第一章 獸姬的舞會（前篇）

爲什麼會變成這樣？

庫度拉一邊想着這種老套的臺詞，一邊在自己家的破房子——的浴室裏，不知爲何穿着衣服洗澡。

他喜歡的室內服吸了水變得沉重，粘在皮膚上很不舒服，而且他還被迫戴上遮住視野的眼罩。

然後他用雙手緊緊地——

「咿、咿嗯、咿嗯♪」

握着發出怪聲的四名問題兒童之一——庫庫庫的圓潤屁股上「啵」地長出的小尾巴。

她被稱爲王獸族，是被譽爲所有魔獸頂點的種族的公主。這個種族平常很少在人前現身，就像仙人一樣，但不知爲何她卻就讀於冒險者培育學校。然而她過於自由的生活方式違反了許多校規，因此被指名爲問題兒童。

現在或許是因爲庫度拉的教育有了成果，她不再做出那麼脫離常軌的行爲——但不管怎麼說，她都是個會惹麻煩、不能隨便移開視線的女孩子。

「咿嗯♪」

因爲是在浴室，所以庫庫庫當然是一絲不掛的全裸狀態。在四個問題兒童中，她那格外凹凸有致的身體曲線毫無遮掩地暴露在外。那頭宛如沐浴在陽光下的青草般的頭髮，現在不同於以往，溼漉漉地垂了下來，平常總是綁着的頭髮也放了下來——總覺得看起來非常有女人味。

庫度拉從正面抱住被矇住眼睛的庫庫庫，將手從前面伸向她的屁股，牢牢地抓住尾巴。

她的胸部和腹部緊貼着庫度拉的身體——

從畫面來看，感覺非常有問題。

要是被別人看到，別說懲戒免職了，應該會被當成現行犯逮捕吧。

「爲什麼啊，庫度拉老師。咿咿——好過分，庫庫庫明明相信你。」

庫庫庫用指尖抓着庫度拉的胸口，抬眼看着他。

「竟然做出這種踐踏庫庫庫尊嚴的行爲。真是意想不到的以下犯上，庫庫庫可是國王耶。庫庫庫還是第一次受到這種屈辱，希望你負起責任。咿咿……」

對於總是充滿活力的她來說，這聲音聽起來很虛弱，相當罕見。

她似乎相當虛弱，總覺得有點對不起她——不過老實說，庫度拉也不願意這麼做。

雖然她被矇住眼睛，應該不會有問題，但庫度拉還是緊緊閉上眼睛，小心不要碰到庫庫庫的尾巴以外的地方。

「人要衣裝，佛要金裝啊。」

庫庫庫似乎很怕泡熱水，一直想逃跑，大家則拼命壓制她。

昆昆對坦率稱讚自己的小美佳說出相當過分的話。她似乎真的很討厭，還抓着頭上的花飾。

「鏘～♪」

散發出的氛圍，簡直就像是魔獸公主。

「呼——」

雖然巧克力塔的話讓庫達拉有點受傷，不過大家似乎都是這麼認爲的。所以庫達拉只好也一起洗澡。

他累得像老人一樣，嘆了一口氣。

巧克力塔接在小米之後說道，語氣難得地強硬。

她不知是因爲哥哥遮住眼睛，還是沒什麼羞恥心，沒有用毛巾遮住身體，反而像在炫耀似地挺起胸膛，露出天使般的裸體。

雖然她平常會沖水，但魔獸擬態成人類時累積的髒污和污垢會自動分解，但問題不在這裏。

而是有原因的。

「這種衣服很難活動，我討厭……輕飄飄軟綿綿的，讓人靜不下心，可以脫掉嗎～？」

「所以人家纔想來慰勞你呀……葛格身上都是煙臭味。」

庫達拉心想，既然有意見就不要靠過來啊。不過，或許因爲是小孩子的關係，體溫特別高的妹妹骨感的身體壓在身上，他確認自己和剛纔不同，沒有任何感覺，不禁鬆了一口氣。

她看起來很想逃走，但巧可塔在後面推着她的背。

「王獸族可不是馬，是比馬更了不起的存在——嘶嘶。」

「老師，救救庫庫。好可怕……大家今天好像跟平常不一樣，庫達拉老師是站在庫庫這邊的吧……？嗚——」

「因爲不這麼做，庫庫庫小姐就不願意洗澡——」

不知爲何，一直動來動去，將聞聞全身上下都拍成照片的鐵郎，用力地點了點頭。

她因爲某個原因，現在成了學園中的焦點——搞不好還會被電視或雜誌採訪，是受到衆人矚目的存在。

小小的妹妹開心地將身體靠在他的背上，庫達拉正覺得溫馨的時候——

她晃着金黃色的頭髮，抓住拼命想逃跑的庫庫庫的肩膀，不讓她亂動。米迦林的力氣比外表看起來還大。

「不過，庫庫庫真的好像動物呢。」

背後通往客廳的門打開了。

浴室外面傳來聲音。

十幾分鍾後。

對方是自己的學生，要是出手的話，就會被繩之以法，人生就此結束。OK——庫達拉一邊怨恨着自己居然會因爲比自己小六歲的女孩而把持不住，一邊隨便打掃了一下浴室，打發時間後，擦乾身體穿上衣服，用吹風機吹乾長髮。

總是面無表情的提茲露出雙手，發出怪聲登場。

這幅構圖感覺像三個人在對庫庫庫施暴——對教育非常不好，不過先不管這個。

是問題兒童的最後一個人——鐵郎。她名義上是『男性』，所以不好意思一起洗澡。明明早就露餡了。取而代之地，她正在爲庫庫做其他準備。

平常被魔外套遮住的身體曲線實在不像只有十五歲，和緊實有致的庫庫庫相比，感覺柔軟又溫和，性感得令人想入非非。水滴沿着黑蜜色的肌膚滑落，她和白雪般的庫庫庫肌膚緊貼的模樣，甚至有種情色感。

「我反而無法理解你爲什麼那麼排斥。」

「這是在下的得意之作。」

「難得有這個機會慶祝。」

看起來就像被強迫穿上衣服的寵物。

「很適合你哦，昆昆。非常漂亮——」

不知爲何看起來比平常開心的提茲往旁邊一站，從她身後出現的是看起來比庫達拉更累的咕咕。

庫庫庫似乎真的很討厭洗澡，如果不一直摸着她，『L2R』的支配就會消失，所以庫達拉才一直維持着奇怪的姿勢，確保她不會逃走。

不知道是覺得癢還是怎樣，昆昆不斷扭動身體。

她乾脆地全裸。

「哦哦。」

庫達拉露出賢者般的微笑，像在摸貓一樣，撫摸蜜可妹妹的喉嚨。

「沒想到抓住尾巴，她就動彈不得了，真是意外的弱點呢。」

「嗚～」

想到這裏，她那露出的白皙肌膚——讓庫達拉想起剛纔在浴室發生的事，爲了再次進入賢者狀態，點燃了新的香菸。只有尼古丁能讓我冷靜下來。

「騙人。男人總是這麼說。庫度拉老師肯定一直在找機會，想盡情玩弄高貴又可愛的庫庫庫的身體，男人都是禽獸……嗚嗚。」

「小美佳平常都穿成這樣，好奇怪哦。我懷疑你是不是瘋了……」

但其他人都覺得身爲女孩子這樣不太妥當，於是想出這個辦法，硬是讓她洗澡。

接着他走到餐廳，坐在窗邊抽起煙來。巧克力塔養的夢魔穆穆爬到他的腿上，他一邊摸着它的背，一邊吐出一口煙。

「怎、怎麼了，難得誇獎我。咕嚕咕嚕……♪」

「就是說啊，小庫庫。而且——這次是不得已的。」

☆　☆　☆

妹妹從背後撲了上來，用嬌小的身體緊緊地抱住他，害他差點往前倒，他往前一傾，抱怨道：

庫庫庫現在的模樣是爲了融入人類社會的擬態，原本是巨大的魔獸。她的行動接近野生動物，因爲討厭洗掉自己的味道，所以不願意洗澡。

「不，我也不是自願這麼做的。」

巧可拉塔將滿是泡沫的海綿握在掌心，搓洗庫庫庫的背……每搓洗一次，庫庫庫就會發出「呀呼」、「咿♪」的叫聲，似乎覺得很癢。

小庫庫哭喪着臉，似乎不明白自己爲什麼逃不了，不滿地咬着庫達拉的肩膀。

如果她像庫庫一樣，身上有股香噴噴的味道，那就糟糕了。不過蜜可妹妹還太小，以喜歡年長女性的庫達拉的標準來說，完全不會動心，所以可以不用特別在意，樂得輕鬆。

就在庫度拉思考這些事時，庫庫庫的頭上傳來聲音。

不能被美色所迷惑。

庫庫庫討厭洗澡，一直四處逃竄，庫達拉爲了抓住她（其實是因爲覺得不洗澡很不衛生），便偷偷地用這次的R道具——橡膠手套抓住她的尾巴，命令她『不準逃』，讓她一直處於聽令的狀態。

