第四章 學園聖誕夜

愈是忙碌，日子過得愈快。

儘管理事會的工作已經逐漸步上軌道，但緊接着又有期末考，因此琴音還是一樣忙得不可開交。

就這樣，日子一天一天過去，期末考的日子終於來臨。考完之後就放寒假了。

這也等於宣告聖誕夜的來臨。

在不停播放聖誕歌曲的購物中心美食街裏，夕也靠在鯛魚燒攤位前的牆上看着手錶。

上午十點三十五分。

已經超過約定時間五分鐘。

抬起頭，正好看到一團邊跑邊喘氣的淺粉紅色——應該說是無限接近白色的粉紅色映入眼簾。

戀子穿着這般可愛顏色的牛角扣大衣，跑到夕也面前緊急煞車，然後低頭道歉。

「對、對不起！」

「沒關係，沒有等很久。」

「可是，遲到就是遲到！」

「是說，爲什麼不乾脆從學校一起過來就好了……？」

「不可以那樣啦！」

戀子猛然抬起頭，斬釘截鐵地說着。

「沒有約在哪裏碰面的約會是錯誤的！無論哪一種少女漫畫，就連住在一起的男女主角要約會的時候，都要特地約在一個地方會合，這是必備情節！」

「嗯，包括你堅持的這點，這一連串的互動也是必備情節吧。」

「呃，應該說，那一連串的行動我今天都想做。」

啊哈哈。兩人相視而笑，在發現彼此凝視着對方時，又同時臉紅。

「今、今天好冷喔！」

——入學考，現在應該剛開始吧。

「呃、呃……真的很不好意思……」

「哥哥到底想進化到什麼程度啊……？別想得這麼複雜，只要開心享受美食就好了。」

內心的焦慮和難以雷喻的不安，還是縈繞不散。

「欸？」

「當然。」

「是啊。」

夕也的心，有時會不知飛到某處去。

一想起這個事實，心頭就一陣刺痛。戀子輕輕嘆了口氣。

夕也是否也感覺到和自己一樣的怦然心動與罪惡感？

「啊，好。」

難以言喻的尷尬沉默持續着。

期間，戀子一直低着頭，羞紅了臉。

「嗯，是啊。」

「哇、哇，看起來好好喫喔！」

「不過，菜單上也有草莓水果塔喔。」

夕也指着通往購物中心附設電影院的通道。

「對對對，還喫了鯛魚燒。」

「不，別在意。」

然而，這段期間卻發生了那麼多事。

夕也突然開口詢問。

「對。啊、不過，距離開演還有一段時間，不如先去喝個茶吧？聽說那邊開了一間新的咖啡廳。」

「對耶，要用鐵桶做洗澡桶時，曾經來這裏買鋸子。」

她用依然拔高的聲音這麼說道，拉着夕也往前走。

「欸，是喔？」

「啊、真的耶！唔唔唔，真讓人難以取捨……！」

「啊！這、這樣好！」

緊張和忽然湧現心頭的罪惡感，使蛋糕喫來索然無味。

從嚥下咖啡時移動的喉結到拿杯子的手指用力的程度，戀子凝視着他這一連串的動作。

不過，因爲那模樣實在太清純，反而增長了周遭的輕笑聲與溫暖的視線。

戀子抬起頭，彷佛因爲蛋糕的到來而獲救。

夕也叫來忍俊不住的店員，點了鮮奶油草莓蛋糕、草莓水果塔，以及咖啡和可可亞。

「呃、那個，戀子，你太大聲了。」

「當、當初只有我們三個人守着社團，沒想到現在竟然發展成幾乎全校都加入不回家社了。」

「那就各點一個，分菩喫吧。」

戀子趕緊回答。

戀子拉着夕也走進裝潢成小木屋風格的咖啡店時，開店纔不過三十分鐘，裏頭一半以上的位置已經有人坐了。

沒有重點的對話讓人更害羞。

在一起這件事，已經變得太理所當然。說不定，比真正的家人還理所當然。

