序章

『我』到底到哪裏爲止？

在第五冒險者養成學校『圖坦卡蒙』自稱鐵郎的強化人少女，忽然想到這個問題。

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深山幽谷——在黑色火山岩裸露的巖場中，湧出的溫泉裏，少女白皙纖細的身軀有如從天垂下的絲線般虛幻。

遠古時期隆起的海底火山等地殼構成的極東島國——『大和』，由於地脈中流動的魔力使熔岩帶有亞熱帶氣候，天然溫泉豐富。

在飄蕩的熱氣中，少女凝視着自己映在水面的臉。

由於正在沐浴，露出的肌膚上點綴着亮麗的黑長髮。緋色忍裝、鎖子甲、機關手甲與其他裝備整齊疊好放在一旁。

在學校裏爲了主命而以男子身份示人，但胸前有微微的隆起，腰臀曲線也優美，怎麼看都是正值青春的少女。

——『我』到底到哪裏爲止？

她輕輕以手指觸摸柔軟的腹部。

感覺到的是肌肉、骨骼、脂肪、內臟，以及齒輪與螺絲的觸感。

爲了消滅企圖毀滅世界的災厄化身——魔王，對活體的各個部位進行改造，埋入無數機械的存在就是強化人。體內流動着溫暖的血液，以及冰冷的機油。

沒有被父母抱在懷裏的記憶，從懂事開始就依照刻在腦中的殺人記述磨練技能，爲了使肉體與機械融合而過着嚴酷的修行生活。

連鐵郎這個名字都不是自己的——只有像刻印般刻在肌膚上的製造編號『零』。

爲了專心完成身爲主人影武者的職責，暫時取了鐵郎這個名字，但這個被比想象中還要溫暖的事物點綴的名字，如今已經拋棄，遠離。

在寒冷的空氣中，抱着自己的身體微微顫抖，映在水面的波紋中，自己的臉也逐漸失去輪廓。

「一個人——就會想很多是也。」

搖頭甩掉水花，用手巾擦拭自己的肌膚。前幾天在『人魚公主』引發的騷動中破損的肩膀已經自我修復完畢，連痕跡都沒有留下。

雖然設計成只要傷口沒有漏水就沒有問題，但對半身是機械的自己來說，長時間泡澡是禁忌——就在她想着隨便沖掉髒污就結束泡澡的瞬間。

殺氣。

以及逼近自己的血鏽氣味。

「出來，如果你也是置身於修羅道的武者。」

因爲已經厭倦了，所以才特地做自己不喜歡的沐浴，露出破綻引誘對方。正因爲是埋伏，所以才能立刻做出反應。

少女睜大眼睛看見的，是從蒸氣縫隙間飛向自己的刀刃。

雖然這麼想，但少女沒有深追，而是迅速戴上放在身旁的自己的主力武器——裝有機關的手甲，進入臨戰態勢後怒吼：

「……!? 」

是用操縱線之類的東西在拉嗎？那麼在把日本刀拉回去的源頭，就有犯人！

雖然思考，但沒有結論，日本刀以宛如蛇在扭動的奇怪動作逼近，想要用刀刃刺穿她。

在千鈞一髮之際向後仰避開攻擊後，少女在自己被斬斷的黑髮飛舞中，用力跳躍後空翻——在自己脫下的衣物堆附近着地。

雖然自己正是擅長潛伏在暗處偷襲的忍者，但回到祖國「大和」之後，已經遇過好幾次這樣的襲擊——這是第十四次了，差不多也感到厭煩了。

但是從她全身散發出的殺氣是貨真價實的——是專精於砍殺他人的非人者。

異樣的外表。

用低沉的聲音喃喃自語，現身的是個詭異的女人。身材高瘦，宛如磨利的刀刃。不知爲何，被稱爲十二單的鮮豔布料層層相疊的服裝，被帶子緊緊纏繞在身上。長長的黑髮也仔細地編起，纏繞在她的手臂、肩膀和胸前。

從她背上長出的無數日本刀，刀口被打開。

她抓起上衣披在肩上，架起苦無。

從女人緊繃的背上，伸出無數宛如孔雀羽毛的日本刀。

雖然她尖銳地詢問，但回答是毫不停歇的攻擊。

她趴下身體，用全力拍打身旁充滿的熱水。

「可疑人物！不現身，從黑暗深處偷偷摸摸地！那就是『大和』的作風嗎！」

「出來。」

是稍微彎曲的單刃刀劍類——也就是俗稱的日本刀。刀柄的部分比一般刀劍還要厚，上面有宛如野獸雙眸的兩個紅光點在閃爍。

周圍因爲蒸氣與昏暗的關係，視野非常差。少女在稍微矮小且高雅的南國風樹木並立的樹林中，凝視日本刀飛來的方向。

「我正是武之化身，『劍神』——來吧，一決勝負！」

「水遁之術！」

「什麼人！現身！」

她隨意地用雙手抓住回到她身邊的四把刀——將刀尖對準這邊，發出宣戰佈告。

少女用難以想象是纖細手臂的剛力，讓水柱噴起。日本刀被水壓推擠，被熱水纏住而落下——詭異的是，它自己咻咻地在地面爬行，回到樹叢深處。

從那裏，有人走了出來。

四把刀從完全不同的方向各自飛來，逼近少女的柔嫩肌膚。被好幾個人包圍了？到底是誰，有什麼目的？是強盜嗎？如果是的話，應該不會隨便丟出作爲美術品價值很高的日本刀吧？

從溼透緊貼在肌膚上的忍者裝束滴下水滴，少女瞪着黑暗深處。