終章

裏面有個女人。

是個美麗的女人。

她一絲不掛，露出柔軟的肢體。在裝滿液體的膠囊中，她閉着眼睛輕飄飄地漂浮着，不知是死了還是睡着了。淡綠色的頭髮優雅地起伏，髮絲之間——原本應該有耳朵的位置，可以窺見尾鰭般的器官。

她的胸口埋着血色的寶石，代替心臟跳動着。

在連接着一堆亂七八糟機械的膠囊正面——被稱爲『勇者』的男人依偎着它，嘆了口氣。

「還不夠嗎？」

「是啊。」

回答他的是茫然地站在『勇者』身旁的『科學家』螺絲。

『科學家』看起來像個白衣美少年——他用手指滑過顯示在空中的畫面。

「表面上幾乎已經調整到完美了。內臟和其他器官也全都重現了。可是好像還少了什麼——畢竟在和魔王的戰鬥中失去了太多東西。就算完全重新建構，也只有外表一樣。構成這個存在的某個重要零件好像還缺了什麼。」

『科學家』難得含糊其辭，聳了聳肩。

周圍是充滿科學技術，宛如祕密基地的設施。到處都擺着莫名其妙的機械，造型洗練的作業用機器人忙碌地來回走動。它們伸出機械手臂，以最適當的手法完成被賦予的工作，被稱爲勞動者。

『勇者』和『科學家』正面並排着好幾個膠囊，裏面只漂浮着眼球或心臟，或是隻有胎兒或骨骼像標本一樣收納着。唯一形成完整人體的，只有在兩人正面閉着眼睛的女人。

如果要觀賞，沒有比這更棒的，宛如藝術品的美麗女人——但『科學家』似乎很不滿，不耐煩地用指尖擦了好幾次畫面。

「復活死者至今仍不是有理論基礎的術式，太多科學無法掌握的模糊部分。話雖如此，我也有身爲這世上唯一『科學家』的志氣——雖然會不斷嘗試錯誤，但現狀是材料不足。」

「什麼不足？」

『勇者』完全捨棄平常穩重的態度，拼命主張。

「就算是隱藏在祕境，由強大魔物守護的禁忌道具，我也會拿到手。因爲我是『勇者』。」

「統御模糊構成物的主體，是吧。雖然沒有其他說法，但就是那個——光是保存在寶石的靈魂還不夠。需要有機管理、統合分散糾纏的網絡的活體零件。以人類來說，就是類似腦的東西。」

『科學家』很乾脆地說出那個名字。

『魔王的女兒』的語氣雖然輕浮，表情卻很不愉快。

與這樣的宿敵結婚，與魔王勢力和解，『勇者』拯救了世界。簡直就是政治婚姻——但是，『勇者』後悔做出這個選擇，想要重來。

『魔王的女兒』不知道『勇者』當時在想什麼，爲什麼把世界看得比最愛的女人更重要——因爲她不在現場，所以一切都是傳聞。

要珍惜最愛女人的性命，讓世界持續暴露在危險之中嗎？

如果不是如此踏實又執着，區區一個男人不可能達成打倒魔王的偉業吧。

「不過我無法理解。」

「但是，我就老實說吧——我一次也沒有愛過你。我打從心底討厭和紫色的骯髒淫魔成爲夫妻。」

「不過啊，就算我心胸再寬大——也覺得這個興趣有點不妥哦，『勇者』。不工作在這種陰暗的地方和玩賞人偶玩過家家？」

「雖然我很高興能做未知領域的實驗和研究——但『勇者』能得到什麼？我覺得勞力和花費和成果不成正比。」

『勇者』這時收起不正經的態度，真摯地問道：

『勇者』或許也有自己的糾葛，或許只是隨波逐流，或許沒有時間煩惱，『聖龍』哈娜就犧牲了自己。

還是犧牲她，打倒『魔王』——爲世界帶來和平呢？

「當然會輕蔑啊。因爲你後悔沒有選『聖龍』哈娜，而是選了我當妻子。因爲選錯攻略了本命以外的女孩子，所以想要重來——別開玩笑了。」

『勇者』對異形的魔物少女——露出微笑。

『勇者』嘆了一口氣，擺出架式。

「我瞧不起的男人，悲慘又可愛的我的男人——我不想讓你說愛我，和我結婚，讓世界和平是錯誤的選擇。因爲我也有自尊。」

「那是我要說的臺詞喵——」

她甚至帶着憎惡瞪着眼前漂浮在膠囊裏的裸體女人。

「令人在意的是庫茲妮雅小姐的動向——她到底想在『大和』做什麼呢？」

「你真是個笨蛋，『勇者』。明明只要滿足於我就好了。好不容易纔讓事情表面上有個好結局。不行啊，果然贏不了死人。我直到最後都沒能贏過在你心中成爲永恆的『聖龍』哈娜。」