琴音說過那只是形式上的考試，再說以櫻桃現在的學力，只要沒有太嚴重的失誤，應該不會考差纔是。

等店員點完餐離開後，戀子依然低着頭小聲說道。

「總、總覺得好害羞喔……」

不過，她也爲了掩飾那樣的表情而笑着說道：

「喔喔，所以才約在這裏啊。既然如此，往這邊走羅？」

「首先去看電影。」

*

和櫻桃在一起，對夕也而言也是理所當然的事。

戀子也紅着臉做出回應，眼神四處遊移。

「啊、我沒說嗎？」

現在，夕也正打算將已經空了的咖啡杯舉到脣邊。

不管是對蛋糕還是對咖啡，夕也都沒有發表感想。

兩人就這樣默默喫着蛋糕，不時拿起飲料喝一口。

「嗯，各切成兩半，一人一半好嗎？」

戀子用力闔上菜單，大聲說道。

「嗯、嗯，對啊。聽讒來了個很強的冷氣團，氣象預報說可能會下雪呢。」

明明在約會，自己卻想着櫻桃。夕也帶着罪惡感，滿懷歉意地點頭附和。

那是不回家社還只有三個人的時候，櫻桃從學校後山採了一堆草莓回來，於是夕也便在家政科實習教室做了草莓塔。

今天雖然是第一次約會，戀子卻堅持要好好慰勞在鎮魂祭乏後仍辛苦工作的夕也，於是一手包辦企劃約會內容的任務。

這麼想着，戀子才注意到。

如果是的話，哪一種感覺比較強烈？

她喫了一口夕也幫自己切好的蛋糕。

「我個性就是這樣，沒辦法。」

「總、總之先點餐吧。我要喝熱咖啡，戀子呢？比起咖啡你應該比較想喝可可亞吧？」

而那個某處，正是櫻桃所在的地方。

「好像還是應該喫推薦的草莓蛋糕。說到草莓蛋糕，指的就是鮮奶油草莓蛋糕吧？」

「呃，好懷念喔。一來到這裏，就讓人想起不回家社剛成立時的事。」

櫻桃的臉突然不經意地浮現在夕也腦海中。

水果塔上擺了滿滿的草莓，幾乎要看不到底下的塔臺了。鮮奶油草莓蛋糕上也不只點綴一顆草莓，而是排滿了漂亮的草莓切片。

明知如此。

打破沉默的，是夕也一句「啊、我們的蛋糕好像來了」。

戀子和夕也在微暗的店裏隔着一張桌子相對而坐，分別打開菜單。

戀子忸忸怩怩地拔高音量說着。

「啊、好、好的，我點那個！」

有着顯眼木紋的店內，充滿了咖啡香氣與客人們的交談聲。

夕也不知所措地搔了搔鼻頭，不知該說什麼纔好。

「想喫蛋糕我來做就行了啊。」

這樣的櫻桃，將夕也女友的寶座讓給自己。

夕也像是要衝淡蛋糕的甜味般，一口氣喝光咖啡，將空杯子放在咖啡碟上。

當時的快樂回憶在戀子腦中復甦，嘴角自然綻開一抹微箋。

本該甜膩的可可亞，喝起來卻像咖啡一樣有點苦。

「會嗎？」

每當發生什麼事時，櫻桃都會發出悲傷的遠吠。此時，那遠吠在夕也耳邊響起。每次聽見時那種令人喘不過氣的感覺，再度向夕也襲來。

察覺之後，戀子滿臉通紅地低着頭，只覺得頭上都要冒出蒸氣了。

「嗯，班上女生說那裏的草莓蛋糕很好喫喔。再說，今天又是聖誕夜！」

一臉緊張的戀子突然前言不接後語地說道。

一起在教室裏過夜，還不到一年的時間。

「總、總之，我們走吧！」

聽到這句話才發現，周圍的客人都以超乎必要的溫暖視線望着戀子與夕也。還聽得見他們竊竊私語着「真可愛，是第一次約會吧？」、「一定纔剛開始交往」和刻意壓低的笑聲。

「嗯，不愧是專業甜點師傅做的蛋糕。」

接着，又不知道該說些什麼纔好，尷尬的沉默籠罩着兩人。

