～第七败～ 荣光下燃尽一切的马拉松 放虎园云雀

放学后，学校附近的超市中，情人节商战已经结束，卖剩的巧克力马上就被塞到白色情人节特区。

任凭巧克力的甜蜜香气挑动最近的记忆，我走过那前方。

不知从何处传来的耳熟电子音效刺激怀旧之情。

我推着手推车随意走动，注意到特卖区的雏雪饼。

……仔细一想，下星期就是雏祭了。

我们家也有雏人偶，不过小时候的佳树声称『这就是自己和兄长大人』，让周遭的大人一头雾水。

「啊，这个。」

我拿起的不是雏雪饼，而是一旁的零嘴。

扁平的包装中排列着许多桃色的四角形麻糬，教人怀念的零嘴。

「这个让人好怀念喔。你小时候有没有试过用牙签可以一次串起几块？」

正将食物接二连三地扔进手推车购物篮的，是同属文艺社的八奈见杏菜。

「没试过。因为前些日子志喜屋学姐吃过，有一点好奇而已。」

「……志喜屋学姐？」

锐利的目光。八奈见不知为何瞪向我。

「咦？突然是怎么了？」

八奈见没有回答，恶狠狠地直盯着我瞧。

「温水最近有点那个耶，你自己都没感觉吗？」

「没感觉啊？话说那个又是哪个？」

八奈见不高兴地推动手推车，迈开步伐。

「我的意思是，温水你是不是背地里想偷跑啊？」

很好，一切都靠你了。虽然我不相信。

「喔。」

八奈见笑容灿烂，举起了即席炒面。

哦，这家伙是怎样？想找我吵架是吧？

小鞠摇摇晃晃地下了椅子，将长条状的装饰递给我。

「这就是那个吧？庆生会之类的时候会挂的那个。」

「洋芋片全种类和巧克力都装了，也有饮料和茶水。还缺什么吗？」

「我们明明是『才不交男女朋友』同盟的一员吧？可是最近的温水是不是开始拈花惹草了啊～」

接到久违的联络却是要我们去采买，真像那个人的作风。

至少在今天温柔地慰劳她的辛苦吧……

「大量的泡面真有必要？学姐要我们买的只有零食和饮料喔。」

从明天起，月之木学姐漫长的重考生活就要开始了。

「不买大家的没关系？肚子会饿吧？」

「咦？当然是因为有了好事……」

「因为我想吃啊。」

见到我的表情蒙上阴影，八奈见沉重地点头。

还有，最近我渐渐觉得，八奈见和我站在鸿沟的同一边。

「……是啊，有道理。一定是这样。」

根据小鞠那边传来的消息，最后一个也希望不大。

况且，就像不结盟运动的发起人，最后不还是在暗戳戳地结盟吗？

「也有卖团子耶。好，那我要吃的泡面──就决定是这个了！」

我记得今天应该就是最后的放榜日。

石蕗高中文艺社的社办位于西校舍的边缘处。

原来如此。我面无表情地点头。

「……炒面没有汤，可以吗？两者兼顾呢？」

房内只有小鞠一人。她站在椅子上，正朝墙壁挂上装饰。

话说到一半，我阖上嘴。

我第一次听说有这同盟，况且「才不交」与「交不到」，两者之间有道既宽且深的鸿沟。

「照她的个性，如果考上了，一定会马上向我们炫耀吧？这一定不是庆祝──是暴饮暴食发泄情绪。嗯，不会错的。」

我深深点头。

我们抵达社办后，先深呼吸一次，推开门。

我因为悲伤的预感而难以启齿时，八奈见浑然不知我的体恤，笑着捧起泡面。

是将剪成细长状的色纸做成圆圈，环环相扣制成的彩带。

月之木学姐已经接到五所大学的落榜通知，只剩一个机会。

「我再确认一次喔。今天绝对不要提起考试，只说开心的话题。」

「那种正餐最后的结尾都是白饭和汤嘛？泡面有碳水化合物也有汤，一碗就两者兼顾了嘛。」

我到收银台排队时，刚才去把泡面放回架上的八奈见用手肘轻顶我。

八奈见压低上半身，探头看向推车上的购物篮。

「学姐还没来啊。」

「嗯、嗯，还是要有这个，比较有气氛。」

我随口应声时，八奈见投以强烈的责备目光。

八奈见从旁边探头一看。

「啊～温水是不是没吃过全套传统料理或怀石料理？」

◆

「我和志喜屋学姐不是那种关系啦。好了，快点买好东西回社办吧。」

「你放心啦，尽管相信我风趣话题的库存量。」

一听见鲷鱼烧，八奈见的眼眸顿时闪亮。

──二月尾声已近，大学应考季也已经逼近尾声。

「我们回来了……」

我和八奈见手提购物袋，走过通往社办的走廊。

这样啊，想吃也没办法。

「很、很慢耶。你们两个，也来帮忙准备。」

是的，我和八奈见是受月之木学姐所托，前来采买零食。

小鞠羞赧地笑着，我则对她左右摇了摇头。

我看向购物篮。

……不过先等等。也许在八奈见家，泡面被分类为正式的传统料理。

「知道了，数量先削减到八奈见同学想吃的份吧。」

「欸，你觉得为什么月之木学姐会拜托我们来买吃的？」

我为了反驳而短暂思索。

「不会饿啦，没关系。用多出来的预算买鲷鱼烧回去吧。这里也有甜点屋的分店。」

「小鞠，你想帮学姐打气是很好，但是这未免太过头了。」

「对啊，至少也该用黑白两色的来做。」

这也不太对吧。

「呜咦？可、可是学姐……」

就在这时，轻快雀跃的脚步声从走廊上传来。

当我视线不由得转向门板时，声音正好停在社办前方。

一瞬间的停顿后，门板猛然开启。

「好久不见！大家都好吗？」

满脸笑容地现身的正是文艺社前副社长──月之木古都。

眼熟的两条辫子。和最后一次见面时相比，稍微瘦了点，纤长睫毛环绕的双眼皮眼眸，比起隔着镜片时显得成熟许多──

「学姐换戴隐形眼镜了吗!? 」

「哎呀，注意到了？」

月之木学姐挑起嘴角一笑。

居然挑毕业在即之时大幅改变形象，真是有胆量。

学姐神态优雅地踏出一步──猛然撞上桌子。

「痛痛痛……果然没眼镜就看不见啊。」

她摸着桌子移动，坐到椅子上，从口袋中取出眼镜戴上。为何要撒这种谎？

「谢谢两位帮忙买东西。呃～多少钱？」

月之木学姐在口袋摸索时，八奈见立刻将鲷鱼烧递向她。

「月之木学姐！人生不如意事十常八九，请打起精神来！」

「……呃～是名爱学院的企管系呢。」

「嗯？小鞠也想这样吃？等一下喔，我再开一包。」

「嗯？虽然听不太懂，不过还是谢了。话说这鲷鱼烧是不是有齿痕？」

小鞠呢喃般小声说道，握紧了装着乌龙茶的杯子。

「所以学姐四月就要搬过去了吗？」

不妙，这样下去只有我一个人当反派。

「对啊，社长一定没问题的啦。」

「我是这样打算。明天已经约好认识的不动产业者见面了。」

八奈见将三种洋芋片叠在一起食用，同时对月之木学姐问道：

「「咦？」」

他的目标是名古屋的国立大学，也没有报考万一落榜时的预备选项。

小鞠无法拒绝，任凭八奈见把洋芋片倒进喉咙。看上去完全是新型的拷问。

「吃、吃不下那么多──」

「就是这样！我家老爸年轻时虽然游手好闲，但是现在勉强也算过得去！所以学姐一定也没问题！」

玉木慎太郎──文艺社前社长，也是月之木学姐的男友。

月之木学姐一边品尝御手洗团子，一边表情温柔地守候这一幕。

八奈见点头如捣蒜。

是什么时候发生的？我一片都没吃到喔。

今天可以抛开礼数，就算八奈见拆开所有洋芋片，也没有人会生气。

「明天就是二次测验了，现在大概正在做最后冲刺吧。」

我们三人同时看向学姐递出的手机荧幕。

「啊，这个这个，登入画面中写着『合格』对吧？」

「好像害大家担心了呢。好了，来把买来的东西通通吃光啰！」

「……我打从一开始就相信着学姐。和温水不一样。」

「区区一年没什么大不了的啦。反倒像是出狱归来的大哥一样让人另眼相看喔。」

「对了，小鞠也帮忙说些顺耳又不负责任的话……」

「话说玉木学长应该准备得还顺利吧？」

「咦？八奈见同学，白酱油味的洋芋片，妳全部吃完了？」

「呜咦!? 我、我没有，那个……」

「我，月之木古都，终于考上大学了。」

她说得轻描淡写，将一片洋芋片送进口中。

小鞠话说到一半，视线转向八奈见，她正将袋中剩下的洋芋片碎屑倒进口中。

一开始明明是妳说铁定落榜的吧。

说着，八奈见轻抚小鞠的头。顺带一提，现在的社长是小鞠喔。

我逼不得已向小鞠求助，只见她飞快左右摇头。

「对喔，是哪间来着。」

学姐如此说着，脸上浮现几分寂寥的笑容。

跟在前锋八奈见之后，我也将装了可乐的马克杯摆到学姐面前。

「行家都知道洋芋片要用喉咙品味。来，头往上仰，嘴巴张开～」

我和八奈见哑口无言，月之木学姐对我们洋洋得意地举起马克杯。

月之木学姐啃着鲷鱼烧，歪头。

「玉、玉木学长，一定没问题的。」

……等等，这个人真的考上了吗？紧张感顿时充斥房内。

「别紧张，还有一袋──啊，从超市回来的路上好像吃掉了？」

「名爱？哦～我四月就要去那边上学啊。」

虽然口吻如此，但不安的神色浮现在眼眸。

「是的，请去那边上学。毕竟其他都落榜了。」

「欸，先等一下。你们两个是不是误会了？」

……奇怪，反应不同于预料。该不会一脚踩中了地雷？

我把茶杯摆到她面前。

「学、学姐……考上大学了。」

刚才沉默了好半晌的八奈见假咳一声。

「学姐！话说你考上的是哪间大学？」

确定上榜后，月之木学姐的庆祝会终于开始。

名爱大学所在的名古屋，与丰桥分别位于爱知县的西侧与东侧。也有人会从丰桥通车上学，但是这个人绝对会跷课。铁定会。如果男友就在不远处，应该会稍微克制一点吧──

我全力转移话题后，月之木学姐满脸疑惑地开始操作智慧型手机。

「我泡了热茶，摆在这里喔。」

「哎呀，真贴心。」

「今天是学姐招待大家嘛，请容我奉承一下。」

觉得烫舌似地轻啜茶水的同时，月之木学姐抛来眼角余光。

「迎新怎么样？有在准备吗？」

「什么都还没做呢。学姐也会像这样来社办看我们，该怎么说呢，就是没有要升上二年级的真实感。」

我坦白回答后，月之木学姐愉快地笑了。

「也是啦，我也没有要毕业的真实感。」

说着，她将团子串转了一圈。

「毕业典礼结束后隔天早上，发现今天起不用再到学校，到时候才会真的明白，自己该往新的归宿移动吧。」

……距离毕业典礼还有一星期。

之前还觉得有段时间，但离别的时刻已经逼近眼前。

「不过在期限前，我应该还是会到社办露脸。反正搬家前也没事做。」

「哎，那是没关系啦。」

我看着吵吵闹闹的八奈见和小鞠，与学姐两人一语不发。

愣愣地品味沉默时──

「恭喜学姐～！」

门板倏地敞开，烧盐冲进社办。

「哦，烧盐也来了啊。好久不见了。」

「是啊。都是阿温说学姐绝对会落榜，害我都担心起来了。」

「哎，是没事啦。问这个干嘛？」

「哦哦～温水这样说啊？」

佳树把卷尺放到桌面上，绕到我背后，帮忙我脱下西装外套。

「龙已经低调地飞上天空了，因为今年冬天的风特别强。」

「……在周末穿出门，会不会稍微朴素了点？」

「想说稍微改一下房间布置。」

「你刚才在量什么？」

「兄长大人，你要去哪里玩吗？」

我为了再次泡茶而低调离席。

止汗喷雾的柑橘类香气轻盈飞扬。

「那，那件低调印着龙的衬衫，放在哪里啊？」

从那天起，与佳树的距离变得更近了一些，唯独这部分让我有点在意──

交换了彼此之间过去缺少的话语，我们应该更了解彼此一些了。

外头也无风，二月底的阳光已经透出几分春天的气息。

「要喝茶我会泡，烧盐坐着等就好。」

咦？是这样喔。有这么巧的事啊。

「所以说，终于要换双人床了!? 」

「可以是可以，不过也买了乌龙茶和可乐喔。」

◆

……前些日子的情人节，我和佳树出了点小问题。

「是的，其实佳树在想，佳树的床是不是可以放在这里。」

「可以帮我也泡一杯吗？」

──约会。

「兄长大人，欢迎回来！」

佳树收起领带时，我从她后方探头看向衣柜内。

「没有要放喔。」

「今天也辛苦了。晚餐是兄长大人喜欢的鰤鱼炖萝卜喔。」

这样啊，毕竟丰桥风很强嘛。这样一来，剩下的衣服都是没图样的。

「──这样的话，阿温，和我去约会吧？」

将热水注入茶壶时，手拿着鲷鱼烧的烧盐站到我身旁。

约会当天星期日，天气晴朗到令人不安。

逐渐变化的兄妹关系，因此萌生的不安。

「那件衣服被蠹虫咬了，我丢掉了。刚好是英文部分被蛀成洞。」

「咦？没有……」

肩膀与肩膀碰在一块。

佳树手拿着解下来的领带，模样可爱地歪着头。

「奇怪，去年买的衣服放到哪去了？就是有英文报纸图样的那件。」

回家后。我走上自己家的楼梯，同时在脑海中不断反刍烧盐说的话。

告诉妹妹自己要去约会──感觉有点像妹控，让人害臊。

「……欸，星期天你有事吗？」

我不禁如此嘀咕，佳树的眼眸顿时闪亮发光。

哎，佳树还真是老样子。

……我说过那种话？好像真的有。

我随口说着「哎」、「没啦」含糊带过，关上衣柜。

我感到纳闷并反问后，烧盐的身子朝我靠了过来。

「嗯～我想说现在不太想让身体冷掉。」

这样啊。不过这里是我房间喔？

「佳树，你在啊。」

「呃～我想应该不用改吧。现在这样有什么问题吗？」

「喔～好期待喔。」

话说回来，约会时该穿什么衣服才好？

佳树用衣架吊起西装外套后，熟练地为我解下领带。

烧盐罕见地语带迟疑。

而且不知为何还不时投出眼角余光注意八奈见她们的动静。

我按捺着骚动的心，同时推开自己房间的门，见到佳树在我房里，手拿着卷尺。

烧盐突然这么说。当然我闲得很。

下一个瞬间，烧盐的细语声拂过耳畔。

虽然定义众说纷纭，但既然邀约者明白定义，那就完全是约会了。

我任凭她处置的同时，视线飘向摆在桌上的卷尺。

◆

「没有要换喔。」

真没想到自己的高中生活中会发生这种事件……

我从丰桥搭乘快速列车约十二分钟，来到了蒲郡站附近的竹岛水族馆。

──烧盐为何邀我出来约会？

不知第几次的自问自答。

一般来说，所谓的约会是对彼此有些好感的男女一同出游。

但是世上也有集团约会这种名词，因此大众采用的解释似乎更加广义。

在这前提上，烧盐这么有人气的女生也许对我有意思，这简直是妄想。

「……一定只是想捉弄我而已吧。」

我说出口以说服自己。

对大家保密，两个人单独来到水族馆──

这情境让我不禁多想，但我也没有纯情到把这当成恋爱的征兆。

只是被烧盐拉来陪她转换心情而已。嗯，一定是。

如此下定结论后，我坐立难安地调整夹克的领子。

今天的我一身行头都是佳树挑选的。

佳树从父亲的衣柜借来夹克和质地较薄的高领衫。

穿在我身上显得老成，但是父亲穿起来又年轻了些。大概是虽然买了，但堆在衣橱没有机会穿吧。

上次来水族馆已经是几年前的事了，不过完全没变的氛围让我不知为何松了口气。

让人感受到漫长历史的建筑小而朴素，听说从我祖父母那一辈就开张了。

尽管外观如此，游客仍相当多，以亲子为主。

与水族馆相邻的楼房一楼听说曾是纪念品店，但现在已经关门了。

怀旧与热闹并存，我置身于回到旧日时光般的感觉时，一名年轻女性从停车场的方向走向我。

现在我身旁的她打扮得漂漂亮亮，拂过鼻间的气味是化妆品与香水。

深夜的神社，青草与泥土的气味萦绕着，烧盐在我身旁泪流不止。

烧盐浅浅点头。

我不经意地看向她，烧盐深棕色的眼眸同样注视着我。

短发底下那张晒黑的小巧脸庞我当然不会认错，是烧盐。

我们在低偏差值的对话中向前走，迎面而来的是较矮的大型水槽，摆在通道的中央处。

「毕竟牠们的血是蓝色的嘛。」

「啊～多样性喔，那就没办法了。」

当我逃也似地走向门票贩卖处时，烧盐一把揽住我的手臂。

「啊，没有，我才想问你怎么了。」

烧盐认真地盯着水槽瞧，纳闷地嘀咕：

……感觉能够正常地交谈呢。坦白说，我现在仍为了约会这字眼而紧张，不过烧盐完全就是平常的她，因此我也能表现得一如往常。

「喂～阿温快点来嘛！」

当我不禁吓得愣住时，烧盐注意到我，对我轻轻挥手。

你在对谁抱怨？神吗？

虽然相当简朴，但是一配上烧盐的身材，就显得格外吸睛。

……是指什么？我既没有迟到，也没有向她借钱。

「海鳗有需要这么多种？我都分不出来。」

「然后？」

隔着玻璃窗眺望着展览区的水豚，烧盐断断续续地吐露：

我站在烧盐身旁凝视水槽内，里头有板状的珊瑚层层叠起，五彩缤纷的热带鱼在周遭游泳。

我为了遮掩害臊而将视线往下挪向水槽。

「喔、喔喔。」

没错，这间水族馆的生物介绍文都出自职员手写，内容也十分用心，特别是食评部分深受好评。换作是八奈见一定能逛上一整天。

几分钟就能逛完的规模却这么有人气，背后有其原因。

该不会是指约会事件一定少不了的既定对话？

烧盐的耳环映着水光摇曳闪烁。

◆

──像这样两人一起沉默的情景，让我回忆起去年夏天。

我们一面看说明文一面照顺序看鱼，下一个出现的水槽让烧盐放声欢呼。

「久等了，阿温。怎么啦，整个人定住。」

这不是捉弄我。是真的约会。

「啊啊，嗯。」

「……去年夏天那次？」

水族馆内鼎沸的人声，不知为何感觉非常遥远。

光芒映于水面，又映入我眼中。

「阿温，等一下啦。」

「像这样站在一起，就会回想起那天晚上耶。就是一起到青木国小那天。」

……烧盐原来这么漂亮？

看着热带鱼与烧盐的身影在水面交叠，我默默地静伫该处。

烧盐身着迷你窄裙搭配袖管宽松的轻柔针织毛线衣。

「很好，饶了你。」

获赦了。

我口齿不清地说完，烧盐笑得灿烂，露出一口白牙。

烧盐兴高采烈地靠近，我表现无奈的态度跟上去。

「欸，阿温，上面写着鲎鱼其实不太好吃耶。」

「好了，动作不快点会卖光喔。」

照说明文所示，水槽中好像有八种海鳗。

烧盐将盖住耳朵的发丝向后梳，小巧的耳环一闪。

对着支吾其词的我，烧盐面露成熟的笑容。