感覺連靈魂都隨着煙一起飄走了。

看起來很不自在的昆昆，穿着像是接下來要去參加派對的高貴禮服。那是一件帶有閃亮光澤，從肩膀到背部都大膽露出的成熟服裝。頭髮也放了下來，還梳得很整齊，看起來甚至像是另一個人。

庫達拉等到其他女孩們嘰嘰喳喳地離開浴室後，纔拿下眼罩，脫下衣服進去洗澡。他用冷水從頭淋下，努力地想把剛纔庫庫那軟綿綿的觸感從腦中趕出去。

小庫庫必須在今天之內整理好儀容，打扮得乾淨又可愛。

「幹嘛啦，我現在很累耶——有什麼事嗎？」

「蜜可妹妹真是個好孩子，跟你在一起，我就覺得很安心——」

雖然庫度拉看不見。

她來自東方島國『大和』，有着一頭烏黑的長髮，嘴巴被圍巾遮住，看起來很悶熱。身上穿着鮮豔的紅色忍者裝和緊身褲，明明是在室內，卻雙手戴着護手，背上還裝備着忍者刀。

「嗚嗚——」

心無雜念。

米迦林佩服地說，但其實庫達拉只是用魔王的力量支配了庫庫庫。庫達拉的才能——也是王牌的絕對命令權『L2R』是祕密（因爲被發現是魔王的子孫，會很丟臉），所以才找了個藉口搪塞過去。

在浴池外，一旁的米迦林佩服地說。

不知道是不是錯覺，他的雙眼看起來比平常還要溼潤，臉頰也泛着紅暈。這傢伙明明沒有洗澡啊……

庫達拉不禁佩服地坦率說道：

「我們抓住她的尾巴也沒用，庫庫庫小姐的弱點與其說是尾巴——不如說是討厭被老師摸吧？啊，我沒有奇怪的意思，不是說老師很髒或很臭之類的。」

「怎、怎麼了？你們還要對庫庫做什麼？」

庫庫庫最近的發言似乎莫名地偏頗，大概是和其他女孩子聊天，或是從電視和雜誌上得到的知識吧。

庫達拉感覺整個人都快暈了。

「我們不是部下，而是朋友。身爲朋友，不能放着髒兮兮的小庫庫不管。」

高貴、神聖、美麗。

她用鼻子發出的哼哼聲在耳邊迴盪，身體忘我地壓了上來。

巧可拉塔的低語，就是這個狀況的開端。

她用毛巾好好地遮住身體，但似乎還是很害羞，低着頭連耳朵都紅了，長長的瀏海也讓人看不清楚她的表情。

「葛格♪」

庫庫害怕地不斷用身體磨蹭着庫達拉，彷彿在說「不要了」，緊緊地抱着他，像在跟父母撒嬌一樣。

「在下也覺得不枉費在下爲公主準備了適合的服裝。公主～笑一個笑一個～☆HAPPY冰淇淋☆」

她是拯救世界的超級英雄『勇者』的女兒，也是庫達拉同父異母的妹妹。在庫達拉因爲諸多原因而照顧的問題兒童中，她是最年幼的，才十二歲。

因爲沒有時間脫衣服（而且他纔剛要脫，滿臉通紅的小米就一邊口齒不清地大喊「這是性騷擾！」一邊用大劍敲他），所以他就直接穿着衣服下水。

「庫庫纔不管那些，庫庫只要像平常一樣就好了～野獸不需要打扮，庫庫只要自由自在地當庫庫就好了～」

愛乾淨的小米一面仔細地幫庫庫洗頭髮，一面說道。

「對不起，老師——請再壓住她一下。」

而咕咕的服裝——變成了從未見過的裝扮。

沒錯，他們並不是一時興起才把小庫庫丟進浴室的。

同樣泡在浴池裏的問題兒童之一——巧可拉塔一臉歉疚地說道。她是個內向的黑魔族女孩，學會了罕見的夢魔法技術體系。

「各位～這邊準備好了是也～」

「你們都是叛徒……虧我還以爲你們是『夥伴』，虧我那麼相信你們——王總是因爲部下的背叛而斷送性命……」

雖然覺得HAPPY冰淇淋不是拍照時的口號，但吐槽起來太麻煩，所以庫達拉沒有理會他。算了，只要他開心就好。

鐵郎應該是在聞聞不在浴室的期間，幫她挑選了衣服吧。他還是老樣子，對於無關緊要的工作，是個動作迅速的忍者（雖然他本人不承認）。

聞聞似乎不喜歡相機的閃光燈，她眯起眼睛，像是覺得刺眼。

「噫噫，鐵郎也是叛徒……話說回來，你怎麼知道聞聞的衣服尺寸——我不想穿這種衣服，我要脫掉～」

「您在說什麼啊，公主。」

習慣以職稱稱呼別人的鐵郎，握緊拳頭極力主張。

「這是在下的朋友的故事——那位朋友因爲某些原因，明明是女生卻必須欺騙周遭的人，假裝自己是男生，也不能穿女裝或化妝，只能過着鬱悶的生活……即使在街上看到可愛的衣服，也不能自己穿，只能偷偷買下雜誌，在上面貼上標籤，每天嘆氣說着『總有一天要穿穿看』……！」

他彷彿流着血淚。

「在下也是正值青春的女孩子！也想和朋友一起去店裏挑衣服，交換衣服！已經受夠了衣櫃裏堆滿鼓起勇氣買下卻不能穿的衣服！把壓力發泄在幫別人打扮上，哪裏不健全了！在下其實也想穿可愛的衣服，卻只能忍耐忍耐再忍耐——」

「那、那個，這是你朋友的故事吧……？」

「是又怎樣!? 」被鐵郎用力搖晃肩膀，難得露出害怕模樣的聞聞，被鐵郎用惱羞成怒的聲音大吼。

「聽好了，公主！放棄打扮的女孩子！在那一瞬間就失去了身爲女孩子的意義……！等同於死亡……！明明有人因爲某些原因不能穿可愛的衣服，卻拒絕大家的期望，這叫傲慢！有意見就說啊，喂！」

「好、好可怕。第一次看到這樣的鐵郎……」

聞聞的獸耳垂了下來，渾身顫抖。

雖然狀況很奇怪，但聞聞也因此壓抑了平時荒唐的言行舉止，變得很有女孩子氣。感覺很夢幻，讓人想保護她。

她發現庫達拉傻眼地看着自己，便向他求助。

一臉不安。

「老、老師覺得呢？聞聞很奇怪嗎……？」

她的表情實在太柔弱，庫達拉無法像平常那樣開玩笑，忍不住說出真心話。

「不，很適合你。很美哦，聞聞。」

「其實這裏待起來還滿舒服的，或許是因爲這裏很接近魔界吧——討厭的陽光也幾乎照不進來，感覺有點像我的故鄉。」

「聽說『圖坦卡蒙』之所以魔力豐富，是因爲地下有這座遺蹟的關係。巧可的故鄉是什麼樣的地方呢？」

大人們做出了不幹不脆的判斷——聞聞因爲『偶然』發現遺蹟的功績受到表揚，得到祝賀，然後以『交給大人處理』爲由，事情告一段落。

龍族的文明？

王獸族原本就好奇心旺盛，智商也很高，只要看過一次書，就能完美地記住內容，因此她感興趣的對象已經不是文獻上記載的知識——而是尚未有人解開的未知過去，充滿神祕色彩的歷史。