夕也苦笑着說道，戀子紅着臉牢牢勾住他的手臂。

「嗯、嗯。呃、對了，今天是要去哪裏啊？」

不，正確來說，應該是從會合時就發現了。

得趕快找下一個話題纔行。

「好吧，去受歡迎的店裏喫東西也可以當作一種學習。」

夕也在想什麼呢？

一旦察覺連自己都這樣了，就覺得夕也在約會時擔心櫻桃是無可奈何的事。

「那樣超有情侶感的！這纔像是約會嘛！」

戀子聽得出來，夕也說這句話的意思，是在跟自己以前做過的草莓塔比較。

戀子帶着些許不安的表情，抓住夕也的袖子。

「約會的時候請你忘記自己負責料理的事。應該說，由我企劃的約會，卻要哥哥來作蛋糕，這種企劃未免也太糟糕了吧？」

夕也害羞地迴避戀子的目光，這麼說道。

——那時候，櫻桃學姊負責裝飾草莓卻擺得亂七八糟，和眼前美麗的蛋糕根本是天壤之別……

「嗯。」

「那樣就成了白色聖誕了！」

「這裏的咖啡好像可以免費續杯喔。要不要叫店員來？」

「咦？」

聽戀子這麼說，夕也才發現杯子裏的咖啡早已喝完，然後心虛地笑了。

——早知道，應該將約會的日子和櫻桃學姊入學考的日子錯開……

事到如今，戀子有些後悔。

夕也在戀愛方面遲鈍得可怕，但除此之外，他的腦袋好得足以好幾次造成『奇蹟』。連戀子都能察覺到櫻桃的不對勁，夕也更不可能沒有發現。

如果他已經察黌，姑且不論那是單純關心同伴或是對異性的感情，要他不去在意是不可能的事。

可是——

這一刻，希望他眼中只有自己。這麼想會太任性嗎？

明明連自己都會不由自主地想起櫻桃，卻希望夕也不要想她，未免太自私了——

戀子喝下最後一口可可亞，感覺愈來愈喝不出甜味。

「對了，待會兒要看什麼電影？戀子應該會選動畫片吧？」

喫完蛋糕走出咖啡廳時，夕也這麼問。

「沒錯。不過，雖然是動畫片，卻是世界知名的巨匠名作，所以沒問題的！連大人都給予很高的評價喔！」

戀子努力轉換心情，儘可能以開朗的口吻回答。

「這樣啊。時間沒問題嗎？」

「票已經買好了，完全來得及。」

「那就先去買爆米花和飲料吧。」

「好的。呃……關於爆米花，我可以有一個要求嗎……」

戀子比剛纔更忸怩，邊窺探夕也的反應邊說着。

「是啊。」

「是說，櫻江同學一直都很堅持那種事嗎……？」

琴音一臉苦惱地回答。

「琴姊是怎麼回答的呢？」

更紗和沙月點點頭，很快地衝出社團教室。

「對、對……不能買那種的嗎……？」

更紗這麼問，夕也點點頭。

*

「沒有啦。我是在想，櫻江同學該不會是想將首領的地位讓給柊木同學吧……」

「不會吧……」

夕也看着每個人的臉，不過卻沒有人附和。

「抱歉，戀子。因爲發生了棘手的事，所以我只好告訴大家你們在這。」

琴音皺着眉頭說道。

至於櫻桃，則是去參加遲來的入學考——

光是這件事就極具衝擊性了，不過對戀子而舌，更大的打擊是看到夕也的表情。

沙月一臉詫異地說道。

此時，社團教室裏只有她們兩個人。

「可是，就算是這樣，也無法構成不去考入學考的理由啊。」

在靜悄悄的不回家社社團教室裏，眼鏡麻花辮模式的更紗輕聲說道。

「最近，柊木同學愈來愈有人望，班上同學都很依賴他對吧……？」

「不——或許真的是這樣。」

夕也和戀子剛看完電影走出來，琴音、耶宵、更紗以及沙月便迫不及待地圍上前去。

