第４節

在與澄香交流的兩年間，尾上多次拜訪她的家，但實際上從未被允許進入過。同樣地，澄香也從未到過尾上的家。即使是兩人獨處的假日，通常也不會邀請對方到家裏，而是選擇在公民館或超市的休息空間聚會。

澄香或許是想避免將櫻花的演技帶入私密空間。尾上也不想讓父母隨意認識澄香，避免大人們對他們的關係產生不必要的揣測。因此，他們之間這種與家庭隔離的關係，反而讓他感到愉快。

尾上知道澄香有一個年幼的妹妹。每當平日早晨去接澄香時，常常會在玄關碰見那個看起來比澄香年輕幾歲的女孩。她看到尾上時，總是一副不悅的樣子。她可能感到自己被奪走了姐姐，或許也察覺到了尾上和澄香之間扭曲的關係。

澄香常常提到她的妹妹與她有着相似的名字，父母常常將兩人的名字搞混。

「爲什麼姐妹的名字會這麼相似呢？她們的樣子本來就像雙胞胎一樣。」

因此，當尾上看到已經死去的澄香穿着熟悉的校服出現在眼前時，他立刻意識到那並不是幽靈。仔細一看，確實有些相似，但面部細節中還是有些小差異。

不過，他恢復平靜的心情卻花了些時間。她依然用那種不悅的表情看着他。

冷靜想來，這或許是個有利的情況。這次拜訪的目的是確認澄香的死訊，但如果有妹妹在，與她交談會更容易一些，因爲年齡相近，牽絆也少。

尾上試着想起妹妹的名字，心中把「すみか」的三個字母重新排列。經過三次嘗試，他終於找到了正確的組合。

「霞……是吧，沒錯。」

她的表情顯示出警戒心明顯提高。

「請問您是？」

她的聲音緊繃而堅硬，卻與澄香的聲音如出一轍。

「我是你姐姐的朋友。」尾上回答道，隨後又改口說道：「以前的朋友。」

「以前的朋友？」霞重複了一遍。「那麼現在就沒關係了。」

說完，她便不再搭理，轉身開始走。尾上急忙跟上。當他試圖並肩走時，她卻加快了步伐。

「你有什麼事嗎？」見尾上不肯放棄，霞無奈地問道。

「我想聽聽你姐姐的事。」

「她半年前就死了。自殺的。這樣可以了吧？」

「有沒有什麼證明呢？」

尾上一瞬間語塞。他本想隨便找個理由來糊弄過去，但如果她主動提供了這個話題，那麼就沒有理由不接着聊下去。

看來我似乎已經開始適應櫻花的角色了。

用餐結束後，他走出商店，上了車，將座椅放倒，閉上眼睛，深吸了一口氣。

「好久不見了。」霞用興奮的聲音說。「我還以爲你已經回去了呢。」

「是的。希望如此。」

「尾上先生也對姐姐的自殺感到違和，對吧？」

「我這麼說似乎不太妥吧？」霞體貼地說。「你是想聽我姐姐的事，但你知道多少呢？」

她說到一半，忽然似乎注意到了什麼，緊盯着尾上的臉。

霞聽了這話，似乎鬆了一口氣。要是告訴她其實根本就不算朋友，或許她會更高興，但那麼多的情況現在不太好解釋。

舉例來說，我可以透過這個角色，救出澄香的分身，也就是那個女孩，讓她免於自殺的危機。或者相反，我可以在贏得她的信任後背叛她，讓她遭遇與我曾經相同的命運。

這是一種擬似的復仇。毫無疑問，這裏面沒有任何意義。

「嗯……」她稍微有些猶豫。「那個，你不是想更詳細地調查一下姐姐的事情嗎？」

「情況變了。我決定在這個城鎮待一段時間。所以我想來跟你打聲招呼。」

爲什麼像尾上一樣的人會被選爲霞的櫻花，這讓尾上自己也感到困惑。對霞來說，他只是個面識之交，絕不過是姐姐的朋友而已。她身邊一定還有許多更親密的人。儘管如此，爲什麼偏偏是他被拔擢爲那個角色呢？

