第三章 傳說中的十人（後篇）

隔天早上。

黑魔族喬可菈塔在寄宿的破屋家庭菜園裏澆水。

她一手拿着水龍（類似烏龜的下等龍族）造型的澆水壺，眯眼看着開始照射的朝陽。

陽光灼燒魔物的皮膚，還會讓體內的魔力衰減。這種類似暈車的不適感，讓喬可菈塔稍微把頭上的尖帽子戴深一點。

今天視情況有可能會打起來，爲了以防萬一，她穿着同時也是戰鬥服的魔法師正裝。寬大的尖帽子與寬鬆的魔外套，以及只遮住些許黑蜜色肌膚的皮帶。主力武器橡木杖爲了防止日曬而蓋上布，放在玄關的傘架上。

「嗯？」

魔外套感覺有重量，原來是夢魔穆穆縮在下襬附近。喬可菈塔一臉困擾地搖晃發出可愛鼾聲的小動物，說「穆穆，你睡在這裏會害我動不了啦～」

「嘿咻。」

穆穆沒有要醒來的跡象，喬可菈塔只好用單手抱起她。

以前連用雙手抱都很喫力，現在稍微有點力氣了嗎？精靈族原本就是身體能力優秀的種族——雖然現在這樣才終於跟一般人差不多。

「至少要睡在屋子裏纔行。」

夢魔比黑魔族更怕陽光。雖然不至於曬到變成灰，但可能會弄壞身體。

總之先把她抱進屋子裏。

「呀——」

喜歡陰暗處的穆穆想鑽進喬可菈的乳溝，讓她有點傷腦筋。敏感的地方被「唔嘎、唔嘎」地鑽動，害她發出奇怪的聲音。

「小喬可？怎麼了嗎？」

屋子二樓的窗戶打開，小米卡探出頭來。

她似乎剛起牀，金黃色的頭髮到處亂翹。穿着可愛的睡衣，揉着眼睛。她靠在窗邊，一臉不可思議地看着這邊。

看來即使是乖巧的好孩子（喬可菈觀點），小米卡剛起牀時也還沒完全清醒。畢竟昨天發生了非常哀傷的事——她看起來沒什麼精神。

米迦林抱着偶爾會像布偶一樣抱着睡覺的勇者之劍阿波羅斬擊，打了個小小的哈欠。

還有另一個事實，可以補強便利店店員＝『大天使』的說法。

『傳說的十人』之一，天上界爲了消滅『魔王』而派遣的聖者。

這麼說來，前幾天在前往『大和』之前——教會不是因爲發現了『大天使』而鬧得沸沸揚揚嗎？

如果要去調查『大天使』，教會是最適合的地點。

「小米迦林，早安。」

雖說小孩子是活潑的風之子，但現在可是會下霜的寒冷季節。

「等老師回來的時候，我們也要好好努力——讓他好好誇獎我們。」

「咦，君君？」

然後直接撲進喬可菈的懷裏。喬可菈沒能接住她，姿勢一歪，「呀？」地尖叫一聲，一屁股坐到地上。

君君明明總是活力十足。

喬可菈抱着穆穆，抬頭看向還沒睡醒的同居人。

根據留下的字條，草剃的身體狀況似乎有些奇怪，他去找學園長商量。之後就音訊全無，讓人有些擔心。

「欸嘿嘿～我相信巧克力一定會接住我的♪」

米迦林的武器突然發出聲音，寶石閃閃發光，她隨口應了聲「好好好」。

米迦林像是在說「喜歡喜歡♪」般，用臉頰磨蹭巧克力塔的胸口。她的行爲跟穆穆一樣——巧克力塔對這個像小動物的女孩子無奈地嘆了口氣。

「我還以爲你和大葛格一起去見校長了——原來你留在宅邸裏？話說，你臉好紅哦？是不是發燒了？」

「教會應該和『大天使』大人關係密切，所以應該有資料。姐姐在教會工作，或許會知道些什麼。」

「從二樓跳下來很危險哦，米迦林。」

「去教會的話，或許能知道些什麼。」

小森森似乎沒有想太多，感覺不知所措。

「真想讓那個沒用的大哥哥也學學你。真是的，他總是在關鍵時刻不在身邊。」

「那我去換戰鬥服——」

「哥哥大笨蛋——」

打從心底支持她。

她摸着米迦林的頭，兩人一起撐起身體。

在和『人魚公主』的戰鬥中，雖然不知道是夢還是幻覺，但便利店店員似乎幫助了小森森她們。如果她同樣是『傳說的十人』，那就能理解她爲何能對抗強大的『人魚公主』。

接着她抱起穆穆，自己也鑽進巧克力塔的魔外套裏，緊貼着巧克力塔撒嬌。兩人依偎在一起，眺望在庭園裏搖曳的花朵。

這次輪到自己們了。

今天，她們打算兩人一起去找不見蹤影的米迦林母親。

「草剃老師一定會馬上回來的。」

☆　☆　☆

大概是在擔心，眯眯用小小的手掌摸了摸君君的額頭。

抱着武器睡覺感覺會受傷，但阿波羅斬擊是有智慧的武器——應該會小心不讓自己用刀刃傷到主人吧。

「嗚～」

「我不能因爲身體不舒服就一直躺着，得打起精神……我得去找媽媽纔行。」

巧克力塔這麼想。

巧克力塔驚訝地翻動魔外套轉過頭，只見連接家庭菜園的玻璃門微微打開，不知爲何像遊累的海獸一樣無力的君君探出頭。

她作爲拯救世界的英雄，照片等資訊廣爲人知。是連課本上都有記載的名人。

巧克力塔稍微思考了一下，說出了想法。

『大天使』是教會宣傳的信仰對象，雖然照片等資訊經常被美化，但似乎和疑似是小森森母親的便利店店員長得非常像。

正因爲有和『人魚公主』同等級的『大天使』助陣，問題兒童們才能打倒那個可怕的舊支配者——

她應該很想和疑似母親的便利店店員商量，想依賴她纔對。

但是，巧克力塔想不到其他線索。

「當然。」

昨晚，她在買完東西回家的路上目擊到的景象——陷入火海、一片狼藉的便利商店。據說，米迦林的母親可能在那裏工作。

「所以，我想先聯絡姐姐，約在教會見面。小美香也要來嗎？」

她仰望巧克力塔，露出幸福的笑容。

「你們在叫君君嗎～？」

以尊貴的羈絆連結在一起，重要的『同伴』們。

她躺在室內，正在打盹。

「可是，要怎麼做呢？」

「小美香的問題，也是我的問題。」

「謝謝你，巧克力。」

大家都是失去家人——像迷路的孩子一樣活過來的。

最壞的情況，教會有可能就是襲擊『大天使』所在的便利店的犯人。畢竟教會和『大天使』的關係似乎有點惡劣。

就如她所說，君君簡直像感冒了一樣。尾巴和獸耳都無力地垂下，躺在地上動也不動。不只臉，全身都泛着紅潮。呼吸也很紊亂，痛苦地喘着氣。

或許是發現巧克力塔穿着魔法師的服裝，米迦林露出有些嚴肅的表情說道。

「早安——嗯嗯，朝陽好舒服哦♪」

然後在曲折離奇的命運盡頭相遇，成爲『同伴』。

既然如此，她想支持米迦林。

『大天使』加百路魯魯。

因爲巧克力塔稍微能夠理解那種寂寞。

如果教會爲了消滅礙眼的『大天使』而襲擊她，將她解決掉——這就是便利店縱火事件的來龍去脈。

「巧克力——非常溫暖♪」

「想找到……像媽媽一樣的人，本來就是我的任性。這是我的問題，我不想被排除在外。」

「穿成這樣會感冒哦，米迦林。」

當然，這全都是想象。

雖然小森森在鬧脾氣，但她基本上是個積極的女孩子。

所有人都想支持小米，推她一把。因爲這個小小的勇者，至今都盡全力想要解決自己們的煩惱和問題。

米迦林開心地低喃。

如果這個推測正確。

他們不可能什麼都不知道。

但如果『大天使』是小森森的母親，那她冒着危險在和『人魚公主』的對決中出手相助的理由，似乎也能得到解釋。對遭遇苦難的女兒伸出援手，是爲人父母者理所當然的舉動。

雖然不知道那個便利商店店員是不是米迦林的母親，或許完全搞錯人，只是個陌生人。但米迦林過去曾是孤兒，巧克力塔想尊重她尋求母親的純粹心情。

巧克力塔的父母因爲無法適應地上生活，早早就過世了。她再也見不到他們，無法和他們說話。但米迦林卻有極小的可能性能和母親重逢。

眯眯眼神圓睜，小跑步靠近君君。

『大小姐～不要自己一個人曬太陽，偶爾也讓我曬一下吧。我原本是天上界的生物，不偶爾曬一下太陽會不舒服的。』

她金色的頭髮像天使的翅膀一樣大大地展開。

但不巧的是，她們錯過了彼此。

或許會有危險。

不管怎麼看，感覺都糟透了。

草剃的異狀似乎和『魔王之力』有關，會爲周遭帶來麻煩。視情況而定，學園長可能會爲了保護或隔離他而限制他的行動。巧克力塔用魔法終端裝置聯絡過好幾次，但都沒有反應，讓她越來越不安。