「那麼，不回家社對她來說，與其說是社團活動，更像是率領自己的獸羣羅？」

「到處都找不到櫻江同學。」

「你、你、你們想要做什麼！」

「不、應該……沒看見。」

「真是的，到底跑到哪裏去了……」

「到底發生什麼事了……？」

「櫻桃是和野狼一起長大的女孩。最近雖然經常會忘記這件事，但櫻桃的行動原理和價值標準都和野生的狼相當接近……！」

不安。

「這麼說來，之前櫻江同學問過我『畢業之後不回家社是否會四分五裂』，當時我沒有想太多，原來這個問題的背後有這樣的緣由啊……」

琴音歪着頭。

*

戀子大喊着。

『你在說什麼啊，學生會長。她不是應該去考入學考了嗎？」

「我想也是。」

「就算我們人類那麼認爲，野狼一定不是這樣想。被奪走首領地位的獸羣領袖，往往會離開獸羣吧？」

「不過，那是因爲很多都是牽涉到鎮魂祭或學校營運的事，她纔會交給琴姊姊或哥哥判斷吧？」

「當然可以啊？雖然有點難爲情……」

「怎麼會這樣……哥哥，你有看見櫻桃學姊嗎？」

夕也和戀子去約會了，琴音還是一樣不知道在忙什麼，耶宵因爲太多人提出要求，決定拍攝個人寫真集，現在正在攝影社和其他教室拍照。

「那是和一起長大的野狼首領分開時的約定。她說，自己也要建立一個偉大的獸羣。」

「你說有點奇怪，是怎麼個怪法呢？」

夕也把手放在下巴上，思索了好一會兒，低聲說道。

「總之，請兩位從想得到的地方開始一個一個找。我會試着用校內廣播呼叫櫻江同學。」

更紗和沙月連忙起身。

除了戀子。

「好安靜……」

爲什麼校外旅行時，夕也能戰勝耶宵的誘惑。

爲什麼他不惜與琴音及武裝風紀委員爲敵，也要成立不回家社。

難以遏止地湧出，充滿夕也心頭。

「不。」

「等一下！再怎麼說，她也不是那種野生動物……」

琴音雙手抱胸，苦惱地思索着。

「那個……不是有一種特大盒的情侶爆米花嗎……」

更紗的表情顯得很不安。

「班上的事我不是很清楚，但他確實是鎮魂祭的靈魂人物呢。」

「也對。不論如何，就算用繩子綁在脖子上都要拉她去考試……」

這些，全都透過臉上的表情、態度和氛圍散發出來，難以掩蓋。

琴音的回答，在一般情況下確實是標準答案。

所有人開始緊張了起來。

沙月對戀子雙手合十道歉。

「嗯，其實我那時也很忙，並不是很確定，但總覺得她似乎要放棄首領決定權，或者說她不再堅持自己身爲獸羣首領的地位了。」

早就知道了。

「所以，我們猜想她會不會是來找阿夕你們了，才抱着一絲希望過來這裏。」

兩人從頭到尾都紅着臉，朝電影院前進。

沙月點點頭。

「很平常地說是啊。對不起，這次說不定是我害的……當然，我有補充說明就算畢業後各自走上不同的路，大家還是朋友，並不會因此而改變。」

左京（和右京）今天就要和劍道社一起出發去宿營，正在準備行李。

「我原本也是這麼認爲。」

「所以大家現在正在找她……再這樣下去，學校會不承認她的學籍，櫻江同學就無法在學校裏待下去了……」

更紗一臉愕然，沙月則是難以置信地抱着頭。

「是嗎？」

「咦！那考試呢？」

「嗯。所以櫻桃雖然會徵求我們的意見，但是做最後決定的還是她。可是，最近櫻桃卻好像對此毫無興趣，一副什麼都交給我決定的感覺。」

「怎麼了嗎？」