「是嗎。」尾上說，心中沒有更多的感慨。他對高中生活完全沒有共鳴，甚至不記得自己在三年級的時候在做什麼。

「沒有留下什麼遺書嗎？」

最終的，兩人來到了車站。這個小車站更像是一個儲物小屋，周圍沒有人的影子，連站員都不見。查看時刻表，發現下一班列車還有十分鐘纔到。兩人坐在一張褪色的塑膠長椅上，繼續交談。

或許她所面對的問題，正是越親近的人反而越難以處理的性質。確實存在這種類型的問題，某些事情只有在與不熟悉的人交流時才容易討論。如果親密程度正是高砂霞選擇櫻花的必要條件，那麼我無疑是合適的人選。

他最後加了一句，只要你不覺得麻煩就好。但他心裏早就明白，她一定會接受的。被選中成爲櫻花的一員，就是這樣的道理。曾經的澄香和鯨井對於過去的尾上而言，如今的尾上對於霞也是如此。

尾上點了點頭。其實他希望能夠忘記那些回憶。

回到停車場後，尾上進入超市，買了三明治和礦泉水，然後在休息區輕食。想想從早上開始什麼都沒喫，卻也沒有感到特別的飢餓。三明治的味道和口感都很好，但他卻感覺像是在用別人的嘴巴喫飯，彷彿又回到了三年前，那時候離開故鄉，摸索着生活，什麼都能這樣吞嚥。

中學畢業後的七年間，尾上過着逃避櫻花的日子。他拒絕好意和善意，並努力不讓任何人看到自己的弱點，徹底消除讓提示者插手的可能性。對他來說，所有對他親切的人都毫無例外地被懷疑是提示者。他調查了系統檢測自殺風險的機制，並不斷尋找掩飾自己精神狀況的辦法（曾經考慮過解除手銬生活，但擔心會因此引起系統的注意而放棄了這個想法）。

雖然也可以選擇在家待一段時間，但如果要作爲拠點的話，還是希望有一個不會分心的環境。住在父母身邊，意味着會一直暴露在曾經的脆弱尾上的人眼光之下，這對於作爲霞的提示者來演繹新的自己來說，是一個巨大的障礙。此外，尾上的家與霞之間的物理距離也太近了。在與某人建立良好關係的過程中，過於親密的關係往往會帶來反效果。從這一點來看，古老的公寓位置恰到好處，正好在她的家與尾上之間。

尾上將菸蒂踢到地上，踏滅了火焰。在這裏無所作爲並不會帶來任何改變。現在從澄香的家族那裏獲得了確實的情報，他再也沒有留在這個小鎮的理由。

霞停下腳步，怒視着尾上。

「謝謝你。」尾上表示感謝。他稍後才意識到，她的語調讓他不禁想起澄香和鯨井。

這反應讓尾上有些困惑。若霞記得他，那麼這名字所引發的反應不會是積極的，他原本是這樣預測的。難道七年的時間讓她的記憶中只削減了敵意，還是他一直以來的想法都是錯誤的？

「啊，實際上──」

「那個……」短暫的沉默後，她選擇着詞語說道，「的確，姐姐的心理狀態一直不穩定，但她對此是有自覺的。她是一個因爲心靈脆弱而產生問題的人，卻又能夠憑藉自己的智慧強行解決這些問題。可以說，她能夠自己進行心理諮詢。實際上，她長期以來都是這樣過的。她的性格無論好壞都容易積壓情緒，即使出現了無法自行處理的問題，也不會對周圍的人發火，而是耐心地花時間去面對問題。我非常敬佩姐姐的這種特質。然而在死前的幾個月，姐姐突然像變了個人似的，開始攻擊周圍的人。認爲姐姐身上發生了什麼異常的事情，難道不是很自然的想法嗎？」說到這裏，她一口氣說完，然後偷偷觀察尾上的臉色，「尾上先生也是這樣想的，所以纔回來的吧？」

「謝謝你告訴我這些。」尾上說。

「對，當你還是小學生的時候，我經常來這裏接你的姐姐，尾上匡貴。」

他心想着要快點回到公寓繼續工作。現在的我，已經成爲欺騙他人的人，像個捕食者一樣，專門捕捉那些純真的人。雖然這不是什麼值得誇耀的工作，但我能比任何人做得更好。這讓我雖然不算富裕，卻也能穩定地獲得足夠的收入，輕鬆自在地生活。

