～第六败～ 一超多强背景下的离岸平衡 温水佳树
《败犬相簿》 · 渺渺无人烟 · 5.6万 字
借口有事同天爱星同学告别后，眼前的少女无力地垂下了头。
就在我转身准备离去的时候，衣角从背后传来微弱的力道。
伴随着身体被牵扯，我的心同时被揪住了一般，隐隐有着撕裂的痛感。
我故作镇定地回头，女孩的眼角还残留着晶莹的泪滴，在淡金色的阳光下熠熠闪光——
美不胜收的画面使我的时间定格，唯有湖面的涟漪，在微风下一圈圈无声地荡开。
「温水同学……我还有重要的话想对你说——」
天爱星同学抬起了头，她的视线刺穿了我。
「……就算这次的约定结束了，你还会是我的伙伴，对吧？」
我深吸口气，认真地注视着她。
「当然。我会成为天爱星同学的伙伴，是因为我认同天爱星同学的努力。这与其他的目的和约定无关。」
两片红霞飘上了她的脸颊，嘴角翘起了好看的弧度。
「那……我之后还可以，约你去KTV吗？」
「当然，能和可爱的天爱星同学作伴，这是我的荣幸。」
她脸上的红晕不自然地加深，并快速扩散到了耳朵和下颔——像是煮透了的青蛙，还隐隐冒出些许白色的蒸汽。
「啊……那温水同学，我们下次再见！」
天爱星同学捂住脸，逃也似的离开了。
遥望着她冒冒失失离开的背影，云朵恰在此时遮住了太阳，将我的全身笼罩在阴影里——
与我心中漆黑的罪恶感相应一般。
◆
时间还早，我率先返回了学校。
整理完书本和作业，将围巾折叠起来，一同放入包里。
「佳树准备的惊喜，兄长大人还满意吗？」
「我很高兴喔，谢谢你们特地为我制造的惊喜。」
逆着熙熙攘攘的人流，我动身前往了西校舍。
八奈见先是趾高气扬地叉着腰，接着弯下腰窥探我的表情，一脸揶揄地调侃我。
我隐隐感到有些不对。
「我回来了……？」
我无奈地摇了摇头，怀着重重思绪，踏上了回家的路。
◆
「不对！我想说的是，明明大家都有参与进来，为什么你只摸佳树酱的头啊？这不就是赤裸裸的偏袒嘛！」
「八奈见同学不要污人清白……」
刚踏入西校舍的大门，走廊里回荡着更胜以往的静谧氛围。
「大家……谢谢……」
见她不热心，我便叹了口气。
在视野落入一片漆黑的时候，一只小小的手撒娇般地滑入我的掌心里，牵着我迈开了步伐。
在不自然的宁静氛围中，牵动的力量停住了，紧随而来的是拉响彩炮的声音——
「小鞠，你要看书吗？月之木学姐的同人本，我已经拿到了喔。」
「……汗、那是汗，流汗的事，能算是哭吗？」
我将佳树拉进怀里，像往常一样抚摸她的头，转头望向大家。
手被轻轻地拉扯了两下，我侧头看去。
我摇了摇头表示不满。
谁料她撇过头，发出于小鞠而言过于强势的声音。
在佳树、八奈见、烧盐和小鞠她们温柔的注视下，为了不被注意眼眶的湿润，我深深地低下了头。
在我百口莫辩之际，烧盐适时地开口解围。
我涨红了脸，一时不能言语。
「「「温水，生日快乐！」」」
「什么清白？我亲眼看见你眼角湿了，眼眶红得像是吃不到香蕉的猴子一样。温水君，得了红眼病的话去医院看看比较好喔～」
「大冬天里流汗是吧，看来温水君除了眼科，还要去看分泌科呢。」
「蛋糕马上就要做好了哦——对了，兄长大人快闭上眼睛！」
「哥哥抚摸妹妹的头，难道是什么伤天害理的事情吗？小鞠不也给弟弟妹妹讲绘本——」
「不、不就是温水，和放虎原学姐的本。诠、诠释不合！」
「大家别调侃阿温啦，体谅人家一下嘛。毕竟这种场合，阿温是初体验——」
反正没其他事，去社办看一眼吧。
身穿围裙的佳树一脸兴奋，蹦蹦跳跳地跑了过来。
「哟～我们可敬的副会长大人，人见人爱的温水同学，怎么还哭鼻子啦？」
该说是果不其然吗，眼前的画面早有预料。可为什么，我的眼睛湿润了呢？
良辰美景难逢，我将何以谢你？
「哼哼。我有说过给温水开庆生会吧，现在就兑现诺言啦。」
以微笑，以沉默。
走到社办门口，伸手按住门把，发现门已经被锁上。
客厅里充满了快活的空气。
干嘛在最后补刀啊!? 把我刚刚的感动还回来！
还未等我说完，八奈见就语速飞快地打断了我：
该说是出乎意料还是意料之中呢。
「才、才没有哭鼻子。」
握住的手轻轻捏了我一下，我在声音的海洋里睁开眼睛。
没办法，我将视线移向小鞠。
八奈见捧腹大笑，眼角都笑出泪来。
虽然对接下来的惊喜多少心中有数，不过我还是顺从地阖上了双眼。
打开家门，腿还没迈进去，就先注意到了玄关的大理石地砖上，不自然地摆着好几双女款的鞋子。
八奈见有些呆滞地注视着我的动作，傻眼地吐槽：
原来是那里喔，真有你的，坏孩子八奈见同学。
佳树正微侧着身子，巧笑嫣然地注视着我。她脸上绽放着过于炫目的表情，我不禁微眯起眼睛。
听完我说的话，八奈见对着我吐了吐舌头。
「兄长大人，欢迎回来！」
「这已经是，温水君是妹控的铁证了吧？」
我颇感无奈地松开了佳树，故作轻佻地摆了摆手：
「如果还有谁需要摸头服务的话，现在可以限时免费享受喔～」
被放下的佳树有些不满的鼓起了脸颊，却没有多说什么，转而回身走向了厨房——
在我以为她就会这么离开的时候，她的声音有些微妙上扬地响起：
「比起这个，今天早上的兄长大人，和佳树是从同一张床起来的喔～」
咔哒。清脆的关门声，将佳树和我们隔绝在两个空间。
房间里，原本欢快的气息霎时消失无踪，面前三人的脸色阴沉了下去。
「温——水——君！你迟到原来是因为这个吗!? 」
「死、死个一百遍！」
「呃……阿温这样子，确实有些说不过去呢……」
在她们形成合围之前，我熟练地在地毯上跪坐好。
「……请听我解释！我以我的信誉担保，佳树说的只是由于不可抗力因素引起的巧合，无法构成人类伦理学问题或法学案件！」
「温、温水没有，任何信誉，可、可言。」
「阿温真是的，一点也不会说谎呢……」
八奈见五指合拢，两手交替在我的脑袋上敲击起来，我急忙架起胳膊抵挡。
我向小鞠投以求救的目光，得到的却是看垃圾一般的眼神。
没办法，我朝烧盐的方向看去——她正一边吹着不成调的口哨，一边刻意地移开了目光。
啊？我不会是遭遇黑船事件了吧？看来温水家需要加强对内政的改革了。
「我……我要向国际法庭提起对八奈见非法行使暴力的诉讼！这是惨无人道的欺凌！这是灭绝人性的不公！这是骇人听闻的压迫！」
在我义愤填膺地主张后，八奈见一边挥舞着拳头一边说：
待小鞠从视野里消失，我扭头看向八奈见。
小鞠对我露出了英勇就义般的眼神，我不禁欣慰地点头。
「喔喔，我也很开心，感谢你能过来。」
◆
八奈见不悦地瞪了我一眼，随后扭头就走。
不知为何，走在前面的烧盐回过头来。
走到电车站口，我担心地望向小鞠。
我有些害臊地撇过头去，不料被八奈见同学抓住了领带——
按照这个情势推测，今年能拿到友情巧克力的可能性相当高。
她从衣服内侧的口袋里拿出了餐票，有些得意地晃了晃。
「八奈见同学呢，你怎么回去？」
阿门……
我呢喃着，看向墙面上的月历，视线自然而然地停驻于某个日期。
「温水，过两天我们两个去吃饭吧？」
我的话语还未落下，就被八奈见的眼神堵了回去。
冬日的夜来得很早，时间接近五点，天空近乎墨色。
我在沙发上伸了个懒腰，静静阖起参考书。
呼……总算结束了。
虽然不容反驳，但我不得不承认今年状况不同于以往。
「那我要向动物保护协会举报，详述你对我的侵害行为！」
她用力拉扯着我的领带，我的脑袋不受控制地被拽了过去——
多么可惜的人啊，我不禁扶额。
来自精神的疲劳感如潮水般，在我的脑海此起彼伏地涨落着……
「小鞠，天色有点黑，走夜路会不会害怕？」
「以、以前的话，会怕。现、现在，我想试试。」
说到影片，当然没有播放完——当播放到我在浴室洗澡的画面时，小鞠「哇！」地一声，把电源线给拔了……
「武士道？我看是哈士奇差不多～」
「哼！温水总是学不乖呢～」
刚开始下的雨，敲打着家里客厅的窗户。
看来温水国逃不开被压迫的命运了……
「哦豁？我具体怎么侵害你啦？小狗狗～」
「去、去死！」
──去年圣诞节，文艺社的女生们给了我生日礼物。
「是这样吗？」
「还有两天啊……」
我急忙跟上步伐，用认真的语气跟她道谢。
「好的，我很乐意。感谢您的邀请！」
八奈见用鼻子发出了愉悦的声响，灵动的眸子目不转睛地盯着我。
「我行使一票否决的权力。」
「我突然很想跑步，所以先走一步了～」
「温水君，可不可以不要什么槽都吐啊？」
留下很有精神的咒骂后，小鞠的背影没入门里。
「这是我骨子里的武士道精神！」
「啊！我才想起来，我把自行车停在你家旁边了。」
虽然勉强撑到今天，不过还不能松懈。
我跟在败犬三人组身后，朝着电车站的方向一边散步，一边回想着刚刚那一系列惨不忍睹的画面。
期末考也接近尾声了。
迎上来的，是八奈见吐着温热气息的，柔软嘴唇。
「哼哼，这还差不多。」
◆
诸如自告奋勇切蛋糕的八奈见，被糊了一脸奶油的事（事后已由八奈见自己舔干净，并未造成任何食材的浪费）；因为要追抢走我童年相册的烧盐，我被迫跑了个五百米的事；佳树无视我的劝阻，用硕大的液晶电视屏幕公然播放《兄长大人十五岁记录影片》的事……
「真拿你没办法，走吧，回头路。」
「好，那你就安心地去吧。」
八奈见赏了我个白眼，在我家的门前停下步伐。
「可以是可以啦——」
烧盐朝两人挥手告别，风一般地飘过，不见了踪影。
在这临近离别的时间里，我反倒偷闲了片刻的安宁。
为了避免误会，我得声明我并不是想受欢迎，或者是想拿到心仪对象的巧克力，绝非如此。
众所皆知，情人节是拿到家人送的巧克力的节日。不容反驳。
绵密敲打般的迸裂声，拉回了几乎陷入梦境的意识。
「八奈见同学，这次其实是你联络的对吧。我很高兴喔，非常感谢你。」
「阿温，今天谢谢你，我很开心。」
下周星期日──2月14日，情人节。
跟我是边缘人、或对现实中的异性没兴趣都无关。情人节总是会教人稍微心浮气躁，不由得想彻底检查抽屉和鞋柜等处的每个角落。
话虽如此，如果抱持过度的期待，万一没拿到的时候打击会很重。
总之，现在先集中于眼前的考试吧。
……不过，明天的准备已经大致结束。为了转换心情，稍微读点轻小说也无妨吧。
我记得房间有本《容我诉说发现这里是男校前的一百天》……
这是一部女角群全都是女装男生的挑战性作品，不过在认为『这有什么问题吗？』的热情粉丝支持下，系列十分长寿。
顺带一提，这是文艺社的藏书，不是我自己买的。这点很重要。
「好，休息一下吧。」
当我把参考书搁在沙发上，站起身时，自厨房飘来的甘甜气味拂过鼻间。
妹妹佳树在厨房哼着歌，不知道正在搅拌着什么。
一头黑发如丝绸般柔顺摇曳。娇小的身材，以及更加小巧端整的脸庞。不得不说我家妹妹非常适合围裙。
我不假思索地来到佳树身旁，低头看向她手边。
「佳树，你在做什么？」
仔细一看，佳树前方摆着五彩缤纷的调理碗，现在她正搅拌着浅绿色的某种东西。
「为了情人节试作的新作巧克力。兄长大人，来，请享用。」
她用汤匙挖起些许碗中物，递向我。
放进口中后，清爽的甜味在舌尖上漾开，植物类的芬芳窜向鼻腔。
「这是什么口味？」
「开心果。压碎之后加进了白巧克力里，但凝固后的口感就是无法满意。来，这是黑加仑酱口味。请张开嘴巴。」
我乖乖张嘴后，微苦的酸甜感受传遍舌尖。
「咦？没有，我刚来而已。巧克力热到45℃了……」
「哎呀，就算佳树不给，在学校也会有人送兄长大人吧？」
真没办法。我伸手抚摸过佳树的脸颊，轻轻地将巧克力酱蹭了下来。
「呃，佳树，你是说──」
就在我嘟哝的时候，佳树像是看准了时机一般，含住了粘上巧克力的手指。
「请一面搅拌一面将温度慢慢提升到大概45℃。拜托兄长大人了！」
我短暂停顿换气，继续说道：
哦，看来差不多要聊完了。我松了口气，来到走廊上。
「喂～佳树……」
「又甜又好吃的巧克力不小心沾到脸颊上了。兄长大人，可以帮佳树擦掉吗？」
我似乎在不知不觉间凝视着佳树。我连忙挪开视线。
这次是陌生的手机铃声打断了我。
真不知道你说美味的，究竟是巧克力还是我……
「不晓得会不会有人给啊。友情巧克力就像贺年卡或年节礼盒，要不要给，端看周遭的氛围吧？这次情人节当天正好是星期日──」
我悄悄探出头，见到佳树站在玄关附近，背对着我这边，不知正专心聊着什么。
指尖传来了不可描述的柔软触感，我触电一般将手缩了回去。
「是这样啊，佳树也这么觉得。今年佳树也有想给巧克力的对象。」
咦？这要怎么办才好，总之一直搅拌就可以了吗……？
「呃～这先放一旁，刚才佳树说想要送巧克力的人是──」
她说今年有想送巧克力的对象，该不会是男的吧？
「这样子擦不干净啊……」
佳树踩着轻快的步伐回到厨房后，将碗泡进冰水中。
……在这之后要怎么办？佳树那家伙还在讲电话吗？
「────嗯，是这样没错──嗯，是这样。可是真的好吗？小权她────嗯，是与她无关没错。」
我等了好一段时间，她也没回来，我便拿着碗打开了通往走廊的门。
佳树像是强忍着笑意，嘴角不停上下起伏，随后表情突然转为正经，清了清嗓子说：
况且那句『就算佳树不给兄长大人』也很让人在意。难不成她今年不打算给我巧克力吧？
「知道了，我十四号会空出时间喔。那就学校见──橘同学。」
不，怎么可能。绝不可能。
「……啊，忘记量温度了。」
「奇怪，兄长大人什么时候就在那里了？」
佳树取出智慧型手机，踩着小碎步跑离客厅。
虽然并非如此，但佳树自从一岁起每年都会送我巧克力。如果发生了某些细微的误会，不是早点解开比较好吗？
她将智慧型手机贴在耳朵旁，一边讲话一边频频点头。
「两种都很完美啊。哥哥觉得只要是佳树做的巧克力，全都很好吃喔。」
这家伙，刚才是不是自己把巧克力沾上去了……？
也没等我回答，佳树将隔水加热中的碗交给我。
「确实很美味呢，兄长大人！」
嗯，还在误差范围内。我将装着巧克力的碗从热水中拿起，随后凝视着佳树刚才走出的房门。
「！兄长大人，可以接手一下吗？」
佳树将智慧型手机放进围裙的口袋中，俐落地转身。
「因为是学校参观会，还是要到校，所以仍然有可能收到友情巧克力，但是情势有点难判断。不，我其实没有特别想要巧克力，只是单纯地陈述状况而已。」
……咦？最后那句话让我像尊冰雕般僵住了。
虽然好像是严肃的话题，但巧克力也不会等人……
「像这样渐渐降温……兄长大人，怎么了吗？」
听了我的高谈阔论，佳树甜美地微笑。
「咦？这个要怎么办？」
只见佳树探出了舌头，意犹未尽地舔舐着嘴唇。
不妙，会被佳树骂。我连忙放进温度计，液晶显示是46℃整。
我必须先声明，我绝非满心期待妹妹送的巧克力。
我寻找面纸，不知为何放眼望去就是找不到。
哦，是这样啊。佳树也有想送巧克力的……人……？
「不，那个，你刚才是跟谁讲电话──」
「谢谢兄长大人。对不起，电话讲太久了。」
「细节就等直接碰面时再谈吧？电话也讲不清楚。」
我慢慢搅拌着巧克力，深呼吸让心情平静下来。
像是要打断我的话，佳树用指头轻轻地点了一下自己的脸颊。
我稍稍假报数字并且递出碗，佳树跑向我，笑脸盈盈地伸手接过。
「学校的朋友。因为学校活动有些事要谈。」
哦～是朋友啊。从谈话时的氛围来看，应该是男的吧。
而且按照刚才对话的内容，还说14号会空出时间──
看着佳树一面哼歌一面搅拌巧克力，我注意到冷汗流过自己的背。
用心到预先试作巧克力──和男性友人约定在2月14日见面──
这情况……该不会……？
「我问一下喔，佳树。那些巧克力──是要给谁的？」
我假装不经意地问道，佳树的手突然停止。
「……兄长大人觉得是谁？」
佳树的声音莫名平静。
咕噜。我听见自己喉咙的声音。
「是、是女生朋友──对吧？」
对着嗓音不由得走调的我，佳树投出有些羞赧的笑脸。
「不、告、诉、你。」
◆
期末考第四天结束，就只剩下最后一天了。
不过现在可没空管考试。
放学后，我加快步伐前往社办，同时回忆起昨天佳树的模样。
──佳树想送本命巧克力给男生。
当然了，就算佳树有喜欢的男生也不奇怪。
可是佳树才国二，要送本命巧克力会不会太过头了？
「……我不是这个意思。」
天爱星同学从书包中取出通知单，眯起眼睛凝视。
「我想说──要再麻烦你教我读书。当、当然这是交易，我会准备谢礼！」
……咦？马剃同学是为了给我谢礼，才找我讨教吗？
我强硬地转变话题，天爱星同学松了口气般放缓表情。真好骗。
因为她不想让旁人知道这件事，因此去年年底闹出了一些麻烦，现在偶尔也会拜托我教她读书，不知为何总是要挑暗处。拜托以正常的方式告诉我。
幽影摇曳。伴随着黑暗现身的是学生会书记•志喜屋梦子。
天爱星同学瞬间打颤，挺直了背脊。志喜屋学姐正来回抚摸着天爱星同学的背。
「周末的学校参观会吗？学生会要办什么活动吗？」
「嗯，我知道啦。」
我左思右想着，走进西校舍内，在我走过阶梯旁暗处的瞬间，手臂突然被猛地拉扯。
「是啊，我们没有呢。」
……啊，对喔。
参观者也可以参观社团活动，因此文艺社也在思考要准备些什么。
她把我按在墙边，双眼笔直瞪向我。
「嗯，三天没见了吧。」
不由分说地将我拖进楼梯旁暗处的那人──是学生会副会长•马剃天爱星。
「念书……我可以教你喔……？」
原本就阴暗的楼梯旁空间，顿时被更深邃的黑暗覆盖。
这个人也在年底和月之木学姐之间出了一些状况。在那之后，总感觉她似乎稍微变得开朗了几分，这大概不是错觉。
「嗯，我说我知道啊。所以要一起念书不太方便。」
见到我沉默，天爱星同学垂下视线。
「呃～明天主要是社会科目吧？既然是背诵科目，一个人念书比较有效率吧？」
「还有其他科目啊！呃，我记得明天除了社会之外还有──」
话说到一半，我不由得支吾其词。因为这个人感觉有点可怕啊。
下半句话在舌尖上冻结。
天爱星同学一脸傻住。猜错了。
「温水……好久不见……」
不，绝对会这样。毕竟佳树是那么可爱──
「找到……坏孩子了……」
深长的沉默。
「咦？那个，可是那样的话……」
志喜屋学姐从后面将下巴搁在天爱星同学的肩膀上，浑身瘫软地倚着她。
「没有啊……？对吧，温水……」
「呃，我不需要什么谢礼啊。」
原来如此，我教她读书的话，她会在这些活动中给我一些方便当作回报吧？
下星期有什么事吗？和天爱星同学有关的话，绝对不是指情人节吧。
万一对方真的动了情，那该怎么办？
咦？太迟了吧。明天就是期末考最后一天了喔。
「可是这样的话，我就没办法给你谢礼了啊！」
天爱星同学垂下脸，浑身颤抖的她，整张脸红到耳根子。
「不是的话，到底是──」
「我真的不是这个意思喔!? 」
「……不好意思，可以不要隔着我打情骂俏吗？」
「温水同学，你最近是不是躲着我？」
我也对她摆摆手。天爱星同学一脸不愉快地瞪向我。
「学姐!? 怎么会知道我在这里──」
天爱星同学穿着室内鞋的脚尖，在地面上一次次画着圈圈。
「咦？没有──」
当我抛下这句话想逃走时，天爱星同学伸展双臂，拦阻了去路。
「…………健康教育。」
「咦，学校……参观会？」
石蕗高中参观会。作为升学目标的参考，开放市内的国中生入校参观。
天爱星同学的成绩的确是不太好。
「……我就知道，你故意躲着我吧？」
我缓缓与两人拉开距离。
大概是注意到她的反应，志喜屋学姐从背后抚着天爱星同学的头。
天爱星同学着急说道。志喜屋学姐在她另一边的肩膀上方左右摆手。
「可、可是下星期──有那个啊。就是那个嘛。」
「没有！不是啦。最近只是忙着准备考试，抽不出空档而已。话说今天找我有事吗？」