「我也是在還沒懂事前就來到地上，所以記得不是很清楚。不過印象中是個什麼都沒有的地方。黑魔族是不太會建造大型城鎮，而是住在小型聚落的種族。治安也不好，好像還被叮嚀過不要到家裏以外的地方——」

不過，她那種給人添麻煩的活動，這次——奇蹟似地開花結果。

學生人數少的考古學科的教職員，似乎對她吹噓『這是有夢想的學問』『要不要一起享受崇高的知性作業』『發掘調查時也有甜點喫』等有的沒的，半強迫地讓她參加（實際上，除了她以外，似乎沒有其他考古學科的學生），不過她本人似乎相當滿足，樂在其中。

考古學科的目的是培育專家，專門發掘、研究、調查曾經支配過這個世界上唯一一座超大陸『盤古』的龍族文明，神祕的地下世界『魔界』，以及統治大海的舊支配者的遺蹟。

☆　☆　☆

那麼，爲什麼這塊土地會充滿魔力呢？

瞭解過去有助於理解現在，是重要的學問——不過無法立刻得到顯眼的成果，只有腳踏實地持續作業，才能得到一點點的收穫……

「吾師！時尚就是不要回頭是也！」

她似乎很習慣這種場合，毫不畏懼地落落大方。

最後，她發現那不是石像——而是通往地下深處的巨大塔的頂端。

當然，發掘中的塔與城鎮禁止進入，光是破壞物品就會引發大問題，因此除了警衛以外禁止攜帶武器，取材與參加者也限制在最低限度——戒備森嚴。

可能是因爲禁止攜帶武器，沒帶大劍而感到不安，她看起來有些膽怯。

我可沒聽說過這種位置有魔物的都市啊？

儘管有股火藥味，表揚典禮目前進行得十分平穩。

只有塔的頂端露出地面，看起來像一座莫名其妙的石像。聞聞記得的是古代文獻中描繪的塔的全景。『似曾相識』的理由就是這個。不是聞聞的記憶模糊，而是因爲只看到一部分，所以無法立刻與知識吻合。

「你馬上就會懂了。」

站在一旁的巧克力塔小聲回答。

巧克力塔害怕地依偎在小美身邊，每當路人看向她，她都會嚇得「呀！」一聲。

☆　☆　☆

因爲剛好有可以用來舉辦舞會的氣派大廳，所以決定用來舉辦表揚典禮兼展示遺蹟，不知道該說是有品味還是亂來。

臆測引發更多的臆測，調查需要花上很長的時間——而聞聞成了妨礙。

其實只是她平常隱藏的美貌引人注目，大家都對她感興趣而已。

「話說回來，真不像是古代遺蹟呢。好像直到昨天都還有人在使用。」

第一發現者——不，如果沒有她，這個遺蹟說不定會一直被埋沒在黑暗中，想到這裏，就無法忽視她的功績。

對缺乏常識的聞聞而言，所有事物都不會成爲阻礙，無論是在學園內還是別人家的院子裏，她都用鶴嘴鋤或鏟子挖個不停，只要挖出什麼，她就會當場把書堆成一座小山，思考『這是什麼？』一整晚。

歷史上，魔界這個地下世界似乎曾經有過各種種族橫行霸道的戰國時代，魔王在那個時代建立了統一王朝。

在那之前，這裏似乎一直是魔物的堡壘，或是奇妙的異種族居住的地方，因爲很方便，所以一直有人在使用。

由於沒有發現屍體，因此與其說是遭到侵略而毀滅，更像是所有居民都放棄城鎮逃走，或是移居到其他地方。因此貴重物品等都被帶走，只剩下空蕩蕩的建築物。

這次的表揚典禮是正式的舞會，因此有服裝規定，大家都穿着正式服裝。話雖如此，小美平常就穿着類似的戰鬥服，幾乎和平常沒兩樣。

她穿着宛如黑鳳蝶般，堪稱妖豔的正式服裝。雖然比平常還少露出肌膚，但背後卻大大敞開。她沒有戴尖帽子，仔細梳理的頭髮也放了下來。

怎麼可以一直讓人擔心，自己年紀比較大。

這座都市似乎是魔王併吞的其中一個文明的末路。到處都排列着與現在已知的魔界語言不同的詭異象形文字，不過解讀進度緩慢，只能從出土的物品等線索推測出這樣的故事。

調查遺蹟應該要花上幾十年的時間，如果聞聞的學園生活因爲調查而泡湯，那也太慘了——她還年輕，又有才能，總覺得她會以這種步調發掘出十幾二十個遺蹟。

她之所以會被當成問題兒童，也是因爲違反校規——不過，她似乎認爲那些行爲也是考古學科活動的一環。畢竟在別人家的院子裏挖來挖去，當然會惹人厭。

「我好像能理解。」

還化了點淡妝，看起來很成熟。

聞聞很敏感，想必立刻就察覺到庫達拉沒有說謊，害羞地呆站在原地。

這是什麼？

王獸族是所有魔獸的頂點，聞聞對所有學科都有適性，不過她本人強烈希望就讀考古學科，這個學科既不起眼又不受歡迎。

「啊～♪」小美喂她喫像小顆寶石的蛋糕。巧克力塔舔掉沾在臉頰上的奶油，微笑說：

巧克力塔打起精神，像在說「我很有精神」般笑了。

這座遺蹟似乎是魔物（或是其祖先）的古代王朝城鎮之一，整座都市都收納在廣大的地下空間裏。

一切的開端，是庫庫所屬的學科。

在不用擔心風吹雨打的地下，建築物的存在意義頂多只有確保個人空間，或是宗教、政治上的象徵。這座塔似乎是後者，雖然沒有華麗的裝飾，卻散發出壓迫感。

「嗚、嗚——」

對於不具生產性且總是赤貧的考古學界而言，出資者的話等同於神諭，無法違抗這種強權，只能言聽計從。

☆　☆　☆

她覺得好像在哪裏看過。

既然要如此警戒，一開始別在遺蹟舉辦表揚典禮不就好了，不過發掘團隊的出資者似乎要求這麼做。

「那個表情太讚了是也！」在忸忸怩怩、露出虎牙的庫庫身邊，不懂得察言觀色的忍者繼續拍照。

小美以遺蹟發現者小空的同伴身份，出席這場表揚典禮，她東張西望環視周圍，如此低語。

第五冒險者養成學校『圖坦卡蒙』，原本是與魔王戰爭的時代當成要塞使用的設施，後來改建而成。

毀滅的魔物廢都。

小美對膽顫心驚的巧克力塔苦笑說。

聞聞無法接受自己再也無法接觸自己發掘的遺蹟，顯得非常不滿。而且因爲要站在正式的表揚場合，所以被逼着洗澡，穿上輕飄飄的衣服，心情很不好，不過這樣算是妥當的妥協點吧。

