第四章 人魚公主的哀悼〈後篇〉

之後——

「嗚～」

美香林發出呻吟。

她似乎因爲聖水喝太多而急性聖水中毒，醉得一塌糊塗。美香林原本就很少攝取這類酒精，所以不習慣。

「頭好痛哦，嗚嗚～」

「真是的，美香林真沒用。」

昆古雖然說得有些瞧不起人，但她自己不也是之前稍微喝點酒就醉倒了嗎？

順帶一提，她露出王獸族的本性，變成巨大魔獸的模樣載着所有人衝上龜殼。根據和『人魚公主』是舊識的吉迦弗雷亞表示，這附近有通往『奇巖城』的入口。

因爲正常爬上去太辛苦（應該說巧克菈塔根本爬不上去），所以才請她載大家。最近昆古已經不太抱怨自己變成大家的交通工具了。

雖然這代表她信賴大家。

「『大賢者』閣下如果能帶我們參觀『奇巖城』內部就更好了是也。至少有地圖的話——」

提茲洛從昆古的背上颯爽地跳下來，降落在完全就是岩石塊的龜殼上，確認周圍沒有陷阱後向我們招手。

吉迦弗雷亞似乎去學園叫援軍了，不過現在是和平的時代，應該沒辦法馬上準備好。還是別太期待她比較好。

光是召喚烏龜，安排好與『人魚公主』對決的步驟，我們就該感謝她了。

「不過，『人魚公主』對她是過去的同伴，她也無法正面與之敵對——而且她似乎因爲召喚魔法而耗盡魔力。這是在下的問題，應該由在下來解決。」

她一邊提醒我們小心不要滑倒，一邊牽着巧克力塔的手，抱着她降下來。

巧克力塔心懷感激地降落在龜殼上，環顧四周。比想象中還高。高到讓人頭暈目眩。可以看到自己居住的城鎮在相當下方。遠處是圍繞着學園的城牆。

而且，龜殼相當寬廣。在現在這個昏暗的時刻，甚至無法看到龜殼的邊緣。破屋周圍沒有民宅，所以『奇巖城』勉強可以容納，但如果是城鎮中就無法召喚了吧——就算可以，應該也會對城鎮造成極大的損害。

「是很大的生物哦，就算是昆昆也喫不完哦～」

昆昆一邊變回人類的模樣，一邊揹着背上的蜜可琳。不可思議的是，就算變成人類也不會全裸，而是從一開始就穿着那件像是白色泳裝的衣服。是包含衣服在內擬態成人類的吧。

「在水噴不出來的時候，一口氣跳進去是也。看起來也沒有其他入口——公主，勇者閣下可以拜託你嗎？魔術師閣下就握住在下的手吧。」

和大家在一起的話，就不害怕。

「對不起，這次我可能派不上什麼用場。大海的魔物在十五年前的戰爭中幾乎沒出現過，所以真相不明。我沒有相關知識，不，全世界的任何人都——」

在她說話的同時，那個縱穴散發出微溫的液體。鹹鹹的水飛濺，把大家都弄溼了。美香林似乎覺得火燙的臉很舒服，眯起眼睛開心地沐浴其中。

「大家在做什麼？快點快點！繼續前進！」

「我也很擔心吾師是也～希望她沒被做什麼奇怪的事是也。」

「可是，你明明把那個掛在脖子上——卻無法防禦『人魚公主』的攻擊吧？」

真的很久沒和大家一起冒險了。

小美可指着胸前的深海色寶石。

「雖然看起來很堅固，但牆壁的另一頭應該還是柔軟的肉——受傷就會流血，而且肉應該很厚。沒辦法像之前在禁斷圖書館那樣挖牆前進，而且在下也不想弄得渾身是血是也。」

巧可拉塔把手伸進魔外套，慢吞吞地取出符咒。

「雖然牆壁發出微光，但還是很暗是也。不過也不能在體內燃燒火把，會缺氧是也。魔術師閣下，可以的話請用魔法照明——嗯呀!? 」

「是那個寶石嗎？是能夠防禦所有魔法和聖祕術的絕對防禦道具，對吧？」

鐵郎傻眼地低喃。小米卡林也說過這種話——自己真的那麼像媽媽嗎？在老家時，自己總是向溫柔的姐姐撒嬌，很討厭孩子氣的自己。

鐵郎敲打牆壁，確認材質。

那可愛的睡臉讓巧可拉塔感到溫馨。

「怎、怎麼了，鐵郎先生——發出那麼可愛的聲音？」

鐵郎讓從手甲飛出的鑽頭髮出「嘰嘰嘰」的聲響，但喬可菈塔卻對這個想法感到害怕。

「不用你說，我也知道。」

雖然鐵郎依舊面無表情，但還是鼓勵了巧可拉塔。

「這麼說的魔術師閣下就像媽媽一樣是也。」

因爲溫柔的喬可菈塔快要哭出來了，鐵郎苦笑着表示「開玩笑的是也」，然後在附近飛來飛去探索。

她發動低階夢境魔法，用不會傷害周圍的虛幻光輝照亮周圍。

巧克力塔擔心地戰戰兢兢地守望着小美可。

「從剛纔開始風的流向就很奇怪，好像有什麼東西從這附近噴出來——哦，和預想的一樣。各位，這裏有個像是入口的東西是也。」

通道覆蓋着奇妙的光滑堅硬材質。看起來像是石頭，但又不像生物體內。有種不自然的人工物氛圍。

「這邊有路！」

「咦，我還想說怎麼這麼安靜——小米卡林睡着了嗎？」

雖然學園內也有模擬迷宮，但目前問題兒童們被要求的是『三個月內升到20級』。因爲不需要那麼急，所以現在大家正集中於平常的課程，以提高基礎能力。

蜜可琳就這樣被她揹着，醉醺醺的她滿臉通紅。

「夢境魔法第二階梯，應用級『暗夜燈籠』。」

『喂喂喂，不說話就以爲是本大爺的錯嗎！本大爺的確不擅長水戰，但論等級，本大爺和邪神狂鞭是同等級的。你這個菜鳥，是因爲使用者的力量差距才輸的吧！』

「那麼，出陣！」

「休息的家被破壞了，不用擔心——小巧克力。抱歉給你添麻煩了，可以的話，我想趁聖水還在體內時和『人魚公主』對決。沒時間休息了，我想趕快出發。」

好奇心旺盛的嗅嗅精神飽滿地宣言。

景色一口氣拓展。

「沒必要道歉哦。」補上這句話後，鐵郎毫不鬆懈地警戒着周圍。

周圍的空間並不寬敞。地板和牆壁都是溼滑的紅黑色肉塊，感覺有點噁心。由於立足點也是肉塊，因此相當柔軟，感覺無法站穩腳步。而牆面則微微發出淡綠色的光芒。

「可是，雖然聽說入口在這附近——但找不到耶，怎麼辦？要用鑽頭在烏龜的甲殼上鑽洞嗎？」

「在、在龜殼上鑽洞太可憐了！這隻烏龜是生物啊！」

洞穴的另一頭，是一片宛如迷宮的景象。

巧克力塔擔心地說道，但蜜可琳「嗡嗡！」地搖頭。

大概是自己的武器的聲音在腦中響起很痛，小美可皺起眉頭。

「沒事吧，魔術師閣下。你也稍微鍛鍊一下比較好哦。精靈種原本就是機敏且運動能力高的種族吧。」

同時，她發現一件事。

就在他們這麼想的時候，昆昆突然發現。

「和烏龜的甲殼一樣。」

就在她忸忸怩怩的時候，毫無戒心的昆昆精神抖擻地邁開步伐。

☆　☆　☆

「啊嗚嗚——」

鐵郎發號施令，空空揹着美香林「呀呼☆」地跳了進去。鐵郎也跟着跳進不知道有什麼在等待的黑暗之中。

雖然緊緊抓住鐵郎，但因爲害怕而閉上眼睛，所以沒掌握到着地的時機，喬可菈塔一屁股跌坐在地上。呈現M字開腿，痛得眼泛淚光。

「等等，我馬上照亮。」

「這好像是鯨魚噴水時的洞，叫什麼來着——是也。」

「好了，快點進去吧☆嗅嗅，我實在按捺不住好奇心了！」

「剛纔我也盡全力挑戰了『人魚公主』，卻完全不是她的對手。我想盡可能提升自己的力量。『勇者』之劍明明很囂張，阿波羅斬卻完全派不上用場——」

昆昆眼尖地發現前進路線，朝肉壁中不斷開閉的詭異洞穴前進。巧可拉塔和鐵郎面面相覷，心想真的是適才適所——兩人也跟着他前進。

「纔不會麻煩……喝太多聖水對身體不好，像我這樣的魔物，大概喝一點就會死掉了吧——小美可。」

被昆昆揹着的小米卡林不知何時閉上眼睛，發出「呼、呼」的安穩呼吸聲。在這種狀況下該說她膽子大，還是像小嬰兒呢？

說得也是。

初戰就受到無謂傷害的巧可拉塔，覺得自己很沒用，她貼上治療符後，觸摸牆壁調查。

雖然有時候很難看出她在想什麼，但她總是會觀察周圍，照顧大家——而且總是會率先投身於危險之中，保護大家。

米卡林喝醉了動不了，昆昆又不知道會做出什麼——這次只能由鐵郎在前線支撐了。

「因爲這個『克蘇魯之淚』原本就是那個『人魚公主』瓦爾普吉斯製作的道具。擁有相同系統的力量。既不是魔法也不是聖祕術——恐怕是舊支配者，或是『人魚公主』獨自的力量。」

「原理應該和深海魚發光一樣吧。以擁有發光物質的生物爲主食，將其吸收——讓身體發光。果然能感受到和魔法有點不同的力量呢……」

小美可的語氣依然有些不穩，她懊悔地低語。

「當然，我不會毫無計劃地挑戰——我有作戰計劃。關鍵在於爸爸大人給我的這個『克蘇魯之淚』。」

體貼不擅長運動的喬可菈塔，鐵郎牢牢地支撐着她。實際上，跳進這種洞穴很可怕，所以她很感激。

『可是啊，小姐。就算單純用聖水提升力量，對那個「人魚公主」管用嗎？對方可是「傳說十人」，是和你等級不同的怪物哦？至少要擬定個必勝的作戰計劃，不然只會再次被痛扁一頓就結束了吧？』

「海中的生物，都是大隻的——這麼說來，那個『人魚公主』好像也比普通的人類還要高大……嗚～好嘔。」

「——到達了☆」

「不是外骨骼，而是內骨骼嗎——」

「好久沒和大家一起潛入迷宮了——果然很開心♪」

「掉下來相當深呢，回去時會很辛苦。不過現在先別想這個——唔，以生物體內來說，這裏很明亮呢？」

一行人保持警戒，慎重地移動。由鐵郎帶頭，巧可拉塔走在中間，昆昆揹着米迦林殿後。這樣就算突然遭到襲擊，也能設法對抗。

互相幫助，適才適所。

「在下有裝備鑽頭是也。」

「真的好像天使——」

「那麼，我們的任務就是把你帶到那個仇敵面前。」

「好了好了，纔剛開始而已是也。魔術師閣下一定也會有發揮本領的場面，我很仰賴你哦。」

鐵郎悄悄地窺探，但裏面一片漆黑，看不清楚。她試着丟出手裏劍，等了一段時間後才聽到掉落聲。雖然姑且有底部，但似乎相當深。

空空轉圈圈，讓揹着的美香林眼花繚亂的同時無聲地着地。鐵郎也晚一步在洞穴的壁面反覆三角跳躍，一邊減速一邊落下。

「角質化的肉和皮變得像石頭一樣硬，我在圖鑑上看過。」

「從這點反推回去，就能找到攻略瓦爾普吉斯的方法。而且基加坦大人也教了我一定程度關於『人魚公主』和她的武器邪神狂鞭的知識。沒問題，交給我吧——我一定會打倒『人魚公主』。」