「你剛纔提到，半年前，對吧？」

「嗯，這麼說也不爲過，幾乎毫無幫助。腕環只是用來評估自殺風險並進行一些小的安排，並不能直接阻止自殺。」她說到這裏，突然意識到自己話中的刺，慌忙補充道：「啊，不，尾上先生您不是。我想您是一直在遠處吧？」

霞在尾上面前的雪道上滑了一交，差點摔倒，尾上立刻牢牢抓住了她的手臂。儘管她穿着厚重的外套，但她的身體卻輕得令人不安。

框的內部，寫着高砂霞的名字。

「想起來了？」尾上問道。

通知書的中央有一個黑色的框，尾上的視線被吸引了過去。

現在我唯一確定的，就是我被選爲高砂霞的櫻花。

他原本以爲不會再回到的櫻花町，卻在下週再次站在了那裏。這次不需要將車停在超市。他前一天已經辦好了入住那個位於城外的老舊木造公寓的手續。

同樣的情況也適用於霞被判定爲自殺高風險者的過程。雖然可以合理推測是受到姐姐自殺的影響，但系統的思考方式不一定與人類相同。

瞬間，她的態度發生了變化。

「這次，經過嚴格的審查，你被選爲提示者。」

因此，他感到安心。然而，與高砂霞的相遇卻如同一根刺，精確地擊中了尾上的痛點。若澄香還在世，與尾上相遇的澄香將會否定他無意識中構想的「如果」，但高砂霞卻是那個「如果」的具象化。甚至可以說，她是比澄香更純粹的高砂澄香。

這對我來說意味着什麼呢？

「原來如此，我有點預感會這樣。」

「是的，去年八月底。」

「啊，不，我沒有覺得麻煩。」霞慌忙搖頭，「如果有我能幫上忙的地方，請隨時告訴我。而且說實話，我也有很多問題想問尾上先生。所以，不論什麼原因，能夠留在這個小鎮我都很高興。」

這倒也無所謂，但疑問依然存在。

接下來的幾個月，他將會在那個公寓裏生活。櫻花町的春天還要等兩個月纔會到來，嚴寒將持續到三月底。考慮到這一點，他應該選擇更合適的住所，但當他決定回到櫻花町時，首先優先考慮的就是那個公寓的房間，其他選擇並沒有浮現在他的腦海裏。

「謝謝你。」霞一邊害羞地笑着一邊說。

霞有些猶豫地問：「尾上先生？」

列車離開後，尾上走到月臺的邊緣，點燃了一根香菸。心中不斷浮現出鮮明的畫面，儘管他並不想想起。若是他和澄香的關係再持續一段時間，今天他們或許會像這樣一起走到車站，乘同一班列車，繼續上同一所高中。爲了那微薄的延命，他可能會承受比七年前更深重的痛苦。

「我還不能說得很明確。」尾上說，「不過，我想從不同的人那裏瞭解你姐姐的事。當然，包括你在內，也想聽聽和她親近的人怎麼說。我知道這可能毫無意義，但如果不這樣做，我心裏不會踏實。所以希望你能幫我。」

但他並不需要對她感到害怕。他將離開櫻之町，絕不再回去，與她的關係也在此刻斷開。

在柔和的晨光透入的客廳裏，尾上沉浸在沙發上喝着威士忌，突然注意到地板上丟棄的郵件中，有一個他不熟悉的顏色的信封。那是一個淡粉色的大信封，像和紙一樣，封面上用紅色字寫着「重要」。

