第13節

因爲從她的郵件中感受到了一種樸實的感謝，他纔開始想再次見那個女人。他本來打算不再和之前工作的相關人士有任何聯繫，但當尾上打電話聽她說話時，發現她也和他似乎一樣，最近辭去了配對應用程式的工作。聽說尾上辭職的消息讓她感到驚訝。

「現在在做什麼呢？」美和問。

「什麼也沒有做。」尾上回答，真的什麼都沒有做。

「那我們可以馬上見面了。」

她說會在之前見面的那家咖啡店等他，然後掛了電話。尾上隨意穿了一件薄外套，開着車朝咖啡店出發。

連續幾天的雨，今天早上終於停了。街道上的樹木從葉尖開始滴落水珠，路面上的水坑在陽光下閃閃發亮。車內很悶，尾上把駕駛座的窗戶完全打開，儘管如此還是有些冒汗，他途中停下車脫下了外套，這樣才變得舒適一些。

美和比尾上早到達了咖啡店。幾個月不見的美和看起來比尾上的記憶中稍微豐滿了一些，可能是因爲她笑着的原因。

以比之前更加友好的態度，她向尾上打了招呼。尾上也回以問候。

「我想直接跟你道謝，所以叫你來。」美和這麼說，然後簡單解釋了她辭職的經過。

在接受了尾上的建議後，美和愚直地付諸實行。她努力觀察「看起來不安的男人」，並且訓練自己看穿用戶的不安。她追蹤這些男人的思維，努力想像他們此刻最渴望的話語是什麼性質。

在這個過程中，她不知不覺地開始感同身受於用戶的情感。

「就在那時，出現了一個讓我覺得不忍心欺騙的好男人。」她開心地說。「所以，作爲櫻花的我，居然想要直接見見他。」

後續的發展就不必多說了。她辭職並向尾上致謝，這意味着她所經歷的就是這樣的事情。

「恭喜你。」尾上祝福道。「成爲櫻花的事將會是一生的祕密。」

「不，我一開始就告訴了他。我沒有能力在隱藏這些的情況下和別人交往。」

「對方的反應如何？」

「無所謂。」她回答。

「幸好他是一個寬容的人。」

「我早就知道他是這樣的人了。所以我纔想見他。」

接下來，美和一直在自豪地談論她的男朋友。尾上適當地點頭應和，聽着這些久違的聲音，彷彿在聽異國的音樂。雖然歌頌的是一個遙遠的世界，但聽起來並不難受。

回顧自己過去的經歷，許多問題都是因爲想要被騙或不想被騙而產生的。透過工作，尾上欺騙過的那些人，或許一時能夢想一場，但最終卻只是浪費了金錢和時間。像美和這樣能夠導致積極結果的情況，恐怕是例外中的例外。

這像是在做一個過於美好的夢。但實際上，應該說他剛從一場惡夢中驚醒。

菸草快要燒到盡頭時，尾上急促地點燃了第二根菸。他將注意力集中在煙的味道上，因爲胸中膨脹的某種情感隨時可能要爆發出來。

這並不是原諒，也不是同情。

他坐在摺疊椅上，邊喝威士忌邊眺望夜晚的城市。眼前的景色並不特別，只有從居民窗戶透出來的微弱燈光、有規律排列的路燈，還有來往車輛的燈光，其餘的便是一片黑暗。與冬天相比，這個季節的景色卻顯得更加親切。

「我今天早上也是緊張得快要吐了。萬一我們被分開，我想着要裝作不在意地搬到你們的班裏去。」

這終究也只是這個世界舞臺裝置的一部分。

隨之而來的澄香，兩人向她拋出了同樣的問題。

不知不覺中，時間已經飛逝。尾上似乎不小心打了個盹，真正的睡意即將來臨。他知道該回房間了，必須好好地在牀上睡一覺，爲明天的生活儲備精力。

陽光下的手鐲隨着她的手臂動作閃耀着光芒。

霞再也無法回頭了。她最後所做的，就是將一直努力想要回到尾上身邊的姐姐，推向了死亡的一方。

他大概不會再見到她了。看着美和的背影，尾上隱約地這樣想。這種感覺就像是再也見不到澄香或鯨井一樣自然。對他來說，她彷彿是那個還在櫻花的詛咒下的尾上所屬的各種事物的象徵，特地來做最後的告別。

尾上坐在車的引擎蓋上，叼上一根香菸。突然，一陣強烈的虛脫感襲來。這不僅僅是駕駛的疲憊，還是過去幾個月積累的疲勞一同湧來。他的四肢無法使力，想要活動時，腦袋深處隱隱作痛。就好像一夜之間老了十年。