對他來說，剛纔的敗戰似乎也是非本意的結果，刀身冒出熊熊的憤怒火焰。

小美可因醉意而混濁的眼眸一瞬間燃起鬥志。

昆昆毫不猶豫地舔了牆壁，如此斷言。

喬可菈塔爲了至少不要造成麻煩，老實地緊緊抱住鐵郎的手臂。果然還是女孩子，纖細柔軟的細手。

鐵郎總結道。

「烏龜先生，這樣很可憐呢。」

最重要的是，她是在『夥伴』中實力特別高強的高手。

「因爲我都窩在家裏看書——對不起，鐵郎先生。」

小美可手中的大劍以粗暴的語氣發泄不滿。

大概是喝醉了想睡覺吧。熟睡也不放開大劍這點很了不起，但毫無緊張感。

大家按照她的招手移動到那裏。仔細一看，鋸齒狀的巖盤般的龜殼縫隙間，有個勉強能塞進一個人的縱穴。

巧可拉塔點頭。總之有路可走，只要前進就好。

「可可可、可愛……不對，有什麼冰冷的東西碰到腳!? 好惡心!? 」

「沒事吧？在酒醒之前先休息比較好哦？」

「可是，這是必要的。」

「呀嗚!? 」

「淹水了——」

鐵郎腳下充滿液體。因爲突然踩進那麼冰冷的水裏，她纔會發出怪聲吧。真可愛。

水位似乎越來越深，毫不在意地大步前進的昆昆腰部以下都溼透了。

遠處傳來水聲。

宛如瀑布般轟隆作響……

夢境魔法只能照亮自己周圍。不知道前方有什麼在等待——巧可拉塔等人吞着口水，在『奇巖城』中前進。

☆　☆　☆

不久後，一座大瀑布映入眼簾。

是瀑布。

不知從何處湧出，宛如海水般帶有鹹味的水，發出猙獰的聲響墜落深淵。通道同時中斷，從相當遠的地方再度開始，似乎積滿了從瀑布落下的水，像泳池一樣滿溢着。

雖然應該可以游泳渡過——

巧可拉塔對游泳沒什麼自信，而且水深似乎直達水底。腳應該踩不到底吧，如果有立足點，就能游到對岸了。

「對了，『人魚公主』和她支配的大海魔物基本上都是海中生物。她的居城也充滿水吧，能用走的地方或許很少。」

仔細一看，發現到對岸之間有零星的立足點。只不過，每個立足點都離得很遠。要是踩空就會掉進水裏。

由於瀑布不斷落下大量的水，水流捲起漩渦，波浪也很高。而且從現在自己所站的中斷通道到第一個立足點，高低差相當大。

老實說很恐怖。

「不過，總比游泳好——只要反覆跳躍就能到對岸了吧，那麼走吧！」

「請、請等一下！」

「咕噗!? 魔、魔術師閣下！不可以拉圍巾是也!? 」

「我、我沒辦法從這裏跳下去啦——」

「那麼，在下抱您過去吧。就算抱着魔術師閣下，在下也做得到這點程度。別看在下這樣，在下對臂力很有自信是也，公主殿下……」

鐵郎雖然警告了，但爲時已晚。在昆昆的正下方，立足點就像溶於水中的砂糖一樣脆弱地崩塌。她急忙跳到下一個立足點，但那裏也在昆昆碰到的同時，像是承受不住重量般粉碎。

她是全身埋着機械的強化人。雖然應該有做過防水處理，但是似乎從肩膀的傷口進水，身體各處冒出煙，痛苦不已。

認真上課，閱讀大量書籍的巧克力塔的勤奮得到了回報。雖然幾乎不會使用攻擊魔法，但能以這種方式支援大家。

「鐵郎！這裏不會崩塌！」

巧克力塔跑過去，「唔～唔～」使勁拔出刺在她肩膀上的寄生魚牙齒。然後貼上治療符，灌注魔力進行急救。

正如徹羅說的，適才適所。

昆昆露出什麼都沒在想的表情，正準備伸手去摸，巧克力塔連忙阻止她。

「那些像立足點的東西，大概是這隻烏龜的代謝廢物凝固而成的——類似污垢的東西吧，我想應該和珊瑚一樣脆弱。我們跳上去的話，就會因爲重量而壞掉吧。怎、怎麼辦？」

她心神不寧地環視周圍。

「公主！魔術師閣下就拜託你了！」

「夢魔法第三階梯，白兵級『泡中天地』。」

「呃，呃——」

「鐵郎！抓住昆昆的尾巴！」

鮮血飛濺，鐵郎的身體大幅傾斜。

她的身體雖然堅固，但是也有許多肉身的部分。如果全身被啃食殆盡，不可能活下來。想象悲慘的未來，巧克力塔臉色發青。

那是外表看起來非常具有攻擊性的魚。

巧克力塔也注意到，發出尖叫，但是光是抓住鐵郎就竭盡全力，無計可施——鐵郎卻面無表情，被濺到的鮮血染紅臉頰，咂了一下嘴。

昆昆先在對岸着地，呼喚鐵郎。

自覺自己身在不得了的地方，巧克力塔事到如今才感到害怕。

「看來這座『奇巖城』原本是大海中魔物們的住處。能走的地方似乎不多——而且還有像剛纔那種危險的魚，真不想下水……」

「瞭解！」

昆昆迅速重新背好美迦林，獨自一人毫無緊張感地往通道深處前進。這附近因爲高度的關係，腳下沒有水，可以看見內骨骼的地板。

她舉起橡木杖，慢吞吞地從魔外套底下取出寶石咒具。

巧克力塔顧慮到怕水的徹羅。

肥皂泡結界。

鐵郎已經踏進被水淹沒的樓梯，戰戰兢兢地確認後這麼說。的確，覆蓋在她身上的紗幕似乎讓水無法碰到她的身體。

「還有類似階梯的東西，似乎通往下方——快點快點！」

巧克力塔緊緊抓住鐵郎，閉上眼睛，將一切交給鐵郎。強化人類的身體很冰冷，但很柔軟、有力，而且可靠。

不能害怕。我們是爲了什麼來到這裏？爲了報答草薙的恩情。爲了回應米迦林的心意。爲了取回被奪走的未來。

「嗚……!? 」

他將巧克力塔拋向空中。

「這種程度，不成問題。只是一隻手臂的話，之後再換掉就好了！」

「噫噫♪君君，我最喜歡這種了！」

雖然自己得救了，但是鐵郎呢……？

「話雖如此，但不利用那些立足點的話，最後還是得游泳渡河是也。在下不太擅長游泳，所以希望別這麼做是也。」

鐵郎勉強揮舞小太刀，試圖打掉逼近的寄生魚。但是在水中無法隨心所欲行動，魚的敏捷更是無法捕捉。再加上她現在發生動作不良。

寄生魚慢了一步，跳起來攻擊鐵郎，在空中咬得牙齒喀喀作響，但是勉強在咬到她的身體前，不甘心地沉入水中。

瞬間，光芒四溢——所有人的身體周圍都貼上一層薄膜。那是反射出七彩光芒的肥皂泡。範圍大到即使張開雙手也碰不到邊緣。

「嗚呀!? 呀!? 呀呀呀，好開心哦～☆」

「但是不能讓昆昆一個人前進——有可能打倒『人魚公主』的，只有似乎準備了對策的美迦林妹妹。我想大家一起前進，呃，請等一下。」

但是傷腦筋的是，這些寄生魚似乎把她們當成混進體內的異物——爲了清理，一齊發動攻擊。

在途中確實有樓梯。

發出慘叫飛出去的巧克力塔，被在對岸的昆昆迅速放下小美，用雙手接住。巧克力塔眼冒金星，因爲衝擊而頭暈目眩。

躺在地上，昏昏沉沉地持續沉睡的米迦林，喃喃說夢話。

「嗚呀!? 」

「先別管那個，鐵郎小姐，你傷得很重……」

但是，跳到半空中的鐵郎無法立刻改變姿勢，無法避開，那條魚咬住了他的肩膀。

「昆昆可以憋很久的氣哦☆」

在這段期間，鐵郎也迅速地踩着踏腳石，不斷跳躍。

「感謝！」

那些魚大概是寄生在烏龜體內，和宿主共生的生物。它們會清理宿體內的代謝廢物，喫那些東西當作營養。人類的身體裏也有大腸菌之類的細菌，發揮類似的作用。像這麼巨大的烏龜，體內形成一個生態系也不奇怪。