「我已經長大了。」尾上回答。「你也長大了很多。現在幾年級？」

「這……聽起來有些奇怪呢。」霞微微歪着頭，隨着動作，肩上的長髮柔和地搖曳。「知道姐姐死去的，除了家裏，應該只有少數幾個人吧。不知道是從哪裏泄漏出來的。」

心中瞬間被攪動，變得柔軟。他感覺自己多年來建立的防線，似乎在她的一瞬間就崩潰了。

「你應該一開始就這麼說。」她向尾上走近，仔細打量他，露出了微笑。「哇，真不知道爲什麼我沒想到。」

「三年級，快要畢業了。」

「不客氣。因爲是尾上先生的請求。」

然而，尾上絕對不曾想過有一天自己會成爲提示者的一方。那封淡粉色的信封所帶來的震撼，與澄香的死相比，甚至更爲強烈。

「我最瞭解我姐姐的交友圈。但是像你這樣的人……」

＊

澄香已經不在，尾上原以爲櫻之町應該是安全的。鯨井早該離開這個地方，他並不是那種會對故鄉有依戀的人，對於像他這樣的人來說，這個小鎮太過狹小。

對於他來說，現在沒有比澄香的死更重要的事情了。雖然如此，他還是拿起信封，隨便確認裏面的內容。信封裏有一本小冊子和幾張文件。

尾上把自己的手銬示給她看。「這玩意根本沒什麼用處，是吧？」

「尾上先生，久違了，見到您很高興呢。那麼，再見了。」

尾上努力不讓驚訝的神情顯露出來，反問道：「你怎麼想？」

自動廣播宣佈列車即將到達，霞從長椅上站了起來。尾上跟着她來到月臺，準備送她。

「那麼，尾上先生應該是知道姐姐最美好的時光的，請您一直記住那段記憶。」

「爲什麼會這樣想？」

另一方面，她也許誤解了我這個人。澄香在私下裏對我表現出的友善，可能是爲了讓櫻花的角色保持一致性，年幼的霞無意中將我視爲姐姐對應的兄弟，深深地在心中留下了印象。

回到公寓時，天色已開始微明。他拖着疲憊的身體走進入口，將郵箱裏堆積的郵件抱在懷裏，回到了自己的房間。

尾上想問澄香自殺時選擇了什麼方法，但這並不重要，因爲她的肉體已經不在這個世界上。

而且，尾上對鯨井並沒有像對澄香那樣的威脅感。他有自信，即使某天與鯨井面對面，也不會像面對澄香時那樣感到不安。畢竟，鯨井在他心中並沒有澄香那樣的特別地位。

「這樣也好，」尾上想。他想起自己高中畢業後租的第一個房間，與那裏相比，這裏至少有淋浴，算是好很多。那個地方更像是監獄，而不是居住空間。

「那我就直截了當地問。你對你姐姐這樣的原因有什麼頭緒嗎？」

她似乎朝着車站走去，正是以前澄香所就讀的高中——如果沒有發生什麼意外，尾上本也應該會進入那所學校。那件以灰色爲基調的制服讓他感到熟悉。

「請不要介意。」霞打斷道。「這已經是過去的事了，我沒有什麼感覺。」

尾上將裝有衣物和日用品的行李箱搬進房間，檢查電力和水管是否正常後，便前往家居中心購買最低限度的傢俱。當他把牀墊、冰箱、石油暖氣和摺疊桌搬進來時，房間的空間便被填滿了。

在列車即將進站的一刻，霞轉過身來叫了他的名字。

有精神不穩定的傾向，變得攻擊性強，並且給周圍的人帶來困擾。尾上覺得這與他所認識的澄香完全不同。然而，七年時間足以改變一個人，尾上自己也變得與當初大相徑庭。

在她的聲音、表情和舉止中，尾上不自覺地尋找着演技的痕跡，雖然他知道她沒有任何理由去演戲。

文件的第一行標題寫着「關於被選爲提示者的通知」。

澄香已經死去。我真的可以不再害怕任何事了嗎？電車窗外揮手的霞的身影浮現在他的腦海中。

尾上回答道：「可以。」

「有這樣的預感？」

「就我所知，是沒有的。可能是發作性的自殺，沒有留下遺書的餘裕。所以我們也無法確定動機。不過，那時的姐姐已經很錯亂，導致朋友們也疏遠了她。或許她因此對自己和周圍的一切都感到厭倦。」