所以一起去吧——巧克力塔握住『同伴』的手，彷彿要將她包覆起來。

「小喬～♪」

不知是因爲剛睡醒，還是年紀小的關係——被體溫格外高的米迦林抱住，巧克力塔雖然有點被那股熱度嚇到，還是用手指戳了戳米迦林的額頭，說「不乖」。

「雖然我也是這樣，但爲了重現『劍神』而被製造出來的強化人類鐵雄先生，還有和雙親死別的君君——都對想要見到媽媽的小米感到共鳴，想要爲她加油。」

巧克力塔一邊幫小森森整理睡亂的頭髮，一邊微笑說：「好孩子好孩子。」

突然響起聲音。

前往教會，就等於是闖入敵陣。

「那個便利店店員，說不定是『大天使』大人呢。」

總之，哥哥清醒讓她鬆了口氣吧，表情稍微開朗了些。

小美香緊緊抱住巧克力塔，彷彿在說「不要丟下我」。

巧克力塔強烈地這麼想。

巧克力塔拍掉魔外套上的泥土，忸忸怩怩地主張：

接着不滿地嘟起嘴。

只要草剃平安無事就好，只要好好療養到恢復原狀就好——巧克力塔這麼想，但小森森果然還是很寂寞。畢竟小森森非常依賴哥哥，心裏也很不安吧。

米迦林露出微笑，覺得陽光很刺眼似地眨了眨眼。

然後突然把阿波羅斬擊扔出去，自己也跟着從二樓跳下來，追着插在地上的阿波羅斬擊。

聽說小森森的哥哥兼講師草剃昨晚從漫長的昏睡中清醒了。兩人買完東西回來時剛好錯過，沒能見到他。

被夾在中間的穆穆似乎嚇了一跳，醒了過來，發出「呣～？」的悠哉聲音。

君君呻吟着，緩緩靠在眯眯身上。

然後，咬住她金黃色的頭髮。

「等等，什麼？怎麼了，君君？」

「噫、噫——果然一摸到眯眯就稍微好一點了……」

君君喃喃說着莫名其妙的話，緩緩搖着尾巴。

她抱着眯眯，睡眼惺忪。

「嗅嗅，因爲身體不舒服就被丟在這裏了哦～還叫我安靜休息～可是可是，大家都不回來，一個人看家好寂寞哦～？」

「那麼，大葛格那邊只有小鐵郎跟着呢。」

眯眯任憑君君擺佈，嘆了一口氣。

她被君君的口水弄得頭髮粘答答，同時不可思議地歪頭。

「不過，真的不要緊嗎？嗅嗅難得身體不舒服呢——要喫藥嗎？」

「只是沒力而已，不用哦～藥很苦，我討厭哦。大概只是體力，或者該說生命力消耗了——嗅嗅，我讀過很多醫術書，所以知道哦～」

這麼說來，君君在君君昏睡的期間，爲了尋找讓他清醒的方法，讀過很多那方面的艱深學術書籍。

應該比一般醫生還要清楚吧。

因此他的自我診斷，應該值得信賴。

「不過還不到動不了的程度哦。所以，嗅嗅也要一起去——雖然已經聽說了，不過要去教會哦？我討厭被丟下來哦……？」

「我知道哦。」

君君看起來真的很寂寞，眯眯溫柔地微笑。

「我們是最棒的『夥伴』——大家一起行動，會強上百倍哦。不管什麼困難都能克服哦，所以一起去吧？」

她仔細地這麼說。

的確，這裏沒有職員，也沒有信徒，莫名地安靜。幾乎所有建築物的入口都關閉着。教會爲了採光，設計得十分開放，所以要進入用地內並不困難。

由於地處偏遠，除了教會的職員和信徒以外，平常沒什麼人會來這裏，不過現在也太冷清了。

☆　☆　☆

就在她們一邊閒聊，一邊和樂融融地走着的時候。

最近很在意體重的巧可拉達，有點受傷地抖了一下。

現在，卻有確切的感受。

她和同樣坐立不安的庫庫一起興奮地喧鬧。

「……小巧克力？」

在害羞的巧可拉達身旁，小美將揹着的昆古「嘿咻」一聲放在附近的木箱上。昆古似乎真的不打算自己動，像貓一樣在木箱上縮成一團。

稍微落後，慢吞吞地走着的巧可拉塔應和。

她指着從木桶長出的水龍頭，如此提議。

之後。

「『魔王的斷片』啊——最近老是聽到魔王魔王魔王，這個名字。這和葛格醒來有什麼關係嗎？不，或許是我多心了。不過，我有點在意呢。」

或許是判斷這是賺錢的好時機，有許多攤販和露天攤位，建築物也裝飾得非常豪華。不時還有煙火和禮炮，更加熱鬧。

君君從離開家就一直懶散地靠在眯眯的背上。是沒力氣自己走，還是單純懶惰而已呢。

平常沒使用時關閉的學園內迷宮似乎也全部開放，穿着戰鬥服的實習冒險者們開心地在迷宮內跑來跑去，到處都傳來怒吼和歡呼聲。紙片和花瓣漫天飛舞。

「昆古，真的不要緊嗎？」

「咦？爲什麼把話題丟給我？」

穿着陌生制服的其他學校的學生、這個地區常見的亞人種、平常負責學園內警備的機器人偶等等——各種各樣的人。

「話說回來，小昆古，希望你能夠自己走——小昆古比外表看起來還重，這樣我走得很累哦？」

機器人偶們在活動期間，似乎扮演襲擊代表選手的魔物。巧克力塔不想因爲什麼差錯而遭到攻擊，於是儘量不看它們，急忙趕往教會。

「看來競爭相當激烈呢——觀衆可能會受到波及，這活動名副其實地很粗暴呢。」

身材嬌小的她似乎因爲羣衆的阻礙而看不清楚，蹦蹦跳跳地說道：

身爲代表選手的米露吉，或許會知道些什麼關於『魔王的斷片』的事，巧克力塔一邊想着，一邊慢吞吞地製作要傳送給她的信息。

即使是沾滿鮮血的技術，只要有益就應該使用。

順着羣衆的視線看去，可以看到活動的中心，各校的代表選手們。他們沐浴在聲援之中，不時與襲來的機器人偶們交戰，似乎正在全力享受活動。

問題兒童們走在宛如公園般寬廣的景觀中。

「『魔王戰祭』——好像是各校的代表選手，要收集『魔王的斷片』的競技。代表選手以外的人，可以協助或是妨礙他們……呀啊!? 」

咖非利塔邊說邊帶大家到桌邊。

這麼說來，雖然偶爾會和米露吉通訊，但她已經好一陣子沒有回信了。至少想告訴她庫達拉已經清醒，如果可以的話，希望她能幫忙尋找米迦林的母親——不過她畢竟是代表選手，應該很忙吧。

她感到毛骨悚然。不知爲何，感覺四處徘徊的機器人偶們——全都凝視着自己。

「哼、哼，小事一樁～這裏很舒服哦。」

以前，這句話只是空虛的理想論——宛如妄想。

雖然還是聽不懂她的發言，但賢明的昆古似乎察覺到了自己的身體狀況。

「啊哈哈，我想米露吉也很努力哦。」

「對女孩子說『重』很失禮哦。對吧～巧可拉達？」

「不用那麼拘謹啦～哎呀，畢竟是巧可拉達第一個交到的朋友——我想好好珍惜你們哦，非常歡迎哦？怎麼樣，我妹妹如何？有沒有給你添麻煩？」

「這附近好像幾乎沒人哦～？」

教會里空蕩蕩的，十分冷清。

昆古搖晃着獸耳，一臉不可思議地說道。感官敏銳的她，能夠清楚聽見細微的腳步聲，既然她都斷定『幾乎沒人』，那應該就是這樣吧。

偶爾會有帶狗散步的人經過，除此之外，教會就像沉睡般寂靜。莊嚴的建築物在無人時，特別有壓迫感，散發出難以接近的氛圍。

『魔王的斷片』這名字聽起來很誇張，如果真的和『魔王』有關，就不能坐視不管——因爲她們是『魔王的子孫』講師的學生。

今天也是一身占卜師的獨特妖豔裝扮。只稍微遮住黑蜜色肌膚的性感服裝。分成兩岔的尖帽子。彷彿纏繞在乳房上的皮帶。她彷彿覺得刺眼般眯起眼睛，從屋內招手示意她們「過來、過來」。

