗽。

以及大聲吶喊〈天堂之門〉的人。

「沒錯沒錯，在〈夕柳臺〉吵鬧的東西，全～～部都會像那樣遭到破壞。」

然而遺憾的是，那並不是〈猴子〉。

由於露伴的下巴被勒住，頭往後仰，所以看不清楚對方的長相。儘管如此，露伴還是想辦法瞪着對方——然後他睜大了眼睛。

露伴以氣若游絲的聲音呼喊〈替身〉的名字。

他看到露伴痛苦的樣子，似乎很開心，嘴角出現了〈獰笑〉，露出像是沾上煤灰的灰白色牙齒。那是一口亂牙，每根牙齒都往不同的方向長。〈漆黑乾枯的老人〉露出了殘虐笑容。

「咳啊……啊、唔……」

是跌倒的學生叫的救護車嗎？露伴朦朧的雙眼中，看到了模糊的紅色燈光。

有個聲音從遠方漸漸靠近。

彷彿不知名毒蟲在身上爬行的恐懼，讓露伴的內心敲響了警鐘。從後頸到背脊竄過了一陣不舒服的寒意。

（不行。來不及……）

「——！又來了！」

倒地的學生、停下的救護車——他就像是在展示那些一樣，緩緩地張開了雙手。

露伴也開始感到不耐煩，正打算要大喊「你們稍微安靜一點！」時——

抱膝而坐的學生。

「這下你終於懂了吧？」

咻！

（該不會這些傢伙……都察覺不到那個漆黑老人的存在吧？我還以爲是其中某人的〈替身能力〉呢……不……不對。我也能碰到那傢伙。能夠碰到〈替身〉的，就只有〈替身〉而已。）

「…………？」

〈天堂之門〉往〈漆黑乾枯的老人〉伸出手指，但——卻在差一點就要碰到時，有如干燥的油漆般剝落，煙消雲散了。

老人衣不蔽體，肌膚多處腐爛剝落，變成了混濁的黑色。

「可惡……那傢伙……那傢伙躲到哪裏去了？」

「唔！喔喔……喔喔……喔喔！」

「……！找到了！」

她說完之後，其他老人也異口同聲地表達同意。

倒在地上的腳踏車。

…………

他摒住了氣息。

〈漆黑乾枯的老人〉身子稍微往前傾之後，就往救護車跳去。

露伴的指尖依然殘留着搔抓〈漆黑乾枯的老人〉手臂時的觸感。

漸漸西沉的夕陽。

啪答。

「…………」

「應該是我們平常行善積德的關係吧？俗話說心誠則靈啊。」

「〈夕柳臺〉真的很安靜呢。對我們來說，這是最合適的地方。」

跟剛纔一樣，老人們又開始稱讚起〈夕柳臺〉。

露伴不打算默默聽他們說下去，就插嘴說道：

「你們是真的相信這種事嗎？真的認爲烏鴉摔落、摩托車摔車，是因爲風水和日常行善所導致的？」

或許是因爲講話被打斷，也或許是因爲露伴欠缺敬意的語氣讓對方不爽……

世界地圖老爺爺不愉快地哼了一聲。

「哼，原因？這還用問嗎？當然是因爲我們的祈願實現了啊。」

老爺爺用下巴指了指露伴身後的公園。

「從前〈夕柳臺〉跟其他地方沒兩樣，也是一塊吵雜的土地。特別是這個公園。從早到晚都有小孩子在大吵大鬧。所以老人會就去跟公所抗議，叫公所把公園的設備通通拆掉。」

「……就像現在這樣。」

露伴看着老爺爺身後的公園。

一具遊樂器材也沒有，空蕩蕩的公園。

「然而……那些小孩子還是不停吵鬧。只要有球和棒子，他們就能一直玩鬧個不停。」

因爲他們都是笨蛋——露伴在心中附加了這句話，但並沒有說出口。他知道如果自己說出口，世界地圖老爺爺就會得意忘形。即使只有一瞬間，露伴也不希望自己被當作對方的贊同者。