「那又怎麼了嗎？」

夕也一臉嚴肅，打斷沙月的話。

在櫻桃的認知中，一旦四分五裂，想必就稱不上獸羣，也稱不上是同伴了。

「怎、怎麼辦……？」

耶宵連珠炮似地回答。

教室的門突然「碰」地一聲被人用力推開，打破室內寂靜的琴音衝了進來。

然而，戀子也只是做出思考的樣子，什麼都沒說。

一旁的夕也則是疑惑地詢問：

「什麼？」

更紗小心翼翼地舉起手。

「如果她真有這個打算，接受入學考就沒有意義了。因爲，她本來就打算離開學校。」

戀子的表情明顯僵硬。

「不必道歉，琴姊並沒有做錯什麼。」

「對。可是，她並沒有出現在指定的考場教室！」

戀子不悅地反問。

更紗小心翼翼地詢問。

——櫻桃學姊，可能會消失。

「耶嘿。確實會讓人害羞耶……」

「啥？」

焦慮。

「那個……」

「這麼說來，從鎮魂祭那時候開始，我就覺得櫻桃的樣子有點奇怪，大家有感覺到什麼嗎？」

夕也咬着嘴脣。

「櫻江同學呢！？」

「纔不是呢！我並不是故意以緊急事態當藉口中斷拍攝，故意跑來打擾你們約會的！」

同一時間。

但是，對於想建立獸羣的櫻桃而言，「即使四分五裂也還是能當朋友」這樣的補充毫無意義。

「不管怎樣，先去找人吧？」

「喔，你是指用跟水桶一樣大的盒子裝進雙人份的那種？」

——那或許『也』有爲了我的地方，可是——

一切都是爲了——

戀子用力咬緊嘴脣。

要是櫻桃就此消失該多好。

內心也有這樣的想法。

——可是……

櫻桃的臉不由自主地浮現腦海。

用鐵桶洗澡時，逼自己「把衣服脫掉」的櫻桃。

淋浴後，連頭髮都不擦乾的邋遢櫻桃。

說着對同伴要心懷敬意，擅自認定自己是同伴的櫻桃。

津津有味地喫着夕也做的料理的櫻桃。

運動會時，代替懊悔哭泣的自己努力的櫻桃。

當自己說要退出不回家社時，將咒語翻譯成熊語的櫻桃。

校外旅行、鎮魂祭，還有好多、好多——

儘管認識還不到一年，但不知不覺間已共度了多少個夜晚。

——櫻桃學姊是獸羣同伴，也是朋友。

同時也是情敵。

可是——

『……所以，如果是戀子，就沒關係。』

她這麼說着，將最重要的東西讓給自己。

爲什麼不能好好把話表達清楚呢。

「這樣真的好嗎！你確定有將自己真正的心意傳達給她了嗎！？」

「之前，櫻桃學姊要我教她打公用電話。她說是打給父母，但因爲他們是用英語交談，所以我聽不懂內容。」

放開夕也的衣領後，朝他胸口「咚」一聲地推了一下。

「沒什麼好可是的！這樣好嗎？櫻桃學姊可能會消失喔！」

戀子直覺夕也的那句「抱歉」，就是這個意思。

有好好傳達給她了嗎？

「聽我說。」

不該在心情尚未整理好之前，貿然和戀子交往的。

「請你快點去找她！然後，毫不保留地將自己的心意誠實地告訴櫻桃學姊吧——！」

「可是……」

明明想要立刻行動。

戀子再也壓抑不住奪眶而出的淚水與嗚咽。

聽她這麼一說，夕也也無法肯定了。

「這是怎麼回事？」

櫻桃都已經退讓了，自己卻還是抓不住夕也的心。

不甘心，寂寞，哀傷。即使心中依然盤旋着這些情緒，戀子仍真心這麼認爲。

『希望能夠一直在一起。』

確實是這麼說的——

真的很抱歉。

更紗一臉疑惑。

雖然很想立刻飛奔出去。很想立刻去拉住櫻桃。

可是現在——