见到我们对彼此点头，天爱星同学板起脸。
「那我先走一步了。两位请慢慢来。」
「嗯……你慢走……」
「等等!? 温水同学！你误会了！真的不是你想的那样！」
「别紧张，我明白的。不是那样对吧。」
我抛下这句话，快步离去。
如果不是那样，那到底是怎样？虽然不知道，但我至少明白──闯进百合之间的男人罪该万死。
◆
位在西校舍一角的文艺社社团办公室。
我在门前让呼吸平静下来，接着就要召开临时社团会议了。
虽然正值考试期间，但这回兹事体大。和佳树的危机相比之下，考试只是琐碎的小事。
「抱歉，让大家久等了。」
我推开门，见到房内有两位女学生。八奈见杏菜与小鞠知花。
不知为何两人并肩凝视着墙壁，默默啃食着黑色的玩意儿──一整条的寿司卷。
……这是什么状况。
这时，小鞠连连咳嗽，将吃到一半的寿司卷放到纸盘上。
「这、这么大的，我、我不行……」
泪眼汪汪的小鞠喝干茶杯中的茶水，恶狠狠地瞪向我。
「太、太慢了。也有、你的份。」
我的份？沿着小鞠的视线看过去，包在保鲜膜中的特粗寿司卷平躺在桌上。
「一人一条？而且好像很粗？」
「少、少啰嗦，一口气、吃光。」
「今年的吉祥方位在后面喔。来，一口气吃完吧。」
当我迟疑时，小鞠直盯着我瞧。
八奈见表情凝重，开始吃小鞠吃剩的寿司卷。你还要吃喔？
「究竟要给谁，她也不愿意告诉我。所以说，希望你们两个能教我──送本命巧克力给不让哥哥知道的对象，这种国二女生的心理。」
「!? 」
不对，即便是八奈见这般强者，也没办法一口气吃完吧──
「嗯。我昨天做太多没吃完，难得有这机会就拿来了。」
两人开始准备考试。
我清过嗓子，转身正色面对两人。
……没有回应。
「是啊，我妹妹的情人节巧克力试作品。而且这个──」
「呼……因为温水来得太慢了，我就先吃掉了。」
我转头面向那声音，八奈见正悠然地调整跷脚的姿势，取出手帕擦拭嘴角。
「补课？不是还在考试期间吗？」
「拼、拼死吃完。」
「先别问，尝尝看这个。」
「是、是什么？好像，是杏仁。」
「似乎要送给我以外的某人。」
是喔，可是我不太喜欢吃樱花鱼松……
八奈见与小鞠伸出的手戛然而止。我慢慢打量两人的表情。
八奈见和小鞠互看一眼，无所谓地说道：
……烧盐那家伙，居然惨成这样啊。
我捏起心型的红色巧克力，举到眼前。
「嗯～也许喔。小鞠，我有明天的考古题，你要吗？」
「咦？这超可爱的耶。我可以吃吗？我对巧克力可是很啰嗦的喔？」
你几乎都没吃多少吧。
佳树特制，巧克力组（试作品3号）。
会不会被吃光，一切端看你的拿捏。
……这两个家伙，根本不明白事情多么严重。
「温水，那是什么？」
「一、一定是有男人了。」
扁平的盒子中区分成好几个格子，排列着色彩缤纷的巧克力。
咦……这寿司卷的尺寸，感觉是八奈见专用规格。
八奈见剥开寿司卷的保鲜膜，摆到我眼前。
「呃，那烧盐就交给老师们。今天请各位过来是有理由的。」
「柠檬她要补课。」
「你妹妹有喜欢的人了吧。」
「鉴于考试第一天的结果，石蕗的教师群组成了特别对策小组。发现一定要现在开始补课，不然会赶不上升级认定。」
我知道。主要是啰嗦这点。
难道在我被天爱星缠上的这段时间，她已经吃完了一整条？
小鞠畏畏缩缩地将巧克力放进口中。
「小鞠，这里面有馅料喔。」
「呜咦？有、有这种东西？」
我怀着半是赞叹的心情，坐到她对面的椅子上后，八奈见举起指尖朝向我背后的墙壁。
我想像着自己被烧盐用学长称呼的未来，同时从书包中取出盒子。
「呃～等正事谈完我再吃。话说烧盐还没来吗？」
「这、这是开心果吧。手、手工的？」
「啊，这边的是黑巧克力，这个是牛奶巧克力？哇呜，这里面还加了焦糖酱。小鞠也快点吃啊，不然马上就要被吃光了喔。」
「来，闭上嘴乖乖吃完。快点快点，温水这条特别加了很多樱花松喔。」
所以说……这条寿司是惠方卷吧。可是……
「……拜托，你们就不能稍微认真帮我想一下吗？」
尽管我严正控诉，两人依然左耳进右耳出，迳自从书包中取出教科书和笔记本。
「那个……你们有在听我说话吗？」
我一打开盒盖，八奈见随即欣喜地欢呼。
「节分是昨天吧？」
「好吧，我就特别给点提示。我妹好像要在十四号与男性友人见面。但是，我认为那应该是假动作。在这么明显的情境送巧克力，从戏外视角来看很明显就是幌子吧？她被坏男人骗了，或者是被卷进死亡游戏的可能性都存在吧？所以这边我这个亲哥哥当然要介入──」
八奈见嫌麻烦似地叹息后，俐落地转动红色钢珠笔。
「答案都出来了不是吗？我说你啊，考虑要不要交往的这段时间会让人很紧张的，你就静观其变吧。」
小鞠点头如捣蒜。
「拿、拿出你的包容力。要、要是家人反对，会害她更固执喔。」
「可是你们想想，她在我面前做巧克力喔？她是不是其实有事想对哥哥表达呢？这种可能性──」
「没有啦。温水你真的不明白什么叫恋爱。」
「一、一点都不懂。给我好好、反省。」
这两个家伙还不是没恋人期间等于年龄……
话虽如此，两名现役高中女生的意见一致。从客观来看，佳树现在有了心上人──简而言之就是如此。而她疑似将在14号见面的那名橘同学，就是有力人选。
然而，所谓的客观只不过是主观的最大公约数。身为以创作滋润心灵的文艺社成员，难道能够毫不反驳就照单全收？
况且，就算要在14号送出手工巧克力，也不代表那就是本命巧克力，排除这种先入为主的想法，想必也对文艺社将来的活动有益──
……我无止尽地思考着这些事，不知过了多久。
小鞠的视线飘向墙上时钟，她将个人物品塞进书包中，站起身。
「小鞠，你要回去啦？」
「被、被拜托去、图书室值班。」
「──喔喔，今天轮到小鞠啊。」
最近文艺社偶尔会协助图书室。
图书室在考试期间虽然不开放借书，但是开放给学生当作自习室使用。
「小鞠，考试前没问题吗？让温水代替你吧？」
不要随便把我推出去。
开启2月份的月历。情人节是下周末。
「我也不知道为什么，月历和云端硬碟是和我妹共用的。」
「可是十四号的碰面，也可能有其他朋友同行。佳树和我不一样，有很多朋友。」
我忍不住将智慧型手机正面朝下，摆到桌面上。
不，这怎么可能。我左右摇头。
「月历上也许已经写了行程。我看一下好了。」
取而代之出现于该处的是──
八奈见温柔地点头。
会这样称呼，大概就是男生。而且可推测是同年级或学弟。也有可能对方有特殊的兴趣，希望学妹这样称呼他，不过这就先不追究。
…………上头什么都没写。
「温水你考试不要紧？从早上好像就整个人静不下心。」
「冷静下来了？来，茶也倒好了。」
橘同学就是佳树讲电话的对象吧。
「所以橘同学到底是谁啊!? 」
听了我的合理发言，八奈见不知为何无奈地摇了摇头。
「温水，你一定是累了。」
「现在正是佳树的危机时刻，我哪管得了考试。如果对方不是什么好东西，我也得有所行动。」
「果然刚才是我看错了吧。」
……？这家伙在讲什么？
……咦？怎么回事？
在那一天更前面，本周星期六的位置写着我没印象的行程。
八奈见翻动教科书。
八奈见眉心紧蹙，抬起了脸。
「为什么温水的手机，能看到你妹妹的行程啊？」
「今年的情人节是星期日吧？所以说，如果会在假日和男生约好在外面见面，还送巧克力，就算现在还没交往，也是迟早的事。」
「约会？你是说跟朋友的读书会？」
「不，这件事真的很严重啦！佳树已经预定要在周末出去约会了喔!? 」
八奈见不知何时站到我身旁，轻拍我的肩膀。
小鞠走出社办后，八奈见一面朝巧克力伸出手，一面将视线落向教科书。
我纳闷地看向荧幕，发现出游的行程消失了。
「……温水，我觉得有点恶心耶。」
「嗯，就是这样。」
『跟朋友开读书会』。
黑加仑的酸甜滋味在口中漾开。
好，稍微冷静下来整理思绪吧。
我抱头苦思时，八奈见轻敲桌面。
…………………………这果然是约会吧。
「只、只是，坐在柜台而已。可以，读书。」
「那你就问她行程不就好了？如果不是告白或约会，你妹妹也会告诉你吧？」
…………！
「那是我妹自己这样设定的。因为密码是她设的，我也没办法改变设定──」
我把智慧型手机推到她眼前，八奈见眯起眼睛凝视着荧幕。
白费功夫了吗？我打算回到上一页时，指尖倏地停止。
话说到一半，八奈见便将巧克力塞进我嘴里。
「……我说啊，你妹妹是什么时候要送巧克力？」
「我是说真的。佳树真的瞒着我要在周末约会──」
「不不不，刚才这一格真的写着『和橘同学去丰川稻荷』！而且最后还加上了爱心符号喔!? 」
………………
「咦？那当然是十四号情人节吧。」
『和橘同学去丰川稻荷♡』。
八奈见连人带椅地渐渐远离我。
「温水，我没办法安静念书耶？你太担心你妹妹了啦。」
话说原来是写作橘子的橘啊……这样啊……橘同学……男生……
原来如此，有道理。我取出智慧型手机。
「咦？可是喔，佳树过去从来没有表现出已经有心上人的迹象喔？在家里我一直跟她在一起，这点绝不会错。」
「佳树才国二嘛，要和男朋友约会什么的还太早了。」
嗯，一定是这样。我渐渐有这种感觉了。
该不会是佳树为了避免让我发现而改掉了？如果真是这样，那肯定是对家人无法启齿的那种关系，身为兄长有必要过问──
…………
「那就是在学校愈来愈亲密，来到只差临门一脚的阶段了吧。不可以打扰他们喔。」
「谢谢……说的也是，也许真的只是读书会。」
「嗯嗯，就是这样。」
「就是说嘛。况且佳树要有心上人也太早了。我们家佳树从来不沾这些男女之事，是个热心从事学生会活动的模范国中生。应该是小鞠和八奈见同学有点太恋爱脑了吧？」
我连连点头时──
「…………烦耶。」
八奈见低声呢喃。
「咦？你说什么？」
「温水，我刚才说错了，怎么想都是约会嘛。没错，就是约会啦约会。」
突然倒戈敌营了。
「可是日历上写着读书会啊。」
八奈见重重地坐回椅子上，大剌剌地跷起脚。
「读书会只是幌子。你妹妹就是要跟那个橘同学去丰川稻荷约会，为了迎接情人节当天，先做最后的确认。」
「……不，刚才的是我的幻觉。绝对不可能是约会。」
事到如今证据只在我的脑袋里。无法破解的完美理论。
「就算是幻觉，你妹妹那么受欢迎，和某人出去约会也不奇怪吧？」
马上就被破解了。
「也许这一天迟早会到来，但是和我见到的幻觉刚好在同一天同一个地点约会，这绝对不可能吧？况且佳树和八奈见同学不一样，个性认真，绝对不会瞒着哥哥去约会。」
八奈见的眉梢倏地上挑。
「哦～……既然你敢这样说，那就来打赌吧。」
打赌？我一头雾水，八奈见挑衅般瞪向我。
「星期六是吧？你妹妹如果去约会，就是我赢。如果没约会，就是温水赢，怎么样？」
「是有这个可能性没错啦。但也许只是和朋友出去玩吧？」
『如果你一个人去，结果撞上你妹妹，你要怎么解释？』
「约会地点就是丰川稻荷吧，那天考试也结束了，我们也去不就好了。」
「真希望周末能放晴。」
「……很好，我懂了。不过佳树肯定不在那里，我的胜利稳如磐石喔。」
「哎，只是这样的话──」
「那这样如何？在丰川稻荷正门前的商店街，有很多小吃店能逛，输的人就要付钱在那边请客。」
我先走出丰川车站后，冷风吹得我身子颤抖。东三河地区的冬天总是吹着干燥的强劲西风。
今天的佳树穿着白绒毛镶边的浅褐色大衣和短靴，头发别着花饰。
原来如此，意思就是要亲眼确认吧。
「对了，温水。这是你的份喔。」
「是啊，佳树按照预定出门了。虽然有特别打扮，但是态度一如往常。真的不是约会，而是读书会吧？」
「你知道吗？有间独创豆皮寿司店，种类超级多喔。不过豆皮寿司一口就能吃下去，我想应该能称霸所有种类吧。啊，温水也要世界史的考古题吗？」
「呃，既然你都拿来了，就借我看看吧。」
……只响了两声，电话另一头的那人便如等候多时般接起电话。
「喔喔，我知道了。注意车子喔。」
「也用不着两个人去，我一个人不就好了？」
『那就不是读书会嘛。没带念书用的东西啊。』
佳树在玄关的全身镜前方俐落地转身，轻拍压平大衣的衣领。
『温水，状况如何？』
八奈见像是要打断我的话般，递出寿司卷。
『你妹妹带什么包包？』
「兄长大人，午餐放在冰箱里。吃之前请加热喔。」
◆
我接过考古题的讲义，同时疑问飘过脑海。
大概是注意到静观的我，佳树对我甜美地微笑道：
「欸嘿嘿，那佳树出门了喔。」
「……对喔，条件确实公平。」
『好了，让我们分个输赢吧，温水。』
手机传出八奈见的说话声，严肃得不像平常的她。我不由得绷紧表情。
不知为何八奈见如此问道。
「要打赌是没关系，但要怎么判别输赢？」
「反正温水也不相信是约会嘛？我觉得是约会，条件很公平啊。考虑到我们看漏了没发现你妹妹的可能性，反倒是我比较不利吧。」
见到那笑容，我也只能默默地啃着寿司卷。面朝墙壁。
「那个，八奈见同学，跟踪我妹这件事还是……」
听到我孱弱的抵抗，八奈见也毫不介意。
「可是我肚子还不饿──」
『也许吧。我们的目的就是确认这一点不是吗？好了，准备出门吧。』
「哦～你还真有自信。」
见到佳树挥着手走出家门后，我的视线瞥向手表。
「肩膀挂着一个小手提包就是了。」
手表的数位表盘显示时间刚过11点。
听了我挑衅般的这句话，八奈见得意地挑起唇角。
漫长的期末考也结束了，来到星期六上午。
……奇怪，好像不太对劲吧。这赌局真的公平吗？
早上10点整。我取出智慧型手机拨打电话。
一瞬间的空档。我察觉到佳树在等我摸头，便伸手轻抚她的头。
我接受这个说法后，八奈见便哼着歌继续开始准备考试。
虽说要请客，不过就是逛小吃摊。我的食量只要吃一两个豆皮寿司就满足──
「呜……」
「……早知道就戴围巾来了。」
……八奈见反常地敏锐。我都像这样拚命不去正视事实了。
◆
和朋友开读书会——若是这样，打扮未免太用心了些。
「稍等一下。这样对我太不利了吧？」
发现我为之语塞，八奈见雀跃的说话声继续追杀我：
我不由得脱口说出。圣诞节当天，天爱星同学送我的围巾。
我没戴在身上，也没什么特别的理由——
「好冷！温水，你干嘛自己先出来啦。」
八奈见拉拢大衣前襟，自车站大厅的楼梯走下来。她一站到我身旁，就用手肘轻轻顶我。
「因为你好像在看验票口前面的地图啊，我想说不要打扰你。」
「接下来就要过去了，正常应该会一起看吧？不冷吗？」
八奈见一再拍打我的背。
真是的，早知道就一个人来……
「抱歉啦。天气这么冷，早点过去吧。你看，不就是那边？」
我草率结束对话后，指向狐狸铜像群的另一侧。
该处写着『丰川稻荷表参道』，矗立着模仿鸟居造型的商店街拱门。
穿过拱门后，八奈见直指向我。
「温水，做好觉悟了吗？赌局已经开始了喔。」
「我知道。如果佳树真的来约会，那就是八奈见同学赢，如果没有就是我赢对吧。」
我们正式步入商店街，毕竟是假日，参拜游客相当多。
我察觉到自己无意识间以视线追逐着情侣，不由得苦笑。
……担心过头了。总是跟着哥哥跑的佳树怎么可能和男生去约会。虽然对八奈见不好意思，但这场赌局我稳操胜算。
我走在路上并这么告诉自己时，八奈见对我说道：
「欸欸，温水。刚才的书店，为什么要挂那么多面具啊？」
我要转身察看时，八奈见又硬是拉扯我的手臂。这回又怎么了？
「嗯，很好吃喔。」
转移注意力的计策好像实现了耶，温水君看起来很在意『断缘』的事情。
八奈见用指尖卷起发梢把玩，有些害臊地说道。
「啊，帮我摆横的。稍微高一点。对，就这里。」
◆八奈见杏菜视角
「来，这是温水的份。刚煎好的喔。」
「嗯，其实——丰川稻荷的分院位在东京赤坂，那边是个『断缘』的能量气场喔。」
二月的风中，我和温水君走在商店街的石子路上。我一边迈开步伐，一边用眼角窥探着温水君的表情。
「呜呜，呼呜呼呜呜。」
因为八奈见已经摆出姿势了，我只好帮她拍照。
「狐狸堡？」
嗯，招牌拍得非常清楚。八奈见倒是被截断了。
「…………你说呢？」
「四个人一起行动很醒目嘛。万一被你妹妹看见，她会逃走吧？」
「话说今天你没找小鞠和烧盐一起来喔？」
「拍得漂亮吗？」
「况且，我其实非常期待今天来到这里喔。」
「呼～真是的。还不是因为温水一直发呆，我才连你的份一起买喔。」
「欸，八奈见同学，我们快点——」
啊……一不小心买太多了，我只好用嘴叼着竹轮。
收回前言。虽然我觉得她一定不会在这里，但心里还是愈来愈不安了……
原来是这样。不过我那份拜托先问过我一声。
八奈见大口大口地咀嚼着仙贝，看起来很快就会吃完。
哼，胆小鬼。
妹妹被其他男人拐走，温水君精神虚弱的时刻，就让杏菜姐姐好好安慰你吧～
温水君取下了竹轮，我如获解放般吐气。
难道说……八奈见其实很期待和我一起出来？
这家伙是怎么了？今天情绪特别高昂啊。老实说有点麻烦……
我朝温水君所在的地方走去，朝他示意：
吃完仙贝的八奈见凶狠地瞪向我。这家伙还真敏锐。
「等等，你在说什么？断缘？」
「怎么连我的都买了。」
「里面只有五个啊。」
感觉听见了不祥的字眼。
「呃～保险起见我问一下，所以你有想断绝的缘分？顺带一提，视情况而定你可以不用回答。」
寺庙的系统是这样吗？
「先看这个，这间药局的招牌好可爱！来，帮忙拍照！」
我不假思索地就接过来，不过这仙贝还真大。和佳树的脸差不多大喔。
「有很多喔。有蕨饼和炸豆皮、豆皮鸡肉丸──这个是狐狸堡。」
「昨天考试也结束了，就当作庆功宴，我想说大家一起来也不错。」
我抛下发呆的温水君，挨着商铺挑选有竞争力获八奈见奖的食物。
「咦？你的意思是——」
温水君将豆皮寿司取了出来。
「没问题。之后再传给你，我们快走吧。」
「还有这个，里面装了十种独创豆皮寿司。我想跟你对分。」
「你好像买了很多耶，接下来马上要开吃？全部？」
温水君将竹轮递到我嘴边，唔，这样也不错耶～
愈靠近商店街的尽头，游客人数也跟着增加。看这状况，就算佳树真的在这里，恐怕也找不到她吧。
对着慌张起来的我，八奈见点头回答：
「怎样，不愿意和我一起？」
总算注意到我了，我故意冲他露出僵硬的微笑，随后朝着豆皮寿司店走去。
还好，我没有高估温水君的迟钝属性。心系妹妹的他，此时显然没有辨别谎言的能力。
「我不是说今天要边吃边逛吗？不快点吃完，空不出手拿下一份喔。」
身旁没见到八奈见的身影。奇怪，那家伙跑哪去了？
温水君的眼神飘忽着，好像很在意别人目光的样子。
「不了，这样对你不好意思，还是算了。来，八奈见同学吃吧。」
「对啊，我不是说边吃边逛吗？」
「就是说有特别灵验的功效。这里就类似本家，效果应该也更显著吧。」
我环顾四周，见到八奈见双手拿着仙贝跑向我。
「好了，温水也别客气。刚才的竹轮你可以吃掉没关系。」
「八奈见同学，品尝小吃是不错啦，但还是早点过去参拜吧。」
「那就得早早吃光才行啊。来，温水你也加油。」
看到温水君有些不情愿的样子，我不禁得意地笑了。
……
顺着参观的人流，我们并肩穿过偌大的石造鸟居下方。
「哦啊～好大喔。不愧是三河排前几名的神社。」
「八奈见同学，丰川稻荷是佛寺喔。」
「……真的假的？」
「真的。」
「所以不给香油钱也OK？」
「不，还是要。」
听到温水君的回答后，我掏出百圆硬币，恭敬地将钱放进正殿的香油钱箱里，双手合十。
「佛菩萨保佑——我和我身边的这个男孩，最终会修成正果。」
虔诚的祈祷结束后，像是隐隐得到了回应一般，我心满意足地张开了眼睛。却意外地发现，温水君正一瞬不瞬地看着我。
欸……佛菩萨显灵这么快吗!?