他幾乎想要大聲呼喊，爲什麼大家不早點告訴我真相？如果任何一個人能夠在手遲之前將真相告訴我，也許就不會有這麼糟糕的結局。

尾上決定再一次回到車內。打開車門時，他奇怪地發現鯨井的身影不在。他感覺昨晚與他聊了很久，但車內卻只瀰漫着微弱的鏽味和油的氣息。

「我能活到今天，或許是因爲我知道尾上最終會成爲櫻花。」

「我覺得不可能。」鯨井模仿着澄香的聲音說。他的模仿實在太像了，以至於澄香也忍不住捧腹大笑。

澄香、鯨井和霞，所有人都可能在現在這個理所當然的生活中活着。

等他重讀手帳三遍後，手電筒的光線已不再需要。尾上把手帳放進口袋，打開門走到車外。夜空中深藍色的名殘正逐漸混合著淡淡的橙色。從圍繞着境內的林子裏，傳來小鳥的啁啾聲。由一方傳來的叫聲，隨即引來另一方的回應，接着又是另一種叫聲，如此交織，林子變得越來越熱鬧。

「你呢？如果我們被分開，你會怎麼辦？」

「她突然哭了，我還嚇了一跳，」尾上說，「那是怎麼回事？」

用過晚餐後，尾上九點多回到公寓。客廳裏仍然殘留着白天的熱氣。他打開窗戶，關掉燈，然後走向浴室。由於流了汗，他比平時洗了更久的澡。用香皂徹底清洗身體後，他走出浴室，用毛巾擦乾身體。

這真的如此嗎？

然而，如果全世界的人從一開始就沒有虛假，真心相待，那麼澄香可能不會陷入櫻花的妄想中，也不會對尾上抱有特別的好感；鯨井也不會愛上澄香，更不會成爲尾上的朋友。

「像你戀人的例子那樣嗎？」

鯨井也笑着開口。

或許，在與尾上重聚的目標實現後，她已經準備好脫掉面具，迴歸到原本的自己。

菸草的香氣與夜風的氣息交織在一起。春天的菸草與冬天的菸草味道不同。這不僅是季節的氣味，更是刻在記憶深處的回憶。新季節的氣味總是讓人感到新鮮，尾上想，無論他將來活多少年，對於春天這個季節，他都會以驚喜的心情來迎接它。

也許她是覺得，若不這樣做，就會奪走尾上對姐姐的記憶。

她最後說出的那句話，恰好揭示了澄香生前真正的目的。

澄香認真思考後說道：「那時候，只能一天一天地跟尾上或者鯨井換班了。」

但尾上認爲，這種感受不僅僅是季節變遷的原因。就在不久之前，不論他身在何處，那個地方都是櫻花城。他始終覺得，城裏潛藏着能夠威脅他的櫻花，讓他無法稍稍放鬆警惕。

「什麼花粉？」

如同美和所言，對尾上來說，做櫻花（詐欺者）就像是一種天職。因爲他能深刻理解那些渴望愛情的人們的心情，並且能精確地選擇他們所渴望的話語，這是其中一個原因。

他走出咖啡店，在停車場與美和告別。臨別時，她在肩膀上輕輕揮手，彷彿澄香當年每個早晨對着尾上所做的那樣。

後來，尾上與鯨井單獨在一起時提起了這件事。

尾上再度沉浸於那場惡夢之中。其實，她根本就不喜歡自己吧？七年前的那一天，她聽到我在鐵路交叉口說的話時，心裏到底是什麼感受？在這個世界上，唯一可以信任的人將她推開的時候，她心中湧起了多少絕望？

「我也會小心的。」她同意道，然後似乎想到了什麼，接着說：「不過，被騙也不全是壞事。」

「沒錯。你們兩個就要換上女裝。」

＊

當尾上意識到這一點時，她應該也察覺到了自己所犯錯誤的真正意義。

尾上想到了那些他曾經欺騙過的人。雖然有很多是正常的人，但同樣也有不少人是不正常的。有些人無法捨棄自己的自尊，仍然裝作強勢；而有些人則因爲放棄自尊而變得卑微。有的人因過度渴望愛情而近乎瘋狂，還有一些人則已經無法想像愛是什麼，更別提去愛或被愛了。

儘管如此，尾上仍然覺得他們比自己更進一步。至少他們在伸手。想要抓住某些東西。即便這只是微不足道的行爲，對於尾上來說，卻是一種需要極大勇氣的舉動。畢竟，他的心理發展纔剛剛從十五歲開始。到底還需要走多遠才能看見他們的背影，這對於現在的他來說根本無法想像。