「姐姐。」

看到米迦林興奮的樣子，巧克力塔只能苦笑。

在離開宅邸前，巧可拉達用魔法終端裝置問過姐姐是否方便拜訪。由於姐姐爽快地答應，所以纔再次前來拜訪。雖然感覺有點見外，但姐姐是上班族，突然跑來職場或許會造成困擾，所以才顧慮到這點。

「你沒事吧，小巧克力？」

或許是對哥哥戀慕的咖非利塔還抱持着複雜的心情，小美採取了前所未有的客氣態度。

雖然陰暗狹窄，但對黑魔族咖非利塔而言似乎是舒適的空間。

「姐、姐姐……」

米迦林一臉疑惑地抬頭看着她，巧克力塔揮揮手，表示沒什麼。

「對不起，你明明在工作。」

☆　☆　☆

巧克力塔用指尖撫摸着魔法終端裝置的畫面。

大家總之先進了室內。

傳來一道聲音。

她磨蹭着裝滿聖水的木桶。

「我們學校的代表是那個米露吉對吧——只有那傢伙，真狡猾。之後去看看情況吧，如果她表現得不中用，就換我上！我一定能當個更好的代表選手，大顯身手～！」

君君發出奇怪的聲音。

以前前往『大和』前也造訪過，這是教會內咖非利塔的私人房間般的酒窖。放着裝滿聖水和酒的酒桶和瓶子，味道很香。這是占卜時也使用的建築物嗎？總覺得裝飾着詭異的骸骨、蝙蝠翅膀和蛇蛻，桌上放着點心和塔羅牌。

順帶一提，魔法終端裝置等設備所連結的通訊網，似乎是以魔王戰爭時代各國用來交換情報的軍事用通訊網爲基礎。魔王戰爭的確是悲慘又無可救藥的地獄，但也因此而發展出許多技術，或是創造出許多事物。

教會的用地，位於被圍牆環繞的學園都市的一隅。

她順便調查了一下活動的內容，因爲有點興趣。

仔細一看，教會的建築物之一——保管聖水等物品，類似酒窖的地方的門打開，巧可拉達的姐姐咖非利塔探出頭來。

話纔剛說完，身旁就噴出魔法火焰，爆炸的衝擊波掀起了魔外套。

她鞠躬行禮。髮辮跳動。

「呼哈——這個活動比想象中還要盛大呢，真好，好像很好玩……呃，現在不是想這些的時候！我絕對沒有想要參加哦!? 啊啊，不過稍微參加一下的話……♪」

『魔王戰祭』的熱鬧彷彿遠在天邊，只有這裏與世界隔絕。

忽然，她感覺到視線。

「隨便坐吧～我去準備茶水。」

她最近終於習慣使用魔法終端裝置，但還是有點不順手。

她抬頭看向粘在自己身上的昆古，一副「這樣很沒禮貌」的樣子。

「巧可拉達，這邊這邊。」

在上午的陽光中，小美四處張望。

巧克力塔一邊想着，一邊拿出魔法終端裝置，確認米露吉是否有傳信息過來。

她原本以爲應該查不到關於學校活動的資料，但這個活動似乎歷史悠久，是傳統活動，所以搜尋後就出現了內容。

果然還是擔心嗎？小美戰戰兢兢地問：

「君君，好像變得非常開心哦～♪」

眯眯似乎也決定不放在心上，即使被壓在頭上的乳房壓迫，依然穩穩地走着。她換上華麗的戰鬥服，也不忘攜帶曬乾的勇者之劍阿波羅劈斬，拖着走。

總之，現在應該以前往教會爲優先。

她笑咪咪地說道。

「中和『魔王之力』的聖水，似乎能恰到好處地治癒被污染的身體哦——大概吧。昆古也是魔物，所以不喜歡聖水，但這就是所謂的『魚與熊掌不可兼得』哦？巧可拉達姐姐，可以喝一點嗎？」

「嗯……」

「沒關係、沒關係，反正很閒。」

「記得是——『魔王戰祭』對吧。」

因爲是假日，平常沒有上課所以沒什麼人，但今天到處都是人，連走路都很困難。雖然有很多穿着熟悉的『圖坦卡蒙』制服的學生，但也有許多觀光客，非常熱鬧。

咖非利塔傻眼地看着畏畏縮縮的妹妹，大大地打開門歡迎她。慢了一拍，小美和小久揹着昆古抵達。

或許只是錯覺。

見狀，咖非利塔苦笑着揮揮手。

「其他孩子也是，歡迎你們遠道而來♪」

基本上教會應該全年無休——或許是因爲校內正在舉辦活動，很吵鬧，而且無關人士也不好意思進來，所以才關門吧。還是有其他原因呢？她也不清楚。

巧克力塔嚇了一跳，抬起頭來。

巧可拉達鬆了一口氣，小跑步到姐姐身邊。

「啊，不用麻煩——的。」

最喜歡受到注目的米迦林一副躍躍欲試的樣子，眼睛閃閃發光。

米迦林連忙靠了過來，一臉擔心地抬頭看着她。

巧克力塔含糊地點點頭。

「哦哦……☆」

「這麼說來，今天是那個活動的日子呢。」

她嘟起嘴，不安地說道。

問題兒童們就讀的第五冒險者養成學校『圖坦卡蒙』是活動的舉辦地點——活動當天，校內充滿活力。

「有試喝用的紙杯，用那個喝吧。要喫點心嗎？」

咖非利塔大方地在昆古身旁擺上點心。

昆古開心地「咿、咿♪」叫着。

「勞煩你了。」

小美禮貌地低頭致意，咖非利塔見狀苦笑。

「沒關係啦，小孩子不用客氣。不過還真稀奇——今天沒和昆塔在一起嗎？話說，他還沒醒嗎？」

咖非利塔曾經來探望過昏睡的昆塔。

這麼說來，雖然有通知她會來探望，但還沒告訴她昆塔已經醒來的事。巧可拉達連忙大致說明了那件事。

「嗯哼。」

咖非利塔稍微思考了一下，自己也在桌子旁的椅子上坐下。

然後一邊泡茶，一邊優雅地微笑。

「雖然好像又變成麻煩事了——不過，放心吧。我和庫達拉都會爲了守護你們的笑容而竭盡所能。偶爾也要依賴一下大人哦。」

然後她小心翼翼地隔着尖帽子撫摸妹妹的頭。

☆　☆　☆

「總之——」

咖非利塔將茶杯擺在大家面前，和藹地說：

「雖然現在不是能悠哉的時候——但老實說，我非常閒。坦白說，我想要有人陪我聊天呢～」

「關於這件事，我也想問一下。」

小美似乎靜不下來，莫名地挺直背脊，面向咖非利塔。

「總覺得教會好像沒什麼人——今天休息嗎？」

「教會沒有『休息』這種東西哦。神明大人全年無休，不如說假日才能吸引平日無法來教會的人，所以假日纔是賺錢的時候。」

「話雖如此，『大天使』大人對教會來說還是信仰的對象——如果抹殺掉，教會就會失去依靠。所以我想應該沒有被殺。『大天使』大人是強大的存在，不是那麼容易就能奪走性命。」

「爲什麼，會這樣——教會不是信仰『大天使』嗎？爲什麼要做這麼過分的事？爲什麼不能好好相處呢？」

米迦林露出無法理解的表情，微微搖頭。

「怎麼會——」

「不過今天好像有點特別。聽說教會高層好像在鬧內鬨，不是能處理一般業務的狀態。我上班之後才聽說這件事，如果巧可拉塔沒有聯絡，我正打算回家呢。」

「那個，『大天使』——」

「所以教會高層祕密召集全國的精銳，爲了排斥『大天使』——或是爲了抓起來監禁在某處而派他們出去。雖然這只是推測，不過連我這種基層人員都聽說了這種傳聞。」

但是就連那些，總有一天也一定會——被遺忘。

小美似乎很在意這種事，但咖非利塔終究只是受僱於教會的外部人士，不是信徒，對教會也沒有忠誠心。

「——小昆昆？怎麼了嗎？」

「對不起，姐姐，耽誤了你的時間。」

或許是被抱住很難爲情，小美琳連耳朵都紅了。

小美稍微語塞，然後在大腿上握緊拳頭。

小美似乎覺得她很溫柔，但又覺得她是哥哥喜歡的人，心情十分複雜，忸忸怩怩的。

「那個，咖非利塔小姐知道『大天使』嗎？」

最先反應的是五感比任何人都敏銳的王獸族，小昆。她一直躺在木箱上，以自甘墮落的模樣「嚼嚼、嚼嚼」地喫着點心。

「據說天上界認爲『大天使』大人在魔王戰爭中沾滿鮮血，是污穢的存在，所以也不能送回天上界。因爲天上界拒絕接受她。所以——大概是洗腦，塑造出對教會有利的人格，當成廣告塔利用吧。」