「嗚、咕——我不擅長，水，這這這、迴路出問題……!? 」

「忍者是滅私奉公，爲主效命——但是要被喫掉變成真正的金魚糞，恕在下不從是也!? 」

鐵郎挺身救了自己，這次輪到自己救她了。雖然這麼想，卻想不到任何辦法。雖然想用魔法變出繩子之類的東西把她拉上來，但是夢魔法是幻覺，所以辦不到。

昆昆揮舞着雙手，毫無意義地跑來跑去。肥皂泡包圍着她，輕飄飄地搖晃着。

巧克力塔焦急地喊着，但是她因爲動搖而無法思考。肩膀被咬住的鐵郎似乎無法順利行動，而且全身還劈哩啪啦地冒出紫電。

體型圓滾滾的，就像球一樣。大小大概可以雙手捧住。顏色是鮮豔的紅色，充血的雙眼詭異地凸出。嘴裏排列着肉食性的尖牙，以炮彈般的氣勢飛來，企圖咬住鐵郎。

「快點快點！這裏有樓梯！」

「哥、哥——哥哥……」

立足點相當多，雖然不是全部都崩塌——但不趕快通過的話，就會連立足點一起沉入水中，要抵達對岸似乎相當困難。

不可思議地，冷靜下來。

「等一下，昆昆，不能碰——因爲這很容易破掉。我騙過周圍的空間，在大家周圍張開空氣的紗幕。只要待在肥皂泡裏面，即使在水中也能呼吸。」

鐵郎可愛地打了個噴嚏，渾身發抖。

「得、得救了是也——哈啾！」

一瞬間的疏忽就會致命的魔之領域。

但是，她的表情突然變得嚴肅。

千鈞一髮。

巧克力塔臉色蒼白，被鐵郎公主抱後，她緊緊抓住鐵郎的脖子。

在這種考驗運動能力的局面，自己真的只會給人添麻煩，真討厭——巧克力塔打從心底覺得，自己也得稍微鍛鍊身體纔行。

無數的背鰭在水面上遊動，逼近她。

「呀哇哇!? 」

君君已經揹着小美，像跳石一樣在配置的立足點之間跳來跳去。她毫不畏懼，不如說看起來很開心。

「不過，這下得救了。這個好像還能防止水入侵。」

雖然不知道這種魔法該用在什麼地方——沒想到能在這裏派上用場，果然任何事情都要先學起來。

「呀、呀啊啊!? 鐵郎先生!? 」

鐵郎發現後，用全身抱住尾巴，昆昆大喊：「要拉上來了！咻咻！」使勁甩動尾巴。鐵郎濺起水花，被拉上岸。

這就是真正的迷宮。

「這是什麼？好漂亮哦♪」

他說着亂來的話，硬是扭轉身體，放開巧克力塔。

她從寶石咒具中抽出大量魔力，詠唱咒文。

「什麼!? 又不是動作遊戲!? 」

「這個季節請不要游泳，會感冒是也。」

「鐵郎先生!? 」

「祈禱不會被剛纔那種魔物襲擊，衝進去吧。」

真正的迷宮又怎樣，只要和『同伴』在一起就能克服。

她的警告來得有點晚。彷彿瞄準了專心移動的鐵郎，某種東西從冒着泡泡的水面噴出。是水柱。水柱濺起水花，逼近鐵郎，企圖擊墜他。

「魔術師閣下，會咬到舌頭，所以別說話！」

「噫！鐵郎，你周圍的狀況很奇怪！小心一點！」

害怕又怎樣。疼痛又怎樣。

應該是和剛纔的魚一樣的東西吧——它們的目標是掉進水裏，不幸的獵物，鐵郎。巧克力塔如此做出結論。

鐵郎喊着莫名其妙的話，但仔細一看，那並不是水流——某種東西從水中跳出，同時噴灑着水滴。

「啊，昆昆，不要動得太激烈，雖然我設定成會自動追蹤大家——但只要受到一點衝擊就會破掉，應該沒辦法戰鬥。雖然我壓縮了大量空氣保存在裏面，但應該無法一直維持呼吸。」

突然注意到視線，只見寄生魚們從水中怨恨地看着這邊。看來它們無法離開水中，但是那股真正的殺意令人發寒。

但是昆昆似乎想到同樣的辦法，當場露出王獸族的本性。巨大的魔獸之王。它把尾巴放進水裏，呼喚鐵郎。

鐵郎不情願地說完後，似乎下定了決心——縱身一躍。

「是是是。」昆昆天真地舉手回答，巧克力塔也跟着附和。

被魚咬住的衝擊，以及爲了緊急讓巧克力塔避難而做出的勉強動作，讓她無法抵達原本瞄準的落腳處，掉進水裏。水花飛濺，她差點溺水，手腳在水面上掙扎。

但是從樓梯的中間開始就泡在水裏。裏面充滿透明度低的不明液體。通道似乎到此爲止，也沒有其他路可走——

「好開心～♪你們看，動的話會跟上來哦！」

「等等，公主殿下!? 不知道有什麼陷阱，而且要團體行動，不可以擅自前進——」

昆昆似乎很享受。

鐵郎勉強扭動身體，甩掉咬住肩膀的寄生魚，但是牙齒全部拔掉，刺在身上。肉食魚的牙齒會整個換新。

「嗯，快走吧。」

巧克力塔點頭。

接下來不知道什麼時候才能換氣——最壞的情況，可能必須在這種狀態下與『人魚公主』對戰。那樣的話只能徹底逃跑，但至少要找到庫達拉救出他。

從周圍吸收所有空氣，強化大家的肥皂泡。

前往水底。

☆　☆　☆

「哇啊……♪」

巧克力塔發出感嘆。

這裏是水中。

被肥皂泡包圍着輕飄飄地潛入水中，雖然知道現在不是做這種事的時候，但周圍的景色實在太漂亮了，讓她不禁感到喜悅。

因爲是在透明的肥皂泡裏面，所以感覺就像在水中散步一樣。周圍有色彩鮮豔的熱帶魚在遊動，到處都有像鑲嵌着寶石一樣的珊瑚叢生。水底是細沙，海星和海蔘等生物散落在其中。

底部的水也很透明，可以看得很遠。感覺就像自己變成了一條魚一樣。似乎也沒有危險的魔物，非常和平——美麗到讓人看得入迷。

其他人似乎也很感動，呆呆地站在原地好一會兒。大部分的入侵者應該都在剛纔的樓層被寄生魚襲擊而被收拾掉了吧，沒有外敵的這個模擬海洋非常悠閒，簡直就像來度假一樣。

五顏六色的水母在舞動，腳邊有小魚羣遊過。水流也很平穩，非常安靜，就像極樂淨土一樣。

「好漂亮……真想讓姐姐也看看——」

現在不是沉浸在感慨中的時候。

乍看之下週圍並沒有什麼特別值得注意的東西，只有一大片像水族館一樣的景色，到底該怎麼辦呢？

「鐵郎先生。」

她向身旁可靠的『夥伴』搭話，但對方只是疑惑地歪着頭。

巧克力塔恍然大悟。因爲被大量的水隔開，聲音無法傳到對方那裏。潛入水中之前沒有想到這一點，所以沒有溝通的方法。

雖然很困擾，但鐵郎似乎會讀脣語，所以她用嘴型說：

適應水中環境的人類。

「半魚人——」

「咦，我搞錯了。這是巧克力塔的肥皂泡泡哦？」

手指之間有蹼。頭部、背部和手臂有鰭。

明明沒有人問，卻自顧自地擺起架子。

不久，君君眼睛一亮，從珊瑚中跳出來招手。

只能相信她了，鐵郎雙手抱胸，用手指交互指着自己和小美。巧克力塔大概明白他的意思，回答道：

她指着的前方，遠處有個明顯是人工物——類似宮殿的東西。那是一棟純白的建築物，彷彿被藏在珊瑚深處。

她激起的水流，將白色沙粒高高濺起。

一隻半魚人往正上方伸長。不對，是全身被某種東西綁住，猛烈地拉扯。他似乎掙扎過，但抵抗無效，就這樣被拉扯，恐怕會被釣到水面之上。

他自我陶醉地感動得顫抖。

或許是可魯加大魔王的力量造成的貓過敏症時效過了，可愛的貓夏姆洛克本體好好地收在屍體人偶的肚子裏。他發出機械運轉聲，護士服翻飛，優雅地站在朝這邊投以怨恨視線的半魚人之中。

小魚們似乎被嚇到了，慌忙躲進岩石縫隙或珊瑚叢中。

總覺得好像在哪裏看過，那到底是什麼？

就在那一剎那。

昆昆再次離開泡泡，以猛烈的氣勢游泳在前頭帶路。

他將伸長的手臂縮回衣服裏，變成跟普通人類一樣有兩隻手的屍體人偶，一手握着手術刀，一手握着針筒，毫不大意地睥睨周圍。

他突然發現。

君君混着泡泡悠哉地說道，巧克力塔在肥皂泡上顯示文字提醒她，但她還是「沒事的！」地回應，嘴邊又冒出泡泡。

半魚人大概是守護那座宮殿的警備隊吧。要突破他們前往宮殿很困難。總之，不先撤退到剛纔的樓層，連戰鬥都辦不到。

雖然很順利，但總覺得無法釋懷，巧克力塔盯着救了她們的神祕手腕。

那些貝殼陸續打開。

儘管半魚人應該聽不懂他那瞧不起人的話，但難得的快樂遭到妨礙，它們殺氣騰騰地手拿魚叉瞪着這邊。

『沒、沒問題嗎——』

彷彿察覺到他們接近。

「可惡，煩死了！我再出去揍他們一頓！」

這幅可怕的景象，讓巧克力塔嚇得腿都快軟了。

雖然不知道是怎麼回事——但這是個好機會，泡泡周圍的半魚人被一掃而空。巧克力塔和提茲洛互相點頭，跑向宮殿。

君君揮舞雙手，在水中游着看向這邊。

「那個，我想應該有通往下一個樓層的出入口。運氣好的話，說不定還能找到類似『人魚公主』住處的地方。我們探索一下週圍吧，如果有什麼在意的地方請告訴我。」

『真是的，竟然被擊退我的你們，被這種無聊的傢伙全滅——這可不行哦？』

嘴裏吐出泡泡。

巧克力塔忍不住低語，鐵郎露出「你知道嗎，魔術師閣下!? 」的表情。巧克力塔連忙在肥皂泡泡上顯示文字。

啊，對了——巧克力塔重新舉起橡木杖，用夢魔法在肥皂泡的正面浮現出文字列。原理和父母開發的電視一樣，這樣就能在肥皂泡這個屏幕上顯示影像和文字。

巧克力塔和鐵郎面面相覷，互相點頭後朝那邊走去。他們緩緩前進，走進色彩豐富，半透明到不像是自然物的玻璃工藝品般的珊瑚羣中。在一切都顯得巨大的海底，有種自己變成小生物的錯覺。

它們似乎是水陸兩用，雖然不至於像在水中那樣靈活，但不是可以小看的對手。不過，儘管在『傳說的十人』中是最弱的，但它們不是夏姆洛克的對手。

現在君君無法自由行動，要是不小心被魚叉刺中，肥皂泡泡就會破掉，導致窒息而死，狀況糟透了。她無法戰鬥，可能會單方面遭到襲擊，被他們獵殺。

「噗哈!? 」

那東西實在太不自然，肯定有什麼蹊蹺。

君君周圍，尤其是宮殿附近，岩石比珊瑚還多。上面粘着許多貝殼。那些貝殼的形狀像扇貝，又像團扇。相當巨大，足以容納一個人。

糟糕，泡泡要破了——要是被扔進這麼深的水底，不擅長游泳的巧克力塔肯定會溺死。

感覺沒有傳達過去。

啊啊真是的，爲什麼這女孩想到什麼就做什麼啊——

『人魚公主』直屬的軍隊。

順帶一提，夏姆洛克是基加弗雷亞準備的援軍之一。雖然因爲可魯加大魔王的關係，計劃以失敗告終，但他沒有乖乖地回去故鄉——而是虎視眈眈地等待下次機會，就在這時接到了聯絡。

半魚人們也「!? 」地反應，試圖抵抗，但無法應付這個突襲，接連被獵捕。

昆恩昆恩握緊拳頭，但不行，她的運動能力在水中也會減半，只會被半魚人們玩弄於股掌之間。但是很難逃走——她們已經被團團包圍了。

『呵，問我是什麼人？我無法對有困難的人坐視不管——是路過的「名偵探」。』

『半魚人是「人魚公主」訓練的海中軍隊，就像是她的親衛隊——是我們的敵人！』

『半魚人是以水中爲主要生活場所的亞人種，和我這種黑魔族同系統，是有智慧的人類之一。他們在海中建立獨特的文明，信仰邪神——也就是舊支配者，以我們難以理解的異形教團爲母體，是團結一致的種族。』

而且，他們——

『儘管感謝我吧，小聞聞——我可是爲了賺取你的好感度，纔像這樣對付這些麻煩的雜魚。話雖如此，你大概沒發覺我這奮不顧身的援助吧。啊啊，只要想到這得不到回報的行動全都是爲了愛，就令人高興！』

貝殼中坐着類似人類的奇妙生物。他們彎曲膝蓋，收納在貝殼中。那是全身長滿鱗片，只能如此形容的亞人種。雙眼距離相當遠，似乎沒有眼皮，總是睜大眼睛。身材纖細，但個子很高，給人瘦長的印象。