「我確實一直在遠處，七年前見過一次。」

「應該是這樣的。」尾上回答，然後降低聲音繼續說：「不過，有個問題可能會讓你不愉快……」

他已經知道足夠的事實。高砂澄香毫無疑問地死去，死因也沒有不自然的地方。心靈脆弱的女性最終走向了絕路。

「尾上先生，跟那時候相比，你變得更成熟了呢。」霞感慨地說。

「我剛剛在學校忘了東西，現在正要去拿。」霞指着制服的胸口說。「我們可以一邊走一邊聊嗎？」

如果想要牽強附會，理由可以有很多。然而實際上，事情並沒有那麼簡單。系統的高端運算如何找出櫻花的適任者，這是人類的腦袋無法理解的。即使有人從頭到尾仔細解釋，恐怕我也只會更加困惑。

「如果說沒有，那就不真實了。」霞思考了一會兒後回答。「她本來就有些精神不穩定，但去年春天開始變得非常攻擊性，似乎給周圍的人帶來了麻煩。對我來說倒沒有這樣的情況。」

尾上還沒來得及回應，車門就關上了。霞透過窗戶輕輕揮手告別。

回到家後，我會洗個澡，喝點威士忌，然後好好睡一覺，明天再重新振作，投入工作。尾上這樣下定決心，踩下油門，離開了櫻花町。

然而，還沒等他說完，霞卻低聲說道。

「很高興能再次見到你，再見了，期待下次再見。」

在櫻花町的生活準備大致整頓完畢後，尾上便步行前往車站。霞差不多要從學校回來了。他本想在車站等她，但似乎搭上了比預期早一班的列車，霞的身影在他看到車站之前便進入了他的視野。當尾上揮手時，她立即注意到，急忙跑了過來。

「幾乎什麼都不知道。只有一箇舊識打電話告訴我，澄香自殺的事，除此之外好像不想再告訴我其他任何事。」

霞並不是澄香。即使對她進行復仇，也無法證明什麼。相反，這樣做只會讓我把自己置於我最厭惡的人們的立場。

然而，一個只有聲音的女人卻問我：你到底在畏懼什麼？

我清楚地知道，若要克服這份畏懼，必須利用高砂霞。她並沒有罪，但唯有完成這個儀式，我的時間才能在七年前的冬天停滯不前的情況下重新啓動。

這並不難。在成爲霞的櫻花之前，我已經欺騙了無數人，是一位有能的櫻花。我也曾與許多年輕女孩交往過。雖然屏幕上的訊息交流與面對面的交流有些不同，但這次的對象還不滿二十歲，且我有着系統的認可。即使不如澄香或鯨井那樣高超，但我有信心能夠比普通的櫻花更好地完成這個任務。

我將高砂霞視爲澄香來進行復仇。我確信我回到這個城鎮就是爲了這個目的。

至於她之後會怎樣，那就與我無關了。

「如果你願意，可以看看我姐姐的房間。」回家的路上，霞這麼說道。「不必擔心會碰到我爸媽，今晚只有我一個人。」

「他們去旅行了嗎？」尾上問。

「不，姐姐去世後，我的父母都忙着參加志願者活動。他們在做自殺防止的志願者，像是接電話幫助有困擾的人。這些人通常都是在深夜打電話來的，所以大家睡着後纔是他們工作的時間。」

尾上心想，這真是諷刺。爲了不讓悲劇重演，他們成爲志願者，但卻可能因此忽視了另一個女兒的危機。

不過這或許也無可厚非。在這樣正常的對話中，霞看起來與自殺毫無關聯。

「你經常一個人在家，不會覺得寂寞嗎？」

「會有點寂寞，所以纔想帶尾上你回家。」

霞的這句玩笑讓尾上自然地回以微笑。雖然用到不熟悉的面部肌肉讓他感覺有些不自在，但他很快就會習慣。畢竟，他曾在澄香面前浮現過無數次這樣的微笑。

隨着霞的家越來越近，尾上悄悄地環顧四周。若是鄰居注意到他的回家，還在他父母面前提起這件事，那就麻煩了。然而周圍並沒有任何人影。除了他們兩人的腳步聲在踏着結實的雪道，其他聲音也消失得無影無蹤。