她以彷彿看穿一切的視線，射穿小美。

「而且，如果『大天使』大人被殺的事實曝光，教會就會崩潰。至少一般信徒會憤怒，羣起譴責教會。所以偷偷抓住她，關起來，讓她不會做多餘的事——這樣比較實際。」

咖非利塔煩惱地低吟。

「這樣啊，妹妹對聖水特別有免疫力——不管濃度多高都能輕鬆喝下去，而且很習慣，如果是因爲你是『大天使』的女兒，那就能理解了。既然是『大天使』這種天上生物的後代，聖水應該能發揮最大的效果。」

小美低下頭，大大的眼睛充滿淚水。

「這樣啊，不過可能會有點辛苦哦。我們教會現在會這麼混亂，好像也和那位『大天使』有關。」

『大天使』＝便利商店店員＝小美琳的媽媽（？）的疑點，以及下落不明的她在哪裏，還有她工作的便利商店被燒掉的經過——希望她知道什麼就告訴我們。

「『大天使』大人？」

根據傳說，『大天使』是直到最後都和『勇者』一起站在最前線，與魔王軍展開激烈鬥爭的武鬥派。

她稍微思考了一下。

「意思是爲了被用完就丟，被遺忘，才賭上性命的嗎？」

咖非利塔將烘焙點心塞進小美的嘴裏。

「教會好像終於找到長久以來下落不明的『大天使』大人了——不過教會一直利用『大天使』大人的名字賺錢，所以有點心虛。他們覺得『大天使』大人很礙眼，現在跑出來會很困擾。」

「………？」

咖非利塔優雅地翹起腳，如此說道。

熱衷於對話的小米反應慢了一拍，露出驚訝的表情轉向『同伴』。

「或許是我的媽媽。她在便利商店工作，可是那間便利商店燒掉了，我想咖非利塔小姐是教會的人，或許會知道『大天使』的事——」

咖非利塔淡淡地低語。

那是過去的英雄們，對於這個現代的抗議嗎？

「你問我，我也不知道啊。不過，只要牽扯到錢就會起爭執——只要教會是追求利益的集團，只要利害關係不一致，就連信仰的核心『大天使』也會被排斥……不管怎麼說，教會的行動都太過激進，也有可能是有人在背後操縱。」

「『大天使』大人是『傳說中的十人』——是強大的聖祕術使用者。雖然應該不會那麼簡單就被打敗，不過有可能在被追殺攻擊時受傷。搞不好已經被抓起來，監禁在某處了。」

咖非利塔嘆了一口氣，把手肘撐在桌子上。

就算從全國召集了精銳，也不認爲會被和平慣了的教會軍隊打敗。雖然便利店被徹底破壞，但與其說是爭鬥，不如說是單方面的蹂躪——恐怕『大天使』察覺到襲擊而逃走了吧。

「說不定是媽媽，說不定還能再見面——光是這樣，認真地尋找也不奇怪。如果是我們站在同樣的立場，也會這麼做。」

「就算在戰爭中是英雄，現在也變成麻煩人物了。」

「『傳說十人』就像兵器一樣，有『魔王』這個敵人的時候只能依靠他們。可是在和平的時代，他們過於強大的力量會成爲恐怖的對象。沾滿鮮血的兵器被藏在倉庫的角落，當作不存在。如果不能和平利用，那就是禍害。『傳說十人』，『大天使』大人就是那種東西。」