持续到刚才的对话顿时中断，只有悠然自得的热带鱼映在眼中。

我正要举起手时，在途中被那身影震慑。

暑假逼近尾声之时，烧盐为了与绫野最后一次长谈，由我陪她在夜里一起走到约定碰面的场所。

「啊，呃……今天的烧盐打扮得很漂亮……」

「啊，没事，没什么。」

「很漂亮耶。」

竹岛水族馆只有一楼部分是展览室，实在算不上多大。

「有需要吧。就是那个啦，呃，生物多样性之类的……嗯，之类的理由。」

与映在水面上的烧盐再度四目相对，我们不由得笑了。

「阿温，怎么了？」

「呜哇，有好多海鳗喔！」

我不由得用了敬语。我当然知道她可爱，但这算是偷袭吧……

「呃，那先去买入场门票吧。」

不会错的。原本岂止是半信半疑，根本有九成是怀疑，但是我完全搞错了。

「是说喔，你应该有什么话要先说吧？」

◆

「我觉得，很好……」

「不，门票不会卖完──等等，不要拉我啦。」

就如同烧盐那分毫不差的说明，尺寸稍大的水槽中有十条左右的海鳗正扭摆着身体。

应该有吧？我的举手投足不会有点恶心吧？

被兴高采烈的烧盐拉着，我悄悄用手帕拭去额头的汗水。

已逝恋情的善后。

那天晚上，烧盐与绫野聊了些什么、又怀着何种心情，我一无所知。

但是当时的回忆化为重要的碎片，留存在烧盐心中。

那块碎片依旧璀璨生辉，绝无其他恋情介入的余地──

这时，烧盐的视线把我从感伤的思绪中拉回现实。

「……咦？怎么了？」

烧盐一语不发，静静凝视着我。

我虽然不知所措，但也努力迎向她的视线──

这时，烧盐的视线往旁边逃离。

咦……我做了什么让她生气的事情吗？

我拿不出办法，打算走向下一个水槽时，再度感受到烧盐的视线。

我再次将视线转向她后，烧盐又飞快转开脸。

她嘴角强忍着笑意，肩膀细微颤抖。

……这家伙耍着我玩啊。既然妳想整我，那我也要认真起来了。

我若无其事地向前走，突然间转身面对烧盐。

「欸，假动作太卑鄙了吧!? 」

「输赢哪有什么卑鄙之分。好啦，这样就平手了。」

我随口回应，迈开步伐。

「我现在还二比一领先啦。」

烧盐提出异议，追了上来。

「我最后一次来这里是妹妹上国小那时。毕竟家里没有更小的兄弟姐妹，就不太会来。」

烧盐面露怀念神色，扫视周遭。

「最后的跳水你看到了吗？果然来到这里就要看海狮秀耶！」

不过，这也是计谋，我又毫无预兆地转身。

「这里是水族馆，会干死喔。」

「泼水就复活了啦。话说时间快到了喔。」

「也许吧，我也有个小六的妹妹喔。」

人生首次的约会顺利进行中。

「我妹妹既乖巧又聪明……阿温，你是不是觉得正好跟我相反？」

……那道轮廓我似曾相识喔。

大姐姐的投圈技术的确了得，与心有灵犀的海狮展现坚定的默契。

「你怎么知道？」

烧盐这家伙，这回打算躲在我背后。

烧盐出乎意料地追问，从我肩膀上方探头看向走道另一侧。

咕……被她玩弄在股掌之间。话说这游戏的规则是怎么定的？

真是的，都十六岁了，烧盐还是个孩子啊。

「应该就是那个吧？」

真是的，今天的烧盐情绪也太嗨了。

我虽然刻意摆出严肃的表情，嘴角还是不禁莫名上扬。

「好啦，我投降。拜托饶了我。」

当我再度如此提醒自己时，有道人影倏地闪过视野的边缘。

◆

虽然算不上多么精彩华丽，但见到最后朝着水池的跳水表演成功时，我也自然而然地拍手鼓掌。

咦？这家伙其实是当姐姐的吗？

大姐姐投出圆圈，海狮灵巧地让圆圈套进颈子。

「好～」

开始出现站着观看的客人时，一头海狮与大姐姐悄悄出现在舞台上。

虽然不至于感到寂寞，但事到如今我觉得似乎有点太早了些。

具体来说，就是那个不是在社办角落读书，就是在咒骂我的某只小动物。

我一想转身，烧盐就用双手抓住我的肩膀，俐落地躲过。

烧盐兴奋地指着舞台。

我忍受着不讲理的暴力时，周遭的观众愈来愈多。

「阿温，怎么了吗？」

「啊、嗯，对啊……」

「阿温，你看！那只海狮超厉害的耶!? 」

在不知情的旁人眼中，我们就只是不分场合的笨蛋情侣。

观众席呈现阶梯状，在只有五阶的座位上，我和烧盐挑了第三阶坐下。

「来啊来啊，阿温。来抓我啊。」

「上次来看表演已经是大概五年前了吧。一点都没变耶。」

「好，这样就三比一了。」

我们穿过自动门，来到户外区。

人家说的约会──好像满开心的。

我无意间小声嘀咕。

对喔，现在可不是说这些的时候。接下来，水族馆的重头戏海狮秀就要开演了。

对烧盐而言，也只是像个小学生一样嬉闹罢了。

……不对，虽然小时候没有注意到，其实表演水准很高啊。

「喔，只是觉得那边好像有东西。」

「咦～太快就放弃了吧？」

「……不对，先冷静一下啊我。」

我也好几年没来了。和爸妈一起出门的次数愈来愈少，不知不觉间现在家人都各自打发周末时间。

但是烧盐在我转头之前就已经绕到侧面，用手指戳我的脸颊。

在互相争夺视线的谜样游戏结束后，紧接而来的是闯进对方面前阻挡视野的新游戏。

烧盐装可爱般吐出舌尖，一推我的背，迈开步伐。

「好啦，这样是四比一！」

我坦白回答后，烧盐眯起眼睛开始拉我的耳朵。好痛。

重新确认。我和烧盐只是朋友，只是出来约会而已。

「有些动物园会放养鹅之类的不是吗？这里一定也放养了什么生物吧。」

当场稍微确认彼此的默契后，表演马上就开始了。

朝云＆烧盐搭档的大姐姐游戏一瞬间掠过脑海，这绝不是我的错。

当我感到狐疑而朝那方向前进时──

「不要抓我肩膀啦。」

……不妙，我开始感觉到旁人的视线。

真想把这个发现告诉别人。就反应在下次的小说中，向八奈见与小鞠征求意见吧。

「会打扰到其他人的。好了，继续前进吧。」

「从来不晓得……」

我走出厕所后，确认烧盐的身影不在附近，便将手按在胸口深呼吸。

烧盐的声音拦下我的步伐。

表演舞台大概是文艺社社办的两倍大，而舞台前方有个更大一倍左右的水池。一言以蔽之，就是纯朴亲民的感觉。

行为完全就是小学生模式。不过一旦有了约会这个大前提，便成了笨蛋情侣的嘻笑打闹。

我还以为烧盐和我一样兴奋，但烧盐朝着我伸出的右手停在半空中，显得忸忸怩怩。

「？怎么了，烧盐，你在抓虫子吗？」

「啊～那个……」

表演结束后，游客纷纷回到建筑物内。

这时，烧盐突然弹跳般急促起身。

「阿温，我稍微打通电话就回来！」

「咦？喔喔，慢慢来。」

「马上就回来！」

烧盐取出手机，走进建筑内。

我独自一人被留在已经空无一人的观众席上。到底是怎么了。

这时，我注意到烧盐刚才坐的位子上，有一张对折的纸片掉在该处。

大概是写着公车时间之类的便条纸吧。

我不经意地拾起后，在对折的纸张内侧，异样可爱的圆润字体映入眼帘。

【STEP1　牵手】

绝对不可以自己主动牵手！不着痕迹地暗示，让男生主动来牵！

……这什么啊。这到底是什么啊。呃，烧盐身上为什么会带着这张纸？

上头还写着STEP2后的内容──我就当作没看到吧。

「不过我和那家伙其实牵过手吧……？」

那这张字条究竟是指什么？我在混乱中站起身。

突兀的电话、谜样的字条──根据我前阵子读的漫画，接下来剧情会有冲击性的转折──

「不是啦！我都说不用了，妈妈还是硬塞给我！只是这样喔!? 」

「烧盐，刚才小鞠──」

我这么想着，走向建筑物的时候，视野边缘处突然有了些许动静。

那果然是烧盐的啊。我默默地递出纸条。

怎么了？小鞠，该不会泡泡糖哽到喉咙了？

「是说，那张纸又是怎么回事？」

我从后方探头观察，小鞠（推测）正用智慧型手机看着刚才拍的海狮影片。

「你觉得这样算变装？」

「只是约会罢了，以前和绫野也──」

小鞠猛然向后跳开，握紧了手中的手机，嘴巴反覆开阖。

…………果然是那家伙啊。

「没事吧？听说这种时候使劲拍打肩胛骨中间会比较好。」

「呜啊!? 」

「呃～抱歉，刚才是我说错话了。况且你这打扮──」

不过，小鞠那家伙究竟为什么会在这里？真的是跟踪我们来的吗……？

「阿温！有没有一张纸掉在这里!? 大概手掌大小的小纸片！」

烧盐的表情转为严肃，一把抓住了我的上衣领子。

「你帮忙捡了啊！太好了，我还在想要是被看见该怎么办──」

「约会的诀窍之类的东西。我跟妈妈说要去约会，她还开心得把衣服借给我穿。」

我正要唤出名字时，见到那背影，打消了念头。

「呃～你在干嘛？」

小鞠顺从地接过泡泡糖，放进口中咀嚼并嘀咕道：

身高大概到我肩膀，蓬松的头发只有一侧束起，那娇小的女生正背对着我。

「……再、再说我、又不是小鞠。」

这时，烧盐与小鞠交替般出现了。

不，你就是小鞠。话虽如此，这次也许是我不好。

虽然没什么理由，但有种小鹿乱撞的感觉。虽然没什么理由。

「嗯，嘶──哈──」

镇定下来的烧盐松开手。

这怎么可能。

我压低脚步声，确认躲在观众席后方那撮头发的主人。

话说到一半，我把后半段吞进喉咙里。

我靠近她问道，烧盐抬起了表情急迫的脸庞。

「去、去死！」

「我、我、不是小鞠！」

咦？这件迷你裙是烧盐母亲的衣服吗？

抛下这句话，小鞠跑远了。虽然不太明白，不过有精神就好。

「……你看了？」

约会一事我没告诉任何人，从烧盐在社办时的举动来看，她应该对其他文艺社成员也保密才对。但小鞠却出现在这里……

「嗯，很可爱，很适合你喔。」

「拍、拍得很清楚……」

我咄咄逼人，小鞠猛然抬起怨恨的脸庞──眼眶中噙满了泪水。

烧盐一脚跳上观众席，在我们刚才坐的位置不知找些什么。

观众席后方似乎有个人影，高度与我肩膀齐平，束起的一小撮头发在摇晃的一瞬间映入我眼中。

「呃、那个，其他──」

陌生的服装，加上超乎平常的可疑态度。该不会──

那家伙的服装是醒目的黄色连帽衫配上短裤。

「稍微看了一眼。」

「咦!? 不是，我没有在责怪你喔？那个，有泡泡糖喔，可以吹出泡泡的那种。」

小鞠连连咳嗽了好半晌，恶狠狠地瞪向我。

「我没看内容啦！好了，你先深呼吸，把手放开。来，吸气──吐气──」

烧盐歪着头，脸上笑容凝固。

我低头重新审视小鞠这身醒目的可爱服装。

绿色背包上别着许多圆型徽章和装饰，脚底踩着同样绿色的运动鞋。

发型和身形不管怎么看都是小鞠，但这身打扮是怎么回事？

烧盐轻敲我的胸口般，握拳捶了一下。

「小鞠，你这打扮是怎么回事？」

小鞠如波浪鼓般摇头。

「小鞠，这件事谁告诉妳的？除了你还有谁也来了吗？」

「咕!? 」

在我说完之前，小麦色的子弹冲过我眼前。

「还、有、谁？」

「用不着介意啦，我和光希就算两个人出去也不算约会嘛。该怎么说，不正式宣言是约会就不算数啊。」

我同意。和某个大胃王不一样，真是有道理。

烧盐俐落转身，哼着歌走向建筑物。

我追上她，穿过自动门后，烧盐在进门后最近的房间入口对我招手。

「欸，你来一下。」

「嗯？有什么特别的吗？」

我顺从地走进房间，发现该处照明比其他地方更暗，里头有灯光照亮的六角形水槽。水母漂浮其中，我和烧盐默默并肩站在那前方。

那并非时下流行的缤纷照明，被白色灯光照亮的水母悠然漂荡。

不须言语的时间缓缓流逝。我感到几分莫名的不自在，开口说：

「……好像真的约会似的。」

我不经意地脱口而出，烧盐则在我的手肘捏了一把。

「打从一开始就是真的约会啦。阿温，有点太失礼了吧？」

哎，是这样没错啦。烧盐嘟起嘴，假装瞪我。

「你刚才明明就很乐在其中，还会用假动作。」

你是说刚才的笨蛋情侣──不对，类似小学生嬉闹的那件事？

「靠反射神经又赢不过烧盐。」

「哦～阿温就那么讨厌和我对上视线吗？」

「呃，也不是这样……」

当我要辩解时，烧盐从正面笔直凝视我的眼睛。

「好，开始。挪开视线就输了喔。」

「喂！」

「是八奈耶。」

咦？这是哪门子比赛？烧盐认真的表情，近在咫尺。

「烧盐，纪念品商店好像有卖限定的零食喔。一起去看吧！」

烧盐说到一半，脸上泛起顽童般的笑容。

我畏惧得抽身时，烧盐摆出恶作剧般的表情靠了上来──

我想尽办法转移话题时──

「咦？怎么了？」

「我就知道你看了！我就说那是妈妈──」

「咦？啊啊，是喔，平手……」

我不动声色地想逃，但烧盐使劲握住了我的手。

「嗯，虽然只看到背影。」

……这个声音。我转头看向声音的方向，有个人影飞快躲到纪念品商店的货架后方。

纤长的睫毛随着眨眼而摆动。

「要是摸了又得去洗手了。我们赶快去下一区吧。」

◆

我和烧盐互相使了个眼色，默默地往不同方向迈开步伐。

阴暗水族馆的一角，背景是散发白光的水母，眼前是烧盐小巧的脸庞。

烧盐愣了片刻后，脸庞飞快转红。

我使劲抽回手。真是的，刚才虽然有点心跳加速，但烧盐果然还是烧盐。

「来，接下来是大具足虫喔。好，阿温我们走！」

「能和大谷握手不是很好吗？你看，凹凹凸凸的很可爱喔。」

外观看起来一点都不普通，而且刚才还散发出最终魔王般的气势在水槽给人观赏了喔。

耳熟的年轻女生说话声传来。

「阿温比想象中还胆小耶。来嘛，摸得更用力一点。」

「说话也犯规喔？」

……当我抵达忍耐的极限，打算投降时──

为何想摸这种生物？又为何想让客人摸这种生物？我真想逼问经营者。

「……用不着那种纸条，你想都不想就会牵我的手嘛。」

我和烧盐同时将视线投向纪念品商店。

「好了，我们去下一个地方吧，阿温！」

「等、等一下！我不喜欢虫子──总之先放开我的手吧？」

「刚才那是……」

「可是……真的要摸的时候还是会怕。」

「咦？那个好吃吗？」

「……好，平手。」

能放心地触碰海中生物，是在每个水族馆都享有高人气的区域。

「我记得那边有大具足虫吧。」

「不，等等──」

「你看到她了？」

茫然的思考只能鹦鹉学舌。

尽管被阳光晒黑，肌肤依旧细致无瑕。

这家伙对我刚才看了纸条怀恨在心喔。

没错，这里的触摸区里头有身长超过一公尺的巨螯蟹。

「纸条？」

烧盐一把抓住我的手，硬是拉进水中。

「咦～因为我想都不想就会牵人家的手啊～」

被迫触摸了巨螯蟹的甲壳，触感一如预料地粗糙不平。

有些薄的唇瓣微微扬起角度。深褐色的眼眸倒映着我的身影。

香水的芬芳使脑袋中枢微疼地发麻。

没错，从商店的左右两侧包抄。

烧盐有些害臊地低下脸，向后退开。

烧盐小跑步离开此处，我起身追向那背影──

约会依旧持续，我们接下来造访了亲密触摸区。

「摸到了！已经摸到了啦！」

大具足虫。类似海中的团子虫，不过大小约有小孩子的手掌尺寸。

「你想想看，这种触摸区一般都是寄居蟹或海星之类的吧？居然放了巨螯蟹，根本就像业余棒球的代打跑出了大谷。」

我快步绕向侧面，见到烧盐从货架另一头现身。

「奇怪，你那边没看到？」

「没看到。刚才听到的声音，是我听错吗？」

那道嗓音加上发言，除了八奈见还会是别人吗……？

烧盐纳闷地扫视周遭，突然停下脚步。

「啊，是星砂耶。」

烧盐拿起了挂在钩子上的钥匙圈。

钥匙圈上印着水族馆的名称，小巧的玻璃制吊饰里装着星砂。

「烧盐喜欢星砂之类的喔？」

烧盐面露孩童般的笑容点头。

「小时候我叫爸妈买装了星砂的小瓶子给我，我很想摸摸看，结果把瓶子一打开，就全部撒了出去。在车上。」

当时车上的惨状可想而知。

烧盐迟疑到最后，把钥匙圈挂回钩子上。

「你不买吗？」

「嗯～要是又想打开就糟了。」

那你就忍耐吧。烧盐依依不舍地离开了纪念品商店。

「刚才是我看错吗～？声音真的很像八奈耶。」

变装的小鞠，以及疑似八奈见的人影──

我扫视四周，同时对烧盐开口说：

「……那个，其实我刚才遇到小鞠了。」

「不是那个问题啦。」

「小鞠？那刚才的果然是……」

「咦？什么意思？」

烦躁和捉弄，大概还参杂了其他的感情──浮现在那眼眸中。

「……那样子，有点不开心呢。」

烧盐默默地将零钱投进零钱箱，拿了两杯饲料。

笑得愉快的烧盐几乎已经把饲料倒光了。她将容器反过来，轻敲底部后，原本待在烧盐附近的海龟也朝我这边游过来。

「阿温，要撒到嘴巴附近才行啦。」

「不、不用了……我、我就说不用了！」

我分散地撒出小虾米后，鱼群马上聚集，转瞬间就吃个精光。

「我没说！我没说啦！」

「这、这种时候就不要再吃了。」

「赞成！但是柠檬她跑那么快，赶得上吗？」

「你看，我只要认真起来，喂海龟也是易如反掌──」

「好了，你们两个。我们先回去，开车抢先到车站等人怎么样？」

「喂，阿温，你告诉大家我们来约会喔？」

「……不过啊，稍微玩一下应该不过分吧？」

啊，这不是给你们的啊。又不是八奈见，稍微客气一点。

我如此悲叹时，烧盐依旧抓着我的手，用比平常更低沉的嗓音小声说：

「被发现也没办法。但是阿温，你今天是在跟我约会喔。」

「我对捉迷藏很有自信喔。」

在住宅区响起吵杂的人声之后，紧追而来的是急促细碎的脚步声。

……奇怪，这声音是月之木学姐。有那个人在，事情会更棘手喔。

烧盐使劲一拉我的耳朵。

我咕噜一声咽下口水，僵硬地点头。

把空容器放回架子上后，烧盐面露恶作剧般的笑容。

烧盐抓住我的手，把杯中的饲料全部洒出去。

两人吵吵闹闹。快点去其他地方啦。

烧盐双手背在背后，独自一人走向喂食区。

烧盐眨了眨单边眼睛，用拇指示意水族馆的出口。

「──奇怪？我以为是这方向的说。小鞠，你觉得呢？」

「呃～刚才的话是什么意思？」