「八奈见同学许了什么愿望？当然视情况你可以不用回答。」
「…………你说呢？」
温水君站在正殿的高处四下扫视，看起来分明是个可疑人士。
为了避免这家伙打扰到佛菩萨清净，轮到好孩子八奈见同学出场啦～
「你看，灵狐冢耶！我们去看看嘛！」
我无法忍受沉默而打算开口的瞬间，佳树以平常的口吻开口说道：
「今天真是累坏了……」
隔了一瞬间的空档，佳树以比我更稀松平常的语气回答：
虽然顺应当时的气氛而同意了八奈见的提议，但我该不会被骗了吧……？
「──佳树？」
「因为洗发精已经用完了，佳树拿新的过来。打扰了喔。」
我用肩膀撞了下他，他就急忙加快步伐向前走去。
「这个角度可以吗？还是头发束到后面比较好？怎么样？」
「──跟朋友开读书会了。」
摩擦声再度响起，浴室门缓缓关闭。
回过头时，又发现温水君正在定定地注视着我，思绪好像飘到天空去了。
周末过去，星期一到学校第一节课就是体育。而且还是长跑。
……
「欸，你是怎么啦，温水？」
──烧盐柠檬。
◆
我停下脚步，回头注视着他。
「谢谢你，佳树。之后我会处理，你可以回去了。」
「因为我出去的时候吃过了。佳树才是，你今天去了哪里？」
佳树只将她的小手伸进来，将沉重的洗发精摆到浴室地板上。
「咦？」
冬天的道路旁不可能体验的感受。当我感到纳闷时，小麦色的身影来到我身旁。
「兄长大人，洗澡水温度还好吗？」
「……哦？你在看我的侧脸啊。」
「嗯，刚好。呃，找哥哥有事吗？」
我很快就累得放慢步调。
我看着自天花板滴落的水珠，回忆起白天的种种。
到最后也不晓得那到底是不是约会。
感恩佛菩萨，结婚之后，我会和他一起回来还愿的。
当我疑心生暗鬼时，浴室门上静静地浮现了一道黑影。
「因为冰箱里的午餐还放在那里，我想说是怎么了。」
叽──……
我拉着温水君的手，一面催促着，一面走向灵狐冢。
我以若无其事的口吻询问。
回程时，不知为何八奈见一路上塞了许多小吃给我，害我一点也不饿……
这回轮到我沉默不语。
沿着学校的外围跑步时，早晨的冰冷空气刺痛干渴的喉咙。
在自家的浴缸中，我让肩膀以下泡进热水，大大地叹息。
「阿温，这么快就没力了？」
「今天中午，兄长大人出去外面了吗？」
她马上抽回了手，但是稍微开启的门却迟迟没有关闭的迹象。
「可以是可以，你不要拉我啦。」
温水君，我不会让你——逃走的喔～
我让身体再度沉入浴缸中。
…………奇怪？真的是这样吗？
……我完全忘了。
我下意识自浴缸撑起上半身。
毛玻璃的另一侧，佳树一动也不动地站在该处。
「对我不小心看呆了还能理解，但是稍微看过头了吧？」
「请慢慢泡——兄长大人。」
在毛玻璃另一侧，佳树的长发幽幽摇曳。
细微的摩擦声发出，浴室门缓缓开启。
「啥？呃，不是啦，只是稍微看一下侧脸而已──」
佳树再耳熟不过的开朗说话声。
因为是平手，小吃费用最后就各自付帐，算是可接受的结果──
「呃，我和朋友出门了。为什么要问这个？」
◆
没有回应。
当天傍晚。
一边想着这些，我嘴角不禁翘起。
知道体育课要长跑就兴奋至极，从一大早就穿着体育服的怪人。
我在集团尾端懒散地跑着时，突然间──夏日的气息拂过鼻间。
「晚餐是兄长大人喜欢的豆皮寿司。兄长大人看起来满累的，所以我加了些甜味。」
叽……
「呃，不是，我的意思是──」
这要跑三圈太累人了吧。能不能想个好办法慢大家一整圈，然后假装一起抵达终点啊……
她因此被甘夏老师责备，想在教室换回制服，于是又被女生朋友们骂。
「你想想，现在才第一节课，要保存体力才行。一大早就长跑，体力很吃紧吧？」
「欸～一大早就能跑步，明明就超棒的啊。好啦，加快步调啰！」
烧盐绕到我背后，使劲推着我的背。快住手。
「女生是在操场上跑吧？为什么你来跑男生的路线啊。」
「我早就跑完了啊。因为觉得不满足，我拜托老师让我来跑男生的路线。」
还是老样子，体力充沛到过剩。
我傻眼的同时也觉得敬佩，这时烧盐放缓了推我的力道，身体靠向我。
「我听八奈说了喔。听说你妹交到男友了？」
……八奈见那个大嘴巴。
「现在还只是有可能的阶段。在我看来，尚未成功观测就等同于不存在，换言之，我妹的男朋友也等同于不存在──」
等等，边跑边讲话好累……
上气不接下气的我无法继续说下去，这时烧盐绕到我面前，直盯着我的脸看。
「阿温，你讲的话好难懂喔。简单说只要观测到了，你妹妹就有男朋友了？」
「意思就是……知道她……有没有男朋友……」
我断断续续好不容易答完，烧盐理所当然般说道：
「那去观测不就好了？」
咦？什么意思。
当我用缺氧的脑袋思考时，烧盐继续说道：
「我的补考有部分是一定要写『社会贡献活动』的报告。」
「欸？」
「从上个月起成为副会长了。桃园的新任期是从年初就开始喔？」
佳树快步靠向我，从我背后抱住了我。
我加进了提味用的八丁味噌后，盖上锅盖。
佳树还是开朗一如平常。
「哦～你妹妹参加学生会喔。那我就跟桃园国中的老师说一声喔！」
但这样爱撒娇的佳树，开始对我有所隐瞒了。
我维持弱火持续搅拌咖哩，以若无其事的口吻搭话：
「兄长大人，火关小一点比较好喔。」
那同样不可以告诉我吧……
我缓缓自锅底搅拌咖哩。
「就是观测啊。桃园国中的田径队拜托我帮忙指点她们练习，正好有这个机会，我想写成报告。」
「兄长大人到去年都还在桃园国中啊。和佳树之间甜蜜的学园生活，难道已经忘记了吗？」
「是的，为了准备欢送毕业生，学生会的工作特别忙。」
◆
我愣愣地看着咖哩块逐渐失去原型时，客厅门开了。
「那个……有什么关系？」
「不可以喔，做料理时不要这样。」
我侧眼打量着佳树一面哼歌一面洗着莴苣的模样。
「学生……会……」
「啊，没事，只是有点好奇。」
「对，你就一起跟来，打听那个男友的消息不就好了。你妹妹没参加社团活动之类的吗？」
因为爸妈和佳树会比较晚回来，由我来做晚餐。
我关掉瓦斯炉开关，加入咖哩块。
「不可以喔，料理中不准贴着人。」
「是同班的河合同学。兄长大人，这又怎么了吗？」
我都忘了。我将瓦斯炉的火力转小。
如此说完，她便将脸颊用力压在我的背上。
「因为光是靠补考也追不回来，好像是特例的密技。小甘夏也警告我说『其实很不妙，不要跟任何人说』，所以是秘密喔。」
……唔嗯，会长不是『橘同学』啊。可是学生会应该还有其他成员吧。橘同学是学生会成员的可能性仍未消失，也无法撇开是同班同学的可能性──
两颊被寒风吹得发红的佳树走进房内。
「好了，充电结束，佳树恢复精神了。兄长大人，今天吃咖哩啊。」
看着那背影转眼间就远离──我放弃跑步，改用走的。
「……兄长大人，该不会是佳树晚回来让你寂寞了？」
虽然我也知道这一天迟早会到来──
……是这样喔？当我挖掘着朦胧的记忆时，佳树不满地鼓起了脸颊。
「那佳树来做沙拉喔。豆苗就拿来做沙拉吧。」
「考试……有这种……内容吗……？」
烧盐拍了拍我的背，随后一口气加快步调。
「哦～这样啊。」
「你回来啦，今天比较晚啊。」
「不是啦，我是回家社，和学生会又没有关系。既然佳树是副会长，会长是什么样的人啊？」
「不行。佳树的兄长大人电池只剩0％了。」
如果明天也差不多这个时候，应该能仔细观察在校时的佳树。
市立桃园国中。我和烧盐的母校，目前佳树正在该处就读。
──明天放学后，我已经约好和烧盐一起去桃园国中。
「所以因为学生会的工作，这阵子都会比较晚回来吗？」
……哎，也没必要特地否认。
「意思是……我也……」
……真是的，这种地方还是没变啊。
「兄长大人，佳树回来了。」
正确来说并非甜蜜，印象中我老是忙着躲避不停来找我的佳树……
「啊～我记得佳树是学生会的庶务吧。」
当天晚上，我在家里厨房搅拌着锅中物。
不妙，边跑边交谈已经逼近极限了。
为了避免因为明天的『观测』而心神不宁──我表现得像是个温柔的哥哥。
「兄长大人爱太深也很伤脑筋呢。佳树见不到兄长大人也很寂寞喔？」
「听说本周都是这样。大概都会在这时间回来。」
佳树让身子与我分开，随即打开冰箱。
我觉得步伐愈来愈不稳了……
佳树羞赧地笑着，用头不停磨蹭着我的手臂。
◆
隔天放学后。我置身母校──桃园国中的操场上。
没有空档能沉浸于怀旧之情，烧盐朝气蓬勃的吆喝声响彻周遭。
「大家～过得都好吗～？」
『很好～！』
烧盐高高举起拳头，聚集于此的女学生们的拳头纷纷跟上。
──桃园国中女子田径队，这些家伙们的情绪之高昂和烧盐同等。
有些学生穿着制服，肯定是已经退出田径队的三年级生吧。
烧盐这家伙，还真的很有人望啊……虽然学妹们好像每个都很麻烦……
「这就是她的为人啊。烧盐同学说得谦虚点就是天使。」
在我身旁额头闪耀光芒的朝云千早，洋洋得意地连连点头。
虽然这位才女与烧盐的心上人结为情侣，不过现在她和烧盐的关系好到称得上是死党了。
……不过她为什么会在这里啊？这个人应该不是桃园国中的毕业生才对。
「呃～朝云同学。虽然有点难以启齿，但你为什么会在这里──」
这时，我注意到数十道视线朝我聚集。
田径队的女生队员们，个个笔直地凝视着我。
「咦……怎么了……？」
我害怕得向后倒退时，高亢的嗓音接连冲进耳中。
「学姐，那个男生是谁啊？」「是男友吗～？」「不公平～！」「好瘦～！」
呜哇，原来国中生这么吵喔？
我投出求助的视线后，烧盐挑起嘴角一笑──突然靠上来挽住我的手臂。
与其一个人在校内调查，有个人同行壮胆确实比较好。
「咦～大家觉得是怎样？来，老实说出感想！」
女生队员们笑笑闹闹地对着我挥手。
「阿温，我底下有穿啦。」
「怎么样？感觉有点害羞呢。」
因为是烧盐提出的点子，心里难免有些不安，但对于将不起眼奉为圭臬的我，倒是不错的计划。
『是～！』
「是男友啦男友！」「就是来炫耀的吧！」「好好喔～！」「不公平～！」
「好了，这个也麻烦你拿着。」
朝云同学雀跃地加快步伐，我紧跟在后。
啊，对喔。在这个时间点溜走就好了吧。
我压抑着感情呆站在原地时，烧盐向前踏出一步。
「……朝云同学，你好像很开心耶。」
「……咦？喂，烧盐！」
音调高亢的欢呼声再度响起。
我不动声色地向后退，这时烧盐的西装外套突然朝着我从天而降。
烧盐笑着，手伸向裙子的拉链。
……为什么这个人会在这里？
「因为这所学校也是光希同学的母校吧？老实说我真的很期待。想说趁这个机会彻底找出光希同学留下的所有痕迹。」
这是哪招。这种谜底就算是国中生也不管用喔。
「谢谢你，小千！来，大家拿出干劲啰～！」
在预定计划中，在练习过程时，我会看准时机离开此处。
这时，就像是看准了时机，一名女生自厕所现身。
不理会我的制止，她解开蝴蝶结之后，飞快地脱下衬衫。
不过，先撇开这个问题不谈。
我看不下去而打算阻止她，这时朝云同学轻敲我的肩膀。
我不由得想抽身时，烧盐使劲夹住了我的手臂。
我抱着烧盐的衣服呆站在操场边缘时，朝云同学对我连连招手。
没错，我现在穿的不是石蕗的制服。
「呃，那个──」
藏木于林。换上国中时代的制服，进行潜入调查。
唉，终于要开始练习了吗？
语毕，她将烧盐的衬衫与蝴蝶结交给我。
「温水同学，衣服折好后就离开此处吧。别担心，大家已经完全忘记我们了。」
朝云同学捡起了烧盐脱下后乱丢的裙子，朝着操场角落迈开步伐。
「喂!? 」
「好了，那就马上来跑步吧！大家都准备好了？」
短暂犹豫后，我解开了领口处的扣子，使劲深呼吸。
衬衫底下──是石蕗高中田径队的制服。
我不经意地看向一旁，朝云同学手拿着烧盐的裙子，眉开眼笑。
可不是有穿就没关系。
「袖子稍微变短了啊……」
咦……这是什么状况？烧盐对着不知所措的我眨了眨眼，放开我的手臂。
市立桃园国中的男生制服──也就是所谓的立领制服。
我在二楼的男生厕所观察走廊上的状况。
◆
身穿连身裙制服的那女生，在我眼前转了一圈。
「可惜猜错了～不是男友！正确解答是阿温！」
「对了，朝云同学也帮我说说她──」
忍不住惊呼也不能怪我。因为烧盐就在操场的正中央开始解制服的蝴蝶结。
所以烧盐是为此才当众脱衣──不，她没想这么多吧。
我小跑步靠近她后，朝云同学对我投出淘气的笑容。
『准备好了～！』
「阿温你好～！」「阿温有女友吗～？」「教我读书！」「阿温好瘦喔～！」
朝云同学正穿着桃园国中的女生制服。
我将视线投向女生厕所的入口。
确认四下无人后，我松了口气，迈开步伐。
「那么柠檬同学，制服折好会放在那边喔。」
还真的管用。这些家伙果然是烧盐的学妹。
……话说回来，还没好吗？
「嗯，没问题。要自称国中生也完全行得通。」
「哎呀，真是谢谢你……不过那句话算不上是称赞喔？」
额头闪耀光芒，她对我投出别有用意的笑容。
是这样吗？网路上明明写说，称赞女生看起来比实际年龄年轻能让女生开心，网路消息还真不可靠。
「因为是柠檬同学的制服，裙䙓有点长呢。你看，袖管也太长了。」
朝云同学将双手向前伸，指头捏住袖口。
「啊～不过只要态度大方，就不会有人发现。」
……不过宽松的袖子感觉不错耶。
文艺社也有一名衣服尺寸稍嫌过大的女生，但她又不太一样。
情绪兴奋的朝云同学在胸前握紧了双手拳头。
「好了，马上开始探险吧。3年4班的教室在哪里呢？」
「咦？我妹是二年级耶。」
「我说的是光希同学以前的教室。难得有这机会，我也想多了解自己的男友。」
这个人到底是来干嘛的。话说到底是为什么会在这里。
「我是2班，所以我也不太清楚。」
不对喔，稍等一下。我在2班应该是二年级的时候……
「那么三年级的教室在哪里呢？」
「不知道。三楼──不对，应该是新校舍吧。这里应该是旧校舍？」
「……温水同学，你真的在这所学校就读过吗？」
真没礼貌。只是国中时代的记忆有些模糊而已。
我沉浸在回忆中，同时扫视教室。
「好像不只是这样。呃～……」
「哎呀～跑得真尽兴。学妹们也满有本事的，我放心了。」
再说记得以前几乎没有关联的女生的座位，好像会让人觉得恶心。
我沉浸于感伤好半晌，听见远处传来有人上楼梯的声音。
朝云踩着滑动般的急促步伐，快步走向楼梯。
「那女生真的那么常出现？」
「下课时间大多都在啊。有时候上课时也在。」
我苦笑着放眼看向窗外，女子田径队的身影不在操场上。
「……在校舍里头？」
傍晚时的柔弱阳光洒落在走廊上。
「这不是当然的吗？不和任何人讲话，老是在看书，我那时就觉得这个人不知道在想什么。」
「你想想，应该有印象吧？阿温就坐我旁边啊。」
我确认教室内空无一人后，逃也似地进入教室内。
「可以是可以，不过要是穿着这打扮遇见认识的人，还满尴尬的。」
我感到轻微的喘息，走上四楼，眺望着无人的漫长走廊。
「咦？你知道我坐在这里喔？」
我缓步穿过走廊，在写着3年2班的班级牌下方停住脚步。