「算了，沒關係——在『大和』進行的強化人類與死兵們的『劍神』繼承者之爭，讓我得到了很多資料。」

在充滿液體的膠囊內側，被稱爲『聖龍』的女子殘骸——

「就算我是個賢妻良母，也不會說花心是男人的天性哦～？」

「你在魔王戰爭的最終局面——面臨了一個選擇。」

如果制止她的行動，或許就能保住她的性命，但『魔王』依然健在——世界仍會持續毀滅。

「但是呢，如果你後悔過去的選擇——我也要回到那個時候。回到敵對的時候。與其看到你和我以外的女人幸福，我寧願在這裏作爲『魔王的女兒』，殺死『勇者』——殺死你。」

並排的機械冒出火花粉碎，發出宛如哀號的破碎聲。

在那之前，『海盜王』與『劍神』的爭鬥導致前者死亡——成功回收了其屍體。材料都湊齊了，甚至可以說就是爲了這個目的，才引發那個將國家捲入的荒唐騷動。

「對了，雖然是活體，卻無視距離和道理，共享不可思議的思考網絡的種族——只要稍微改造一下王獸族，就會是很好的材料。」

在與魔王決戰的戰場上，某個局面來臨了。

「我也很努力哦。爲了讓始終專情於『聖龍』哈娜的你的心轉向我。很可愛吧，我很努力哦。因爲我愛你。即使因爲討伐魔王的需要而被騙、被利用，我也相信只要一直假裝夫妻，就會變成真的。」

『勇者』如此嘀咕，彷彿在回應他一般。

那是絕對無法填補的心的距離。

『勇者』令人費解的說法，讓『科學家』閉上眼睛。

「我啊，只是代替沒用的你，爲那些十五年前停止人生、無法融入這個時代的人——創造一個容身之處而已。對那些無處可去的人來說，『大和』一定會成爲樂園。」

強化人類與死兵是科學技術的產物。換句話說，就是『科學家』螺絲的實驗體。在『大和』的騷動中，他們齊聚一堂互相爭鬥，收集到了必要的情報。

「你輕蔑如此軟弱、悲慘的我嗎？」

『勇者』有點困擾地說：

在應該已經和平的這個時代，『勇者』和『魔王』的子孫以血洗血的鬥爭——開始了。

「可是——你戰後不是感到疑問了嗎？」

拯救了世界的男人，看起來有點寂寞。

忽然，有個聲音響起。

雖然不知道事情經過，但結果——『勇者』選擇世界和平，而不是最愛的女人，這成爲了美談，一直流傳至今。

「你不會懂的，『科學家』螺絲小姐。不懂愛的你不會懂。」

過去曾是『勇者』的敵人，與他爭鬥過無數次的『魔王的女兒』。

那個流血的選擇，帶來了這個和平的時代。

「即使魔王被封印，世界依然到處烽火連天。你守護的人們也忘記你的恩情，互相搶奪、互相殘殺。世界一點也沒有變好，和平只是表面，今天也有人在某處哭泣。」

「嗨，庫茲妮雅小姐，你還是老樣子神出鬼沒呢。我已經不年輕了，嚇到我會對心臟不好，至少先打聲招呼再登場好嗎？」

『勇者』在那個瞬間，被迫面臨抉擇。

「這個世界真的值得拯救嗎？世界變得和平，你成爲英雄，得到讚賞與榮譽——可是，你不是感到後悔了嗎？」

「啊哈——」

「我覺得對你做了很對不起你的事。對不起，傷害了你。」

『勇者』與『魔王的女兒』站在肩膀幾乎要碰觸到的距離，但兩人之間有道鴻溝。

「魔物就是要嚇人吧。話說一陣子不見，你真的老了喵，『勇者』——用魔法植髮的話會茂密哦？你要向我學習，努力保持年輕哦。不過不管外表如何，我都愛你♪」

「騙子。」

「這樣啊。」

「明明有這麼可愛的老婆，男人就是這樣！」

「相遇時我們是敵人和同伴，但我被你那句我愛你的臺詞騙了——即使如此，我還是很幸福。戀愛，閃閃發光，那是我的青春。但是，那也結束了。我已經不是憧憬戀愛的不知世事的小孩子了。」