我的视线飘向一旁的烧盐，她的呼吸平顺，手靠在耳朵旁，慎重地注意周遭动静。

「啊～既然都被发现了，就和她们会合，大家一起逛吧？」

「可是这种仙贝，加了大具足虫的粉末喔。小鞠也尝尝吧？」

「也、也是啦。那两个人在这里，和约会也无关嘛。」

「是啊，很可能是八奈见同学──好痛!? 」

「喏。」

「咦？我真的不晓得暴露的原因──」

听我拼命解释，烧盐这才放开手。

干渴的喉咙硬是咽下唾液，等候心脏的跳动恢复正常。

◆

「啊，嗯。」

「啊啊，刚才明明很顺利地说……」

八奈见的说话声传来。烧盐的姿势压得更低。

与水族馆隔着一条路的住宅区一角。我们藏身在停着的车子后方。

刚才只是我稍微疏忽而已。我把鱼视作小八奈见，让小虾米一个一个掉在海龟嘴边。

「我也没说啊。那为什么她们两个会出现在这里啊？」

我也不知道。虽然不知道，但与其和我两个人，烧盐一定更想和大家一起逛吧……

「有、有温水在，没问题。」

烧盐小声嘀咕，迈开步伐。

喂食区是十六平方公尺左右的水池，里头不只有鱼，还有海龟的身影。这水族馆与罕见角色的距离格外贴近。

她将其中一份递给我。容器中装着干燥的虾米，光是拿到手上，海龟就缓缓朝我游过来。

「有够慢耶。快点，去吧～」

「这不是当然的吗。阿温，你还是老样子，问题就出在这里耶。」

「这孩子好像很想要喔。阿温快喂人家。」

「那就放心了呢。」

对我的信赖依旧。

……不再听见三人的说话声时，烧盐一面伸懒腰一面站起身。

「很好，成功了。早点离开这里吧。」

「但是我要搭电车回去，还是得回车站啊。」

话一出口，刚才在拉筋的烧盐突然停止动作。

「嗯？怎么了，烧盐？」

「…………」

烧盐一语不发地揽住我的手臂。

「咦？等等──」

「阿温，约会还没结束喔？」

像是开玩笑，但也有些害臊似地，烧盐这么说。

◆

在水族馆的不远处，有作为地名起源的那座名为「竹岛」的岛。

滨海公园有一条长度接近四百公尺的长桥，能从该处徒步渡海。

「喂～快点来啊！」

走在我前面的烧盐转身挥手。

虽然才走过一半，但我已经想回去了。

「算我求你了，别跑了……我会死掉……」

我靠着桥的栏杆，回首看向来时路。桥的入口处是公园的草地，远远看过去也能分辨在该处嬉戏的家庭游客。

跑回我身旁的烧盐用力拍打我的背。好痛。

「阿温，怎么了？快走啊。」

「你在说什么啦，重头戏还在后头喔。」

我不禁倒退，烧盐则一脸不悦地继续戳我的脸颊。等等，有点痛耶。

今天和一如往常的这家伙在约会。

又不太对了。真复杂。

烧盐大概看穿了我完全不明白，对我鼓起了脸颊。

「是不是有什么烦恼？」

我看了看导览图，除了主要的八百富神社外，岛上似乎还有其他几座神社。

虽然不太对，但烧盐的心情似乎好转了。我和恢复笑容的烧盐在八百富神社的拜殿前方双手合十。

「所以──我不许愿。」

「啊～因为愿望一时之间没办法决定。烧盐许了什么心愿？」

我见到朝上的长长阶梯出现在眼前──顿时回过神来。

「…………」

阖家平安──这次再加上祈祷玉木学长金榜题名吧。

我任凭她拉着手臂向前走，以眼角余光打量烧盐。

爬到阶梯最顶端的我按着发抖的膝盖，气喘吁吁。

平凡无奇的话语不被当一回事，我们并肩走向通往神社境内的石砖道。

「抱歉，是我不好。今天我只会提到烧盐。」

◆

「有看见那边的阶梯吗？爬上去好像有间神社喔！」

「真的？你真的明白？」

呃～有大黑神社、千岁神社，宇贺神社是──有供奉食物之神吗？

话虽如此，难得都来到这里了，还是参拜一下吧。

「呃，那个……当然。」

「不会喔。好了，我们走吧！」

「为什么？」

「没有喔。阿温，我们赛跑到最上面吧！预备～开始！」

烧盐愉快地指向小岛。

「正常来说喔，约会途中会提起其他女生吗？」

「不，那样也不太对。」

「我在这种地方不许愿的。」

抛下这句话，烧盐迈开步伐。

「这途中有没有咖啡厅？罗多伦咖啡之类的。」

烧盐的戳刺攻击终于止息。

我为了追加课金而取出钱包的时候，烧盐早已经结束参拜，眺望着随风摇摆的神社立旗。

在我拒绝之前，烧盐已经沿着阶梯开始往上跑了。

烧盐将双手背在后脑勺，平淡地回答。

烧盐的表情一如往常般愉快，指着海鸟发出欣喜的惊叫声。

她有些寂寞地笑了笑。

「怎么啦，突然这样讲。」

「刚才跑了那么远，我累了啦。」

我跟在她后头，寻找着该说的话语。

怀着如梦似幻的心情过桥后，走过鸟居下方。

「哦……还要爬上去才行？神社不会自己下来？」

「阿温，你好像很用心祈祷耶。」

不，单纯只是很累很难受。

「好啦、知道了啦！是我不好！」

「要是带八奈见同学来这里，不知道她会不会开心。」

不过，只投五十圆香油钱，许两个心愿真的好吗？

我不经意地呢喃后，烧盐用指尖连连轻戳我的脸颊。

「要是我的愿望成真了，感觉有人的愿望就会消失。」

烧盐好冷漠。

「但是让身体动一动很舒服吧？」

事到如今我还是想说，未免也太没现实感了。

对着满脸倦色的我，烧盐双眼灿烂发光，摇头说道：

我原本想按照自己的步调慢慢爬，但烧盐在我背后推，逼着我跑。

「咦，什么？等等──」

咦，不行吗？今天收获真多。

「我……平常……没在、运动……喔……？」

「因为你突然找我约会啊。我想说大概是不想让别人知道，有烦恼想跟我讨论。」

「是这样喔？嗯～我也不太清楚。」

烧盐放缓脚步。

「……最近都没什么空到文艺社露面。我也没写小说，好像没做什么社员该做的事。」

没这回事。我原本想这样说，但是最后打消了主意。

烧盐的想法与不安，我没有权利否定。

「每次隔一段时间到社办露脸，大家聊的都是我不晓得的话题，八奈和小鞠也渐渐变得愈来愈要好。」

烧盐自嘲般耸了耸肩。

「最近则是──阿温的妹妹比较常出现在社办。」

「咦？是这样吗？」

自从上次的学校参观会之后，我知道她不时会来观摩学生会的活动，但是我有在社办见过她吗……

我双手抱胸搜索记忆时，烧盐用肩膀轻轻撞我。

「所以今天啊，我想要稍微偷跑。」

「……？为什么和我约会算是偷跑？」

「不告诉你。想知道？」

「是啊。告诉我──喂!? 」

烧盐突然拉起我的手，顺势向前跑。

「等一下，会跌倒啦！」

「我已经放慢速度了啦！」

去年夏天在沙滩上的记忆掠过脑海。

我被她拉着手，一路跑过神社境内的后门，朝下的石阶梯出现在眼前。

我咬紧牙根快步下阶梯，眼前景色愈来愈开阔。

「咦？不要，而且很危险。」

「那边就是去年去过的海水浴场吧？是那座岛吗？」

胡闹地单脚站立的烧盐，身子突然间猛然摇晃。

「嗯，风景的确不错。那就回去吧。」

「不过，在最前端看到的景色，感觉是不太一样呢。」

不过，烧盐途中突然远离步道，跳向朝大海延伸的岩石上。

！再怎么说也玩过头了。

「……对不起。」

「没、没事，差点就少了一条命……」

「况且到海平面的距离顶多五公里，从这边也看不见沙滩喔。如果回到神社也许就能看见，查一下高度来计算看看好了。」

「欸，这边风景很棒耶！阿温也过来嘛！」

我连忙跑上去，跳到烧盐所在的那块岩石上──这瞬间，我脚底一滑。

「呜哇，阿温你快看！」

「哎，跟我就不会有那种气氛吧。阿温喜欢的是温柔婉约的长发女生嘛。」

层层叠叠的浪潮从远到近涌来，最后拍打在礁石上绽放出白色的浪花，红嘴的海鸥低空掠过海面。

「因为那边，要跳过岩石间的缝隙才能到啊。换作是游戏，失误就会减一条命喔？」

「呜哇……」

虽然我打从心底不愿意，但是烧盐看起来也不会放弃。

「喂，很危险喔。」

烧盐把手机还给我，朝着海边的步道迈开步伐。

迫于无奈，我开始朝岩石移动，岩石上凹凸不平很难走啊……

不知何时已经来到阶梯尽头，三河湾风浪平稳的海面在视野内展开。

「……等等，你刚才失去平衡该不会是装的？」

「难得来约会，看见这么漂亮的海，稍微考虑一下气氛啦。」

这时烧盐突然停下脚步。

「……为什么要在隔一段距离的地方说啊？」

「小心点就不会出事啦。你看，完全没问题──!? 」

看到她失去平衡，我本来想救她，却反倒被她救了。

哎，反正最后也没事，就算了吧。

我用智慧型手机寻找高度计的程式时，烧盐取走了我的手机。

「不用担心啦，万一掉进海里，我会救你的。」

我险些失足滑落时，烧盐抓住了我的手，凭着力气一把将我拉上来。

烧盐看着我的智慧型手机，叹息道。

烧盐的身手还是老样子敏捷──

烧盐指着浮在海面上的岛屿。

烧盐握着我的手，表情尴尬地点头。

在无任何遮蔽的大海彼端，泛白的渥美半岛躺卧该处。

要是在这里跌倒，可不是闹着玩的。

看着烧盐垂头丧气的模样，怒意也随之消散。

再说我们去的那边也不是在岛上。

烧盐不由得惊叹。

「没事吧!? 有没有受伤？」

虽不否认，但手机桌面被注意到还是很受打击。之前放了POYOTAN老师的新作图片，应该没被发现吧……

听了我无从反驳的论点，烧盐哈哈大笑。

「没事啦，刚才也有人在前面那边拍照。」

「阿温，危险！」

这附近的岩场朝着海面延伸约十公尺，只要想去，就能抵达岩石的最前端。

「呃～」

阶梯的底端是小岛的另一头。健行步道从我们站的位置朝着右手边延伸，环绕着小岛外围。

「因为你手机选的待机桌布，每次都是长头发的角色啊。」

「那座海水浴场在三河湾的对岸，所以是在那座岛对面吧。」

「欸，喂。」

「……我有提过这种事吗？」

我没这打算，烧盐在我的守候下抵达了最前端，俐落地转身。

烧盐不满地对我说。在我前方两公尺的岩石上。

烧盐眯起眼盯着我的手机待机画面。

「谢了，你是想让我看看这片景色吧？」

「……嗯。」

烧盐的手指依旧抓着我的手，感觉到她稍微使劲。

「已经没事了，可以放开也没关──烧盐？」

这时，在水族馆捡到的烧盐的纸条内容浮现脑海。

──STEP1　牵手

只是牵手罢了，对烧盐应该没什么特别意义。

所以烧盐迟迟不松手，单纯只是担心我……

像是要掩盖我那借口般的思绪──

烧盐那出乎意料纤细的指头缓缓收拢──与我十指交缠。

「!? 」

「……这就是STEP2。」

烧盐的嗫嚅声在被海风吹散之间，拂过我的耳畔。

我因为初次体验的触感而愣住时，烧盐静静地开了口。

「……刚才，你问我是不是有烦恼吧？」

「呃～果然有什么烦恼吗？」

烧盐左右摇头。

「也不是那样。在学校朋友和老师都很温柔，田径队的大家也都很亲切，期待我的表现，对我特别看重──」

她稍微语带迟疑。

「……但是啊，被人特别看重也会有点累。」

烧盐口中吐露的丧气话，透出一丝罪恶感。

「欸，阿温。要不要和我一起进回家社？」

我诚挚希望班会时间比老师的冬天先结束。这个人开始找起分岔的发丝了喔。

被浪花反射的阳光熠熠闪烁，在烧盐那头阳光烤过的发丝间灿亮生辉。

从早上我就一直没办法对她开口，但我想还是应该好好谈谈。

「二年级就要重新分班，你们这群人凑在一块的日子只剩几天了。老师这一年来，其实也满开心的喔。」

我动作僵硬地点头后，烧盐俐落转身，短裙裙䙓随之摆动。

烧盐用手撑着脸颊，望向窗外。

「烧盐！」

烧盐抬起的视线凝视着我。

在开不了口的我面前，烧盐也忸忸怩怩地玩着指尖。

我点头过后，十指紧扣的手传来了温柔的力度，在泛着微微咸味的海风中，眼前的她亲吻了我的嘴唇。

「现在天气还冷，难忍孤单寂寞──讲这种理由，冷了一辈子的我该怎么办啊？养了那么久的猫也只贴近小拔，老师的冬天还要多久才结束……」

见到我挡在眼前，烧盐面露惊讶的表情。

「我是指田径队和文艺社都退出，加入只有我们两个的回家社。」

「老师的朋友啊～跟老师报告说她交到新男友了。」

◆

「喔喔，再见。」

「好，今天就到此为止！不要作乱，乖乖回家！」

回家社，是竞争回家方式的谜样社团……不是这意思吧。

同学们察觉剧场即将闭幕的征兆，眼眸开始回神。

──突然的回家社邀请。

我任凭漫长的小甘夏剧场左耳进右耳出，偷偷观察坐在窗边的烧盐。

老师摆出比平常更严肃的表情，一一看向我们的脸庞。

「呃，可是我们都有社团，要参加回家社有困难吧？」

昨天那句话究竟是什么意思？如果社团内发生问题，我也许能帮上忙──

周末结束后的星期一总是教人心情沉重。

……咦？

就甘夏老师的风格来说，收尾罕见地正经。但妳明天起还有台词能用吗？没问题吧？

漫长的班会时间终于告终，我站起身，在同学之中寻找烧盐的身影。

「嗯……突然那样讲，让你很伤脑筋吧？」

「如果你愿意好好考虑，我会很高兴。」

仿佛历经了海枯石烂一般的时间后，她抬起了头，以胜过阳光的绚烂笑容轻声说。

「总之，今天起就三月了。星期五还有毕业典礼，下个月你们就是学长姐了。」

「没有啦，那个，昨天那件事──」

虽然沉重但还是来到了放学后的班会时间，教室内充满了今天最阴郁的气氛。

「我不是伤脑筋啦……呃，只是太突然了……」

烧盐那深色的眼眸笔直地凝视着我。

「虽然对阿温来说很突然，但是在我心里并不突然，所以说……」

「那就这样，我今天要上健身房，该走了。」

我找不出该说的话而沉默，烧盐以干哑的嗓音低声呢喃。

「嗯、嗯。」

「阿温，你刚刚想知道，偷跑是什么意思对吧？」

正常来想，指的应该是放学后不参加社团活动直接回家。

这下伤脑筋了。虽然凭着气势搭话，但是该怎么切入才好。

那朋友，我好像知道是谁。

消灭了几根分岔后，甘夏老师似乎终于满意了，慢吞吞地站起身。

在那之后，我也无法给出明确回答，两人一路沉默地步行。

「阿温，怎么了？这么大声。」

最后直接在水族馆前方解散，人生初次的约会就此结束。

非问不可的问题明明堆积如山，然而一旦面对面，我们都只是踌躇不前。

烧盐坚定地摇头。

「我都没听说她和之前的男友分手了～好奇怪喔～我永远都是正负抵销，为什么只有那家伙永远都是正的？」

在我完整地理解从烧盐口中吐出的话语前，她那明亮的眼眸率直地望向我。

「这就是step3哦～」

来了，让人心情沉重的话题要开始了。我们的班导甘夏老师的暗黑模式全开。

在蒲郡车站前独自一人吃的寿贺喜屋拉面十分美味，是最起码的救赎。

我事不关己地担心时，老师将点名簿使劲甩在讲桌上。

甘夏老师手肘抵着讲桌，以指尖转动把玩着发梢。

烧盐跑离了鸦雀无声的教室。

我愣愣地注视着那背影──奇怪，为什么教室这么安静……？

我注意到这点，环顾四周后，发现班上所有人都面无表情地看着我。

就连八奈见也是，她那眼神我好像从来没见过啊。

那家伙的眼白比例原本就这么高吗……

我不知所措地呆站在原地，脑海中突然播放起轻快的BGM，花香在四周荡漾。

姬宫华恋。她双手扠腰站在我面前。

「温水，可以借一步说话吗？」

「咦？不可以。」

我因畏惧而后退时，背后触及某种沉重物体。

「哦？居然敢拒绝华恋的邀约，温水你现在做大了嘛。」

从背后对我施压的──正是八奈见。

前门8K，后门4K。

在享誉石蕗的12K搭档面前，我除了遵从外别无他法。

◆

和学校有段距离，我常来的家庭餐厅。

在这片安住之地，我颤抖的同时啜饮可乐。

隔着摆上大盘薯条的餐桌，对面是满脸笑容的姬宫华恋与直瞪着我的八奈见杏菜。

「……温水，刚才你和烧盐同学的对话，让我有点好奇喔？」

可人的微笑。姬宫同学以笑容对我施压。

虽然她说好奇，但是文艺社内部的问题与姬宫同学也没关系……

「呃，不好意思，这件事和姬宫同学无关，详情我不太想──」

「关系可大了！事关我的好朋友杏菜，要我怎么袖手旁观！」

八奈见扬起半边眉毛，同时将薯条扔进嘴里。

「很重要！你不是已经有杏菜了吗！」

集体……？这家伙根本不知道自己在说什么吧。

……答案是沉默。八奈见眯起眼睛打量着我，嘴唇突然浮现笑意。

「总、总之，对温水的裁决就等第三名法官抵达再说。」

「嗯嗯。」

「然后我拒绝了告白，当然就等于甩了温水嘛。」

「「不是啦！」」

「那就请姬宫同学来主持公道吧。」

这下连八奈见也不禁呆住了。

「……怀疑？」

「不等于喔？」

「不、呃，是不是约会并不重要……」

这回轮到姬宫同学吃惊了。原本就大的眼睛睁得更大，视线在我和八奈见之间来去。

八奈见沉重地点头。

八奈见像是面对不成材的弟弟般，缓缓摇头。

此外，这个人的死党设定，没有定期听她提醒，我就会忘记啊……

八奈见用较长的薯条指向我。

「反倒是我甩了温水才对。」

「哎、哎，这算是华恋的误会吧？」

「是我自己想太多──温水你想这样讲？」

「是出去约会，才对吧？」

发现话锋突然转向自己，姬宫同学肩膀一颤。

「先等一下!? 我和八奈见同学没有在交往啊!? 」

咦？为什么烧盐的问题和八奈见扯上关系？

「温水，你的前提错了。男生与女生独处时，男方说有重要的事情要谈──在这种情境之下，想当然就是告白吧？」

「这叫集体潜意识喔。只是温水没发现而已，其实那就是告白。」

「也对，华恋应该明白我的意思吧？」

我们不由得异口同声。

「你明明有杏菜这个女朋友，当然不可以和其他女生约会啊！」

「比方说年底在了望台那次，八奈见同学曾经单方面要我告白吧？既然我们不是这种暧昧关系，正常来说根本不会发生这种事，我看问题的根源就是八奈见同学的错误认知吧。换言之──」