米迦林似乎覺得喉嚨刺刺的，用指尖按着胸口，露出害羞的表情。

頒獎典禮是自助餐形式，到處都擺着豪華料理。巧克力塔緊張到肚子咕嚕咕嚕叫，什麼都喫不下，但小美很有膽量，開心地在盤子上堆滿料理。

聞聞只要看過一次，就一定會記住，所以這種『似曾相識』的情況很罕見，她很在意，開始挖掘那座石像的周圍。

鐵郎主張着莫名其妙的事情，讓庫達拉傻眼，他苦笑着說道：

「魔界的魔法比地上發達，我想應該是保護這棟建築物的魔法沒有消失，還殘留着。不過這不是我的專業，所以不清楚詳情。」

☆　☆　☆

完全不在乎常識和他人眼光的聞聞，某天——注意到學園內的一座石像。那是一座不知道代表什麼的奇妙紀念碑。聞聞覺得那個形狀很眼熟。

表揚典禮的會場，竟然是發掘出來的神祕高塔。

聞聞在學園內發現了舊時代的遺蹟。

但是聞聞是長壽的王獸族，擁有耐性，可以不厭其煩地持續調查自己產生好奇心的事物。王獸族原本就有埋首於一件事，廢寢忘食的性質，所以考古學科是最適合她的學科。

她原本就在學園內挖掘，這本來就是違法的。她沒有得到任何人的許可，這是不值得稱讚的行爲。

「我倒是覺得有點不舒服。」

因爲這塊土地蘊藏着強大的魔力，對魔物和魔法師而言，是最適合居住的環境。

但是聞聞只要看到有興趣的東西，就會到處亂挖。這次的挖掘調查需要細膩且花時間，讓她待在現場只會造成麻煩。

「這樣啊——王獸族沒有這種衣服的文化，所以聞聞不懂。大家不是在嘲笑你，而是想讓你變得更可愛。回應大家的心意是王者的職責，老師也誇獎你了……聞聞要忍耐……」

「不用那麼害怕，不會崩塌的哦？」

「謝謝你，小美。」

「從遠古時代到現代，這座塔都像這樣保持原形存在到現在，不會因爲一點小事就崩塌的……小巧克力，這個好好喫哦～♪」

接下來要舉行表揚的典禮。

就讀第五冒險者培育學校『圖坦卡蒙』的學生，會根據入學考試和隨之而來的面試、本人的資質和志願，被分配到無數學科的其中之一。

「你連狀況都不清楚，就跑去買禮服啊——」

可能施加了魔法等庇佑，幾乎沒有風化或崩塌，保存狀態好到異常。

不能無視她，但也不能把她趕走。

巧可拉塔坦率地說。

她很快就學會發掘調查的知識與道具的使用方法，隨心所欲地調查所有她感興趣的事物。

沒有人認真調查這件事，只因爲方便而利用這塊土地——戰爭中與這塊土地有關的文獻佚失，因爲是公家設施，所以沒有進行發掘調查，這塊土地的歷史長久以來一直是個謎。

既然是在地下，說不定是魔界的一部分？

說不定，這在探究魔物的真面目上會成爲重要的線索——對他們來說，這說不定是具有歷史價值的不得了的遺蹟？

「反而是教會之類的地方，讓我覺得很安心。」

她擔心自己這種黑魔族待在這種氣派的地方，會不會捱罵，或是被趕出去該怎麼辦。

聞聞的這個發現立刻傳遍學園，學園召集了正式的挖掘團隊。在他們調查的過程中，發現學園正下方存在着以塔爲中心的廣大地下空間，事態變得越來越嚴重。

「不過，爲什麼突然要幫公主換衣服是也？」

但是，她得到的成果實在太大了。

當然，她被罵了，被投以奇異的視線，還差點被守護學園的機器人偶壓制——但她毫不在意，日復一日地進行挖掘作業。

「因爲米迦林簡直就像天使一樣♪」

「什、什麼啦。真是的，不要說奇怪的話！」

天使是居住在遙遠高空——天空世界的神聖種族。在與魔王的戰爭中，天使站在人類這一方，引發許多奇蹟，因此受到崇拜。

與一國規模相匹敵的大規模宗教團體教會的盟主，『大天使』加百路魯，被視爲天使的頂點。

像天使一樣可愛。像天使一樣純潔。這是最高等級的讚美——米迦林害羞地紅了臉。

「我纔不是天使呢。我和爸爸大人一樣，是人類。你看，我背後也沒有長翅膀吧？」

她當場轉了一圈，像是要掩飾害羞似地說。

就在這個瞬間。

「不，真正的天使沒有翅膀。」

一道聲音插進對話。

「那些傢伙使用的聖祕術的光輝，在無知的人眼中看起來就像翅膀——後世的藝術家在繪畫的天使上添上翅膀，因此容易被誤解。」

「呀!? 」

巧可拉塔嚇了一跳，不自覺環視周圍。但附近沒有任何人。她往右看。往左看。「這邊，這邊。」因爲聽到聲音，她往下看。

那裏站着一個小女孩。

燃燒般的頭髮。紅磚色的肌膚。像貓又像獅子的耳朵。幾乎沒遮住那幼小肢體的服裝上裝飾着黃金，細長的尾巴在屁股上搖晃。眼光銳利，散發出芳醇的魔力。

巧可拉塔驚訝得無法呼吸，嘴巴一張一合。

「基、基、基加弗雷亞大人!? 」

她當場以幾乎要跪下的氣勢，畢恭畢敬地說。

那是第五冒險者養成學校『圖坦卡蒙』的學園長，也是拯救世界的『傳說的十人』之一——『大賢者』基加弗雷亞。

窮究所有魔法，是歷史性的偉人。魔法師的極致，那條路的先驅，位於絕對無法觸及的頂點的達人。

「嗚哦!? 」空達拉嚇得身體往後仰，只見空空穿着禮服，以『坐下』的姿勢蹲在空達拉的旁邊、腳下，一臉不可思議地抬頭看着他。

基加弗雷亞傻眼地看着妄想力豐富、興奮不已的米迦林。

「大家都只會說些莫名其妙的話，空空討厭他們——好麻煩哦，空空只是因爲發現有趣的東西纔想調查而已。他們卻搶走空空的東西，還一直拍照，照片好刺眼，空空討厭照片～」

「畢竟空空那傢伙看起來很開心嘛——」

空空沒有回答，似乎不喜歡煙味，鼻子上擠出皺紋。空達拉苦笑，捻熄香菸，「啪啪」地揮手攪拌空氣。

這次頒獎典禮的主角是小聞聞，自己只是她的講師，又沒做什麼特別的事——只是因爲被採訪記者問東問西很煩，所以才逃到這裏來。小聞聞應該受到比自己更多的問題轟炸，但她看起來很討厭這樣，還是在她因爲不耐煩而發飆之前，先去看看她的情況比較好。

因爲小美香困擾地這麼說，基加弗雷亞露出苦笑。

庫達拉一邊想着，一邊從窗框上俯瞰古代王朝的廢都。雖然到處都被沙土掩埋，無法清楚看見全貌，不過建築物保存得相當完整，感覺不太像遺蹟。

「咦？啊，是的。雖然沒有血緣關係。」

「爲什麼小巧總是這麼自卑呢？」

「啊，庫達拉沒有參加與魔王的戰鬥。當時他才六歲。」

「不，那個——爸爸大人很忙，偶爾會寄明信片來。」

「怎麼了，累了嗎？」

這場熱鬧的頒獎典禮就是爲了營造出這樣的局勢。

魔界在戰爭中戰敗，發言權經常遭到打壓。只要調查與過去有關的遺蹟，就能收集到與魔物們有關的情報，他們總有一天會隨着魔王復活而與人類爲敵。不過，只要地上人像這樣宣稱『這是自己發現的，所以由自己來調查』，魔界就無法抱怨。

到時候，空達拉會保護他們。保護他們的純情。

完全沒有察覺到她的氣息。

「我、我也沒辦法啊，她可是所有魔法師憧憬的對象。」

「那個男人不在嗎？難得我今天稍微打扮了一下——」

「雖然有很多不認識的人對空空說『你好棒』、『你好厲害』，可是空空一點都不高興。他們的眼睛沒有在笑，心裏在想別的事情，空空看得出來。總覺得好像被玷污了……好煩哦……」

基加弗雷亞喃喃自語地思考了一會兒，露出非常老成的笑容。

被捲入骯髒的企圖與大人的政治之中。

「看吧，看吧！這纔是正確的反應！沒錯，老孃正是『大賢者』基加弗雷亞！是人人應該跪拜崇敬的傳說英雄！最近老孃一直被輕視，所以有點不安，不過就是這樣——老孃很了不起！咯哈哈哈哈！」

「沒想到當年的小鬼頭竟然會來妨礙老孃的野心——災禍的嫩芽，應該在那個時候就摘除纔對。不，後悔過去的事情也太遲了……不過，那傢伙也是教職員，所以和身爲學園長的老孃見過面。」