「現在我的臉看起來很糟糕，最好別看。」

無數可能存在的「我們」的瞬間在腦海中浮現，尾上無法將這些念頭壓制下去。與那個「現在」相比，自己所處的現實似乎毫無價值。

如果讓我選擇的話，我會毫不猶豫地選擇澄香。

但這並不是全部。尾上從這份工作中獲得了一種療愈。他能在某種程度上填補那種不被任何人需求的孤獨感，最重要的是，雖然他自己渴望愛情卻只能獲得虛假的愛，但他意識到，除了自己之外，還有很多人也有着同樣的遭遇，這減輕了他的一些痛苦。

尾上思考了一會兒，然後說：「我可能會感到失落，隱居起來。」

「我一直以爲姐姐已經變得面目全非，實際上並非如此。」

他感覺到內心深處有什麼東西即將崩潰。那扇被嚴密封閉的門再也無法承受，裏面封存的舊情感的碎片開始湧出。他忍住暈眩般的情感洪流，咬緊牙關堅持着。但越是忍耐，這股情感便愈發強烈。

她是希望尾上能夠毫不留戀地離開她的身邊。

最終，尾上認爲，這種懷疑與策略交織而成的扭曲友情，對他而言，卻是人生中最珍貴的東西。

爲了驅散這些思緒，尾上仰望頭上的櫻花。在黎明微弱的光線下，那些櫻花在他眼中只是一朵普通的白花。事實上，它只是一朵花，因爲很快就會凋零而受到珍惜。如果一年四季都這樣盛開，恐怕人們很快就會厭倦。

澄香始終只渴望着尾上。這個事實讓他不知道該如何接受。因爲他一直希望如此，所以心中盤繞着無數的「但是」。他堅信，自己最強烈的祈願絕對不會被聆聽，這種信念在尾上的腦海中紮根已久。

而我，卻永久地奪走了那個機會。

如果可以的話，尾上多希望能回到那一瞬間，跨過鐵路跑向她，將她緊緊擁入懷中。他想告訴她，這一切只是誤解。告訴她，自己同樣需要她，甚至比她需要自己還要多。

依照這個表達，尾上的櫻花確實枯萎了。

但這一切在七年前就已經結束了。無論自己如何大聲呼喊，也無法傳達那些年輕時的心意。

而就在遭遇如此殘酷的事情之後，她卻拼命回答：「嗯。我根本就不喜歡你。」

姐姐只是戴上了精緻的面具，而在那面具的背後，仍然保留着她最愛的那個時候的樣子。

那顯然是個謊言，但尾上只是說：「那可真麻煩。」

「杉樹、檜樹、稻草、艾草和蒲公英。」

鈴聲持續不斷地響着，尾上放下酒杯，拿起手機接聽電話。陌生的聲音叫着一個他不認識的名字。等對方說完後，尾上告訴他撥錯號碼，然後掛斷了電話。他把手機面朝下放在桌上，拿起酒杯，穿上拖鞋走到陽臺。

他走到廚房，倒了一杯威士忌，裏面浮着冰塊。正當他準備拿着酒杯走到陽臺時，某種聲音打破了寂靜，是來電鈴聲。尾上瞥了一眼桌上的智能手機，原本以爲是美和打來的，但卻是個陌生號碼。

「被騙也不全是壞事哦。」

「假裝成男生嗎？」鯨井問。

「鯨井如果演技好，或許還真行。」尾上說道。

在回程的車上，尾上回想起美和的這句話。

換上睡衣回到客廳時，白天的熱氣幾乎已經消散，取而代之的是春夜的氣息充滿了整個房間。尾上站在窗邊，準備關上窗戶，但最後決定不關。沒開燈的情況下，他坐在沙發上，舒適的夜風撫過窗簾，輕輕吹入房間。靜心聆聽，遠處樹林中傳來昆蟲的聲音。

「那我倒是挺想看看。」

「是的。得多加小心。」

「對了，尾上先生你也辭職了吧？」

「就是這樣。」美和微笑着說。

那是他升入初三的第一次上學日。他到達學校，正注視着入口處張貼的班級編排表時，澄香忽然低下頭，捂住了臉。

然而，這無疑是鯨井的告白。尾上不可能不相信。他想，自己必須直面這一切。澄香不是僅僅反射他好意的鏡子。那時候映在他眼中的澄香，就是她的真實存在。即使在與他分離後，近七年來，她也一直在想着他。

尾上不禁想到，霞看到這一幕會怎麼說？作爲一個喜愛植物園的女孩，她一定也像一般人一樣喜歡櫻花。她曾希望與尾上一同夜遊植物園，然而那個約定最終未能實現。今年的櫻花，她也無法親眼目睹。或許，最後留在她心中的只是一朵小小的假花櫻。