居然还说要我感谢。

「咦？」

「咦？我？」

我试图敷衍带过，但这回轮到姬宫同学瞪我。

「所以你们两个，分手又复合了好几次……的意思？」

「第三名？还有其他人会来喔？」

碰！姬宫同学猛然敲桌。

八奈见同学抱着头，挤出说话声。

八奈见又不属于我，这个人到底在说什么？

我本来是打算之后再向八奈见同学提的「──昨天我和烧盐一起出去的时候……」

很好，差不多有必要让八奈见理解何谓现实了。

八奈见有如没上油的机器般转动脖子，面向我。

我点头，把手伸向才没多久就快被吃光的薯条。

「……啥？我根本就没被甩吧。」

「年底那次就相当于告白前就先拒绝了，反倒应该感谢我吧？」

非常好，要开战我奉陪。我一口气喝干可乐，使劲将玻璃杯放回桌上。

姬宫同学有好一段时间交互看着我们的脸，然后歪着头说道：

八奈见恶狠狠地瞪了我一眼，如此订正。

「不不不，我们根本就没有交往过！八奈见同学，你也帮忙说句话啊！」

「「咦？」」

她表情严厉地说起莫名其妙的话。

「所以杏菜又被甩──」

「如果你是说去年七月的事情，那完全是八奈见同学会错意吧？既然会自己萌生那种误会，我不得不怀疑八奈见同学在那之后的认知。」

「所以那是你会错意──」

暂停，不可以说出来。见到八奈见的表情，我慌张地摆手。

「这次问题和文艺社也有关吧？我叫了小鞠。」

小鞠也会来喔？我不经意地扫视周遭，发现店内的观叶植物盆栽后方，一撮束起的头发摇晃着。

……那家伙在干嘛啊。

我为了叫她过来而取出智慧型手机时，仿佛看准时机般有讯息送达。

『八奈见旁边的，是谁？』

仔细一想，那家伙和姬宫同学是初次见面吧。

我正要回讯，又打消主意，站起身。反正人就在那边，直接带过来好了……

◆

我抓捕到小鞠，让她坐在我旁边，对面的姬宫同学眼神晶亮，上半身向前倾。

「初次见面，小鞠同学。杏菜常常对我提起妳喔，你有在写小说对吧。」

「呜欸……啊、啊……」

闪闪发光。姬宫的光属性气场，让小鞠完全被震慑了。

大概是注意到小鞠的反应，姬宫同学淘气地吐出舌尖。

「抱歉喔，我自己说个不停。总之，先干杯吧。来，干杯～」

「喔……啊……」

小鞠以颤抖的手举起马克杯让杯缘互相轻碰后，动作再度停止。

这两个人感觉合不来啊……

「华恋，小鞠会怕啦。抱歉喔，突然叫你来。」

八奈见介入两人之间。小鞠连连点头，将智慧型手机的荧幕转向八奈见。

「『有什么事？』……奇怪？小鞠要为什么用手机和我对话？」

我一边啜饮咖啡，一面看八奈见消耗过去累积的小鞠好感度。

「呃，找小鞠过来不是为了其他事，我们现在正要开始温水的弹劾审判。」

她嘀咕说着，将手伸向桌上的食盐。

「好好好，每次都谈心，每次都没什么。两个人明明原本都这样讲，谈心谈到最后就谈起恋爱了。到底是都在谈什么啊？」

等等，不要突然产生奇怪的气氛。算我求你们了。

这样想的确是人之常情。很普通的想法，没有任何错误。

「……温水，你干了什么好事？」

「嗯～虽然我不太清楚详细的经过，但是她跑步很快吧？要放弃会让我感觉很可惜。」

我朝着邻近车站，独自一人走过住宅区时，从后方逼近的自行车停在我旁边。

沉默包围我们。姬宫同学像是要拂拭那氛围般，温柔微笑。

「温水，到车站前就一起──欸，你干嘛逃走!? 」

「话题先拉回烧盐那边吧？大家本来就是为此聚集的吧？」

「先听我说，烧盐找我出去玩，是因为她找我讨论──或者该说是提案……因为是不太方便说的话题。呃，就是……」

但事与愿违，八奈见眯起眼盯着我瞧。

这个人和文艺社的女孩们不同，道理讲得通，沟通起来真轻松。虽然完全跟她没关系。

「八奈见同学，这你点的？」

八奈见你突然是怎么了？难道唤醒了讨厌的记忆吗？

八奈见表情严肃地注视着平板电脑。

嗯，为什么呢？我输入了『我也不知道』，正要送出讯息时──

『这个人，为什么在这里？』

「等等，文艺社就算了，怎么可以退出田径队!? 」

先声夺人。在对方挑剔前先出声解释后，八奈见轻哼一笑。

不过昨天的烧盐，那浮现不安的眼眸，已经足以激起我心中的疑问。

因为有不好的预感，我加快脚步，但八奈见紧跟上我的步调。

八奈见嘀咕着下了自行车，推着车走在我身旁。

……为何被告要负责维持场面啊。

我为了如何请无关人士离席而伤脑筋时，手机接到了小鞠的讯息。

为什么态度更严厉了。

到头来，结论只有每个人各自尝试与烧盐沟通，顺带一提，八奈见津津有味地品尝了大碗白饭。听她说，塔巴斯科辣椒酱似乎意外下饭。

八奈见这么说着，看都没看就以指头轻敲点菜用的平板电脑。

「咦？只是想听她诉苦──喂，小鞠，不要踢我的脚。那家伙不只是文艺社，连田径队也想退喔？」

「我知道啦。华恋当然不是那种女生……不是那种……」

「我想说会被缠上。」

「……是啊，我也觉得大家说的没错。但是既然烧盐都这么烦恼了，我也不想轻易地说该怎样比较好。」

「等等，八奈见同学。我和烧盐两个人出去只是听她谈心，没有什么见不得人的事。」

烧盐邀我一起加入回家社的孱弱话语声，言犹在耳。

三人视线汇聚，点头同意。

这时，姬宫同学别开视线，低声细语：

一整年都朝气十足的店员放下一大碗白饭后离去……这是怎样？

很好，说明很完美。这下这些家伙们也会理解，追究我的责任根本找错人了。

姬宫同学冷静地看着吵闹的两人，神态可爱地皱起眉头。

「……点错了。」

「大碗白饭，让您久等了～！」

听到我这句话，八奈见吃惊得睁圆双眼。

离开家庭餐厅并解散时，天色已经开始转暗。

◆

「……那个，杏菜，那时候真的不是那样喔？」

「呃～有话要跟我说？」

而且小鞠还在桌面下抓住我的上衣，不停颤抖。

「说到底，原因还是温水在教室和柠檬形迹可疑嘛。在有罪定谳之前，有话就快说。」

当然我并不打算退出社团活动，那么重点就是这样。

「就、就是说，温水，给我负责！」

「也对，既然不晓得当事人的理由与辛劳，局外人就不该随便插嘴呢。」

「简单说──烧盐想退出社团。」

「温水，你应该还有事瞒着我没说吧？」

我摆出莫名的表情，耸肩回答。

「必要的事情刚才全都说了。烧盐现在烦恼到想要退出社团，我们能办到的也只有在旁守候吧？」

「那你们两个在教室讲什么悄悄话？」

「呃，这个……」

我短暂迷惘后，开口说道：

「她也邀了我。邀我一起进回家社。」

「一起？实际上又没有回家社，要怎么一起加入──」

话说到一半，八奈见脸色大变。

「咦？等等。柠檬真的那样讲？温水，你懂她的意思吧!? 」

居然问我懂不懂？实在是，未免把我看得太扁了。

「知道啊，就是要我也退出文艺社的意思吧。要一个人退出，烧盐大概也觉得尴尬吧。」

我表情得意地回答后，八奈见眼睛圆睁。

「咦？重点在那里？」

「？不然还有什么？况且我又不想退文艺社。」

八奈见露出安心般的表情，满意地点头。

「嗯，温水维持这样就对了。」

……有种被损的感觉。

不顾心中一阵躁动的我，笑容爽朗的八奈见缠着我不放。

「可是喔，你好歹也是跟柠檬约会耶。应该还是有点在意吧？」

「哎，不过我也不习惯约会。」

这家伙自以为是谁啊。

「？啊，是啊，没错。」

就在我想要抛下她往前走时，右手被一把抓住，连带着全身跟着转向——

在荧幕播放的影片上，会长以双手持麦克风唱歌。

「呼～」

「……温水同学，你是不是特别在意那张照片？」

「最近改成智慧型手机了。因为察觉学生会只有我一个不一样，很多事都不方便。」

「呃，这是什么歌啊？」

我不断滑向下一张照片的手指停住。照片中的志喜屋学姐在卡拉OK包厢的沙发上跷着脚，上半身前倾，口中叼着吸管面向拍摄者。

天爱星同学陶醉地注视着荧幕。

在这之后过了两天，来到了毕业典礼前夕的星期四午休。

天爱星不知为何两眼闪闪发光，一直想把智慧型手机秀给我看。

◆

「瓢虫的森巴舞。会长要在亲戚聚会上唱，所以大家一起去练习。」

「哎……这就被宣判有罪了吗？」

话语声来自学生会的马剃天爱星。她离开原本走在一起的朋友们，站到我身旁。

我忘了天爱星同学就在旁边。

「前几天，学生会一起去唱了卡拉OK。你看，我拍了影片，你要看吗？」

「那样太多了吧？」

我做好被校园霸凌的觉悟后，乖乖将手机递了上去。

天爱星笑得雀跃，轻戳着手机荧幕。

「嗯？马剃同学之前不是用旧型手机吗？」

出人意料的是，天爱星同学拿着两部手机一顿操作后，将手机还给了我。

「问题在于次数吗？」

「会长的姿势的确很好看。她有在运动吗？」

「──哎呀，你一个人吗？」

「哎，是有十几二十次不小心看呆了──」

天爱星发出了满足般的叹息，刚刚那个是一种新式的进食行为吗？

……好麻烦。虽然麻烦，但天爱星同学一直把手机塞给我，我只好接下。

确实会长光是站姿就有模有样，所谓的凛然美人指的就是这样的人吧。

……这张照片中的志喜屋学姐，胸口有点危险啊。

我巡完校内自来水后，决定买罐咖啡而观察着自动贩卖机的样品。

「啊！烦死了！温水同学，把你的手机拿来！」

荧幕上出现的曲名是〈银座的恋爱故事〉……？

「咦？是没错。」

虽然选歌的品味有点──不，该说相当老。

见我一脸生无可恋的样子，八奈见一边露出嗜虐的笑容，一边抬腿把自行车的支撑架踩落地面。

哦～最近和田径真有缘份。话说会长的照片也太多了。拍太多了，变得好像连续照片似的，而且在自助饮料吧倒可尔必思的场面有必要拍吗？

「…………是你的错觉。」

「也是啦，柠檬那么可爱，一两次小鹿乱撞也很正常嘛。我就饶了你吧。」

因为有点危险，我想看得更仔细些。要怎么把照片亮度调亮来着。

「这是对坏孩子的惩罚哦～」

八奈见瞪视我。

「会长还是一如既往，连站姿都这么美丽。果然人品高洁会反映于举手投足间呢。」

那又为何来到我这里？我决定早早买了咖啡离开，这时我注意到她像是故意秀出手机般，开始滑起手机。

像是癔症发作了一样，天爱星同学抓狂地叫了起来。

「我也开始用LINE了。温水同学有在用吗？」

接下来是会长与樱井两人合唱的照片。

「有啊。社团活动要联络之类的很方便啊。」

「国中好像练过田径，核心一定很稳吧。」

「就是次数。那样子不是全程都心跳加速吗？公私不分，无法原谅。」

「不，我没有要买啊。」

闪烁着亮金色的路灯下，被渲染成天使一样的她，恶魔般地夺去了我的嘴唇。

从皮包取出零钱时，有人对我搭话。

……啊啊，是这个意思啊。我从自动贩卖机前方后退一步。

「对啊！果然要联络就该用LINE嘛！」

无视我的疑惑，天爱星同学假咳清嗓子，重启话题：

「我还没决定好，你请先。」

我摆出不在乎的表情切换照片，场面不再是卡拉OK。

那大概是石蕗的教室，映在照片中的人影──是我。

「咦？这不是前些日子──」

「！」

话还没说完，天爱星同学就从我手中抢下智慧型手机。接着用手机遮住羞红的脸，抛下话语离开了。

「温水同学，偷窥他人隐私的行为，会被追究责任喔。」

欸？明明是你叫我看的来着……

◆

毕业典礼的早晨，有种不可思议的心情。

无边无垠的湛蓝天空。并排在东门外的百合木枝头仍旧光秃秃，但是从拂过脸颊的空气就能明白，季节已从冬季转至春天。

在东门前方的斑马线前等红灯时，自行车停在我旁边。

「奇怪，温水，你平常都这么早来？」

八奈见下自行车的同时，向我搭话。我半举起手回应。

「感觉就是静不下心。虽然不是我们的毕业典礼。」

「啊～我懂我懂。毕业典礼的日子，在校生也会有点感伤嘛。」

八奈见稍微按住头发，以感性的口吻继续说道：

「和学长姐相处也是最后一天了呢。」

「是啊。放学后会到社办聚一聚，八奈见同学也来吗？」

「嗯，和认识的前辈打过招呼后，我也会过去。而且──」

八奈见稍微扫视周遭，压低音量继续说：