是發現什麼了嗎？

她靈活地在水中游泳，四處張望。

一隻半魚人將魚叉對準肥皂泡泡。

雖然只能單方面地向對方展示文字，但總比完全無法對話要好。

「大家，趕緊離開這裏吧！」

『名偵探』夏姆洛克站在連接孩子們所在的水底的樓梯旁，踩着內骨骼的地板，得意地挺起胸膛。

她像狗一樣甩掉水汽，睜大眼睛。

但是被肥皂泡泡包住的巧克力塔她們動作遲鈍，立刻被追上。半魚人們笑嘻嘻地在四周游來游去，用長蹼的手指推着肥皂泡泡。他們粘在泡泡上。

他們似乎對在閒暇的海中警備感到厭煩，打算徹底玩弄這個粗心大意的獵物，粘在肥皂泡泡的表面，牙齒咬得嘎吱作響。

『啊，你想回收小美吧。泡泡之間應該只要接觸就會合體——』

昆恩昆恩急忙逃過來，不知爲何跑進巧克力塔的肥皂泡泡裏。她全身溼透，頭髮粘在肌膚上。

然後，她竟然——小心翼翼地放下背上的小美，穿過肥皂泡的薄膜跳進水裏。

巧克力塔無奈地想着，君君似乎很擅長游泳，她以驚人的速度遊進大片珊瑚叢中，很快就看不見了。

給人這種印象。

『漏了漏了，不能說話空氣會漏出來啦！』

「…………」

半魚人的智能比外表看起來高，是高等魔物。

進退兩難，巧克力塔幾乎要絕望了——

在珊瑚複雜交錯，宛如網眼的森林中。

相反地，水裏纔是他們的主場，動作快到肉眼無法捕捉。他們宛如魚兒般游泳，等到君君終於發現他們，擺出架式時，他們已經殺到君君面前。

從他全身伸出的導線接連釣起半魚人，扔到周圍。

全身裝飾着珍珠，還穿着似乎是用貝殼製成，散發七彩光澤的鎧甲。手上握着用來狩獵魚類的兇器——魚叉。

巧克力塔壓抑着激動的心情，慎重地前進。

水流混亂，沙塵正好形成煙幕，而且半魚人們也無暇顧及——沒有警備，宮殿毫無防備。

在危險的迷宮探索中，她卻如此悠哉。雖然令人擔心，但她的開朗也幫了大家不少。

「別管了，快逃吧——」

巧克力塔瞠目結舌。

只要不侵犯他們的領域就不會遇見他們，幾乎沒有人知道他們的內情——但自古以來，他們就是支配大海的海中人類。

但是她不擅長游泳，光是浸水就足以致命。她無法戰鬥。

隨便亂動會消耗大量空氣，只能等待的焦躁時間。君君偶爾會從珊瑚中探出頭，雙手抓着形狀奇怪的螃蟹，開心地喊着「快看快看♪」。

「沒事的，君君說過自己很擅長憋氣——只要不張嘴就不會漏氣，而且有肥皂泡會很難行動，所以君君要直接游泳探索♪」

鐵郎似乎很滿意巧克力塔的解讀，滿意地點點頭，接觸小美的泡泡，抱起她背在背上。他的肩膀應該很痛，但看起來若無其事。小美交給他應該沒問題。

提茲洛的肥皂泡泡也一樣，她揹着小美，從手甲伸出機械手臂，裝備小太刀和苦無，擺出隨時都能迎擊的架式。

☆　☆　☆

他們以整齊劃一的動作站起來，瞪着沒發現他們的君君，一起以宛如魚雷的氣勢游過來。

巧克力塔既陰沉又總是煩惱，甚至有點羨慕她。

緊接着，其他半魚人的身體也一樣，雖然水流混亂看不清楚——但前端附着人類手腕的導線般的東西纏住他們，同樣被拉扯上去。

肥皂泡泡設定成識別她們，不讓其他東西通過。但是無法成爲防禦牆，只要他們有那個意思，立刻就能突破，讓泡泡進水。

他們不是普通的魔物，而是受過訓練的戰士。

『等一下，君君!? 』

「咿♪半魚人們好像被拉到剛纔的樓層了，趁現在去那個看起來像是最終頭目所在的宮殿吧！」

「……!? 」

接二連三，準確地只選擇半魚人，連泡泡都沒碰到——那個異樣的附手腕導線，將半魚人釣了上去。

附着端子的貓耳。冰冷的機械雙眸。全身裝甲，高傲的姿態。

鐵郎不知爲何臉紅了。

將剛纔說的話轉換成文字後，君君用嘴大概說了句「那我去找找看☆」然後用力點了點頭。

雖然他們呈現人型，但似乎無法理解公用語言，無法對話。

爲了監視昆昆的動向，他一直潛伏在附近，因此接到聯絡後立刻就能趕來。拜此之賜，他似乎趕上了，但總覺得被利用得很徹底，實在不是滋味。

算了，他決定之後再好好地把故事加油添醋一番，向昆昆講述自己的英勇事蹟，現在就先掃除那些妨礙她走紅毯的垃圾吧。

雖然因爲不幸的誤會，被當成敵人趕走，但只要像這樣持續表示好感，她總有一天會回頭看自己。

在他思考的期間，屍體人偶也展開了戰鬥。他以野獸般的敏捷動作避開刺來的魚叉，使出迴旋踢將對手踹飛。

他招了招手。

『你們真的很笨耶——難道以爲魚能贏過貓嗎？』

他一邊嘲笑，一邊大鬧一場。

他雖然笨拙又乖僻，但絕非壞人。而他所愛的少女屍體人偶，輕輕撫摸着他的腹部一帶。

☆　☆　☆

小美一直淺眠着。

幾乎沒有作夢。

只是有種——一直被溫暖的東西包覆着的感覺。『同伴』們的心情與溫柔的行動，都傳達了過來。

好想一直待在這個安寧之中。

但是，她不能這麼做——似乎終於抵達了決戰之地。

她被搖晃着，輕輕睜開眼睛。

「小美美。」

巧可拉塔正抱着自己。每次看到她，就會想起自己從未見過的母親。遙遠的過去，還是嬰兒時刻印在本能中的溫暖。

因爲父親很嚴厲，所以不曾像這樣被抱在懷裏。所以她總是很不安。但是，如今孤苦無依的自己，和『同伴』在一起。和一羣像家人一樣的人在一起。

被奪走的日常。

重要的哥哥。

她來取回這一切。和願意陪她一起任性妄爲的——一羣很棒又值得感謝的人在一起。小美沉浸在幸福之中，擦掉口水，坐起身來。

「恐怕是將這個世界七成的龐大海洋限定性地展開，將所有攻擊過濾其中——使其無力化。經過龐大質量的海水和無限的距離，所有破壞力都會衰減，最終消失。」

自己沒有資格自稱「勇者」。

「要不要試試看我到底弱不弱？」

那是以舊支配者的視角講述的歷史。

爲了不被她溫柔的話語迷惑，小美香攻擊性地指出。

通過那裏的東西，都會被母海擁抱，削去攻擊性。

「我最喜歡大家了！」

「他們既渺小又愚蠢，無力且只會爭鬥，是無可救藥的生物——不過，我們還是覺得你們很可愛哦。我們放過了你們，愛着你們哦。就像你們把金魚缸裝飾起來，悠哉地欣賞一樣。」

在她的掌心，有如性器般脈動着的知性武器——邪神狂鞭。

「我以爲這個問題已經解決了。」

她用力宣言，看着正前方。

這是她考察，從熾天使給她的信息中推理出的敵人的力量。

她的眼中混雜着憂愁，彷彿真的預見了那悲慘的未來。

「主角就是要在最棒的場面大顯身手。像我這樣的配角，只要能幫忙主角就夠了。」

她也對其他兩人做了同樣的事，親個不停。不知道是因爲睡過一覺，還是因爲喜悅——小美心情暢快，將一直握在手上的大劍插在地上，擺出招牌姿勢。

『人魚公主』一臉嫌麻煩地悠哉問道。

正面有個像是充滿血的泳池的東西。是個積滿液體，紅黑色地胎動着的水槽。她們站在水槽旁的泳池邊。因爲很暗，所以看不清深處，不過水槽並不大。

她彷彿在周圍充滿的鮮紅泳池裏遊過一圈，渾身是血，就像魔物一樣，很可怕。是能與魔王匹敵的怪物。一切都超乎常理，甚至覺得以前戰鬥過的化爲魔神的米露琪很可愛，真的能戰勝這種怪物嗎？

是這個世界的創世調查。

這裏是地獄。

「別做無謂的掙扎了，你應該已經知道自己有多弱了吧？」

雖然她鼓起幹勁，但——

「爲什麼要封印哥哥？哥哥沒有做任何壞事——沒有理由因爲魔王的血統就受到這種迫害。」

看到她這樣，『人魚公主』反而感到憐憫。

『同伴』們在周圍。不知爲何，所有人都溼透了，看起來很疲憊。鐵郎似乎受傷了，但似乎平安無事。她先爲此鬆了一口氣。

對方依舊巨大。明明距離相當遠，卻讓人感覺近在咫尺。迸發的壓迫感與血腥味。珊瑚王冠。泳裝禮服。彷彿隨時都睜開着的雙眼，以及小丑般的鮮紅嘴脣。蒼白的肌膚上，隱約可見鱗片的光輝。

她露出微笑。

這就是『克蘇魯之淚』，以及『人魚公主』防禦阿波羅斬擊的禁咒級火焰的真相不明的防禦方法——隔絕。

『人魚公主』輕鬆地「啪啪」拍手。

美香林從安眠中突然被丟到戰場的最前線，實在很難說她已經做好心理準備。

「沒關係。」

自己不是被她吞食的餌食，也不是弱者。

是不祥且瘋狂，常識無法通用的魔之領域。

總之，泳池正中央有個王座。宛如坐在岩石上，以妖豔歌聲沉船的人魚傳說——「人魚公主」瓦爾普吉斯坐在那裏。

殘酷的現實化爲『人魚公主』的模樣，對小美露出獠牙。

「唔……」

「對、對不起——我一直睡到現在嗎？」

☆　☆　☆

「你的哥哥沉在這血池地獄的底部，只是暫時的處置——接下來要正式進行封印儀式。等我收拾你們之後。不快點救他的話，他會溺死在血海里哦？」

在自己指定的地點產生『海』。

哥哥陷入困境，美香林不禁擔心起來，想要衝過去——但『人魚公主』周圍沒有立足點。不能直接衝過去，就算跳起來攻擊，也只有一次機會。如果沒打中就會掉進水裏，成爲在她周圍遊動的大型肉食魚的餌食。