「所以，我們纔會祈願。希望能把那些吵鬧的小孩子趕走，讓〈夕柳臺〉變成一塊寧靜的土地。」

「你說祈願……是什麼意思？是做了什麼黑魔術，或是奇特的儀式嗎？」

「纔不是，笨蛋。我們並沒有做什麼特別的事，只是祈願而已。無論向什麼祈願都行。佛壇、神桌、地藏、神社，去掃墓時也會向不認識的墓地祈願。每一天每一天，早上起來就祈願，中午出門也祈願，晚上睡前再祈願……然後，你猜怎麼着？從某一天起，那些小孩子突然都消失了。跟那些愚蠢的父母一起搬走了。」

「在那之後，烏鴉也不叫了，摩托車也不跑了……〈夕柳臺〉就安靜了下來。〈夕柳臺〉必須是個能讓我們這些老人家安心居住的所在，必須是個安靜、讓人放心的住宅區。畢竟這裏是我們的地方啊。」

世界地圖老爺爺說完之後，其他老人也用力點頭。

老人們臉色一沉，但露伴並沒有加以理會，而是繼續說了下去。

露伴伸手指向某個老人——雖然他並沒有特定指着哪個人——指着的是那個剛纔站在他正面的世界地圖老爺爺。

夜幕低垂後，〈夕柳臺〉的天空中閃耀着滿天星斗。

世界地圖老爺爺的臉上，所有可以稱之爲表情的表情都消失了。

露伴心頭一驚，轉身一看，發現〈黑色乾枯的老人〉再次現身，從公園爬了出來，想要往這裏撲過來，臉上還帶着〈獰笑〉。

在回去之前，先物色看看這裏有沒有能當作工作室的房子吧……

露伴的眼神像是看着屍體的法醫一樣，看着那個世界地圖老爺爺。自己應該要聽那個老爺爺的懇求嗎？他並沒有這種義務，無視對方直接回去或許纔是正確作法。然而，他〈用灸術來教訓〉對方的目的姑且是達成了，必須要除掉火種纔行。無論是多麼小的灸，都可能會讓這個老爺爺燒起來。這麼一來，露伴多少也會感到良心不安。

露伴心想——那並不是犯罪。雖然很煩、很吵、很礙眼，但並不是犯罪。

露伴伸出來的手指突然產生了晃動，浮現出〈天堂之門〉的手指。

世界地圖老爺爺，用比掃街宣傳車還要更洪亮的聲音〈大聲〉喊道。

露伴心想，那也不是犯罪。然而，他們的祈願扭曲了。如果爲了得到寧靜的生活而不惜傷害他人，那麼就已經超越了犯罪的範疇，而是邪惡了。那只是自我中心沉澱而成的惡意而已。

「〈平時都要大聲講話〉。」

老人們異口同聲地發出了慘叫。

「原來如此。」

（這麼說來，這些人……）

露伴也點了點頭——不過，他並沒有贊同老人的意見。

「剛纔還對我們說那種囂張的話！」

老人們許下了這種願望，這也成了〈夕柳臺〉的規矩。

〈天堂之門〉的能力，讓老人們臉上的皮膚出現了幾道不同於皺紋的裂痕。

「你們就努力爬到坡道下方吧。如果把其他臺救護車叫到這裏，恐怕又會被那個黑色老人襲擊吧？喂喂喂，你怎麼以嫉妒的眼神看着那臺救護車啊？那是剛纔那個學生坐的，不是你們該坐的。」