「没有啊？」
我不由得含糊带过。
「你有认识的人在这边吗？」
!? 到底是何时来的。烧盐拉开一旁的椅子，坐到我旁边。
烧盐双手抱胸，陷入沉思。这时她回想起某件事情般，握拳敲在掌心。
每天早上，都垂着头走上这座楼梯。
在那时，我总觉得自己不属于这个地方，总是看着窗外，逐渐远离这个世界——
真是严重的误会……咦？
◆
──这里就是我待过的教室。
「啊！阿温那时候在当跟踪狂吧！」
通过三楼靠近四楼后，怀念与不适应感交杂似的感觉环绕着我。
「过了还不到一年啊……」
至于现在的归宿——稍嫌吵闹了些。换作是过去的我，想必已经逃离了。
「就是这个角度。欸，我那时候是坐这里吧？」
「那么我们出发吧。一年级教室在二楼，照顺序来看，三年级应该在四楼吧？」
「大家在玩捉迷藏。要是我被抓到了，就要请大家喝饮料。」
窗边那排，从后面数来第三个，就是我的座位。
「你叫我？」
「啊，阿温是被跟踪的人吧？抱歉抱歉。」
朝云同学的额头和眼眸闪耀光芒，抛下我而跑离。
……啊，嗯，无从反驳。
咦!? 突然在讲什么啊？
虽然她那身田径队制服看起来很冷，但满身大汗的她稍微冒着热气。
朝云同学言归正传，指向走廊的另一头。
明明还过不到一年，却有种隔着智慧型手机的荧幕看见般的不可思议心情。
不管我当初是喜欢或不喜欢，这地方过去确实是我的归宿。
怀着些许罪恶感，我坐到椅子上。窗外能看见的市政厅大楼依旧不变，但当时使用的课桌似乎变小了。
「呃……大概是吧。」
到头来直到毕业为止，我国中生活中注视的只有窗外景物、小说和教科书。
「没有没有，我没干过这种事！」
朝云同学无言地点头，随即踩着轻盈的步伐走上楼梯。
烧盐用手掌连连对自己的脸扇风，看向黑板。
……当然有印象。我佯装平静地问道：
「烧盐，拜托千万不要闹出事啊……」
我追赶着她上楼。
我并没有为此后悔，但成为高中生的现在，我隐隐约约明白了。
呆站在这里会很醒目啊……
马上就闹事了。
「呃，你怎么在这里？田径队那边没事了？」
「最里头就是光希同学待过的教室吧，我去看看就回来。」
记忆在我脑中渐渐勾勒出轮廓。
真的假的。我完全没发现。
「就是一个娇小又长头发的可爱女生。你有印象吗？」
「所以你对我的印象就是，老是一个人在看书的人？」
奇怪，难道是到学校外头练跑了吗？
第七阶的防滑条掀开了一整年，现在修理得完好如初。
「那时候有人跟踪我？我还是第一次听说。」
「哎呀～她那样肯定很爱你吧。阿温，她有没有跟到你家？」
不只每天都来我家，我们甚至住在一起。
「……那大概是我妹。」
听见我的自白，连烧盐也不禁皱起眉头。
「为什么你妹妹要当跟踪狂？」
为什么啊？我也不晓得。
「虽然是跟踪狂，但我妹是身心健全的那种，别担心。」
「哦～也有这种的喔。」
……抱歉，没有。见到烧盐那纯真的眼眸，我也不禁心痛。
「前两天生日聚会的时候，你见过我妹了啊。」
「仔细一想好像是喔。阿温的跟踪狂的确就是那个女生。」
这时，她有所察觉般凝视着我。
「怎样？」
「那今天轮到阿温当跟踪狂啰。」
……无法否认。
然而，这是为了保护妹妹，不得不采取的必要手段，也就是正义的跟踪狂。
「话说现在不是坐着休息的时候呢。烧盐也还在捉迷藏吧？」
在烧盐回答之前，身穿体操服的女生出现在教室入口处。
「发现学姐～！」「喂～在这里喔！」「好像在亲热耶～！」
烧盐的身子自座位弹起，猛然站起身。
受欢迎的男人没一个好东西（偏见）。现在有必要彻底揭发他的本性。
田径队女生追逐她而去，目送她们消失后，我也缓缓站起身。
「哎呀，我可不是起哄喔。好了，我拿到情报了。马上动身吧。」
朝云同学对著有些吓到的我，挑起嘴角微笑。
「嗯，想参观都欢迎。我是二年级的橘。两位都对园艺有兴趣吗？」
当我头上冒出问号时，朝云同学神情淘气地斜眼对我示意。
朝云同学停下脚步，自走廊窗户望向外头。
先和朝云同学会合比较好吧？
会用上「据说」这字眼，原因是我过去不晓得园艺社的存在，而朝云同学已经记住校内导览图，对桃园国中的知识已经胜过我。
……看起来应该还满受欢迎的。
「那位就是橘学弟，本年度的社团介绍登出了他的照片。」
「呃～你要去哪里？」
国中生常见的单薄身材。眼型狭长，五官还算端整。
「是啊，这需要一点小诀窍。」
——现在不是细细反刍无味记忆的时候。也该开始动手调查了。
「呃，你已经检查过全校学生了？在这么短的时间内？」
「你在调查，你的妹妹和橘学弟的关系吧？这学校中姓橘的学生只有一名。当然老师和职员中也无人同姓。」
「咦？等等。」
除了清爽之外，还隐隐约约散发着若干美艳气氛的少年。
「温水同学，刚才好像在跟人家亲热～」
我也觉得好像有点多。
咦？这个人又在说怪话了喔。我追赶着开始走下楼梯的朝云同学。
等等，为何要引入这么复杂的设定。
「先记住必须页面的图像，之后才在脑袋里面仔细重读。这样就能将逗留时间降低到最短。」
「那我们走啰，温水同学。」
◆
「——2年4班，橘聪。园艺社的男学生。」
她从还没被挡住的教室后门飞快逃走。
「那边就是园艺社的田园。你看，温室的旁边。」
「嗯，有什么事吗？」
朝云同学向错身而过的三年级生低头行礼，与我并肩走在走廊上。
!? 我们要自称国中一年级也太勉强了吧？还有，你说我们？
「是的，我和老师相谈甚欢，请老师为我介绍了校园导览、班级报、社团活动报告等——我已经检查过全校学生了。」
……这个人比我还有资格自称毕业生吧？
田园旁有个身穿蓝色运动服的男学生，他从双臂抱着的袋子中洒出白色粉末。
「改建时好像和某个房间合并了，好像还顺便当了什么实验校，所以才会变得这么大。」
「糟糕！阿温晚点见啰！」
「我想说不该打扰你，就在校内四处游荡。运气好抵达了图书室。」
「你好，可以打扰一下吗？」
原来如此。照相机记忆法，理论我懂，但是无法想像。朝云同学真的是人类吗？
即便用同辈的标准来看，身高也偏矮。
朝云同学走到楼梯最底端，转身面对我，连身裙的裙䙓轻盈摇动。
「我们是一年级的渡边。虽然突然，但是希望能参观园艺社。」
不过那个人又不擅长低调行动，不如我一个人比较……
橘少年抬起脸，朝云同学双手按在胸前，对他低头微微一礼。
朝云同学走出校舍后，踩着毫无迟疑的脚步，走向橘学弟。
橘少年纳闷地看着僵硬点头的我，同时将怀里的袋子放到地上。
就像是看穿我这种想法般，朝云同学自教室入口处突然探出头。
据说园艺社的社团办公室位在校舍后方。
朝云同学轻敲她的宽额头。
──他就是橘学弟。我咽下口水。
我顺着她的视线看过去，那边有个宽敞如半个教室的田园。一旁还搭着温室。
「傍晚时的图书室有图书室老师在，没事吗？」
「不要连朝云同学都起哄啦。」
「是的，从小就有些兴趣。学长，请问你刚才在做什么呢？」
「欸？是、是啊，姐姐。」
我有些迟疑，但还是追上她的脚步。
「这里的图书室很豪华呢。好像比石蕗的还要大吧？」
朝云同学对我招手，我顺从地跟着她走在走廊上。
「我和他是异卵双胞胎。对吧，小彦？」
朝云同学低头看向橘少年的脚边。
「我在准备移植高丽菜。长好的幼苗在温室里，想看看吗？」
「好的，我很乐意。」
橘少年脚步轻快地走向温室。朝云同学要跟上去的时候，我抓住她的手臂。
「先等等，朝云同学。为什么你要讲什么双胞胎？」
「一年级中姓渡边的一共六名，我想说身分比较不容易曝光。」
「就算这样也不用自称双胞胎吧？反而让他起疑心了嘛。」
「那就换成未婚妻吧？好像爱情喜剧一样很有趣呢，小彦。」
……朝云同学似乎觉得这状况很好玩。
我走进温室，里头是约八张榻榻米的空间，整理得有条不紊。
「一开始从种子养大，现在正要进行最后的疏苗。」
橘少年表情欣喜，指向中央偌大的作业桌。
一人环抱大小的托盘上，塞满了小型的苗钵。
苗钵简单说就是塑胶制的迷你盆栽，将幼苗种在里头，之后再移植到地面。苗钵中长着好几株已经冒出数片叶子的幼苗。
朝云同学眼神灿亮，低头注视。
「疏苗的意思是要拔掉叶子吗？」
「对，只留下最大的那株，其他芽都要拔掉。你们也试试看吧？」
「好的，我很乐意。」
朝云同学喜孜孜地动手作业。
「朝──姐姐，妳对这类的有兴趣喔？」
我语塞时，朝云同学揽住我的手臂。
橘少年将整盘幼苗端到架子上后，将双手拍干净。
「既然是你自己选的，那就不算错。毕竟是社团活动，不管最后长成怎么样，都是一种经验，所以不用怕。」
我们深深低下头后，快步离开园艺社的农园，同时感觉到视线追逐着我们的背影……
橘少年轻笑道：
「呼……学长，这边的大概结束了。」
「不会，我才该道歉。没事吗？」
「是这样啊。佳树刚好也有事要找橘同学，可以一起吗？」
「锵～！姐姐我已经开始用智慧型手表了。」
「小彦，差不多到了该去找老师的时间了。不好意思，学长。我们差不多该失陪了。」
我呆站在原地时，橘少年温柔地对我搭话道：
「是小温啊，怎么了？」
朝云同学得意地微笑，将手伸向我。
摆到我眼前的荧幕上，显示着烧盐送来的谜样讯息。
……咦？高中生被国中生体恤了耶。
我抓住朝云同学的手，连忙离开现场。
「原来你是弟弟啊。不嫌弃的话，可以稍微帮点忙吗？」
我尽可能探出上半身，凝神倾听。
我转身打算起跑，险些撞上迎面而来的人影。
那脸庞我总觉得似曾相识──
橘少年对我们露出爽朗的笑容。
这株──不对，应该是这株吧？可是旁边这株的叶片长得更大……
「我这边也结束了。弟弟也──嗯，哎，没问题。」
这种说法摆明了是有问题。
呃～就是要拔掉苗钵中长最大的芽吗？
「咦？佳树正往这边过来的话，要快点远离才行。」
「小彦，柠檬同学看似四处乱跑，实际上是为了寻找目标而在校舍内探索喔。」
这耳熟的说话声更是不用说了。
朝云姐姐，连口吻都变了喔。
「呜哇，抱歉！我赶时间。」
「咦？」
「之前订的新锄头已经送到了，我想拿去给聪。」
对方反而向我道歉。是位高个子的女学生，肩上扛着锄头。
毋庸置疑──就是佳树。
走进校舍后，我长长吐出一口气，将手抽离朝云同学的臂弯。
『类别S 接近中』。
烧盐传来联络？到底是什么时候──
「因为实践之中含有光从书籍无法取得的知识啊。比方说，虽然同样是最大的幼苗，但是高度、茎的粗细、叶片大小──有许多不同的要素吧？小彦也别只用脑袋想，动手试试看吧。」
……这个人是不是比我还成熟啊？至少精神年龄一定比八奈见还高。
「啊、嗯，谢谢你。」
……不妙，这些细节还没有设定好。
类别S的目标──意思是Sister的『S』吗？
「啊，是这样啊。每天放学后都有人在，随时都可以来喔。」
亮丽的黑色长发，小巧端整的脸蛋与纤瘦的手脚，细碎小幅的步伐。
「啊，好的。请问要怎么做？」
我走过转角，躲到暗处观察状况时，娇小的女学生朝着我们来的方向一路跑过去。
「小权～！你在哪里～」
「是没错，不过也没办法。其实我接到了柠檬同学的联络。」
「这边这排的疏苗可以麻烦你吗？慢慢来就好。」
「好的，我们还会再来的。小彦也要好好道谢啊。」
「下星期会把幼苗种到菜园里，务必来参观喔。你们是哪班的？」
……这什么意思？我皱起眉头时，朝云同学竖起一根手指在我眼前左右摆动。
智慧型手表。应该是能与智慧型手机连动的多功能手表吧。
我们三人沉默地持续作业了大概十分钟时，朝云同学面露爽朗的笑容，擦过额头上的汗珠。
「用不着那么犹豫，按照你的直觉就好了。」
「可以是可以，小温找他有什么事？」
细微的话语声传来。
「！！！」
「刚才那样很突兀吧？人家一问班级就急着离开。」
「不过，要是我拔错了，它不会枯死吗？」
「因为听老师说小权去园艺社那边了。」
「我想跟他讨论十四号的行程。在教室不太方便，对吧？」
果然──在情人节当天，两个人会见面啊。
而且还是在教室不方便讨论的内容……？小权快拒绝。马上拒绝。
「……哦～那这个给你，顺便把我的锄头拿给他吧？」
「哎呀，小权不去见橘同学没关系吗？」
「没关系啊。这个拿去，拜托你了。」
「好，知道了。尽管交给佳树。」
我的祈祷只是徒然，这下子佳树将会与橘少年两人独处。
小权朝着佳树来的方向迈步而去。
……我观察动静好半晌后，探头看向走廊上，该处已经找不到佳树的身影。
我应该追赶佳树过去吗？可是园艺社的田园附近没有地方藏身。
要靠近到能听见对话内容，恐怕不可能啊……
我如此思考时，朝云同学稍微歪着头。
「小彦，刚才的高个子女生是你妹妹的朋友吗？」
「呃～我记得她是佳树的朋友，来我家玩过几次──这个设定还在持续？」
「我还满中意的耶。那么，我稍微调整一下设定喔。」
……调整设定？朝云同学双眼神采奕奕，开始操纵智慧型手表。
「等等，你该不会在园艺社偷装了什么东西吧？不是约定好不用GPS了吗？」
「是的，我已经反省过了。偷装GPS是践踏人类尊严的行为。绝对无法容忍。」
嗯，就是这样。你明白就好。
再说你也不是姐姐。
当然不好，冷静下来思考吧。我把手按在胸口，深呼吸。
传来的声音毫无疑问，就是佳树的说话声。我不由得屏息。
这时女学生停下脚步，难以置信般睁圆了眼睛。
「温水同学，他们听不到我们的声音喔？」
什么跟什么，听起来还满帅的。
『呃，这件事对你哥哥──』
「是喔，那就直接过去──」
「好了，先暂停。」
……咦？我不由得环顾四周。
「接下来慢慢吐气～」
「哎，毕竟是在走廊上，被听见也不能怪人家吧。」
讨论内容要是被其他人听见，会让她觉得害羞，而且要对我保密，就只是这样──
『──那就按照预定计划吗？』
『────喔──所以────这样的话──』
空荡荡的走廊上没有人影，只有运动社团的吆喝声自远方传来。
『嗯，就拜托妳了。不好意思，让你特地跑来园艺社。』
「咦？什么暂停──」
「呃～所以说，因为不能用GPS，你在那边装了窃听器？」
光听刚才的对话，两人的关系似乎相当亲密。虽然还无法断定两人已经开始交往，但不会喜欢上佳树的男生在这世上绝不存在──
原来如此……？我渐渐觉得有道理了。
「我知道了。这是我们两人的秘密。」
我们两人将耳朵靠向调整完成的智慧型手表。
咦……我真的有姐姐……？好像真的有……我是小彦吗……好像真的是……
也许真是如此，但膝盖的颤抖迟迟不止。
朝云同学用双手左右夹住了我失去血色的脸颊。
他们刚才聊的是在人前会害羞的事情……？不对，等一下。虽说是害臊的话题，但不一定就是谈情说爱。我也曾在国中时候，不小心脱口叫老师『妈妈』。
「温水同学，假使有人听见我们现在的对话，你能够责怪那个人吗？」
「所以他会成为我弟弟……哥哥要变成大舅子了……？」
我和朝云同学维持着耳朵靠在手表旁的姿势，蹑手蹑脚地移动至窗边。
啥!? 瞒着我聊害羞的事情!?