不知用了什麼手段，『魔王的女兒』庫茲妮雅出現在『科學家』剛纔站立的位置，彷彿與她交換一般。紫色的肌膚。色素反轉的眼眸。有點淫靡的肉色犄角。斷裂的鎖鏈首飾。只用前貼遮住的稚嫩身體。

她全身充滿可怕的魔力。

只有溫柔是優點的男人，渺小的願望。

如果接受『聖龍』哈娜的犧牲，就能掌握弒殺魔王的最大勝機。哈娜的自我犧牲與捨命奮戰，將『魔王』逼入了絕境。

「你選擇了後者。『聖龍』哈娜死去，『魔王』被消滅——爲了讓他無法再次啓動，被嚴密封印了。」

「這本來是你該做的工作——拯救世界，讓世界變成這種和平又無聊的時代的你。可是你卻逃避了責任。不，說不定你自己也後悔了，懷念着十五年前的動盪時代？」

她拋了個飛吻，雖然很可愛，但那雙色素反轉的眼眸毫無笑意。

死鬥開始了。

『魔王的女兒』庫茲妮雅一直閉門不出，所以疏忽了。但是，她有在『大和』暗中活躍的跡象。

利用在『大和』發生的血腥事件，將『劍神』沙比女帝等今後可能成爲阻礙的人依序排除——『勇者』正要實現其夙願。

「沒錯，即使魔王消失——席捲世界的憎恨與惡意也沒有減少。這個現實讓『聖龍』哈娜崇高的自我犧牲變得毫無意義，讓我們輝煌的冒險與勝利變得毫無價值。」

「如果我說是你窩在家裏不陪我，你會生氣嗎？」

微微睜開眼睛，笑了。

研究設施的牆壁出現龜裂，小小的庫茲妮雅充滿壓力。

不愧是『勇者』，收集道具與情報後繼續前進，比任何人都擅長。

她的手掌中，凝聚了足以破壞行星的魔力。

她就像在愛的告白一樣真摯地，下達死亡宣告。

「他們不是被狩獵殆盡，就是受到嚴密保護，無法出手——只有一個例外。啊啊，又要被久留裏怨恨了。」

「雖然想跟她好好相處，畢竟我們是夫妻。」

「你有什麼企圖？在那個『大和』做了什麼壞事？」

『魔王的女兒』微微一笑，淚水滑過她的臉頰。

『魔王的女兒』就像玩弄人心的魔物，揮動手指說。

她重新面向『勇者』，張開雙手，彷彿在尋求擁抱。

當時，『勇者』的『夥伴』，在最前線戰鬥的『傳說的十人』之一，『聖龍』哈娜犧牲自己保護了『勇者』。

『科學家』稍微歪頭，做出搖晃白衣多餘袖子的可愛動作。

她的聲音漸漸混入危險的成分。

所以你纔會後悔，庫茲妮雅斷言。

『勇者』沒有否定，接受妻子嘲弄般的話語。

微笑的『魔王的女兒』雙眸中，溢出灼熱的淚水。

或許是不喜歡他的態度，『魔王的女兒』不耐煩地眯起眼睛。

「然後，你對這個世界的一切感到絕望，覺得徒勞無功——想要重來。回到十五年前的那個選項。重來是『勇者』的特權喵？」

『魔王的女兒』態度漸漸變得冷淡，收起笑容。

彷彿隨時會咬上來。

世界和平比一個人的性命更重要，這是正確的。『聖龍』哈娜應該也這麼主張吧。她是個溫柔、善良到可恨的女人。

爲此，世界被大幅擺佈。

想避免與那個『魔王的女兒』發生利害衝突。她是強大的存在，而且是各方面都很麻煩的對象。從『勇者』的目的來看，她絕對不會幫忙吧。

只要呼喚名字就會出現陰影，那個講訓話的魔物——不知何時出現了。

『魔王的女兒』感慨地陳述自明之理。

「如果你想要重新選擇你不喜歡的未來，我會全力妨礙你。我會讓你的人生在那裏game over。如果你不喜歡那樣，就試着打倒我這個魔物吧？」

☆　☆　☆

「哦～那還真是大冒險呢。」

蒙面女子佩服地說。