美香林把『勇者』的大劍阿波羅斬擊對準敵人，擺出練習過無數次的決勝姿勢。勇氣不斷湧出，感覺什麼都做得到。

那雙總是睜大的眼睛，那眼力，射穿了Mika。

她依然一派輕鬆，像在閒聊一樣。

「只要我們有那個意思，就能再次讓整個大陸沉入水底——但是，我們不會那麼做。因爲我們愛着你們，把你們當成同一顆星球的夥伴。」

這一切，都像直接的打擊一樣，擊潰了美香林嬌小的身體。

「放心吧，妾身不會要他的命——只是永遠封印在這裏。與外界隔絕，時間停止，永遠在名爲大海的搖籃中沉睡。就像他引發戰爭的祖先，魔王一樣。這是妾身最大限度的慈悲哦？」

「……所以，你來做什麼？」

「過去，這顆星球全由我們支配。在龍族和人類滿地跑之前——不過，某天我們發現偶然隆起的小小陸地上，產生了與我們不同的生命。」

環顧四周，這裏是某棟建築物的內部嗎——是個被牆壁和天花板包圍的昏暗空間。巧可拉塔的夢魔法燈光飄浮在空中，微微照亮四周。

不能隨便衝過去，必須找出敵人的破綻。

「魔王是邪惡的，所以不能存在於這個世界。這是連小孩子都懂的單純道理——你到底有什麼不滿？」

她喝太多聖水，醉倒了，被他們搬到這裏。理解到這點，她感到很抱歉，表情扭曲起來。

毫無疑問，這是至今爲止最強的敵人。

「那不只是妾身——舊支配者或多或少都與生俱來的能力。妾身的能力在其中出類拔萃，用魔法定義的話就是禁咒級。是水魔法的極致哦。誰都不能讓大海乾涸哦？」

不能被她吞沒。

「不用擔心，他還活着哦。」

「謝謝你——還有小空空和小鐵郎！」

不能鬆懈。什麼問題都還沒解決。雖然在最終局面之前，都是被寵着、被帶過來的——不過接下來，輪到自己努力了。

自己曾經輸給她一次。決定性地，束手無策地。但是，自己喝了很多聖水，也擬定了攻略她的作戰計劃。最重要的是，『夥伴』們不是辛苦地把自己毫髮無傷地送到這個決戰之地嗎？

「小美美是我們重要的勇者。不管狀況多麼絕望，你都能扭轉局勢，讓人相信奇蹟——你就是這樣的孩子。」

「咿呀!? 」「怎麼了？」

經驗豐富的『傳說中的十人』不可能放過這個機會。

「呀!? 小美美!? 」

還在半夢半醒之間的小美，愣了一下。

即使如此。

『人魚公主』用看着咬自己手指的囂張小動物的眼神，厭煩地望着美香林。

雖然小到沒辦法在裏頭跳來跳去。

雖然很不甘心，但現在不管她說什麼，都只能忍耐。

「嗯，正確答案。」

『人魚公主』瓦爾普吉斯的視線像洄游魚般移動，盯着自己的瞬間——美香林就像被蛇盯上的青蛙一樣動彈不得。

在她周圍，宛如血池地獄般的鮮紅水面，恐怕是肉食魚的背鰭像針山一樣大量若隱若現。

「和你給『勇者』，然後由我繼承的防禦道具『克蘇魯之淚』一樣，你的能力的關鍵是隔絕」

「讓我見識一下吧。」

「我是來送你上路的，『人魚公主』瓦爾普吉斯……順便來取回被你奪走的重要之物。哥哥大人在哪裏？」

來吧，一決勝負。

美香林還是踏出一步。

雖然她可能只是逃避了他身爲魔王子孫這個決定性的事實，天真地認爲只要現在過得開心就好。

不過，爲了相信自己的「夥伴」。

小美雖然搖頭，但覺得巧可拉塔無法理解，不過她還是想傳達自己的喜悅和感謝——於是親了巧可拉塔的臉頰。她親得很忘我，親了好幾次。

自己不是什麼主角。

雖然這不是之前催促他「成爲像樣的魔王」的人該說的話，但小美從那時堅持己見的時候開始，想法就稍微改變了。

壓倒性的捕食者殺意。從容，驕傲。

令人毛骨悚然的聲音響起。

她咬牙切齒，不悅地說道。

「話說，我沒想到他會用這種手段，把『奇巖城』連同我一起拖到你們面前。好不容易回到自己家休息，真是給人添麻煩。我還以爲基家弗雷亞那傢伙變弱了——果然再怎麼墮落也是『大賢者』嗎？」

「用不着試，我討厭無謂的掙扎——而且別讓我問太多次……你到底有什麼事？」

「纔不是配角……」

「沒錯，隔絕」

美香林沒有回答，而是舉起大劍擺出戰鬥姿態。

「現在，他或許是個好人——但是，誰能斷言他將來也會一直這樣？他的心會立刻墮落，開始怨恨世界。至少，周圍的人會這麼判斷。魔王的子孫一定會被心懷不軌的人利用，再次將世界導向荒廢」

她似乎興致來了，慵懶地坐在王座上。

然後終於想起現狀，慌張起來。

但是，巧可拉塔溫柔地搖頭，再次抱緊她。以前，她們在日常生活中，也曾經以完全相反的立場，有過同樣的對話。

就像在鼓舞膽怯的自己。

『人魚公主』冷酷地說道。

「但是，魔王和其子孫卻無意義地誘使那些可愛的生命走向滅亡。所以我們要把他們封印在水底，封印在我們的領域。我們承擔了惡意和危險，明明都這麼說了……你們到底有什麼不滿？明明在安全圈，卻不知道自己被保護着——就像反抗父母的笨小孩一樣，真是不成熟的生物？」

「你從剛纔開始就一副很了不起的樣子呢。」

Mika全身噴出鬥志，化爲怪異的火焰。

她舉起大劍，眼中燃起火焰。

「你太小看我們了，不，別把我們當笨蛋——就算沒有你們的保護，我們也能自己站起來！」

「妾身只是親切地陳述事實而已。」

『人魚公主』似乎覺得對話很麻煩，舉起邪神狂鞭。

她依然擺出一副「只是在打發時間」的態度。

「算了，既然你們說自己不是弱小的生物，不需要妾身的庇護也能活下去——那就證明一下吧？如果做不到，就和小狗汪汪叫一樣哦？」

「不用你說，我也會讓你知道厲害的。」

小Mika堂堂正正地宣言。

「我們是最強的『夥伴』！比『傳說中的十人』更強！我們不會讓你稱心如意，絕對會奪回哥哥大人，取回和平的日常生活！」

「你有很多朋友呢，真是了不起——『勇者』的強大祕訣就在這裏……不過你還是誤會了哦？」

她全身散發出酷似腐臭的可怕瘴氣。

最先察覺到的是野性直覺敏銳的KunKun。

「……!? 鐵郎!? 」

『人魚公主』已經盯上了其他靜靜聽着她和小Mika對話的『夥伴』們。鐵郎腳下的貝殼地板——不知何時，已經出現了一片圓形的小『海』。

從『海』中，長着猙獰大口的觸手昂然挺立。

就像無聲無息地悄悄靠近的水中捕食者。

在想要攻擊的瞬間，攻擊就已經結束了。

「掙扎到精疲力盡，然後空虛地溺死吧。」

父親從來沒有對小米花說過一句要她成爲『勇者』的話。雖然他很高興看到小米花的成長，也鍛鍊了她。但那只是爲了不讓小米花被世界的不公踐踏，心靈受挫——只是讓她能夠保護自己而已。

『人魚公主』一臉無趣地站在原地，一動不動。

聽到這句話，米迦林眼前一片漆黑。

他不希望沒有血緣關係的女兒變得和自己一樣。

她害怕得身體擅自想要逃跑。

分裂了。

「它會從吸收的能量中無限增殖，無止境地增加——放任不管的話，它會吞噬地面上的一切，不，甚至會把這顆星球都吞進胃裏。你明白妾身爲什麼要把這孩子作爲危險的武器長期封印起來了嗎？」

在這期間，觸手也不斷纏上昆昆的身體，奪走她的行動自由。最後她被滑溜溜的蛇一般的鞭子覆蓋，再也看不見了。

「如果你沒有從『勇者』那裏學到這一點的話——你的父親，是不是不希望你成爲『勇者』呢？」

龐大的力量被刀身吸收，模擬着鮮紅翅膀的大劍全部蘊含着高熱。火焰羽毛飛舞的幻影。寶石閃耀着光芒，填充完畢。

但是禁咒級的破壞力，無法到達『人魚公主』。

她憑着動物般的反射神經，察覺到背後展開的『海』和那股海潮的氣味，迅速躲開了，但已經無法對抗數量多到數不清的邪神狂鞭。

『OK，大小姐。雖然我不擅長游泳，但也沒辦法了——這次一定要贏，給我鼓起幹勁！』

「至少，讓妾身見識一下你們的實力，讓妾身從這個王座上站起來吧。不然的話，妾身可不會把這顆星球、未來和歷史交給你們。」

邪神狂鞭再怎麼說也是最高級的武器，是有智慧的武器。

「魚總是張着嘴游泳，吞噬潛入食道的東西。作爲貪食的舊支配者利維坦的化身，這把邪神狂鞭可以捕食所有生物，無機物甚至能量，將其轉化爲自己的力量」

然後用尖銳的牙齒，咬住殘留着許多未熟部分的遺體。鮮血溢出，將那件泳裝禮服染成鮮豔的顏色。

太強了。

「小昆昆——可惡！」

「嗚呀!? 」

像是在撫摸着小米花最纖細的部分一樣。

那陰暗冰冷的聲音，讓米迦林的背脊都凍結了。

自以爲是地塑造出來的，走到這一步的——虛假的自信，感覺被粉碎了。虛張聲勢的『勇者』。以願望塑造出來的，偶像。但是誰都不期望這樣的東西，就連『勇者』本人也不期望。

被稱爲『勇者』的女兒。

鐵郎漸漸無法應付了。她的確實力高強，技術也相當嫺熟，但觸手不僅越來越多，而且每一條都擁有自己的意志，自由自在地活動。再加上她已經受傷，作爲強化人的宿命，她無法長時間戰鬥。

咬住，貪婪地，消失得無影無蹤。

☆　☆　☆

對着膽怯的米迦林，她用舌頭舔了舔沾滿鮮血的嘴邊。

她幾乎要哭出來了。

昆昆滿臉通紅地使勁，鞭子在她面前飢渴地咬牙切齒，發出低吼。但即使憑她的怪力也甩不開。

在禁斷圖書館遇到的圖書館蟲根本無法與之相比，每一條觸手都強大無比，是難以抵抗的絕望。

「就算知道妾身能力的性質，結果防不住的話也沒有意義。『海』只是妾身作爲舊支配者的力量，邪神狂鞭在上次的戰鬥中甚至沒有發揮本領。」

但就在那一瞬間，觸手羣連同『海』一起瞬間移動到了別的方向。從那裏伸出鞭子，連同被纏住像供品一樣吊在空中的昆昆一起。

其尖端整齊地排列着飢渴的野獸之牙，無止境地瞄準鐵郎。

已經撐不了多久了，米迦林下定決心——將『勇者』之劍高舉過頭。

舊支配者們連骨頭都被燒灼，爆裂，四散開來。

「嗚、嗚——」

連躲避都做不到。

「哎呀，突然就變得沒精神了呢。不過，這樣纔是明智之舉哦。勇氣和魯莽是不同的，就算憧憬『勇者』這個名號而勇猛果敢地行動——也只會白白送死。你的父親很清楚這一點哦？」