不過，這些事不能告訴孩子們。

目送她離開後，小美香和巧克力塔面面相覷。

「小聞聞被採訪的人和大人物包圍，沒辦法靠近呢。話說小鐵和哥哥大人也不在。在這個寬敞的會場，一旦走散就很難會合了。」

雖然看起來很脆弱，實際上卻非常堅固，就算受到炮擊大概也不會有事。雖然多少有些髒污，但沒有裂痕或損壞的部分，感覺只要把沙土清乾淨，就能在這裏正常生活。

發現遺蹟後，他高興得不得了，到處調查，廢寢忘食地埋頭研究。

仔細一看，基加弗雷亞正在大口喝着裝有聖水的酒，似乎已經醉得相當厲害了。

「走掉了呢……她到底想做什麼？」

「吵死了，你以爲是誰害的。」

「離開父母身邊，努力學習——聽起來很好聽，但應該也有很多不安吧。在這所學園的期間，就把老孃和同學當成『夥伴』，當成家人吧？」

空空似乎感到很安心，獸耳不停搖晃。

「好好努力吧，問題兒童們。像汝等這樣超乎常理的傢伙——或許會成爲突破這個封閉時代的鑰匙……『大賢者』的直覺可是很準的哦？」

空達拉默默聽着她用像在說夢話的模糊聲音抱怨。

今天是值得慶祝的日子，空達拉想對她溫柔一點，於是用手幫她梳理有點亂的頭髮。空空似乎覺得很癢，眯起了眼睛。

萬一他們自己被利用，即將受到傷害。

「既然都像這樣發現了隱藏的遺蹟，就不能無視這項功績——但要是她因此得寸進尺，把學園挖得到處都是洞也很傷腦筋。關於這點，你們就去告訴你們的講師和『夥伴』吧。至少要挖掘的話，得先取得許可……知道嗎？」

空空似乎很困，搖搖晃晃地坐在窗框上，把頭靠在旁邊的空達拉身上。面對她這種果然很像動物的親密表現，空達拉雖然感到困惑，但還是問：

美香露出困擾的表情，而獸耳「抖動」着聆聽這段對話的基加弗雷亞，露出滿意的笑容。

「——空達拉老師，你在叫空空嗎？」

也無法抱怨。

不過她看起來心情很好，只是警告了一句：

既然開始和孩子們同居，應該戒菸嗎？

他輕輕撫摸她蓬鬆的頭髮。

「哇、哇！」

她嘟起露出虎牙的嘴巴。

「這麼說來，哥哥大人說過他曾經被『傳說的十人』培育過一段時間——難道哥哥大人也曾經拿起劍，和爸爸大人一起與魔王戰鬥過嗎♪」

不過這裏畢竟是遺蹟，只要稍微冒出一點小火就會引發大騷動。頒獎典禮的會場禁止吸菸，所以庫達拉纔會偷偷跑到這個沒什麼人的地方抽菸。

人類就是像這樣加深對魔物的瞭解，找出他們的弱點，取得優勢——魔物與人類的戰爭仍在持續，雙方互相揣測、欺騙、陷害、殘殺。這座遺蹟被捲入了這股巨大的憎恨洪流之中。

「這麼說來，汝——是『勇者』的女兒嗎？」

除了中央的這座塔以外，其他地方看起來都很窮酸，實在不像是會引發這麼大的騷動的歷史性大發現。實際上大概也沒那麼了不起——

米迦林似乎被引起了興趣，探出身子。

所有魔法師崇拜、以之爲目標、憧憬的存在——

☆　☆　☆

『大賢者』嘆了口氣，坐立不安地環顧四周。

小美香和巧克力塔異口同聲地說，基加弗雷亞看着她們，露出懷念——或者說是羨慕的表情，說了聲「那麼，老孃先走了」，轉身準備離開。

即使被單方面地剝光衣服，遭到凌辱，被調查得一清二楚。

「米迦林，是、是是是、是基加弗雷亞大人哦——怎麼辦，我、我是她的粉絲……」

在謎之塔接近頂點的樓層，一個寂靜無聲的空間裏，庫達拉正坐在牆邊的窗框上，悠哉地抽着煙。這座遺蹟基本上是由不透明的寶石所打造而成，建築物沒有接縫，表面光滑，造型就像糖雕一樣。

基加弗雷亞打了個酒嗝，把空酒杯放到桌上。

這裏是地下，沒有陽光照射，光線昏暗，不過庫達拉身爲魔王的子孫，身體原本就適合在地下世界生活，夜視能力也很好，可以看得很遠。這裏果然都是用一塊石頭切割而成，沒有接縫的建築物。四處散落着四角形的箱子，大概是交通工具吧。完全沒有農田或牧場等生活必需品，感覺很奇怪。