「嗯。好，冷靜一點。」

咖非利塔極力壓抑感情，平靜地說道。

「嗯～因爲真的很危險，可以的話我不想讓大家扯上關係——但也不能這麼說。既然是媽媽，那就沒辦法了，你一定很想見她吧。」

試圖讓第二位『魔王』覺醒的『大賢者』、『人魚公主』、『名偵探』、『劍神』——『傳說十人』們，彷彿都在戰後的這個時代壞掉了，不斷做出毀滅性的行動。

「那麼，爸爸大人——媽媽是爲了什麼而戰的呢？」

那些英雄們的臨死慘叫，至今依然迴盪着。

人的嘴巴是封不住的，既然隸屬於同一個組織，至少會聽到傳聞。

曾經是冒險者的咖非利塔的話很有分量。

咖非利塔沒有插嘴，嗯嗯地應聲聽着。

「怎麼會——」

米迦林淚如雨下。

她突然抬起頭，獸耳豎立，凝視着某個方向。

她想起那間被燒得面目全非的便利商店了嗎？

「總之，我正閒得發慌呢～之後我打算去參觀活動，到處閒晃——所以你們就儘管坐吧。來，多喫一點。」

但是年紀還小的米迦林似乎無論如何都無法接受。

巧克力塔看不下去，向她說明。

美瑠林臉色蒼白，全身僵硬。

她將小美琳輕輕拉到自己胸前，溫柔地抱住哭喪着臉的小美琳。光是這樣，小美琳似乎就鬆了口氣。她彷彿要將累積的不安與混亂全部吐出來般，抽抽噎噎地哭着。

被身爲英雄的『勇者』養育，憧憬他，以他爲目標的小米迦林。對她而言，『傳說十人』果然是崇拜的對象。即使現在和『人魚公主』或『劍神』等過去的英雄爭鬥也一樣。

然後喝了一口咖啡，深深嘆了口氣。

「所以，到了和平的時代——冒險者這種職業也荒廢了。我們只磨練傷害、殺人的技能，不會其他事，淪落爲沒用的人。魔法和武藝，所有的一切幾乎都變成無用的長物。」

「這個嘛，要說知不知道的話——畢竟是『傳說中的十人』，不知道的人比較少吧？雖然我沒見過就是了。」

我不認爲『大天使』大人會戰死。如果是那樣，便利店的破壞程度應該不會只有那種程度。如果『傳說十人』拼死抵抗，應該會對周圍造成足以改寫地圖的嚴重損害。

她拿出手帕，幫小美琳擦眼淚。

她像是在鬧彆扭一樣，頻頻扭動身體。

或許是因爲她當占卜師，很擅長聽人說話，將我們混亂的說明整理得有條有理——理解了我們的意思。

巧克力塔一邊想着這些事，一邊傾聽姐姐說的話。

「爲什麼要做那麼過分的事？『大天使』是和『魔王』戰鬥，拯救世界的『傳說十人』——是英雄，是救世主。如果沒有她，世界或許早就毀滅了。可是，卻那麼地，忘恩負義……」

雖然這是樂觀的推測，但我想這麼相信。

然後輕輕撫摸她的頭。

咖非利塔摸着她的背，安撫她。

異變在那之後立刻發生。

她將看似手工製作的餅乾擺在小美面前。

「那個，我想問你一件事——或許和教會的內鬨有關。」

咖非利塔和妹妹交換眼神，很羨慕地說道。她父母很早就去世了。

「用完就丟棄嗎？不僅如此，還唾棄她，當成髒東西——視而不見？爲什麼能做出那種事？」

她就這樣一動也不動。小小的鼻子像是在聞味道一樣，微微動着。完全就是察覺到危險的野生動物。由於她猛然起身，喝光的聖水空瓶接連掉落，發出尖銳的聲音在地板上破裂。

這個年紀還像小嬰兒一樣喊着媽媽，似乎讓她有點害羞。不過，咖非利塔絕對沒有笑她。

那是她從戰爭當時到現在的這段期間，一直嚐到的苦澀。伴隨着切身的實感，咖非利塔一直看着時代的潮流。

介入教會的內部事務沒問題嗎？這樣不會太厚臉皮嗎？

「好啊，儘管問吧。不過我只是一介小職員，知道的也不多——不過你爲什麼想知道這種事呢？」

「英雄只在童話故事中留下痕跡，被遺忘。武器和防具失去作用，被廢棄。我們賭上性命贏得和平，諷刺的是，在和平的時代沒有容身之處。」

咖非利塔把美瑠林當成洋娃娃一樣抱在腿上，嚴肅地說：

做出沒有人能夠產生共鳴，像是在鬧脾氣一樣，支離破碎又瘋狂的舉動……

她感覺那種純粹的憧憬被玷污了吧。

「…………」

然後「擤～！」地擤了鼻涕。

她有點懊悔。

在華麗的英雄傳奇的盡頭——被贏來的和平時代，沒有英雄們的容身之處。

☆　☆　☆

咖非利塔睜大眼睛。

不如說，她似乎接受了。

她沒有開玩笑，而是認真地說：

「不要動不動就道歉啦，這孩子真是的。」咖非利塔傻眼地嘆了口氣。

不過她似乎下定決心，探出身子。

「那個，還不確定媽媽就是『大天使』哦。」

她若無其事地點頭。

「嗯、嗯……」

或許還沒完全恢復，小昆昆的回應有些曖昧。

「有討厭的味道……」

話還沒說完，她的雙眼就「！」地因爲驚愕而搖晃。

她露出虎牙，在木箱上擺出架式，發出緊迫的聲音。

「大家！小心……！」

但是，她的警告有點晚了。

牆壁出現無數龜裂。啵啵地冒出洞，從洞裏降下槍林彈雨。宛如豪雨來襲的鉛彈羣，盡情蹂躪室內。

「呀、呀啊啊啊!? 」

巧克力塔臉色蒼白，將尖帽子按在自己頭上發出慘叫。

酒桶、各種瓶子被擊碎，一邊灑出內容物一邊在空中交錯飛舞。玻璃碎片、木片、酒和聖水亂舞。照明也被射穿，室內瞬間變暗，陽光從被貫穿的牆壁射入。

昆昆「呀！」地縮起肩膀，慌張地滾到木箱後面避難。她咬牙切齒，一臉不愉快地擦拭從臉上滴落的聖水。

「大家……!? 」

她呼喚着。

但是，她無法從木箱後面探出頭。交錯飛舞的子彈沒有停止，胡亂地在室內到處亂射。在硝煙瀰漫之中，某人踢破變得脆弱且滿是洞穴的牆壁，踏了進來。

那是一個緩慢且充滿壓迫感的巨大身軀。

那是所謂的機器人偶。

是被魔法操縱的土塊。但是，其外表比較接近名字所代表的機械。全身被裝甲覆蓋的威嚴巨人……肩膀和腹部聳立着大炮，頭部獨眼般的索敵燈發出詭異的光芒。

那巨大的身軀，讓人懷疑是否能完全收進這棟小建築物裏。從縮起脖子蹲下的巧克力塔的角度，無法得知到底有幾具。從迴響的腳步聲聽來，應該有十幾具吧。

在斷斷續續的炮擊、槍擊之中，機器人偶以異常整齊且流暢的動作進入室內，睥睨着這邊。

最重要的是，她們不明白狀況。

昆昆似乎是因爲轟鳴聲而感到耳朵疼痛，皺着眉頭，待在木箱後面不動。其他兩人呢……？

「拜託你，阿波羅劈斬！」

米迦林持續快攻，但機器人偶不管同伴被打倒多少，都不害怕，繼續進攻。

遵從主人不具體的請求，具有知性的武器阿波羅劈斬自行判斷，浮了起來。他原本是天界的傳說生物不死鳥，正如其名，本性是鳥類，能在空中飛翔。

「哇哇哇!? 」

纏繞火焰的劍刃，將機器人偶一刀兩斷。裝甲冒出火花，金屬被挖開的刺耳聲音響徹四周。爆炸四散的機器人偶碎片飛散，有點像是煙火。

如果是平常的她，應該能輕易避開吧。但是現在的庫庫狀況不佳，被纏住拖向機器人偶。立在地板上的指甲留下了痕跡。

咖啡麗塔聳了聳肩，表示她也不太清楚。

她將注意力放在庫庫身上，疏忽了其他地方。機器人偶們趁機同時朝美香林開火。

巧克力塔姑且把腳折斷的桌子當成盾牌，偷偷躲了起來。雖然這種東西應該擋不住子彈，但要騙過機器人偶的眼睛應該還行。

「喝……呀啊啊！」

她毫不猶豫地從正面衝了過去。

米迦林在機器人偶的胯下轉圈，用跳舞般的步伐穿過它們，然後像是使出背摔一樣，用全身揮舞大劍。

但是機器人偶的目標不是黑魔族姐妹。

他飛到主人身邊，被她雙手握住。

在小米被絆住的時候，機器人偶發出巨響着地。俯視躲在木箱和瓦礫堆陰影處的巧克力塔她們。索敵燈融化般發出詭異的光芒。

「討厭！」

「就該受到天誅！」

「……真是的，很煩人哦？」

『好哦。』

「聽說活動時，機器人偶會扮演魔物攻擊代表選手。是發生誤啓動了嗎……？還是知道教會亂成一團，有壞人來搶劫？感覺也不像，而且這些機器人偶太正式了。」

然而，她的動作太輕率了。

即使是物理上堅固的裝甲，也承受不住天上界的神聖火焰而融解。她高高舉起劍，漂亮地砍飛了機器人偶的手臂。

只有米卡林還很有精神。

巧克力塔驚慌失措，眼眶泛淚。到底發生了什麼事……？更重要的是，她抬起頭來，擔心其他人的安危。

巧可拉塔伸出手，但指尖撲了個空。庫庫以兇猛的氣勢被拖走，被一具機器人偶抓住。鋼線撕裂了她那件類似泳裝的衣服，肌膚裸露出來，滲出鮮血。

「呀哇哇……！我的職場要崩塌了！」

火花四濺，大劍砍進了堅固的機器人偶的裝甲。

在她發牢騷的時候，機器人偶接二連三突破牆壁，闖進來。到底動員了多少數量？建築物已經崩塌到看不出原形，幾乎完全失去牆壁變成空地。在瓦礫堆中，咖啡麗塔打開掉在旁邊的點心包裝，放進嘴裏咀嚼。

夢魔法使姐妹缺乏物理攻擊力，無法與重戰車般的機器人偶正面交鋒。也不清楚迷惑魔法對只是被魔法操縱的機器人偶是否有效。

「哇哦。」

專攻魔法的第五冒險者養成學校『圖坦卡蒙』，有許多校長基加弗雷亞配置的機器人偶，所以經常看到。但是，現在暴動的機器人偶看起來有點不祥，而且武裝也是最新型的。看起來也像是軍用兵器。