「没错，正是如此。」
「不，没有啊。」
『呵呵……十四号的事情，要对兄长大人保密喔？』
……佳树找橘少年谈的是情人节当天的事情。
我扯开嗓门喊完，朝云同学表情惊讶。
「那又是为什么？」
「简单说，听那两人的对话，在伦理上没有问题……是这个意思吧？」
我深深地吸气。
刺耳的杂讯消融般消失。
「从刚才到现在，不对劲的只有温水同学而已。」
『没关系的。在人多的地方聊这种事情，佳树也会害羞。』
「听我说，你妹妹只是跟人家稍微亲热一下而已。这点小事，你和姐姐之间也做过吧？」
朝云同学用力点头。
我分两次吐出胸口中的空气。同样的步骤反覆三次，这下终于慢慢冷静下来。
「来，用力吸气～」
我愣愣地看着眼前那片额头时，娇小的女学生走过走廊。
「没错，正是如此。打个比方，就像是建筑物的外观可自由观看，听见公共场合的交谈内容，也不会遭到责怪。」
紧接而来的对话，彻底焚烧我混乱的大脑。
断断续续的话语声伴随着杂讯一并传来──那是橘少年。
「不，这样绝对不对劲。朝云同学也这样想吧？」
「这样会马上被发现，真的好吗？」
「既然这样那就没办法了。但你不要跟其他人说喔？」
朝云同学缓缓摇头。
「咦？咦咦咦咦？」
朝云同学把手伸向我的领子，重新扣上立领的扣子。
「啊，好的。」
「哥哥我绝对不会接受的！」
「人类是会被语言影响的生物。并非窃听器，而是智能监听──我如此称呼。」
「那之后再陪你亲热吧。来，小彦。我们和柠檬同学会合，准备离开吧。好了，制服要穿整齐喔。」
女学生一把抓住我的手，蹦蹦跳跳。
「呀～！兄长大人!? 到底是怎么了!? 难道重新就读国中了吗!? 」
兄长大人……奇怪，对喔……我有妹妹……这个人……是妹妹……？
「该不会是佳树……？」
我这时终于取回理智，佳树直逼我眼前。
「呜哇、呜哇哇！学生服的兄长大人果然也很棒！不好意思，麻烦帮忙拍张照片──」
佳树取出智慧型手机，眨了眨圆亮的眼眸。
「咦？这位是曾在佳树家见过一面的朝云学姐，对吧？为什么会穿着我们学校的制服？」
朝云同学亲切地微笑。
「好久不见了。今天我担任小彦的姐姐。」
……等等，别让事情愈来愈复杂。
一听见姐姐这个字眼，佳树的眼眸中燃起了妖异的光芒。
「兄长大人的姐姐……？太奸诈了！佳树也想当姐姐！」
你看吧，我就知道。佳树兴奋至极，抓着我的手使劲上下甩动。
「不，你先冷静点。」
「佳树没办法！当姐姐的话，就能喂小彦吃饭、帮忙换衣服，还可以一起洗澡刷背、再一起睡觉──啊啊，一天怎么想都不够用！」
普通的姐姐不会做这种事。
而且想做的事情和平常的佳树没有两样。
「好，我知道了，先暂停一下。来，佳树，看我的指头～」
我竖起双手食指。
「哎呀，我们不是来偷偷调查事情的喔？只是男女情趣的一环。」
「稍微冷静下来了吗？」
「佳树学妹，我与和彦同学之所以会打扮成这样待在这里，是因为──」
「穿着过去的制服入侵母校，玩起姐弟游戏的高中生男女──这种情况想当然就是沉迷于见不得人的游戏。绝对不是潜入调查等夸张的企图！」
我的视线投落于人行道的石砖，意识只集中于笔直向前走。
不知不觉间我好像一路走到丰桥车站附近了。
「追过去～碰到──……」
数名女生随后追了上去。
她恢复正经的表情，假咳一声。
我坐在椅子上，扫视着气氛古典的店内装潢，这时朝云同学将智慧型手机的荧幕转向我。
……脚边的石砖来到尽头，被路灯照亮的斑马线映入眼帘。
朝云同学一口气把话说完，摆出得意的表情对我使眼神。
佳树的视线追赶着指尖，这下似乎恢复了理智。
当烧盐＆烧盐之子们跑过走廊后，只剩下愣住的我们两人留在原地。
不知何时太阳西斜，暮色掩盖了城镇。
糟糕了。一旦她冷静下来，想必就会演变成这样。
追逐着她的背影，田径队的女生自走楼转角处出现。
朝云同学纳闷地歪着头。
「那么我们就先告辞吧。」
期待突然遭到背叛。
「温水同学，有车子喔！」
佳树有好一阵子嘴巴开阖似金鱼，最后她再度假咳清嗓子，佯装平静说道：
我做好觉悟面对今晚的家庭会议──这时佳树的身子突然间浮到半空中。
呆站了好半晌后，朝云同学轻轻戳了我的肩膀。
「抓到副会长了！肉包子到手了！！」
「咦？等等，烧盐你在干嘛──」
她身穿石蕗高中的制服，有些不知所措地凝视着我。
「哼哼……只要从我手中抢回副会长，肉包就是你们的了。来吧，有本事就追到我！」
「──情趣。」
我这么回答并扫视周遭，但风景很明显不是我家附近。
将佳树拦腰抱起、发出了胜利咆哮的是烧盐。
烧盐对我眨了眨眼睛，抱着佳树冲了出去。
烧盐转头对学妹们投出天不怕地不怕的笑容。
「两根指头开始鬼抓人啰～这边的指头靠近，碰到这边的指头。然后换这边的指头──」
「是因为？」
「现在的温水同学不能置之不理。找个地方稍微休息一下吧。」
「那、那么请跟佳树一起来。必须将两位交给辅导老师处分。」
……这些家伙到底在干嘛。
……你别说了。佳树正用前所未见的眼神凝视着我喔。
「……咦？我想回家啊。」
「……是的。话说兄长大人，这究竟是怎么回事，可以向佳树说明吗？」
「那个，你打算去哪里？」
当我要迈步踏向斑马线时，手臂被人一把抓住。
伴随着也许会招惹误会的台词，她带着我走进在丰桥颇有历史的西式糕点店。我们家也常来这里买甜点，不过我是第一次走进内用区。
「咦？呃……」
「呀啊!? 」
咦……对这个人来说这是正确解答吗？就算是为了掩饰，未免也太糟了。
「肉包不要跑！」「从那边包抄！」「我从二楼堵路！」
「剩下的就交给我！」
「「喵!? 」」
我为了求助而使了眼神，朝云同学点头后向前踏出一步。
「烧盐同学好像也和学妹们告别，正在赶往这里。」
朝云同学缓缓地摇头。
阻止我的是朝云同学。
「又被抢先了～！」「柠檬学姐，太有精神了！」「等等，还没结束！」
很好，只能指望你了，姐姐。
「抱歉，你跟着我一起来到这里了？之后我一个人没问题——」
我沉默地点头时，店员将咖啡摆到我面前。
「只点饮料就够了吗？」
「感觉肚子不饿。」
朝云同学面对桌上的综合果汁与蛋糕，连忙绷紧了松弛的表情。
「……这只是为了消解醣分不足的问题。疲惫的大脑需要适度的补给。」
「我知道啦，不好意思今天让你操心了。」
我将砂糖加入咖啡中搅拌，朝云同学将盛着蛋糕的汤匙递向我。
「来，啊～」
「咦？不要啦，大庭广众下。」
「刚才不是约好了之后要跟你亲热吗？姐姐可是会遵守约定的。」
刚才的游戏还没结束啊。
因为她看起来没有要放弃，我迫于无奈只好张嘴吃掉，怀念的甜味在口中漾开。
我为了喝咖啡而伸出手时，桌子对面的朝云同学对我微笑。
「稍微打起精神了吗？」
「谢谢你，其实恢复了不少。」
都让她这么担忧了，我可不能继续摆出消沉的表情。
我硬挤出笑容回答她时，朝云同学身旁的椅子传出碰的一声，有个运动背包摆在该处。
「你们两个在干嘛？」
烧盐睁圆了茶褐色的眼眸，俯视着我们。呜哇，奇怪的场面被她撞见了。
朝云同学欣喜地双手合十。
「而我们教师群则是──志工。」
咦，刚才的说明也管用吗？
我啜饮咖啡时，烧盐点的红茶和巧克力蛋糕送上桌。
这是正常反应吧。我想问的不是这个。
将叉子刺进蛋糕的同时，烧盐以异样平静的口吻低语道：
「小千的你就吃，换成柠檬姐姐就不愿意吃吗？」
「什么嘛，刚才听说你很消沉，但好像没事啊。而且还有精神跟人家亲热嘛？」
「啊～就如同各位所知道的，学校参观会上你们学生才是主角。带那些想进石蕗高中的国中生认识实际的高中生活。参观会就是为此而举办的。」
传到手上的资料上写着当天的预定行程，以及事前布置的说明。
「我有把她搬到学生会室啊。比赛是我赢了！」
好了，平常的老师回来了。
烧盐用叉子叉起了巧克力蛋糕的一角，直送向我嘴边。
烧盐将蛋糕送进口中。
烧盐站着点完餐，坐到朝云同学身旁。
……呃～参观会从13点开始。前半是在校生带领参观校园，之后则是自由时间，能在校内自由参观。
「你妹妹啊，该怎么说，应该不用担心吧？」
「话说烧盐刚才把佳树——我妹抱走之后，她还好吗？」
烧盐死缠烂打，连朝云同学都在起哄。
「——那孩子用不着担心。有自己的主见，而且也很稳重。我不是不懂阿温的担心，但是你可以多相信她一点啦。」
「很好，这样就全部解决了。接下来就慢慢品尝蛋糕吧。」
烧盐点的是巧克力味和一般口味交错组成西洋棋盘状的方格蛋糕，四周则以巧克力包覆。这也是颇有历史的人气蛋糕。
说到这里，甘夏老师突然拍桌。
「当天，要来学校的只有自愿担任参观者介绍员的人，还有负责社团参观的人。其他人可不要搞错跑来学校喔。喂，值日生把这些资料发下去。」
不晓得参观者何时会来到社办，我也没有自愿担任介绍员，当天就是一直待在社办等人来吧。
担任值日生的同学开始发资料。
「什么意思啊，好像很好玩耶！啊，不好意思～！」
……再说就算状甚亲密，也不一定是男朋友。毕竟我就是活生生的证据。
……奇怪，老师摆出了罕见的认真态度。
并没有解决。虽然没有解决，但当哥哥的也该更相信佳树。
沉浸在千头万绪的我无力地倒在桌面上时，甘夏老师一如往常地以一副厌世的态度步入教室。
甘夏老师面露浅笑，扫视班上众人。
「是吗？是吗？」
三天后，星期五。
见大家都拿到资料后，甘夏老师开始说明：
◆
「今天我是小彦的姐姐喔。」
虽然不晓得规则，总之赢了是吧。
「喂，怎么烧盐都来这招？」
「我忙着跑步没讲上几句话就是了。不过那孩子，和同学们看起来处得很好，也有很多朋友。该怎么说呢～」
咳咳。甘夏老师清了清嗓子，继续说道：
「来，小彦，嘴巴张开～」
「所以举办也是以学生会为中心，当天的介绍员也是找自愿者来担任。」
烧盐一只手撑着脸颊，戏弄般说道。
每个月见不到一次的特别模式，让我们纷纷绷紧神经。
「当天担任参观者介绍员的人要参加说明会，班会结束后就到体育馆去。其他人就负责布置场地。我们班负责的是一楼要张贴的海报，麻烦大家按照分配表做好。结束后就可以直接回去了喔～」
「哎，刚才说过这不算工作嘛！不可以破坏前提啊我！」
万一让绫野知道好像会很麻烦，我得转移话题才行。
我畏缩地挪开视线后，烧盐的上半身靠向我。
「……你刚才和我妹聊过？」
「啊～大家都到齐了吧。关于星期日的学校参观会，有事要宣布。」
呆望着窗外不知过了多久，天上的火烧云黯淡下去后，眼前的街灯突然亮起，随后一路延伸到看不到尽头的天际……
……哎，没事就好。
「你妹妹？她好像呆住了。」
甘夏老师趴在讲桌上，发出呻吟般的话语声。
「别误会，我可不是在抱怨喔。星期日被占用了却没有补假，说什么因为不是工作所以也不支薪，那又为什么要在教职员会议上讨论呢？虽然我心里也有许多话想说，但是支援学生就是老师的工作──」
说完后，甘夏老师像是了结一桩工作般沉重地坐到椅子上。
我无从选择只好吃下蛋糕，烧盐面露满足的笑容。
「呃～我是说，你有好好放我妹自由吗？」
特别模式结束，甘夏老师浑身散发漆黑的气场。
「老师我啊……期末考试的考卷都还没改完喔。星期六都在改考卷，星期日要当志工，到底什么时候才能放假……？」
心情不是不能理解，但对我们抱怨又能如何。到了第三学期，我还是无法习惯这个老师……
也不理会默默静候的班上视线，老师继续独自一人嘀咕：
「老师之所以单身不是因为没人爱，只是没有缘分而已啊～虽然我朋友说什么『随便摘几颗美味的尝尝不就好了』，但男人又不是毛豆～」
那个朋友绝对是小拔老师。绝不会错。
甘夏老师像个醉汉般不停埋怨，趴在讲桌上甩动着整叠资料。
「啊～老师的幽默趣事就说到这里。要贴的海报就在印刷室，你们快点开始着手准备吧。好了，解散～」
……还是老样子在懒散的气氛中结束了。班上同学在困惑中纷纷开始动作，我与众人一同起身。
呃～因为我没担任参观者的介绍员，就是要帮忙贴海报吧。按照资料上的分配表，把导览图贴在玄关附近就对了吧？
那么，就早点收拾掉，到文艺社开始做准备吧──
「温水也负责贴导览图喔？我们一起去吧。」
对我搭话的是绔田草介。他面露爽朗笑容，轻拍我的肩膀。
「嗯？绔田不是参观者的介绍员喔？」
「是啊，星期日刚好有些事。我也有很多事要忙啊。」
语毕，绔田面露苦笑。
毕竟星期日是情人节嘛。在这节日宁愿特地当参观者介绍员的人，肯定都是些与情人节无缘的家伙们。
「喂～温水，我在体育馆听完说明后，会直接到社办喔～」
八奈见轻拍我的肩膀。
「啊、嗯，我这边结束后也会到社办。」
「草介，不可以欺负温水喔。」
什么跟什么。难道有人在网路上散播我的丑事吗？该不会是我之前在精文馆书店的漫画区，看着新刊的封面嘴角频频上扬……？
「我也要去听说明，听完会去田径队那边喔。」
我不禁傻眼时，绔田用手肘轻撞我的手臂。
走在走廊上，我感受到错身而过的女生视线。这绝非错觉。甚至有女生看着我们而窃窃私语。这就是所谓的绔田效果吗？
「你真的有明白吗？」
「只、只剩你那份原稿了。连、连八奈见的，都交齐了喔。」
「喂～阿温！」
「你在说什么啦。人家在传的是你跟学生会的人之间的修罗场，或是脚踏两条船之类的喔。」
「咦，干嘛？会痛耶。」
好过分，我都还没讲完。
「嗯嗯，我懂我懂。「
「怎么了温水，你这样盯着我看，我也会害羞喔。」
另一位无缘的女生烧盐，使劲拍打我的背。很痛。
「哎，当然我也明白你不是那种人啦。」
「虽然我明白，但还是找个机会做出了断比较好喔。避免人家觉得你是在找备胎，或者只是玩玩而已。」
「嗯，这次欠的以后我会一起还啦。我先走了～」
……她们一直在说普通。因为我正和不普通的家伙站在一起，所以那一定是指我。
「……咦？」
既然如此，接下来他会说的就是──
第一学期那时啊。我挤出苦笑当作回答，同时与绔田一同走过走廊，为了领取海报前往印刷室。
张贴海报的工作顺利结束了。
我不理会型男的笑话而回答后，绔田面露出乎意料的表情。
「温水，我们到那边站一下。」
绔田同意般连连点头。回想起来，第二学期尾声时，这家伙也说过类似的话。
按照他说的站到走廊布告栏前方后，我们背后的女生开始窃窃私语。
体育馆事件──是说我着急抱住了差点跌倒的志喜屋学姐那件事吗？
「好、好了，交出原稿。」
「年底的体育馆事件之后，其实不少人在传喔。」
「欸……不要连绔田都开我玩笑啦。」
「嗯，的确如此。若无原稿，遑论制作社刊。」
『欸？好像真的很帅？』『不是啦，是旁边的。』『啊……普通。』『嗯，很普通吧。』
「那是不可抗力，绝对不是性骚扰之类的。」
窃窃私语的女生走过后，绔田轻轻耸肩。
与情人节无缘的女生，挥了挥手走出教室。
「什么嘛，温水，你真是大红人耶。」
「你很好奇我的稿子也是人之常情──不过，我们何不换个方向思考？」
「不是吧，人家在看的是你喔。」
「等等，根本就不是那样。真要说的话，我才是被卷进去的人喔？」
我感到畏惧时，绔田拍了拍我的肩膀。
我表情严肃地点头。
这样喔。为什么要向我报告。
小鞠用指尖轻敲桌面。没错，接下来就要开始制作社刊了。
……这家伙绝对没听懂。我心中的确信加深，模仿绔田耸了耸肩。
「否、否决。」
◆
「呃～活动当天烧盐也是在田径队那边吧？」
「咦？喔，知道了。」
「没有啦……只是觉得绔田也真不容易，光是走在路上都会被女生这样看。」
……啥？
那触感确实柔软又沁凉，而且有股好闻的香味……
「抱歉抱歉。不过和第一学期比起来，你完全不一样了吧？」
烧盐短暂双手合十后，飞快冲出教室。
「等等，先听我说完。这次要做的是给参观者的社刊吧？既然目的是让人家认识社团活动的内容，我觉得一起制作社刊也不错。」
我再度悠然地对她点头。
之后我直接赶往社办──隔着桌子与小鞠大眼瞪小眼。
话说回来，我在女生眼中算是『普通』吗？评价出乎意料地高……
这家伙还是老样子吵吵闹闹的……
八奈见惯例的便利超商小说也完成了，一切就等我的原稿写完。
「这、这个，之前就否决了。」
「总之先听我说嘛。这次的社刊是将影印好的稿子用钉书机固定，再用书背胶带包装，对吧？我们就只将原稿印出来──」
我取出一张纸。
「我做了自我介绍表。请参观者将个人资料和喜欢的书填进去，把这页也装进社刊里。这样就会成为只属于那个人的社刊。」
小鞠拿起了自我介绍表，默默地瞪视。
「还有其他益处喔。因为可以知道喜欢的作品类别，有这个契机就能让对话热络。」
没错，若要打好关系，有兴趣的话题最好。
对着充满自信的我，小鞠投以怀疑的目光。
「谁、谁来炒热气氛……？」
「……咦？」
八奈见应该不太看书吧。所以要靠我或小鞠？这样啊……
「呃……让参观者彼此热烈讨论之类的。」
「是、是啊……」
不妙，气氛好像愈来愈阴沉。
我清清嗓子后，正色面对小鞠。
「总之，就是这样。今天就先印刷我那份以外的原稿吧。」
「所、所以说你的稿子呢──？」
小鞠半眯着眼，直盯着我瞧。我对她深深低下头。
「在活动当天前我会写完，请稍微多等一下。」
「一、一开始，就这样说。」
八奈见和小鞠闭口不语，对我投出视线。
「不好意思，温水同学在吗──？」
「是的，我是来找温水同学说教的。可以借点时间吗？」
……咦？那个是只限自愿担任介绍员的学生吧。
我慎选言词如此回答后，烧盐面露讶异的表情，食用巧克力。
「我说阿温，你从刚才就很没礼貌耶？」
「指名我介绍的是什么人？如果是温和的人就好了。」
她凝视着我和小鞠好半晌，手从未放开门把，就这么向后退开半步。