差點從窗框摔下去，好不容易重新站穩後，空達拉嘆了口氣。

米卡林不滿地說。

「嗯。這次的事情和那傢伙無關嗎——老孃本來還擔心，強行要求在遺蹟舉辦表揚典禮的出資者，該不會是那傢伙……看來是杞人憂天了。是某個有錢人的興趣嗎？」

這裏恐怕是魔界魔物的歷史遺蹟。不過接下來的研究和調查將由地上的挖掘團隊主導，原本的主人魔界無法參與。

萬一這裏有歷史性的發現，就是賺到了——就算沒有，也能得到一個關於魔界或魔物的未知知識。

基加弗雷亞小聲地抱怨，但米迦林只是疑惑地歪着頭。

雖然她的純真會被大人們玷污，但希望她能一直不知道這件事——在還能當個孩子的時候，單純地對眼前的一切感到好奇，享受樂趣。

「是，因爲她是重要的『夥伴』。」

「大家到底去哪裏了？」

「老孃本來是來訓話的——但也沒那個心情了。本來應該要對那個在學園內擅自到處挖掘的王獸族，還有她的講師庫達拉抱怨幾句，但以立場來說……」

「哇啊、哇啊。」基加弗雷亞以安全的方式總結話題，而巧克力塔從剛纔開始就一直情緒高漲地盯着她看。

「空空很聰明，所以知道別人在想什麼。」

突然，從非常近的地方傳來聲音。

「小昆昆很討厭這種手續——不知道她會不會聽呢。」

「應該是來訓話的，但當事人小聞聞不在——不過，基加弗雷亞大人比傳聞中還要溫柔呢。我還以爲她是個更可怕的人，她好棒——」

巧可拉塔難得興奮起來，躲到米迦林後面。

☆　☆　☆

「雖然很高興能見到基加弗雷亞大人，但我也想好好慶祝小聞聞的生日——不過，今天可能沒辦法了。之後再辦個只有親朋好友參加的慶生派對比較好吧。」

她直直地盯着小美香。

「空空，你——別嚇我啊……今天的主角在這種地方做什麼？」

巧克力塔連耳朵都紅了，低下了頭。

「那個男人？是指哥哥大人嗎？您認識他？」

「在與魔王的戰鬥中，最先站在爸爸大人的那邊——一直輔佐他至今的功臣。能見到您是我的榮幸……不過您比我想象的還要嬌小呢？」

不過魔物大多不用飲食也能一直存活，生活型態和人類的城鎮不一樣，這也是理所當然的。

「小巧克力，你看起來好興奮♪」

那是一種悲劇。

「是真正的基加弗雷亞大人——欸、欸，小美香，我可以請她幫我簽名嗎？像我這種人拜託她這種事情，她會不會不高興啊……？」

「真傷腦筋，王獸族像這樣和俗世扯上關係，本身就是非常罕見的情況——老實說，老孃也不知道那傢伙會做出什麼事，你們也要小心看着她。」

她踮起腳尖，摸了摸小美香的頭。

小美香點頭回應這句話，她滿意地說道：

「啊啊，我聽爸爸大人說過。」

這種程度的事，即使是吊車尾、叛逆的自己應該也辦得到。

「最近那傢伙有聯絡嗎？」

反倒是從出生時起就在『傳說的十人』的頂點，『勇者』傑克的身邊看着他長大的米迦林不太動搖，反應就像是見到遠方親戚。

留下這句話後，她這次真的混入人羣離開了。

但她突然停下腳步。

笨蛋反而活得比較輕鬆。

空空因爲聰明，所以能聞到周圍捲起的奇怪政治、人際關係、背地裏的想法，以及在成人社會中理所當然蔓延的腐敗氣味。

然後被那些東西影響，純樸的她感到疲憊。

明明只是自己調查路邊發現的有趣東西而已。卻被貼上歷史性的發現、偉業等標籤，從她的手中被奪走。

她一定感到莫名其妙、失望，不知該如何是好吧。

人類社會就是如此複雜奇怪又麻煩。

「你知道我在想什麼嗎？」

空空把體重靠在空達拉身上，輕輕抬頭看過來。她那不可思議顏色的眼眸中，映照出空達拉的臉。空空歪着頭，雙腳搖來搖去。

「老師是個怪人，所以我不知道。」

空空嘟起嘴巴，閉上眼睛。

「不過——我希望老師能誇獎我……」

因爲她說的話很可愛，空達拉摸摸她的頭說：「好乖好乖，空空真了不起♪」結果空空不滿地拍打他的肚子。青春期的女孩子真難懂。

空空不高興地鬧起彆扭，把臉撇向一旁。

「空空離開故鄉來到這所學校後，一直給人添麻煩。老師也罵過空空，所以空空有點不安。雖然大家都誇獎空空，但空空想知道老師是怎麼想的。」

「話說，真虧你能找到我耶？這裏不是禁止進入嗎？」

「空空不知道。空空是循着氣味找到這裏的。王獸族的鼻子很靈。因爲老師不在，空空以爲老師在生氣——」

「我有什麼好生氣的？你做了值得被誇獎的了不起事情。我可以保證，所以你別擔心。」

這個彷彿順從本能而活的女孩子，也有許多煩惱。

理解到這點，空達拉反而覺得欣慰。

「你啊，雖然一開始見面時做了很多莫名其妙的事情——也給人添過麻煩，但最近很乖。你也有成長，要有自信。」

這個世界如泡影。即使能夠成爲某人的力量，王獸族播下的知識種子，也會在遙遠的未來招來無法相比的嚴重悲劇。無論是基於何種善意而誕生的技術，都會被某人利用在犯罪、武器上，總有一天會流下無法抹滅的鮮血。

空空卻出現很大的反應，她一醒來就用全身抱住空達拉。好熱，不知道是因爲醉了還是因爲年紀小——她的體溫熱得像在燃燒。

「不要……」

總覺得嬌小年幼的她好像會變成某種不明物體，空達拉感到有些害怕，輕輕撫摸空空的頭。

舌頭的觸感好癢。

「這麼說來，老師喜歡年紀大的對吧？如果空空變成大人——老師會開心嗎？這個外表只是暫時的，空空可以隨意變化哦？」

「老師，你要去哪裏？不要，不要丟下空空——」

沒有人見過的夢幻賢者。

可是，這樣他們是爲了什麼而誕生的？累積的知識是爲了什麼而存在的？爲了什麼？爲了什麼？爲了什麼——

「喂、喂？空空？」

王獸族與俗世毫無瓜葛，甚至讓人懷疑是否真實存在。

「話是這麼說，但你還是個小鬼頭啊。雖然小美也是這樣，難道女孩子都是這樣嗎？大人這種東西，就只是麻煩而已哦。」

只要知道空空是王獸族，每個人都會出於好奇心接近她，不然就是不愉快地別開目光——雖然空空早就厭倦了那種人。

她在空達拉懷裏抬頭看着他。

喝酒並沒有年齡限制。

感覺她的體溫稍微上升了。

在深邃森林的深處，抱着膝蓋，持續沉睡。

空空眯起眼睛，似乎很滿足，然後大概是安心了，把體重完全靠在空達拉身上。

空空依偎着空達拉，抱住他的手臂。

「別這樣，就算只有外表變成大人也沒用。不用急，好好享受一生只有一次的童年吧。再說，如果突然變成大人，特地買來的禮服會破掉吧，特萊伊會哭哦。」

空空在半夢半醒之間，感覺到一種舒適的溫暖。

大概是在說夢話。

空達拉突然想到，從懷裏拿出酒瓶。

空達拉覺得很不可思議。

但他不一樣。

「呣。可是，空空就是希望老師能這樣……」

她幾乎睡着了，怎麼辦——頒獎典禮的主角這樣不太好吧。空達拉事到如今才稍微反省了一下。

☆　☆　☆

想被需要，想被稱讚，或是想幫助、守護他人。

話雖如此，小孩子喝酒還是不太妥當。空空似乎沒有攝取過酒精，她充滿好奇心地盯着酒瓶。

因爲高傲的王獸族公主——似乎稍微對空達拉敞開了心胸。

獸眼帶着紅光。

這是身爲講師的榮耀。空達拉輕輕撫摸她毛茸茸的頭髮，覺得安心多了。

既然擁有力量，就想使用。

「怎麼了，空空，你今天很愛撒嬌耶。」

空達拉相信這點。

在漫長的歷史中，王獸族體認到這一點——就某種意義來說，他們對這個世界感到絕望，斷絕與他人的接觸。

他沒有逃避。

再加上身體能力高超，王獸族必定能帶領其所屬勢力走向勝利。各種戰術、地形優勢、礦物加工技術與農法——他們擁有的知識既有用又龐大，會讓與他們爲伍的文明大幅進化。

空達拉發自內心這麼說。

過去曾有過只能靠喝酒來排解戰爭恐懼的黑暗時代。

因此，王獸族除了他們認同的勇者——神話中的英雄以外，絕對不會在他人面前現身，害怕被利用而避免與他人接觸，成爲隱者。

雖然被稱爲問題兒童，但四個人——大家。

「真令人好奇……不過，我還是覺得你是在敷衍我。」

他願意好好面對空空。

空空想更瞭解那樣不可思議的他。更希望他了解自己——空空第一次有這種心情。

空空噘起嘴脣。

可能因爲這裏是地下室，明明是窗邊卻吹不到風。四周很安靜，空空因爲酒醉而紊亂的呼吸顯得格外大聲。

她的頭髮開始蠢動，空空的身體似乎微微膨脹。

這是所有王獸族年輕時都會抱持的矛盾。

「一個人——果然很寂寞……」

雖然第一次見面時，空達拉還覺得不知道該怎麼應付這個破天荒的她，但空空很坦率，個性開朗又積極，是個好孩子。

她用像是很困、很不穩的語氣——

「很可愛哦，空空。非常可愛。」

空達拉摸摸她的頭，說「好乖好乖」。

「父親大人、母親大人——不要丟下空空，不要讓空空孤單……」

「不該讓她喝酒的……這傢伙之前幾乎跟野生動物沒兩樣，這應該是她第一次攝取酒精。」

她的眼角泛着淚光。

「什麼啊，真麻煩耶，你們還是小鬼頭嘛——不用想得太複雜，我會代替你們承擔所有那些事情。你們只要開心、快樂、覺得有趣就行了。」

「嗯，沒問題——你做得很好。」

「……唔，又苦又難喝。」

「大家都很可愛，都是我的學生。」

王獸族的種族特性是能夠共享累積至今的知識，隨時都能連結堪稱巨大數據庫的資訊羣。當然，一次提取大量知識會對腦部造成過重負擔，因此需要訓練才能活用。

看起來很不安。

「我只是去拿點水來醒醒酒，不會丟下你不管的。」

「空空……♪」

這個原則很偉大。擁有強大的力量，卻刻意不使用。知識與情報，根據使用方式的不同，甚至會成爲勝過千軍萬馬的兇惡武器。

「能遇見大家，一起生活——空空以前一直都是孤伶伶的一個人，所以很開心，很幸福。所以空空想報恩，可是不知道有沒有做好。要怎麼做，老師纔會誇獎空空呢？不要把空空當成小孩子敷衍，老師會認同空空——把空空當成大人看待嗎？」

他教導空空、引導空空、斥責空空，有時還會寵空空——就像家人一樣。就像空空只在文獻知識中知道的，那種可貴的關係一樣。當然，雖然有一部分是因爲這是講師的工作，但如果只是那樣，他應該早就放棄照顧麻煩的空空了。