機器人偶也絕對不弱，而且毫不猶豫地犧牲自己。趁幾具機器人偶牽制小米的時候，設置在臀部的噴射口噴出火焰，後方待命的機器人偶飛了起來。

雖然不知道發生了什麼事，但總之是緊急事態。

看到巧克力塔不知所措的樣子，米卡林似乎下定了什麼決心，直直地瞪着機器人偶。

「姐、姐姐！」

「爲什麼我們突然被襲擊？而且還是沒見過的機器人偶？」

「啊嗚～……」

因此，她趁米卡林吸引機器人偶的注意力時，跪在地上慢慢移動，和姐姐會合。

它們展開手臂裝甲，從裏面吐出鋼線。和「同伴」之一的鐵郎的做法很像。是基於相同技術系統製造的機器人偶嗎？

漸漸地，無法應付了。

咖啡麗塔抱緊孩子們，臉色發青。這棟建築物是戰後建造的嗎？似乎沒有做好防彈措施。牆壁和天花板開始崩塌，變得千瘡百孔。

「姐姐……好難受……」埋在她胸前的巧克力塔呻吟，她一邊道歉，一邊摸摸巧克力塔的頭。

「我知道！」

咖啡麗塔看着自己職場的酒窖變得如此悽慘，露出不知所措的表情。

「沒事吧，巧克力塔？」

發出鬧脾氣的聲音，小米砍斷機器人偶的腳。即使崩塌，機器人偶依然伸手想抓住小米，小米勉強跳起來閃避。

機器人偶們一直線地瞄準庫庫。這些傢伙的目標是她嗎？一切都無法理解。

咖啡麗塔似乎不記得自己被捲入這種事態，困擾地看着這邊。巧克力塔呢？我思考。無法斷言沒有被襲擊的理由。我們好歹是世界的敵人，『魔王』的子孫，是庫達拉的學生。

姐姐緊緊抱住倒抽一口氣的巧克力塔，瞪着敵人。

因爲體型龐大，機器人偶們互相碰撞，炮塔摩擦，無法好好瞄準。

爲什麼突然會被機器人偶襲擊呢？

輕易飛過嬌小的小米，朝巧克力塔她們飛去。

「咕、嗚!? 」

「庫庫小姐!? 」

有智慧的武器焦急地大喊，巧克力塔和姐姐依偎在一起，先移動到空罐身邊。木箱和木桶崩塌後堆積如山，形成了一道簡易的屏障。

在混沌的狀況中，美香林用怪力踹飛機器人偶，毫不猶豫地前往營救庫庫。

她總是這樣。勇敢、魯莽，甚至到了愚蠢的地步。所以巧克力塔知道她會這麼做。

在槍聲的間隙，響起一個悠哉的聲音。

「咿！」

米卡林的金髮隨風飄揚，一躍來到機器人偶身邊。她用力揮舞大劍，狠狠地砍向離她最近的敵人。

「鬼先生，我在這裏！」

☆　☆　☆

然後，她呼喚米卡林。

『看就知道了吧，笨蛋大小姐，用火啊，用火！燒掉它們！』

在這裏的話，應該會比較安全。

「嘿咻☆」

「明明在優雅地喝茶，卻來搗亂的笨蛋……」

米迦林的臉頰流下汗水，她果然也累了。

米卡林靈巧地把機器人的頭當成跳箱一樣跳過去，然後轉了一圈。她踩在機器人偶的背上，橫向揮出劍。

「嘿！」

「嗯嘰嘰……！這些傢伙，還挺硬的！」

這麼說來，她應該是第一次看到米迦林戰鬥吧。她應該也很久沒看到這種打鬥場面了。從前冒險者的眼中看來，米迦林的動作似乎也值得驚歎，她甚至輕輕拍手。

「教會是橫跨各國的大規模宗教組織。而且中立，隨便出手會被全世界排擠。照理說不是能輕易襲擊的立場，這些傢伙到底是什麼？」

咖啡麗塔佩服地嘆氣。

她被抱進懷裏，在姐姐的胸前撒嬌。

「小心點，米卡林！只要想辦法制造逃跑的機會就好，不要勉強！」

巧可拉塔退縮了。

仔細一看，咖啡麗塔抱着驚慌失措的米卡林，慎重地趴在地板上。她似乎在情急之下，帶着身旁的米卡林一起避開了危機。不愧是前冒險者，應對迅速且準確。

「不準——對我的『同伴』出手！」

鋼鐵巨人發出慘叫般的機械聲，但沒有停止動作，反而倒了下來，試圖壓扁嬌小的米卡林。

話雖如此，現在沒有餘裕思考。

米卡林被她柔軟的胸部緊緊壓住，似乎因爲呼吸困難而掙扎，然後摸了摸似乎撞到地板的後腦勺，看起來很痛的樣子。

「可惡……！」

「啊……！」

「嗯、嗯。」

然後，她朝靠在牆上的『勇者』之劍阿波羅劈斬伸出了小手。

小米一邊喘着氣，一邊試圖應對，但爲時已晚。她全身撞上機器人偶的巨大身軀，翻倒在地。體重差距太大了。

外面也是，從教會的構造來看，是幾乎沒有遮蔽物的寬敞空間。無法逃跑或躲藏，是最糟糕的舞臺。我方也很難說已經做好準備。即使想戰鬥，敵人也很多，因爲空空身體不適，戰力只有米卡林。

庫庫發出呻吟，扭動身體。

「發生什麼事了？你們做了什麼嗎？」

米迦林從四面八方的槍擊中，以驚險萬分的動作閃避。嬌小的她很難成爲槍彈的目標，她四處奔跑，槍痕像是在描繪她的軌跡一樣。

火星飛舞，她將躲在裏面的機器人偶的頭部和炮塔一起砍飛。機器人偶們像是在說「別小看我們」一樣，毫不在意會打到同伴，再次開始槍擊。

畢竟敵人數量太多了。

沒時間考察，鋼線纏住了癱軟地靠在酒桶上動彈不得的庫庫。深深陷入的鋼線，讓庫庫的胸口和腹部凹陷下去。

米卡林緊緊握住阿波羅劈斬，果斷地站了起來，朝機器人偶衝了過去。

「空罐小姐，你沒事吧？」

米卡林鼓足幹勁，讓大劍纏繞火焰。她很罕見地立志成爲將魔法之力注入劍中戰鬥的魔法劍士。

「啊，嚇我一跳。」

「到、到底發生了什麼事？巧克力，你沒事吧？」

空罐原本就身體不適，淋到聖水後似乎更加虛弱了。對魔物來說，聖水是毒藥。巧克力塔也一樣，只是碰到被水浸溼的地板，就感覺不太舒服。

就算想和其他人會合，也被子彈給分隔開來了。她嚇得連橡木杖都掉了，這樣就什麼都做不了了。

子彈如雨點般，殺向嬌小的美香林。

『危險，大小姐！』

具有知性的武器阿波羅斬獨自行動，以自身爲盾擋下子彈。然而無法完全抵銷力道，美香林被輕易地彈飛，貫穿勉強殘留的牆壁，撞碎牆壁，捲起瓦礫彈跳，滾到遠處……

最後，她輕易地不再動彈。

☆　☆　☆

「美、美香林……！」

巧可拉塔完全失去血色，試圖抬起頭。然而這段期間彈幕依然沒有中斷，姐姐連忙將她抱過來。高威力的彈頭通過，燒斷尖帽子的角落。

聽着彈殼滾落的聲音……

即使被硝煙嗆到，依然仰望絕望的狀況。

庫庫被機器人偶的鋼線五花大綁，用爪子抓着、咬着纏住脖子和胸口的鋼線，試圖逃脫。然而沒有意義，她被機器人偶宛如虎鉗的雙臂夾住，動彈不得。

米迦林在稍遠處趴倒在地，一動也不動。離開她小小掌心的阿波羅斬大喊『大小姐！你還活着嗎大小姐，快醒醒！』，但她沒有反應。

米迦林可愛的臉蛋染上鮮血，似乎是在被彈飛、翻滾時受了傷。她閉着眼睛一動也不動，可能失去意識了。她雖然很耐打，但並非不死之身。是傷到要害了嗎？

子彈被阿波羅斬擋下，應該免於受到重傷，但不能樂觀看待。頭部受到的傷害，一個不小心可能會留下後遺症。

雖然想立刻跑過去幫她治療，卻動彈不得。巧可拉塔好幾次試圖起身，姐姐都制止了她。身爲前冒險者，姐姐判斷就算行動也只會白白送死。

巧可拉塔爲不擅長肉搏戰的自己感到羞恥。儘管如此，至今爲止總能化險爲夷，幫上忙，所以她纔會自大。早知道就多累積肉搏戰的訓練了，但後悔也來不及了。

巧可拉塔咬牙切齒，眼眶泛淚。

這樣不就變回以前那個什麼都做不到的自己了嗎？

莉莉忒雅也焦急地觀望狀況。她雖然是經過鍛鍊的夢魔法使，但已經退隱很久，沒有物理攻擊力的夢魔法不管再怎麼活用，都無法消除現實的威脅。

彷彿無視黑魔族姐妹般，機器人偶們發出喀嚓喀嚓的怪聲集合，將昆昆當成戰利品般高舉。幾乎無視倒地的米迦林，果然從一開始的目標就只有昆昆嗎？

被機器人偶巨大的手掌抓住，壓迫感令昆昆皺眉喘氣。她的尾巴從粗獷的機械手指縫隙間伸出，虛幻地搖曳。

『好，抓到了～♪』

『本來以爲會更棘手的說，這王獸族女孩的戰鬥力比紀錄上還低呢。是身體狀況不好嗎？來稍微調查一下吧？要是被奇怪的病毒入侵，或許就不能當成實驗材料了呢～？』

『雖然我對你們沒興趣，但要是敢礙事，我可不會手下留情哦？』

伴隨尖銳的電子音，那聲音在被破壞殆盡的酒窖中空虛地迴盪。

『嗯～這明明是早就預料到的事態。』

果然，不可能看錯。

『你還記得我，真是光榮呢，黑魔族妹妹。』

巧可菈妲瞠目結舌。

彷彿將尚未變聲的少年聲音隨意連接起來，也就是類似合成音……奇妙的聲音。

「你是誰？」

不過，是作夢也沒想到會幫助她們的人。

「咦……？」

「你，夏姆洛克先生……爲什麼會在這裏？」

感到疑惑的巧可菈妲睜開眼睛。

聞聞好像也不太清楚，頻頻歪頭。

爲什麼……？

什麼都做不到嗎？

但要是機器人偶們認真開槍，姐妹倆都會被打成蜂窩。即使如此，兩人還是沒有動。

終於，可以清楚看見他的模樣。

那是曾經與問題兒童們展開死斗的「傳說十人」之一，體內寄宿着「名偵探」夏姆洛克的屍體人偶。

趁隙而入，那個人揮舞從掌心生出的利刃，輕易地斬斷鋼絲。然後，他華麗地抱起目瞪口呆的庫庫，救出她。

『如果遇到困難，無力的你們應該要尋求幫助！沒錯，就是像我這種解決事件的專家！』

巧可菈妲淚流滿面，拼命問道。

「咿、咿……？」

是認識的臉龐。

『不過，如果硬要我說一句話——我也是冒險者培育學校之一「哥薩姆」的學園長，所以纔會被招聘來參加這次的活動。我出現在這裏也沒什麼好奇怪的吧？』

像是在回應她，像是在眨眼般，那個人偶般的人物讓單眼發光。

『「科學家」，螺絲。』

桃色的，宛如鋼線的頭髮剪成鮑伯頭。礦物般的銀色肌膚上到處都是顯眼的接縫，用螺絲釘固定。禁慾的護士服。在頭部閃耀的是，宛如照明器具般光滑的雙眸。女性的胸部隆起，以及腰身。但是與生物有明確的不同，是冰冷的氛圍。