「既然是传达失误就没办法了。那么我直接给你吧。」
盒盖掀开，里面陈列着造型歪七扭八的巧克力。
权藤亚沙美、橘聪、以及──温水佳树。
「那个～其实我们是在忙没错。正在讨论重要的事情。」
女性成员们互相以眼神示意后，烧盐气势汹汹，率先取出了盒子。
「来，请跟我来这边。」
开门的是马剃天爱星。
我感到敬佩时，天爱星同学使劲推着我的背。
「我不是负责介绍的啊。我当天虽然会来，但只招待来参观社团的人。」
「喔喔，做得很好耶。就是那个吧，在生物课学到的变形虫──」
「那我先喔！大家看，我的自信之作。」
很好，这样一来原稿的话题就结束了。
虽然指名要找我，但我又不认识国中的学弟妹，难道是想进文艺社吗？
真是厉害的气息遮断术，身手愈来愈好了。
尝起来就像是在书包底部沉睡了半年左右的巧克力……
我被天爱星同学强硬地拖出社办后，她双手扠腰，直瞪向我。
意思就是要我说出感想吧……
咦？指望那个人也没用喔。毕竟她可是甘夏老师。
我的额头贴在桌面上，嘴角浮现笑意时，社办房门喀嚓一声开启了。
「你是负责帮人介绍的喔。你看，突然要更改名册真的很麻烦喔。」
「那这个是花吧？」
「虽然很突然，但今天有人指名希望你担任参观会的介绍员。」
烧盐对我投出不满的眼神。
我为了求助而投出视线，却发现小鞠瑟缩在房间角落一动也不动。
我还搞不懂当下状况，便接过她递给我的说明资料手册。
呃……我要帮忙介绍的是桃园国中的第五组啊。名册上并排着三个名字。
「是的。像是想找熟人介绍，或是深入认识有兴趣的社团活动。只要提出请求，我们也会尽可能配合。」
奇耻大辱──这样想就太肤浅了。只消低个头，就能让不遵守截稿日的罪过得到原谅，反倒称得上是胜利。
「刚才那样子？」
◆
「是叶子。」
「温水同学，体育馆的说明会，你为什么没来？」
时钟的针指着12点半。文艺社共四名的全体社员在社办围绕着桌子。
「嗯？我有拜托你的班导甘夏老师，转告要你来参加说明会啊。」
……这难度也太高了吧。是海外网站的图像认证吗？没能通过会不会被标记成人工智障啊？
「……呃，看来两位正在忙啊。」
「那也是叶子。」
「这边的是石蕗草的花，这边是叶子……阿温，你刚才说什么？」
「呃～嗯……很好吃啊，应该说能感觉到熟成所需的时间吧。」
「不，没事。找我有事吗？」
大概是从我的表情理解了状况，天爱星同学叹息道：
「欸、等等。」
石蕗高中参观会当天。
天爱星同学纤细的指尖指向说明资料中的名册。
「桌子的表面十分沁凉，能让思绪澄明，对吧，小鞠？」
我意气飞扬地站起身，天爱星对我投出有些严肃的眼神。
「是喔？我觉得很难吃。阿温的嗜好真奇怪耶。」
砂糖的甜味和细沙般的口感传遍舌头。
「我什么也没说。原来如此。这个是石蕗草的花──」
「咦？还有指名制度？」
咦？什么啊，听起来很恐怖。
的确如此，还是该从口味来品评。我将那造型模糊的块状物放进口中。
咦？怎么这样。我也觉得很难吃啊。
听了我们的对话，八奈见大概萌生了兴趣。她将巧克力扔进口中。
「啊～这个就是那个吧。温度那个了。不过吃起来感觉满独特的，有种土墙的口感让人很怀念。」
八奈见反覆咀嚼着。为什么这家伙会这么了解土墙的口感……
「那、那个，我也做了巧克力来，是这个。」
这回轮到小鞠取出保鲜盒。盒中排列着形状规整的巧克力。
八奈见没多久就将烧盐巧克力扫空大半，将视线转向小鞠巧克力。
「八奈见同学，这是要给参观者吃的喔？不可以全部吃光喔？」
「我知道啦，况且我自己也做了巧克力带来。」
八奈见得意地哼哼笑着，将手塞进书包中。
「八奈做了什么巧克力？」
烧盐一面吃小鞠的巧克力，一面问道。
「就是那个嘛，希望能实现大家的梦想，我怀着这样的心情而做的。」
真是弘远的概念。
八奈见取出了高到应该能装蛋糕的大盒子，郑重其事地打开盒子。
「锵～小八奈见特制巧克力！」
里面只装着一颗垒球尺寸的球状巧克力。
代表沉默不语的三人，我开口说道：
「呃……就这一个而已？」
「对啊。我心一横就将所有的材料灌注在这一颗中。哎呀～要做成这么漂亮的圆球可不容易喔。」
体育馆中充斥着热闹的喧哗声。
「咦？直接啃下去不就好了。」
「温水，既然你要批评别人，那你自己一定也有准备吧？」
「哪个女生──是我家母亲给我的啊。」
绔田之前说他要忙的事就是这桩啊。
「咦？当然可以。」
「怎、怎么了，一直看我。」
烧盐也在困惑中啃了一口，经过小鞠，传到我手上。
为什么我不只是巧克力被抢走，还要被她们损啊？
小鞠头上的天线失落地垂下，用故作镇定的表情点了点头。
「柠檬、温水，时间差不多到了，我们走吧。」
「那当然。我不是说过──虽然没说过，但是你也懂得看气氛和场面吧？准备巧克力不是很基本的吗，不然以后出社会混不下去喔？」
「呜咦……温、温水也要去？」
有人讲话很失礼喔。
语毕她就啃了一口，随即将巧克力球传给烧盐。
「温水一定是自己买的啦。是去Kalmia买的吧？那边有很多好吃的嘛。」
八奈见和小鞠好奇得身子向前倾，最后在叹息中坐回椅子上。
其中大概有数成，在明年会成为我的学弟妹吧。
「因为有人指名要我介绍。之后我会回来这里，在那之前就靠你了。」
「……这个，不可以拿给参观者吃喔。」
小鞠从开始到结束都会在社办等候，因此如果在我们回来之前有人来参观，她就必须一个人接待。没错，小鞠一个人──
「是、是谁，给你的？」
「今天你没和绔田一起喔？」
这时，烧盐从我手中取走盒子。
身穿丰桥市内各种不同国中制服的国中生，大概有相当于一个年级的人数。
「不出所料啊。毕竟是温水。」
听了我理所当然的疑问，八奈见纳闷地歪着头。
「没有，没什么。」
至于朋友权藤学妹也在场，也许是为了在场面僵住时，能有人帮忙打圆场。佳树心思细腻，肯定明白我面对不熟识的女生时免不了紧张。
我收回巧克力盒，同时在脑海中整理今天的预定行程。
「温水，可以站你旁边吗？」
我从书包取出巧克力盒，三个女生睁圆了眼睛。
「我出门的时候，家母要我带来跟大家一起吃──虽然是这样，也不代表八奈见同学可以全部吃掉喔？你有在听吗？」
我避免与她四目相对而看着资料，这时八奈见擦干净嘴巴，站起身。
结束校内参观后，接下来就是参观者的自由行动，我则会回到社办。
「话说，这个要怎么吃？」
咦……唯独八奈见我不希望她是我的上司。啊，不过──
既然橘学弟也一起，该不会是想对我介绍他吧？
「哦～阿温还真有一手。是哪个女生？」
我缓缓起身时，小鞠的视线仓皇游移。
「我、我就知道，是这样。」
耳熟的前奏开始在脑海中播放。
◆
看着排列在球体上面的三个齿痕，我选择最远的对面位置，轻咬一口。
我如此左思右想时，一阵花香突然拂过鼻间。
我在体育馆的墙边眺望这情景，这时学生会的众人开始将国中生们按照各国中列队。
「呵呵。草介今天正在亲手下厨，要给我惊喜喔。在我家。」
味道是──巧克力。嗯，普通的巧克力。
三名女性擅自拆开我的巧克力，吃了起来。
「不是啦，真的是收到的。我再怎么样也不会说那种伤心的谎话。」
「也对。好了，阿温也一起走吧。」
说起来，我必须担任参观者的介绍员这件事，还没跟小鞠提过呢……
「我出门时收到了巧克力，虽然不是手工的，不嫌弃的话请用。」
我将巧克力球小心翼翼地放回盒中，八奈见摆出不开心的表情。
「惊喜……姬宫同学不是都知道了吗？」
奇怪，我记得──
今天是佳树指名找我当介绍员。
──在这之后，小鞠之外的其他人会到体育馆，与负责带领的参观者会合。
「咦？我也要带来喔？」
站到我身旁的是姬宫华恋。胜过八奈见的胜利女角，绔田草介的女朋友。
「这种藏不住的地方，也是那个人的可爱之处啊。」
一打照面就小晒恩爱代替打招呼后，姬宫同学稍微环顾四周。
「温水，话说今天是情人节，你有收到巧克力吗？」
……咦？阳角就是喜欢马上这样捉弄阴角。
我将心中的铁卷门下拉一半，回答道：
「就早上我妈给我而已。」
「哦……杏菜没有给你？」
「欸～她没有给我。」
社办的那个──也不是指名要给我。
……奇怪，怎么姬宫同学好像有些失落。
而且背景音乐的音量似乎也变小了喔。
「昨天啊，杏菜在我家一起做了巧克力喔。」
咦，那个铅球竟然是12K合力达成的杰作吗？
姬宫同学笑得白牙微露，凝视着我的脸。
「因为她那时候非常用心，我想说她也许是要送给重要的人。」
重要的人？所以你觉得八奈见是会把那种东西送给心上人的女生吗？
对此我虽然一点也不否认，但这回觉得有点可怜……
「呃～文艺社的大家说好要一起带巧克力，招待来参观社团的人。她做的应该是那个喔。你说的就是那颗圆形的吧？」
「嗯，就是那个。哦～要给参观的人吃啊。」
「不晓得耶。我在社办试吃过了，但应该不会拿去招待参观者吧。」
「发生过什么事？你哥和聪认识喔？」
你问理由──并排的三道齿痕在我脑海中浮现。
放虎原会长放眼扫视排列在眼前的众人，以沉稳的口吻说道：
「我是权藤。今天还请多多指教。」
佳树揽着权藤学妹的手臂走着，她转头看向我。
1年C班就是我们班嘛。甘夏老师虽然嘴巴上嘀咕，该做的事情还是会办好啊。
「咦？什么整──好痛!? 」
「温水同学讲的话很有趣，就是有些难懂耶～」
……啊。
满脸纳闷的权藤学妹在旁看着这一切，她伸手轻戳佳树的肩膀。
虽然搞不太清楚，但佳树正在帮我蒙混过关吗？很好，就顺水推舟吧。
说完她便关闭麦克风的开关，深深低头致意。
「不会，是我提出了这样的要求。今天还是要麻烦你了。」
当我在人群中寻找着连身裙的制服时，在比预期中高出一个头的位置，见到了眼熟的脸庞。
「呃……出于对大众生理健康和精神卫生的责任吧——」
我负责的是桃园国中的第五组，所以佳树应该在那边吧……
「啊，好的，请多指教。」
「咦？小温，先等等啦。」
……橘学弟真是个好人。我虽然出于善意，但所作所为终究与跟踪狂无异。
凛然的嗓音，让体育馆中的气氛为之骤变。
「是的，其实是整人企画喔！大成功！对吧，兄长大人？」
仔细一看，最前排的学弟妹手中拿的纸张上，写着国中的名称。
走过连结校舍间的走廊，我对三人发问：
身穿桃园国中制服的高个子女学生，印象中在家中见过好几次。
「这个嘛──佳树之后再解释。好了，时间有限！我们快动身吧！」
「我是橘。请多多指──」
姬宫同学神情可爱地歪着头。
佳树在我背上捏了一把。
橘学弟神色不安，我连忙摇头。
「！呃～那次是──」
「那个，我想去看1年C班举办的公开课堂。」
呃～是我自己要去找人啊。
「咦……渡边？」
「为了今天要为我们介绍石蕗高中，想先知道橘同学的个性和为人，所以才事先到桃园国中看看状况！兄长大人也真是的，佳树都说过橘同学个性认真了嘛？」
在我们两人一同僵住时，佳树用身子撞向我的同时，揽住了我的手臂。
「咦，为什么？」
风度翩翩的言行举止让我不由得看呆，这时天爱星同学的响亮声音传遍体育馆。
「不好意思，突然跑来一定很麻烦你吧？」
「啊，呃～你叫──」
橘学弟脸上仍难掩困惑，对我低下头。
我手足无措地回答时，矮个子的男学生──橘学弟站到她身旁。
我尽可能维持开朗的语气说道，橘学弟有些害臊地取出参观者用的介绍手册。
我和姬宫同学相视微笑，这时手拿麦克风的放虎原会长走到讲台上。
「不会不会，没这回事。呃～有特别想看什么地方吗？」
佳树牵起权藤学妹的手，快步迈开步伐。
「那我们就去看公开课堂。在开始前还有些时间，在那之前想看什么吗？」
「各位好，欢迎各位今天来到石蕗高中。」
话还没说完，橘学弟的表情凝固了。
「你是小温的哥哥吧？好久不见了。」
「是、是啊。抱歉，橘学弟。对你失礼了。」
对着愣住的橘学弟，佳树快口解释道：
「接下来！请各位介绍员前去迎接参观者！」
刚才嘻笑打闹的国中生们顿时鸦雀无声，我也不由得挺直背脊。
「那么请带佳树去看兄长大人时常造访的地方！」
虽然不太想让外人见到那位老师，不过单论课程其实还满正经的，应该没问题吧……
我和橘学弟面面相觑好半晌，最后追赶在两人身后，离开体育馆。
不妙了，我完全没有先想好借口。
「想必有人已经决心报考石蕗，有人可能还在犹豫。我想大家都置身不同的状况，但今天就将这些暂且放一旁，请各位单纯地将所见所闻与感想带走。而在明年，若各位之中有人愿意选择石蕗──作为一名在校生，我将备感荣幸。」
介绍手册上写着『以平时的课堂状况提供参考』。
「我常去的地方？去那种地方也没意思吧。」
佳树闹脾气般嘟起嘴唇。
「因为佳树想知道兄长大人平常的模样啊。兄长大人自从上了高中，就不太愿意说学校里的事了。」
因为又没有话题能告诉妳。
除了教室和逃生梯之外，我平常度过时间的场所就是……
「那就带大家看校内的自来水──」
「兄长大人，没有其他的吗？」
佳树途中打断说道。
「咦？可是美术教室前的水龙头形状很特别──」
「没、有、其、他的吗？兄长大人？」
咦……佳树感觉有点恐怖。但是其他的地方嘛……
「那就文艺社的社办──你们应该没兴趣吧？」
我想不到其他选项而这么说，佳树的眼眸顿时灿烂发光。
「佳树要去！其实佳树事先准备了小说，想要当面投稿！」
当面投稿……？我们没有那种制度耶。
「呃，为什么要特地……」
「其实佳树一直想和兄长大人登上同一本社刊。如果兄妹名字并排在目次上，就像是初次共同作业，感觉一定很棒。」
「虽然不太懂是哪种感觉，不过今天正好要制作社刊，就放上去看看吧。」
「真的可以吗!? 小权和橘同学也没问题吗？」
权藤学妹微笑着耸了耸肩。
目前看起来，他比我还要成熟，而且懂得看场面，待人接物也态度柔和，外观也有整洁感，是很不错的男生──不过我的身高比较高，年纪比较大，而且是A型，所以输血时比较有利。
……请他们动笔的时候，我就不用讲话了，真是万幸。
「我听说温水学长是文艺社的副社长。才一年级而已，真是厉害呢。」
「嘶──！」
「嗯，就是这样。」
「细节就先省略。老师作为文艺社顾问想加深彼此关系，就变成这样了。」
一到早上6点，我便独自一人站在此处，开始准备早餐。
突然心血来潮，一个晚上就完成了人生第一篇小说……？
西校舍的角落，我朝着社办的门伸出手。
「我是温水。我带参观者来了。」
啪锵。重复了十来次后，一并放进装满锅子的水中。
◆
「来，别客气尽管坐。我来泡茶喔。」
啊，这是真的没兴趣的反应。世上还有人连园艺社和文艺社都分不清楚，真是难为他了……
我推开寝室的拉门，哥哥就站在房间的正中央。
「昨天晚上，佳树紧张得睡不着觉，突然间想写。这是第一次写，感觉很难为情就是了。」
看着表格的橘学弟抬起脸。
拿到手中一看，是两张A4纸左右的极短篇。
「那么～这里有自我介绍表，可以请你们填一下吗？写完了就可以和原稿钉在一起，做成社刊。」
……嗯，算是平手。
三人在困惑中坐到椅子上，我为三人送上茶水与巧克力后，权藤学妹感到很稀奇似地扫视四周，她开口说道：
我点头后，佳树害臊地垂着脸，取出折叠好的纸张。
和哥哥两个人的生活始自十年前。能持续这么久，我自己也讶异。
冰凉的宁静充斥在阴暗的厨房中，映入眼帘的情境像极了不知何时看过、名字也无法回忆的国产电影。
橘学弟真是个好人耶。我搔着脸颊掩饰害羞。
小鞠发出低吼声。
我对三人招手。
时钟的针显示着6点半。在这时间，哥哥平常应该会手拿报纸，坐在餐桌旁的惯用座位。
果然会在意啊。我以眼神示意，小拔老师便颔首，开始解释：
「所以才会有这么多书啊。」
「那个，佳树自己带来的小说原稿，是要在这时候拿出来吗？」
「我在公开课堂前也有时间，没问题。那个，我对文……艺社也有点兴趣。」
「我还是第一次听说佳树也会写小说。从什么时候开始写的？」
……奇怪，大家都呆站在门口不进来耶。佳树难以启齿般问道：
不过重点还是内容。别看我这样，我好歹有数个月的资历。
如此熬煮汤头的同时，只做一道配菜。将哥哥喜欢的生姜切成薄片，配上芝麻与紫苏一起凉拌的简单菜色。
「看这边～小鞠出来玩～」
感受到近似焦虑的不安，我不发出脚步声，来到走廊上。
这时，佳树不知为何没有动笔，反倒是东张西望。
我快嘴说着事先准备好的台词，分配自我介绍表格。
「我无所谓啊。聪呢？」
嘎吱……我缓缓推开房门，见到小拔老师屈身蹲着的背影。
「主要是写小说制作社刊，还有讨论读书感想。」
「那个，小鞠学姐是怎么了……？」
她刚才是说过这件事没错。
省略的部分虽然教人好奇，但这也没办法。毕竟是小拔老师。
「当然可以。电影也好动画也好，游戏也没关系。喜欢的东西都可以。」
橘学弟不晓得我对他发起了挑战，对我面露亲切的笑容。
啪锵。折断鱼干的头，剔除内脏。
我按捺着内心的惊讶，翻开佳树给我的纸张──
才刚开始我就快气馁了，但我已经事先为了这情况而有所准备。
◆
「咦？哎，那个，毕竟总是要有个人接棒，或者该说是责任感之类的吧。」
「请问这个社团主要的活动是什么？」
「哎呀，有客人啊。欢迎光临。」
「佳树，怎么了吗？想不到要写什么吗？」
「我平常不太读小说，写杂志或漫画也可以吗？」
小鞠瑟缩在房间角落处，手持折叠椅当盾牌，小拔老师正对她摇着逗猫棒。
我险些对他敞开心房，连忙绷紧放松的表情，走进校舍内。
他已经换好衣服，脚边只摆着一只旅行箱。
──尽管这是与哥哥同住的最后一天。
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……说明结束了。
──我可还没同意你和佳树交往喔。