「確實高興，但哭到那種程度嗎？」

「隨意恨我吧。」鯨井在手帳中這樣寫道。但奇怪的是，對他的憤怒卻無法湧上心頭。這並不是因爲他已經受到了足夠的懲罰，或是因爲被手帳中最後幾行字所打動。

「我倒是想看看你那樣的樣子。」

而最傻的，莫過於尾上自己。如果他有勇氣更深入地去確認澄香的感受，或者有勇氣直面鯨井，絕對不會落到如今的地步。澄香會相信他的話，而他和鯨井即使吵過幾次架，最終也能和好如初。只要霞沒有失去自己深愛的姐姐，她本可以成爲一個真正幸福的女孩。

聽到他如此直白的話，尾上有些怔住。

然而，他不禁感到困惑，今晚怎麼這麼暖和。在找到答案之前，他便如被吸引般沉沉入睡。

「她一定是因爲能與你同班而高興得流淚，」鯨井毫不在意地說道，「我也高興得快要死了，三個人沒有分開。」

「承認」可能是最接近的詞。

事情就這麼簡單。雖然我們彼此都扮演了不幸的角色，但與她走過的命運相比，我的境遇或許稍微好一些。

「啊，是的。」

問題總是在我們這一方。

他再次想起了「花枯萎」這個名字。

但急不得。尾上這樣告訴自己。他只能以自己的節奏來前行。能夠再次回到與他們相同的道路上，已經應該感到感激了。

他掏出香菸，叼上一根，將手銬取下放在香菸盒上。深吸一口煙，慢慢吐出來，然後再次望向手銬。曾經將他束縛在櫻花與產生櫻花的制度象徵，如今在他眼中只剩下普通的手鐲。

點燃香菸後，尾上從口袋裏拿出手帳，將它也點燃。空氣乾燥，手帳立刻燃燒起來。他靜靜地看着那本手帳，連同事件的真相一同化爲灰燼。

他下定決心辭職，主要是因爲不再需要這樣的療愈。

「爲什麼辭職呢？明明是份好工作。」

他保持着開着的門，躺在駕駛座上，靜靜地看着黎明完全轉變爲白晝。陽光照射下，櫻花重新恢復了特殊的花朵的氣質。然而，尾上閉上眼睛，心中浮現出一些畫面。

但即使能夠看到真正的櫻花，霞的決心也不會改變。她必定在某個時刻選擇了離開，堅定地實現了自己的目的。

「厭倦了。」

「再見，尾上先生，保重。」

「怎麼了？」尾上問道。澄香沉默地搖了搖頭，隨後用鼻音說道：「花粉症。」

而如今，只有他一個人孤零零地留下來。他覺得自己或許也應該立刻追隨他們的步伐。這樣就可以避免被排除在外，便不再有更多的煩惱和遺憾。

現在，關於澄香和鯨井的所有謎團都已揭曉，尾上也能輕易想像到霞選擇獨自死亡的原因。

在那一瞬間，尾上心中湧起一種真實的友誼的感覺。

「嗯。」她說。「無論如何，我們將從騙子這一方轉向被騙者這一方了。」

當尾上知道所有真相時，他首先做的就是燒燬那本唯一的證據——手帳。

然而，尾上心裏明白自己並沒有想要死的念頭。或許，他的手銬也能看穿這一點。

無論他再怎麼悲痛，真正能夠安慰他的人櫻花是不會出現的。

對於有兩個真正朋友的人來說，櫻花是多餘的。

留在這裏，繼續思念他們，或許就是他唯一的使命。

他這樣想着。

尾上首先想起了澄香第一次跟他打招呼的那一天。隨後，他按時間順序逐一回憶起能想起的一切，慢慢地從記憶中挖掘出來。他如同一片片撕下花瓣般，逐漸去掉每一個記憶上貼着的「假面」。

回到城鎮的時候正好。尾上最後抽了一根菸，留下菸蒂在灰缸裏，便下了車。他一步一步地走在櫻花樹成行的小道上，腳步沉重。微涼的風穿過神社，樹木輕輕搖曳，花瓣紛紛飄落。

穿過鳥居，走下圓木階梯，尾上回到了自己的車裏。當他坐進駕駛座時，儘管只是離開了一晚，那裏卻顯得無比懷念。他微調後視鏡，繫好安全帶，握住方向盤，靜靜等待意識慢慢迴歸。

最後，他深吸了一口氣，轉動鑰匙啓動了引擎。車身微微顫動，儀表盤的燈亮了起來。

導航系統啓動，像往常一樣詢問目的地。

「櫻花町，」尾上無意識地回答。

「未找到〈櫻花町〉，」導航在過了一會兒後說道。

（完結）