「咿，我不要。我不要被喫掉，不要變成食物……王獸族明明是高傲的種族！」

昆布昆布終於堅持不住，全身被『海』吞沒。『人魚公主』發出吞嚥聲，像是在品嚐味道一樣，彷彿『海』就是她的胃袋一般，滿足地撫摸着肚子。

米迦林舉起大劍（雖然斬斷的話會分裂得更多，但已經顧不了那麼多了），想要切斷觸手，用力揮下。

『人魚公主』，多麼可愛的稱呼，一點也不適合她——那副模樣，就是捕食者。這傢伙是怪物，是流着冰冷血液的怪物。

在剛纔的戰鬥中，『人魚公主』的攻擊幾乎都是從無法察覺的死角瞬間襲來。別說小Mika，就連Kudra都反應不過來。

「只要展開『海』，那種程度的輸出明明就能擋下——」

下一個犧牲者是昆昆。

攻擊，防禦——無論哪邊都很完美，感覺無法擊潰。

毫髮無傷的觸手逼近目瞪口呆的鐵郎。

在她周圍遊動的，應該是高位舊支配者——好幾只大型肉食魚跳了起來，暴露在那破壞力之前。

像白色泳裝一樣的衣服被拉扯得歪歪扭扭，露出了她白皙的肌膚，昆昆害羞地扭動着身體。

她並不是在嘲諷，而是像在告知理所當然的事實。

紅蓮之炎溢出，米迦林的金髮華麗地飄揚起來。

「黑點突破——阿波羅斬！」

只是以此爲目標而已。

「你們的敵人不只是邪神狂鞭，可別忘了妾身——『海』可以瞬間移動到妾身喜歡的地方，你們的攻擊是打不到的。」

面對她深不可測的強大，所有人都只能戰慄。

被那驚人的生存方式所壓倒，米迦林無法採取下一步行動。

啪哩啪哩，響起咀嚼骨頭的異樣聲音。

一旦踏入『人魚公主』的領域，就沒有任何防禦手段。

「居，居然喫掉自己的部下——」

她無法反駁。

「哎呀。」

『人魚公主』那裏，只受到微風般的衝擊。

『人魚公主』伸出手，輕輕撿起漂浮在水面上的舊支配者亡骸。

「唔，糟了——!? 」

然後掉進血池裏。

但鐵郎用超人般的反射神經躲開了逼近自己的鞭子，迅速用緊握的小太刀斬斷了它。觸手被砍成兩半，但立刻又分成兩股，再次襲向鐵郎。

「……!? 」

在她的視線前方，昆昆正被拖進『海』裏。她拼命地用指甲抓着地板，但觸手纏上了她的大腿和胸口。不像十五歲的凹凸有致的肢體被觸手壓迫得令人痛心，她的指尖逐漸失去力量。

她的右手甲上伸出槍口，釋放出能量的奔流。她大概是想把它們一起燒掉，但沒想到——觸手竟然吞噬了那股波動。

穿越時空，通過『海』逼近鐵郎背後的鞭子尖端，向她襲來。那是垂涎三尺，浮着生物般血管的——噁心觸手。

模仿着父親。

沒錯。

而且，基本上只靠赤手空拳戰鬥的她手無寸鐵，無法砍斷逼近的觸手。就算揍了，觸手也會立刻再次襲來。她勉強在觸手咬到自己臉的前一刻抓住它，試圖把它拉開，但即使憑她的怪力，要抵抗觸手似乎也已經竭盡全力。

炸裂。

「就算說是『勇者』之劍，那力量終究是屬於天上界的聖祕術之一——無法突破妾身的『海』。只會被遮斷，無法踏破無限的時間與距離而消失。不過，不會說是白死的。」

被戳到痛處，小米花退縮了。

「唔唔唔……！」

她的壓力，正在侵蝕着小米花。

「咦，我還以爲這傢伙是最強的——真脆弱啊，果然很弱。怎麼辦，最強的朋友一下子就少了一個？」

舊支配者的首領，看到部下們的獻身，微微皺起眉頭。

「………!? 」

因爲，米迦林無法成爲『勇者』。

「你們無法理解嗎？不過，這就是妾身的愛情——部下們以榮譽爲傲，爲了保護妾身而死，完成了任務，妾身不會浪費他們的遺骸，而是將他們化爲營養。這就是支配與從屬哦。世界就是像這樣運轉的，小不點。事到如今，你以這種程度的覺悟，膽敢出現在統治大海的『人魚公主』面前嗎？」

輕而易舉，毫不留情。

「煩死了！」

觸手纏繞在她纖細得彷彿一碰就會折斷的手腳上，瞬間將她拖進了『海』中。事情發生在剎那之間。鐵郎的手腳掙扎着從『海』中伸出，但當小鐵林慌忙跑過去喊着「小鐵郎!? 」的時候，她已經消失在『海』中，不留痕跡。

『人魚公主』不耐煩地說道。

「嗚嗚、咕嗚嗚——」

『人魚公主』揶揄般地喃喃說道。

想要被父親認可，想要被父親愛着，想要追上父親，想要父親關注自己。

沒能讓她使用力量，王牌必殺技就被擋住了。

米迦林用聖水強化的必殺技，直接瞄準邪神狂鞭的使用者——『人魚公主』瓦爾普吉斯。瞄準頭部是兵法的基本。只要能想辦法解決她……。

砍一次就會變成兩倍。繼續下去就是四倍，八倍——

贏不了。

米迦林的大劍只是空虛地挖開了貝殼地板。

「這樣就兩隻了，已經剩下一半了呢——」

只是小米花擅自對他抱有憧憬而已。

「『海』可以任意出現在任何地方。而且妾身可以通過這片『海』揮舞邪神狂鞭。你們能防得住無關距離和時間，從全方位逼近的攻擊嗎？」

「咕——」

「要從源頭斷絕臭味纔行，阿波羅斬！」

雖然憧憬着。

但是輸了。被打垮了。連『同伴』都保護不了。

『喂，喂，大小姐！怎麼可以被駁倒呢，別哭啊笨蛋！本大爺是以你的感情爲扳機來上下調節輸出的，內心輸了的話戰鬥也會輸哦！別屈服於內心，一笑置之吧！就像平時一樣！』

但是，米迦林有生以來第一次遇到了『平時一樣』不管用的對手。

能與魔王匹敵的怪物，『人魚公主』瓦爾普吉斯。

無論如何都無法抵抗的強大敵人。

面對那個令人絕望的存在，米迦林那顆容易受傷的小小的心發出了悲鳴——就像在呼應它一樣，眼淚溢了出來。身體顫抖，雙腿發軟，喉嚨抽搐。鼻腔深處一酸，嗚咽聲溢了出來。

「嗚、嗚嗚、嗚——」

「哭了呢。還是個孩子呢」

『人魚公主』嘆了口氣，優雅地用手託着臉頰。

就像在教導一樣。

「我並不是喜歡欺負弱小哦，對不起呢——只是有點得意忘形了呢？現在的話，只要哭着道歉的話，我就原諒你哦？弱小的，小不點？空洞的，紙老虎？……很遺憾，你是無法成爲『勇者』的哦？」

☆　☆　☆

米迦林快要放棄了。

內心破破爛爛的，眼淚止不住地流，被擊垮到了谷底。內心受挫，什麼都想不出來，甚至想要馬上逃走。

米迦林搖搖晃晃地失去了平衡，差點癱倒在地。

有人從後面輕輕地扶住了她。

好溫暖。

「小，小巧克力——」

是巧克力塔。她把手放在米迦林的肩膀上，就像在主張自己在這裏一樣，一言不發地站着。但是，她全身顫抖着，讓人不由得擔心起來。她很害怕，這是當然的——膽小的巧克力塔，面對連米迦林都想哭着道歉的『人魚公主』，不可能不害怕。

儘管如此。

「他也是這樣。本人明明很無力，卻吸引着周圍的人——把他們捲進來，讓他們爲自己服務。他擁有不可思議的吸引力呢。但是，跟隨他並和他一起戰鬥的人，都揹負着他那份重擔，結果所有人都變得不幸哦。」

「你從剛纔開始就一直在說……！」

米迦林垂下頭。

不能哭泣。

那個膽小又消極的巧克力塔，從正面盯着『人魚公主』。

因爲沒有人告訴她。

看到這一幕，『人魚公主』露出期待落空的呆愣表情。

「你變成孤單一人了呢？」

自己不是孤單一人，大家支持着自己。

「不、不要侮辱——爸爸大人。」

雖然發出了連自己都覺得丟臉的聲音，巧克力塔卻勉強露出微笑。

可是。

把重擔推給其他人。

米迦林在朋友的支撐下，稍微恢復了精神。

禁咒級的火焰以至今爲止最大的熱量燃燒着。

「就算『勇者』和世間傳聞的相反，是個怎樣的壞人。」

『來了來了來了，就是這個啊——就是這種熱度啊，小姐！你只要肯做就辦得到嘛！呀哈哈哈哈！行得通啊，小姐，這樣就能贏！狠狠地教訓她吧！教訓那個討人厭的陰沉魚女！』

只是在血池地獄中迴響，然後空虛地消失的話語。

她摸了摸米迦林的頭。

「我一直把自己關在內心，鬱悶地煩惱着——但是，被你拯救了。不要氣餒，只要努力，世界也會改變。只要不自己決定自己什麼都做不到的話。」

米迦林懷着撒嬌的心情以『勇者』爲目標，原本以爲只是不講理地把『同伴』們捲進來。但是，米迦林的志向——就像虛飾的紙老虎一樣，傳到了他們的心中。稍微改變了他們。混合在一起，產生了熱量。

她什麼都不知道。

「應該也有人被他拯救了。就像被小米迦林拯救的我一樣。如果他能稍微爲誰拭去淚水，他的存在就有意義。小米迦林也一樣，這孩子對我來說是比任何人都要勇者的人。」

沒有死角。

但是『人魚公主』卻踐踏着她好不容易纔鼓起的勇氣。

巧克力塔直到最後，都溫柔地告訴她。

她的眼中蘊含着驚人的氣勢，大劍上也寄宿着紅蓮火焰。這是至今爲止最大規模的爆光，華麗的力量激流。因米迦林的激情而被如此稱呼的火焰捲起漩渦，將狹窄的宮殿內部照得像太陽一樣明亮。