突然傳來陌生的聲音。

這句發言，言外之意肯定了剛纔的指名。

然後優雅地行禮。

然後她顫抖着撿起掉在地上的樫木杖。或許連威嚇都算不上，但也沒有其他能做的事了。至少在三玖林檎醒來之前爭取一點時間，只要她醒來，或許就有大逆轉的可能性。或許。

『好久不見了，「名偵探」。你爲什麼要妨礙我呢？我明明幫你做了那個可愛的屍體人偶，你卻恩將仇報嗎？』

但無情的是，幾具機器人偶將炮塔轉向這裏。裝填子彈的令人毛骨悚然的聲音響起。

『雖然我很想尊重你們想要幫助朋友的心情，但年輕少女如此輕易地捨棄生命，實在令人不敢恭維哦？』

「你、你是……」

『名偵探』嘖嘖嘖地搖着手指。

儘管知道現在還被機器人偶們包圍，不是悠哉聊天的時候，巧克力塔還是忍不住這麼問。

機器人偶們自言自語着莫名其妙的話，接着從噴射口噴出火焰。看來它們打算起飛，不打算跟巧可菈妲她們糾纏。

那聲音聽起來就像所有機器人偶在唱和。機器人偶是術者操縱的泥土，所以那應該是操縱這些兵器的某人的聲音吧？

只是瞪着眼前這些不講理的現實，由機械組成的團塊。

「你想對昆昆做什麼？」

『除了我以外的「傳說中的十人」，也有半數同樣擔任學園長。說不定他們也假借這次活動之名，齊聚一堂了呢。感覺就像同學會一樣。不過，你好像從以前就在這所學園裏晃來晃去就是了……』

『好久不見了，我美麗的花嫁！』

自己也想做點什麼。

與剛纔不同，是紳士般的男性聲音。

與對準她們的槍口同型機，其中一具機器人偶離開，宛如牆壁般屹立着，從槍林彈雨中守護着姐妹。它張開雙手，威風凜凜地站着。

或許是知道威脅沒有效果，聲音傻眼地嘀咕。

只能目送它們離去嗎？至少丟個石頭吧。

「名偵探」夏姆洛克溫柔地將目瞪口呆的庫庫輕輕放在「同伴」們身邊。然後裝模作樣地撩起宛如桃色鋼線的頭髮。

說不定會死在這種地方。

聲音只是淡淡地做出反應。

巧可菈妲嚇了一跳，僵在原地。姐姐嘆了一口氣，一副「真拿你沒辦法」的樣子站起身，輕輕將她抱過來。將自己的背部暴露在機器人偶面前，至少要擋住對妹妹的惡意。

「呼啊……？」

它打算用那些東西解剖、切開、調查昆昆嗎？

但那並不是虛張聲勢。機器人偶們抱着庫庫，宛如虛假的天使羣一般，噴射火焰與上升氣流，逐漸浮游起來。

『名偵探』誇張地聳了聳肩。

然後與緩緩將炮塔朝向這邊，戰意高昂的機器人偶們對峙。

妹妹抱着必死的決心挑戰，咖啡莉塔用既傻眼又驚訝的表情看着她。對不起，姐姐。她小聲地低喃。

父母早逝，只剩下她們姐妹兩人相依爲命。她不想讓姐姐變成孤單一人。

『名偵探』得意洋洋地開始解說。

『啊哈哈，我不覺得有義務向你說明耶？』

那個人以迅雷不及掩耳的速度奔馳，接近束縛着庫庫的機器人偶們。是沒預料到會有這種出乎意料的礙事者嗎，機器人偶們的反應慢了半拍。

長長的瀏海很礙事，她用手掌撥開，然後目擊到。

伴隨着天真無邪的聲音，無數炮塔中湧出充滿惡意的子彈。

巧可菈妲咬緊下脣，打算至少要報一箭之仇，朝機器人偶們衝過去。她要趁隙奪回庫庫。自己已經不是什麼都做不到的廢物了，應該是這樣纔對。

在精彩的救出劇之後，那個人物就這樣用公主抱的姿勢抱着庫庫，以穩健的步伐回到巧可菈妲她們面前。

庫庫目瞪口呆，嘴巴張得大大的。

他向後墊步，輕盈地跳躍，迴轉。

『嗯～就算你用那種眼神看我，我也很困擾耶。要抱怨的話，就去跟那個讓我做出這種類似誘拐行爲的爛人抱怨吧。不過就算我這麼說，你們應該也不懂我在說什麼吧？』

微微浮起的機器人偶們背上長出鋼鐵翅膀。那些翅膀似乎是可變式的，變成奇妙的四片翅膀，勇猛地拍動起來。她從來沒聽說過有會飛的機器人偶。

『名偵探』瞪着機器人偶，喊出對方的名字。

☆　☆　☆

語尾莫名上揚，是很有特色的語調。

以立場而言，他是問題兒童們的敵人。明明應該是這樣纔對，爲什麼他會來救她們？巧克力塔總之先將成功會合的聞聞抱近，用視線詢問似乎覺得癢的她「這是怎麼回事？」。

但預料中的疼痛與衝擊，卻完全沒有發生。

像是要親吻她。

機器人偶們像是在唱和般，發出合成聲音。

「………！」

「傳說十人」之一的「名偵探」夏姆洛克的真面目是隻小貓。

巧可菈妲感到一股怒火直衝腦門，甩開姐姐的制止，站了起來。現在能行動的只有自己。她不想只是蹲坐着，眼睜睜看着「同伴」陷入危機。

就算會白白送死。

他現在應該也一如往常，待在看起來像少女的屍體人偶的腹部裏吧。總而言之，他是在暗巷里長大的野貓，爲了獲得靠自己無法得到的家世與血統，以前曾經強行擄走聞聞，試圖與她結婚。