「篮球队的前队长说最后想见我一面。哎呀～我本来想拒绝的说，可是对方一直来求我～」

但是，现在的我稍微能理解那种心情。

不知为何八奈见表情洋洋得意，用指头卷起发丝玩弄。

──玉木慎太郎。

「呃，你要和篮球队的前队长──比赛投三分球来着？」

……这样就结束了。

──月之木古都。

「说不定温水会在毕业典礼上哭出来。」

我想像着3年E班淀桥帕鲁鲁学姐的身影时，F班学生的名字开始接连响起。

但是两人高中生活所有的活动已经结束，接下来只剩坐着欣赏片尾。

声音也很可爱，没见到她的背影，感觉有点可惜啊……

我和不愉快的八奈见并肩走过斑马线。这家伙从一大早就很麻烦啊……

甘夏老师表情陶醉，沉浸在过往的荣光中。这时，那表情突然阴沉。

即便是甘夏老师，今天也露出了感性的表情，环视班上同学。

嗯～这就是多愁善感的心情吗……

「呜呜～就是扛不住这种气氛啦～」

月之木学姐坐下后，下一位学生的名字接着响起。

「……等一下。那几个家伙都说，要我约小拔一起出去玩。该不会我其实是用来钓小拔的鱼饵？」

见到八奈见一如往常，我没由来地放心了。

尽管是个头高的学长，一坐下也马上就消失在成群的学生之中。

文艺社的两位三年级生是接下来的F班，所以现在唱出的人名对我来说只是一串没有意义的文字──咦？刚才叫到的帕鲁鲁学姐，汉字到底是怎么写的？

毕业典礼平淡地进行，不知不觉间已经来到在校生代表的致词。

◆

她那倾诉般的话语声，稍微镇住了体育馆中略显浮躁的气氛。

「小八奈见，妳还好吗？」「来，我有面纸。」「不可以吃掉喔。」

「谁要投啦!? 而且我其实已经拒绝了!? 」

……八奈见哭得超惨。

自己的毕业典礼会在两年后造访，届时我也会流泪吗──

「抱歉啦，我满脑子都在想毕业典礼。」

当然毕业典礼仍在持续。

我还记得，当时自己以冷漠的态度视之。

我用苦笑盖过多愁善感的心情，在心中为学长姐的毕业祝福。

我伸长了脖子寻找那身影时，名字接二连三继续响起。

不，没有啊。应该说根本没兴趣，我也没仔细听。

听了我快嘴的辩解，八奈见放弃了什么似地叹息。

「……等等，你对我说的话没兴趣!? 应该有吧!? 」

「很难说喔～气氛一到，眼泪就会冒出来。要哭的时候，可以到我怀里哭喔。」

「到时候就借我手帕吧。」

「今天的毕业典礼办得真不错。学生会长的祝词和前会长的答词，是事先套好──不对，是事先筹划好的吧。实在很那个……总之就那个。」

玉木学长静静地站起身，低沉地回答「有」，随即坐下。

毕业生之间开始传出啜泣声，也许是受到那气氛影响，在校生之中也传出零星的擤鼻子声──

我与前往自行车停车场的八奈见分开后，走向鞋柜的同时，抬头仰望百合木。

「其实在老师的毕业典礼当天，有被男生问联络方式喔。而且还多达五个人。换言之，只要老师愿意，区区一个男友随随便便就能交到。话说高坂那家伙过的还好吗～」

「我不是对八奈见同学讲的话没兴趣，只是根本没在听……也不是，那个，因为今天早上阳光太刺眼，所以才──」

结束体育馆的撤收工作后，我们回到教室。今天没有课，班会时间过了就放学。

将后方的头发绑成两束的女学生飞快起身，发出一声朝气蓬勃的「有！」，响亮传开。

「是喔。先不管这个。今天课只上到上午吧，可不可以约学长姐他们吃中餐啊？」

加油啊，语文能力。甘夏老师微妙的谈话还没完。

我如此思索时，八奈见满脸贼笑，直盯着我的脸瞧。

那为何要一直提这件事。

一年前的国中毕业典礼，也有学生哭泣。

司仪接连唱出的人名，不由分说地倒数着毕业前所剩无几的时间。

当我沉不住气而心神不宁时，耳熟的名字被念出。

只是很寂寞，且不舍──啊，八奈见还是哭个不停耶。

──在校生代表，放虎原云雀。

八奈见用女生朋友给她的面纸擤鼻子。

与我的感伤毫无关系，毕业典礼平顺地结束了。

◆

「好好好，绿灯了喔～」

话虽如此，也并非人人都会上台。班级代表以外的其他人如果名字被点到，只会当场起立回应而已。

「看在你这么拼命的分上，就饶了你吧。毕竟是毕业典礼，有点多愁善感也不能怪你吧。」

「我不是那种个性啦。」

毕业典礼开始后，流程顺利进行。

我专心听着司仪唱出的毕业生人名，察觉现在来到了E班后半。

这时，再度有耳熟的名字传来。

校长的致词也结束，开始颁发毕业证书。

隔了数年才察觉真相，甘夏老师无力地趴向讲桌。

「难怪每次说要两个人一起出去，都没有一个人回话……」

1年C班一片死寂。品味着甜美记忆转为苦涩的瞬间时，隔壁教室传来嘈杂的人声。看来班会结束了。

甘夏老师依旧垂着头，举起右手挥了挥。

「啊～算了，今天就解散吧。如果有认识的人，就好好去跟人家珍重再见。要是留下了什么甜蜜回忆，老师可不饶人啊。」

虽然甘夏老师在这种日子还是这副德行，不过班上同学也都习惯了，马上就起身离席。

我忽地寻找起烧盐的身影，发现她正快步走出教室。

我无法下定决心追赶，正犹疑时，情绪已经恢复平常的八奈见过来对我说：

「我先去东门那边和朋友打招呼，之后再到社办喔～」

「啊啊，知道了。」

百合木林荫道自东门延伸至校舍，在那边拍照似乎是毕业生的惯例。

玉木学长他们现在应该也在那边，我也过去看看好了……

目送八奈见和女生朋友们走出教室后，我也起身离席。

我避开人流，经过走廊的时候，有个男学生走过来与我并肩而行。

绔田草介。八奈见的青梅竹马，也是姬宫华恋的男友。

「温水，你也要去林荫道那边？」

「想说稍微看一下情况。况且也许能当作小说题材。」

「不愧是文艺社的。杏菜最近有在写小说吗？」

「最近满常写的啊。她没给绔田看吗？」

绔田露出一脸爽朗的笑容，耸肩道：

「我的理由，没有那么帅气啦。」

「她说不想经由我被家人发现，所以不给我看。」

随后她切成自拍模式，按下快门。

「其实大姐姐们比你想的还成熟喔。快去吧。」

无法言明的复杂思绪堵在胸口，我放弃了思考，将身体交给身后的百合木支撑。

「和那种感觉又不太一样就是了……呃～……我那样真的不好吧？」

「我也曾经闹出问题逃离了学生会，没资格对人说三道四。」

「过去我和你没什么机会聊天嘛，至少在最后聊个几句吧？」

「出名人物好像也有其苦恼，身为姬宫同学的男友应该也明白吧？」

就在我沉浸于感伤中时，意料之外的声音从身后传来。

「不去的话，就稍微聊一下吧？」

「有什么关系？他又不属于任何人。」

第二蝴蝶结是这么普遍的概念吗？是我太落伍了？

「咦？可是……」

我们闲聊着走过走廊时，数名女学生一面开阖着剪刀发出喀嚓声，小跑步追过我们。

「……温水，最近你和烧盐同学发生了什么事吗？杏菜好像很在意喔。」

「一言以蔽之——就是男女问题。」

「而且你知道吗？在交往的毕业生，会交换彼此的第二颗钮扣与第二蝴蝶结喔。」

「意思是决斗获胜的人就能抢到钮扣……？」

月之木学姐取出智慧型手机后，突然揽住我的肩膀。

如果没有做出那个决定的话，想必我一定在环绕她的人群之中吧——如今，只顾及自己的心情，背叛了一切的我，何以面对一年来对我多加照顾的桃学姐呢。

我因学姐的话感到惊讶时，她夸张地耸了耸肩。

绔田理所当然般地回道。

「呜哇，真的被我猜中。」

因为心中的愧疚，我尴尬地垂下脸。

不过，我不后悔。

「从以前就有啊，找毕业生要第二颗钮扣的习俗。就是那个。」

「没有人有资格责难你吧？况且啊──」

「……学姐退出学生会的理由该不会……」

「首先，先去找你想见的人，让她们见你一面吧。」

回过身体，向视野中的那个人跑去——

「月之木学姐!? 那个，恭喜毕业。那个，我──」

原来如此。的确我之前就对要怎么拿下钮扣有疑问。毕竟要毕业生自己带着剪刀在身上也很羞耻。

感觉到月之木学姐在身后注视着我，我停下脚步，转身向她低头致意。

「那是怎样？要战斗了吗？」

月之木学姐抓住我的双肩，将我的身体转了一圈，随后轻拍我的背。

哎，不过家人写的小说的确读不得。特别是妹妹写的小说。

「我现在没去田径队练习，不太好意思露面。虽然文艺社也一样就是了。」

这也是体育社团系女生与八奈见系女生间萌生的异种族友谊吧。

毕竟那家伙担心到跟踪我们约会，还在家庭餐厅弹劾我。

「你不是来见桃的吗？女田的队员都聚在那边喔。」

在那条百合木并列两侧的林荫道，桃学姐被众人围绕着，一一回应来自对方的祝福与告别。

我打趣般敷衍带过之后，从走廊窗口俯视林荫道。

将一切抛在脑后，动身向前奔跑。

「哦──咦？第二蝴蝶结是啥!? 」

我不由得停下脚步，在我的视线所指之处，有个女学生从烧盐背后逼近──是月之木学姐。

咦？

是喔。她是这种想法啊。

「────好！」

剪刀少女从我们身旁消失时，绔田压低声音问我：

原来石蕗高中有这种轻小说般的习俗啊。绔田笑着摆手。

「那是你自己的问题，我认为没有什么帅气或好坏的分别。」

◆烧盐柠檬视角

「……是啊，我也没那么常待在社办。」

「你想怎么做都可以，因为做决定和负责的都是你自己——人终将受自由之苦。」

我们相视而笑。

「烧盐，不过去那边吗？」

「可是，我正想抛开全部。还想从文艺社把阿温──」

「我们学校的制服，钮扣是缝在外套上嘛。所以跟人家要的时候，就要自己带剪刀过去，拜托人家让自己剪。」

一头短发与匀称的纤瘦身躯……是烧盐吗？

「就是从上面数下来第二个蝴蝶结啊。我也得好好努力，才能在后年和华恋交换。」

「啊～那件事喔。」

来来往往的毕业生与在校生彼此交杂，要从中找出认识的人似乎很费工夫。

月之木学姐转过身来，背倚靠在百合木上。

「也是。居然选上温水，真是好品味啊。」

我寻找学长姐的身影时，注意到有个女生躲在树干后方观察周遭。

◆

与学长打过招呼后，我从或惜别、或流泪的人群中走过，找了个长椅坐下。

我一边打开手中的罐装咖啡，一边抬眼确认手机荧幕上的内容。

在小鞠连环送来的「快过来」的呼叫中，夹杂着一条讯息。

内容是简短的一句『告诉我你的回答』。

来自——烧盐。

◆

石蕗高中旧校舍，逃生梯。

为了避人耳目，我指定在这地方与烧盐碰面。

我从一楼走到最上层，没见到烧盐的身影。

我从楼梯间眺望远处的操场。零星人影的所在之处，想必正上演各自的青春吧。

──告诉我你的回答。

回答。问题当然是『一起加入回家社』吧。

回答早已经确定。

但是该怎么对烧盐说才好，或者根本不该多嘴，我仍旧没打定任何主意。

当我暂且先深呼吸时，楼下传来规律的脚步声。

「阿温，让你久等了。」

「欸、啊啊……我也才刚到而已。」

烧盐有些尴尬地摆弄着发梢，站到我身旁。

微风自操场吹来，烧盐的浏海随之悠悠摇曳。

被纤长的睫毛环绕的朝下的茶色眼眸中，泛着忧愁的湿润光泽──

「好久没来这里了耶～」

打破了暧昧不明的沉默的，是烧盐强作开朗的说话声。

「上一次就是那次嘛，阿温和八奈起矛盾，大家一起聚在这里的时候。」

「教练要我也参加两百公尺和跨栏。每个高中在大赛能出赛的名额是固定的，只要我参赛，就会有人没办法参加。」

烧盐像个孩子般点头。

「嗯，就是这样。」

我心中既存的话语，无法解决烧盐的烦恼。

──为何是我？

在那之后……？如果赢得全国大赛冠军，接下来是世界大赛吗？

烧盐睁开了闭着的眼睛，向上伸直双手，伸了个懒腰。

「……可是，我一个人会怕。抛弃一切、背叛所有期待，就算这样还是要笑着过日子──让我很害怕。」

那笑容格外澄澈透明，格外洁净──而且，看起来很寂寞。

虽然我突然感到不安，但都到最后了，就相信那个人吧。

烧盐将两边手肘抵在楼梯间的扶手，眼神像是在眺望远方。

「──景子她啊，跳高成绩一直没进步，但只要改变起跳的时机应该就会改善；美铃不擅长在弯道上争夺位置；小乃会害怕栅栏，应该换其他练习方法比较好。只要教练注意到，应该都能改善。」

