不死鳥墜落

躺在血泊之中的陽炎醒了，滿身血跡。不過，弦之介和朧都看不到，她美麗的面容，已經籠罩在死亡的暗紅陰影之中。

“弦、弦之介大人，你在伊勢關町的時候，曾對我發誓，一定會殺死朧的，難道你已經忘了嗎？”

陽炎用盡剩餘的氣力，搖晃着弦之介身體。

“我、我爲了甲賀的勝利，已經玷污了身體，遍體鱗傷，馬上就快要死了你難道不想殺了她，爲我報仇嗎？”

“陽炎！”

弦之介長嘆一聲，沒有再說話。陽炎的話，已經讓他痛徹肺腑。

“我所以會這樣，都是爲了甲賀，爲了卍谷難道，弦之介大人，你要背叛甲賀，背叛卍谷，還有我嗎

“陽炎”

“你就讓我在死之前，親眼看到甲賀的勝利吧”

陽炎的聲音越來越弱。弦之介把陽炎抱在了懷裏。

“走吧，陽炎。”

“不行，我不走。沒有看到朧的血以前，我不能走。弦之介大人，讓我用朧的血，抹去她的名字——”

弦之介沒有回答，而是默默地抱起陽炎，朝着迴廊的一側走去。陽炎的手腕一邊顫抖一邊貼近了弦之介的頸項，眼睛則死死地盯着他的面孔。從她空虛的瞳孔中，燃起了一絲蒼白異樣的火焰。然而，失明的弦之介卻看不到這複雜表情的變化。

陽炎詭異地笑了。那一剎那，她將自己的氣息吐在了弦之介的臉上。

“啊！陽炎！”

弦之介一下子背過臉去，懷中的陽炎也重重地摔了出去，他搖晃着單膝跪下，身體順勢一傾伏在地面。弦之介已經吸入了陽炎的死亡氣息。

摔在地上的陽炎躺了片刻，終於勉強地把頭抬了起來。臨死之前，陽炎的臉上顯露出難以名狀的恍惚邪惡的神情——也許在這個世界上，再也找不到如這悽美女人的表情了。她匍匐着，慢慢地，朝着弦之介身邊爬去。

“既然要走，不如、和我一起去地獄吧——”

如同一條瀕臨死亡的白蛇，陽炎漸漸地爬到了弦之介的身邊，只爲了將自己僅存的息氣，吐散在弦之介的臉上。這時，她的耳邊突然響起了朧的聲音：

“弦之介大人！”

“有什麼好怕的。竹千代大人——還有我阿福，以及你們衆人的命運，現在都和這個人有着莫大的干係。”

“甲賀忍者來過了！”

這是一雙可以穿透黑暗的雙瞳，雖然不是忍術，但是那燦爛的光輝，同樣讓人感到目眩神迷——只一瞬間，

朧一下子從經櫃上面跳了下來，也飛快的趕到了迴廊附近。

阿福也來了。

“啊，這裏有一個女人，已經死了！”

“朧大人沒事吧。”

“這不是天膳大人嗎？”

當武士們手持松明闖入大殿的時候，朧寂然的坐在經櫃之上，低頭不語。

說完，天膳的嘴脣一下子伸展到兩耳附近，露出了死亡的微笑。接着他恐怖的表情就如同石膏像一樣凝固不動了。不死鳥，終於墜落了。

“這個男人受的傷，很快就會好起來的——現在，正好是親眼見識此奇妙忍術的絕好機會。來人哪！快把天膳抱起來，幫他把首級接上。”

朧沒有理會武士的詢問，只是如同嬰兒般不停的搖頭。不知道她是在否定，還是表示不知道，總之武士都把她當作是一個雙目失明的女孩，自然也不好再說什麼。

“朧大人，您怎麼了？”

這一切都被陽炎看到了。從剛纔的體溫裏，她知道弦之介並沒有死，只不過是暫時失去了知覺。但她依然無力爬行，連句話也發不出。一隻順着蛛絲下降的蜘蛛，四肢突然緊縮，死在了她面前。與此同時陽炎的頭也撞在地面，閉上了雙眼

天膳看着朧。朧也看着天膳——生與死之間，既如彈指一瞬那麼短暫，又如永劫般漫長。

就在這時，天膳的嘴動了。一個聲音，從已被切斷的頭上鉛灰色的嘴脣中發出，如同水牛的低吼。

這時，院子中響起一個女人的聲音，

“甲賀弦之介在經櫃裏面！”

陽炎的氣息失去了毒性。

從朧的雙目中，第二次發出燦爛的光芒，天膳繼續凝視着朧的雙瞳。那雙眼睛裏面，盈滿了淚水。不用說，由於衆人的注意力都集中在天膳的身上，所以沒有人注意到朧眼中透過眼淚閃耀着的生命的光輝，也沒有覺察死者那昏暗的眼睛裏面映射出的虛幻的火花。

“還是天膳大人和這個女人同歸於盡了？”

朧爲什麼哭了？因爲她運用自己的破幻之瞳，親手斬斷了部下天膳那將要重新接上的生命之絲。比起伊賀或是甲賀的勝負來，現在朧心中更關心的，是一定要救出甲賀弦之介。

院子裏響起一片驚呼，人流湧動。這時，朧已經把弦之介放入了經櫃，蓋上了硃紅色的蓋子。

在松明的照耀下，天膳的眼中似乎升騰起了一股烈火。那決不是頭部被斬斷、只剩下一層薄皮和身體相連的死者的目光。那是一雙充滿了無限的憤怒、無盡的哀怨與苦悶的目光。——不過，一閃之後，這雙眼睛就失去了光澤，顏色淡了下去。眼瞼也漸漸地闔上

朧飛身跑進弦之介的身旁。她的雙眼，已經復原！七夜盲的祕藥，在經過七天七夜之後，終於失去了效力。

朧耗盡了體力，也閉上了雙眼。

陽炎抬起頭，只對上那兩隻閃閃發光的黑瞳——

衆武士朝着經櫃一擁而上。而朧則暈倒在地上，失去了知覺。

整個院子燃起了松明的油煙，在火光的映照下，藥師寺天膳被衆人抱了起來，頭和頸部也被拼在一起。天膳的眼睛突然睜開了，抱着天膳的幾名武士由於恐懼，渾身上下簌簌地顫抖起來。他們的背後就是已經倒塌的山門，在夜空的襯托下，呈現出一副似乎只有在地獄才能看到的悽慘光景。

在阿福的叱吒下，有五六名武士來到了天膳的屍體旁邊。

“甲賀弦之介是不是來過這裏？”

“不用緊張！這個天膳是不死的忍者，昨天夜裏你們不也都聽說了嗎？”

朧緊閉着雙瞳，只是不住地搖頭。

縱然是身經百戰的武士，這時也憂鬱着不敢上前。

朧看到了昏迷在地上的弦之介。而且，他還聽見了穿過古寺山門的腳步聲。她來不及理會陽炎，扶起弦之介巡視着周圍，發現須彌壇下有一個很大的經櫃，就把他藏了進去。

“弦之介大人！”

“朧大人呢？”

“——哎呀，這是？”