霞打開門，開啓了玄關的燈。那是一個相對狹小但整潔而溫馨的玄關，尾上過去曾多次目睹這裏的景象。

但當他脫下鞋子，踏入廊道後，卻完全是未知的空間。在那個時候，澄香從未邀請過他走進這裏的深處。

霞引導他上到黑暗的樓梯，並帶他進入前方的房間。他知道那裏就是澄香曾經的房間，因爲她曾經從那扇窗戶探出頭來，對他呼喚過。

房間的色調沉穩統一，似乎是個成熟女孩所住的地方。所有的一切都整齊得好像就在昨晚剛剛打掃過一樣。中央鋪着深藍色地毯，上面擺着一張小桌子和幾把椅子，尾上被請坐在那裏。霞啓動了暖氣，然後告訴他她要去泡咖啡，隨後離開了房間。

在接下來的短暫時光裏，尾上無意中抬頭望向吊着的青灰色吊燈，陷入了無聊的思索。他聽見住宅區某處傳來兩聲短促的狗吠，但很快就被寂靜吞沒了。暖氣開始噴出溫暖的空氣，混合著冬天的氣息和石油的味道，熟悉的氣息充斥着整個房間。

尾上再次向霞道謝，然後離開了她的家。在門關上的那一瞬間，霞還在肩膀附近小小地揮着手。

「接下來的事情，我可能不太能說出口。即使我說了，也未必有什麼意義。總之，劇團裏發生了各種麻煩，但至於這些麻煩是否與姐姐的死有關，現在依然不明白。這就是結局了。」

「我當然立刻建議她，既然這樣的話，就試試演劇社吧。但她搖搖頭，表示那裏似乎不太合適她，說得有些失望。看來她已經去觀察過大學的演劇社活動了。那我就建議她去找找附近的劇團。當時我只是想給沉浸在自己殼裏的姐姐一點刺激，其實並不是真的打算讓她加入劇團。」

「演劇？」尾上不禁詢問道。

霞在這裏停頓了一下。

不久後，霞回來了。她把裝有咖啡的馬克杯放在桌上，然後在尾上的對面盤腿坐下。她詢問他是否需要糖和牛奶，尾上回答不需要。霞也沒有在咖啡中放入任何東西，喝了一小口後輕輕將杯子放回桌上。

他意識到自己身處曾經對他來說是聖域的地方。然而，這個事實卻沒有帶給他任何感興趣的情感。如果那個曾經使這個地方成爲聖域的女孩仍在此地，情況自然會有所不同。然而，她早已離開，現在是妹妹在這裏過着另一種生活。澄香的存在僅僅如微弱的餘香般徘徊。

「是的。隨着在劇團活動的時間增長，姐姐逐漸找回了她的外向性。當然，這主要是在劇團的人面前，但對於姐姐來說，這已經是很大的進步了。父母高興得手舞足蹈。不過，我其實有點寂寞，因爲之前幾乎是我獨佔着她。」

「那裏或許是一個不錯的藏身之處。」

「那麼她和周圍的人相處得很好？」

這真是一個容易相處的對象。

尾上搖了搖頭。「說實話，我有點事情，所以沒有告訴父母我回來了。現在我在附近租了一個公寓，暫時住在那裏。」

她的話結束得有些生硬，似乎話的核心在那段省略的部分中。然而，強迫她透露不想談的事情會傷害到她的心情，這是我不想做的。而且，實際上我對這些事情並不特別感興趣。

「謝謝你。我會去其他認識姐姐的人那裏打聽更多情況。」

「你姐姐在高中畢業後一直過着獨居的生活嗎？」尾上率先開口問道。

「當然。」

「你的姐姐，」尾上說。「她一直以來都很擅長演技。」

「太好了！」霞說道。「在畢業之前，我的時間還挺多的。在家待着很無聊，而且我也不太喜歡學校。姐姐的公寓現在不能去了，所以我想要有一個替代的藏身之處。」

「是的，正是如此。隨着劇團的資訊越來越多，姐姐開始展現出意外的反應。她熱衷於觀看劇團在網上播放的視頻，開始不斷表達對劇團的看法，說這裏好，那裏有些不安。姐姐這麼積極地對某件事情表現出興趣，真的是好久不見的情況。最後，她甚至報名參加了以實力派著稱的劇團的試鏡，竟然一試就合格了。」