在第五冒險者養成學校『圖坦卡蒙』附近的鬧區——位於角落的便利商店內。

在冷清的鬧區裏，客人也不多。在門可羅雀的店內，蒙面店員在櫃檯裏閒得發慌。

將裝滿貼布和營養劑的購物籃放在她面前——從『大和』歸國的米迦林，告訴她許多見聞。

以前因爲一些緣故認識這位店員，米迦林偶爾會來見她。

或許是因爲原本是販賣冒險者用道具的道具店聯合商會經營，這裏也販賣回覆用的治療符和藥品，米迦林將那些全部買下。

店員看着商品標示的價格，歪頭疑惑。

「你受傷了嗎？」

她有些擔心地看着治療用的繃帶。

順帶一提，她之所以蒙面，似乎是有原因的。雖然她說過「可惡，教會那些傢伙不知爲何一直追着我跑。要是被發現會被殺掉——」之類的話，但米迦林不太清楚。

「嗯，大家都累了，也受了傷，所以爲了以防萬一——」

米迦林像是在對在廚房做菜的母親說話的幼兒一樣，將身體探出櫃檯。

「回想起來，我們只是在享受觀光旅行而已。幾乎沒派上用場，所以稍微反省了一下。」

米迦林只是盡情享受了海邊的玩樂，只有短暫的時間戰鬥並活躍。這次米迦林幾乎什麼都沒做——全都是哥哥在揹負。

結果，爲了統整國內混亂的政治，鐵郎爲了支持梅特歐，留在了『大和』。

與『劍神』融合後，她的肉體產生了變化，再加上負傷，所以一直臥牀不起，幾乎沒能說上話。畢竟待太久會給對方添麻煩，而且自己也請太多假，快要面臨退學危機了——所以纔不得不回國。

因此，她感到有些失落。

但並不是什麼都沒得到，也不是白費功夫。『大和』今後應該會變得和平，而且也和鐵郎取得聯絡了。

即使分隔兩地，心也近在身邊。

小美被她溫暖的胸膛包圍着，感覺很舒服。

同時爲了不放開她，用力握緊她的手。

「與其說是回來，不如說是被趕回來，真是丟臉是也。」

「嗚哇啊啊，吾究竟做錯了什麼！在下確實給吾主添了麻煩，但像這樣被疏遠，吾好寂寞是也！吾主在政局不穩的『大和』，在下卻獨自待在安全的地方！身爲忍者，這是奇恥大辱！」

爲了不讓紙袋裏的藥品掉落，她小步地走着。

「咦，等，這是那個——」

她拿出的是可愛的髮簪。

「在下事到如今，不知該以何面目見大家是也——難道不能躲在閣樓裏偷偷守護大家是也嗎？哦哦『勇者』閣下，別拉在下啊～！」

「別死哦，小美，要長命百歲。如果能像教會那羣討厭鬼寫的滿是謊言的聖經一樣——如果我能爲你帶來奇蹟就好了。」

鐵郎從胸口拿出流星的照片，高高舉起，淚眼汪汪。

「啊，這是——伴手禮。」

她將瓶子塞進我的掌心。

店員小姐似乎因爲收到伴手禮而感到開心，放鬆了心情——她乾脆地摘下面罩，興沖沖地將髮簪插在頭髮上。琥珀色的頭髮呈放射狀輕柔地搖曳着。五官深邃，和小美有點相似的——容貌。

「吾主！在下會從遠方守護您！在下會盡快成長，變強到足以支持吾主！嗚嗚，但在下好擔心！好想回『大和』～！」

「天上界的神聖力量是對抗『魔王之力』的特效藥，一定會派上用場的——不，你大概就是爲了這個目的才成爲『勇者』……」

「好了好了，別這麼說。」

像媽媽一樣的人，微笑着這麼說，不知何時已經將結賬完畢的商品裝進紙袋——塞給小美。

「請戴上吧，一定很適合的。」

因爲那場最後的戰鬥，過度使用『魔王之力』，哥哥憔悴得嚇人，一直躺在家裏的牀上。巧克力塔拼命地照顧他，昆孔依偎在他身邊蜷縮不動，連米露奇偶爾也會來探望，擔心地問着。