迴響着。

「我們的未來——」

那種實感，令人感激。

她臉色蒼白，牙齒打顫。

沒錯，至少爲了像這樣期待自己的人。

「你又知道小米迦林什麼了——不要自說自話！」

「不要輸，小米迦林。」

『勇者』之劍阿波羅斬擊發出歡喜的聲音。

巧克力塔拉起那樣的米迦林的手，將她從絕望中撈起。

「證明你不是在虛張聲勢吧，可愛的孩子——雖然母海和歷史會將你那幼稚的渺小夢想吞噬殆盡。」

血海，以及漂浮在上面的舊支配者燒焦的屍體，還有可怕的敵人。

手上拿着有智慧的武器邪神狂鞭，靜靜地擺好架式。

明明大家是最棒的『同伴』。

那隻手掌的溫暖，化爲熱量，在米迦林的心中點燃火焰。

淚水滑過她的臉頰。

她推了推尖帽子，撩起劉海，用那寶石般的雙眸。

「嘿，小小年紀就騙人啊，不愧是『勇者』的女兒呢？」

「那麼，你就儘管試試看吧——然後好好體會自己的無力。來吧，我會吞掉你的。」

「幼稚的戲言，很刺耳哦？」

米迦林抬起頭。

但米迦林並不是在對這傢伙道歉。

「告訴我這件事的，是小米迦林吧？」

「巧克——」

這讓她高興得想哭。

現實的實力差距，不是光靠心情就能彌補的。『海』在巧克力塔的附近展開，從那裏伸出的邪神狂鞭纏住她的全身。用鋸齒狀的大嘴咬住，固定住巧克力塔。事情發生在轉眼之間。

「可沒有淺到會被你這種人吞掉！！」

「不要放棄，小米迦林。」

所以，她什麼都不知道——她的心再次沉入冰冷的黑暗中。

就像要和她一起戰鬥一樣。

「對、不起——」

那是巧克力塔少見的激動。

『人魚公主』周圍展開多面阻斷一切的『海』。

她用鱗片顯眼的雙腳站得直挺挺的。

剩下的，只有寂靜。

她的全身，被無情地拖進『海』中。

聽到這種瞧不起人的話。

「你又瞭解他多少？」

「不，我相信。如果是小米迦林，絕對會贏！」

她憤怒不已，雙眼滿是淚水。但是，她用不像無力的她會有的力量支撐着米迦林，就像在守護她一樣，就像在爲她加油一樣。

『人魚公主』反而厭惡地瞪着這邊。

露出美麗的笑容。

「不要小看小米迦林。她總是——爲我帶來奇蹟，對我來說，她是世界上最棒的勇者！」

「你，你你你，你」

這次，不是冰冷的眼淚。

「都怪我優柔寡斷、膽小又軟弱——」

在她身邊鼓勵她。

拼命地大喊，鼓勵米迦林。

「好了，你要怎麼辦？妾身在『傳說中的十人』之中，可是最慈悲的女人哦——就像剛纔說的，只要你哭着道歉，妾身可以只饒你一命哦？」

「哼，不死心這點還真是母子一個樣——不過啊，你應該已經知道那招不管用了吧？」

「小……巧克力。」

米迦林點點頭，擺好架式。

儘管如此，『人魚公主』似乎還是從米迦林的模樣感受到非比尋常的危機感，終於從王座上起身。

只有絕望。

把許多人捲進來，讓『同伴』犧牲，甚至受到污辱。

「突破黑點——」

是對過去憧憬『勇者』，在心中發誓要變得跟他一樣，卻沒能做到的自己道歉。

明明憧憬『勇者』，以他爲目標——米迦林卻幾乎不瞭解他的生涯。她隱約推測出他並沒有像傳說中那樣，有過華麗的活躍。

儘管如此，巧克力塔還是竭盡全力地大聲說道。

是啊。

而是對自己沒有勇氣，導致『同伴』們犧牲一事道歉。

那句話，滲入靈魂。

但是，她不知道。

「光說不練誰都會。」

『人魚公主』厭煩地望着這邊。

米迦林伸手的時候，已經太遲了。

那只是無力的話語。

『哦、哦哦!? 』

自己是爲了什麼才走到這一步的？

卻害他們嚐到敗北的屈辱。

米迦林大吼。

她嚥了口口水——深呼吸後，瞪着敵人。

那是怒吼。

但是。

然而米迦林毫不畏懼，說出充滿力量的話語。

撲向哥哥的背，向他撒嬌的記憶。煙味。和他說過的無數話語。在冰冷孤獨的寬敞房子裏，被父親斥責，揮舞大劍的悲傷記憶。和「夥伴」們雀躍的冒險生活。和平的日常。所有經驗都點綴着幸福。

爲了奪回這一切。

夢想、希望、一切，全都爆發出來。

現在正是釋放的時候。

「阿波羅……斬——！」

隨着米迦林的獅子吼，大劍迸發出第六階梯禁咒級的破壞力。光是餘波就震撼了宮殿的牆壁，使牆壁出現裂痕。隨着沉重的轟隆聲釋放出的鮮明光輝，猛烈地飛翔，將充滿泳池的混濁血海華麗地蒸發、炸裂。

硃色的飛沫飛舞。

『人魚公主』露出微笑。

「好驚人的威力，已經足以匹敵全盛期的『勇者』了吧——你真的是個有才能的孩子。不過，像你這種程度的才能，這一千年裏有一百人哦。」

在她周圍展開的「海」合而爲一，化爲波濤洶湧的大海之盾。阿波羅斬擊被吸入其中。

海面泛起漣漪，炸裂開來，破壞力卻逐漸衰減。

衝擊使「人魚公主」第一次皺起眉頭。

「吞沒如繁星般閃耀的天才們，歷史卻將他們埋葬在海底深處的地層，忘得一乾二淨。你也一樣，『勇者』的女兒——」

她哀傷地說。

宛如失戀的少女，淚流滿面。

「吞噬殆盡吧，邪神狂鞭。」

舊支配者利維坦的化身遵從「人魚公主」的命令，發出咆哮，扭動身軀——無數分支的捕食者羣體，撲向阿波羅斬擊的劫火。然後用啃咬、捕食所有能量的特性，將禁咒級的破壞力吞噬殆盡。

彷彿將過濾後沉入海底的微生物消除。

小米使出渾身解數的必殺技，被挖開、啃食、衰減。

那是他絞盡腦汁想出的，擊敗「人魚公主」的方法。

『啊，你沒考慮到這個可能性吧！你這個呆瓜！啊——所以我才討厭小鬼，凡事都不深思熟慮！我可不想連本大爺都變成「海」裏的碎屑哦！你爲什麼這麼魯莽啊！行動前稍微思考一下後果吧，你這個章魚！』

攻擊和防禦都完美無缺。

在小美的作戰成功前，她就已精疲力竭——沉入冰冷的海底。

「大家——」

同時，排氣聲響起。

「好，引擎準備ＯＫ——螺絲那傢伙，工作得真～好呢？」

「真是的，每個傢伙都這樣——自己一個人承擔，這樣『同伴』是爲了什麼而存在的啊，你也這麼覺得吧？不管什麼事情都自己承擔，不管多寬廣的海都會被填滿的！」

「咯咯咯！」

『現在是說這種話的時候嗎!? 笨蛋！大便！爲什麼自己跳進「海」裏!? 不是意外吧——您是自願跳進來的!? 爲了什麼!? 有合理的解釋就說說看啊！我這溫厚的傢伙也快要發飆了哦!? 』

☆　☆　☆

米迦林聽見後，繼續以龐大的火力噴出火焰。

小美自暴自棄地大叫，但這是她深思熟慮後才決定的作戰。

「『人魚公主』那傢伙啊，從以前——看起來就像流着冰冷的血，其實是個很溫柔的傢伙哦？他們不會死的，放心吧？」

「這叫機車啦～」

小美驚訝地眨了眨眼。

輕鬆地說完，從聲音判斷應該是女性的那個人——隨手把某個東西滾到小美面前。

骰子已經擲出。

「因爲這是唯一能戰勝『人魚公主』的方法。」

那是巨大的，小美未曾見過的二輪車。整體被裝甲覆蓋，到處都裝着無法理解的迴路。猙獰地排氣，那怪物般的交通工具逐漸暖機。

那個奇怪的，用面具遮住臉的——送她聖水，對她很好的人。

『小羽姐也和你一樣，賭上性命戰鬥——然後死了，結果世界還是沒變！小羽姐白死了！』

「哼，你明明已經認同我了——卻偶爾才叫我主人呢。」

只要這個狀況持續下去，小美的勝算就不會動搖。

雖然只能這麼想，但一股難以言喻的奇妙不安感，讓應該在大戰中存活，克服各種困難的「人魚公主」背上流下冷汗。

『看吧，我就說！太亂來了！你還在成長階段，最近的成長確實令人刮目相看——但人類有極限！聖水和我這個天界生物很契合，確實能有效率地增加能量，但對身體的負擔也會隨着輸出增加哦！』

「雖然在地上還沒普及，但這是用科學這種奇怪的技術開發出來的交通工具——嗯，就像是機械裝置的馬一樣。在天上界，大家每天都騎着這個到處亂跑哦！你看，這流暢的外型多美啊！三百萬馬力的怪物引擎，天使羽毛般的傳動軸與排氣管！這是能承受任何炮擊的鋼鐵駿馬哦！雖然是一般人無法駕馭的悍馬，但我的機器就是要這樣纔對☆」

阿波羅斬擊聽見這個簡單的想法，傻眼到說不出話。

不過，這也在小米的計算之中。

「那是，呃……？」

「勇者」的女兒——到底有什麼企圖？

『笨蛋，小鬼別說得好像很懂——別隨便死掉，你想變得像小羽姐一樣嗎!? 考慮一下被留下的人的心情！』

「——唔!? 」

抵達「人魚公主」的身體。

少女剛毅地笑了。

「咯咯咯！天上界的混賬東西，講話還挺溫柔的嘛！」

而且，只有那個『聖龍』小羽——就算沒有回報，就算白死，她應該也滿足地走了。燃燒自己的靈魂，竭盡全力活到最後一刻，戰鬥到最後一刻，用盡自己的一切。

「…………」

只要「人魚公主」持續使出必殺技，爲了防禦，她就必須隨時在自己身邊展開「海」。出入口不會消失。而且她是危險的舊支配者利維坦的化身，不會輕易放開邪神狂鞭。

眼睛還很刺痛，看不太清楚。

事情發生在一瞬間。

『等等等等，主人您在做什麼!? 您是笨蛋嗎!? 會死哦!? 』

他的話，他的真心話——深深刺痛了小美的心。

太好了。

忽然，粗魯的聲音響起。

眼睛終於習慣了，可以稍微看到那個人的模樣。雖然還是太刺眼，無法掌握全身的樣子——但似乎是少女。大概才十幾歲吧。平坦的胸部與瘦弱的屁股。琥珀色的頭髮呈放射狀散開，不知爲何穿着廉價的運動服。

「來，這是要給你的東西。」

『俗人說魔王被消滅，世界恢復和平，但你看看！世界還是爭端不斷！而且本大爺還被派來照顧你這個麻煩的小鬼！爲了未來犧牲自己，耍帥死掉的傢伙都是笨蛋！』

阿波羅神龍拳難得表露內心，怒吼道。

可是——

「咳、咳！」

我衝過去，緊抓着他們。好溫暖，還活着。

但正因爲合作無間，纔有破綻可鑽。她的攻防一體戰法，必須結合她的能力與邪神狂鞭——只要沿着武器的軌道，就能抵達源頭。

小美記得這個語氣。

「明明是個鈍刀，居然還敢對別人說教，真是好大的膽子——咯咯咯！盡說些讓人提不起勁的話，如果你也是個男人，就別說些否定主人心意的話！應該要支持她纔對！真是沒用！」

「人魚公主」對這不合理的行動感到驚訝。她正前方展開大規模的「海」，視野被擋住，所以沒看到她的行動。

「難、難道，你是便利商店的店員——嗎？」

與粗魯的語氣相反，那隻手看起來很溫柔，很柔軟。

想和哥哥崇拜的『聖龍』小羽一樣。

因爲前一刻還在漆黑的『海』底，所以眼睛看不見任何東西——這是個耀眼、充滿光芒的空間。彷彿時間停止一般，沒有任何會動的東西，一片純白。小美以爲這裏是死後的世界，以爲自己耗盡力氣，失去了性命。

但是，那股破壞力，看起來像是在中途被切斷一般消失不見。

米迦林得意洋洋地說。

小美想和那個人一樣。

「什麼？自殺？絕望，對人生感到厭倦，所以跳海……？」

米迦林連續使出足以燒燬一國的破壞力，平時總是口出惡言的大劍擔心自己的主人，忍不住出言勸諫。

「沒關係！」

「黑點突破！阿波羅斬！再來一發！阿波羅斬！不管幾次！阿波羅——斬！！」

這是她唯一想出來的，有可能戰勝「人魚公主」的方法——作戰計劃。她無法像哥哥一樣想出巧妙的計策，所以只能採取這種笨拙、別人看了可能會笑的魯莽行動。

『傳說十人』之一，『聖龍』小羽。

神祕人物沒有肯定也沒有否定，有些害羞地扭動身體。

『理論上是這樣沒錯，但太難了吧。如果「人魚公主」放開鞭子，或是關閉「海」的話怎麼辦？出入口會消失，或是找不到，你就會永遠被關在這裏哦？』

接下來只要完成使命。之後再聽他說教。

「『我們的未來』『沒有淺到可以被喝乾』——真是帥氣的臺詞啊，你說得沒錯！咯咯咯！」

小美賭氣大喊。

「吵死了吵死了，你閉嘴乖乖聽我的話就對了！」

不可思議的某人，發出感覺很骯髒的笑聲。

對方朝我伸出手。

回過神來，小美已經身在不可思議的空間。

而且，「海」沒有盡頭。

將自己化爲武器的龍族，『勇者』最初的武器。

像在發牢騷似的。

那是有線的。鞭子的源頭是「人魚公主」。

不，應該說是深海——周圍伸手不見五指，一片漆黑。彷彿被丟進浩瀚宇宙的正中央，冰冷、寂靜、無謬的漆黑。米迦林在其中連續使出必殺技，以攻擊的反作用力爲推進力，勇往直前。