——由於〈夕柳臺〉位於山坡地，星星看起來十分美麗。

他以聽起來十分痛苦——但也相當大聲的聲音——向露伴求救。

〈——♪————♪〉

「所以才說最近的年輕人真是的！！」

那麼，老人們就像一般的老人一樣，希望過着寧靜的生活，這是犯罪嗎？

「老年人都很喜歡〈用灸術來教訓〉這句話對吧。雖然灸術感覺是老人在用的……不過算了，我要在回去之前教訓你們一下。」

「你說什麼……？」

手機在他的口袋裏震動。不停震動，就像是要叫醒〈某個東西〉一樣。

他的手機突然響了起來。

「你說要教訓我們!? 」

不知何時開始，那個〈黑色乾枯的老人〉也消失了。

「我把你們變成〈書本〉的時候……」

「你們的利己主義。」

「這是什麼怪物!? 」

「……我確實有幫你們叫救護車了。」

「嗚咕……！」

（——糟糕！想不到編輯竟然會在這個時間點打電話來！）

野獸的臭味飄了過來，刺激着他的鼻腔。

露伴被〈黑色乾枯的老人〉壓倒在地，低聲說道。

——露伴回想起公園那個名叫小健的少年。他母親問露伴是否有能讓他〈恢復說話能力〉的契機，不過他現在已經離開了〈夕柳臺〉，不會再遭到〈黑色乾枯的老人〉襲擊了。時間總有一天會解決這個問題吧。

「寧靜的住宅區〈夕柳臺〉……無論事情經過爲何，我還滿喜歡這裏的環境的。非常好。如果是在這麼寧靜的土地上，應該能舒適地畫着漫畫吧。」

露伴自己也是因爲大聲喊叫，所以纔會遭到〈黑色乾枯的老人〉襲擊。雖然沒人可以驗證他的推測是否正確，但他覺得自己的想法也八九不離十了。

露伴突然想起剛纔聽到的內容。

〈黑色乾枯的老人〉迅速跨坐在他身上，手也伸向他的喉嚨。

哼。露伴用力哼了一聲。

露伴喃喃自語，抬頭望向天空。

編輯雖然不太情願，露伴還是簡潔地對他下了指示。世界地圖老爺爺得知自己似乎能獲救，臉色就明亮了起來。然而——

然而……

他們作夢也沒想到，自己竟然會成爲〈吵鬧的那羣人〉。

（既然如此，我這次一定要……對他發動〈天堂之門〉！）

說完之後，〈黑色乾枯的老人〉就撲向了離他最近的老人。他把對方撲倒在馬路上，騎在對方身上，同時迅速用手掐住了附近老人的脖子。

「比起這件事，更大的問題是……」

真不愧是一直以來守護着〈夕柳臺〉寧靜的怪物。〈黑色乾枯的老人〉瞬間就掐昏了那些老人，目前正趴在世界地圖老爺爺的背上。

〈夕柳臺〉必須是個能讓老人家安心居住的地方，必須是個寧靜又安詳的住宅區。

露伴拿出手機，回撥給剛纔打電話給他的那個人——也就是編輯。

他並不是在心中默唸。爲了做個了結，露伴開口說了出來。那些老人詫異的視線有如針一般刺在露伴身上。

「嗯嗯，剛纔很謝謝你……不，關於公園遊樂器材那件事，我這邊已經解決了。嗯。抱歉……不好意思，順便還有一件事……可以請你幫我叫幾臺救護車嗎？對。到〈夕柳臺〉……你問我爲什麼不自己叫？如果對方一直盤問我的話，那也很麻煩吧。畢竟一般人不會叫好幾臺救護車到同一個地方。」