「太感謝了。能把你的聯絡方式給我嗎？」

「問題在於，姐姐與劇團的人之間的關係，進展得比我想象的還要快，還要深，還要複雜。漸漸地，姐姐就捲入了嚴重的麻煩之中。也許說她捲入了麻煩，還不如說……」

「我的？好的，沒問題。」

「不過，自從開始獨居後，姐姐的內向性格並沒有得到太大的改善。因爲不需要再在家人面前顧慮，她的情況反而可能惡化了。不過在大一的秋天開始參加演劇後，她與其他人接觸的機會變多，漸漸對外界也開始有了一些興趣。」

「雖然我鼓勵她加入劇團，這完全是我自作自受。但如果這樣就能結束，姐妹各自獨立，過上幸福的生活，那就是好事了。」

下樓走到玄關時，霞說道：「你家就近在眼前吧，我送你回去。」

尾上用口頭詳細地描述了公寓的地點，霞似乎對這個公寓有些印象，聽完之後馬上就明白了。他並沒有詢問尾上所說的「一些事情」。

「我很期待呢。等我和座長（（劇團的團長）談妥後會聯絡你。」

「就像是被劇團奪走了一樣？」

「雖然房間小、冷，而且什麼都沒有，但如果你不介意，歡迎來。」

「那麼，我可以去你那裏玩嗎？」

「我覺得這樣最好。」霞鬆了口氣說。「明天我會先聯絡劇團的座長，他應該對內部情況最瞭解。然後我會聯絡與姐姐親近的團員。」

說到這裏，霞喝了一口咖啡，潤了潤喉嚨。

「那麼，是澄香對這件事比較有興趣？」

當年，他自己或許也在她的眼中是這樣的吧。

「是的！」霞的臉上綻放出微笑，彷彿被讚美了一般，尾上卻沒有察覺到他話中的諷刺。「入團後，姐姐基本上還是偏好在幕後工作，但她的演技實力得到了老團員的高度評價。由於她不喜歡站到臺前，所以一直沒有擔任主角。」

然後，霞告訴他澄香所就讀的大學。那是一所位於櫻花城附近，最爲正規的大學。

「大學離這裏的距離還是能通勤的呢。因爲看着常待在家裏的姐姐，父母半強迫地讓她開始獨立生活。週末她都會準時回來，而我也常常去她的公寓玩，所以說實際上並沒有感覺到她一個人生活的樣子。」

「你們一直都很要好呢。」

這段話讓尾上感到意外。他記得鯨井對演劇的熱情，但澄香給他的印象更像是淡淡地完成演出，並沒有顯示出過多的情感。

走出門後，尾上回過頭，看向霞房間的窗戶。窗簾關得緊緊的，但從縫隙中透出的微弱光線讓他看到了裏面的情況。尾上心中想，計劃進展得過於順利了。在這短短几個小時內，他感覺自己和霞的距離已經大大縮短。因爲他們都對澄香懷有非同尋常的執着，這一點使他們成爲同類。只要把這個共同點好好利用，霞的信任就能輕易獲得。實際上，只要假裝追查澄香自殺的真相，他和霞之間的聯繫就會保持。按照這樣的進展，一個月後他可能就能達成目的，回到從前的生活。

霞默默地沉思，凝視着自己的手。

「那你是自己一個人住在那裏嗎？」

「或許只是我單方面的依賴而已。」她帶着一絲寂寞地說。「我鼓勵她加入劇團，這也是希望姐姐能回到我最喜歡的那個時候。但結果上，姐姐卻漸漸離我而去。」

霞將手腕上的手鐲伸出來，尾上也將自己的手鐲輕輕碰了一下，互相交換了聯絡方式。

「嗯，如果知道姐姐的人聽到這個，肯定會感到驚訝。」霞微微眯起眼睛說。「自從上大學以來，姐姐似乎對自己多出來的時間感到無所適從。我曾經建議她參加社團活動，但她對任何活動似乎都沒有興趣。尾上先生您也知道，姐姐是一個無趣味的人。但我一直認爲，她應該至少有一兩個喜歡的事情，只是不自覺而已。於是，我試着詢問她過去有沒有什麼事情是她覺得有趣的。結果她提到了中學時期的事情，說文化祭的時候參加了演劇，意外地演了一個重要角色，覺得那段時間相當快樂，回憶起來也很懷念。」