「嗯，有好好道谢了。多亏了月之木学姐。」

「知道啊，田径队短距离的主将。从国中的时候就是那样吧？」

但是现在该说的话，肯定不是这一句。

「就算因此牺牲了其他人，到了全国大赛还是一点都不管用喔。顶多只会在预赛淘汰。」

短暂地相视而笑，烧盐浮现不知如何是好的笑容。

──沉默。

我愣住的时候，烧盐继续她的独白。

「对，我很厉害喔。可是啊，我忍不住去想，在那之后会怎样？」

触及了烧盐烦恼的一小部分，让我明白了。

「我是无所谓。烧盐才是没关系吗？」

「我也不想半吊子，干脆田径队和文艺社全部都退掉。想说放学后跟朋友去玩，或是去上补习班……当个普通的高中女生。」

烧盐一瞬间迷惘后，开口说道：

「已经过去很久了呢……」

尽管如此，我还是尽力搜罗派不上用场的陈腐言词，开了口。

「是这样吗？」

「我喜欢的是跑步。想跑步，我一个人也能当作兴趣继续下去。是不是社团活动和成绩之类的，让我想东想西忘了初衷啊。」

烧盐以认真的表情，笔直注视着我。

我寻找时机，切入正题。

「……为了我、为了我当下的满足，破坏大家的梦想和目标，感觉很难受。」

「只要我不在──大家就能顺利成长。」

「我在田径队受到不小的期待，这你知道吧？」

烧盐用说服自己般的口吻继续说道。

「月之木学姐？」

我一时无法动弹。

头一个浮现心头的是这句疑问。

我仍犹豫如何回应时，烧盐对我摆出笑容。

「所以，我希望你跟我一起来。」

「哦～那个人……推了你一把……」

「……抱歉喔，挑毕业典礼这天。阿温一定也有其他想见的人吧。」

说完，她笑了笑。

见到我傻气的反应，烧盐苦笑。

她的双手在额头前交握，祈祷般闭上眼睛。

「国中的时候发生了一些问题，最后没进全国，我原本想说在高中能进就好了。但是，能到全国大赛赛跑而开心、输掉而后悔的，全都是我一个人的事吧？」

烧盐俐落转身，面对我。

「哎……也许吧。毕竟田径是个人竞技嘛。」

烧盐的话语有如自瓶子泄漏的星砂般，闪烁着虚幻的光芒。

烧盐浅浅点头。

「咦，不是很厉害吗？」

「嗯，应该说她推了我一把吧。我总是想东想西，站在原地裹足不前。她告诉我要好好地把自己的心情说出来才行。」

「……烧盐，你为什么想退出社团？」

烧盐点头后继续说下去。

「社团活动时教练也只顾着我一个。周围的人也不是完全没有不满，但是都好心不说出口。干脆讨厌我或是挖苦我，感觉还比较轻松。」

「……我虽然不太懂田径竞赛，不过那是个人竞技，某种程度上是无可奈何的事吧？特别关照有指望的选手也很常见。」

「照现在这个步调，二年级的高校综体，我应该有机会在一百公尺进全国大赛。」

「……烧盐觉得这样真的好吗？」

烧盐的眼皮触电般颤抖。

「当然好啊。我从之前就一直在想，不是突然决定……」

我摇头。

「如果烧盐由衷希望这样，那我也支持。可是你一直犹豫，而且直到现在还在犹豫吧？所以才会特地跟我出去──」

「就算这样！」

烧盐打断我说的话。

她原本想顺势说下去，话语却没能说出口。她有如凋萎的花朵般垂下头。

「……我说了吧，我有点累了。」

她缓缓地摇头。

「我没有自信将来也能一直努力下去。这样的我，不可以夺走伙伴们的机会或目标啊。」

烧盐说的话并非谎言。

她不是那么机灵的人，也意外地脆弱──是个爱哭的女孩。

但是──

「烧盐，无论是留下，还是离开，如果连你自己都无法笑出来的话，你说的那些又有什么意义呢？」

在我的诘问下，烧盐抬起了头，愣愣地望向了我。

「在田径队奔跑时的烧盐，看起来真的很高兴，光芒耀眼——那种夺走人们目光的魅力，任何人都无法触及。」

从操场飘来的风，将楼梯间生锈的铁制楼梯吹得呜呜作响。

「当一个人想要结束某件事的时候，一定要仔细回想起当初要做这件事的理由。所以，烧盐，当初你是为何加入田径队的呢？又是为何选择了开始奔跑呢？」

「……阿温，既然你要这样讲，我回答你也可以——那就和我比赛嘛。」

「太慢了吧!? 」

「但是她会放水，我只要把平均时间当目标就好了。」

赌上烧盐和我退社与否的百米决战，已经定在三月最后的周末。我为了特训而来到此地。

「咦？比赛？」

「这个嘛，石蕗一年级的平均──所以是十四秒五。」

「……几……几秒？」

「我是认真的喔。阿温也要拿出你的诚意。」

咦？我只有体育课每学期测一次的结果啊。我记得是……

「到了烧盐那种水准，要缩短零点一秒都很困难。从这角度来说，我身上全都是成长空间，还是有胜算的。」

「那就高一男生的平均秒数，和我的最佳纪录的秒数差距，这段时间让你先跑。这样就很公平了吧？」

「所以说，温水。你的目标秒数是？」

接着她露出了抛开了某样烦恼般的表情，笑容灿烂。

当我发现八奈见没测到第三次之后的纪录时，抱着偌大背包的小鞠出现在田径场上。她左顾右盼，四下张望。

「但要是我赢了，阿温就要和我一起加入回家社。」

「我也一样啊。」

只要反覆跑，时间就会缩短吗？虽然心有疑问，但这里没有人能回答我。

「呃～在我起跑后的二点五秒，烧盐起跑。先抵达终点的人获胜。」

「不不不，再怎么样都没胜算吧!? 凭我怎么可能赢过你。」

真要说的话，还更慢一点。八奈见傻眼地叹息。

万里无云的星期六午后。我和八奈见两人来到我家附近的丰桥市田径竞技场。

八奈见倏地扬起单边眉毛。

「温水，你这样真的行吗？只有三星期吧？」

「只要参加大赛，就会遇到比我更快的人，进了全国大赛之后，全都是绝对赢不了的对手。我们啊，就是为了在某处输掉而跑的喔。」

「我说喔，到底为什么会决定要赛跑啊？温水你也不是那种热血性格吧？」

◆

刚才应该跑得还不错才对。说不定有机会逼近目标的十四秒左右。

百米──意思是要赛跑？我和烧盐？

放水的内容很单纯明了。石蕗高中一年级男生的平均秒数，与烧盐的最佳纪录之间的差距，就是让我先跑的时间。

八奈见理解般连连点头。

「话虽如此，目标很明确。我要缩短两秒，烧盐要刷新最佳纪录。最靠近目标的人获胜，对吧？」

「哦？那就麻烦你成长了。再测一次，回到起跑线。」

「因为那是去年春天嘛，现在也许稍微变快了一点。」

「…………」

「……十六秒五。」

烧盐双手抱胸，露出为难的表情。

咳。我试图蒙混般清了清嗓子。

「可是，要我赢根本就──」

「就算是这样，这速度也太慢了吧？一旦柠檬刷新了最佳纪录，你就算缩短两秒也不够喔。」

「喂～小鞠，这边喔。快点，温水也跟她挥手。」

「嗯，一场百米决胜负。不管结果怎样，就一次定生死。」

「公平……？真的吗？用我的最佳纪录不行吗？」

「好像是——十六秒多一点吧。」

烧盐苦笑着，耸了耸那单薄的肩膀。

「呃～十六秒五喔。」

在我吞吞吐吐地找借口时，烧盐用力一敲我的背后。好痛。

!? 这怎么可能。我叫她把码表给我看后，液晶荧幕显示着16秒5。

八奈见耸了耸肩后，双手叉腰。

「刚才温水的时间是？」

──我的身体绞尽全力奔驰了一百公尺，冲过终点线的瞬间，八奈见按下码表的按钮。

「情势所逼，我也没办法。如果我什么都不说，那家伙就要退出文艺社了喔。」

烧盐突然伸出手，轻推我的胸口。

「我很累──啊，好的，我知道了。」

「你放心，我当然会放水。阿温，你百米跑几秒？」

「不，没练不会变快啦。嗯～真伤脑筋。」

「不行。既然你要我交出我的秘密，这点小事不做到不行。」

我按着颤抖的膝盖，对八奈见问道。

「所以当天要怎么决胜负？」

「不，我没有要你交出秘密……」

小鞠发现了挥手的我们，小跑步接近。

「小鞠，拜托你的东西带来了吗？」

「嗯、嗯，带来了。」

八奈见拜托了什么？

小鞠打开背包，里面装着好几罐饮水瓶。

「那、那个，我做了饮料来。加、加了苹果醋、盐和砂糖。」

哦，自制运动饮料啊。

我不禁赞叹时，不知为何八奈见洋洋得意地拿起瓶子。

「温水，你要好好感谢社上女生的贴心喔。」

「八奈见同学什么也没做吧？」

「饮水瓶是我提供的喔。我为了减重买了很多放在家里。」

原来如此，八奈见的减重似乎是注重表面工夫的流派。我早就知道了。

「只有一瓶有颜色，里面装的不一样吗？」

「放、放了黄豆粉。」

「黄豆粉？」

「嗯、嗯，可以摄取、蛋白质。训练结束后，喝光。」

哦，准备真周到。

我马上就为了饮用而拿起瓶子，小鞠则纳闷地歪着头。

「特、特训，已经结束了吗？」

「感觉也累了，鞋带也松了，我想说差不多可以结束了。」

小鞠从我手中抢走了黄豆粉饮料。

「咦？我已经很累了耶。」

「咦？怎么猜到的？」

「我知道了，但是再跑一下我就要走了喔。因为跟人家有约。」

「大概是小三那时吧。放学后她突然叫我跟过去。因为那家伙当时像个孩子王，老实说有点恐怖喔。」

「我记得你们两个都是青木国小的吧？这附近不是校区外吗？」

但是，若要断言绝对无关，又和烧盐当下抱持的心事有太多相似之处。

石蕗高中一年级生•绫野光希。这家伙就是我的幽会对象。

总觉得能懂。国小时的烧盐，大概就像没有被链子绑住的哈士奇吧。

「在那之后，那家伙就只跑百米了。」

「……那时候是怎么了？」

「女、女人吧？」

「是不是柠檬那边出了什么事？」

「那家伙每次找上我，都是和朋友吵架或是被爸妈骂的时候。吃着团子，看着这台机器，讲些我也听不太懂的话。」

「以、以前，烧盐教过我，独家锻炼法。我、我想试试看。」

为何被看穿了。到最后我被逼着跑到两腿发软，顺带一提，我的最佳纪录从第一次测完之后，再也没有变过。

「我也不知道。呃，我真的不知道。」

在丰桥，一间国小的通学区域被称为校区，儿童没有大人陪伴不准离开校区。

我想到跑道外休息时，八奈见挡住我的去路。

◆

「……这家店，国小时柠檬带我来过几次。」

「来得真准时。怎么了，突然找我聊天。」

我隔着玻璃眺望装置时，一名高个子男生从店内走出。

相当于到杂货店买零嘴吧。嗯？可是……

「只是休息一下啦。对了，妳也听说过超回复吧？」

「这样可以吗？就是，每个人不是有各自的适性吗？」

「知道啦知道啦。就是那个吧？真爱面子。」

更何况现在三个门外汉聚在一起，胡乱训练有可能会搞坏身体。

「是啊，你是说『越区』吧？」

违反这条规则就叫越区，不遵守就会在放学前的班会上当众挨骂。很恐怖。

绫野似乎仍在回忆过去。他慎选着言词，缓缓开口：

……原来有过这种事啊。

「……秘密。我好歹也是有一两个秘密喔。」

正是如此。既然被发现了，那也没办法，我将最近的事情全盘托出，默默听我说完后，绫野静静地开始说道：

绫野与烧盐。国小时的两人也曾品尝着相同的味道，像这样并肩谈话吧。

「温、温水真没用。」

「国一时，她跑步之快出了名气。曾经有段时期，她按照社团顾问老师说的，几乎参加了所有竞技项目。」

拿你自己来试啦。那家伙的理论只有『全力冲刺就对了』一行字喔。

绫野吃完了最后一口团子。

「温水，接下来换我问你。为什么会演变成你得和柠檬赛跑？」

「给、给我跑到死。或者，直接去死。」

当然，还不确定和这次事件有直接关系。

「女的？」

「你逃不掉的，温水。你真的明白这是文艺社的危机吗？」

「升上国小高年级之后，她没有再找我来这里。不过升上国中后，只有一次她带我来。」

这装置每次旋转一圈，便能在烤团子的同时刷过两次酱汁，感觉就很香很好吃。表达能力有待加强。

「你特别要求不让千早来，我想大概是这样。」

绫野对我递出一串御手洗团子。

我听他这么说，咬了一口团子。柔软有弹性的口感，与甜辣酱料的味道在口中漾开。

「今天就不用了。下次温水请我吧。」

「是这样没错，但是在普通的公立国中，又是国中生嘛。田径队里，不管哪一项竞技都是柠檬排第一。那家伙单纯只是开心就到处跑，拿了一堆表扬和奖章。于是，原本和柠檬很要好的学姐──因此没办法参赛，退出了社团。」