不只臉，連脖子都紅了，她像嬰兒一樣吸着空達拉抱着自己的手臂。

☆　☆　☆

「老師不討厭空空嗎？不覺得空空很麻煩嗎？空空有像個普通的人類女孩嗎？有融入人類社會嗎？」

空達拉將酒滴在自己的掌心，空空舔了舔。

這是爲了獨自享受，從頒獎典禮會場偷來的。

但同時也覺得很開心。

空空似乎也曾經有過類似的心情——

空空很快就醉了，原本就很疲憊的她開始打瞌睡。

「原來你也有可愛的地方啊。」

「總覺得被敷衍過去了……跟空空想要的不一樣，要求重來……」

雖然長壽到幾乎可說是不老不死，但幾乎沒有交配能力，因此現在全世界的倖存者大概用雙手手指就數得出來，是極爲珍貴的種族。

空達拉再次摸了摸閉上眼睛昏昏欲睡的空空的頭，說：「你等一下，我去拿水來。」然後準備站起來。

☆　☆　☆

他們幾乎無所不知，這就是他們被譽爲「森林賢者」的主要原因。

「老師，空空——可愛嗎？」

她焦急地扭動身體。

抬頭仰望。

因爲空空似乎很不安，空達拉重複了一次。

空達拉不禁喃喃自語，空空的獸耳就抖了一下。

這是生物理所當然的欲求。

「空空，要不要喝一點？可以體驗大人的感覺哦？」

明明只喝了一點酒，空空卻立刻醉倒了。

空空不肯接受，用力抱住空達拉，空達拉無法抗拒王獸族的怪力與學生寂寞的表情——他心想「真傷腦筋」，又把浮起來的腰坐回窗框上。

她直接坐到空達拉的腰上——抓住空達拉的手臂，像小孩子一樣抱住他的腿。然後不知道是不是這樣就安心了，又閉上眼睛。

想爲了某人而使用。

不，很久以前。

她用溼潤的眼眸仰望空達拉，搖着頭說：「不要，不要。」

「可是，空空有時候會感到不安——因爲空空一直都在給人添麻煩。明明想幫老師和『夥伴』的忙。空空是第一次有這種想法，所以不知道自己有沒有做好，很不安。」

空達拉幫空空擦掉嘴角快要滴下來的口水，苦笑着說。這孩子在問題兒童當中很我行我素，感覺不知道在想什麼——所以像這樣不經意地拉近距離，讓空達拉有點不知所措。

她不習慣喝酒，所以纔會醉得這麼厲害吧。

但是，那種渴望無法得到滿足——在出生的同時，昆昆與其他王獸族的孩子一樣，被獨自丟棄在不知位於何處的深山裏。

王獸族與人類不同，即使剛出生也能在某種程度上活動。當然外表與人格都還很稚嫩，但出生時已經成長到能夠獨自生存的程度。不知是幸還是不幸，他們能夠共享知識，所以即使沒有人教，也知道如何生存。

所以昆昆不記得自己的雙親。

因爲還在眼睛都還沒睜開的嬰兒時期，就與他們分離了。

只是從共享的知識當中——從類似自己窺探湖面的記憶推測，大概這些人就是雙親吧。

有一段時間，它就這樣眺望着累積的知識度過。

王獸族基本上接近不老不死，只要蜷縮着膝蓋坐着不動，不需要食物與水也不會死。

就像礦物一樣。

它一動也不動，埋在枯葉與泥土當中。

但是，昆昆這種不知是生是死的生涯——迎來了轉機。

人類的某個國家看上王獸族的性能，派大規模軍隊攻打過來。

☆　☆　☆

當時，地上與魔界的戰爭處於末期狀態。

在以血洗血的鬥爭盡頭，戰局陷入膠着狀態——尤其只是複數國家爲了自衛而聯手的地上方並不團結，人類的國家互相牽制，尋找能夠主導這場戰爭的強力王牌。

強大的軍隊、戰術、兵器、危險的魔法與聖祕術、舊支配者的力量，甚至還有國家利用莫名其妙的科學之類的技術，創造出強化人這種駭人的存在。

所以，當時爲了獲得王獸族的知識而派出軍隊的——不知道是哪個國家。但是目的很明確，隱居的王獸族的平穩生活遭到破壞，住處被徹底蹂躪。

王獸族遵守他們的規定，選擇高傲地戰死，而不是成爲他人的俘虜。同胞一個又一個死去。共享知識的昆昆就像自己親身經歷般感受着。

然後，它知道了王獸族避免與戰爭扯上關係的理由之一。

疼痛、悲傷、憎惡，就連那種負面情感，王獸族也會共享。那種駭人的感情洪流，重創了剛出生的昆昆的心。爲了某人而給予知識，這句話聽起來很美，但結果發生的悲劇卻侵蝕着心靈。

如果那場戰爭再持續一下，昆昆就會上癮，精神上受到再也無法振作的嚴重創傷吧。

同伴們的臨死慘叫接連響起。

「因爲昆昆的故鄉被毀滅了，所以他們說至少要保護我到安全的地方——於是暫時收留了我，教了我很多事情。像是外面世界的常識、簡單的料理方式、與他人交談、被擁抱的溫暖……」

「沒趕上嗎？」

戰爭末期，『勇者』的主力武器『聖龍』哈娜爲了保護『勇者』而死。但是，庫達拉只知道這些。

「那些人該不會是『勇者』的『夥伴』吧？」

在那些因爲父母的命令，或是沒有其他生存之道而進入學園的學生之中，她的理由是如此地真切、純粹，而且尊貴。

唯一一個站在遠處的男子——「勇者」傑根，用既憐愛又寂寞的表情看着這一幕。

琥珀色的頭髮蓬鬆地呈放射狀散開，頭上頂着天使光環。不知爲何，她穿着方便活動的運動服，雙手插在口袋裏，腳上也穿着便宜的拖鞋。

她已經記不太清楚了，但還是說了這段昆昆的回憶。

「是是是，『大賢者』先生真溫柔呢！我們不是在打仗嗎？能用的東西不管是嬰兒還是父母都要用，這是常識吧！」

是即使在當時也極爲理所當然的，四人一組的冒險者集團——也就是所謂的「夥伴」嗎？它用王獸族的知識這麼推測，但不是很理解。

忽然間，它聽見了聲音。

「嗯？是嗎？魔獸的年齡很難分辨耶？」

「那麼，難道說——」

雖然人們總是把討伐魔王說成英雄傳奇。

但那其實是血腥的廝殺，駭人的行爲被當成理所當然地不斷重複上演。然而因爲最後獲勝的是人類，所以那些骯髒的事實被掩蓋起來，只留下美好的一面，成爲歷史。

戰爭在十五年前結束，昆昆今年也十五歲了。她是在真正的意義上，戰爭末期的時候與『勇者』一行人相遇的。

她一臉幸福地說着。

她用龍族特有的口音，平靜地說道。

昆昆爲了尋求溫暖而邁開步伐。

「咦？……咦？」

「咯咯咯！出現了，老奶奶的智慧袋！你爲什麼有病非得一邊賣弄知識一邊說話啊！」

傷痕不會消失。

女人們每一個都美得令人不禁倒抽一口氣——而且身上還寄宿着強大的壓迫感。

那大概是昆昆有生以來第一次聽到的——別人的聲音。

不過庫達拉更在意的是另一件事。

她穿着像是侍女服的樸素服裝，是個看起來文靜又溫柔的女子。是古代支配這個世界的龍族嗎——她頭上長着像是角又像背鰭的奇妙器官，代替耳朵。

「沒事了，已經沒有可怕的事情了。」

「乖，乖。」

「有個男人是被這麼稱呼的。」

「真是殘忍。明明也有很多無關的東西。」

她珍惜地握着像是大顆圓寶石的東西。

昆昆只能呆立不動，茫然若失。

「誰拜託你了！啊，你那是什麼眼神？想打架嗎？哦哦，隨時奉陪！」

庫達拉甚至不知道她爲何會喪命。

最後的女子低喃。

明明是她養育自己長大的。

庫達拉粗魯地抓住昆昆的肩膀。

她似乎醉得相當厲害，表情迷迷糊糊的……說話的內容也顛三倒四，含糊不清。不過，世上不可能有其他如此奇妙的四人組，所以昆昆是在剛出生沒多久的時候，與『勇者』一行人接觸的。