今晨的我也按照长年的习惯做事。
「哥哥，吃早餐了。」
见到他点头后，我回到厨房，转动瓦斯炉的旋钮。
哥哥手拿着报纸，打开电视并坐到餐桌旁。
哥哥一面看着电视新闻，同时对照双方内容般，细心地阅读报纸。
这段时间内我做好味噌汤。配料只有切细的豆腐。味噌则是八丁味噌的豆瓣汤头。
然后到了7点整，我们两个人开始用早餐。这是两兄妹十年来一天也不曾中断的习惯。
因为就连过年时都没变，我自己都觉得好笑。
啊啊，回想起来只有一天，打破了无言的约定。
第一次和哥哥在同一个被窝醒来的早晨。
我像个闹脾气的孩子般不愿离开被窝，哥哥摆着一如往常的表情，代替我下厨。
我原本以为他会有些伤脑筋，但出乎意料地他顺利煮好味噌汤，在7点整开始用餐。自从那天起，早晨的惯例，我一次也不曾偷懒。
我看着瓦斯炉的蓝火，慎重地调节旋钮。
在鱼干入锅后，绝对不能加热到沸腾。缓缓榨取熬出汤头后，加入切好的豆腐，这同样也要避免加热过度，细心调节瓦斯炉的旋钮。
像这样花上整整三十分钟，做好一碗味噌汤。
哥哥喜欢我准备早餐时的声音。
感觉到热度已经传入豆腐，我一如平常般要熄火，指头却将旋钮往反方向转。
──蓝火烧灼锅底，滚烫的豆腐在锅中不停翻滚。
哥哥就连一次也不曾对我任性的十年时光，渐渐溶入了汤水之中。我有这种感觉。
我忽而抬起脸，哥哥正集中于对照报纸与新闻。
我不知怎地突然觉得荒谬。关掉炉火，像平常那样将味噌溶入水中。
「是的！」
我从小鞠手中取回稿子。
一直沉默不语的哥哥，低声说了「一个人没问题吗？」。
话虽如此，关系只是国小同校的话，青梅竹马度还偏低，要就此认定我家出了狐狸精可能操之过急。
「怎么样呢？和兄长大人相比之下，等同儿戏就是了。」
「话说，你不用笔名吗？打算直接放上本名？」
权藤学妹捉弄般说道，橘学弟害臊地摆手。
我第一次理解自己的气愤而瞪向他，迎面而来的却是哥哥不安的眼眸。
哥哥的十年全都装进了一只旅行箱内。其他一切都留在此处。
「这并不是私小说喔？现实要素为零。」
……原来如此。我将稿子放回桌面上。
──也许我们暂时保持距离比较好。
哥哥在玄关将脚塞进穿惯的皮鞋后，拿起旅行箱。
说起来，暴坊剑客的主演是丰桥出身的演员。
◆
亲妹妹递出这种原稿给我读，该摆出什么表情才好……
「你也读历史小说啊。原来电视剧的《暴坊剑客》也有原作小说喔。」
读完小说后，小鞠用看着厨余的眼神看向我。
佳树的脸庞顿时浮现喜色。
「那就好。」
仔细一看，我在国中时代借的书大部分都列在上头。
一旦这么走出家门，哥哥就再也不会回来了吧。
橘学弟笑着说道。
喔……这两个人大概就像烧盐和绫野的关系吧。
看着两人聊得热烈，我观察佳树的反应。
……借用某个女生的说法，青梅竹马以外的女人全都是狐狸精。
老师即将走出社办时，突然想到什么般转身。
「咦，该不会你们两个从小就认识？」
「这点小事就交给老师吧。别看老师这样，好歹也是文艺社的顾问。还记得这个设定吗？」
「别提这个啦，很难为情欸。」
──我们会永远在一起喔。哥哥。
当我思考着该如何是好时，小拔老师撩起头发，站起了身。
「别担心，我不是一个人。」
佳树一点也不介意，手握自动笔，振笔疾书──看起来是如此。
不知何时自角落爬出来的小鞠兀自开始阅读稿子。
……不，不只是大部分，我国中时代借过的书全都包含在内了吧。
「总之得先影印这个才行。呃……」
「啊，佳树也读了《琉璃色帝国》系列啊。在桃园的图书室借的？」
「是的，图书委员推荐的。」
我坐到哥哥对面，开始了持续十年的早晨。
「我也是从电视剧认识的。从78年到89年的DVD也都收齐了，只剩一半的集数而已。」
「聪在儿童会跳土风舞的时候，还不是跳了健大人的森巴。一直记不住动作，我还在旁边教你喔？」
小拔老师对小鞠抛出媚眼，随即走出社办。
「不，你写得很好。嗯，第一次就写得这么好，很厉害喔。」
「真的吗！」
「我们要走也会留下小鞠的，请尽管放心。」
经我这么一问，两人对视一眼。
「那么，大家将自我介绍表──欸，小鞠，不要在桌子底下踢我。」
时钟的针指向7点。
对照我自己的恋爱经验（二次元）推测时，佳树将填好的自我介绍表交给我。
「咦？真的可以吗？」
「……快、快去自首。」
这位资深演员出演了许许多多的名作，也时常参加丰桥市的祭典。
最靠近的便利商店也有段距离啊。就算要用印刷室，今年的社团经费也已经用完了──
呃～我看看喔……权藤学妹喜欢时代剧啊。
因为这般暧昧的理由而对我宣告的离别，就这么暧昧不明地延续至今。
「亚沙美是健大人的大粉丝嘛。」
「健大人也是我们国小的毕业生呢。」
「我不在的时候别回去喔？要是回到这里时没人在，老师会哭喔。」
好狡猾的人。不管我说什么，还不是独自一人决定了一切。
「老师到教职员办公室帮你影印吧。稿子先借给老师。」
是喔，妳要放上本名喔……是喔……
权藤学妹洋洋得意地挺起胸膛。这个人是死忠粉啊。
我任凭小鞠泄愤，探头看向三人手边。
我为此烦恼时，佳树神色不安地看向我。
我深呼吸后，将手掌盖在肚脐下方，轻轻抚摸那微微隆起的部位。
话说最近的佳树都在读什么类的书呢？
……哦～不只是轻小说，少女漫画和恋爱小说都读啊。
「国小的时候，我和亚沙美是同一个通学组的。」
「嗯，勉强还记得。」
见到哥哥那狐疑的表情，我回以透明无色的微笑。
「请收下，兄长大人。佳树已经写好了。」
如果这并非偶然，她恐怕检查了桃园国中图书室的所有借书卡？
「那个～佳树，这份书单该不会是──」
「嗯，有什么问题吗？兄长大人。」
佳树模样可爱地歪着头。
「……呃，品味很不错呢。」
「是的，佳树也这么觉得。」
很好，这时候就该华丽地跳过。
不久后，所有人都写完了自我介绍表。
小鞠默默地将印刷好的原稿按照页数陈列在桌子上。
「将原稿按照顺序叠起来，最后用钉书机固定。自我介绍表就放在封面后头──」
「你、你妹的告发文呢？」
小鞠用手肘撞了一下我的手臂。我都忘了。还有那是小说。
「呃，佳树的小说就摆到我的前面吧。」
「温水学长的小说是这篇吗？」
橘学弟指的小说标题是《我的女友有男友。但是除了我以外还有》。
──我沉重地点头。这是我构思许久而推出的NTR要素较强的纯爱小说。
「先把那边的便条纸贴在我那篇，之后再把佳树的小说插进去。」
那么接下来只要佳树的稿子回来，就只剩装订了。
……？打从刚才，橘学弟就一直心神不宁地左顾右盼。
他的视线盯着墙上的时钟。差点忘了，他好像想参观在我们教室举办的公开课堂。
「呃～应该是源氏物语……？」
我扭头看向她，她的眸光中无声地写满了失落。
甘夏老师见到十来名参加者就座后，走到白板前方。
靠……你了喔……？
「啊，好的！拜托学长了！」
……！果然是这样。我不由得咽下口中唾液。这时只能单刀直入。
◆
「啊～文艺社的副社长刚好在啊。温水！」
不知为何，佳树看起来有些不高兴，一边走，一边拉着权藤不知道聊着什么。
对佳树有什么想法？我原本想这么问，却又打消主意。
我看着佳树他们都就座后，站在教室入口附近陪同参观。
橘学弟连忙站起身。我也想跟着起身时，小鞠伸手抓住我的外套。
我记得公开课堂是要让人家看我们平常的上课情况吧？我可从来没上过这么时髦的课程喔……？
「虽然有些憧憬，不过和亚沙美或佳树同学不一样，凭我的成绩考不上石蕗。」
离开西校舍，我领着三人走向新校舍。
咦，你没有要报考石蕗高中？
甘夏老师的公开课堂开始了。
还没告白吗？我松了口气……不，现在不是放松的时候。
出乎意料地，他面露为难的笑容。
靠你了喔，小甘夏，你现在可是石蕗教师的代表。
「是的。今天我想提起勇气，传达自己的心意。」
平常用的桌椅都被推到教室角落，窗边挂上白板。座位则是附轮子的椅子，让参观者能自由选择位置。
「你想说的──该不会和恋爱有关？」
「你知道的小说中，最古老的是哪篇？」
回过神来，我们已经来到1年C班教室前方。佳树与权藤学妹对我们挥着手。
「那今天怎么会来参观……」
佳树的呼喊打断我的沉思。
饱读诸多恋爱喜剧的我非常明白。
看来她勉强制伏了心中的黑暗面。好了，接下来就会乖乖上课──
橘学弟点头。
甘夏老师转开白板笔的笔盖，发出「咻啵」声响。
「啊～我是在这所学校教世界史的甘夏。」
「橘学弟，你要去1年C班吧？先把社刊放到后头，我们该出发了。」
「是？」
「咦？佳树同学告诉你了吗？真伤脑筋，约好要保密的说。」
「呃，因为有些话我无论如何都想直接当面说。」
◆
「那你想想，体育课又如何？成人之后难道要靠跳箱和分腿前滚翻维持生计吗？虽然老师有很多这种想法，但毕竟老师是大人，就不说了。那么，开始上课了。」
听我这么说，橘学弟吃惊地停下脚步。
橘学弟以紧张的表情点头后，对佳树举起手。
「小鞠，再坚持一会哦，我之后会补偿你的。」
两人的故事已经来到最高潮的前一幕。等在后头的就是──
确认众人视线集中后，她清清嗓子。
虽然因视线集中而不知所措，但我勉强挤出声音。
「一、一言为定。」
「那你今天真的是为了……」
橘学弟害臊地垂下脸。
──告白桥段。
……一切昭然若揭。
「那个，想报考石蕗高中吧？」
趁她们不注意，我将目光转向橘学弟。
甘夏老师点头后，在白板上开始书写。
「哎，有什么事吗？」
「一提到历史课，总是有人会说『背年号也没意义』，或是『长大之后派不上用场』，这种家伙总是没完没了。我觉得都该去死一死。」
「你们两位，快要开始了喔──」
「橘学弟你──」
突然就找我麻烦。
「嗯，大家都说源氏物语是历史最悠久的长篇小说。写成的时间大概是十一世纪初期，这时东欧正好是拜占庭帝国的全盛期。」
甘夏老师的手不曾停顿，接着继续说：
「日本正值平安时代。女官们写的有些色色的小说在职场上流行，当时的一条天皇也读过。就是那样的时代。另一方面，拜占庭帝国在克雷迪昂战役中战胜，将超过一万名俘虏的眼珠子挖出来，送还给对手──」
……看来平安进入教学模式了。
在这之后她不时对参加者提问，继续上课。主题似乎是时代与文化造成的想法与常识的差异。
在会场的紧张氛围也纾解时，甘夏老师将参加者分成两组。
「按照刚才说的内容，这一组是十四世纪的巴黎市民，另一组则是回到过去的二十一世纪的日本人，两边来讨论当年的鼠疫对策吧。」
老师站在分好的两组中间，双手抱胸，挺起胸膛。
「老师是司仪。顺带一提我的设定是生于二十三世纪，阴谋论的信奉者喔。」
为何要采用这么复杂的设定。
话虽如此，课程进行得相当流畅。对话少的学生也适度提问，让所有人都有机会发言。当我为老师的本领而敬佩时──
──喀嚓。突然传来快门音效。
转头一看，志喜屋学姐正举着贴满装饰的智慧型手机。
「嗯？志喜屋学姐，拍照也是学生会的工作吗？」
「纪录照片……报告书……」
志喜屋学姐检查着刚才拍好的照片。
大概是对照片心满意足，她点头后，乳白眼眸眺望课堂情景。
「甘夏老师……虽然是那样……教学口碑很好……」
「嗯……虽然是那样……」
志喜屋学姐没有继续拍照，只是在我身旁悠悠地左摇右晃。
志喜屋学姐是学生会成员，成绩也很优秀。乍看之下四处晃荡（物理上），但实际上很忙。
「该不会药草真的能预防鼠疫……？」
那段时间真的发生过吗？有时回忆起来，感觉如梦似幻。
「去年夏天，我妹妹参加了丰桥市的学生会合宿，学姐也有参加吗？」
小甘夏，忍一忍。国中生都在看。
甘夏老师嘀咕了好半晌，恢复情绪继续上课。
「咦？」
在我东想西想的时候，时间到了。
「……想要……我的照片？」
虽然想要和大家再一起去桌游咖啡厅，但要约她也不太好意思……
──佳树要交男友还太早。
……听着听着，连我都觉得佳树也许是我对的。
为了避免再被甘夏老师盯上，我面朝前方，压低声音询问。
……怎么回事，这种暧昧的气氛。
「桌游……进了……你会喜欢的喔……」
「这个给你……不可以……跟人家买喔……？」
「那下次──两个人去吧？」
「办不到……喔？」
我和佳树有相似之处。照道理来说不奇怪，但是这几年间从来没有人这样说。
「嗯……」
在我们交头接耳时，公开课堂也渐渐逼近尾声。讨论会也结束，甘夏老师开始做总结。橘学弟认真凝视着老师的一举一动。
……仔细一想，自从平安夜之后，就没有机会像这样与她两个人交谈了呢。
志喜屋学姐提出谜样的理由，又开始用指尖敲着智慧型手机。
随后她伸长手──喀嚓，按下自拍的快门。
我的智慧型手机接到讯息通知。刚才拍的双人合照传来了。
「有人想要……的预感……」
「是怎样？你们居然敢晒恩爱，想亲热就去其他地方啊……」
化妆品和香水的气味、烛光下志喜屋学姐的笑容，一起烙印在我的脑海中。
「那个游戏……两人用……」
14世纪巴黎市民的佳树谈论著药草的解毒效果，让扮演现代人的学生也敬佩得点头。
志喜屋学姐微微点头。我为掩饰害臊搔着脸颊。
志喜屋学姐沉默地点头。
我为了排解尴尬而找着话题，志喜屋学姐斜眼瞄向我。
他以植物的传染病当作例子来推测感染源，让活在14世纪的佳树也听得连连点头。
我支支吾吾地找借口时，志喜屋学姐突然转身背对我，让身子倒向我。
和志喜屋学姐在学校错身而过时，有时会互相挥手打招呼，但是──要说朋友也算不上。交情算是在点头之交以上……但不算是朋友吧。
？我不知不觉间说出口了吗？
「都在读书和做事……没什么……机会能玩……」
我们并肩观赏上课情景时，分组讨论也愈发热络。
志喜屋学姐歪着头，乳白眼眸中模糊映着我的身影。
我正要吐槽，在脑海中反刍志喜屋学姐的话语。
我害臊地将视线转回课程内容，发现甘夏老师正释出暗黑色的气场。
……那大家一起去也没办法玩那款吧。像是八奈见肯定没耐心轮流。
我松了口气后，与志喜屋学姐并肩静观。
讨论会上，21世纪人的橘学弟正在发言。
志喜屋低声呢喃，对我按下快门。
「是啊，毕竟是兄妹嘛。」
「有……温水佳树……和你……很像……」
这种心情虽然没变，但是比起被坏男人逮到……
「为什么要拍我的照片？」
那天的志喜屋学姐，散发的氛围和平常有点不同。
「咦？啊──这张，是拍给我的吗？」
「咦？那个，是桌游咖啡厅吧？那下次就约大家一起──」
我忸忸怩怩地想着时，志喜屋学姐嗫嚅般轻声说：
「没有啦，那个，只是一般来说，或者该说人人都想要──」
「学姐的照片还有可能，我的照片没有人想要啦。」
甘夏老师开始抹去白板上的字。
不，反倒应该说是个好男生。
「没有啦，从以前就──咦？我们很像!? 」
「那个，学姐最近怎么样？」
我语带自嘲笑了笑，志喜屋学姐的指尖停止动作。
……根据几次交谈下来的感觉，他不是什么坏家伙。
「听好了～不只是时代，随着参加的团体和立场不同，常识也会改变。就算从现在的时代看起来不对，但当时为何如此演变？为何这么做？为了在你们将来的人生中遭遇问题时，能够拥有暂且停下脚步的思考能力，最好拥有历史的基本知识。」
以严肃的语气说完后，将白板擦干净的甘夏老师转身面对参观者。
「哎，老师平常心里想着这些事，却只是按照教学指导纲领讲授平淡无奇的课程。如果各位有兴趣的话，欢迎以石蕗为目标。」
最后稍微毁了公开课堂的意义，甘夏老师的课结束了。
一瞬间的空档后，一道鼓掌声响起。是佳树。
随后其他学生们也跟着鼓掌。
甘夏老师似乎也觉得害臊，她转身背对学生，做出继续擦白板的动作说：「好了，结束了。拍手也不会延长啦～」
……结束了，带这三人回到社办吧。不知道小鞠和小拔老师有没有好好相处。
这时，甘夏老师有所察觉般转身。
「哎呀，有没有人能帮忙搬一下白板和椅子？我擅自从会议室拿来的，不还回去会挨骂。」
啊～看来我得帮忙才行啊。这时，橘学弟倏地举起手。
「我！我来帮忙。」
还是老样子，真是可敬的少年。很好，那我就提早回到社办──
「好～！温水也来帮忙。反正你闲得有空亲热嘛？」
甘夏老师投出了找麻烦的视线。
……哎，想当然会这样。我放弃抵抗而点头。
◆
社会科资料室是个书籍与教材堆积如山的小房间。
志喜屋学姐前往下一个拍照地点，我和佳树等四人搬完东西后，围绕着摆在房间中央的桌子。
「谢谢各位啦。难得有这机会，喝杯茶再走吧。也有点心喔。」
甘夏老师用脚关上冰箱门，将两公升的宝特瓶碰的一声摆到桌上。
「啊，是的！我是读青木国小。」
……咦？等一下。这气氛，该不会告白事件马上就要开始了？难道我选了什么奇怪的指令吗？
很好，现在就让告白事件取消吧。既然决定了，就全力抓住顺风车。
「你们几个，那制服是桃园国中吧？是我的学弟妹耶。」
……奇怪，登场人物减一了喔。权藤学妹，突然是怎么了？
「是的，那时候的老师真的很帅气。虽然个头小，上课时总是抬头挺胸，我觉得真的很了不起。」
我将装了茶水的纸杯分给每个人，观察佳树的反应。
橘学弟双眼闪耀光芒，上半身向前倾。
权藤学妹维持垂着头的姿势，一动也不动。橘学弟则是每当有人动作就打颤，似乎莫名地紧张。
橘学弟笑容满面。
甘夏老师吃惊地目送她离开后，像是要拉回场上气氛般清清嗓子。
「咦？原来老师是我们的学姐喔？」
平常佳树总是会率先行动，但她却手拿着纸杯，神色不安地扫视周遭。
……话说回来，现在发生的究竟是什么事件？
权藤学妹瞥了橘学弟的脸一眼，拔腿冲出房间。
因为真的很好吃，老实说我也开心。
「喔喔，已经过了那么久啊。」
我对橘学弟投出视线，他点头：
「我去一下洗手间！」