——這個人實在是……！

後悔令夕也嘴角扭曲。

明明全部心思都寫在臉上了。

夕也偏過頭反問。

「我知道了……抱歉。」

一定會比夕也或任何人都還要後悔。

明明擔心櫻桃擔心得不得了。

自己是怎麼對櫻桃說的？

戀子的話令所有人倒抽了一口氣。

「嗯，以這狀況看來，她可能有此打算……因爲戀子就在旁邊，所以才用日語以外的言語交談，爲的是不讓她聽懂內容。」

「我已經被她拒絕過一次了，就算我去找她——」

「哇啊啊啊啊啊——」

更何況——

從那溫暖手臂傳來的力量是如此溫柔——

沙月輕輕從身後抱住戀子。

——櫻桃或許真的沒聽懂我話中的涵義。不，應該說，是完全沒聽懂。

眼前的戀子，分明就是在強忍淚水。

可是，他無法放下在自己眼前泫然欲泣的戀子。

——這麼做……是對的。

她大概想像得到事情會如何發展。

後悔和自責剌痛着夕也的心。

——要是櫻桃學姊就這樣消失，我一定……

「社長該不會是打算回到父母身邊吧……？」

有時，溫柔也是一種殘忍。

夕也猶豫不決地望着戀子。

接着，幾乎是無意識地，戀子頹坐在地，大顆大顆的淚水開始滑落。

「哥哥，你答應我的『會滿足你任何一個願望』，我現在要用了。」

「請問，櫻江同學的父母住在哪裏……？」

就算夕也沒有在機場找到櫻桃，也不會再以自己男友的身分回來了。

「上次『不要太努力』那件事，還不是因爲沒把話說清楚才造成誤會的？你能斷言這次沒有誤會嗎！？你敢說光是那句話，就將全部心意都傳達給她了嗎！？」

「快去！」

看到夕也的表情，還揪着他衣領的戀子低下頭。

下定決心。

「英語？」

此時，也只有尊嚴能讓戀子忍住眼淚了。

「貓咪秀那時候，櫻桃和她的父母說的是日語啊……？」

如果琴音曾對櫻桃說，畢業之後同伴就無法繼續在一起，那麼……

夕也痛徹心扉地認清了事實。

「阿夕，既然如此，那就是機場或港口了，集中去找這兩個地方吧……」

「……」

——我果然還是喜歡櫻桃。

此時，夕也赫然驚覺。

可是，那樣一定還是行不通。

如此吶喊着。

戀子感到眼眶發熱。但就算是輸家也有輸家該做的事，她努力擠出聲音：

「咦？」

心中只有櫻桃。

夕也飛奔出去了。

「難道，她並不是和父母通話……？」

如果可以的話，真的很想補償她。

別走——很想這麼說，然後緊緊抱住他。

『……因爲我喜歡戀子。』

逐漸縮小的背影，突然在視野裏變得模糊。

夕也飛奔而出。

「這……」

垂下眼眸，緊咬嘴脣。

「聽說他們在全世界的祕境裏探險，所以應該是居無定所吧。」

在哭出來之前，該說的話得說出口。

「嗯——」

「戀子……」

她用力咬住嘴脣。

「啊！真是夠了！是機場啦！打電話的時候，只有『機場』這個單字我勉強聽得懂！」

眼神十分認真。

接着，戀子深吸了一口氣。

話沒說完，戀子就揪住他的衣領。

戀子以幾乎聽不見的聲音說着。

「也有可能是不想讓戀子知道內容吧……畢竟，櫻桃想取得聯絡的對象，是她父母的可能性比較高。」

換句話說，自己輸了。

戀子拉住夕也的袖子，以沙啞的聲音說着。

妯抬起頭，眼眶含淚，真摯地直視着困惑的夕也。

看得出來，他在顧慮和自己約會中的戀子。

一定會一輩子都後悔得要死吧。