「這就是戰爭啊，現在這種程度的事並不稀奇。不過真蠢啊，王獸族怎麼可能默不作聲地被捕捉。消耗大量軍隊，打破默契，成果卻是零——其他國家不可能放過他們，會找各種理由攻打他們吧。因果報應，所以我才說『住手』啊？」

這很好，但是更重要的是——

只有一個男人，其餘都是女人。

在與魔王的最後決戰中——昆昆撿回了一命。

爲了人類光輝的未來。

咬牙切齒的是與王獸族同系列的魔物——似乎是魔獸。從知識來看，這恐怕也是被稱爲守護神的貴重種族。它有着像貓又像獅子的耳朵，紅磚色的肌膚穿着魔法師的服裝，手上握着有蛇裝飾的錫杖。

爲什麼隱士王獸族會來到這樣的學園，這下子也明白了。因爲她無處可去。她的故鄉已經毀滅。大概是戰後，同樣身爲魔獸的『大賢者』基加弗雷亞不忍心放着她不管，所以才邀請她進入這所學園的吧。

明明是自己最崇拜、最仰慕，有如母親、姐姐一般的存在。

連怨言都沒說，戰鬥到最後一刻，力盡而亡的同胞當中，或許也有昆昆還沒見過的父母。

「你直到最後都跟『勇者』在一起嗎!? 那麼，你該不會知道吧!? 爲什麼哈娜老師會死！」

它像這樣過了多久呢？

溫柔的人一直撫摸着昆昆的背。

可是身爲當事人的昆昆，卻永遠記得這些事。

「大賢者」威嚇她，「大天使」則以挑釁的口氣回應。

雖然她喝醉了，語氣輕浮，但還是藏不住她悽慘的身世——當然，她也是第一次聽說，原來軍隊會爲了捕捉王獸而被派遣出去。

不久，它累了，蹲了下來。它什麼都無法思考，連指尖都動不了，只是抽抽搭搭地啜泣。

簡直就像切身之痛的連續劇痛。

沒有同伴活下來嗎？

她發現呆呆地望着那個奇怪集團的庫庫，露出「哦」的表情走近她。

爲了正義。

昆昆一直埋在很深的地層中發抖，但不安起來，探頭望向地面。

☆　☆　☆

那句話與被擁入懷中的溫暖——讓昆昆感到安心。她哭得抽抽噎噎，哭啞了嗓子，爲了死去的同胞與再也見不到面的父母而痛哭。

「咯咯。」聽到它沉痛的聲音，站在一旁的女人發出令人不快的笑聲。

「那是——」

「昆昆當時被他們救了。爲了報恩，所以纔來到這所冒險者培育學校。因爲我想成爲像他們那樣的人。」

她輕輕將昆昆擁入懷中。

「王獸族從出生時就發育到一定程度。不過看起來，她真的纔剛出生。也不太明白我們的對話。」

可是昆昆沒有理由說謊。那恐怕是發生在與魔王的戰爭末期，是衆多悲劇之一，被當作醜聞掩蓋起來的事實吧。

在這樣的名義之下，無論多麼卑劣的行爲都會被肯定，然後到了戰後的現在——這些事實被掩蓋起來，即將被遺忘。

雖然王獸族從出生時就能活動，但以人類來說，就是連走路都還搖搖晃晃的嬰兒。昆昆無計可施，也無法運用寄宿在體內的龐大知識，只能抽抽搭搭地哭泣。

昆昆在庫達拉的懷裏，不解地歪着頭。

是「大天使」加百路魯路。

「我們會保護你的。」

是「大賢者」吉迦弗雷亞。

驚訝地抬起頭的昆昆，發覺不知不覺間，身旁站着奇妙的集團。

被庫達拉搖晃的昆昆，因爲喝醉而感到不舒服。

她露出不解的表情，似乎不明白庫達拉爲何如此驚訝。

說話的口吻很粗魯，但她是像可愛少女的人物。

她露出溫和的笑容。

不久，同伴們的聲音中斷了。

女子——「聖龍」哈娜嘆着氣瞥了她們一眼，然後在搞不清楚狀況、嚇得目瞪口呆的昆昆身旁跪下，讓視線與她齊高。

「你還是老樣子啊，喂，臭天使。王獸族雖說是遠親，但同樣是魔獸——我可不准你對那孩子出手。」

這很好。真是個崇高的動機。

那深不可測的魄力，讓吵吵鬧鬧的「大賢者」和「大天使」嚇得後退，慌張地辯解：「咿，對不起，小哈！」「我們感情很好☆」

到處都沒有活着的東西。

那是宛如人間地獄的光景。

庫達拉睜大眼睛，顯得很震驚。

「既然你們那麼想打架……我也可以奉陪哦？」

但是看到庫達拉如此激動，她倒抽了一口氣——猶豫了一下子後。

是四人組。

雖然打扮得像假日自甘墮落的大叔，但她的容貌美麗，顯得很不協調。

「你說什麼？老身可是爲了無知的你，心懷感激地說明耶！」

「小基加小加，你們稍微安靜一下？」

四周變成一片焦土。

當時的『勇者』的『夥伴』，是『勇者』、『聖龍』、『大賢者』和『大天使』。其他人不是在後方支援，就是在忙着應付攻上來的魔界大軍，只有這四人在最前線，企圖拿下魔王這個大將的首級。

「天使爲什麼都這麼粗暴啊——如果要拿孩子的命當劍盾才能獲勝的戰爭，我可不奉陪。你看，她還是嬰兒啊。」

美麗的森林被放火，被這場戰爭波及的野獸、魔物，還有許多人的屍體隨意地倒在地上。

和其他兩人相比，她的外表很樸素。

「喂，有活口哦。是王獸族，要不要賣掉當作旅行資金？」

「那個溫柔的人……」

她一副難以啓齒的模樣。

「哈娜她——」

就在她即將觸及核心的瞬間。

爆炸聲響起。

兩人嚇了一跳，抬起頭來。聲音斷斷續續地傳來，應該是從樓下舉辦表揚典禮的會場傳來的。地板劇烈地左右搖晃。

這裏是地底遺蹟，到處都很脆弱——最糟的情況是，萬一崩塌的話，就會被活埋。

「怎麼回事……？」

庫達拉咂了一下舌，但是又不能無視，於是他暫時放開昆昆，站了起來。

「我去看看情況，你待在這裏！當然，等一下你可要詳細地告訴我哦！」

「啊，老師，等——」

昆昆虛弱地伸出手，但是因爲喝醉的關係，她失去平衡，差點跌倒。

庫達拉連忙抱住她。

她拼命地抱住庫達拉，搖了搖頭。

「不要丟下我……」

聽到她寂寞的聲音。

庫達拉明白了。

她會這麼愛撒嬌也是理所當然的。因爲她已經沒有任何可以依靠的人了——故鄉毀滅，雙親已逝，王獸族的少女被所有人拋棄。她好不容易找到的容身之處，就是『同伴』，也就是庫達拉這個講師。

她過去從不示弱，活得驕傲又高潔。但是她逞強的外表下，隱藏着一顆孤獨的靈魂。此時此刻，她也在地層深處，抱着膝蓋，害怕得發抖。

庫達拉感受到這一點，心中感到不捨——

昆昆雖然還是有些不安，但輕輕地點了點頭，緊緊地抓住庫達拉。

——花娜老師，你去哪裏了？我不要，不要丟下我……

「嗯……」

她似乎無法自己走動，於是庫達拉將她抱了起來。

嬌小又怕寂寞的魔獸公主。

這份信賴雖然沉重。

「放心吧，我和你的『同伴』，絕對不會讓你孤單一人。」

庫達拉無法背叛這個和小時候的自己很像的少女。

「好，我們一起走。」

他絕對不想成爲那種沒人性的『勇者』。就像抱着哭泣的她的花娜老師一樣——他無法丟下這孩子不管。

庫達拉想要保護她。