……我们被招待了这种东西吗？我为了湮灭证据而将毕雷涅塞进嘴里时，嘴边沾着奶油的甘夏老师看向佳树等人。
「有，我加入了园艺社。」
「是啊，国小是青木国小。温水也是吗？」
我不理会老师的冷笑话，这时──
说起来，权藤学妹应该也是同一所国小的才对。我为了观察反应而将视线转向她，此时一直保持沉默的权藤学妹飞快地站起身。
橘学弟以认真的口吻回答。
听了这句话，甘夏老师倏地不再动弹。
「我从小就喜欢植物。国小时经常照顾教室里的盆栽，还有把花插到花瓶里。我体格比人家小，常常被别人笑说像女孩子──」
「我是老师当年教过的橘。我想老师应该不记得了。」
「不是啊，是之后的会议用的。别说出去就不会拆穿啦。」
「啊～是有过这回事……吧？」
「六年前，老师曾经到青木国小当实习老师吧？」
「咦？真的吗！」
……奇怪，是不是开启了什么特殊事件？
「那我来分吧。」
「真的很谢谢老师。这些是特别为了今天才准备的吗？」
「……啊，那时候讲桌上每次都摆着花，该不会是你？」
「呃～我和我妹不是，不过另外两人──」
语调和视线愈来愈低了。这个人，绝对不记得了。
「哦哦，是喔。说不定我们一起上过学喔。开玩笑的啦，啊哈哈。」
「可是，甘夏老师帮我说话，我真的很高兴。」
毫不介意当下诡谲的气氛，甘夏老师开始发西式点心毕雷涅。
橘学弟稍微歪着头，羞赧地笑了。
「话说橘同学有参加社团活动吗？嗯？」
「是的！老师真的还记得啊！」
毕雷涅是用薄片蛋糕包裹鲜奶油制成的西式点心，在丰桥是常见的点心。
「……是的，我还记得老师。」
我不由得插嘴，随后老师用力点头。
「那是当然的吧……嗯……哎……有些印象……」
「啊～……嗯，我记得、我记得。」
甘夏老师说完便咬了一口毕雷涅。
「来，不用客气快吃快吃。只有你们有喔。」
「花每次都马上就不见了，让我有些失落，不过老师觉得开心就太好了。」
大概是非常不习惯被人称赞吧。甘夏老师笑得有些噁心，她突然握拳敲在掌心。
甘夏老师露骨地转移话题，橘学弟率直地回答。
甘夏老师啜饮茶水，发出声响。
这老师还是老样子我行我素，不过现在这点非常可靠……
「了不起!? 你说我？哎呀，发掘学生的长处就是老师的职责嘛。嘿嘿，不过常常有人这样说就是了。呼嘿嘿。」
「对啊，我每天早上都很期待喔。因为很漂亮，我拿回家里的佛坛……不，没什么。」
──至此，我的脑袋终于理解了当下的状况。
「一直到两年前，我在报纸上的教职员异动名单上找到了老师的名字。又听说温水同学的哥哥读这所高中。我才硬是拜托她，为了见老师一面而来参加这次的参观会。」
「喔……为什么这么想见我？」
甘夏老师手拿着马克杯，一脸呆愣。
咦，真的没问题吗？这个人明白当下的状况吧？
在场人物除了我，还有佳树、橘学弟、甘夏老师。
现实中没有跳过按钮，即将在我眼前上演的事件不会停止。
橘学弟面露有所觉悟的表情，一鼓作气地站起身。
没错，告白事件的当事人并非佳树──
「我一直景仰着老师！一直喜欢着老师！」
──是甘夏老师。
过于耿直而又笨拙的告白。甘夏老师听完──
「喔～」
回以呆愣的声音。
◆
将橘学弟送出校门后，我走过夹道的百合木间，前往校舍时，听见操场上传来运动社团响亮的吆喝声。
我将视线投向操场，田径队的集团夹杂在棒球队和足球队之间，烧盐也在其中。
不同于在桃园国中时嘻闹的态度，远远望去也看得出她正以认真的表情，检查参观者的跑步姿势。
那家伙4月以后也将成为学姐，开始指导学妹吧。
我也会──在成为社团学长前，需要先有新进社员就是了。
八奈见左右摇头说「不对不对」。
「这是巧克力？妳还要送人喔？」
「最近你跟马剃同学偷偷摸摸的吧。怎么？有什么秘密吗？」
她软乎乎的手指触碰到了我的嘴唇，带给我触电般的麻痹感，我和她不约而同地移开了视线。
我在心中翻箱倒柜时，八奈见对我投出怀疑的眼神。
我假装没事，八奈见放松紧张般耸了耸肩。
「那么我就先失陪了，接下来要和光希同学约会。」
咦……我明明就称赞了。
八奈见收起智慧型手机，直盯着我瞧。
「这时期店里的品项特别不一样，也会推出限定商品，所以也是买巧克力给自己的日子。这也是平常很难入手的珍品喔。」
我不认为那两人是正好离开现场。
「呃，尝起来是巧克力。嗯，那是巧克力的味道没错。」
「我是不晓得，但是和你妹同一组的橘学弟，就是那个疑似跟她约会的男生吧？光看温水的态度，当然会觉得应该出事了。」
「……抱歉。但是，我自己也不清楚到底发生了什么事。总之，我想先搞清楚状况。」
多加过问也许是不解风情，但我总觉得仍遗漏了某些事──
「好痛!? 干嘛啊，我难得有这种好心情耶。」
本次的中心肯定是橘学弟。
「…………「
「是的，因为平常总是受到你照顾。」
目送朝云同学离开后，我怀着难以置信的心情注视着巧克力。
八奈见打开盒子，以指尖夹起一颗巧克力，递到我眼前。
「学弟妹要去参观社团活动，就分头行动了。比起这个，学生会的马剃同学从刚才就在找你喔。」
「没事的话就到社办吧。小鞠说她和小拔老师两个人独处，快撑不住了。」
八奈见这么说着，从口袋中取出一个小盒子。
「呃，是啊……八奈见同学的介绍也结束了？」
「这个──该不会是巧克力!? 」
朝云同学取出了绑着蝴蝶结的细长小盒子。
唰！八奈见的手肘陷进我的侧腹。
佳树不知何时消失无踪，权藤学妹则是逃离告白现场般离开。
朝云同学亲切地笑了笑，身形轻盈地转身。
「太天真了，温水。情人节不只是送人巧克力，也是买巧克力的日子。」
八奈见再度用手肘顶我的侧腹，不愉快地转身背对我。
「咦？喔喔，谢了……」
我强忍着叹息，将朝云同学给我的巧克力收进口袋。
「八奈见同学，社办那边就交给你了。佳树人不见了，我得去找她才行。」
我迷惘着该说明多少时，走廊另一头有位个头娇小的女学生摇曳着长发，跑向我们。是朝云同学。
「你说果然──你知道什么吗？」
不过，在那之前，我有问题必须解决。
「什么秘密也没有啦。应该和参观会有关吧。」
我本能地张开嘴，八奈见见缝插针一般，将巧克力塞了进来。
「买？也是，想送人的确要先买──」
我不假思索地接过，瞪大了眼睛。
哦？在贪吃鬼的圈子中，情人节被这样看待喔。
你为了这种事打扰我的感动吗？
「这不是温水吗？和你妹妹他们解散了喔？」
「刚才的巧克力，你还没跟我说感想。」
真的假的。我原本还在迷惘要不要将在社办试吃的巧克力列入友情巧克力，但已经没有这个必要了。温水和彦十六岁，虽然是友情巧克力，但终于从家人之外的人拿到巧克力──
八奈见这么说着，开始把玩智慧型手机。
我从鞋柜回到校舍时，八奈见向我打招呼。
「来，也给温水一颗。尽管吃，别客气。」
我不经意地问，八奈见不知为何得意地微笑。
「原来温水同学在这里啊。来，请收下这个。」
「我也是被你卷进这件事的相关人士喔，当然会好奇吧？」
偶尔教她念书是真的，不过也没必要跟八奈见提起。
「找我？为何？」
我因为谜样的愤怒而纳闷时，背对我的八奈见半举起智慧型手机，摇晃示意。
「嗯，哎，普通吧。毕竟是巧克力。」
「欸。」
「你在找你妹喔？喔～果然发生事情了啊。」
……我做了什么会挨骂的事吗？
「……所以，好不好吃？」
「我好心帮你找了你妹的位置。不该是这种态度吧？」
「咦？你什么时候找的？」
「刚才我在班上的LINE群组问的，结果马上就收到消息。」
原来如此，还有这招啊。的确石蕗祭的准备日佳树也来过，应该不少人知道她的长相。
顺带一提，我没有加入那个LINE群组。
「谢了，所以佳树在哪里──」
我一伸出手，八奈见便默默地挪开智慧型手机。
「咦？那个，佳树的位置……」
没等我说完，八奈见就强硬地打断了我。
「稍等一下哦～」
环顾四周确认没人注意后，八奈见同学踮起脚，吻向了我的嘴唇。
「这里……粘上巧克力了哦～」
小声嗫嚅之后，八奈见指向玄关外头。
「有人说，在弓道场那边看到她和同校的女生走在一起。你去找她吧？」
「谢了，我这就过去。」
巧克力的甜蜜与苦涩充斥着我的口腔，摇头摆脱杂念后，我朝着弓道场走去。
◆
弓道场位在旧校舍的更里侧，树木环绕的角落处。
绕过逃生梯的下方，我正要前往弓道场的时候，差点与人迎面撞上。
「呀！」
「抱歉──啊，原来是天爱星同学啊。」
天爱星同学点头后，视线扫过四周。
我抛下这句话就迈开步伐，天爱星同学走到我身旁。
不过现在状况复杂，能不能请你改天啊……
「在初次见面的集团中也能自然担任领袖，对无法融入团体的人，支援也很周到，以及对石蕗的憧憬，更重要的是──」
「啊，等一下，温水同学！」
被潮水般上涌的情绪压倒，我伸手扶住她的脸颊，在她眼角泪滴的倒映下，我深深地吻了上去。
天爱星同学松了口气，不着痕迹地梳理浏海。
天爱星同学的脸迅速发红。
「抱歉，可以晚一点吗？我正在找我妹。」
我用LINE通知文艺社成员我先回家，但小鞠不停传来怨怼的讯息。明天是不是别去社办比较好啊……
右臂上传来了紧缚感和柔软的触觉，打断了我的脚步。我试图压下躁动的心跳，却发现无济于事。
她暂且停顿，对我展现柔和的笑容。
「你来得正好，可以借点时间吗？」
「不是吗!? 」
「抱歉，我先走了！」
到底有何贵干？我投出警戒的视线，但天爱星同学一脸无所谓地调整浏海。
我成天只担心眼前的事情，但天爱星同学已经想到明年去了吗？
「不过我妹跟我们差两学年，和天爱星同学不会共事吧？」
其中一人我绝对不会听错──是佳树的声音。
天爱星同学点了点头。哎，要听她讲几句话应该也无妨。
「……多给我一点时间，就不行吗？」
听她称赞佳树，感觉还不差。
「是喔。」
为何要生气。我为了天爱星同学一如往常的莫名其妙而伤脑筋时，从弓道场前方的树林中，传来了年轻女性口角争执的声音。
语毕，她轻轻笑着。
「天爱星同学，可以停一下吗？接下来有重要的事情要谈，那个……」
「我有……谢礼，想要给你。」
弓道场已经映入眼帘。我停下脚步，转身面对天爱星同学。
「会长也说那孩子非常优秀。」
我明白，那是炽热的心意将其融化了的证明——
「哎，前提是我要能当选就是了。」
回过神来，我们已经置身旧校舍后方的阴暗角落。
不过，如果是这种理由，就请天爱星同学先离开吧。毕竟接下来我可能要和佳树聊恋爱话题。
「这态度是什么意思？还有，请不要用名字称呼我。」
「呃，不好意思喔──」
『兄长大人，佳树和小权先回去了。』
既然她如此评价佳树，想邀佳树进学生会也很自然。
「咦？虽然我不太懂，但不是你想的那样。」
「──我明年打算参选学生会长。」
我用手接过时，带来一种有些发软的触感。
「哎呀，我正好也有话要找你妹妹说。」
她空闲的手伸入怀中，拿出了一个粉红色包装、系着绿色丝带的包裹。
我回过头，天爱星同学不知何时红了眼眶——
看似寻常的一句话，我却从中读出来了，让我心如刀割的冷淡感。
「……咦？找佳树？」
「将学生会交棒给下一届的时候，我想推荐你妹妹。」
「她对兄长的敬爱令人感动。但我没想到她的兄长大人居然是你。」
「啥!? 重、重要的事情，原来是那种事吗!? 」
「喔，重要的事吗？」
「……是喔？」
「夏天认识她的时候，她说过对石蕗学生会有兴趣。所以我想邀她来参观。」
◆
我叹息着仰望天空。妆点天空边缘的淡淡黄昏，仿佛赶着准备回家般迅速被蓝黑色掩盖。
就知道会这样啊……我拿出智慧型手机，发现佳树有传来讯息。
她那双荡漾着水光的眼睛里，藏不住任何的情绪。
这个人还真爱操心……
喔喔，在夏天合宿上认识的啊。
当我拖着疲惫的身躯走入树林中时，原本的吵闹声早已消失无踪。
喀嚓。当我站到玄关前方，感应器便起了反应，点亮玄关灯光。
我开门的同时，思考着要对佳树说什么话。
我拿不定主意，就这么推开玄关门，见到佳树的小号鞋子整齐并拢。
一楼没有任何动静，爸妈似乎都还没回来。
我做好觉悟走上楼梯，站在佳树的房间前。
我敲门但是没有反应。经过短暂迟疑后我推开门，发现房内一片昏暗。
来自走廊的灯光微微照亮房内，房内是以粉红色为基调的少女风格。墙面上以我为主角的海报，又添增了新作啊……
佳树坐在地板上，身子倚着床铺，看起来是睡着了。
见到她呼吸平稳的熟睡模样，让我终于松了口气。
回想起来她说过昨天晚上没睡好呢。
我摸到灯光开关，开灯后见到相簿摆在佳树面前。
我坐到佳树身旁，视线朝下挪向相簿。
翻开的相簿上，排列着年纪还小的佳树与我的照片。
……啊，这是七五三节的照片。穿着绔裙的我与穿着和服的佳树两人并肩露出笑脸。
我记得那时候的我吃了太多千岁糖而蛀牙了。担心的佳树想玩逼真的牙医游戏，结果闹出了一番骚动。
在我心目中，佳树和那时的佳树没有任何不同。依旧是我可爱的妹妹。
但是佳树在不知不觉间渐渐长大了。
日后相簿中我不在旁边的照片也会日渐增加。
虽然我希望相片中的佳树常保笑容，但在快门外头肯定也有流泪的时候吧。
在我以外的其他人怀里哭泣的日子，想必也不远了。
但是未来将会踩着不同的步伐，依照不同的步调渐渐长成大人吧。
「唔……嗯嗯……」
佳树像是恶作剧被拆穿的孩子，尴尬地低声说：
「所以佳树才希望──兄长大人稍微多注意佳树一点。」
「佳树那时候以为兄长大人只要去了国小，就会从家里消失不见，所以在开学时也一直哭个不停。」
「所以，如果权藤学妹喜欢他，佳树肯定不是。怎么样，哥哥的推理很准吧？」
「为什么要这样……？」
「我想起来了，佳树那天晚上一直抓着我不放啊。」
所以打从一开始就是我在唱独脚戏吧。
佳树垂着头好半晌，最后下定决心般开口说道：
佳树那小小的头突然颤动。
佳树停止了翻动，缓缓地抬起了头，我看到她平常总是在笑的眸子里，早已蓄满了眼泪。
「……佳树也觉得不安吗？」
「佳树也还是个小孩子。兄长大人渐渐改变虽然让人开心，但也寂寞。」
「所以当兄长大人高中加入文艺社，交到了许多朋友时，佳树真的很开心。就这样顺利结交出色的恋人，也许佳树就渐渐不会再照顾兄长大人了。一想到这里……就觉得心里不安。」
那声音似乎掀开了梦境的最后一层面纱。
「我以为佳树喜欢橘学弟，但不是这样。」
「因为佳树觉得，只要一放手，兄长大人就会消失不见。」
「我的妹妹如果和朋友喜欢上同一个人，没办法表现得不在乎。一定会烦恼、会痛苦，最后选择只有自己受伤的结局。」
「佳树，醒了吗？」
「嗯，我明白。今天和橘学弟的约定和情人节无关，打从一开始就是指学校参观会吧。」
唇间发出嘤咛声，佳树的睫毛微微颤动。
佳树的黑发柔顺地沿着肩头滑落，拂过我的手背。
「那么丰川稻荷的约会是──」
我轻抚佳树的头代替回答。
「但是佳树出生后的这十四年，我和佳树度过的时光，在未来也不会改变吧？」
「……抱歉，是哥哥搞错了。」
我把手摆到佳树头上，轻轻抚摸。
压在肩头的重量从过去就没变。
「佳树不小心睡着了……咦、兄长大人!? 」
佳树表情歉疚地点了点头。
「是因为──」
佳树掀开相簿的保护膜，取出一张照片。
我用指尖轻轻翻阅相簿时，紧贴的页面发出啪啦啪啦的声响分开。
大概是把我发自内心的回答当作玩笑话，佳树孱弱地微笑。
说起来那时候──此时，佳树轻笑道：
「见到兄长大人怀疑佳树和他的关系──佳树起了坏心眼。想说让兄长大人误会下去好了。」
「……不可思议？」
佳树不解地重复我的话，我对她温柔点头。
「……真的吗？」
至今佳树和我循着同样的步调长大。
佳树尴尬地挪开视线。
尽管如此，当她想停下脚步休息的时候，我能提供一点扶持。我想这就是家人。
我用手制止了有话想说的佳树，接着说道：
「那为什么要说的好像有那么一回事？」
「佳树眼中，橘同学就只是朋友，不是喜欢的异性。」
那是我国小时的开学典礼。我愣愣地站在校门旁，四岁的佳树在旁哭红了眼睛。
「之前就约好，要和小权三个人一起去。去买护身符，送给准备应考的学长姐。」
「没有朋友百分百是我的错喔。」
「兄长大人……？」
「自从懂事以来，佳树就一直和兄长大人在一起。无论是快乐或悲伤的时候，兄长大人总是在身边，那对佳树是理所当然的。」
「面对将来的变化，我也觉得不安，也希望能和佳树一直维持现在这样。」
「是啊，我知道。」
大概还没理解状况，佳树揉着惺忪睡眼。
我不由得嘴角浮现苦笑。
「……嗯。」
佳树一面说，一面低下头翻动相簿。
「兄长大人不是一直没朋友吗？从佳树小时候，无论何时都陪伴在佳树身旁。佳树觉得，也许兄长大人是因为佳树才会没有朋友。」
「权藤学妹喜欢橘学弟，就连我都看得出来。既然我看得出来，佳树一定也明白。所以今天的佳树一直让我觉得不可思议。」
听见我突然脱口而出的话，佳树摇头。
我默默地拍打膝盖。
佳树缓缓坐到我的大腿上。
佳树将头轻轻倚向我的肩膀。
「做巧克力那天橘同学打电话过来，兄长大人也知道吧？」
「不，兄长大人没什么不对──！」
「…………嗯。」
佳树静静地仰头看向我。
「比方说，我现在摸着佳树的头这件事，下一瞬间就成为过去了。这件事谁也无法触碰，谁也无法改变。」
我再次用心地抚摸佳树的头。
「不用担心，我们之间累积的时光没有任何人能改变。就算将来我们彼此分开──就算佳树心里有了特别的人，那也不会改变。」
佳树转过身来，轻轻将我推倒在床，泪水肆意地滴落下来。
「……可佳树是，坏孩子。佳树想要更多——远比兄长大人想要的多！」
「如果是为了佳树的话，我的生命都可以献出去哦。」
我伸出手，尝试着抹去她的眼泪——
迎接我的，却是携带着泪水的唇……