令人意外的是，那竟然是機器人偶。

那個人一邊滴着粘稠的機油一邊出現，發出水聲降落在地面上。他抖動身體，抖落髒污。

他將庫庫抱近，將臉湊近她的脖子。

瞬間，宛如守護巧可菈妲她們般站着的機器人偶，腹部有如孕婦般膨脹，然後爆裂。從裏面飛出某樣東西。有某個人潛伏在機器人偶的內部，屏息以待。

有某個人站在她們的正面，彷彿在守護她們姐妹。

『真是好險呢，我心愛的聞聞！不過已經可以放心了，未來的丈夫來救你了！』

『話雖如此，就算我這個「名偵探」再怎麼喜歡說明，也要看時間和場合。現在你只要思考如何脫離這個困境就好。』

巧可菈妲賭上那微小的希望。

但無情的是，槍口對準了她們。

巧可菈妲緊緊閉上雙眼。

『意外地簡單呢。或許不需要用到這麼多機器人偶？不過也算是實戰測試，所以萬萬歲♪』

機器人偶之一說出內容危險的獨白，緩緩將手掌靠近昆昆。它的手指展開，伸出手術器具。尖銳的手術刀、鉗子與不知是什麼的管子……

『拜拜～♪現代的勇者們，你們的故事就到此爲止了哦？』

爲了讓自己能夠向前邁進的「同伴」們。

『科學家』螺絲。據說精通被稱爲充滿謎團的科學之技術體系的『傳說中的十人』之一。在魔王戰爭之際，主要負責製造、管理武器防具等後方支援，沒有太多公開行動的跡象。

因此，是個充滿謎團的存在——

爲什麼那樣的『傳說中的十人』會襲擊自己呢？巧克力塔無法理解。不，與其說襲擊自己——不如說是襲擊庫庫。

疑似由『科學家』操縱的機器人偶們，明顯以庫庫爲目標。她過去曾被前來救援的『名偵探』盯上。爲了迎娶身爲貴重魔獸頂點的王獸族的她。

也就是說，『科學家』的真面目也是魔獸？和『名偵探』一樣，是爲了求婚纔打算擄走她？呀啊，庫庫小姐真受歡迎——正當巧克力塔陷入錯亂時。

『因爲這些機器人偶似乎在這所學園內有可疑的行動。』

『傳說中的十人』無視她，繼續對話。

『我潛入其中一具的內部，觀察情況。因爲臥底調查是「名偵探」的拿手好戲！呼哈哈哈哈！』

『名偵探』擺出帥氣的姿勢，主張着莫名其妙的事情。

『好了，「科學家」，告訴我吧。你爲什麼盯上小庫庫？哎呀，我當然是因爲身爲「名偵探」，早已看穿一切真相，但還是基於人道主義，刻意問你，好讓你自首哦？』

實際上，「名偵探」似乎也不太清楚狀況。

明明如此，卻無意義地擺出高姿態。

這種裝模作樣又高高在上的言行舉止，一般而言會令人感到煩躁，但知道她真面目是小貓咪的巧克力塔，卻覺得她看起來莫名可愛。

『你這傢伙還是一樣麻煩。』

「科學家」傻眼地抱怨。

『可以的話，希望你別來礙事。這孩子是委託人不可或缺的零件——我無論如何都想得到她。不然「勇者」會生氣的。』

『哦，「勇者」？那個蠢蛋又在打什麼壞主意嗎？』

體內藏着「名偵探」的屍體人偶優雅地雙手環胸。

她似乎在思考，接着得到結論。

『唔嗯，原來如此。我大致明白了。』

米迦林是爲了保護她們而戰——受傷倒下。

從『名偵探』剛纔的動作看來，如果正面交鋒的話，『科學家』應該也會陷入苦戰吧。就算機器人偶們全部出動，全力攻擊，似乎也會被輕易地化解。雙方將會互相殘殺，直到其中一方全滅爲止。

『哼哼，就是這麼回事。』

從「勇者」這個單詞中，究竟推理出多少真相了呢？還是說，這也只是在假裝自己什麼都知道呢？「名偵探」讓人摸不着頭緒。

或許是覺得麻煩，機器人偶們一齊將炮塔對準「名偵探」。

『可別小看我啊。阿哲，「傳說十人」最弱這個不光彩的稱號，今天就還給你——從今天起，這個稱號就是你的了！』

『拜託你，讓開吧——「傳說十人」之間拼死戰鬥，沒有意義，也沒有用。而且，你在「傳說十人」之中戰鬥力最弱……在這裏跟我戰鬥，也只會受傷而已吧？』

『當然，不光是錢而已。我的智力遠比你們想象的還要高，現在也還在持續成長！別以爲只有你能夠使用科學，驕傲的「科學家」！現在我的智力指數已經透過愛的力量提升到五十三萬了……！』

『嘖，如果她看到形勢不利，願意撤退的話，就輕鬆多了。』

「名偵探」聳聳肩，機器人偶們似乎不耐煩了，一齊再次展開炮擊。好幾發巨大炮彈發出低吼，射了過來。

『科學家』懶洋洋地回應，機器人偶們則不知所措地擺動着身體。

『你忘了嗎，「科學家」？』

咖啡麗塔用手掌扶着妹妹的腰，推着她前進。不如說感覺會被丟下，巧可拉塔連忙追了上去。黑魔族姐妹在槍林彈雨中，朝倒下的米卡林跑去。

『哎呀。』

巧可拉塔咬牙迷惘，看向姐姐。

但是，她們不想丟下『夥伴』。

如果被持續攻擊，不管『名偵探』變得多強，總有一天還是會疲憊，累積傷害——然後被打倒。

然後，她抓住她們的肩膀，用下巴示意某個方向。

看來，如果她們不跟上來——她真的打算丟下她們。

然後，她若無其事地做出決定。

『你還是老樣子，用錢解決各種事情呢——』

『我也不是不能體會他的心情。』

「名偵探」香柏木嘆息。

她沒辦法見死不救。

巧可拉塔「呼嚕、呼嚕」地搖頭。

巧可拉塔凝視姐姐彷彿會將人吸進去的眼眸，胸口頓時輕鬆起來。

然後，她開始威嚇地包圍『名偵探』。

看來『科學家』只是在遠端操縱機器人偶，本體則待在某個安全的地方。既然如此，不管操縱多少機器人偶，就算全部用完就丟，她也不痛不癢。

『真不可思議。你的屍體人偶是我做的，所以我對它的性能也很清楚——剛纔的炮擊，你沒變成廢鐵才奇怪吧？』

『這個王獸族女孩平常待的宅第，受到「大賢者」的庇護。不能隨便對她出手，趁這個時機抓走她最有效率。現在的話，可以當成活動中的意外處理，要怎麼處理都行，想做什麼都隨我們自由？』

『不可以耍任性。冷靜地判斷吧。這樣下去，遲早會全滅——而且，我沒有義務特地救你們。我也可以只抱着小昆昆撤退哦？』

『名偵探』附身的屍體人偶，將抓在手上的炮彈用力投擲出去。機器人偶的腹部被擊穿，發出轟然巨響倒下。

機器人偶們似乎動搖了，停止動作。

鋼鐵肌膚與炮彈的縫隙間，冒出摩擦熱產生的蒸氣。

『算了，沒關係。畢竟寡不敵衆嘛——我可以操縱配置在這所學園中的所有機器人偶，只要以數量壓制，就萬事OK了。你一個人能夠應付到什麼程度呢？』

但是，『科學家』還是一樣，看起來有些悠哉。

『名偵探』刻意冷酷地宣告，催促黑魔族姐妹快跑。她用裝甲的單手，或是從背後長出的無數機械肢彈開飛來的子彈。

『哦哦。』

屍體人偶輕盈地閃避，或是用雙手抓住炮彈。

在劍拔弩張的氣氛中，「科學家」冷酷地宣告。

「姐姐去避難。我去找米卡林妹妹。」

『在這裏戰到死也很蠢，反正已經奪回小昆昆了——總之，先撤退吧。』

——這具屍體人偶應該不是戰鬥用，而是看護用纔對。但剛纔的動作，確實是經過鍛鍊的戰士。不，或許更在那之上。

情況只會越來越糟。

「是嗎？那我稍微幫點忙吧。」

她重新戴好尖帽子，看向米卡林。

「咦，可是！小米迦林……！」

『希望你說得簡單易懂一點，你講話總是拐彎抹角的。』

她一定不會後悔這個決定。

姐姐溫柔地等待遲鈍的妹妹做出判斷。

『我所屬的是聚集了各種惡德的犯罪都市「哥薩姆」——那裏是各種非法技術、材料，以及雖然技術高超卻偏離正道的犯罪者們的垃圾場。而且，說到和犯罪者交涉與利用，無人能出我「名偵探」之右，錢也多到數不清。改造起來很容易哦？』

她總是這樣。她會悠哉地等待拖拖拉拉的巧可拉塔。如果失敗，她會安慰巧可拉塔；如果成功，她會稱讚巧可拉塔。最會生氣的，是巧可拉塔對自己的心情說謊，做事半吊子的時候。

『名偵探』咂舌（屍體人偶沒有嘴巴，所以應該是體內的貓在咂舌），敏捷地移動到巧可拉塔她們躲藏的木箱後方。

『你這番話聽起來實在不像是很聰明的人會說的話。』

——屍體人偶像是在確認般開合手掌，雙眸發出詭異的光芒。

剛纔被華麗地打飛後，米迦林現在在相當遠的地方。如果要去救他，途中一定會被機器人偶阻撓。

雖然『名偵探』來救了她們，但她並沒有變成好人，似乎不打算賭命幫助問題兒童。只要能保護小昆昆就好了吧。

『哈！十五年前我的確是最弱的。不過人是會成長的，雖然我是貓？』

——比以前和巧克力螺旋卷她們戰鬥時——明顯變強了。

『難道你改造了它？真傷腦筋，擅自改造的話——之後要是發生奇怪的錯誤而壞掉，就不在保修範圍內了哦？』

在據說曾經是心愛少女的屍體人偶體內。

『話雖如此，我也沒有道理舉雙手協助他。曾經懷抱相同願望的我，至少要否定只看得見過去的他。不惜犧牲邁向未來的孩子們，也要緬懷過去撫慰自己的心，我可不認同這種動機哦？』

——噴着火逐漸崩解的機器人偶們，發出困惑的聲音。

是打算排除礙事的「名偵探」嗎？