我随口扯些理由想逃走时，这回换小鞠从后头抓住我的衣服。

这里的招牌商品是御手洗团子，烤团子机在店里不停转动。

八奈见和小鞠对我投出狐疑的视线。

八奈见和小鞠直盯着强撑面子的我，随即相视而笑。

结束特训，我重获自由后，仿佛刚诞生的汤氏瞪羚般拖着两条颤抖的腿，从田径竞技场徒步十五分钟左右，来到名叫大正轩的老字号日式甜点屋。

我们一面吃团子，一面看着烤团子机。那么，该怎么切入正题才好……？

语毕，绫野笑了笑。

自店面装潢能感觉其历史悠久，但也不失整洁。

欲言又止的绫野沉默了好半晌。

「……哎，毕竟是柠檬嘛。」

他低声嘀咕。不愧是老交情。

我看着吃完团子后剩下的竹签，开口说出疑问。

「只要实际一跑，就会与烧盐分出胜负，但是问题不会这样就解决吧？我在想，该怀着什么心情去跑。」

「不过，应该会成为契机吧。」

绫野以肯定的口吻说道，伸手搁到我肩膀上。

「我不晓得我有没有资格谈论柠檬。不过那家伙大概正在期待，透过这次的对决，下定某些决心，或是请你推她一把之类的吧。」

「如果是这样，下的赌注未免也太大了吧……？」

「的确责任重大呢。会影响一辈子喔。」

说着，绫野笑了。

「你别说得事不关己。」

「你也不用想太多。对柠檬来说，重点在于找你一起扛这责任。」

「……为什么不是绫野，是我啊？」

绫野面露贼笑，用手肘顶我。

「你觉得是为什么？我倒是觉得有点嫉妒喔。」

「刚才这句话，我要跟朝云同学打小报告喔……？」

唉，有女友的家伙就是这样。我感到无奈时，绫野取出了智慧型手机。

「一提到千早，马上就出现了。她说正好在附近，要不要一起喝杯茶。」

哦～是这样喔。但是当电灯泡也不好意思，我还是早早离开──嗯？正好在附近？

「绫野，希望你不要生气听我说完。说不定朝云同学在窃──」

「你有告诉过朝云同学，你会来这里吗？」

「温水同学，你为什么穿着体操服？」

等一下，是妳自己闯进社办来的，这质疑也太过分了吧。

「仔细一想是满常发生的。为什么呢？」

突然间从背后传来人声。光芒闪亮的额头与笑容。朝云千早就在该处。

周末我听从八奈见的指示一直跑，结果只落得全身上下都在痛。于是我加入了肌力训练，但全身上下仍旧发痛。

我自言自语。

怎么可能，天爱星同学说着，摆手否认。

取而代之的是锻炼上半身，伏地挺身目标五十次──我做了五次就累趴在地，翻转身体仰躺，盯着天花板的日光灯。

「这种事，很常发生吗？」

「如果是这方面，我想也许能帮上忙。」

对着再次不禁畏缩的我，天爱星同学面露柔和笑容。

「不好意思，请问有人在吗？」

「你心里有人选吗？」

那为什么她会知道我们在这里……是为何呢……

我摆出百般无奈的态度站起身后，天爱星同学对我摆出疑惑的表情。

「痛痛痛……这个，肌肉酸痛比想像中还严重啊。」

◆

天爱星同学慌忙地按住裙䙓。

「你、你这姿势是想偷看什么啊！」

「呃～是因为……」

她沉思了半晌后，摆出认真的表情点头。

「请放心交给我。别看我这样，我人脉满广的。」

绫野心情愉快地对着手机输入回讯。

只是视线的角度恰巧指向裙底而已。

因为就会看见啊。

她的视线与躺在地上的我对上。

「田径队以外能教你跑步的人──对吧？」

绫野像是要我别全说出来般，轻拍我的肩膀，爽朗地微笑。

哎，反正田径队都知道了，事到如今也没必要隐瞒了吧。我大致解释情况后──

「不是，温水同学过去和我交谈时总是畏畏缩缩的，也不会和我聊这种话题吧？我当然会吃惊。」

「……是命中注定呢。」

「哎，我的形象大概没办法联想到跑步吧。」

绫野触碰智慧型手机的手指停歇。

「咦？你该不会练过田径？」

「别担心，顶多只能看到膝──先不管这个，妳有什么事？」

「没有，我只说是来见你。」

我回以微笑后，打过招呼便离开现场。

咳。我为了让精神镇定下来，假装咳嗽。

我压低音量，如此问道。

天爱星同学睁圆眼睛。

然后是深蹲，不过对腰部负荷不小，今天就跳过。

「哎呀，温水同学。你在这种地方做什──！」

是喔，不好意思吓到妳了。天爱星同学也别老是害我畏缩。

「……我很吃惊。」

我马上就后悔了。这时──

「这种事是指？」

「比方说在学校或上学途中，偶然间遇见烧盐或其他女生，聊个几句之后──就仿佛在场听见一切般，朝云同学碰巧联络你……」

──隔天早上。我身穿运动服，站在石蕗高中的操场上。

原来如此。简而言之，朝云同学她……

「啊啊，果然千早和我就是──」

婉拒了田径队的协助后，隔日放学后的社办，我换上体操服后，将桌子推到房间角落，开始实行昨天晚上构思的训练菜单。

社办的门喀嚓一声开启。是学生会的天爱星同学。

「咦？啊，是的，因为新学年的迎新计划书还没交，我来催缴……啊，我就知道你有看！」

◆

首先是提腿五十次──因为是第一天，十五次就好。

手表的数位表盘显示着六点半。对着强忍呵欠的我，同样一身运动服的女学生以精神饱满的声音向我说：

「马剃都跟我解释了，就让我助你一臂之力吧！」

站在眼前的是石蕗高中学生会长•放虎原云雀。

其实我隐隐约约能猜到。隐隐约约。

天爱星同学与樱井也担任监督陪同。

「呃～请多多指教。」

我僵硬地低头致意后，会长把手搁到我肩膀上。

「首先我想了解你的实力。先热身后，跑一次看看吧。」

「好，我知道了。」

虽然只是几天，但我也历经一番辛勤锻炼。应该有稍微变快一些了。

我伸展筋骨后，全力跑完百米。

「几、几秒……？」

手拿码表的樱井，一脸歉疚地报出数字。

「十六秒七。」

……变慢了。会长双手抱胸，微微歪着头。

「唔嗯，开始锻炼前的纪录是十六秒五吧？」

「那时候是教练不好……」

「好，你挺直身体站好。」

会长走到我身旁──二话不说就伸手摸我的身体。

「咦、等!? 」

「呃，可是月底就要比赛了，我也不能什么都不做……」

会长取出智慧型手机。

「如果是脚踝，也许是轻微扭伤。我先知会小拔老师一声。」

「身体出力。不要动。」

「很拼嘛，感觉好像不错啊。」

会长伸展双腿坐在地面上，轻拍身旁。

至于天爱星同学本人，就在一旁凝视着我们，让人有点心神不宁。

「不，你根本没有练习所需的肌力。」

小鞠从树干后探出半张脸，直盯着我瞧。

如此断言后，会长从正面凝视我的眼睛。

接下来要到社办更衣，然后回教室上课……我为此感到疲惫时──

「还有，你从刚才走路姿势就不太对劲。右脚受伤了吗？」

「…………」

「你的身体骨架纤细，而且肌肉量少。」

就因为我是男生啊。

「是啊，人家说愿意当教练，每天注意我的状况。」

交换了LINE之后，我与学生会三人组告别。

「忍耐一下。你是男生吧？」

「不跑步就没事，走路的话稍微有点痛。」

「右脚踝有点怪怪的。不知道是不是因为肌肉酸痛。」

八奈见一面咀嚼着香蕉，从前方走向我。

「唔嗯，给我联络方式吧。」

「唔嗯，我大致理解你的身体了。」

原来如此。毕竟学生会的人尽是群怪人嘛。

「啊，好的。」

「呜哇、等一下，很痒──大腿内侧不要……咿啊!? 」

「把现在的脚痛程度设为十，每天用数字告诉我状况。」

眼看着晨间练习中的棒球队，走过操场边缘。

「那家伙在干嘛？」

「以、以后，你都会找那些人，教你跑？」

「所以起初十天，目标是提升整体肌力与体力。最后一星期才练跑。」

八奈见用吃到一半的香蕉指向操场旁的树。

「我原本也这样想啦，你看。」

「不晓得。虽然不晓得，但若换作是我，我会这么做。」

树干后头，小鞠正不时探头窥视我们。

「呃～意思是我必须配合我的身体条件，选择适当的练习方式吗？」

「怎么了？小鞠。」

不知怎地，她又沉默了。

◆

会长表情认真地摸索我的腹肌和背肌。

……虽说是天爱星同学介绍来的，但对这个人明明没有任何好处，她依然为我而来。

咦？什么，我连练习的资格都没有吗？

我在心中念诵般若心经时，会长结束了检查。

到了时钟指向七点半的时候，会长的课程结束了。

「尽管放心，毕竟是马剃的请托。」

「话说回来，脚大概多痛？」

「因为有很多不认识的人，触发了怕生模式。」

「你在看喔？可以过来打声招呼啊。」

这样啊，虽然我不想去保健室，但也没办法。我真的不想去。

我拖着疲惫的双腿，走向小鞠躲藏的那棵树。

……被她摸透了。

「呃～怎么了吗？」

会长摇头。

「这样来得及吗？」

我从正面迎接那视线，深深低下头。

「今天我先教你一些对关节不造成负担的肌力锻炼法。坐到我旁边。」

「那用LINE可以吗？」

「好的，请不吝指教。」

「啊～温水又在欺负小鞠了。」

八奈见摇晃着吃剩的香蕉皮，开始找我麻烦。

「八奈见同学，你刚才都看到了吧？我什么也没做喔。」

这时小鞠迟疑地伸出了拿着饮水瓶的手。

「那、那个……我有做运、运动饮料来。」

「谢了，正好喉咙渴──」

小鞠无视我，不知为何把水瓶递给八奈见。

「谢谢你，小鞠。」

「咦？这不是做给我的喔？」

小鞠畏畏缩缩地抬眼看向我。

「……花、花心男。」

抛下谜样的话语后就跑走了。到底是怎样？

「这个，苹果醋提味效果不错，很好喝耶。感觉很能恢复疲劳。」

「这个其实是给我的吧？八奈见同学，为什么是你在喝？」

八奈见依旧叼着吸管，表情无奈地耸肩。

「但是只要我说想要，温水就会给我喝吧？」

「会啊。」

「就是这个意思啦，温水。」

到底是什么意思啦，八奈见同学。

八奈见再度猛吸一口饮料后，把喝了一半的饮水瓶递给我。

「来，留了一半给你。」

明知如此，自己却试图破坏它。

盐分与甜味、酸味混杂的冰凉饮料渗入五脏六腑。

不过来得正好。我得额外给朝云同学回礼，就把这个给她吧。

当我愣住的时候，佳树又递出了一个包装好的盒子。

她那心事重重的表情，让我的胸口感到痛楚。

◆

我在数到三十的同时，仰面倒向地板。

随着早晨的空气渐渐渗入体内，今天的自己仿佛也脱变得不同于昨日。

丰川旁的河岸地因为笼罩着薄雾而泛白，当我跑过，身后便如开辟道路般转为清晰。

「……咦？你说什么和什么还有什么？」

◆烧盐柠檬视角

「这个周末是白色情人节对吧。佳树制作要给朋友的甜点时，顺便准备了兄长大人的份，请收下。」

小鞠缓缓深呼吸，佯装冷静，开口道：

「谢了。呃，里面装了什么？」

我放慢步伐，缓缓靠近小鞠。

这是当然的。文艺社在她心目中是无比珍贵的场所，她会用尽全力去守护。

她像是在等候我一般，笔挺地伫立着。

「你、你要跟，温水比赛吧？」

「喔喔，那就留到你自己需要的时候吧。」

我做仰卧起坐时，满脸笑容的佳树不时对我说话。

小鞠打破了沉默。她垂着脸，拳头握紧到手指泛白。

「小鞠，你怎么会在这里……」

「你、你最近，躲着我，对吧？」

「我运动和那无关喔？还有脸靠太近了。」

不过，还是残留了几分香蕉的风味……难受。

一波三折的情人节之后，已经过了一个月了啊。

「果然想要长久交往下去，一定需要配合对方的兴趣嘛。佳树会为兄长大人打气的！」

因为太自然了，我没有多说什么便继续运动，佳树则在我面前坐下。

先前刻意忽视的罪恶感，就阻挡在眼前，让我无处可逃。

我伸手抚胸，让呼吸平顺。

「啊～毕竟这阵子有点缺乏运动。找我有事？」

穿过新干线的高架桥下方时，我在河岸地的前方见到一个孤单的人影。

我用湿纸巾彻底擦拭了吸管后，继续饮用。

那是我重视的朋友之一。

……隐隐约约有种香蕉的味道。

专心奔跑，吸气、吐气。

皮塔……这是新款的解谜游戏吗？

「……抱歉。」

我特别喜欢，夜晚遗留的些许痕迹消逝的那一瞬间。

「好的，佳树很乐意！」

至于天爱星同学，还是单独约她出去吃吧。

斥责自己那颗想撒娇的心，等候小鞠宣判。

已经到这种时期了啊。我情人节拿到的是朝云同学和天爱星同学的巧克力，但要是不带点东西去社办，八奈见一定会唠叨……

「兄长大人，不好意思打扰你运动。不嫌弃的话，让佳树来帮忙吧？」

──小鞠知花。

哎，就像是被酷吏强征年税吧。我放弃争辩，含住吸管──

罪恶感只不过是自我满足。

「最近佳树在研究欧洲的传统点心。做了Dragée、Pignolata、还有Streuselkuchen。请和大家一起享用。」

当天晚上。我在自己房间按照会长教的动作伸展筋骨时，佳树天经地义般走进我房间。

……小鞠在生气。

「那我要做仰卧起坐，你可以帮忙压脚吗？」

我在奔跑中迎接黎明，阳光金缕般洒下，渐渐照亮整个城镇。

只是出自自私。出自连自己都搞不清楚的模糊感情。

说到一半的话语消融于空气中。

「话说兄长大人，佳树最近也开始学缝制服装了。想先从小一点的东西开始练习，有什么适合的目标吗？比方说──婴儿装如何？」

但是话语说不出口，我只是呆立于原地。

「兄长大人，难道最近开始运动了吗？」

「你、你最近，连田径队都没去吧？」

我接过佳树递给我的纸袋，看向袋中物。

「此外，这是Pitta 9;nchiusa。请交给特别的对象。」

「那我就怀抱感激地收下了。帮上大忙了。」

……为什么呢，明明只是仰卧起坐，却莫名地累人。而且脸贴得很近。

娇小的身躯总是因为不安而手足无措，但其实比想像中坚强一点。

文艺社的迎新、学长姐搬家，许许多多的麻烦事都被我和烧盐的对决掩盖了。而自己被卷入其中，至今仍有种不可思议的心情。

「……嗯。」

小鞠抬起脸。

「你、你打算，全部一个人，去做？」

「这种事情，不能牵连别人啊。」

一度张大了嘴的小鞠缓缓吐气，平静地开始说：

「为、为什么，是温水？你、你应该还有其他……」

我缓缓摇头。

「我自己──也不知道，为什么是阿温。但是我──」

我强忍着泪水，咬紧臼齿。

不可以。明明是自己不好，怎么可以在人前掉泪。绝对不可以。

无论小鞠说什么，都要甘心承受。自己能办到的，唯独这件事。

「抱歉，这次的比赛还是──」

「……开、开什么玩笑。」

小鞠颤抖的同时，挤出话语。

「对不──」

「让、让我帮忙。」

「……咦？」

那句话实在太过超乎想像。

我感到混乱而摇头，同时向后退。

「可是小鞠，我背叛了文艺社的大家喔。你不生气吗？」

「好吃！真的是店里卖的等级耶。」

「话说温水，你和会长的训练怎么样？」

「我、我生气啊！非常、生气！可是──」

对着语无伦次的小鞠，八奈见连连点头。

「……这是在超商就能买到的东西吧。」

八奈见沉沉地点头后，打开第一个袋子。

「我懂喔，小鞠。温水就是女性公敌嘛。要不要吃我的饼干？」

「到头来还是市售的零食最好吃──我最终得到了这个结论。」

随后，八奈见将圆形饼干罐摆到桌上。

「会、会痛啦！控制一下，力道！」

小鞠不知为何站定在门口，恶狠狠地瞪向我。

这时，八奈见与小鞠不知为何眯眼盯着我。

加上了小鞠的手工饼干，放学后的茶会气氛更加热烈。

我犹豫不决，收回了几乎伸出的手。

「来得正好。有白色情人节的甜点喔。」

◆

「咦，怎么了……？」

一口气说完后，小鞠踩稳了摇晃的身子。

那种东西我不要，不过既然她这么说，想必很有自信吧。

「好吃！这也是店里的味道。二号店，开张了。」

「温、温水，你是──敌人。」

八奈见不理会我慷慨激昂的陈述，把点心扔进口中。

「才没有。况且我们家佳树根本就不需要什么化妆──」

小鞠从书包取出了手工饼干，坐到椅子上。

星期五是白色情人节前最后的平日。

「如、如果有不惜背叛我们！也想要的东西的话！当然，会帮忙啊！因为、是朋友！」

「呜哇!? 烧、烧盐，不要抱住我！」

是喔，很甜喔。我放弃思考，看着八奈见的吃相时，社办的房门猛然敞开。烧盐的身影一瞬间浮现脑海，但出现的是小鞠。

八奈见愉快地大口享用甜点。看来她很中意白色情人节的回礼。

「才第三天而已，成果还不晓得。不过她教我很多，很有帮助。」

我现在只是用尽全力紧紧抱住眼前重要的朋友。

突然不知在说什么。呃～虽然不太懂，不过原来我是小鞠的敌人啊。

八奈见吃掉饼干罐的大部分后，大概是终于觉得饱足了，开始啜饮红茶。

放学后的社办，我对坐在桌子对面的八奈见，交出了三个包装精美的袋子。

「嗯、嗯。我也做了，饼干……」

全部都是自己的错。对谁都无法说出口。

佳树制作的第一样甜点，是以糖衣包裹杏仁的椭圆形点心。

女子力到哪去了？八奈见打开饼干罐，将饼干扔进嘴里。

小鞠朝着我踏出了一步。

我若无其事地回答，有美人学姐为我个人指导，干劲当然源源不绝。

在这种时候，仿佛童话故事中的幻想桥段在眼前上演。

「可是，小鞠，是我──可是──」

「呜欸……？呃、那个，温水是敌人，所以那个……」

「这个超漂亮的，真的可以吃吗？会不会有指甲片混在里头？」

「话说我也带来了喔。不能让温水独占了文艺社的女子力。」

「八奈见同学，不可以全部吃完啦。」

「喔，知道了。我是敌人吧。小鞠不来吃甜点吗？」

我从吃个不停的八奈见手中夺回袋子。

……怎么想都不应该。明明决定好不哭了。

然而，承担的歉疚与自己选择的孤独──也绝非无所谓。

「哎，一面对会长脸红心跳一面锻炼身体，想当然撑得下去嘛～」

朝阳的辉光下，在与小鞠的拥抱中，积蓄已久的情绪，涌出了我的眼眶。

就算哭出来，也请包涵。

「这是──包着糖衣的点心啊。咦？超好看的说？根本是店里卖的！」

八奈见咬了一口切成薄片的四角型蛋糕。

「虽然输给你妹妹做的，不过这也很好吃喔。很甜。」

八奈见用指尖挑起色彩缤纷的糖衣点心，以斗鸡眼凝视。

「去、去死。」

简直是含血喷人。

「你们两个对会长太失礼了吧。虽然身体紧贴的次数不少，但那终究只是训练的一部分喔。」

尽管我诚挚地说明，八奈见怀疑的眼神依旧直盯着我。

「说得很有道理，是我不好。所以温水呢？你都没感觉吗？」

「这个嘛，一般来说啦。身心健康的男生若和美人学姐紧贴，刺激强烈自然不在话下。而我也是一般男生，若说完全不放在心上，那也是谎话。」

咳咳。我清过嗓子继续说。

「简而言之，我不否认那成为我的动力源头，但那只是从结果来看，目的终究还是胜过烧盐以挽留她──」

我洋洋洒洒地说了六十秒的发言，被八奈见一句『有够长！』就扔到一旁。

「如果真是你说的那样，是无所谓啦，不过你有胜算吗？」

「哎，这还要看接下来的努力。」

脚踝的痛楚已经明显开始消褪。

与会长讨论之下，增加了肌力训练的分量，上学也改成骑自行车。

离一决胜负还剩两星期，就连一天都不能浪费──

「啊，忘记今天的联络了。」

我取出智慧型手机时，八奈见疑惑地看向我。

「联络什么？」

「我伤到脚踝了，要和会长报告伤势的进展。」

「……每天？」

「对啊，每天。」

嗯，你很明白嘛。

「哎呀，是柠檬的朋友？」

我在自家附近健走已经成了每天的习惯。说穿了就是散步，不过既然穿着运动服，要称之为健走也不为过吧。

为什么要特别强调这部分？我联络会长后，立刻就收到回讯。

「哎呀哎呀！来，别客气，请进！」

「尴尬……」

