第26話 歪曲的教義與聖N的信念③～信義和災難，母親和孩子～

視線一轉，名為冰雪的女王的女孩——艾琳所稱呼的塞茲，正靜靜地凝視著魔神。

「冰雪的女王很強，可以在瞬間將士兵凍結，連魔神也能在瞬間凍結。」

「哦，好可怕好可怕。天騎士大人～快來救我呀～」

魔神挑釁地回應塞茲的話，讓她的臉色瞬間變得非常不悅……我心想，魔神對小孩也要認真一點，這樣不太成熟。於是我無聲地朝著後方揮出盾牌（盾牌滑擊）。魔神發出像被壓扁的青蛙般的聲音，但在這個距離下，我完全不需要回頭就能準確地將它扔中她的臉。當盾牌像迴旋飛鏢般回來時，我不看之下接住，然後再次把它放回左臂，重新向塞茲詢問。

「……那是真的嗎？難道這不是和朋友的遊戲嗎？」

我確認地問道，她再次無言地搖了搖頭。

「……這是怎麼回事，艾琳？」

「……嗯，我本來想逐步解釋，但既然她已經來了，那我就這麼說吧。塞茲，過來。」

在艾琳的話下，塞茲乖乖地走到她那裡，坐在她的膝蓋上。看來塞茲也對艾琳非常親近。

「……冰雪的女王，討厭魔神！」

「這樣可不行哦……那麼魔神大人，妳還好嗎？」

嗯，這樣看來，真像母女一般。

「我沒事，她雖然態度輕佻，但大概比我們強得多……那麼，能不能告訴我那個自稱災厄的小孩的事？」

我也重新坐好，準備聽艾琳的話。

「首先我要說的是，我不認為這個孩子是災厄。不論她是什麼，我的可愛孩子就是她。」

艾琳堅定地看著我們，眼中閃耀著強烈的意志。

「不對，冰雪的女王是災厄，壞人都要消滅！教會的士兵也都是壞的，還有魔神也要消滅！……哈啊……」

塞茲頑固地表達著自己的主張，但艾琳將她重新抱緊，輕拍著她的背，讓她慢慢進入夢鄉……是聖女的力量嗎？不，可能只是她擅長照顧小孩而已吧。

艾琳確認塞茲已經開始發出均勻的呼吸聲後，繼續她的話。

「我在討伐魔王之後不久回到這片土地，開始了從教會那裡接收孩子們的活動。這個孩子原本就是那個活動中的一員——更具體地說，她是我第一個收養的孩子。她連父母也不知道，家人也不知，只有自己知道“冰雪的女王”這件事，獨自站在平原上發呆，正好被我發現並保護了她。」

……哦，那麼這個塞茲是在霍羅沃羅斯之前就已經存在了嗎？她展開破壞活動的時間是霍羅沃羅斯最先的，但災厄本身已經顯現了嗎？……我在思考時不經意地看向同樣是災厄的魔神，正好與她對視，於是我微笑回應，但這不是我想要的。

……哇啊。……哇啊……。如果沒有這種可惜的癖好，我真的會毫不保留地尊敬這位女性。

「……是的。因為讓這個孩子沾染了血，因此我們得以保住性命。」

我這麼一說，艾琳無言地用悲傷的表情確認了我的推測。

「教會——篤信派的事情，我來“見證”。我已經決定了，現在就決定。」

聽我這麼一說，抱著塞茲的艾琳努力將頭低下，雖然因為她抱著孩子的關係，動作有限……非戰鬥員的艾琳即使使用了她的絕招，也會有極限。那麼，由我和法爾提來「見證」虔誠派的事情，會更好。

面對艾琳的反應，法爾提嘆了口氣，或許是因為她討厭這種陰鬱的氣氛？

「我們不是被捲入的，而是要插手。」

多虧了她，進攻的軍隊撤退了，至今為止似乎沒有再來攻擊。」

「是的……我本不想讓她這麼做，也不希望她這麼做，但——當攻擊而來的士兵們看見我準備使出「裏之手」時，她卻毫不猶豫地飛了出去，瞬間結束了一切。

「那是阿爾的話，妳還記得吧……在妳面前的可是世界上最愛管閒事的勇者和他的夥伴們，這種情況我們可不會袖手旁觀。」

說起來，在旅途中我見過艾琳的絕招，但若非不得已她才會使用，這讓我明白她的絕望。然而，塞茲能翻轉局面，顯然她的力量是真實的。

「……不過如果沒有那個孩子，或許你和這裡的孩子們都活不下來吧？」

雖然我常常被一些不太好的癖好所困擾，但這位名叫艾琳的女性，卻是個以堅定的價值觀行動的成熟女人。

「——打擾你們談話了，聖女大人，教會的虔誠派軍隊回來了！而且，這次比上次多了很多！」

聽到我的話，艾琳歪了歪頭。

我說著，望向腰間的魔劍，彷彿看見它反射出昏暗的陽光。

「……是啊，單純地說篤信派的暴徒讓人感到不快，所以我也贊成。要是我來轟炸，恐怕會立刻結束這一切。」

聽到艾琳的話，我感到和我隨意成為勇者隊伍的情況不同，她有著堅定的意志和信念，讓我覺得熠熠生輝。

聽我這麼說，法爾提也同意地接著說。這真是實話，法爾提因為盧庫爾的事情，對那些「卑劣的男人」表現出強烈的厭惡。無論如何，對於篤信派的處理，我和法爾提的看法一致，所以不需要特意讓塞茲去作戰。

我打斷艾琳的話，輕聲吟唱出阿爾的口頭禪，讓艾琳驚訝地睜大了眼睛。

「這樣可不行，不能把你們兩個捲入這種無關的事情——」

「原來如此。……從今以後，我不會再讓那個孩子沾染血。既然她是你心愛的孩子，那就更不應該了。」

「……原來如此。透過魔神和那個孩子的存在，我似乎大致理解了災厄是什麼。災厄是依照各自的意志決定自己要做什麼的。如果是這樣，即使有聖女保護的孩子也沒問題吧？因為有些災厄中也有單純的人類在旁邊徘徊。」

「真的有這樣的變種存在呢，神弓大人果然博學多聞。」

艾琳的臉上流露出深深的痛苦……嗯，誰都不會希望讓孩子去殺人，這心情能理解。

「……無論這個孩子是什麼人，都無所謂。孩子應該受到大人的愛護和呵護。而且最重要的是，我不能放任這個在世界裡無依無靠，對自己一無所知的孩子。我成為聖女，是因為我不希望孩子們經歷我曾經的痛苦。」

「所以我大致能猜到，你們外面的虔誠派士兵是那個孩子幹的吧？」

聽到駐守的衛兵這樣說，我和法爾提對視著點了點頭。

「——嘛，粗暴的事情就交給我們來處理吧。那麼，實際上和孩子們一起過日子是什麼樣的感覺？」

「妳就是，妳就是，魔神。」……不過這話就不用說了，說了也只會麻煩。

說著，艾琳用充滿慈愛的眼神看著沉睡的塞茲，彷彿她就是慈愛的聖女。

「每天都很幸福！小小的可愛生命有很多，每天都快樂！」

「然後孩子們也逐漸增多，精靈、獸人、瑪美人、混血兒，還有其他各種族的孩子們，我們都毫無區別地迎接他們成為家人。這個孩子作為這些孩子的姐姐，總是很關心大家，是個非常好的孩子。」