露伴慌忙把文字寫在老人的記憶中——同時，露伴也被〈黑色乾枯的老人〉撲倒了，背後重重地摔在地上。

他們的聲音……變得非常〈大聲〉，響遍了整個〈夕柳臺〉地區。

「喂喂！小兄弟，你在做什麼啊！竟然躺在大馬路上！」

「…………」

露伴不願再聽老爺爺的哭求，轉身準備離開——然而，他走了幾步之後又停了下來。

大聲吵鬧的小孩、叫聲刺耳的烏鴉、缺乏常識的機車騎士，都是〈夕柳臺〉不需要的東西。

「可惡！」

（他說他們也會向不知名的墓地祈願。到底是跟誰的墓祈願呢？那個黑色的老人，看起來就像是個孤獨死後，屍體腐爛的獨居老人啊……）

那些是刻着他們記憶的書頁。是老人們記載了數十年的記憶。雖然露伴能夠看到那些褪色的記憶，但比起這種事，露伴還有更該做的事。他正準備要用〈天堂之門〉寫下文字。

這些聲音是從由〈書本〉的狀態恢復原狀的老人們發出來的。他們說完之後——

「不，地點不是那裏。請叫救護車到〈夕柳臺〉坡道的〈下側〉。如果救護車開到公園那邊的話，會有一羣老爺爺老婆婆生氣，罵說救護車太吵了，要安靜一點。」

「南……南……南無阿彌陀佛……南無阿彌陀佛……！！」

啪。

而在將來的某一天，如果他又像個孩子一樣喧鬧，那會是犯罪嗎？

露伴發出了苦悶的聲音。

「咦？」

卻開始面面相覷。

「這是什麼說話方式啊！真想看看你父母長什麼樣子！」

〈黑色乾枯的老人〉的動作突然停了下來。

「黑色老人並不是主動去襲擊人的。而是因爲你們的祈願，纔會去襲擊人。說起來，我原本就討厭你們這種老人。只是年紀大而已，也沒有什麼成就，但卻自認爲年輕人就該聽你們這些年長者的話。你們這種人特別讓我想吐。」

「總之，這都是想要這種環境的你們自作自受。」

（黑色老人的真實身分，就是……這些老頭子祈願下所產生的怪物嗎？那傢伙會出現在吵鬧者面前，排除對方。就像是清掃者一樣。）

雖然有點不甘心，但那羣老人說的確實沒錯。

雖然現在思考這種事也沒有意義，但露伴對那個遭到奇妙祈願的對象產生了同情。不過，就算去關心這種不知是否有感情的存在，恐怕也是一點用處都沒有吧。

露伴原本想留下名片，但最後還是打消了主意。反正如果他們搬到自己家附近，就算不願意也會聽到的。畢竟他們的聲音很大啊。

老爺爺一句話也說不出來。露伴瞥了他一眼之後，就轉過頭把手機收進口袋。

因爲他得知自己觸犯了〈夕柳臺〉的規矩，纔會自然而然地點頭同意。

他轉身面向那個老爺爺。

「糟糕，差點忘了。」

正當露伴下定決心時——

沒有人擔心呆立於當場的那些老人。相對的，〈夕柳臺〉吹起了一陣略帶夜晚寒意的風。柳樹枝葉響起了乾燥的摩擦聲。然後——那些老人的皮膚一齊迸裂掀開了。

「這、這、這怎麼回事啊!? 」

「……喂。喂喂喂喂。不會吧？竟然在這個時候——是編輯打來的!? 」

「噫噫！噫噫噫噫噫噫！！」

「……哼。」

〈黑色乾枯的老人〉露出〈獰笑〉，轉身面向世界地圖老爺爺他們。

「救……救命啊……」

比起這件事——

當然，聲音非常〈大聲〉……

「雖然我並不喜歡你，但你的表情……〈深深絕望的表情〉……還滿不錯的。讓我稍微畫一下素描吧……很好。非常感謝你。對了，接下來你們應該很難繼續在〈夕柳臺〉生活下去了吧。畢竟你們必須要一直大聲講話啊。所以，如果你們要搬家的話，希望可以通知我一聲……喂，怎麼回事啊，竟然昏過去了。」

「稍微寫了一點東西進去。內容是這樣的——」

「我……我無法呼吸……拜託，可不可以送我到醫院……不……可不可以送我到那臺救護車上……」

「……好啊。我幫你叫別臺救護車。」