「虽然在比赛上支持不同边，但我们没有在吵架嘛。柠檬也同样还是朋友啊。」

「不是，等等，小鞠。这场对决万一我输了，你应该知道后果吧？」

不愧是烧盐的母亲，实在是个美人。因为是我们的父母那一辈，再怎么年轻应该也年近四十了，但她要自称快三十也不会有人怀疑。

「小鞠，这个里面包了整颗杏仁喔。」

笑意顿时在女性脸上漾开。

是这样吧……

「可以麻烦您交给柠檬同学，告诉她是文艺社给的吗？」

「对、对。我、我决定，站在烧盐那一边了。」

「等、等等，温水。还、还没讲完敌人。」

我品味着在胸口徘徊的多种感情，将纸袋放到桌面上。

「呃，那个，我是跟她同高中文艺社的成员……请问你是柠檬同学的姐姐吗？」

这时，啃着脆皮奶酥蛋糕的小鞠一面咳嗽一面叫住我。

很好，我第一次成功达成『在家门前停下脚步』了喔。

到了白色情人节当天的星期日。

「不，我只是拿东西来给她而已……」

为了下次能按门铃，我开始进行想像训练，不为难自己的身体，慢慢习惯……

「呃，我是小鞠的敌人，是吧？」

「那孩子现在跑步去了。你可以先吃蛋糕，等她一下吗？」

◆

我只是应社长小鞠的要求，代表文艺社送甜点来而已。

「会长叫我过去，我去一趟。点心妳们吃吧。」

这声音让我停下脚步。垂着头行走的我前方，站着一名美女。

我不假思索地说道，但我从没听烧盐提过她有姐姐。既然这样，该不会──

摆在眼前的红茶杯子冒着热气，一旁还摆上了蛋糕。

话说回来，烧盐在水族馆约会时穿的衣服，平常是这个人在穿的吗……是这样啊……

「可、可是，我觉得不会输。」

「欢迎光临。我是柠檬的母亲。不是姐姐，是母亲，母亲。」

我的抵抗只是白费力气，她将我拖进家门内，再次微笑。

我感到困惑时，八奈见把袋子递给小鞠。

我被带到客厅的桌旁，满脸笑容的烧盐母亲坐在我对面。

……咦？

我一面喝红茶，一面观察正用两手端着茶杯的烧盐母亲的样子。

「谢谢你特地跑这一趟。那孩子在文艺社是什么样子？」

让我瞧瞧。会长说运动社团的训练机器有空位，问我能不能过去。

「好、好好吃。」

「烧、烧盐，加上你，都要退出文艺社吧？」

……什么来着？话说小鞠进社办时好像也说了这类的话。

虽然就这么单纯，但没想到要按女生家的门铃，心理门槛竟如此之高……

八奈见把甜点袋子递向我。

我又一次来到烧盐家门前，停下脚步──再度迈开步伐。

「呃～我只是送东西来给柠檬同学而已……」

不妙，好像触发了某种特殊事件。女性抓住我的手，不断使劲拉扯。这强硬的举动与力气，毫无疑问是烧盐一族。

──究竟是第几次了呢。我再度经过某幢民房前。

若是这样，我想回家。但对方如此盛情款待，我也不好意思急着告辞……

小鞠陪着茶水咽下口中甜点后，连连点头。

在文艺社的烧盐？虽然我脑海中浮现的尽是她更衣的场面，但绝对不该在这时提起吧……

呃～在我和烧盐准备对决的情况下，站在烧盐那一边，也就是说──

小鞠这家伙究竟在打什么主意？难道只是我不晓得，其实还有个地下文艺社，现在这个假文艺社已经没用了吗……？

啃啃啃。八奈见和小鞠感情要好地品尝着法式甜点糖衣杏仁。

我经过的民房，门牌上写着『烧盐』二字。

虽然不清楚年龄，但看起来比甘夏老师年长。头发长及肩膀，匀称的身材有如模特儿般，五官工整端正。更重要的是，她散发的氛围让我觉得似曾相识。

「……呃，所以说小鞠成为了我们的敌人。我这样理解对吗？」

「这个嘛，总是开朗而且很有精神……呃，除此之外，很有精神。」

同一句话我好像讲了两次喔。

尽管我的评语索然无味，烧盐母亲依旧满脸微笑地点头。

「嗯嗯，其他的呢？柠檬有写小说之类的吗？」

「虽然没写小说，那个，这个嘛……您的女儿跑得很快，很有精神。」

我对烧盐的评语愈来愈乏味了。

「嗯，有精神就好。因为最近让人有点担心。」

语毕，烧盐母亲想一口喝光红茶，却被茶水烫得有些慌张。

……感觉有点可爱啊。虽然是人家的妈妈。

那么，就在烧盐回来前早早告辞吧。当我寻找离席起身的时机时，烧盐母亲直盯着我，口中呢喃说：

「……该不会，是因为你？」

咦？什么？我发愣的时候，不知谁的脚步声从玄关方向靠近。

「欸，妈妈～衣服已经干了吗～」

这么说完的同时打开客厅门的正是烧盐柠檬。

身穿无袖背心与运动热裤，她边用毛巾擦着颈子，边走进客厅内，一见到我的身影，便瞬间愣住。

「──咦、阿温!? 你怎么会在这里!? 」

呃，我也不晓得。

「那个，我代表文艺社把白色情人节的甜点拿来了……」

「是这样喔。那个……谢谢……」

烧盐尴尬地搔着脸颊，挪开视线。

要比尴尬我可不输你。既然正事办完，这回真的要走人了。

「那么阿姨我得外出买东西了！温水同学就当作自己家吧！」

「那样烧盐一定能赢啊。」

还来不及抵抗，人已经走出房间了。这种不由分说的强势，不愧是烧盐的母亲。

她的头凑上前，吻上了我的脸颊。

这时传来一阵摇晃声，烧盐隔着桌子，将上半身靠向我。

「所以是B类型啊……居然来这招……」

虽然不是，但是继续争辩下去，只有失言的预感。

「姐，朋友来了喔。」

我因为谜样的概念而纳闷时，八奈见重重地坐到烧盐身旁。

没错，应是烧盐妹妹的女孩身后，八奈见双手抱胸站在该处。

「阿温，吃蛋糕吧。」

「因为原本那样根本算不上对手嘛。」

!? 我和烧盐连忙向后抽身。

烧盐母亲拉着烧盐，强押着她坐到我对面。

我伸向蛋糕的手停住。

「就是两个人凑成一对的过程接下来会在眼前上演的案例。知道吗？我到现在还会梦见喔？」

「呃，那个──」

「不，我也要回去了。」

……没错，烧盐柠檬就是这样的女人。自信满满，个性强势又积极。

当我默默地食用蛋糕时，烧盐将毛巾抛向我。这样很没教养。

「哦～原来阿温是那样看会长的啊。喔～」

不过，出乎意料地有其脆弱之处，容易掉泪又情感纤细──

「别客气别客气。蛋糕是到Matterhorn买的，很好吃喔。来，柠檬也快点坐下。」

见到我们默契绝佳地异口同声回应，八奈见的眉毛猛然往上挑。

「那个，你这样一直盯着看，我会不太自在。」

「妈妈!? 」

「烧盐？」

「这里沾蛋糕了喔～」

「……你们两个在干嘛？」

「A类型就是那个啦。其实两个人已经凑成一对，只是我不晓得的案例。夜里在被窝中回忆起过去种种，会有种忍不住想大叫的感觉喔。」

「好……那我就开动了。」

这么说着，烧盐对我摆出充满自信的笑容。

「凪!? 还有──」

「……最近，你找学生会长教你跑步对吧？」

「「没、没有在干嘛啊！」」

「那妈妈出门啰～」

「咦？什么意思？」

「……我姑且问一下，那是什么案例？」

我打算告辞的瞬间，烧盐母亲率先起身。

我和烧盐互看一眼并摇头。八奈见抱头。

当我不知所措时，烧盐像是放弃反抗般苦笑。

我准备起身时，烧盐母亲迅速地跑过来，按住我的双肩，把我压回座位上。

「八奈见同学!? 」

烧盐双手摆到后脑勺，十指交叉，直瞪着我瞧。

「当然放着你不管对我有利。但就算教你，我还是会赢。当天我一定会调整到最佳状态的。」

「啧，我本来还想教你的说。」

我转头看向声音来向，有个大概国小高年级、戴着厚重眼镜、绑着麻花辫的女孩，正用冰冷的表情注视着我们。

「教我？可以这样对待比赛对手吗？」

「就是那个对吧？就是人家说的──A类型吧？」

「等一下啦，妈妈！」

……嗯，的确没有问呢。完全是我自己主动自白。

在这气氛中被留在此处很尴尬，可就这么回去也怪怪的……

我将叉子刺进栗子蛋糕时，感觉到烧盐的视线。非常强烈。

「是这样没错，不过我没有打歪主意喔？完全只是为了训练。」

我把毛巾从脸上拿开并这么问道，烧盐理所当然般耸肩。

烧盐的脸庞朝我靠近，只在嘴角留下些许笑意。

「歪主意？我又不是在问这个。」

啊啊，就是绔田和姬宫同学的案例吧。也不是那样。

「不，我和烧盐真的没什么。」

「嗯！什么都没有！」

无视我们的争辩，八奈见像刺豚一样鼓起了腮帮子。

「那你们这么紧张做什么？」

我对烧盐抛出求救的眼神后，烧盐便点了点头。

「八奈，我们只是在那个……分享点心啊。」

「跟男生也会？」

烧盐诧异地歪着头。

「我和光希以前都这样啊。这点小事，八奈和绔田应该也有过吧？」

「……从来没有喔？」

烧盐家的餐桌一片死寂。

这时，烧盐妹妹匡当匡当地拖着椅子，坐到我旁边。

而且开始大口大口地饮用玻璃杯中的牛奶。真是我行我素。

「欸欸，那边的妹妹现在几年级？」

大概是为了改变气氛，八奈见抛去话题，烧盐妹妹透过那厚重的镜片投出不高兴的视线。

「──我叫凪。小六。」

「这样啊，马上要升国中了吗？烧番薯妹妹有喜欢的男生吗？」

烧盐妹妹喝干牛奶后，碰的一声放下玻璃杯。

「我对那种事没兴趣。姐，洗好的衣服已经摆到床上了，先折好再放进衣柜喔。」

甘夏老师用她一贯的力道，碰的一声将点名簿砸在讲桌上。

「每年都会像这样解散，到了四月再组成新班级。各位或许难免不安，但是一旦启程，就总会找到出路。自己觉得不安的时候，对方也同样感到不安。只要主动去体恤对方，善意一定能传达。」

一口气说完后，烧盐妹妹收拾杯子，离开了客厅。真是我行我素。

即使结业式结束后，在教室领到了自己的成绩单，仍旧毫无现实感。

老师像是要将从讲台看见的风景烙印在脑海中，花了好一段时间扫视我们。

果然小甘夏到最后还是小甘夏。

在特别的日子，心情也特别浮躁，仿佛做梦般转眼间就过去。

「不是，先等一下。八奈见同学，这场对决的意义，你真的懂吗？」

起初连我的长相都记不清楚的这位老师，最近也终于能流畅地叫出我的名字了，她为文艺社介绍了顾问老师，这件事也记忆犹新。

小拔老师的参与虽然功过皆有，不过两者相抵算是勉强打平吧。

见到老师出乎意料的泪水，感性的气氛随之笼罩教室──

顺带一提，我有接到邀请，只是拒绝了。我说真的。

虽然老师没有开口，原本吵吵闹闹的教室还是渐渐安静下来。

「呃……话说八奈见同学为什么会来这里？」

我反倒想问，难道这家伙忍不住吗？

这两个家伙马上就把矛头转向我了耶。而且还说我对学生会长脸红心跳，这种偏见可不能置之不理。我已经努力不表现在脸上了。

八奈见发出敌对宣言后过了五天，今天是第三学期的结业式。

「二年级开始要分文组和理组，也会重新编班。跟现在这群同学待在同一间教室，这次班会时间也是最后一次了。」

「好，班会到此结束！1年C班，就此解散！」

甘夏老师似乎终于吐露完心声，她轻吁一口气，肩膀往下垂。

甘夏老师的自言自语吹散了教室中的感伤气氛。

◆

因为今天还有同乐会，同学们并未依依不舍地逗留在教室，而是纷纷离去。

「嗯，和我不一样，很聪明喔。搭路面电车时，也能忍耐到下车的那站才按下车铃。」

──这一年来发生了许多事。

「这个1年C班老师会牢牢记住，即使你们明天就忘了也无妨。所以你们尽管放心，朝下一个阶段前进吧。」

「……那么，明天起就是春假了。下次来到学校，你们就是二年级生了。」

烧盐连连点头。

「毕竟温水对学生会长脸红心跳的嘛，有我在也碍事吧。」

「像这样送学生离开，也已经是第五次了，但这种时候还是不免有些寂寞啊……嗯……」

「啊～反正你们升上二年级还是会和其中几个人同班，上课时也会再见到面。明年也请多多指教啦！」

「就是说～公私不分就是说这种人。」

虽然是这样的老师，不过还是很重视这个班级啊。

!? 太突然了吧。连烧盐都睁圆了眼睛喔。

「哎，总之就是这样。话说回来，刚才你们分享蛋糕的那件事。」

第一学期我几乎不曾和任何人交谈，但不知不觉间，自己身旁开始有人出没。

「刚才那位就是烧盐的妹妹啊。」

班会时间结束后，时钟才刚指向十一点。

八奈见不爽地俯视我。

「啊，对了对了，我有件事想告诉两位。」

这个人，难道在哭吗……？

就这样，她在烧盐的面前，吻上了我的脸颊……

甘夏老师罕见的严肃表情。感受到不同于往常的气氛，我也不由得挺直背脊。

「咦，送学生离开，这次是第六次了吧？还是第四次？把成绩单忘在家里，被学年主任严厉说教好像是第三年……？」

甘夏老师稍微吸了吸鼻子，举起手帕按住眼角。

我阖起了自第二学期算起成绩变差的成绩单，扫视教室。

八奈见站起身，清了清嗓子。

「我也决定站在柠檬这一边了！所以说，现在开始我和温水就是敌人了！」

在空旷的教室中，我看着一个字也没写的黑板，静静沉思。

「我知道啊，可是小鞠也站在柠檬这边吧？我一个人也很寂寞──」

「我就知道是这样，阿温一定一脸色眯眯的。」

◆

八奈见与烧盐联手热烈地抱怨我一轮后，一面梳理头发，一面坐回椅子上。

最后当所有人都回到座位上恢复安静时，甘夏老师开始说道：

虽然麻烦的事不少，不过开心的事也很多。

八奈见一边把脸转向我，一边说：「那我也来吃一口喔。」

「……回想起来，这一路走了很远啊。」

我没来由地嘀咕。

当时没半个朋友的我，如今要和女子田径队的王牌展开放了水的百米对决。

人见人爱的万人迷、无论想要朋友或男友都只是随手拈来的那家伙，为何要将那么重大的决定交付我手上呢？

不知几十次，不，是几百次的自问自答。

无论怎么思考也不会有结果，就算跑完一百公尺，也不晓得终点处是否有答案。

所以现在只能尽我所能──

「还是老样子呀，温水。」

听见耳熟的轻松话语声，身体顿时放松。

这么说着走进教室的是八奈见杏菜。

她扫视教室一圈，坐到我旁边的位置上。

「温水，你不是说有事不参加同乐会吗？」

「是啊，接下来和会长有约。」

「……哦～感情还真好。」

八奈见还是老样子，我一提到会长心情就会变差。

毕竟会长是位文武双全的美人，大概是对人家心存嫉妒吧。

「我才想问八奈见同学，不参加同乐会吗？」

「我当然会去啊。现在还有些空档嘛。」

所以你特地来向教室告别吗？原来八奈见也有感性的一面啊。

八奈见让身体靠向椅背，伸了个懒腰。

「一年转眼间就过去了耶。」

会长一边说一边操控智慧型手机，用手机程式记录已做完的项目。

──不算太差。

「胜败当然是不用提了。就连对手都称不上。」

……全部都站上颁奖台。我回忆起绫野对我说过的话。

会长沉默了好半晌后，面对着我娓娓道来。

「最后，虽然她在百米获奖，但不及于颁奖台，就这样结束了。在那之后也没听说她打进全国。」

国中时代的烧盐居然那么厉害吗？

……我不讨厌这种被管理的感觉。

「……考上石蕗的时候，我还以为只要变成高中生，很多事情都会不一样，梦想着度过电影或连续剧中那样的青春。」

「草介和华恋都同班，起初是有点难受啦。不过，朋友们人都很好，温水也──」

「吃力感和一开始相比都没变，我的肌力真的有成长吗？」

我撑起身体坐在健身椅上，用手掌朝脸颊扇风。

根据会长所言，这已经是为运动不足的中高龄设计的训练菜单。

「啊，是的，马剃同学提过。」

「……哎，其实也不算太差。」

会长回顾记忆般继续说：

「咦咦……」

「恕我冒昧……如果我没有猜错，会长和烧盐之间，曾经有过什么吧？」

「……在县大赛上，百米之外的项目她都不参加。」

她脸上浮现淡淡的笑容，像是自嘲也像是看透。

八奈见没有回答我的疑问。

◆

「国二的时候，我曾在市大赛和一年级的烧盐跑过。」

「真的很谢谢会长，为我做这么多。」

我仰卧在健身椅上，将伸直的腿向上抬。

椅子发出嘎吱声响。

她一面调整机器的负荷，一面对我招手。

虽然只是很简单的动作，但是会长压着我的大腿施加负荷，所以非常吃力。

「在那场大赛中，她应该参加了多达五项竞技，每一项都站到颁奖台的最顶端。」

「──你应该听说过，我国中时代曾经练过田径吧？」

「我记得特别是一千五百公尺的项目，甚至引发了一场骚动。」

想必是待在绔田身旁，一起用功念书或约会，偶尔也吵吵架。

「不用在意。是我自己喜欢才这么做的。」

八奈见让椅子前脚悬空，静静地诉说。

──喜欢才这么做的。会长这么说。

这一年感觉好像很长，但是一旦过去了，又觉得只是转眼间。

虽然与我无关，但是感觉有点安心。

八奈见当时流下的泪水，想必也并非全部白流吧。

「不过烧盐说她没进过全国。是发生了什么事吗？」

我也用同样的程式与她共享数据，所以偷懒就会被发现。

「这种时候就要靠气势。你从刚才背就拱起来了喔。再加三次。」

我如此想着的时候，八奈见摇晃椅子发出叩叩声响，靠向了我。

会长站起身，走向墙边的机器。

「咦，我？」

「因为成绩突破了当时的县纪录。毕竟是过去没有实绩的一年级生，跑出了就算在全国大赛也有机会获奖的数字。结果被认定为测量错误，只列作参考纪录。」

想当然那并非对我个人的好感吧。既然如此，剩余的理由只有一个。

「是啊，真的。」

操场旁边的组合屋备有运动器材，虽然陈旧但种类一应具全。

语毕，她挑起嘴角一笑。

「──结果并没那么顺心如意啊。」

会长苦笑着跷起脚。

「脚已经抬不起来了耶。」

「因为我会随成长调升负荷啊。不用担心，目的只是把身体调整到能练跑步的状态。」

好不容易达成目标，我瘫软地躺在长椅上时，会长轻拍我的肚子。

「呃，结果是……」

「很好，就这样休息五分钟。接下来用器材继续锻炼。」

「骚动？」

八奈见过去梦想的高中生活，是什么样的光景呢？

「很好，再五次。膝盖不要弯。」

听见出乎意料的名字，我不禁回问。

与泪水一起出现在我眼前的八奈见，欲以这句话为一年级写下结语。

感伤的余韵中，空旷的教室里，我们拥吻在一起……

不同于在家里懒散地做仰卧起坐，原来真正的锻炼这么难受啊……

会长收起了手机，在我身旁坐下。

平常由运动社团轮流使用，但在结业式的今天似乎没有人预约，因此会长叫我过来。

「她的身影仍然鲜明地留在我的记忆中。我也曾担心过她是不是受伤了，但似乎并非如此。」

「的确，那家伙只要有空就在跑啊。」

「这样的她，选上的并非同属田径队的人，而是文艺社的你。如果说我对这次的对决毫无兴趣，绝对是骗人的。」

我也帮忙调整机器的负荷后，就这么顺势被架到机器上。

「好，接下来是腿部弯举。」

腿部弯举训练是在俯卧的状态下，提起膝盖以下部位的肌肉训练，对大腿后侧肌肉格外有效。简单说就是非常难受，如果可以我不想做。

「那个动作，我之前做的时候真的很难受耶。」

「是啊，愈难受愈有斗志吧？」

我没那种兴趣。虽然没有，但是被气质凛然的美人学姐强迫做吃力的重训──置身这种情境，我也没有迟钝到不解风情。

我一面折磨着自己的股二头肌，同时在脑袋里整理会长告诉我的往事。

「──很好，十次了。还行吗？」

不知不觉间似乎达成了目标，耗尽力气的我疲惫地倚着机器。

「不，感觉脚快抽筋了。」

「那么就休息之后再做一轮。休息时来锻炼腹肌好了。」

休息究竟是什么？我呻吟着挺起身体。

这时，会长以双手抚摸着我的脚踝。

「今天还没问你呢。脚踝的疼痛怎么样了？」

「呃……」

仔细一想，脚踝的异样感已经消失了。如果第一天是10──

「是0。」

「很好。明天早上七点，操场集合。」

听了我的回答，会长面露心满意足的笑容。