他晃着黑髮，表情僵硬地轉過頭來。

「小鐵郎！」

「那是……？」

哥哥看起來輕浮，但總是揹負着沉重的東西。明明很痛苦，卻勉強自己傻笑，總是折磨自己似地活着。

現在，她們或許還不是真正意義上的朋友或家人，甚至不是『夥伴』——

兩人一起走向未來。

然後兩人一起走向宅邸。

和悶熱的『大和』不同，走在甚至有些寒冷的夜路上。

再也不放手。

「如果這裏也是鐵郎的『歸處』之一——那就太好了。我想大家一定都很想見你，快讓大家看看你精神飽滿的樣子吧？」

撒嬌似地說道。

鐵郎慌忙跟上，害羞地低着頭。

「媽媽。」小美小聲地喃喃說道。

曾經被破壞又重建的門，以及門後的玄關門都是全新的，閃閃發亮，沒什麼以前那種廢墟般的氣氛。她窺探着定期有人整理，沒有雜草的庭院，有人正從門邊偷偷窺探宅邸的情況。

『勇者』女孩大大打開宅邸的玄關門。

「嚇！」

然後氣喘吁吁地呼喚他。

朝自己的歸處前進。

得振作一點纔行。小美鼓勵自己，將包在包袱巾裏的東西交給店員。店員似乎不知該做何反應，但還是老實地收下了。

店員一直揮手目送她。

她微笑着說：

「等一切結束之後，請你好好跟我說——關於各種事情。我很期待哦。所以，請你不要離開。」

「嗯？」店員小姐似乎沒聽見，疑惑地歪着頭，然後說「那得好好答謝你纔行」，在櫃檯的收納架上翻找着。

丟在地上的紙袋在背後發出聲音掉在地上，鐵郎一臉困擾地接住淚眼汪汪的米迦林，不知所措地扭動着身體。

但是，相信總有一天能締結真正的羈絆。

是可疑人物嗎？還是小偷——不。

鐵郎抱着頭，痛苦地扭動身體。

小美接過紙袋，雖然依依不捨，但還是深深鞠躬後離開。

米迦林大喫一驚，小跑步地跑向那個人。

帶着開朗積極，燦爛無比的笑容。

「這是超濃度的聖水，和市面上賣的等級完全不同，別喝太多哦。」

他正想說些什麼辯解，米迦林就如炮彈般撲進他懷裏，緊緊地抱住他。

小美小跑步地朝宅邸前進。

「你回來了呢，小鐵郎♪」

「別客氣，一起走吧——好嗎？」

她拿出一個像是香水的小瓶子，遞給我。

她像是要揮開黑暗似地走着，終於抵達了家。

或許，這還只是自己一廂情願。

「雖然不知道爲什麼你要送我伴手禮——不過，謝謝啦。」

「歡迎回來，小鐵郎。不，不對呢。」

她很擔心哥哥。

米迦林也擔心得不得了——但是，如果自己露出消沉的表情，那個囉嗦的講師哥哥一定會斥責她吧。

明顯地動搖了。

兩人並肩走向溫暖的歸宿。

米迦林在那裏停下腳步。

「哦哦，是『大和』的髮飾嗎？那個國家的東西果然都很精緻漂亮呢～」

哥哥回國後，一直沒恢復意識。

「這時候應該說——我回來了♪」

鐵郎晃着黑色長髮，摸着米迦林的頭。

美香林終於放開鐵郎，握住『夥伴』的手。

「吾主嚴命在下，要吾主在這所學園再學習一段時間是也。吾主說『有姐姐在，會忍不住撒嬌』，這難道不是委婉的解僱通告嗎！」

脫離『劍神』的支配，找回自己的她真的回來了，米迦林感到非常開心，忘我地緊緊抱住她。

雖然不忍心看，但——小美最喜歡的哥哥。

所以她積極地，以自己的方式活在當下。

那個人——不是別人，正是在『大和』分別的問題兒童之一，鐵郎。他穿着平時的緋色忍者裝，外面披着旅行用外套，腳邊放着一個大旅行包。

她含糊其辭，似乎再也忍不住了——她緊緊抱住小美的頭，輕輕撫摸着。

「你已經充分保護我了。」

「嗯。只要你希望，我會一直在這裏。」

他垂頭喪氣的樣子，是米迦林熟悉的她。

面對在奇怪的地方害羞的她，美香林苦笑着。