「她的能力是透過那片『海』與大海相連，讓所有破壞力逃進海里，使其失效。可是她手上的邪神狂鞭卻能透過那片『海』攻擊我們——」

「咯咯咯！」

「如果贏不了，不如死了算了！」

「那事情就簡單了，只要沿着邪神狂鞭在無限大海中的路徑——就能找到『人魚公主』。那裏應該有出入口才對。只要透過『海』抵達那裏，就能從那裏釋放破壞力，攻擊『人魚公主』本體。」

那是貌似失去意識的米迦林的『同伴』們。

但是，小美的手中，大劍依然持續釋放火焰。

但已經太遲了。

「海」裏面就如同其名，是大海。

眼淚撲簌簌地流下。

身體先發出哀號。這招必殺技原本就消耗大量能量，現在又連續使出，小美的身體已瀕臨極限。即使她用聖水儲存了大量能量，也很快就會耗盡。

巧克力塔。鐵郎。昆恩昆恩。大家渾身溼透，癱軟無力——但似乎還活着，看得出胸口正安穩地上下起伏。

看來她似乎跨坐在某種交通工具上。

小米嬌小的身體因爲必殺技的反作用力，被用力地往後吹飛。她的身體掉進剛纔吸入巧克力糖的「海」中。

但是，她到底是爲了什麼——做出這種主動跳入死地的愚蠢行爲？

哥哥偶爾會提到她，但小美不知道她的下場。

「雖然，我不太懂——」

被機關槍般的話語轟炸，小美目瞪口呆。

但還是。

「我也，呃——覺得，很帥～」

試着稱讚。因爲那豪壯的機車威容，真的美麗又充滿魄力。而且從那閃閃發亮的車身，可以想象出她真的愛着這臺機體的語氣，讓人無法否定。

「哦！你懂這傢伙的好啊，很好很好——特別讓你坐我後面吧！」

她拍了拍機車後部，單手把小美拉了上去。小美慌慌張張地勉強保持平衡，忍不住抱住了少女的背。

不可思議地，有種懷念的溫暖。

「嘿咻。」

小美的『同伴』們，不知何時被裝到了連結起來的貨架上，彷彿被透明人搬來般浮在空中。聖祕術的光輝，與陽光相似的奔流。雖然不知道是怎麼回事——

「這些傢伙也一起載走吧，不然這樣下去所有人都會在『海』底成佛。直達『人魚公主』那裏。真是的，慢慢在『海』裏前進的話，不管有多少時間都不夠用，因爲這裏大到不行啊？」

「爲、爲什麼——那個，要幫助我們？」

小美提出疑問，但少女露出虛幻的微笑，像是要矇混過去般露出滿面笑容。

「別在意這種小事～啦，總之抓緊了！呀呼——！」

出發。

同時，機車周圍，宛如傳說中歌頌的天使畫像——只有光之翼才能看到的六對十二枚的光輝，散落着粒子的羽毛展開翅膀。

同時，機體像炮彈一樣猛衝。

彷彿要貫穿純白的空間。

「好，要飛了——哦啦哦啦哦啦！！」

少女一邊大聲按喇叭，一邊從初速開始全力加速，車輪幾乎要跳到正上方。驚人的加速，小美拼命不讓自己被甩下去。從未體驗過的速度。只有臉頰感受到的風痛楚是真實的。

在血海之中，她仰望滿是裂痕的宮殿——嘆了口氣。

「人魚公主」瓦爾普吉斯佇立在寂靜的宮殿中央。

『人魚公主』愕然地呆立在原地。

無止盡噴發的黑點突破阿波羅斬擊的火焰，剛纔中斷了。死了嗎？雖然覺得有點可惜，但或許還有後續，所以她依然沒有解除警戒，展開「海」。

「是我贏了！！」

因爲那代表和平。

其他舊支配者似乎對那樣的「人魚公主」感到困惑。

表面上的和平到來。

仔細一看，熱的來源是自己的手掌——不，是她緊握的邪神狂鞭。一把深紅大劍從邪神狂鞭前端潛入的『海』中升起。劍身發出的黑點突破阿波羅斯拉ASH從『人魚公主』的肌膚直接接觸，凌辱她的全身。

「到時候，就換我來抱緊你。」

這是毫無意義的自言自語。

自己卻愚蠢地忘記了。

瞬間，爆熱。

是那種不貼心，但任誰都想得到，卻很寶貴的一句話。

☆　☆　☆

像是假裝沒聽到一樣。

他很弱小，很膽小，是微不足道的普通人類。

「……!? 」

即使自己好幾次故意刁難，給他們出難題，他們依然團結合作，絞盡腦汁克服難關——最後，自己還是輸給了他們的毅力。

『人魚公主』發出慘叫，被灼燒自己的光輝奔流折磨。從『海』中出現的少女——小美以那股氣勢，用全身的重量將大劍刺入。

同時，小美本能地察覺到。

「『人魚公主』瓦爾普吉斯——」

『人魚公主』被刺入胸口的大劍的破壞力破壞全身，幾乎被砍成兩半——但不知爲何，她感到很滿足。她終於想起來了。

「我的，媽媽，嗎……？」

「你是——」

「『人魚公主』沃普爾吉斯，足以匹敵魔王的怪物——你無疑是至今最強的敵人。光靠我一個人根本無計可施。因爲有『夥伴』和許多人的協助，我才能像這樣報一箭之仇！受到幫助，依賴別人的好意，哭哭啼啼，即使如此——」

說到這裏，『人魚公主』突然覺得好累，緩緩地——

沉默了一會兒，小美忍不住像幼兒鬧彆扭一樣喊了一聲「喂！」，少女露出即使從背影也能清楚看到的豪爽笑容。

只要靜靜待着，不久就會風平浪靜。

只要「人魚公主」有那個意思，就能輕易抹消他。

爲什麼要插手？

然後，毫無抵抗地刺入『人魚公主』的胸口正中央。

「風平浪靜的海，很無趣呢……」

儘管如此。

啊啊——

——正要坐上王座的瞬間。

她渾身溼透，表情疲憊且臉色蒼白——但全身充滿活力，眼中燃燒着紅蓮之火，用力揮舞着那把大劍。

『人魚公主』無法不將這些話說出口。

那個時候，即使自己堅決不肯離開海底宮殿，那個討人厭的『勇者』依然不屈不撓地不斷要求自己成爲『夥伴』，協助她討伐魔王。

那一天，相遇的時候，『勇者』對自己說了什麼？

被燒盡，然後彈飛。

『人魚公主』自己也這麼認爲。實際上，他們也重複了好幾次相同的錯誤，讓『人魚公主』感到厭煩。爭執、憎恨彼此、互相搶奪。『人魚公主』已經看膩了，可是那一天在『人魚公主』心中誕生的小小悸動——波浪，至今仍未消失，仍在翻騰。

「『勇者』——」

他用什麼話語，將連心靈都被永恆的無聊侵蝕的『人魚公主』，帶到充滿麻煩的外面世界？

飄揚的戰鬥服。飛舞的金黃色頭髮。灼熱的火焰。

體內的一切彷彿都沸騰了。對於身爲水生生物的『人魚公主』而言，這等同於生命被燃燒殆盡。她連忙放開邪神狂鞭，打算關閉『海』避難——

小美就這樣全力將武器壓進去，同時發出鮮明強烈的吼叫。

小美用彷彿會被轟鳴聲吹走的微弱聲音，戰戰兢兢地問道。

從那一天開始，『人魚公主』的時間彷彿停止了。

說了一句話。

從內側、從皮膚的接縫、從眼窩——噴出龐大的熱與火焰。

明明曾經體會過一次，明明難得有人告訴自己。

「啊嘎啊啊啊啊啊啊啊啊!? 」

「人魚公主」喜愛寂靜。

身高差距一目瞭然，就像大人和嬰兒的體型比例。『人魚公主』發出慘叫，伸出雙手試圖捏碎這個囂張的小不點。

當時『勇者』給自己的。

彷彿在說，她等不及那一天到來。

對於追求風平浪靜的『人魚公主』而言，那是她不情願承認，與至今累積的永恆和平相比——也絕不褪色的重要回憶。

「像這次這樣，丟臉到要我們幫你擦屁股的你，我還沒辦法對你訴說任何事。你給我長大吧，小美。長大到能碰到我的所在之處，碰到天上界。」

這令人懷念的體溫。

「『勇者』，就算你夢想破滅——被理想背叛，悲嘆絕望，淪爲異形。」

歷史重演了。

可是，明明是那樣的他——「人魚公主」卻覺得無論何時都能應付，於是拖拖拉拉地見證到最後。她無法移開目光，陪伴他直到最後。

當時，『勇者』對厭倦一切，蹲在地上的『人魚公主』說。

『海』被撬開了。

討伐魔王。

只要置之不理，短命的地表生物們遲早會壽終正寢，死去。被歷史的驚濤駭浪吞沒，粉碎，在無限的時間中化爲海底的沙粒。一顆一顆地撿拾起來疼愛有什麼用？只會徒勞無功。

『人魚公主』覺得，這種愚蠢的循環有點可愛。

「是啊——」

「咕呼——」

在『人魚公主』心中，至今仍閃耀着光輝，那段如夢似幻的日子。與『傳說中的十人』一起，吵吵鬧鬧又令人憐愛的冒險日子……失去的事物很多，充滿犧牲。

可是，就像在找藉口一樣。

小美如此宣言。

回想起來，和「勇者」相遇時也是如此。

用一種既開心又悲傷的複雜聲音。

但是，和那個叛逆又魯莽的少女戰鬥，總覺得有點興奮。她也想再多享受一下，真是矛盾。

但她的指尖燃燒掉落。

與稱爲朋友的『夥伴』們道別。

基本上不干涉現世，一心一意在海底過着安樂生活的舊支配者，之所以勉強插手世間的紛擾——是因爲「人魚公主」被當時遇見的「勇者」所說的話打動了。

「你說過勇氣和魯莽不同對吧。那麼，現在我這股焦躁的感情就是勇氣，是符合『勇者』身份的激情爆發——這樣就證明了吧!? 」

然後，一名嬌小的少女隨着大劍一起衝了出來。

她發現自己的身體在發光。

「不告訴你♪」

一度被污染的水，化爲雨水流入河川，經過大海的循環淨化——再度在世界中循環。

『人魚公主』想不起來，總覺得有點哀傷——可是又非常懷念。

看到她那張得意洋洋的笑容，啊啊——『人魚公主』想起來了。

即使是大海，也有無法吞沒的東西。

感覺在很久以前聽過，令人安心的聲音。笑容。不知爲何，沒有道理，卻能實際感受到。

少女沒有回答這句話。

「至少，那段幸福的時光不是虛假，那段日子不會被否定。你的豐功偉業、英雄事蹟，妾身會守護。『勇者』是正義的夥伴，拯救了世界，可喜可賀、可喜可賀——妾身會維持這個結局，維持這個快樂的結局。妾身會永遠愛着這個美麗的故事。」